Текст книги "XCOM 2: Возрождение (ЛП)"

Автор книги: Грег Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Оказалось, к счастью, что действительно не о чем, но новички смогли потренироваться вести бой на суше, а не на верхней палубе подводного судна.

Когда всё было проверено, он сумел немного побыть наедине с Леной, ведь на судне такого шанса у них не было. Хотя все и догадывались, что у них что-то происходит, всё равно выносить их отношения на всеобщее обозрение казалось плохой идеей. Она отказалась от боевых тренировок, отчего Амар почувствовал облегчение, ведь это снизило его опасения насчёт их отношений. Сэм, как оказалось, был прав. Все видели в нём преемника Томас, и он пытался вжиться в роль. А если б он стал командиром Лены, то в дело вмешался бы конфликт интересов.

Вместо этого Лена начала работать с Лили Шень. Похоже, она быстро училась, хотя её подготовка в науке и математике была довольно незначительна. Администрация Адвента была не особо заинтересована в обучении населения своих городов сверх минимального – зато активно продвигаемого – учебного плана.

– Или, как говорит Лили, – сказала ему Лена, когда они прогуливались по пляжу, держась за руки, – технологии – это нечто, чем человечкам не стоит забивать свои милые маленькие головки. Адвент позаботится обо всех этих сложных технических штуках, не волнуйтесь.

– Да, похоже на неё, – согласился Амар. – Сходится это с твоим опытом?

– На самом деле, да, – кивнула девушка. – Но когда ты растёшь в таком окружении, это не кажется чем-то плохим. Тебе же не нужно изучать биологию, чтобы дышать, так зачем изучать, как медиа-экраны делают то, что делают?

– Нет, это я понимаю, – сказал он. – Я тоже не очень разбираюсь во всех этих штуках. Я бы не смог собрать радио, как это сделал Сэм.

– Ну, зато у тебя есть другие качества, – сказала Лена.

– Приятно слышать. Так с чем ты ей сейчас помогаешь? – поинтересовался он.

– Стараюсь изучать кибернетику, – ответила она.

– Продолжай.

– О, это всё очень секретно, – прошептала она. – Возможно, тебе придётся выпытывать у меня это силой.

– Что ж, у меня есть определённая подготовка в этой области, – ответил парень. – Не искушай меня.

– Мне кажется, что это вы искушаете меня, сэр, – промурлыкала она.

– Не буду отрицать, – ответил он и потянулся, чтобы поцеловать её.

– Боевой дроид, – сказала она через несколько минут, когда они оба отдышались. – Своего рода, робот поддержки для вас.

Он ненадолго задумался.

– Что? – спросила Лена.

– Просто любопытно, как это будет выглядеть, – ответил он.

– О чём ты?

– Обычно, когда мы встречаем робота, он пытается нас убить, – ответил Амар. – Если такой будет на нашей стороне, некоторым будет трудно ему доверять.

– Ну, всё ещё только на стадии приготовлений, – пожала плечами девушка. – Лили вообще-то собирается поговорить с тобой о том, что этот робот должен уметь.

– Есть идея получше, – покачал он головой. – Нужно собрать общий круглый стол на эту тему со всеми, ну или хотя бы с лидерами групп. Если они будут вовлечены в процесс, то они быстрее с этой штукой поладят.

– Я предложу ей, – согласилась девушка. – Нам нужно вернуться на судно через час. Есть ещё что-нибудь, что бы ты хотел сделать перед возвращением?

– Я этим и занимаюсь, – ответил он.

Глава 13.

Западные Гаты – это горы на юго-западе Индийского субконтинента. Местность, которая их интересовала, располагалась в бывшем штате Керала. Цивилизация пришла сюда давно и организовала здесь узел для торговли специями, существовавший на протяжении тысячелетий. Чёрный перец, мускатный орех, гвоздика с отдалённых Молуккских островов, всё это проходило через порт в Коччи. На самом деле, Керала была настолько важна, что принц Генри Навигатор Португальский решил, что она должна быть завоёвана, тем самым начав колониальную эпоху, продлившуюся вплоть до двадцатого столетия.

