Текст книги "Чемпионы Темных Богов (ЛП)"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Стивен Уильям Хокинг,Энтони Рейнольдс,Джон Френч,Дэвид Эннендейл,Лори Голдинг,Янина Мартин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 62 страниц)

Ариман направился к выходу из помещения, к следующей задаче.

+ У нас проблема, + заявил Игнис, прежде чем Ариман успел пройти больше двух шагов.

+ Да? + сказал он и обернулся. Усталость в крови и костях внезапно стала свежей и настойчивой.

+ С Атенеем, + послал Игнис, и татуировки на его лице дернулись. + И Ктесиасом, + Ариман промолчал. + Он что-то подозревает, + продолжил тот. + Кажется, он зациклился на Атенее. Все время, что он не бормочет с нерожденными, он проводит в Зале Клетей. +

+ Это всегда было рискованно. +

Бровь Игниса поползла вверх.

+ Если он догадается, что Санахт отправился в огонь не добровольно? +

+ Никто не узнает, что мы сделали, + послал Ариман, продолжив свой путь к двери. Он все еще чувствовал серебро. Дурной знак.

+ Это уже второй ответ, который ты избежал дать мне, + окликнул его Игнис.

+ Второй? + не останавливаясь, переспросил Ариман.

+ Ты собираешься наложить Рубрику во второй раз. Откуда ты знаешь, что она сработает? +

Ариман замер, проглотив металлический привкус.

+ Она сработает, + наконец послал он, и пошел дальше. + Я уверен. +

Информация об Азеке Аримане

Азек Ариман – космический Десантник Хаоса из Легиона Тысячи Сыновей и величайший колдун среди них.

Бывший Императорским космодесантником, Ариман быстро поднялся в иерархии своего Легиона и стал Главным Библиарием, а также мастером предвидения. Выжив после ряда сражений Великого Крестового Похода, Ариман во времена Ереси Хоруса оказался в центре событий, которые привели к падению Тысячи Сыновей и переходу их под власть Тзинча, Бога Хаоса, повелевающего изменениями и магией. Его действия после Ереси, например, создание и использование великого заклинания, которое носит его имя, – привели к его окончательному изгнанию из его Легиона. Предполагается, что в настоящее время он является странником, который ведет поиски чего-то недостижимого – поиски природы Тзинча и себя.

Ариман полностью нацелен на завершение своих поисков и нет в Галактике таких крепостей науки, которые устояли бы перед его хищным интеллектом.

Восхождение

Азек Ариман родился на Терре среди богатых племен Империума Ахеменидов, короли которого находились в союзе с Императором во времена Войны Объединения. Из-за этого союза Ариман оказался в большой степени избавлен от ужаса атомной войны и вторжения сил Астартес во времена Объединения. После победы Императора и заключения союза между Террой и Марсом, Ариман и его брат-близнец Ормузд проявили немалые таланты, которые и искали Тысяча Сынов и были избраны, чтобы стать Астартес. Этот легион путешествовал среди звезд во времена Великого Похода, пока через пять лет после его начала Десантники не начали проявлять псайкерские способности, вместе с чем начались страшные мутации. Проблема была настолько серьезной, что многие представители Империума говорили, что легион Тысячи Сыновей необходимо расформировать. Когда Поход достиг Просперо, Астартес неподверженных перерождению плоти осталось немногим более тысячи (роковое совпадение), и там был найден их Примарх – Магнус Красный, оказалось, что он смог побороть изменение плоти, но только некоторая часть Десантников пережила процесс. Одной из жертв перерождения был Ормузд, смерть которого привнесла в сознание его брата большое горе и страх перед изменением плоти. В память о нем Ариман забрал себе его амулет, который ему и его брату дала мать на прощание перед процедурой обращения в Астартес, который Ариман вмонтировал в свою броню, дабы увековечить память о своём брате.

