Текст книги "XCOM 2: Возрождение (ЛП)"

Автор книги: Грег Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4.

Она была юна, вероятно, не больше двадцати. Её каштановые волосы были обрезаны чуть ниже ушей, на ней были надеты жёлтая толстовка с поясом и тёмно-зелёные штаны.

ДиЛао уже осматривал её, и Амар надеялся, что она не мертва. Она была не очень похожа на контрабандистку, и ему было любопытно, что она здесь делает.

– Собирайте припасы, живее, – велела Томас. – ДиЛао, как она?

– В порядке, – ответил он. – Похоже, ей что-то дали, чтобы она заснула.

– Думаешь, они собирались её похитить? – спросила Томас.

ДиЛао пожал плечами:

– Не думаю, что они собирались отвезти её на выпускной. Может, смогу сказать больше, когда закончу осмотр. Что уже можно сказать…

– Расскажешь позже, если она, конечно, не собирается взорваться или ещё чего. Нужно собрать припасы и убраться прежде, чем те, кто смылся, подготовят засаду, или вызовут воздушную поддержку, или что они там ещё могут придумать. Мне вся эта ситуация не нравится. Устройте её поудобнее в фургоне. Амар, она – твоя обуза.

– Понял, Шеф, – ответил тот, гадая, когда он успел стать нянькой для новичков и бессознательных.

Им понадобилось меньше получаса, чтобы нагрузить машины и отправиться. Моста, раньше пересекавшего здесь реку, давно не было. Во время вторжения пришельцы взорвали каждый мост, на который наткнулись, чтобы ограничить возможности наземного транспорта, и большинство мостов так и не было отстроено, потому как Адвент по-прежнему уделяли много времени контролю перевозок и передвижений. Точно так же они уничтожили и железнодорожную систему, которую, однако, частично заменили собственными поездами. Если бы отряд отправился на юг, это приблизило бы их к Заливному городу и, вероятно, к другим транспортам Адвента, что было совершенно не в их интересах. Согласно указаниям Сэма, им нужно было придерживаться юго-западного направления, но это было невозможно, пока они не найдут способ преодолеть преграду. Ходили слухи, что кое-кто содержал переправу возле Хелены, а это было на севере. Так что именно на север они и направились, разменивая мили плоского речного пейзажа, сквозь ржавеющие и гниющие остатки городов, бывших в упадке ещё до того, как инопланетяне объявили эту зону запретной.

Они проехали меньше часа, когда девушка очнулась с криком. Она лежала на заднем сиденье позади него, её глаза обшаривали внутренности фургона.

– Эй, – сказал Амар. – Успокойся. Всё в порядке.

Она села, но взгляд её продолжал блуждать, ненадолго задержавшись на Читто, ДиЛао и Дюксе, который вёл машину, прежде чем вернуться к нему. Он заметил, что она ощупывает плечо сзади и морщится от боли.

– Что случилось? – спросила она. Её голос был глубже, чем он ожидал. С лёгкой хрипотцой. – Где я? – Её глаза были поразительного зелёного цвета, почти как нефрит.

– Мы нашли тебя в убежище контрабандистов, – ответил Амар. – Ты вроде как была без сознания. Ты помнишь, как попала туда?

Её глаза удивлённо расширились:

– Убежище контрабандистов? – она покачала головой. – Не помню ничего подобного, – она нахмурилась. – Вы же не контрабандисты?

– Нет, – ответил Амар, хотя это и было не совсем правдой. Зачем усложнять? Нужно её успокоить.

– Так что последнее из того, что ты помнишь? – мягко надавил он.

– Я была в Гринвилле, – ответила она. – Это такое поселение.

– Знаю, – кивнул Амар. – Я там бывал.

– Я вошла в бар – тот, который в автобусе. Знаете его?

Амар подтвердил.

Её брови сошлись вместе:

– Может, я напилась? – задумчиво протянула она. – Или, может… – она внезапно испугалась. – Эти контрабандисты… – спросила она. – Они…

– Торгуют ли они людьми? – закончил за неё Амар. – Нет. Такого не бывает, вопреки пропаганде Адвента.

– Не-а, – ДиЛао обернулся с переднего сиденья. – Дело не в этом. Проверь своё левое плечо.

– Оно болит, – пожаловалась девушка. Она опустила воротник, открыв грубо сшитую рану.

