Текст книги "Чемпионы Темных Богов (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Стивен Уильям Хокинг,Энтони Рейнольдс,Джон Френч,Дэвид Эннендейл,Лори Голдинг,Янина Мартин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 62 страниц)

Демонстрируя сверхъестественную быстроту и контроль за окружающим пространством, Галерий сделал шаг вбок, четко уйдя от выпада мечом сзади, а потом ударил в обратную сторону, впечатав тыльник своего золотистого меча в голову нападающего.

Мимо него с воем пронесся болт, разминувшийся с головой на считанные сантиметры. Удачный промах. Он обругал себя за недостаток внимательности. Его могли так прикончить.

Галерий развернулся, крутя в руках свой огромный золотой меч и резко описывая им размытую дугу. Он подрубил ноги одному из ревущих атакующих, а затем достал второго под подбородок. Керамит шлема легионера мало чем помешал. Мстящий клинок полоснул снизу вверх, рассекая челюсть, череп и мозг Пожирателя Миров, а затем вышел наружу с гудением энергии.

В грудь ударил сапог, заставив пошатнуться. Галерий оступился и упал на одно колено. На него обрушилась тяжелая шипованная палица. Голову помешал размозжить лишь отчаянный бросок вбок. Но все равно, он не смог полностью избежать удара. Булава с хрустом опустилась на плечо, засев в керамитовой броне.

Он поднялся на ноги, пятясь назад, чтобы получить больше места. Пожиратель Миров – он увидел, что это капитан – бросился на него. Оружие обрушилось с титанической силой, и он встретил его Аргентусом. Два силовых поля вступили в контакт, злобно шипя энергией. Меч Галерия отклонился острием к земле. Пожиратель Миров сделал шаг вперед и опустил сапог на клинок, вырвав его из руки Галерия.

Пожиратель Миров триумфально взревел. Из-за вокс-усилителей казалось, что его голос принадлежит скорее машине, нежели человеку.

Используя в качестве активатора работу синапса, Галерий заставил свой шлем открыться. Лицевой щиток резко сдвинулся назад группами размыкающихся секций, обнажая белоснежное лицо. Губы покрывали пятнышки крови.

Его рот распахнулся гораздо шире естественных пределов, и он глубоко вдохнул. Едва заметные розовые шрамы, тянувшиеся в стороны ото рта, разошлись, открывая блестящую красную плоть под ними. Рот продолжал расширяться, нижняя половина лица оттягивалась назад, словно лепестки раскрывающегося цветка.

Раздался влажный хруст кости, и нижняя челюсть разделилась посередине. Две секции откинулись наружу, раздвигая гортань и рот так, что он совершенно перестал походить на что-либо, имеющее человеческую природу, и стал больше напоминать некое глубоководное чудовище, бросающееся схватить добычу, или же какого-то кошмарного Нерожденного – обитателя варпа.

Это резкое преображение произошло за миллисекунды. Центурион XII Легиона шагнул вперед прикончить его, готовый опустить ему на голову свою шипастую дубину, окутанную энергией, но он двигался слишком медленно.

Резко выдохнув, Галерий дал выход своей злобе и разочарованию в форме опустошающего ультразвукового вопля, от которого воздух зарябил и замерцал, словно мираж. Звук обрушился на Пожирателя Миров, как удар молота, и эффект оказался убийственным.

Внутренние органы Пожирателя Миров лопнули. Глаза взорвались в глазницах, а кости завибрировали с такой частотой, что образовался мириад тонких, как волос, трещин, разошедшихся по сверхплотной структуре. Два сердца Пожирателя Миров дали сбой.

Броня потрескалась, дробясь, словно лед под молотом, и его отшвырнуло назад, на товарищей. Он не был мертв, когда врезался в них – ему предстояла мучительная и долгая смерть – но стал неспособен сражаться, будучи совершенно изувечен сокрушительным звуковым ударом. Дюжине находившихся неподалеку Пожирателей Миров уже не суждено было что-либо услышать. Им порвало барабанные перепонки, вопль преодолел даже глушители, которые обычно защищали их от оглушительного шума артиллерии.

А затем все кончилось, и чрезмерно растянувшийся рот Галерия захлопнулся. Кость и плоть срастались, шлем с пощелкиванием вернулся на свое место.

