Текст книги "Восстание ликанов"
Автор книги: Грег Кокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
Рука Виктор уже восстановилась, когда он достиг подземелья, но воспоминания о побеге Люциана все еще терзали его. Он смотрел на обезглавленное тело Косты, в то время как его подчиненные обнаружили двух мертвых стражников в коридоре, ведущем к клетке Люциана. Расколотые черепа и рассеченные шеи говорили о причине их смерти, причина гибели Косты так же была очевидна; Виктор видел достаточно покалеченных трупов на протяжении веков, чтобы опознать жертву оборотня. Отметины от клыков на черепе надзирателя, а также несколько комков густой черной шерсти позволили Старейшине легко восстановить в уме картину нападения. А лежащий в углу клетки лунный ошейник уже не оставлял сомнений в личности зверя, убившего Косту.
"Люциан, – разозлился Виктор. – Снова освободился от ошейника".
Он проклинал себя за то, что не казнил бунтаря вместо порки в ночь визита дворянской знати. Он помедлил с тем, что было необходимо сделать, и Коста поплатился за это. Виктор решил не делать впредь подобных ошибок. Но больше его волновало – как Люциану удалось снять ошейник?
– Танис! – прорычал он. – Танис!
Троица угрюмых Вестников Смерти сопроводили нервничающего писаря в клетку. Растрепанные волосы и одежда говорили о том, что его резко пробудили. Виктор сразу же отправил солдат, веля немедленно привести его в связи с побегом Люциана. И, теперь он сердито подобрал с пола ошейник и помахал им перед лицом писаря.
– Где ключ, что я тебе дал?
Танис судорожно сглотнул, тревожно сжав руки:
– Я... Я закрыл его у себя в арсенале.
– Тогда как он снял ошейник? – требовательным голосом спросил Виктор. Заметное беспокойство писаря казалось ему верным признаком виновности.
– Я... Я понятия не имею, – запинаясь ответил Танис.
– А я имею, – ответил Виктор. Был только один очевидный вывод. – Ты дал ему ключ.
Поразмыслив, он повернулся к начальнику охраны.
Кто-то должен был заплатить за происшедшее сегодня утром.
– Казнить его.
– Нет! – вскрикнул, Танис, когда рыцарь вытащил меч.
Писарь упал на колени посреди окровавленной соломы. Он сложил руки, моля о пощаде:
– Нет, милорд! Проверьте арсенал! Этому должно быть какое -то объяснение!
Виктор задумался над последними словами вампира. Возможно, он поспешил с выводами?
Страж занес меч над головой, целясь в горло Таниса, но Виктор поднял руку, останавливая смертельный удар. Рыцарь опустил меч и отошел.
– Покажи мне, – сказал Виктор.
Лесная поляна была раем по сравнению с вонючими подземельями замка Корвинуса. Переплетенные ветви деревьев создавали тень от солнца. Мягкий зеленый мох ковром покрывал валуны и поваленные бревна, на которых сейчас отдыхали утомленные беглецы. Плотный слой опавших листьев приглушал их шаги. Журчащий поток утолил их жажду. Воздух наполняло пение птиц. Среди деревьев и кустарников шелестел прохладный ветерок. Природа одарила ликанов первым днем свободы и чистым голубым небом. Ощущать себя живыми было прекрасно.
Щелкнул замок, и Сабас снял свой лунный ошейник с помощью ключа Люциана. Он швырнул этот хомут с шипами прочь, прежде чем бросить ключ Кристо, который с нетерпением освободился от своего ошейника. Рослый молодой ликан с изумлением осмотрел зеленую поляну вокруг них. Он тихо прошептал:
– Я никогда не был за пределами стен раньше.
– Как и большинство тех, кто стал ликаном в замке, – ответил Люциан. – Наслаждайся, пока можешь, Кристо. Потому что довольно скоро мы вернемся, чтобы сражаться за наше существование.