Теперь в Керале, как и на остальной планете Земля, были новые колониальные власти.

Большая часть Гат всегда была мало населена – население Кералы размещалось в основном на побережье. Впрочем, сейчас это не было проблемой – Гаты были объявлены зоной заражения и вход в них был строго запрещён. Но там раньше располагалась развитая система водной транспортировки по рекам и каналам, при появлении Нового Коччи эта система оказалась заброшенной, и годы затоплений и отсутствие притока свежей воды собрали свою дань, превратив её в грязные солоноватые болота.

И это делало её отличным местом, чтобы спрятать Элпис. Главной проблемой было найти достаточно глубокое место, чтобы судно не обнажалось при сильном отливе. Понадобилось немного терпения, но, в конце концов, такое место было найдено.

План был в том, что Сэм и Амар поведут экспедицию, целью которой будет обнаружить корабль, если он по-прежнему там после всех прошедших лет, и узнать в достаточно ли он хорошем состоянии, чтобы тратить на него время. Доктору Шеню-старшему стало лучше, но с учётом того, что путь будет труден, Сэм настоял, чтобы он оставался на судне до тех пор, пока они не убедятся, что его присутствие необходимо. Это значило, что вместо него пойдёт Лили, а она взяла с собой Лену в качестве ассистентки.

Амара терзали на этот счёт очень смешанные чувства. За то время, что он провёл на борту Элпис, он понял, что Лили не только здоровее своего отца, но и гораздо умнее – а это значило много. Он не знал её IQ, но догадывался, что оно выше всяких норм. Из их описаний, нескольких заметок и осмотра Лены, она не только поняла, как работал био-имплант, но и сумела собрать детектор, который мог обнаружить подобные устройства. Из двух Шеней Лили была более ценна.

Но она была ещё и упряма, и выше его по званию.

А то, что Лена будет подвергаться опасности, ещё более давило на его плечи.

С собой он брал Читто, Нишимуру и Дюкса, который к тому времени оклемался. Рука ДиЛао ещё не прошла. Для облегчения пути он также взял Чакияра – молодого человека родом из Дубая. У него была некоторая медицинская подготовка, и он говорил на малайяламе – преобладающем здесь языке. Ему было только двадцать три, но в его чёрных волосах уже виднелась седая прядь, а глаза были цвета летнего неба.

Они добрались по развалинам местной инфраструктуры до Пиравома – поселения на окраине Нового Коччи, в котором должна была скрываться ячейка сопротивления. Добравшись до поселения, они обнаружили там патруль Адвента, но те вскоре ушли.

Пиваром был больше и населённее большинства поселений, в которых Амар успел побывать. Казалось, он бесконечен и в нём больше извилин, чем в человеческом мозгу. Посреди хибар, лачуг и семейных палаток выстояли несколько архитектурных жемчужин прошлого: сирийские христианские церкви, непохожие ни на что, что он когда-либо видел, индуистский храм Шивы. Река рассекала поселение на две части, которые некогда соединялись мостом. Она была заполнена красивыми плавучими домами, называвшимися кеттуваллам, украшенных вручную сплетёнными крышами и стенами.

Он очень скоро начал радоваться, что взял Чакияра с собой. Английский здесь более не ценился. Однако, даже с учётом проводника, вскоре Амару начало казаться, что они стоят на месте. Этот человек сказал повидать того человека, тот человек сказал повидать такую-то и такую-то женщину. Похоже, они ходили кругами.

А затем, зайдя за угол, они обнаружили себя окружёнными людьми с ножами. Один из них, с острыми чертами лица, чисто выбритый мужик около пятидесяти, выступил вперёд.

– Вы искали нас, – сказал он по-английски. – Скажи зачем.

– А разве вам не нужен текущий пароль? – спросил Амар.

Мужик смерил его долгим изучающим взглядом. Казалось, что кольцо вокруг них сжимается.

– Мы не в курсе, – в конце концов, сказал мужик. – Наше радио сломалось.

– Если у вас есть запчасти, – высказал предложение Сэм. – Я, возможно, смогу его починить.