– Мой имплантат… – сказала она, удивлённо моргая.

– Имплантат? – проворчал Дюкс, а затем выдал полуминутную серию цветастых ругательств, его обгоревшее на солнце лицо стало ярко-красным. Амар внезапно всё понял – её стрижка, её одежда. Она не только была чистой, от неё исходил тонкий цветочный аромат.

Эта девушка была не из поселения. Она жила в Новых Городах. Не у всех в городах есть имплантаты, но чтобы пройти генную терапию и продвинутую медицинскую помощь, его необходимо получить.

В её взгляде вновь появилась паника.

– Как тебя зовут? – спросил Амар, пытаясь её вновь успокоить.

– Лена, – рассеянно ответила она, всё ещё крутя шеей и пытаясь разглядеть рану. – Лена Бишоп.

– Лена, откуда ты?

– Я из Заливного города, – ответила она. – Я думаю, вы уже это поняли. Кто удалил мой имплантат? И зачем?

– Контрабандисты, – сказал Амар. – Вероятно, они приняли тебя за шпиона. Ну ты… в некотором роде… им и являлась.

– О чём вы говорите? – удивилась она. – Я просто хотела выпить.

– Да, но когда у тебя под кожей одна из этих штук, Адвент могут следить за тобой, возможно даже видеть твоими глазами и слышать то, что слышишь ты. Так что в большинстве поселений, если появляется кто-то неместный, не задают вопросов. Просто вырезают эту штуку из тебя.

Она с ужасом уставилась на них:

– Вы кто такие?

– Мы – хорошие ребята, – ответил ДиЛао.

– ДиЛао, – влез Дюкс. – Ты уверен, что эта штука целиком удалена?

– Конечно, – кивнул ДиЛао. – Никаких шишек, и магнитометр ничего не выявил. Осмотрел всё тело.

– Всё тело? – возмутилась Лена.

– Ничего неподобающего, – уверил её ДиЛао. – Я врач.

– Думаю, достаточно, – вспылил Дюкс. – Закончите допрос позже вместе с Томас.

Было глупо ехать ночью, поэтому в сумерках они свернули на просёлочную дорогу и ехали по ней, пока не нашли удобное место для лагеря. Амар помогал с установкой периметра, в то время как Читто сидела и перебрасывалась короткими фразами с Леной. Когда всё было проверено, Томас созвала собрание для рассмотрения истории девушки – сначала без неё, затем вместе с ней. Несовпадений обнаружено не было.

– Что ты вообще делала в поселении? – в конце концов, спросила она Лену. – Гетто-туризм?

Лена нервно огляделась:

– Думаю… – начала она, затем прервалась, а потом начала сначала: – Думаю, я искала вас.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Томас.

– Ну… вы знаете. Сопротивление.

– А, – удивилась Томас.

– Ведь вы и есть сопротивление, верно? То есть, у вас столько оружия. Это трудно не заметить. И вы прячетесь в лесах. Вы были в укрытии контрабандистов…

– Забудь о нас… – прервала её Томас. – Зачем ты вообще искала сопротивление?

– Чтобы присоединиться к ним. К вам. Чтобы драться с Адвентом.

* * *

Амар первым заступил в дозор. Лена осталась с ним, что было удобно, учитывая то, что за ней он тоже должен был присматривать.

– Откуда ты? – спросила она. – Учитывая твой акцент, не отсюда.

– Что ты имеешь в виду? – удивился он. – Это у тебя есть акцент, не у меня.

Он улыбнулся, показывая, что шутит, но она, похоже, не поняла, и тогда до него дошло, что улыбка на лице не ощущается. Скорее, она была похожа на гримасу.

– Прости, – извинился он. – Просто немного… – В конце концов, он сдался: – Я из поселения в Малайзии.

– Твой английский великолепен, – похвалила она.

Он пожал плечами:

– Я разговариваю на нём с детства, вместе с малайским, мандаринским и тамильским.

– Ой, – смутилась она. – Пожалуй, мне стоит умолкнуть, да?

– Не переживай, – успокоил он.

– У меня всегда так, – сказала она. – Моя сестра Джулс всегда говорила, что мой язык – мой враг… – Она неожиданно умолкла, и её улыбка померкла. Он не стал спрашивать. Многие присоединились к сопротивлению, потому что кто-то из их близких пропал – объяснили ли это как-то или вовсе без объяснения. Именно поэтому он пошёл в сопротивление.