Ариман достиг звания Главного Библиария легиона, Капитана Первой Роты, Капитана элитного подразделения терминаторов легиона – Сехмет и магистром самого сильного культа, Корвидов, специализирующемся на предвидение будущего. Несмотря на эти достижения, практически ничего не известно про Аримана в качестве легионера. Самое раннее упоминание о нем – запись, в которой говорится о его пятилетнем нахождении в составе легиона Несущих Слово, где он не смог оставаться, так как не считал правильным веру в божественность Императора без научных доказательств. Несмотря на это, к своему несчастью, Ариман думал, что приобрел последователя – Капеллана Несущих Слово, которого звали Эребус. Также есть заметка, в которой говорится, что он поддерживал присоединение летописцев к силам Похода, считая его описание одним из способов, чтобы жители Империума научились понимать и не бояться псайкеров. Самые ранние подробные упоминания Аримана – запись, в которой рассказывается о его действиях во время кампании Агхору, действия по обеспечению 28-й экспедиции Тысячи Сыновей к концу второго столетия Великого Похода.

Во время этой кампании Ариман, рискуя вызвать недовольство Примарха, возглавил поисковую команду для поиска Магнуса после того, как он покинул Легион, несмотря на его предварительный приказ, что его покой не должен быть нарушен. Это был первый раз, когда он проигнорировал приказ своего Примарха и не доверял его словам. Ближе к концу кампании, когда Космические Волки прибыли, чтобы передать послание от Лемана Русса, Ариман встретился с Рунным Жрецом Космических Волков Охтхере Судьбостроителем, в ходе которого поведал ему о развитии псайкерских способностей в легионе Тысячи Сыновей, считая, что это была встреча единомышленников, но тот оказался коварнее. Тем не менее, его знакомство с Жрецом оказалось полезным, когда Космические Волки и Тысяча Сыновей были вынуждены сражаться с враждебными ксеносами, прежде чем покинуть Агхору.

Примерно в это Магнус, в наказание за непослушание, поручил Ариману научить контролировать и развить псайкерские способности Лемуэля Гаумона, так как верил, что за псайкерством будущее и не стоит боятся таких способностей, а наоборот – развивать их. Гаумон хотел разработать собственные психические способности и помочь распространению этих принципов. Ариман взял Гаумона в качестве стажера и потратил много времени на его подготовку. Во время тренировок Гаумон был взят Ариманом с собой на боевые задания по подавлению Хелиоса, где Ариман стал свидетелем возвращения изменения плоти среди десантников Тысячи Сыновей и их истребления Примархом Космических Волков Леманом Руссом. Возвращение телесного изменения, хотя ранее Магнус обещал, что оно побеждено навсегда, произвело серьезное влияние на сознание Аримана, его чувство страха перед возможной мутацией и чувством предательства из-за неспособности Примарха обеспечить защиту Легиона. Эти чувства были настолько сильными, что Гауман смог их обнаружить.

Падение

В дальнейшем Азек Ариман присутствовал на двух наиболее важных событиях этого времени: Триумф Улланора, в результате которого Хорус стал Воителем, и Совет Никеи, по итогам которого Император запретил десантникам Астартес использовать псайкерские силы. Ариман оценивал Совет Никеи как суд над Тысячей Сыновей и его ощущение предательства и разочарования все более усиливалось тем, что первым человеком, который обвинил его легион в использовании вредоносной практики, был его предполагаемый союзник и сторонник, Охтхере Судьбостроитель. Его потрясение усугубило и то, что оказалось, что Магнус не только знал о великих силах Варпа, но и возможно даже заключил какие-то сделки с ними, чтобы остановить изменение плоти Тысячи Сыновей. После этого откровения доверие Аримана к Магнусу было подорвано – оказалось, что тот утаил детали сделки от разума своего Главного Библиария, не позволив ему размышлять над этим.