Рейз и другие посмотрели с удивлением. Многие вскочили на ноги в смятении. Они со страхом посмотрели в направлении замка. Люциан поднял руку, призывая к спокойствию.
– Не всем нужно это делать, – напомнил он им. – И я не оставлю наших братьев гнить там. Мы унизили Виктора. И именно их он заставит заплатить.
И правда, даже те ликаны, которые не присоединись к побегу, скорее всего, сейчас переживали тяжелые времена. Вестники Смерти и другие вампиры не простят смерть своих собратьев. Отношение ко всем ликанам станет гораздо более жестоким, только чтоб предотвратить возможность дальнейших восстаний.
Коста был мертв, но есть и другие вампиры с садистскими наклонностями, которые могут занять его место. Шандор, например, или Сорен.
Все больше оснований, чтобы низвергнуть вампиров раз и навсегда.
– Но, нам повезло выбраться оттуда живыми, – запротестовал Сабас. Его слова прозвучали так, что стало ясно – он не стремился снова встретиться лицом к лицу с Вестниками Смерти.
– Нас недостаточно, – он обвел рукой вокруг себя. – У нас мало оружия...
– Это так, – признал Люциан. – Пока что.
Однако, он уже обдумывал план расширения их рядов.
– Я знаю многих, кто присоединится к нам, – он повернулся к Рейзу, устроившем свое немаленькое тело на поваленном бревне. Землю у ног великана покрывала ореховая скорлупа.
– Дворянин, что привел вас сюда. – спросил Люциан. – Ты можешь отвести нас в его имение?
Рейз задумался, прежде чем ответить. Люциан вспомнил, что у рабов в их изнурительном походе к замку на головах были мешки.
– Да, – в итоге, ответил Рейз.
Это было именно то, что хотел услышать Люциан. Большие поместья означали много отчаявшихся крепостных и рабов, которые могли бы искать способы изменить свою жизнь к лучшему. И, возможно, они соблазнятся перспективой бессмертия и вечной жизни.
"Это может положить начало моей армии, – подумал он. – Армии ликанов".
– Хорошо.
Руки Таниса дрожали, пока он возился с замком в двери в арсенал на втором этаже замка. Дважды он ронял ключ, прежде чем ему удалось открыть замок. Он находился на волосок от смерти, что его сильно пугало, и теперь он сожалел о тайной сделке с Соней. Он до сих пор ощущал лезвие меча Вестника Смерти на своей шее. Его сердце бешено дергалось, как испуганный кролик. Во рту пересохло, словно в пустыне.
"Место в Совете этого не стоит", – с жалостью подумал он.
Прочная дубовая дверь распахнулась, открывая взору арсенал за ней. Виктор отступил в сторону, с показной вежливостью жестом пропуская Таниса. Дрожащий писарь почувствовал подозрительный взгляд Старейшины, когда зашел в арсенал и зажег фонарь над дверью. Свет фонаря осветил небольшое тесное помещение без окон, в которой хранилась большая часть ненужного вооружения замка. Вдоль стен выстроились стойки с обоюдоострыми мечами. Заполненные колчаны содержали запасы стрел. Арбалеты висели на стенах. Пергаментные свитки, лежащие на письменном столе в углу, содержали опись вооружения и драгоценного серебра, использованного при изготовлении оружия. Из -за ценности серебряных лезвий и наконечников стрел Виктор предпочитал держать лишнее вооружение под замкм от жадных слуг. По правде говоря, Танис время от времени, переплавлял наконечник или пару, чтобы расплатиться за игорные долги.
Сейчас же он не обращал внимания на впечатляющий арсенал оружия, торопливо роясь на полках и в труднодоступных местах. Некоторые свитки попадали на пол вместе с гусиными перьями. Застрявший ящик под столом грохотал, пока он боролся с ним.