Крик расчистил пространство вокруг Галерия, и прежде, чем Пожиратели Миров успели вломиться и заполнить эту пустоту, он подобрал Аргентус с земли.

Он искал в толпе знакомую фигуру Дрегера, но того нигде не было видно.

– Это не конец, Дрегер, – поклялся он. – Мы встретимся снова.

Он все еще стоял над павшим лордом-посланником. Перед Галерием лежали изломанные тела троих Палатинских Клинков Антея – воителей, каждого из которых он знал по имени. Вокруг них грудами валялись враги: они дорого продали свои жизни.

– Ну, давайте, псы, – чистым и громким голосом произнес Галерий. – Идите сюда и умрите.

На мостике «Непокорного» взревели сирены, а по обзорному экрану каскадом побежали предупреждающие значки и потоки логистических данных.

– Флот Третьего Легиона! – раздался крик предостережения от навигационного комплекса. – Их системы вооружений запускаются!

– Нас берут на прицел, сэр! – воскликнул другой голос.

– Они выдвигаются на дистанцию нападения, – произнес еще один.

Флаг-капитан Стирзакер не нуждался в выраженных словами новостях. Он уже знал все это за микросекунды до того, как информация достигла коммуникационных экранов и когитаторов мостика.

Его костлявые пальцы отстукивали приказы на планшетах, встроенных в ручки командного трона, а сам он в то же самое время осыпал мостик ноосферными пакетами распоряжений и отправлял мысленные импульсы директив в информационное ядро звездолета, готовя корабль к бою.

– Задействовать орудия. Разделить энергию между фронтальными щитами и двигателями, – скомандовал он спокойным и властным голосом.

– Есть орудия, сэр!

– Щиты на полной!

– Мощность двигателей растет, сэр!

– Сменить курс на направление восемь-восемь-девять-три, – сказал он. – Вывести ускорение вперед на семьдесят две тысячи.

– Есть семьдесят две тысячи!

Внутри его блестящих серебристых глаз прокручивался поток данных, непрерывно сообщавший сводку по системам всего корабля. Стирзакер видел, как по мере выполнения его распоряжений буря бинарного кода становится вдвое быстрее и сложнее. В этом течении информации присутствовала удивительная красота, хотя большинство во вселенной и не видели ее. Особенно подобной сентиментальности не поняли бы члены Легиона.

На миг удовлетворившись тем, что все необходимое к исполнению уже пришло в движение, Стирзакер сцепил перед собой худые, как у скелета, пальцы.

– Итак, начинается, – произнес он.

В глубине нижних палуб «Непокорного» Скорал нанесла два быстрых джеба противнику в лицо. У того уже был сломан нос предыдущим ударом, и эти два еще сильнее размазали его по лицу, разбрызгивая кровь. Она продолжила жестоким хуком, угодившим сбоку в челюсть, и послышался треск кости. Боец тяжело рухнул на песок.

Наблюдатели взревели: одни одобрительно, другие же – которые явно предпочли болеть за проигрывающую сторону – от злости и разочарования.

Тяжело дыша, Скорал стянула кожаную беспалую перчатку, надетую поверх механической руки, и осмотрела конечность на предмет повреждений. Таковых не было. Удовлетворившись, она сделала жест в направлении границы круга, подзывая санитара. Тот подбежал к ней, протягивая полевой набор для лечения ран. Она направилась к поверженному оппоненту, который мычал от боли и сплевывал кровь на песок.

Опустившись рядом с ним на колени, она взяла его за лицо, поворачивая и осматривая повреждения. Челюсть мужчины была выбита и сломана как минимум в двух местах. Ее требовалось скрепить проволокой до тех пор, пока кости не смогут срастись.

Он попытался что-то сказать, но наружу вышел лишь неразборчивый шум, сопровождаемый струйкой крови.

– Молчи, – произнесла она.

– Наверное, не надо было тебе его так сильно бить, – заметил Мавен, появившийся у нее за плечом. Скорал яростно посмотрела на него.

– Я не хотела, – пробормотала она, приобняв противника и помогая ему подняться на ноги.