Мужик ещё раз внимательно обвёл их взглядом, а затем кивнул:

– Мы здесь в опасности, – сказал он, – так что я обязан быть осторожным. Вам наденут капюшоны и проводят на нашу базу. Это приемлемо?

– Приемлемо, – согласился Амар. Он ожидал чего-то подобного.

* * *

– Меня зовут Валоди, – сказал мужик, когда их довели до места и сняли с них душные чёрные капюшоны. – Добро пожаловать в мой штаб.

Похоже, они находились в здании, которое когда-то было офисом, и однозначно видело лучшие дни. Валоди предложил им присесть и велел принести еды – немного чечевицы с рисом и специями и небольшой рыбкой.

– Прошу прощения, если мы показались грубыми, – извинился Валоди. – Но в этом году мы вынуждены были переезжать несколько раз, а рейды стали проводиться почти регулярно.

– Понимаю ваши опасения, – кивнул Амар.

– Расскажите, для чего вы здесь, – потребовал Валоди.

– Нам нужен проводник, – ответил Сэм, – в Гаты. Могу показать место на карте. Было бы неплохо раздобыть и некий наземный транспорт.

– Вы просите многого, – подумав, ответил Валоди. – Что вы предложите взамен?

– Ну, для начала, – ответил Сэм, – я могу починить ваше радио. У нас есть медикаменты, амуниция и много прочего. Скажите, в чём вы нуждаетесь, а я отвечу, есть ли у нас это.

Мужик кивнул:

– Медикаменты пригодятся, это точно.

– Но самое важное, что я могу вам предложить – это надежда, – сказал Сэм.

– Да, её тоже серьёзно недостаёт, – кивнул Валоди. – Можешь объяснить точнее, что имеешь в виду?

– Пока нет, – покачал головой Сэм. – Не здесь. Но обещаю, это того стоит, – он улыбнулся. – Я могу предложить и ещё кое-что, что несомненно имеет большую практическую ценность.

Он достал из сумки небольшое продолговатое устройство.

– Один из наших учёных недавно разработал его. Мы ещё не протестировали его, но оно должно показать, был ли кому-то имплантирован чип без необходимости искать шрам. Протестируйте его и можете оставить себе. И ещё несколько таких же.

Валоди взял устройство и с любопытством его изучил.

– Это легко проверить, – сказал он. – Почините нам радио, а потом поговорим об остальном.

* * *

После починки радио пиваромцы быстро к ним потеплели. Детектор чипов тоже сработал и очень им помог, так как оказалось, что в их рядах тоже был троянский конь – чип у человека, считавшегося чистым. Валоди пообещал, что сам проводит их в горы, но на то, чтобы достать транспорт, уйдёт пара дней. В качестве жеста доброй воли он позволил им выйти в поселение, что означало, что им станет известна дорога к его укрытию.

Близился конец сезона муссонов, и стояла невыносимая духота. Снаружи лил дождь уже большую часть дня и всю предыдущую ночь. Амар и Сэм играли в карты с тремя людьми Валоди в грязной белой комнате без электрического освещения. Освещалась комната через несколько разбитых окон, закрытых тонкими занавесками. Несколько комаров нашли прибежище в комнате и изо всех сил старались высосать из него всю кровь. Геккон токи размером с белку висел на стене в одном из углов комнаты, периодически поквакивая.

Амар играл уже почти час, но всё ещё не до конца уяснил правила, хотя Сэм, казалось, разобрался.

В комнату зашла Лена.

– Что такое? – спросил он.

– Лили забеспокоилась, – ответила она. – Возле города есть энергоузел. Она хочет снять с него какие-то показания. Говорит, это поможет ей синтезировать их источник энергии.

– Звучит, как очень плохая идея, – сказал Амар. – Пожалуйста, уговори её передумать.

– Согласен с этим, – поддержал его Сэм.

– А если она будет настаивать?

Он вздохнул:

– Тогда зови нас. Мы назначим ей наряд вне очереди.

– Я передам ей, – сказала Лена. – За поцелуй.

– О, что ж, – вздохнул Сэм. – Если это нужно.