– Он должен быть здесь, – затаив дыхание, настаивал он, в то время как Виктор зловеще стоял в дверях.
Пот капал со лба Таниса. Его лицо было бледным как смерть.
– Я уверен, что положил его сюда... Он должен быть... – он отчаянно потянул упрямый ящик, который, наконец, выскользнул наружу. Он зарылся в его содержимое, словно человек в поисках единственного противоядия от смертельного яда. – Вот!
Он держал в руках спасительный ключ Люциана, который Виктор изъял у ликана кузнеца после неподобающего инцидента на пересечении дорог. Танис с нетерпением вручил ключ Старейшине.
Виктор нахмурился и посмотрел на ключ. Он был почти разочарован, что не нашлось доказательств невиновности обвиняемого писаря. Не было сомнений, он испытывал неприязнь к существующему доказательству его ошибки. Танис затаил дыхание, напряженно ожидая вердикта Виктора. Он старался не выглядеть слишком виноватым.
"Только Соня знает, что я помог Люциану бежать, – Танис старался успокоить себя. – И она никому не скажет..."
– Должно быть, он сделал еще один ключ, – наконец, сказал Виктор. Вздохнув, он спрятал ключ за пояс. Он неубедительно улыбнулся Танису:
– Я никогда не сомневался в тебе.
Явная ложь, которую Танис не спешил осуждать. Он почтительно поклонился, когда Виктор вышел из арсенала, сопровождаемый топотом Вестников Смерти. Танис дождался, пока тяжелая поступь рыцарских доспехов не утихла, и рухнул на ближайшую скамью. Тяжело дыша от облегчения, он вытер пот со лба. Его исподнее промокло от пота. Прошла минута, прежде чем он позволил себе небольшую хитрую улыбку.
Ему это сошло с рук!
Хвала богам, что он догадался сделать еще одну копию ключа.
Глава 16
Люциан стоял на вершине покрытого мхом валуна, глядя на толпу невежественного вида смертных, которые смотрели на него со страхом и волнением. Он стоял под пробивающимся сквозь переплетения нависающих сосновых веток солнечным светом, на краю леса, глядя на бесплодные поля и сады. На горизонте поднимался столб черного густого дыма. Как и ожидалось, они нашли поместье бывшего хозяина Рейза в полном разорении после жестокого убийства дворянина двумя ночами ранее.
– У меня нет намерения освобождать ваши шеи от одних оков, только чтобы накинуть на них мои собственные, – сказал Люциан крестьянам с широко открытыми глазами.
С их немытыми лицами и грубыми шерстяными одеждами они были очень похожи на ликанов-рабов. Он сомневался, что обычный смертный сможет их отличить друг от друга.
– У вас есть выбор. Вы можете податься в бега и прятаться, или вы можете остаться и бороться. Любой, кто будет бороться вместе со мной, будет свободным. И любой, кто пожелает – бессмертным!
Не все недовольные крестьяне приняли его предложение, но было и достаточно искушенных, а значит их послеобеденный поход оказался оправданным. Большинство из желающих были молодыми беспокойными юнцами, которые стремились бросить свою безнадежную жизнь в поисках свободы и приключений, хотя к ним присоединились и несколько пожилых мужчин. Смертные размахивали косами, вилами и другим оружием, изъятым с обширных ферм и владений покойного барона Коваша.
Некоторые передумали обращаться в ликанов, по крайней мере пока что, но, тем не менее, Люциан приветствовал их преданность.
"Нам понадобятся все союзники, которых мы сможем собрать".
Не теряя времени, он привел их обратно на поляну, где с радостью обнаружил, что ликаны совместными усилиями разбили лагерь. Полотна парусины, собранные по соседним деревням, были натянуты между деревьями, создав что -то вроде грубого убежища. На костре, очищенные от шкур, жарились тушки зайцев, белок и других животных. Большинство ликанов до сих пор предпочитали есть сырое мясо, но Люциан позволил Рейзу и новообращенным ликанам приготовить себе пищу, при условии что костры будут затушены до наступления темноты. Он не хотел, чтобы дым от огня привлек внимание их врагов, Вестников Смерти. Также необходимо будет поставить часовых, когда зайдет солнце.