Затем состоялась тайная встреча Аримана и его Примарха, на которой Магнус показал свое предвидение, рассказав о предстоящем падении Хоруса на Давине. Ариман, вместе с рядом других высокопоставленных членов легиона Тысячи Сыновей, поддержали Магнуса в попытке психически защитить Хоруса. После провала этой попытки Магнус объяснил Ариману, что провал произошел из-за вмешательства агентов того, что он назвал Первобытным Уничтожением. Но Ариман понял, что Примарх не только знает про это Уничтожение, Хаос, но и имел с ним дела. Отчаявшийся из-за этого, надеясь узнать будущее, Ариман использовал «супер-вызов» при помощи способностей предвидения летописца Каллисты Эрис, которая была прикреплена к Легиону. Она буквально сгорела, когда прошептала пророчество в жестокие уши Аримана. Из-за того, что Ариман использовал смерть невинных для достижения своих целей, Лемуэль Гаумон отвернулся от своего наставника. Магнус в то же время обдумывал полученные сведения и принял непростой моральный выбор – использовать запрещенное колдовство, чтобы связаться с Императором и передать ему весть о предательстве Хоруса и вознесении Хаоса. Ариман был избран им, чтобы помочь удерживать заклинание от вторжения демонов и защищать смертное тело Магнуса. После очередного провала Ариман понял, что Магнус скрывал многие знания от него и его Легиона: не только о способах достижения прекращения изменения плоти (сделка Магнуса с силами Варпа с целью спасти своих детей), но и почему он и другие Корвиды не могли предсказать нападение врага на Просперо – Магнус в своем искажении и стыде не позволил им этого.

Наконец, Ариман не выдержал и пошел на прямой разрыв своих отношений с Примархом, отказавшись следовать его приказу покинуть легион и ждать наказания, заявив:

«Мы, Красные Колдуны Просперо, проклятые в глазах наших последователей, и возможно, что наша история заканчивается предательством и кровопролитием. Нет. Вы можете считать, что страдать благороднее и эта ваша судьба, но я возьму оружие и поверну его против врага.»

После этого Главный Библиарий отказался от выбора Магнуса и повел своих солдат на последний обреченный бой в надежде защитить свой родной мир от врагов. Это сражение получило название Сожжения Просперо. Многие из накопленных знаний были уничтожены или потеряны во время боя и Ариман поклялся восстановить их все, независимо от цены, которую потребуется отдать. Он понимал, что несмотря на все силы легиона и его стратегии, на всей планете есть только один человек, который может спасти Тысячу Сыновей. Ариман постоянно просил Магнуса выйти на поле боя, но тот не соглашался. Видя, что все созданное вокруг него, уничтожается, а также поняв видения на Агхору о судьбе его легиона и его предназначении – Ариман приказал выжившим десантникам занять последнюю линию обороны, применяя для защиты уникальные тактики, доступные только этому легиону.

Ощутив присутствие Охтхере Судьбостроителя вместе с чудовищной армией Космических Волков, Сестер Безмолвия, Кустодес и Имперской Гвардии (сопротивление сынов боло настолько отчаянным, что Космические Волки были вынуждены задействовать Роту Вульфенов) Ариман осуществил псайкерский контакт и выкинул его на нематериальный план, чтобы сразиться там. Двое псайкеров противостояли друг другу некоторое время, пока Ариман не взял верх, проникнув в сознание Космического Волка и послав ему видения. Охтхере узнал обо всем: предательство Хоруса, судьбу Тысячи Сыновей, Космических Волков, будущее Империума и ошибки, которые привели их на это поле боя. Ариман и ошеломленный Судьбостроитель вернулись в материальную реальность (все еще сохраняя свой разум отдельно от тела), после чего Ариман осмотрелся на поле боя, наблюдая как Леман Русс беспощадно убивает десантников Тысячи Сыновей, а Космические Волки уничтожают все, что он создавал. Поразмыслив, Ариман, вместо того чтобы выпустить рунного жреца (и позволить ему сообщить приобретенные знания своим соратникам), оживил свмые жуткие кошмары варпа и бросил душу Охтхере на съедение хищникам Варпа. Вернувшись в материальное тело, Ариман решил принять последствия своего поступка, считая, что теперь его уничтожение и уничтожение Легиона неизбежно.