Вероятно, оскорблённый вид Лены был не совсем напускным.

– Ты как-то грозился меня убить, – сказала она. – Если забыл.

– Ну, это было, сколько, пару месяцев назад? – задумался Сэм. – Пора бы уж вырезать этот момент из памяти.

– Если ты попытаешься меня поцеловать, я точно тебе кое-что вырежу, – ответила она. Она сказала это шутливо, но за Амар почувствовал, что за её словами по-прежнему скрывается обида. Лена ничего не забыла, и ей нелегко было простить.

– Что ж, придётся мне, – притворно вздохнул молодой человек. Он встал и вывел её из комнаты.

Они некоторое время постояли в тёмном коридоре. Её взгляд отыскал его, словно пытаясь найти в нём что-то. Затем она встала на цыпочки и поцеловала его. Это было мягко и сладко, и казалось, что их поцелуй длился и после того, как их губы разошлись.

– Я передам ей, что Шеф велел сидеть смирно, – сказала она.

Он вернулся к игре, но его мысли более к ней не возвращались. Вместо этого он смотрел в окно на дождь, на поселение в тумане, на нескольких детей, веселящихся в грязи так же, как он играл когда-то. Во время сезона муссонов дожди идут почти каждый день, и детям становится скучно.

* * *

Час спустя Лена вновь ворвалась в комнату, выжатая, с трудом пытающаяся восстановить дыхание и мертвенно-бледная. Её лицо и руки были покрыты маленькими кровавыми царапинами, словно от шипов.

– Лена! – вскрикнул Амар, подбегая к ней. – Что случилось? Что произошло?

– Я пыталась, – с трудом выдавила она. – Я пыталась её отговорить, но она настояла.

– Лена, – сказал Сэм. – Притормози, отдышись. Что произошло?

Но Амар уже догадался. Ещё в кампонге, когда он был ребёнком, семьи собирались вместе и смотрели контрабандные фильмы, снятые до завоевания. У некоторых из них был плохой конец, но каждый раз, как он их пересматривал, он надеялся, что уж в этот-то раз всё будет хорошо. Конечно, такого не происходило. И сейчас у него было похожее чувство. Когда Лена рассказала свою историю, он позволил рукам упасть с её плеч и отступил. Он надеялся, что всё не так, как он боялся, но в то же время он знал, что всё именно так.

Лили Шень было невозможно переубедить. Лена сначала пыталась её отговорить, потом умоляла дать ей время, чтобы позвать с собой хоть нескольких солдат. Но Лили была нетерпелива, возразила, что солдаты лишь привлекут ненужное внимание, в отличие от одинокой женщины.

Лена точно не знала, где расположен энергоузел и боялась, что если она пойдёт за помощью, они могут окончательно потерять Лили, так что она решила пойти с ней.

– Я думала, что она просто снимет какие-то показания, – рассказывала девушка. – Но она вдруг открыла панель и начала что-то с ней делать. Потом откуда ни возьмись появился патруль Адвента. Они забрали Лили.

– Живой? – уточнил Сэм.

– Она была жива, когда они забирали её, – кивнула Лена.

– А как насчёт тебя? – спросил Амар. – Как ты ускользнула?

– Я убежала, – ответила девушка. – У меня не было оружия, а их было четверо. Лили тоже бежала, но споткнулась и упала в канал. Я уже была на другой стороне.

Амару вспомнилась шутка, которую любил рассказывать его дядя. Про двух мужчин, убегающих от медведя. Один из них сказал: «Он слишком быстр – нам его не обогнать.»

«А мне не нужно обгонять его, – возразил второй. – Нужно только обогнать тебя.»

Сейчас она уже не казалась смешной.

– Ты её бросила, – сказал Амар.

Она уставилась на него, возмущённая его предательством:

– А что я должна была делать? – спросила она. – Ты бы предпочёл, чтобы меня тоже забрали?

Он осознал, что вслух высказал то, что должно было остаться только его мыслью, а это никогда не приводит ни к чему хорошему.

– Нет, – тихо сказал парень. – Нет, конечно, нет. Ты права. Так мы хотя бы узнали, что случилось. Ты всё сделала правильно. Я просто пытаюсь осознать случившееся.