"Виктор и его солдаты не поймают нас", – поклялся он.
Чувствуя себя Робином Гудом, чьи легендарные подвиги достигли даже Карпат, Люциан осмотрел на свою растущую группу повстанцев. Вместе со сбежавшими заключенными и новобранцами теперь в его рядах было более тридцати человек. Раненные ликаны уже оправились от своих ран. Многие из них уже сделали себе палки и дубинки из грубой древесины.
Но будет ли этого достаточно, чтобы одолеть вампиров?
"Наверное, нет", – подумал Люциан.
Он повернулся к Рейзу, сидящему на соседнем валуне.
– Нам нужно больше людей.
Гигант кивнул в знак согласия. Он прошелся по украденному мечу грубым точилом.
– К западу отсюда еще больше поместий.
"Больше людей!" - Люциан понял, что Рейз разговаривал со смертными. Без сомненья, они знали другие угнетенные общины крестьян, насильно прикрепленные к землям их хозяев. Оказывается, у крепостных людей и ликанов много общего...
– Надо сходить к ним и посмотреть, сколько присоединится к нам, – согласился он.
Виктора и его Вестников Смерти легко не одолеть; только большая армия сможет свергнуть их.
– Встретимся здесь через два дня.
Рейз посмотрел на него с недоумением. Впервые он слышал, чтобы Люциан собирался оставить их.
– Куда ты идешь?
"Лучше, тебе не знать", – подумал Люциан.
То, что он задумал, могло переполошить Рейза и других. На самом деле, Люциан испытывал сомнения насчет здравого смысла в своем плане. Он взглянул на своего обескураженного товарища так, что у того пропали все лишние вопросы.
– Я вернусь через два дня, – повторил он.
"Время встретиться в назначенном месте с Соней..."
Без дальнейших объяснений он оставил озадаченного Рейза и побрел прочь к пустоши.
***
Прошло несколько часов, прежде чем он пересек лес, иногда останавливаясь, чтобы испить воды из ручья или родника. После столетий, проведенных за непрерывной работой в горячей кузнице, он наслаждался этим вольным скитанием по собственному желанию. Его оголенная шея больше не чувствовала уколов от ошейника раба. Он задавал себе вопрос, почему он так долго ждал, чтобы освободить себя?
Но сегодняшний поход был не просто ради его собственной независимости. Он хотел осуществить более серьезные цели. Если его план осуществится, то вполне может дать им решающее преимущество над их бессмертными противниками. Он был уверен, что план рискован, но был вынужден следовать ему. Слишком много было поставлено на карту, чтобы сейчас колебаться.
"Союзники-люди это хорошо, – подумал он. – Но нам нужно что-то больше".
Начали сгущаться сумерки. Стоя на коленях, он искал на лесном покрове следы повозок и людей. Он закрыл глаза и принюхался.
"Да, – подумал он. – Где-то рядом..."
***
Виктор пробудился аккурат с рассветом. Встревоженный утренними событиями, он мало проспал за день. Он знал, что так просто не успокоится, пока не доберется до сути того, как Люциану удалось бежать, и не увидит, как предателя предадут смерти.
Кузница Люциана была первым местом, откуда логично было бы начать расследование. Виктор бродил по безлюдной мастерской, презрительно вдыхая запах покрытого копотью инструмента. Он с ненавистью посмотрел на холодную и покинутую после побега Люциана кузницу, в которой, несомненно, и был выкован тот запретный ключ.
Довольно изобретательно, если вспомнить прошлое.
"Черт меня побери, дурака, – подумал, Виктор. – Если я еще стану доверять снова другому ликану".