Однако, это убеждение поколебалось, когда Магнус наконец вступил в сражение, сойдясь в дуэли с Леманом Руссом, и позволив Ариману спасти оставшихся десантников Тысячи Сыновей в Великой Пирамиде Тизса. Там он узнал, что Магнус не был уверен в своей собственной судьбе, но предвидел, что Ариман переживет этот день и завещал ему Книгу Магнуса, содержащую в себе огромное количество знаний и колдовских практик. Во время психического разговора Магнус велел Ариману исполнить последний приказ и передал ему последний дар; когда Магнус проиграл, он передал огромную часть своей псайкерской силы Ариману, и тот использовал ее, чтобы создать колдовской портал для себя и оставшихся в живых легионеров. При помощи этого великого заклинания Азек Ариман и все выжившие десантники покинули Просперо.

Еретик

После перемещения в пространствах Варпа, Ариман оказался на планете, которая получила название Планета Колдунов, где он объединился с выжившими остатками своего Легиона, и превратившимся в чистое воплощение энергии самим Примархом Магнусом. Дальнейшие действия Аримана и его участие в Ереси Хоруса практически неизвестны, записано только то, что не решил применять свое собственное печально известное мастер-заклинание.

Видя, что выжившие десантники его Легиона продолжают страдать от изменения плоти, Ариман решил освободить себя и своих братьев от этой угрозы. При помощи Книги Магнуса и оставшихся в живых высших членов своего легиона, включая Хатхор Маата, Амона и Собека, Ариман создал заклинание, целью которого было окончательное избавление Тысячи Сыновей от проклятия изменения плоти.

Получившееся заклинание было названо «Рубрика Аримана», но являлось искаженным в связи с вмешательством их божественного покровителя – Тзинча. Следствием заклинания стало превращение в бездумных големов всех солдат без псайкерских способностей и значительно усиление этих способностей у всех остальных. Ариман был ветераном Тысячи Сыновей еще до прихода Магнуса и его отвращение к Хаосу было настолько велико, что даже эта страшная цена не казалась ему слишком большой.

Однако Магнус так не считал. Когда он обнаружил действия Аримана, его гнев был настолько велик, что он грозил уничтожить его, но, говорят, неизвестный покровитель Главного Библиария, который и посылал мутации для них, вмешался. Кто может сказать, что мог сделать самый загадочный и странный из существ Варпа. В любом случае, Магнус остановил занесенную над Ариманом руку и отправил его в изгнание, бродить по планетам Глаза Ужаса и по его окрестностям в безнадежном стремлении понять Бога Хаоса Тзинча.

Изгнание

После изгнания Ариман отказался признавать Хаос своим повелителем. В течение последующих тысячелетий он грабил древние музеи, библиотеки, школы и дворцы, места обучения, храмы религии и созерцания. Он стремился получить артефакты, информацию и души, которые позволили бы ему понять сущность Хаоса и освободится от своей судьбы. Он помогал колдовским культам на десятках миров, поддерживая их, пока они не найдут некоторые древние артефакты или выполнят иное задание Аримана, после чего низвергал свой гнев на них. Интересно, что он покинул свой путь, чтобы найти потерянные и забытые труды Махавасту Каллимакуса, личного летописца Магнуса во времена Великого Похода.

Ариман в последнее время обратил свой неутомимый поиск знаний на Эльдар, будучи уверен, что утерянные знания могут быть найдены в древних черных стенах огромного хранилища секретов, известного как Черная Библиотека Хаоса. Он возглавил отряд Блудных Сыновей с целью ограбления древней библиотеки и получения доступа к Паутине Эльдар. Эти действия были остановлены сотрудничеством Кровавых Воронов и Арлекинов Эльдар, однако позднее, во времена 13-го Черного Крестового Похода, Ариман достиг желаемого, используя захваченного Инквизитора Чевака и давно забытый портал в Паутину на Этиамнун III. Также он захватил Даймонфуджу, Эфраэль Стерн, желая использовать бывших Боевых Сестер для сражения против своих же бывших сторонников после захвата Черной Библиотеки.