Пол под ногами содрогнулся, и опустилась тишина. Бронированный корпус и переборки «Непокорного» отдавались стонами и эхом, и все на нижней палубе внимательно слушали, широко открыв глаза.

– Мы поворачиваем, – проговорила Скорал, наклонив голову набок. – Плазменное ядро разгорается. Мы уходим?

Это не показалось правдоподобным даже ей самой.

– Нет, – произнес Мавен. – Тут что-то другое.

Вдалеке послышались отголоски предупреждающих сирен, а через несколько мгновений взвыли и те, что находились на нижней палубе.

– Вот и оно, стало быть, – сказал Мавен.

– Мы воюем, – произнесла Скорал.

Аргус Бронд всадил один из своих клинков в позвоночник легионера Детей Императора, который пытался встать, невзирая на отсутствие обеих ног.

Он убрал гладий в ножны, не удосужившись предварительно стереть кровь. В этом не было бы смысла. Он был весь покрыт ею.

Бронд опустился на одно колено, укрывшись за грудой камней. Какое-то время назад он подобрал болтер, но выбросил его, когда кончились боеприпасы. В кобуре на бедре был болт-пистолет, но он израсходовал заряды в начале боя. Он забрал из мертвых рук только что убитого им воина III Легиона плазменный карабин. Ядро наполовину опустело, и оружие испускало горячее облако пара охладителя, но было пригодно к использованию.

Бронд обвел взглядом поверхность луны. Та представляла собой могильник.

По льдистой земле были рассыпаны трупы, облаченные в цвета XII и III Легионов. По всему полю боя уцелевшие подразделения Детей Императора оттягивались назад. III Легион производил отход с боем с беспощадной эффективностью, в то время как Пожиратели Миров преследовали их бездумно, забывшись в муках от Гвоздей Мясника.

Аргус Бронд покачал головой.

Когда ведущие погоню Пожиратели Миров набрасывались на легионеров III-го, то рвали их на части – в буквальном смысле слова – однако потомки Фениксийца, отходившие в шахматном порядке, водили их за нос.

Было очевидно, что Пожиратели Миров добились большего в ходе первоначального размена – большинство трупов в центре поля, где встретились два Легиона, носили яркие пурпурные и розовые цвета III Легиона.

На ближней дистанции не существовало ударной силы лучше Пожирателей Миров. Быть может, легионеры прочих Легионов являлись более дисциплинированными, сосредоточенными, упорными или хитрыми, но когда начинала течь кровь, а бой велся клинок к клинку, попросту не было более смертоносного воина, чем Пожиратель Миров.

Там же погибли и смертные приспешники Детей Императора, которых сразили, пока они пытались убежать. Их тоже порвали на куски. По большинству было совершенно невозможно понять, что они когда-то являлись людьми.

Зрелище их смерти не доставляло Бронду неудовольствия. Нелепые извращенцы, все до единого.

Впрочем, теперь, когда линии фронта растянулись и стали более разреженными, а жестокая хаотичная схватка в центре поля распалась на части, Пожирателей Миров убивали в больших количествах.

Это казалось такой бессмыслицей. Легион и без того обладал лишь малой долей былой мощи, убитых легионеров не заменяли новые. И ради чего?

Большинство десантно-штурмовых кораблей Детей Императора уже было в воздухе. «Огненные хищники» с шумом мчались понизу, рассекая группы Пожирателей Миров опустошительными атаками с бреющего полета. Когда один из кораблей заложил вираж для очередного захода, в него попала выпущенная снизу ракета. Даже падая, пилот сохранил достаточно самообладания, чтобы направить машину в толпу обезумевших от крови Пожирателей Миров и пропахать ее, когда он врезался в луну и исчез в кружащемся облаке обломков, взрывов и пыли.

Рядом с Брондом, используя кучу камней в качестве огневой точки, стояла горстка легионеров. Трое были его собственными людьми. Двое – из когорты Дрегера. Еще один, щеголявший неровными татуировками по бокам выбритого скальпа, носил метки подразделения, которые указывали на его принадлежность к воинам Солакса.

У Пожирателей Миров нередко такое бывало. В более дисциплинированных Легионах сражались и гибли вместе с братьями по отделению, но бойцы-одиночки из XII – го часто обнаруживали, что рассеялись, когда кровавая пелена отступала.