– Может, расскажешь о том месте, откуда ты родом, – попросила она.

– Ну, – он задумался. – Это неподалёку от места, ранее известного как Куантан. Это на берегу океана, и там много пальм и обезьян. Особо нечего рассказывать.

– Но там было поселение?

– Ну да, – ответил он. – Не очень большое. Представь Гринвилль с пальмами и обезьянами.

Она опустила глаза:

– Я бы предпочла не вспоминать Гринвилль, спасибо.

– Понимаю, – кивнул он. – Им не стоило так с тобой поступать.

Она прикрыла глаза и улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она и вздохнула. – Я устала. Как тебя зовут?

– КП, – ответил он, поколебавшись. – Можешь звать меня КП.

– КП, если я прилягу вот здесь, ты присмотришь за мной? Убедишься, что всё будет хорошо?

– Договорились, – ответил он. – Присмотрю. Всё будет в порядке.

Она легла на спальный мешок, который они реквизировали для неё на складе Уоррена. Уже через минуту она заснула. Она по-прежнему спала, когда Читто сменила его на посту, и он смог сам прилечь рядом с ней, но оставив между ними полметра.

* * *

Амар проснулся, чувствуя, как что-то холодное прижалось к его виску.

– Не шевелись, КП, – прошептал неизвестный. Нет, не неизвестный – Лена. Он поднял веки и увидел, что она приставила дуло дробовика Читто к его голове.

– Сейчас ты очень медленно встанешь, – тихо скомандовала она. – И мы пойдём к той машине, ты сядешь за руль и поведёшь.

Ух ты. Он, похоже, сглупил? Но Читто должна была стоять на страже.

– Сама и веди, – огрызнулся он.

– Я бы не отказалась, – ответила Лена. – Если бы я хоть примерно представляла, как управлять этим древним рассадником столбняка. Но я цивилизованный человек, поэтому не знаю.

– Ты можешь погибнуть, – предупредил её Амар. – Серьёзно, это плохая идея. Не знаю, что с тобой не так…

– Ну, ты-то знаешь всё об этом, верно? – прервала она. – О том, как люди гибнут. О том, как их убивать. Вставай.

– Проблемы, КП? – спокойно спросила Читто.

– Читто, как, чёрт тебя дери, у неё оказался твой ствол?

– Кажется, я заснула на посту, – ответила она.

– Заткнитесь, – зашипела Лена. – Если вы разбудите остальных, мне нечего будет терять. Я погибну, но вы двое сдохнете первыми.

– Но, – вкрадчиво продолжила Читто. – Я разрядила дробовик, прежде чем уснуть. Знаешь, на случай если некто притворился спящим и ждал возможности вооружиться.

– Ты блефуешь, – заволновалась Лена.

Амар отбил ствол прочь от своей головы и ухватился за него. Он вскочил и резко толкнул Лену прикладом, отчего она упала.

Он услышал щелчок. Но выстрела не было.

Она пыталась его убить.

Амар вытащил пистолет.

– Вот этот, – сказал он ей, – заряжен.

Все проснулись и стягивались к ним, чтобы узнать, что произошло. Лена с трудом поднялась на ноги. Она была явно напугана, хотя и пыталась этого не показывать, впрочем, выходило не очень хорошо.

– Это были вы? – требовательно спросила она. – Это вы взорвали Хелену? Или другая банда кровожадных ублюдков?

– Что ты несёшь? – заорал ДиЛао.

– Вы прекрасно знаете, о чём я, – ответила Лена. – Восемь невинных людей погибли. И моя сестра среди них.

Амар вспомнил информационный щит в Гринвилле, Райдер, одетую в гражданское.

– Не было никакого взрыва в Хелене, – сказал он. – Это всё пропаганда. Ложь. Мертвые, которых они показали, были нашими. Они все Местные. Вы что, люди, верите всему, что пришельцы вам говорят? Вживляя имплантат, они что, удаляют взамен часть мозга?

– Моя сестра не была одной из вас, – закричала Лена.

– Серьёзно? – спросил он. – Что же она делала в Хелене?

– Она… Она была врачом. Она ушла помогать людям, пытаться убедить их пойти в город. Тех, кто болен раком или туберкулёзом – болезнями, от которых никому больше не нужно умирать. А вы, кретины, убили её!