Но думал он о том, что Лена обязана была найти способ остановить Лили.

– Я словно на мину напоролся, – потрясённо сказал Сэм. – Это катастрофа.

– Аминь, брат, – тяжело вздохнул Амар.

Всё шло просто превосходно. Уже через несколько дней они должны были найти корабль. Они уже начали организацию маршрута снабжения, их поддерживало местное сопротивление. А теперь это.

Лена по-прежнему выглядела разбитой, но теперь ещё и рассерженной.

– Простите, – сказала она. – Если бы я только сумела её остановить.

«Если бы да кабы…» – подумал Амар.

– Всё нормально, – соврал он. – Всё будет хорошо. Это лишь немного усложняет нашу задачу.

Он посмотрел на северо-восток, туда, где ночное небо было освещено голубыми огнями города. Дождь начал усиливаться.

– Нам только придётся сходить забрать её, – он встал. – Нужно поговорить с Валоди.

* * *

– Они не убили её на месте, – сказал Валоди. Они были в его командном пункте – непритязательной комнатке с маленьким столом и ящиком с картами. Поблекший портрет Махатмы Ганди висел на стене, слегка криво. – Это хороший знак. Теперь они отправят её в обработку.

– Знаешь, где это?

Тот кивнул:

– Мы следили за местом, но ни разу не предпринимали попыток кого-нибудь спасти. Если вы намерены это сделать, то будет нелегко.

Амар давно понял, что Валоди неглуп и хорошо всё понимает. Его выражение лица говорило о том, что на самом деле он имел в виду, что это будет почти невозможно.

– Именно это я и намерен делать, – твёрдо ответил Амар. – Без Лили на этом задании нам не обойтись.

– Что в ней такого особенного? – поинтересовался Валоди.

Амар некоторое время не мог решить, рассказывать ему или нет, но Сэм принял решение за него:

– Слышали ли вы о докторе Рэймонде Шене? – спросил он.

– Конечно, – сразу ответил Валоди. – Я работал на XCOM. Недолго, уже под конец, но мы все слышали о нём.

– Лили – его дочь.

Глаза лидера сопротивления широко распахнулись:

– А её отец?

– Всё ещё жив, – ответил Сэм. – Но потеря дочери будет ужасным ударом – возможно, смертельным. Но, если начистоту, она – гений. Не представляю, как мы сможем всё провернуть без неё, даже если её отец выдержит.

– Вы по-прежнему не расскажете мне о своём задании?

Сэм вздохнул:

– Я бы предпочёл не рассказывать, – сказал он. – Не здесь, не в поселении, где нас могут слушать тысячи электронных ушей. Но вы необходимы нам в сложившейся ситуации. Если я должен рассказать, чтобы получить вашу помощь, я расскажу.

Валоди немного обдумал его слова:

– При первой встрече вы сказали, что это нечто очень серьёзное, – задумчиво сказал он. – Кажется, я недооценил, насколько всё серьёзно.

– Успех изменит всё, – коротко ответил Сэм.

Валоди кивнул:

– Хорошо. Я подожду. Сейчас необходимо сконцентрироваться на освобождении Шень. Всё остальное сможем обсудить в более подходящей обстановке. Каков план?

Облегчение явственно проступило на лице Сэма:

– Это, так сказать, ваш город, – ответил он. – Что вы предложите?

* * *

Лена появилась, когда они готовились к заданию. Она была одета в бронежилет и держала в руках ружьё, а на лице застыло решительное выражение.

– Нет, – сказал Амар.

– Я потеряла её, – твёрдо сказала Лена. – Я её верну.

– У тебя нет подготовки, – покачал головой Амар.

– Моей подготовки достаточно, – возразила она. – Поставь меня на острие атаки, используй меня в качестве отвлекающего манёвра. Но позволь мне пойти.

– Лена…

– КП.

Он замер. Она никогда не называла его так раньше.