В дыму размашисто неслись отдельные Пожиратели Миров, направлявшиеся к ним. Бронд и находившиеся с ним воины прикрывали их приближение огнем.

Легионер, державший за волосы головы трех Детей Императора, увидел Бронда и побежал к тому сквозь дым. На нем был череполикий шлем. Баруда.

Бронд сделал выстрел из трофейного плазменного карабина, и голова легионера в пурпурной броне, который полз к десантным кораблям, взорвалась синим огнем, поглощенная сжиженным жаром плененного солнца.

Баруда рухнул рядом с Брондом, привалившись спиной к камням. Он тоже был забрызган кровью, а передняя сторона доспеха почернела и покрылась пузырями от прометиевых ожогов.

Он благодарно кивнул и встряхнул силовой булавой, окатив землю кровавым дождем.

– Дрегер, – произнес Баруда. – Ты его видел?

– О чем он думал, во имя семи преисподних? – прорычал Бронд. – Я мог бы ожидать подобного от таких, как Гогур или Руох, но Дрегер? Ты знал, что он собирается это сделать?

– Нет, – сказал Баруда. – Но теперь все приобретает смысл. Вот почему он взял с нами разрушителя. Ты его видел?

– Нет, – ответил Бронд. – С тех пор, как наши ряды перемешались. Он не отвечает на вокс-сообщения?

Баруда покачал головой.

– Уже какое-то время.

– Гвозди? – спросил Бронд.

– Или так, или же он мертв, – произнес Баруда.

– Меньшего он и не заслуживает, – сказал Бронд. – Нам нужно эвакуироваться. Что сделано, то сделано.

– Это только начало, – отозвался Баруда. Он был занят тремя отсеченными головами, которые принес, и привязывал их к своему поясу за волосы. – Кровавый Бог будет доволен жатвой.

– Это безумие, – произнес Бронд. – Надо начинать эвакуацию.

– Половина из нас поддалась Гвоздям, – сказал Баруда.

– Тогда оставим их, – ответил Бронд. – Не всем нужно здесь умирать. Флот Детей Императора приближается. Они будут в радиусе досягаемости орудий через двенадцать минут.

– А что с нашим флотом?

– Шестнадцать минут до входа в зону досягаемости, – сказал Бронд.

Баруда выругался.

– Понимаешь? – спросил Бронд. – Если мы тут останемся, эту луну разнесут по эфиру прежде, чем сюда доберется наш флот.

– Где Кхарн? – спросил Баруда. – Мы не можем уйти без него.

Вокруг них взметнулись бешеные вихри ледяной пыли, и быстро подлетела «Грозовая птица», которая снижалась к поверхности луны, сбрасывая скорость и приподнимая нос. Когтистые посадочные опоры еще не коснулись земли, а аппарели уже опускались, а собравшиеся Пожиратели Миров выскочили наружу и начали затаскивать на штурмовой бот тела павших легионеров, следуя выкрикиваемым Брондом указаниям.

Несколько воинов выдвинулись в поле, целясь в небо из ракетометов и высматривая атакующие вражеские корабли, которые бы попытались напасть на уязвимую «Грозовую птицу» – так всегда было проще всего сбить могучую машину.

Баруда вогнал в свой болт-пистолет новый магазин, снова подобрал силовую булаву и поднялся на ноги.

– Я разыщу Дрегера. – произнес он.

– Оставь его! – бросил Бронд. – Нам лучше уйти без него. Это он все это устроил.

– Он мой капитан, – ответил воин в шлеме-черепе. – Я должен его найти.

Бронд покачал головой. Не говоря более ничего, Баруда двинулся прочь от камней, держа в руке дергающийся пистолет, и исчез.

Глава 16

Кровь.

Он видел только ее, она погружала его зрение в красное море. Он слышал только ее, она заслоняла все, и два его сердца грохотали, словно боевые барабаны.

Бум-бум-бум-бум. Бум-бум-бум-бум.

Нет… было что-то еще. Голос. Он слышал его смутно, как будто тот доносился с большого расстояния.

Реальность вернула себе свои права. На него навалился рев двигателей. Обрушился, словно физический удар.