– Зачем нам взрывать гражданских? – спросил Амар. – Мирных людей?

– Я откуда знаю, – ответила Лена. – Я же не социопатка. – Она выпрямилась и посмотрела на них с вызовом: – Вы отравили меня, похитили, разрезали, а теперь ожидаете, чтобы я поверила в любую чушь, которую вы мне скажете? И что дальше? Убьёте меня? Ещё одна жертва вашей войны за чистую воду и хорошее здравоохранение?

– Это идея мне нравится всё больше, – проворчал Дюкс.

– Нет, – сказала Томас. – Мы тебе кое-что покажем.

* * *

Звено беспилотников Адвента вынудило их задержаться утром, так что когда они, наконец, выехали, уже стало жарко. В машинах уже давно не работали кондиционеры, вероятно, не одно десятилетие, приходилось открывать окна. Дважды им пришлось останавливаться и убирать мусор и обломки, завалившие остатки дороги, а в одном месте речушка пробила канал прямо через дорогу, вынудив их потратить три часа на рубку деревьев и постройку импровизированного моста. Солнце уже почти закатилось, когда они достигли переправы.

Амар усомнился в том, что они бы вообще узнали, что лодка там, если бы Сэма не было с ними. Она была пришвартована под пролётом моста, который некогда пересекал здесь реку, защищённый от любопытных взглядов зарослями тростника и ивняком, которые, по мнению Амара, умышленно были выращены в качестве заграждения. Паромщик жил на лодке – старой барже, которую он оснастил биодизельным двигателем. Это был пожилой человек, долговязый и нескладный, лысый как колено. И с пятидневной пепельной щетиной. Он разглядывал их крайне подозрительно, пока не заметил Сэма.

– Тебя я помню, – сказал он. – Молодой заносчивый пацан. Но это не те, с кем ты приходил до этого.

– Нет, – согласился Сэм. – У нас возникли неожиданные осложнения.

– Очень жаль это слышать, – сказал паромщик. – Большие осложнения или маленькие, из которых вы выбрались, но ваши пути разошлись?

– Боюсь, большие, – с грустью ответил Сэм.

– Проклятье. Не могу выразить, как мне жаль. Это очень плохо, – он внимательно оглядел остальных. – Проходите в гостевую, – сказал он, в конце концов.

Гостевой оказалась зона возле рубки, украшенная статуэтками тики разных размеров – некоторые были вырезаны из стволов пальм, другие из плавника, а некоторые и из пластика, последние были довольно старыми. Стена рубки была украшена островными пейзажами, и несколько плетёных стульев расставленных вокруг стола.

– Я капитан Симмонс, – представился он, когда все устроились на стульях. – Не желаете по кофейку?

Амар припомнил, когда в последний раз пробовал кофе. Прошло уже почти два года с того долгого путешествия из Новой Гвинеи к южному побережью Мексики, к маленькому поселению под названием Пуэрто-Ариста. То кофе было не особенно вкусным, и он не ожидал от варева капитана Симмонса чего-то большего, особенно, когда он подал его в старинных стаканах в виде тики. Но попробовав его, Амар не сумел скрыть изумления.

– Знаю, – согласился Симмонс. – Несколько недель назад проходила группа парней. Расплатились со мной этим.

– Очень щедро с вашей стороны поделиться им, – поблагодарил Сэм. – Неизвестно, когда попадётся кто-нибудь ещё с подобным сокровищем.

– Пришлые могут повязать меня хоть завтра, – ответил Симмонс. – Или меня хватит старый добрый сердечный приступ. Я всегда считал, что хороший кофе нужно пить в хорошей компании, да и скупость ещё не сделала ни одного человека ни на йоту счастливее. Кстати говоря, у меня там рагу готовится, если вы голодны.

– Вы очень добры, – поблагодарила Томас. – Но чем быстрее мы пересечём реку, тем лучше.

– Значит, у вас есть время, – ответил Симмонс. – Сегодня многовато воздушных патрулей, так что я не рискну переправляться раньше ночи.

Так что у них появилось время расслабиться, пока капитан Симмонс заканчивал своё рагу. Светлячки начали летать над рекой.

Рагу было далеко до кофе, казалось, будто оно готовилось много дней, и в нём было всего понемногу. Но оно было сытным и горячим.