– Я слышала это в твоём голосе, когда рассказала, что случилось, – холодно сказала она. – Сомнение. Какая-то часть тебя считает, что я сдала её. Что я знала про имплант, что всё это некий сложный план. Скажешь, такие мысли не посещали твою голову?

Он не хотел обижать её, настолько не хотел, что намеревался соврать. Но это никому бы не помогло, особенно Лили Шень.

– Нет, – сказал он. – Не скажу. Действительно ли я верю, что ты могла нас предать? Нет. Но я обязан учитывать такую возможность. Если не учту, значит, я не выполнил свою работу. Значит, я не предан нашей цели. Когда дело касается тебя, я подозрителен, потому что я так…

Он прервал себя.

– Так что? – мягко спросила она.

– Ты знаешь, – пробурчал он.

– Не уверена, – ответила девушка. – Может, я ничего не знаю. Но я хочу, чтобы ты верил в меня. Прошу.

Её мольба зависла между ними, всё вокруг, казалось, остановилось. Но он знал, что он должен делать.

– Лена, ты не идёшь, – сказал Амар. – Это моё последнее слово.

Он видел боль в её глазах, и хотел обнять её. Но сейчас на это не было времени. Он должен был сосредоточиться.

Он старался не смотреть, как она уходит.

Глава 14.

Насколько беспорядочными, уникальными и идиосинкразическими⁸ были поселения, настолько же одинаковыми были Новые Города. Администрация Адвента любила утверждать, что их тщательно спланированные сообщества восстали из пепла старых – что их фундаментом стали Нью-Йорк, Мехико-Сити, Мумбай, Пекин, но кое-что в этом заявлении было в корне неверно. Во-первых, лишь часть городов Земли была разрушена до основания во время завоевания – большинство мировых правительств капитулировало после уничтожения нескольких из них. Вместо этого городские центры Земли были тщательно разобраны и заменены после снижения враждебности. Так что, в большинстве случаев просто не было пепла, из которого можно было восстать.

А во-вторых, Новые Города не сохранили в себе ничего от старых. Можно было находиться в месте, где когда-то стояли Париж, или Мюнхен, или Новый Орлеан, и не найти между ними никакой разницы. Не было собора Нотр-Дам, не было Хофбройхауса⁹, не было Джексон-Сквера. Пропаганда Адвента утверждала, что в похожести ключ к равенству – что она убирает национальную, региональную и этническую гордость, которые раньше приводили к фанатизму, войнам и погромам. Это была лишь формулировка, за которой стояла правда о том, что человеческая раса была отрезана от своей истории и от того, что она достигла – хорошего и плохого – за тысячелетия существования цивилизации до прихода пришельцев. Города были построены не людьми, но для них, словно вольеры для обитателей зоопарка, только гораздо, гораздо больше.

Днём Новый Коччи был городом стекла и стали, воздуха и света. Не было никакого смешения архитектурных стилей; вместо этого одни и те же модульные элементы повторялись снова и снова в разных комбинациях и пропорциях. Зелёные зоны и водные элементы, к примеру, фонтаны, были равномерно распределены по всему городу, но ни один из фонтанов не изображал тритонов, лебедей или писающих мальчиков. Эти были просто струи воды, бьющие вверх и падающие вниз. Там были статуи, однако, они изображали человекоподобных пришельцев и пришельцеподобных людей, обходя, впрочем, отвратительную реальность в виде, скажем, криссалидов, один из которых убил Томас. Самой поразительной была скульптура высокого худого пришельца с луковицеобразной головой и огромными глазами. Он держал за руку полулежащего человека, и это должно было символизировать то, что пришелец помогает человеку вновь встать на ноги. Амару всегда казалось, что это скорее выглядит так, будто пришелец бросает умоляющего его о чём-то человека. В каждом Новом Городе, где Амар когда-либо бывал, разные варианты этой статуи стояли на общественных площадях.

Машины, двигавшиеся по широким городским дорогам, были настолько же трудноотличимыми друг от друга, как и здания, и двигались на тщательно контролируемых скоростях. Адвент утверждал, что количество смертей на дорогах упало практически до нуля, что, вероятно, было правдой, ведь они не обеспокоились сбором статистики за городскими границами.