На заднем плане он какой-то миг слышал грубый натиск битвы: рев оружия, крики умирающих, вопли поддавшихся Гвоздям, низкий раскатистый гром огня тяжелых орудий. Но это быстро стихло. Это было не реально. Всего лишь след, отголосок того, что привело его сюда, что случилось раньше.

Но куда «сюда»?

Красная пелена сползла, оставив его во мраке. Он сидел, удерживаемый на месте фиксирующей обвязкой. Его сильно трясло, и он бился затылком. На нем не было шлема. Он понятия не имел, как потерял его.

До него вновь донесся голос, на сей раз громче. Настойчиво. Он был рядом.

– Дрегер.

Перед ним проступила темная, окутанная красной дымкой фигура, сидящая напротив.

Кхарн.

Его голова была непокрыта, продолговатое серьезное лицо в темноте выглядело бледным и мрачным. Выражение было неестественно спокойным, почти что безучастным. Глаза же – пылали яростью.

Дрегер огляделся. Он не помнил, как пришел сюда – пока что – но в этом не было ничего необычного. Ему часто требовалось какое-то время, чтобы сложить из фрагментов тот период, на который он поддавался Гвоздям.

Он находился в бронированном чреве десантно-штурмового корабля. Внутреннее пространство было замкнутым до клаустрофобии, и в нем смердело маслом, кровью, кордитом и агрессией. В тесном трюме плечом к плечу набились залитые кровью Пожиратели Миров. Их доспехи сердито гудели, пока они перезаряжали оружие и стирали с клинков спекшуюся кровавую массу.

Он крепко сжимал свой гладий. На клинок налипли окровавленные куски плоти. Он не знал, чья это кровь. Сделав над собой усилие, он ослабил хватку. Снял пальцы с рукояти меча, разрывая клейкий слой наполовину засохшей крови.

Он потрогал свое лицо, чувствуя тупую боль. От виска к губе тянулся глубокий порез. Рассекло до кости. Рана от клинка. Он предполагал, что убил нанесшего ее, кто бы это ни был. В противном случае это он был бы сейчас мертв.

Под левым глазом из скулы до сих пор торчал неровный кусок шрапнели размером с ладонь. Он выдернул его и бросил на палубу. Гиперкоагулянты в генетически усовершенствованной кровеносной системе затянут рану за считанные минуты.

– Ты снова с нами, капитан? – спросил Кхарн.

Взгляд Дрегера вновь вернулся к сидящему напротив Кхарну.

– Я вернулся, – произнес он. Голос звучал как хриплое рычание.

Глаза привыкали к темноте, и он видел, что на доспехе Кхарна свежие рубцы и подпалины от прометия, как и на его собственном.

– Хорошо, – сказал Кхарн.

Челнок накренился у них под ногами. По звуку от двигателя он понял, что они в пустоте.

Дрегер посмотрел по сторонам, впитывая детали внутреннего пространства челнока.

– Это не наш, – произнес он, понизив голос.

– Нет, – отозвался Кхарн.

– Мы внутри челнока Третьего Легиона?

– Да.

К Дрегеру начинала возвращаться память, но пытаться вспоминать слишком быстро не имело смысла – все равно, что силиться восстановить сон после пробуждения. Или, по крайней мере, так было до Нуцерии. С тех пор – с момента преображения примарха – ему снилась только кровь.

– Где мы? – спросил Дрегер.

– Вот-вот пришвартуемся на «Золотом абсолюте».

– Боевой крейсер Детей Императора? – произнес Дрегер.

В глазах Кхарна блеснул намек на что-то вроде веселья.

– Он самый, – сказал он.

– Это же… – зашипел было Дрегер.

– Безумие? – продолжил Кхарн. Он улыбнулся. Теплоты в этом не было. – Некоторые сказали бы то же самое о твоих действиях, когда ты убил посла Третьего Легиона. Я впечатлен. Не думал, что в тебе такое есть. Ты вполне мог объединить Легион. Или же уничтожить его.

Начала пульсировать красная тревожная лампа, и во внутреннем воксе затрещал знакомый Дрегеру голос.

– Швартовка через тридцать секунд, – произнес он. – Третий Легион никак не показал, что им уже известно о нашем присутствии.