Несмотря на вызов поистине гигантского летающего Демона Левиафана и потерь на обоих сторонах конфликта, Ариман был изгнан из Паутины Эльдар, не достигнув своей цели, Инквизитор Чевак был захвачен Арлекинами, а использованный им портал сейчас запечатан и никогда больше не сможет быть открыт. Тем не менее считается, что он снова набирает силы, как и Магнус вместе с Тысячей Сыновей, из-за большого хаоса, вызванного его сражением в Паутине, великой доблести при захвате Инквизитора и способности так близко подойти к входу в Черную Библиотеку.

Внешность и способности

Во времена своего пребывания в качестве Астартес, Ариман был оборудован красной Силовой Броней, древним болт-пистолетом, который обладал изображением позолоченных ястребиных крыльев на своем корпусе, шероховатой рукояткой и частями из слоновой кости и голубой меди. Его Хранителя звали Аэтпио, он являлся сферой вращающимися колес и обладал светом из глаз. Его магическое звание – Адепт Эксемптус – обозначало, что он достиг мастерства в псайкерской дисциплине (в его случае – предвидении), имеет связь с Хранителем, может освобождать свою душу от тела, читать мысли и эмоции живых существ и обладает полным знанием обрядов и практик Легиона.

Его жизнь перед ввержением в Хаос была посвящена трем вещам: своему призванию, исследованиям и Примарху. Отношения Аримана с Магнусом стали решающими для формирования их дальнейшей истории. Кроме того, он имел значительные связи со своим братом Ормуздом и смертным учеником Лемуэлем Гаумоном. Также только после их смерти он смог признаться себе, что Апохис и Фозис Т'Кар из легиона были его старыми и верными друзьями. Его отношения с Охтхере Судьбостроителем были важны, так как предательство и лицемерие Космического Волка нанесли серьезный удар по душе Аримана во времена раскола и падения Тысячи Сыновей. Убийство Судьбостроителя Ариманом было не только крайне жестоким, оно также отражало его взгляды на то, что было лучшим для легиона. Важность этого события показывает и то, что не может быть простым совпадением – сразу после событий волшебный посох Аримана изменился от своей изначальной окраски на чисто черный цвет.

Ариман является мастером магии и одним из сильнейших псайкеров в Галактике. Его темные знания могут соперничать только с Великими Демонами своего покровителя. Помимо огромного числа псайкерских сил Хаоса, которые он может использовать, он использует Черный Посох Аримана. Это психосиловое оружие позволяет ему усиливать и направлять свои псайкерские силы. Также он сражается с использованием заколдованного болт-пистолета, стреляющий снарядами Инферно, подобными оружию Десантников Рубрики.

Колдовская сила Аримана проявляется даже в чертах его лица, которые постоянно размываются и меняются, что не позволяет сосредоточиться на чем-либо, кроме его глаз, которые постоянно наполнены синим пламенем.

Кхарн Предатель: Чемпион Кровавого Бога

Энтони Рейнольдс

Кхарн Предатель

Скалатракс [происхождение: награкали]

1. Место суда/окончания [см. Время Окончания, ссылка MCXVII]

2. Уничтожение (особенно – сожжение)

Пролог

Встроенная в его мозг машина боли затихла. Сознание медленно возвращалось к нему.

В верхнем правом углу обзора мигал счетчик.

Два часа, тридцать семь минут и двадцать три секунды. Именно столько времени он пребывал под властью кортикальных имплантатов.

Пока что зверь насытился. Пока что он дремал, вытащив свои когти из плоти его мозга.

Тело болело от ран, и он не помнил, когда получил их. Руки налились свинцом от убийств, и он не помнил, как совершал их.

Он потянулся и снял шлем. Ноздри заполнил смрад крови.