– А вы не хотите немного? – спросил Симмонс у Лены.

Амар прислушался к разговору. Она отказывалась от еды весь день. Наверняка, она голодна.

Капитан подтолкнул к ней небольшую тарелку варева. Она с неохотой взяла её и предложенную ложку.

– Спасибо, – поблагодарила она. Это было первое слово, услышанное от неё с прошлой ночи. Она положила в рот пробную порцию, затем ещё одну.

– Это интересно, – сказала Лена. – Как вы добились такого вкуса?

– Что ты имеешь в виду? – удивился Симмонс.

– Просто этот вкус отличается от вкуса СУТИ, – пояснила она. – Я слышала, говорили, что она безвкусна, что можно придать ей любой вкус, какой хочешь, но я всегда чувствовала некий странный привкус на языке, и всегда знала, что это. А сейчас этого нет.

Все уставились на неё, переваривая сказанное, а затем Дюкс внезапно рассмеялся, и остальные последовали его примеру. Лена нахмурилась, а её щёки покраснели.

– Над чем вы смеётесь? – требовательно спросила она.

– В этом нет никакой СУТИ, милая, – пояснил Симмонс. – Немного бельчатины, кусочек крольчатины, несколько речных раков, ну и, думаю, чуть-чуть нутрии тоже ещё осталось…

Лена уставилась в свою тарелку.

– Это животное мясо? – выдохнула она.

– Ну да, – ответил он.

– О боже, – она оттолкнула тарелку и, пошатываясь, направилась к борту лодки.

– Будь с ней, КП, – приказала Томас.

Амар уже встал. Он не думал, что в этот раз она притворяется, но с ней не стоило терять бдительность. Он не отводил от неё взгляда, пока она опустошала желудок в реку, опасаясь, что она может выпрыгнуть или вытолкнуть его.

– Да что с вами не так, люди? – воскликнула она, наконец выпрямившись.

– Здесь мы едим, что можем, – ответил Амар. – В поселениях нет СУТИ. Кроме того, кто вообще знает, что такое СУТЬ на самом деле? «Восстановленный протеин». Из чего восстановленный?

– Она безопасна, – сказала она. – И питательна. И её не нужно убивать.

– Она пустая, – ответил Амар. – Скучная. И именно её пришельцы заставляют нас есть. Этого мне достаточно, чтобы держаться от неё подальше.

Она вытерла рот рукавом:

– Почему? Ты действительно думаешь, что до их прихода всё было лучше? Везде были войны, голод и преступность!

– Они по-прежнему существуют, – ответил он.

– Но вы выбираете их! В городах нет преступлений, нет голода.

– Потому что вас содержат, – сказал он. – Как стадо коров. А зачем люди пасут коров?

– Уже не пасут, – возразила она.

– Именно, – кивнул Амар. – Коровам нашлась замена.

Она уставилась на воду, пот выступил у неё на лбу.

– Послушай, – вновь заговорил он. – Я не знаю, был ли мир лучше до их прихода. Но он был нашим. Наша судьба была в наших руках.

– В довольно ненадёжных руках, судя по тому, что я знаю, – проворчала она.

– Много из того, что ты знаешь – неправда, – сказал Амар.

Глава 5.

Они переправились в темноте и выгрузили свои машины под противоположным концом разрушенного моста. В Хелене располагался действующий пост сопротивления, и, связавшись по радио с командиром ячейки, капитан Симмонс подтвердил, что в городе нет сил Адвента.

Большая часть старой Хелены была смыта наводнением, и большинство новых зданий были построены на сваях, ещё больше напомнив Амару о доме. Ночь только начиналась, и многие люди находились на улице, наслаждаясь воздухом, охлаждённым заходом солнца. На стороне Виннебаго¹ кто-то крутил старый фильм, и до Амара донёсся запах попкорна. Несколько детей играли в футбол на расчищенной площадке у реки. Хелена была чище Гринвилля, и запах жареной рыбы и пирожков из кукурузной муки был достаточно силён, чтобы перебить вонь нечистот.

– Ладно, – сказала Томас Лене. – Можешь начинать спрашивать.

– Что вы имеете в виду? – удивилась Лена.

– Ведь здесь был взрыв, не так ли? – пояснила Томас. – Погибли люди. Ты же направлялась сюда с определённой целью.