– Баруда? – спросил Дрегер.

– Он пришел в поисках тебя, – сказал Кхарн. – А теперь готовься. Пора.

Дрегер откинул фиксирующее приспособление и поднялся на ноги. Магнитные замки не давали ему пошатнуться. Один из его воинов дал ему болт-пистолет – его собственного нигде не было видно – и он благодарно кивнул. Проверил магазин – полный. На оружии была эмблема Детей Императора, но его это не заботило. Это было оружие. Для кого его делали, не имело значения.

Стабилизирующие двигатели «Грозового орла» взревели, и ускорение начало спадать. По всей длине фюзеляжа челнока пробежала дрожь. Дрегер понял, что они проходят сквозь герметизирующую защиту боевого крейсера Детей Императора. На них обрушилась гравитация и пригодная для дыхания атмосфера. Десантно-штурмовой корабль тревожно застонал и заскрипел, бронированные борта выгибались и расширялись, покинув вакуум пустоты.

Двигатели снова заревели, загудела и затряслась гидравлика – выдвинулись посадочные приспособления «Грозового орла».

Из решеток внутреннего вокса снова затрещал голос Баруды.

– Десять секунд, – произнес он.

Кхарн надел шлем и встал с кресла. Дитя Крови рычало у него в руке.

– Мы жестко ударим, прежде чем они поймут, что мы здесь, – сказал он. Его голос звучал злым рыком. Несомненно, при надетом шлеме стало казаться, что он полностью изменился. От него, словно жаркое марево, исходила агрессия.

– Если замедлимся, умрем.

– Пять секунд, – произнес Баруда. Раздались громкие удары по внешней обшивке десантно-штурмового корабля. Детонации при попаданиях.

– Они о нас знают, – протрещал вокс Баруды. – Ждите сильного сопротивления. Расчищаю зону высадки.

Баруда выпустил на волю ярость тяжелых болтеров, установленных на носу «Грозового орла». От низкого басовитого грохота выстрелов содрогался весь челнок.

Десантно-штурмовой корабль жестко сел, посадочные опоры с визгом скользнули по плитам погрузочной палубы.

– Воины Двенадцатого! – взревел Кхарн.

Аппарели распахнулись, тяжело обрушившись вниз. Шум болтеров «Грозового орла» мгновенно стал громче, их эхо гремело по всей открытой палубе. Воздух затянуло газом-пропеллентом – Баруда дал выход неистовству «мстителей» «Грозового орла», запустив шквал ракет, ударивших по палубе. Заполыхали взрывы, к потолку ангара взметнулись громадные рыжие шары огня и потянулся маслянистый черный дым.

Кхарн возглавил атаку, выпрыгнув на погрузочную палубу под рев оружия, несмотря на то, что от пола вокруг него отскакивали ответные выстрелы.

– Кровь для Легиона! – ревел Кхарн. – Кровь для примарха!

– Так что сейчас происходит?

Мавен прокручивал на своем инфопланшете корабельные сводки, изучая списки по мере загрузки новой информации.

Палубу заполняли стартовые бригады, сервиторы и связанные клятвой рабы. Те, кому не выжгли лобные доли посредством санкционированной Механикумом лоботомии, напряженно ждали приближающиеся челноки. Остальные просто пускали слюни, бессмысленно тараща глаза и ожидая указаний.

– Я его не вижу, – произнес Мавен, не поднимая глаз. – Его здесь нет. Его здесь нет.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Что? – переспросил Мавен, переводя взгляд вверх.

Скорал стояла, скрестив руки на груди, и яростно глядела на него. Позади нее находилась ее команда сервиторов медицинского назначения, а также небольшая флотилия парящих в воздухе платформ-носилок.

– Что сейчас происходит? – повторила Скорал.

– Сейчас мы делаем свою работу, – сказал Мавен, вновь сосредотачиваясь на инфопланшете. – У тебя вот-вот сильно прибавится забот. А у меня… Ну, похоже, что моя загрузка только что вдвое снизилась. Кхарна нет ни на одном из прибывающих челноков.

– Он не мертв, – произнесла Скорал. – Он не может быть мертв.