Биллборды, такие же, как в поселениях, передавали «новости», но были намного, намного больше.

Они пробрались в Новый Коччи ночью, используя остатки старой системы канализации, из которой сопротивление пробило ход в сияющую, высокоэффективную новую.

Ночью Новый Коччи показался более зловещим. Вокруг было много света, но света больше похожего на свет в тюрьме – яркие лучи освещали улицу с высоких зданий, монотонное красное свечение сканеров, через которые регулярно обязаны были проходить все граждане. Но военное присутствие было небольшим, и солдаты обращались с людьми почти по-дружески. Из-за этого Лена и Амар и относились к ним по-разному, по крайней мере, поначалу. Взрослея, он каждый раз был напуган, когда солдаты Адвента приходили в Куантан. Они грубо проводили обыски, избивали людей, забирали их. Лена же росла, воспринимая их, как защитников, и даже чувствовала облегчение, видя их. Их присутствие означало, что она защищена от опасных диссидентов.

И это была ещё одна причина, по которой ей не стоило идти с ними, решил Амар. Но выражение её лица, когда он видел её в последний раз, преследовало его.

Они разделились на две группы сразу после прибытия. Одну вёл Абрахам – один из подручных Валоди. Он вёл пёстрый отряд из шести одетых в броню и вооружённых до зубов бойцов. И была группа Амара. Они были одеты по моде Новых Городов в одежду, украденную за годы Местными. У каждого был пистолет, скрытый под лёгким дождевиком. У Дюкса и Амара были цветастые спортивные сумки, заброшенные на плечо, словно они собрались на матч по крикету.

Валоди нарисовал им карту пути к Обработке в обход многочисленных сканеров, и у них не было больших проблем с тем, чтобы держаться подальше от солдат. Как они и надеялись, они слились с толпой на улицах – ни у кого не возникло желания внимательнее их рассмотреть.

В устройстве полицейской станции были определённые обязательные черты, однако администрация Адвента аккуратно отделила задачу наблюдения и содержания преступников от «обработки» тех, кто, по их мнению, мог представлять угрозу безопасности. Посему там не было полицейских бюро, где бы принимались заявления, или чего-то в этом роде. Вместо этого там было несколько камер временного содержания и комнат для допросов, расположенных вокруг центрального узла.

Само по себе здание было круглым – чистое, современное одноэтажное сооружение, окружённое ухоженным газоном. Единственное, что отличало его от других – это отсутствие окон. Вместо этого на нём были светящиеся панели, предполагавшие, что внутренний интерьер был аквамариновый, потом пастельный розовый, затем серовато-бежевый, голубовато-зелёный и так далее.

– Хорошо, – сказал Амар. – Теперь нужно только ждать.

Он смотрел на потоки людей вокруг, гадая, кто из них был рождён здесь, а кого заманили. Большая часть знаний об их жизни были почёрпнуты из рассказов Лены, но ему по-прежнему было трудно вообразить, как они живут. Он знал, что некоторые из них работают на Адвент, и знал, что это не делает их злыми, не более, чем была Лена. Запутанными и дезинформированными – возможно, но не злыми.

Он отчаянно надеялся, что им хватит здравого смысла сбежать, когда всё начнётся. Меньше всего он хотел сопутствующих потерь.

Ожидание закончилась приглушённым взрывом вдали, когда Абрахам со своей группой начал диверсию – атаку на лабораторию генной терапии. Амар услышал несколько криков, и люди вокруг ускорили шаг, направляясь в сторону от взрыва, пока бойцы не остались на улице практически одни – именно то, на что он надеялся. Отлично.

– Вперёд, – скомандовал Амар.

Они открыли сумки, где было спрятано их оружие. Полная броня была роскошью, которую они не могли себе позволить на этом задании.

– Дюкс, – позвал Амар.

– Ага, – отозвался тот, устраивая ракетомёт на плече.

Несколько оставшихся на улице людей сбежали, и быстро.