– Да, – кивнула девушка. – Я хотела увидеть. Увидеть место, где она погибла. Хотела попытаться понять.

– Так вперёд. Амар обеспечит твою безопасность, пока я встречаюсь со здешними Местными. Остальным – отдыхать, но бдительность не теряйте. Держите ушки на макушке.

Лена огляделась по сторонам и двинулась в сторону небольшого прилавка, где парочка подростков торговала арбузным соком. Оказалось, что они разливали сок в тару покупателя, поэтому Амару пришлось сбегать за парой пластиковых стаканчиков.

– Вы все откуда взялись? – спросила девчонка с неровными, почерневшими зубами.

– Мы только прибыли из Гринвилля, – ответил Амар.

– Это далеко, – сказал парень. – Я так далеко ещё не бывал.

– А что с твоими зубами? – спросила девочку Лена.

Та обиделась:

– А ты не особа вежливая, ага?

– Значит, вы пришли из Гринвилля, – продолжил расспросы парень. – Вы были там во время взрыва?

– Что? – воскликнула Лена. Её брови удивлённо взлетели.

– Ага, – подтвердил парень. – Кучу народу убило, судя по новостям. Конечно, папаша говорит, что новости много врут. Говорит, змея без обоняния знает больше о мире, чем бараны, смотрящие их.

– Нет, – медленно произнесла Лена. – Взрыв был здесь. Моя сестра погибла в нём.

– В Хелене? – удивился парень. – Не, никаких взрывов. Чёрт, чего вообще взрывать в Хелене?

– Но… – Лена замерла в нерешительности. – Вы знаете женщину по имени Джулс Бишоп? Немного похожа на меня, на пару лет старше, со светлыми волосами?

– Джулс Бишоп? – парочка переглянулась. – Эксцентричная дамочка, – продолжила девушка. – Из Заливного города. Она раньше помогала в школе, но её там не видели уже год или даже два.

– Где школа? – потребовала у неё Лена.

– Она сейчас закрыта.

– Где?

* * *

Школа располагалась на берегу реки в однокомнатном строении, окружённом помостом и стоявшем на сваях, так что оно довольно высоко поднималось над уровнем воды. Свет там не горел, но там расположилось двое мужчин, передававших друг другу бутылку. Одним из них был Сэм.

– Я решил, что рано или поздно кто-нибудь направит вас сюда, – сказал Сэм. – Но хотел, чтобы вы сами сюда дошли.

Другой мужчина был старше Сэма, ему было около тридцати пяти. У него было узкое скорбное лицо. Он встал и уставился на Лену.

– Боже, – сказал он. – Ты так похожа на неё.

Лена оглянулась и вновь воззрилась на мужчин.

– Ладно, – сказала она. – Я не куплюсь. Я поняла, что кто-то из вас переправился раньше и подстроил всё это для моего успокоения. Не знаю, зачем вам всё это, но я не…

– Она была моей женой, – сказал мужчина.

Лена закрыла глаза:

– Я. Не. Куплюсь.

Амар почувствовал, что его терпение кончается. Лена что, считает, что она единственная во всей вселенной кого-то потеряла? За кого она себя принимает?

– Естественно, – взорвался он. – Я приплыл сюда, заставил весь город врать. У меня это шикарно получается, – он развёл руками по сторонам. – Хелена не слишком большая. Ты видишь где-нибудь воронку от взрыва? Серьёзно, что с тобой не так?

– Мы с ней общались, – прервала его взрыв Лена. – Не думаешь, что она должна была упомянуть про мужа?

– Нет, – отрицательно покачал головой мужчина. – Джулс не стала бы. Меня зовут Лоран Жерокс. Адвент разыскивает меня много лет. Джулс не хотела, чтоб они вышли на меня через неё. Все ваши разговоры тщательно записывались и анализировались… Если до этого она не хотела присоединяться к сопротивлению, то после этого пришла к нам.

– Это всё бред.

Лоран вздохнул. Он положил руки на колени:

– Ей нравились маленькие вещи, – заговорил он. – Неожиданные повороты фраз. Цвет чистого утреннего неба. Вишню – она очень любила вишню.

– Прекратите, – сказала Лена.