– Он не бессмертен, – отозвался Мавен. – Его можно убить так же легко, как любого иного члена Легиона. Ну, может и не так же легко, да еще известно, что он уже возвращался с порога смерти ранее, однако… болт в черепную коробку прикончит его, как прикончил бы любого легионера. После такого не вернуться.

Мавен продолжал изучение.

– Дрегера тут тоже нет, – добавил он уже тише, искоса бросив взгляд на Скорал.

– Может, ты не так читаешь, – произнесла она.

Это было не так, но Мавен не стал об этом говорить. Не было нужды. Скорее всего, Дрегер был мертв – по предварительным оценкам, погибло больше семидесяти процентов делегации, отправившейся вниз на встречу с Детьми Императора. Тем не менее, всегда оставалась вероятность, что капитан еще был жив. Пожиратели Миров не являлись бессмертными, однако, чтобы их убить, требовалось чертовски многое.

С лица Скорал сбежала краска, и Мавен положил ей руку на плечо, успокаивающе сжав. У смертных слуг XII Легиона были натянутые и трудные взаимоотношения с хозяевами, однако Мавен мог понять реакцию Скорал. Дрегер был таким же непредсказуемым и опасным, как и любой в Легионе, но входил в число хороших, равно как и господин самого Мавена.

Мавен нарушал границы и, возможно, говорил больше необходимого, но он был невероятно верен Бронду. Но даже это не шло ни в какое сравнение с тем пьедесталом, на который Скорал возносила Дрегера. Она была абсолютно предана ему, практически чтя саму землю, по которой он ступал.

Тяжелые противовзрывные заслонки – каждая высотой с титана и полсотни метров в ширину – загудели и начали открываться. Резкий красноватый свет двойного солнца системы расползался по полу по мере того, как громадные термозащитные плиты откатывались в сторону. От этого казалось, будто вся палуба в огне. Фронт света дошел до Мавена со Скорал и начал подниматься. Он взобрался вверх по их телам, добрался до лиц, и они прикрыли глаза. При опущенной противовзрывной заслонке их отделял от пустоты лишь незримый покров герметизирующего поля ангара. По другую его сторону колоссальные пушечные турели размером с дом разворачивались навстречу приближающимся кораблям.

Первая из «Грозовых птиц» Легиона пронзила герметизирующее поле, пустив по его поверхности сильные волны. Она вошла внутрь, наполнив палубу ревом своих двигателей, а также смрадом кордита, прометия и выхлопных газов. Броня обгорела дочерна, по всему фюзеляжу тянулись полученные в бою повреждения. Массивные дюзы развернулись вниз, и корабль стал приближаться, направляемый вспышками маячков и слугами, которые размахивали светящимися жезлами. Он с ревом двигателей опустился на палубу, и когтистые посадочные опоры зафиксировали его на месте.

Аппарели упали вниз, и изнутри появились покрытые кровью кричащие и жестикулирующие легионеры.

– Твой выход, – произнес Мавен.

Скорал уже находилась в движении, посылая вперед свою медицинскую команду. Сквозь герметизирующее поле прошла еще одна «Грозовая птица», и она оглянулась на Мавена.

– Найди Дрегера, – сказала она. – Он должен быть там.

Они с ревом проносились сквозь врагов, словно горячий ветер, практически не сбавляя хода и прорубая кровавую дорогу к мостику.

Скорость играла ключевую роль. Все Пожиратели Миров, поддавшиеся Гвоздям и остановившиеся утолить их жажду крови, оставались позади. Они собирали кровавую дань, а затем их повергали.

Те, кто им противостоял, по большей части являлись неусовершенствованными флотскими бойцами, и у них было так же мало шансов остановить Пожирателей Миров, как сдержать надвигающийся прилив голыми руками.

Они были облачены в барочные кремово-золотые комплекты герметичной панцирной брони. За толстыми стеклами тяжелых шлемов виднелись только их глаза, глядящие наружу сквозь светящийся лиловый туман. Исходя из их бесстрашия и явного пренебрежения собственными жизнями, Дрегер решил, что эта дымка – какой-то наркотик.

У них было оружие, созданное для отбивания абордажников с минимизацией риска пробить корпус: штурмовые дробовики, электрострекала, крупнокалиберные пулевые ружья, шокерные щиты, энергетические алебарды.