Два часа, тридцать семь минут и двадцать три секунды назад это был живой, дышащий мир. Теперь это была смертная пустошь.

Он стоял посреди моря трупов – колоссального океана, тянувшегося, насколько могли различить глаза. Вдалеке находились руины некогда великого города. Над разрушенными стенами поднимался дым.

Среди моря мертвецов пробирались другие Пожиратели Миров, которые снимали с павших братьев оружие и броню, забирали черепа и перерезали нити тех, кто еще был жив. Всех обильно покрывала кровь.

Над головой на низкой орбите висели боевые корабли Легиона, похожие на падальщиков, которые ждут своего череда кормиться.

Несколько мгновений он был в силах мыслить ясно, Гвозди Мясника не вопили в голове, впиваясь в мозг и понукая его исполнять их волю.

– Мы не можем продолжать это, – произнес он.

– Что? – прорычал голос у него за спиной.

Дрегер оглянулся. Неподалеку стоял на одном колене легионер, облаченный в изъеденный радиацией черный доспех и режущий мертвую плоть. Куски мяса и волосы цеплялись за колючую проволоку, обмотанную вокруг оплечья и наплечников разрушителя. Руох.

Кровь примарха. Неужто он настолько поддался Гвоздям, что сражался рядом с этим берсеркером?

– Убивать каждый мир, куда мы приходим, – сказал Дрегер. – Мы обескровим Легион досуха.

Руох встал, закончив свою жуткую работу. Он держал за волосы человеческую голову, с изодранного обрубка шеи медленно сочилась кровь. Разрушитель враждебно глядел на Дрегера линзами своего шлема типа «Сарум». Он молчал.

– Ангрона больше нет. Гор мертв, – произнес Дрегер. – Неужели это все, что нам осталось? Нескончаемая резня, а наше число будет медленно сходить на нет, пока мы все не поддадимся Гвоздям или не умрем? Такой будет наша участь?

– Ты слишком много думаешь, – сказал Руох. – Мы так себя ведем. Мы – такие.

– Должно существовать нечто большее.

Руох отвернулся, качая головой.

– Кхарн, – произнес Дрегер. – Нам нужен Кхарн.

Руох рассмеялся. Это был неприятный звук. Злобный и резкий.

– Легион пошел бы за Кхарном, – сказал он. – Но он потерян для нас. Он не вернется.

– Он должен, – ответил Дрегер. – Иначе Легион уже мертв.

Кхарн. Даже тогда это имя вызывало страх, благоговение и уважение, даже у его же генетически усовершенствованных, гипераугментированных братьев – в братстве убийц, психопатов и берсеркеров, из которых состоял XII Легион.

Возможно, «страх» – неправильное слово. «Они не познают страха», – гласит утверждение. Осторожность. Тревога. Дискомфорт. Опаска. Быть может, эти слова более уместны, и они точно с меньшей вероятностью спровоцируют смертоносную ярость.

Впрочем, его имя не вызывало ненависти, по крайней мере, в его Легионе. Пока что нет. У легионеров XII-го не ассоциировалось с ним и слово «недоверие», или, как минимум, большее недоверие, чем то, с которым в Легионе все относились друг к другу.

Разумеется, его уже называли предателем – как и всех их – но лишь те, кого ныне именуют «лоялистами». Свои его еще так не называли, еще нет.

Нет, этому предстояло случиться позже.

Безусловно, и до и после Терры он являлся противоречивой фигурой, как и все лучшие из них. Он был сломлен, как и все они.

Гвозди слишком долго вгрызались в их разум. Они слишком долго пробыли в смертельной хватке этих полных ненависти имплантатов. Их слишком далеко увлекло вниз по багряной спирали. Обратного пути не было.

То, кем они были раньше, по большей части стерлось, а оставшееся представляло собой не более чем тень: фрагменты и раздробленные проблески тех, кем они могли быть до того, как добровольно разрушили себя в подражание примарху. Впрочем, они об этом не знали. В то время.