Ракета выбила входную дверь, и они бегом пересекли улицу, направляясь к ней. Хотя люди и работали на Адвент, разведка полагала, что их никогда не нанимали в центры обработки. Амар молился, чтобы это было правдой. Конечно, внутри могли быть заключённые, но они должны быть довольно далеко от взрыва. Он знал это, но выдохнул с облегчением, когда они, войдя в выбитую дверь, обнаружили только солдат Адвента, пытавшихся выбраться из-под обломков.

Одним из них был капитан. Нишимура двинулась к нему с мечом наготове. Амар и остальные обратили внимание – и оружие – на остальных.

Элемент неожиданности и взрыв дали им значительное преимущество, поэтому они быстро зачистили комнату. Амар оставил Читто сторожить главную дверь и встречать возможные подкрепления. Затем они начали поиски Лили, обыскивая коридоры один за другим.

Большая часть камер была пуста, но несколько были заняты, и они выпустили заключённых, которые либо сбежали, не сказав ни слова, либо пробормотали несколько слов благодарности перед бегством.

Они не встречали сопротивления, пока не добрались до третьего коридора, где их встретил огонь магнитных винтовок.

– Никаких гранат и ракет, – велел Амар. – Шень может быть там.

Он быстро выглянул и сделал выстрел. Промазал, но успел рассмотреть пару солдат по обе стороны от двери, которая вела в следующую комнату. До них было около шести метров.

Они ответили ему, прострелив стену. Если бы он стоял на сантиметр ближе к двери, они бы попали.

– Хорошо, – сказал он. – Мы подавим. Нишимура, давай понизу.

– Поняла, Шеф, – отозвалась та.

Шеф? Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что она обращается к нему. Но ведь Лена тоже его так называла, не так ли? В шутку, конечно, но…

– Пошли, – скомандовал он.

Он с Чакияром высунулись каждый со своей стороны двери и открыли огонь по солдатам на уровне головы. Нишимура бросилась на четвереньки и быстро проскочила коридор.

Когда они прекратили стрельбу, один из болтунов выступил, чтобы открыть ответный огонь. Нишимура отрубила ему руку. Затем она бросилась на пол, когда второй солдат попытался застрелить её, высунувшись из укрытия.

Амар и Чакияр вновь открыли огонь, изрешетив бронированную фигуру пулями.

В центральной комнате заговорила винтовка Читто.

– Хорошо, – сказала она. – Как только будете готовы. Здесь становится довольно интересно.

Нишимура вновь встала на ноги и быстро заглянула в комнату. Рывком вернулась обратно, приготовила оружие, но вдруг странно замерла.

– Нишимура? – позвал Амар. Что с ней случилось?

Она повернулась, и он увидел. Её глаза были пусты, мертвы и слегка светились. Она подняла меч и атаковала.

Чакияр в ужасе завопил и открыл огонь. Нишимура проигнорировала огонь и атаковала, целясь в голову. Он поднял руку, и его крик превратился в крик боли, когда острое лезвие пробило броню.

Амар бросил оружие и схватил Нишимуру за руку с мечом, вывернув её так, что она выронила клинок. Он ударил её в челюсть и бросил на пол.

– Дюкс! – выкрикнул он. – Сядь на неё.

Затем поднял свою штурмовую винтовку, сделал глубокий вдох и ринулся по коридору. Ещё до того, как он пробежал его, нечто попыталось забраться ему в голову.

Всё началось с покалывания в основании черепа, которое быстро распространилось по всему лицу, как бывает, когда меняешь положение затекшей ноги. Мысли стали тягучими и странными, словно слова на иностранном языке, которые были почти понятны, нужно было только прислушаться, и он бы всё понял…

Он моргнул. Он ненадолго отключился. На сколько?

Он был уже в комнате. Он увидел кого-то смутно знакомого, и там был ещё кое-кто, высокий, худой и серый, с огромными глазами…

Сектоид…

Что он должен был сделать? Он должен был знать, что делать.

И голос начал говорить ему – говорил ему, пока что-то холодное и твёрдое не поднялось из глубин сознания, формируя в глазах изображение. Картинку, воспоминание. Райдер, лежащая на земле, её безжизненные глаза смотрели на него. Её холодные губы дрогнули.