Для обычной абордажной команды они представляли бы существенную угрозу. Для легионеров – особенно из XII Легиона – они были мякиной.

Дрегер подсек одному из них ноги, перерубив их выше колен одним взмахом ревущего цепного топора, а затем крутанулся и всадил гладий в стеклянное забрало другому, пронзив голову. Когда Дрегер выдернул гладий, из дыры в шлеме потянуло светлым, тошнотворно пахнущим мускусом.

Он заметил, как еще один из команды защитников опускает дробовик в его направлении, и развернулся к нему плечом, подавшись навстречу выстрелу, когда оружие грохнуло. Его отбросило на полшага назад, но он быстро пришел в себя и метнулся вперед. Дробовик снова прогремел, и он ощутил, как возле лица пронесся вытесненный воздух. А затем он врезался в силовика плечом и впечатал его в стену. От силы удара та вмялась, но силовику пришлось хуже. Его грудную клетку раздавило, словно корзинку хвороста, размазав органы внутри в кашу. Это означало смертный приговор. Внутренние повреждения гарантировали, что он истечет кровью за считанные минуты. Тем не менее, Дрегер всадил силовику в живот свой клинок – раз, еще раз. Третий удар рассек позвоночник бойца.

– Шевелитесь! – заорал капитан, поднимаясь. Ему в бок угодил заряд из дробовика, заставив слегка пошатнуться. Он яростно посмотрел на нападавшего. Боец пятился, опустив дробовик. Прежде чем он смог выстрелить еще раз, его достал сбоку взмахом руки Баруда, на котором был шлем-череп. Человек мгновенно рухнул с раздавленным горлом и ударился о палубу с треском ломающихся костей.

Кровь покрывала палубу и была разбрызгана по стенам. Весь коридор, словно брошенными игрушками, был устлан лежащими бойцами. Отсеченные конечности и обезглавленные тела валялись окровавленными грудами. Пожиратели Миров пробивали себе путь вперед – неудержимо, неуклонно, неумолимо.

Кхарн находился впереди. В обеих его руках было по простой секире, а вокруг него тянулась гора тел. Дитя Крови было пристегнуто за спиной. Он не собирался марать зубья оружия об кого-то вроде этих слабаков.

Дальше по коридору появились еще враги, которые выворачивали из-за угла, подняв шокерные щиты. За стеной щитов, вскидывая оружие, вперед проталкивались бойцы с дробовиками и трубами гранатометов.

Не тратя времени на то, чтобы посмотреть, идет ли с ним кто-нибудь, Кхарн уже был на ногах и бежал, бросившись к ним.

– За Кхарном! – взревел Дрегер, срываясь на бег.

Баруда стоял на коленях над бойцом, который стрелял в Дрегера, и рубил своим тесаком. При каждом ударе на шлем-череп цвета слоновой кости брызгала кровь. Пробегая мимо, Дрегер вздернул его на ноги.

– Хватит! – крикнул он. – Нужно продолжать двигаться!

Баруда присоединился к своему капитану, на бегу стряхивая кровь с тесака. Дрегер мог представить себе свирепую ухмылку на его узком, хищном лице.

– Приятно снова сражаться вместе с Кхарном, – произнес Баруда. – Будет ли этого достаточно?

– Посмотрим, – ответил Дрегер.

С глухим стуком выстрелили первые гранатометы силовиков. Оставляя за собой дугу пара, осколочная граната отрикошетила от палубы и разорвалась среди Пожирателей Миров шаром огня и шрапнели. Дрегер с Барудой промчались сквозь вихрь, и их доспехи осыпало кусками перегретого металла.

Стартовало еще две гранаты, и начали греметь дробовики, имеющие меньший радиус действия. А затем Кхарн подобрался вплотную.

Бойцы готовились к столкновению, упираясь в свои шокерные щиты, на которых потрескивали дуги энергии. Не замедляя атаки, Кхарн наступил на поверхность одного из щитов и оттолкнулся, перепрыгивая передние ряды. Опускаясь, он развернулся в воздухе, обрушил топор на затылок одного из врагов, вскрыл глотку другому и приземлился, снеся еще нескольких с ног.