Но, даже зная, сделали ли бы они иной выбор? Возможно. Некоторые из них.

Лучшие из них – а Кхарн, по крайней мере, какое-то время считался самым лучшим – ставили в тупик в наибольшей степени. Они были самыми истерзанными, самыми трагичными. Самыми противоречивыми. Кхарн воплощал это сильнее, чем кто-либо другой.

Кхарн Советник, самый рациональный в Легионе. Холодная голова, уравновешивающая ярость Ангрона. Дипломат. Мудрец.

Кхарн Кровавый – самый неистовый из всех, когда Гвозди брали верх, что те делали все чаще после постигшей Ангрона… перемены. Все в Легионе деградировали и до того, однако после Нуцерии их неуклонное погружение сорвалось в штопор стремительного свободного падения.

Теперь, когда все уже случилось, легко рассматривать Кхарна как худшего из всех, главного грешника, но также верно и то, что он – не сейчас, так тогда – главный пострадавший.

Быть может, он был мудрее всех даже тогда, даже во власти чернейшего безумия. Быть может, он предвидел, чем станет Легион, и пытался это прекратить.

Но с другой стороны… может, и нет. Возможно, я усматриваю в поступках безумца чересчур многое. Возможно, я выстраиваю внешний фасад рациональности как нечто, за что можно держаться – спасательный буй среди бушующего шторма – и не желаю принимать альтернативу: что на самом деле в содеянном им не было никакого мотива.

До Скалатракса он был Кхарном, капитаном Восьмой штурмовой роты, советником примарха-демона Ангрона. После стал Предателем, самым ненавидимым из Пожирателей Миров, даже среди своих.

Он первым оказался на стенах Дворца Императора и последним покинул их – по крайней мере, так говорят теперь.

Мне неведома правда. Я не присутствовал и не видел этого.

Я видел то, что было потом.

Глава 1

Итак, вот Кхарн, восседающий на троне, словно король-воин минувших дней, перед которым свалена груда даров и подношений от низших созданий.

Шлемы выдающихся врагов. Оружие, забранное из рук побежденных противников. Изукрашенные знамена, взятые на планетах, которые превратила в руины ярость Легиона. Очищенные кислотой черепа самых могучих из вражеских чемпионов. Приношения, сделанные, дабы умилостивить, почтить и, возможно, попросить об услуге.

Как и всегда, его массивные руки обнажены и крест-накрест расчерчены шрамами, оставшимися от прошлых времен. Его раны – или, по крайней мере, раны на его теле – зажили, хотя и оставили свой след. Его грудь также неприкрыта. У каждого из шрамов есть собственная история. Все без исключения создания, нанесшие эти раны, мертвы: убиты его руками.

Эти руки убийцы – с крепкими суставами, смертельно опасные и, если и не в буквальном смысле слова, то метафорически выражаясь, покрытые стекающей кровью – пока что пребывают в покое, лежа ладонями вниз на подлокотниках трона.

Перед ним громадный боевой топор, Дитя Крови. Ему отведено почетное место. Мастера Легиона восстановили его, стараясь изо всех сил, дабы заменить недостающие и затупившиеся зубы слюдяного дракона. Это такой же эталон для Легиона, как и сам Кхарн. Многие алчут заполучить его, однако никто еще не осмеливается присвоить оружие, пока Кхарн дышит, несмотря на его состояние.

Его тело огромно и обладает мощной мускулатурой, однако худощаво. Для неусовершенствованных смертных он – гигант. Среди себе подобных он не выше и не тяжеловеснее прочих. Он никогда не выделялся из числа братьев благодаря физическому облику. Его пламя исходило изнутри.

Его обращенное вниз лицо узкое, суровое и серьезное. На данный момент оно милосердно избавлено от боли, подавляемой ярости и лицевого тика, в котором сейчас воплощается для Легиона воздействие их мозговых имплантатов-агрессоров.

Это спокойствие – аномалия.