– Её любимый цвет – аквамариновый, и она была очень строга в этом плане – не голубой, не бирюзовый, не зеленовато-голубой – именно аквамариновый. Если кто-то заканчивал предложение предлогом, она всегда его поправляла. Она как-то рассказывала мне, что когда вы были маленькими, ты боялась, что какой-то монстр поселился под твоей ванной. Канализационная змея? Нет, не она. Но что-то похожее.

– Каналионная змея, – сказала Лена. Её голос был тих, и слёзы начали медленно катиться по лицу. – Так я это произнесла, и это название прижилось.

– Она была в моём отряде, – мягко сказал Сэм. – Она погибла, спасая меня. Нам пришлось оставить их тела, и вот что с ними сделал Адвент. Он солгал. Как всегда. Обо всём.

– Зачем? – тихо спросила Лена. – Зачем?

– Потому что, – ответил Лоран, – им есть, что скрывать. Потому что, если люди выяснят, что они на самом деле здесь делают, ещё больше народу восстанет против них.

– И что же им на самом деле нужно? – спросила Лена.

Сэм неловко покашлял:

– Этого мы, если честно, не знаем, – потупившись, сказал он.

– И моя сестра умерла ради этого? – сказала она саркастически. – За «мы не знаем» что?

– Да, – кивнул Лоран.

– Тогда она была идиоткой, – воскликнула Лена, развернулась и зашагала прочь.

– С ней всё будет в порядке, – сказал Лоран. – Я помогу ей добраться до Заливного города, если она захочет.

– Ну и хорошо, – кивнул Амар. Он был рад, что она больше не будет его обузой.

* * *

У них было ещё много топлива и припасов, когда они покинули Хелену. Теперь, когда они, наконец, пересекли Миссисипи, спокойно могли повернуть на юг в сторону неизвестной цели. Дорога вела их глубже в зону заражения, чем хотелось бы Амару, но ничего необычного пока не попадалось. Всё выглядело точно так же, как на том берегу. Они заметили несколько воздушных транспортов, но они пролетели довольно высоко и на приличном отдалении.

Той ночью они поставили машины под крышей старого здания какой-то фермы. На первом привале Дюкс и Тоби полезли в кузов за припасами, но несколько минут спустя все услышали очередную демонстрацию впечатляющего запаса ругательств здоровяка.

Амар поспешил узнать, что произошло, и обнаружил Лену, с вызовом смотревшую на рыжего бойца. Похоже, она спряталась в одном из пикапов, накрывшись брезентом.

Прежде чем Дюкс окончательно вышел из себя, Амар взял Лену за локоть и вывел её на край лагеря.

– Зачем? – требовательно спросил он. – Лоран обещал отвести тебя обратно в город. Ты ведь могла там остаться.

– Вы что-то от меня скрываете, – ответила она. – И пока вы не расскажете всего, вам от меня не избавиться.

* * *

Томас оставила Лену под присмотром Читто и созвал всех туда, где эти двое не могли их слышать. Дюкс немедленно высказал своё мнение:

– Мы должны оставить её здесь, – заявил здоровяк.

– До Хелены уже далеко, – Амар почувствовал, что должен высказаться.

– Это её проблема. Справится, если будет держаться дороги.

– Конечно, – Нишимура прибила комара, – если её не покусает змея. Или пума. Или то, чего боятся пришельцы, не доберётся до неё. Или патруль Адвента, раз уж их вспомнили. Если оставим её здесь, это будет смертный приговор.

Томас согласно кивнула:

– Я не оставлю её в зоне заражения.

– Но мы не можем взять её с собой, – возразил Сэм. – Это слишком опасно.

Она повернулась к Сэму:

– Самое время рассказать нам, куда мы едем.

– Это секретно… – начал он.

– Не начинай снова, – взорвалась Томас. – Обстоятельства меняются. Мы приспосабливаемся. Именно это нужно делать, находясь в поле. Очевидно, твой прошлый отряд прекрасно знал, откуда вы пришли. Теперь мы – твой эскорт. Ты не получал новых приказов, верно? Или ты на связи с начальством?

– Нет, – признал Сэм.

– Значит, пора приспосабливаться, – вскрикнула она. – Куда, чёрт тебя дери, мы едем?

Он сделал глубокий вдох, и его плечи поникли. Он с неохотой начал говорить:

– Есть база. Неподалёку отсюда. Не просто база сопротивления. Это база XCOM.