Увы, брошенная кузница не дала никаких улик, как Люциану удалось тайно пронести второй ключ в подземелье. Глубоко в своем сердце Виктор подозревал, что побегу заключенных явно помог какой-то гнусный соучастник, но кто? Танис был очевидным и наиболее подходящим подозреваемым, но до тех пор, пока он не обелил свое имя оправдывающим его доказательством. Был еще один ужасный вариант, который Виктор едва заставил себя принять.
"Нет, – подумал он. – Не она".
Это было немыслимо.
"Должно быть другое объяснение", – он прошел в конец кузницы.
Он наступил на ржавую металлическую решетку, которая прогремела под ногами. Он посмотрел на решетку, которая, казалось, вела в систему подземной канализации.
"Стоп! – подумал он. – Что это?"
Он наступил на решетку снова, та свободно зашаталась. Возможно, даже слишком свободно?
Его глаза подозрительно сузились.
***
Наступление ночи застало Люциана в узкой долине у основания высокого известнякового утеса, простиравшегося на много футов вверх над его головой. На склонах росли папоротники и ежевика.
Как только тьма окутала пустошь, температура резко упала. Такой приятный ветерок днем, теперь кусался холодом. Изо рта вырвалось белое облако пара. В верхушках деревьев загудели совы.
Ночной лес разбудил неприятные воспоминания о кровавой резне на пересечении дорог всего две ночи назад. Не в первый раз Люциан спрашивал себя, не делает ли он серьезную ошибку? Смерть и опасность таится в этих лесах в ночное время. Возможно, было бы мудрее остаться в лагере с Рейзом и остальными.
Но нет, он зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Вдруг он почувствовал слабый мускусный запах, исходящий из пещеры в скале. Он сделал паузу и снова понюхал воздух. Безусловно, запах исходил откуда-то из пещеры. Его острый слух уловил звук движения внутри, а также нечто, напоминающее дыхание дракона.
Или оборотня.
"Это здесь", – понял он.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, он проскользнул в пещеру. Кромешная тьма, только слегка разбавленная узкой полоской лунного света, окутала его, и он практически на ощупь начал пробираться по извилистому проходу. По стенам стекала вода. Сталактиты висели над головой, словно клыки спящего дракона. Зияющие провалы угрожали поглотить его навсегда. Кривые скальные образования в затухающем свете, созданные непрерывным течением времени, казалось, скрывают демонов.
Люциан с горечью вспомнил забытые катакомбы под замком Корвинуса.
Даже после того, как его глаза привыкли к темноте, он все еще не мог нормально ориентироваться. Что-то треснуло под сапогом, и, посмотрев вниз он увидел подозрительно выглядевшую человеческую челюсть. Вокруг были разбросаны еще кости. На останках скелетов, развороченных и раздробленных, виднелись отметины от клыков. Люциан спросил себя, как быстро его собственные кости присоединятся к этому ужасному захоронению?
Животный запах становился сильнее, в то время как скрипучий звук тяжелого дыхания заглушал быстрое биение сердца Люциана. Прищурившись в темноте, он завернул за угол и застыл на месте.
На него уставились горящие черные глаза.
Множество оборотней истинного потомства Уильяма заполонили огромную пещеру, которая могла сравниться по размерам с главным залом замка Корвинуса. Дикие звери были повсюду, сидели на многочисленных уступах и площадках или глазели из бесчисленных темных ниш. Их шерсть встала дыбом, когда они увидели нарушителя их территории. Их пасти оскалились, открывая желтые клыки. Враждебное рычание эхом отразилось от окаменевших стен пещеры.
Явный размер стаи застал Люциана врасплох.
Его человеческие инстинкты говорили ему повернуться и бежать, но волк в нем инстинктивно чувствовал, что это было бы самоубийством. Прежде всего он не должен показывать свой страх. В его уме мелькнуло воспоминание о его стычке со стаей всего два дня назад. Несмотря на все трудности, он стоял перед хищной ордой до конца. Но сможет ли он сделать это снова?