Даже пребывая в покое, воины Легиона страдали. В любое время, когда они не исполняли волю этих жестоких устройств, в кору мозга впивались злые ножи боли, которая погружалась вглубь, перемалывала и выкручивала, сводя на нет всякую радость, выходившую за рамки акта убийства. От безжалостного натиска избавляло лишь кровопролитие, да и этого никогда не хватало надолго.

Устройства успокаивались только в смерти.

Апотекарий Хурган предположил, что именно по этой причине лицо Кхарна не было искажено болью, как у его братьев.

В конце концов, он ведь умер на Терре.

Дрегер расхаживал взад-вперед, словно зверь, доведенный до безумия вынужденным заточением.

Его дыхание было частым и неглубоким, сервоприводы перчаток взвизгивали, когда он сжимал и разжимал кулаки. Покрытая шрамами голова с коротко подстриженными волосами оставалась непокрытой, рот кривился в оскале. Зубы скрежетали. Лоб был нахмурен, глаза под ним – сужены, а зрачки сжались до размера булавочного острия. Мускулы вокруг левого глаза подергивались, приподнимая губу и обнажая заточенные напильником зубы.

Сегодня его терзали Гвозди.

С годами он начал воспринимать их как живое существо – паразита, угнездившегося в затылочной области черепа. Существо усиливало и пожирало его ненависть, давясь агрессией, которую вызывало, и возбуждением от убийств, которое они разделяли вместе. Сегментированные паучьи лапы вдавливались в мозг, а когда оно злилось, то сжимало их, наказывая его. Насытившись, оно погружалось в дрему, и давление на разум ослабевало, давая ему миг благословенной передышки. Сейчас же оно было голодно.

Не переставая шагать, Дрегер вдавил костяшки пальцев в виски, крепко зажмуривая глаза. Из глубины груди раздался громкий животный рык. Головная боль, словно шуруп, ввинчивалась в кору мозга, мучительная пульсация вызывала тошноту и сжатие поля зрения.

Убей, – говорили ему Гвозди при каждом болезненном толчке.

Убей.

Убей.

Убей.

Он впечатал кулак в стену, смяв металлическую листовую обшивку.

Быть может, когда-то все недостатки воинов XII-го – приступы кровавой, неуправляемой психопатической ярости, расправы над невинными, а также последующую полную утрату рассудка – можно было списать на машины-агрессоры. Нет, «воинов» – неправильное слово, его бойцов. Когда-то во всем можно было винить Гвозди.

Но теперь? Нет. Теперь Легион стискивало смертельной хваткой нечто куда более мрачное и могучее. И эта хватка становилась крепче с каждым оборотом вселенной.

Сосредоточься, – велел он самому себе, прекращая непрерывно расхаживать и пытаясь усилием замедлить дыхание. Помогло мало. Биение основного сердца оставалось стремительным, словно грохот боевых барабанов.

– Хватит, – зарычал он и резко открыл глаза. Они были налиты кровью, взгляд метался по комнате, нигде не останавливаясь и выискивая… что? Выход? Врага?

Где он? Как он здесь оказался?

Последнее, что он помнил – как точил свои клинки-фалаксы в арсенале, а дальше… ничего.

Еще хуже, чем отсутствие информации о том, как он сюда пришел, была изводящая тревога: что он сделал за выпавшее время?

Он посмотрел на свои руки. На перчатках не было крови. Это хорошо. Уже что-то.

Ноздри заполнял запах антисептиков.

Зрение стабилизировалось, и он начал различать окружающую обстановку. Хрипели и звенели системы жизнеобеспечения и когитационные устройства. Из пакетов капали дающие жизнь жидкости. На информационных экранах прокручивались данные. Флуоресцентные осветительные сферы озаряли камеры, каждая из которых была герметично закрыта бронестеклом.

Он находился в апотекарионе секундус, одном из медицинских отделений на кормовых палубах «Непокорного». Это было закрытое, безопасное помещение. Запираемое генетическим кодом. Он не помнил, чтобы заходил сюда.