Для Амара это прозвучало также бессмысленно, как если бы он сказал, что они идут на встречу с Сунь Укуном – Королём Обезьян, или Раваной – повелителем ракшасов. Или королём Артуром. XCOM был чем-то из легенд – из другого времени, даже из иного мира.

– Как-то я в это не верю, – сказала Нишимура. – После стольких лет? Где они были? Почему о них ничего не было слышно?

– Время было неподходящим, – сказал Сэм. – Мир был не готов. Но скоро…

– Имя, которое ты упомянул, – спросила Томас. – Ты уверен?

– Совершенно уверен, – ответил Сэм. – Ты меня плохо знаешь, но я не люблю лгать. Необходимость врать причиняет мне почти физическую боль.

– Поэтому вместо этого ты не говорил нам ничего, – обличил его ДиЛао, который снял свою кепку и обмахивался ей. – Где эта база? Ты говоришь, что она всего лишь в дне пути. А это значит, что она где-то возле старого Хьюстона – почти в центре города болтунов.

– Она безопасна, – сказал Сэм. – Добравшись туда, мы будем в безопасности. И тогда я избавлюсь от всей этой ерунды, и вы сможете донести свои сомнения до кого-нибудь повыше меня. Хорошо? Но мы должны избавиться от Лены.

– Не здесь, – решила Томас. – Где-нибудь ближе к побережью, где будет больше шансов, что на неё кто-нибудь наткнётся.

– А что если она не желает быть найденной? – спросил Амар. – Что если она хочет присоединиться? Читто вы приняли довольно легко.

– Читто не выкормыш Нового Города с промытыми мозгами, – возразил Дюкс. – Кто знает, что за мысли зреют в её башке?

– Я говорю не об этом, – взял слово Сэм. – Если мы втянем её в это ещё глубже, мы уже не сможем её просто отпустить. Понимаешь? Я серьёзно. Это для её же блага.

– Она останется с нами, пока мы не выберемся из зоны заражения, – решила Томас. – Возле Хьюстона есть поселения. Оставим её в одном из них, – она внимательно посмотрела на Дюкса. – И в следующий раз перед отправлением мы внимательно проверим транспорт.

* * *

Наступило утро, и солнце ярко засияло и начало пригревать, но на западе небо начало темнеть. Деревья вдоль шоссе вздрогнули и забились в судорогах под непрекращающимися ударами ветра. Начался дождь, словно с небес полилось жидкое золото в свете солнца.

– Дьявол бьёт жену, – тихо пробормотала Читто. Они ехали в пикапе, Амар был за рулём.

– Что? – не понял он.

– Когда начинается дождь, а солнце по-прежнему не спряталось, – объяснила Читто, – мы говорим, что дьявол бьёт жену.

Амар на секунду задумался, пытаясь вспомнить, когда он уже участвовал в подобном разговоре:

– А мы говорили, что лис женится на вороне, – сказал он, наконец.

– Это же бессмыслица, – высказалась Читто.

– А в твоей фразе много смысла? – парировал он. Девушка пожала плечами.

А затем Амар вспомнил:

– Райдер называла это «цыплячьим праздником», – рассказал он. – И в этом, как по мне, ещё меньше смысла.

– Угу, – ответила она, а в это время дождь полил так сильно, что древние дворники перестали с ним справляться.

– Я знаю, я – не она, – сказала Читто спустя какое-то время. – Но я буду тебя прикрывать так хорошо, как смогу.

Амар кивнул, чувствуя, как прихватило дыхание.

– Спасибо, – сказал он, борясь с ветром, пытающимся сдуть грузовик с дороги.

– Интересно, – протянула Читто, – почему они не называют это просто «солнечным дождём».

– Ах да, – вспомнил Амар. – Hujan panas. Некоторые дома называли его так.

– Видишь, в этом больше смысла, – сказала Читто. Он согласно кивнул.

Но к тому времени это был уже не солнечный дождь. Тёмные, словно закопчённые, тучи накатились на них, и гром начал бить по ушам. Они были вынуждены снизить скорость и еле ползти, Амар видел только фары едущего впереди минивэна. В итоге они вовсе остановились, боясь въехать во что-нибудь.

Им не стоило беспокоиться – «что-нибудь» прибыло к ним само. Сначала Амар почувствовал какой-то рывок. Затем руль повернулся у него в руках. Снаружи он увидел сильный поток жёлтой воды. Затем грузовик приподняло и слегка развернуло.