"Я должен, – понял он. – От этого зависит моя жизнь".
Низкое рычание прозвучало справа от него, всего в нескольких дюймах от его уха. Люциан сглотнул и подавил панику. Медленно повернувшись, он оказался лицом к лицу с огромным оборотнем. Ужасающий монстр возвышался над ним. Его челюсти выглядели достаточно большими, чтобы откусить голову одним укусом.
"Не двигаться", – подумал Люциан.
Он даже не осмеливался попробовать превратиться, из страха спровоцировать зверя. Оборотень был достаточно близок, чтобы убить его в одно мгновение, прежде чем он смог бы закончить переход в волчье обличье. Люциан оставил свой меч, чтобы не провоцировать оборотней, но теперь сожалел об этом решении. Вооруженный только своей собственной решимостью, он подумал о Соне, чтобы найти в себе силы. Он представил ее бледное лицо, сияющее перед ним как Луна.
"Прости меня, моя любовь, если этот отчаянный ход будет стоить нам нашего будущего вместе".
В пещере повисла тишина, остальная часть стаи выжидающе наблюдала за происходящим. Оборотень приблизился и опустил свою лохматую голову к Люциану.
Его ноздри бешено раздувались. Слюна капала из пасти. Монстр понюхал нарушителя. Его выступающая морда сморщилась в недоумении.
Люциан воспринял это как хороший знак.
И тот факт, что оборотень не убил его...
Рейз сидел у костра и точил топор. Новобранцы несли все косы, вилы, мечи, что им удалось спасти из своих бывших домов, цепляясь за оружие, словно они пришли на борьбу за новую жизнь на запретной пустоши. Темные глаза Рейза следили за их грозной тенью. Он не забыл Виктора или его Вестников Смерти. Люциан спас их от вампиров, но их лидера не было здесь сейчас, чтобы защитить их сегодня ночью. Они должны полагаться на свои собственные силы и мужество.
Рейз молча помолился бдительным духам своих предков:
"Защитите нас от бледнокожых демонов в людском обличии".
Молитва укрепляла его дух, пока откуда-то из глубины леса не донесся яростный вой. Рейз вздрогнул при этом звуке, и люди вокруг, затаив дыхание, испуганно перешептывались. Завывания, казалось, заполнили воздух вокруг них. От первобытной музыки волков по спине пробежал холодок.
Рейз взмахом руки, заставил людей замолчать. Он внимательно вслушался в завывания, пронесшиеся эхом по лесу. В его памяти мелькнули воспоминания о нападении на пересечении дорог в лесу и предшествующем этому страшном вое. Было ли это только его воображение или этот вой немного отличался от воя той ночью? Пронзительный лай звучал меньше, как охотничья песня кровожадной стаи, и больше как...
Чествование?
От дорогих одежд Виктора несло дренажными туннелями, через которые он только что пробирался, но Старейшина не обращал внимания на отвратительный запах. Он задумался над более важными вещами, осматривая заброшенную сторожевую башню. Тропа Люциана привела к безлюдным руинам, в которых виднелись доказательства недавнего обиталища. В углу валялся мышиный помет. Столетиями нетронутая пыль была потревожена. На полу виднелись свежие пятна крови. Доказательство жаркой борьбы?
"Кажется, Люциан покидал и возвращался в замок некоторое время, и все под носом ничего не подозревающих наставников, – Виктор упрекнул себя за наивность. – Очевидно, у Люциана много тайн. Но для какой страшной цели он использовал это тайное логово?"
Отвратительная мысль преследовала его, но встревоженный Старейшина не был готов озвучить свои глубокие опасения.
"Этого не может быть, – подумал он с жалостью. – Только не моя собственная дочь!"
Вдали, насмехаясь, выли волки.
