Текст книги "XCOM 2: Возрождение (ЛП)"

Автор книги: Грег Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9.

Вундерлянд оказался сетью выдолбленных в андезитовом камне вулкана пещер и туннелей. В тёмно-сером камне мерцали россыпи кристаллов, отражая свет потолочных светильников. Миниатюрная женщина со светлыми волосами по имени Марисоль приняла шефство над отрядом у Эдуардо и повела его через комплекс, состоящий на первый взгляд в основном из жилых помещений и лабораторий.

– Энергию мы получаем от вулкана, – пояснила Марисоль.

– То есть, он активен? – удивилась Томас.

– Да, хотя мы не ожидаем больших извержений в ближайшее время. Кажется, он выплюнул немного пепла в шестидесятых. Мне нравится гулять по кальдере. Иногда там так тепло, что не нужно надевать куртку.

– Звучит здорово, – прокомментировал Амар. – А как вы относитесь к сёрфингу на цунами?

– Мы загодя увидим признаки приближающегося извержения, – уверила его женщина. – А, вот мы и на месте.

Они вошли в большой круглый зал, в котором было множество экранов и пультов. Большинство были выключены, но около половины, кажется, передавали в реальном времени изображения из Новых Городов. На других были разные проекции карты мира с наложенными узорами, некоторые постоянно перемещались, другие были относительно стабильны. Возможно, это были карты неких сетей.

– Значит, – послышался незнакомый голос, – доктор Шень соизволил всплыть за глотком воздуха.

Говорящей оказалась женщина слегка за пятьдесят с каштановыми, немного тронутыми сединой волосами.

– Доктор Вален, – сказал Сэм. – Большая честь лично познакомиться с вами.

– И я рада встрече, – ответила женщина.

Ещё месяц назад это имя ничего бы не значило для Амара, но это было до того, как он провёл три недели, изучая историю и тактику XCOM. Если Шень был главным инженером организации, то Вален была главой научного направления. Как и остальная часть верхушки XCOM, её считали погибшей. Но она была перед ним, зарылась в туннели под вулканом в Южной Атлантике. Это, как и постройка Элпис, наверняка обошлось недёшево. Вся операция начинала казаться всё масштабнее и масштабнее.

– Наверное, было слишком просить старика прийти лично, – сказала Вален.

– Он собирался, – ответил Сэм. – Я сумел его отговорить.

Женщина оглядела Сэма с лёгкой неприязнью.

– Понятно, – сказала она, в конце концов. – Что ж, его сообщения были весьма интригующими. Мне крайне любопытно узнать, наконец, что вы обнаружили, что привело вас ко мне. Так что присаживайтесь, поведайте, что заставило вас проделать весь этот путь, и чем я могу вам помочь.

Она рассадила их за круглым столом. Один из ассистентов принёс стаканы и кувшин воды, пока Сэм рассказывал про сбитый космический корабль. Амар заметил, что Лена ничуть не удивлена, хотя во время первого разговора она не присутствовала: после трёх недель в консервной банке трудно не узнать столь большой секрет.

Вален терпеливо слушала, периодически кивая, но не показывая, что творится по ту сторону её серых глаз.

Когда Сэм закончил повествование, она кивнула ещё раз и постучала пальцем по столу, затем встала и стала медленно бродить по комнате.

– Очень странно, – сказала она, – доктор Шень всегда был весьма… Ну, не буду говорить робким… Но довольно консервативным в своих взглядах. А этот план смел, даже немного безрассуден. Любопытно, что на него так повлияло.

– Думаю, война изменила его точку зрения, – ответил Сэм. – И, возможно, Лили…

– Его дочь с ним? – прервала его Вален, выглядя при этом крайне удивлённой. – Полагаю, это внесло коррективы. Ему очень повезло найти её. Но она, наверное, уже взрослая.

– Да, – подтвердил Сэм. – Так и есть. И теперь она – главный ассистент доктора Шеня.

Доктор Вален ненадолго замолчала, а через некоторое время вновь заговорила, сменив тему:

– Мы здесь тоже не сидели без дела. Я пытаюсь изучать их технологии, используя те обломки, которые ко мне попадают, и следя за их коммуникациями, передвижениями и местами расположения их энергетических узлов. У меня накопилась куча информации об их летательных аппаратах, которая просто лежит без дела. Вы знаете, именно так всегда и строились наши отношения: я придумывала разные вещи, а он их создавал. Обычно его детища не дотягивали до моих представлений, но они работали. Я с удовольствием проанализирую доставленные вами данные, Сэм, и скопирую все более-менее важные данные, собранные мной за эти годы.

Она подалась вперёд и сказала гораздо более серьёзно:

– Но я хочу кое-чего взамен. Идите за мной.

Она провела их по лабиринту тоннелей до ещё одного помещения, в котором было множество непонятного Амару оборудования, и немного понятного, например, стол для вскрытия. Осматривая помещение, он заметил ещё кое-что: большие цилиндры, заполненные какой-то жидкостью, а в ней плавали части тел. Многие он не смог опознать. Некоторые выглядели инопланетными, а несколько – человеческими.

– Благодаря своему местоположению, я была в безопасности, – сказала доктор Вален. – Большую часть технологий я изучала удалённо. Но получать образцы было очень трудно. Шень хочет свой корабль, хорошо, я помогу с этим. Но вы должны понять, что эту войну не выиграть только машинами. Мы должны изучить и преодолеть их биотехнологии.

Она привела их к стене со множеством закрытых ячеек, такие же ячейки Амар как-то раз видел в морге. Она выбрала одну из них, открыла и вытянула тело наружу.

– Вот, – сказала она.

Первым рефлексом Амара было потянуться к пистолету, но затем он понял, что тварь не шевелится и заключена в нечто вроде стекла, хотя от неё идёт слабое зелёное свечение.

– Оно мертво? – спросила Томас.

– В криосне, – ответила Вален. – Предпочитаю живые образцы. От них можно узнать гораздо больше.

Она говорила спокойно, но было что-то в её выражении, что выдавало её страсть.

Амар осмотрел тварь. Как и у солдат Адвента, у него были некоторые человеческие признаки, но гораздо меньше. Пропорции были не совсем привычными: руки и ноги – слишком длинные, голова – чуть больше, чем следует, а глаза и вовсе огромны.

– Твою мать, – выдохнул он.

– Шокирует, не правда ли? – сказала Вален. – Вся жизнь на планете Земля имеет довольно схожее строение генетического кода. С учётом этого проводить генные манипуляции относительно просто – к примеру, гены помидоров легко внедрить, допустим, в человеческий геном. Но у пришельцев строение генома радикально отличается от нашего… Точнее, геномов. Сектоиды и криссалиды, к примеру, прибыли совершенно из разных мест, как генетически, так и космографически. И всё же, они как-то умудрились совместить эти совершенно несовместимые системы и создать нечто новое. Перед вами гибрид пришельца и человека.

– Вроде солдат Адвента, – прокомментировала Томас.

– Именно. Но эта особь находится здесь уже десять лет. А судя по данным, полученным мной из их пропаганды, сейчас они гораздо больше похожи на людей. Они совершенствуются. Но к чему всё это? Зачем? Вот какие вопросы мы должны задавать.

Она задвинула тело пришельца обратно и закрыла ячейку.

– Передайте Шеню, что мне нужно больше особей, если возможно, живых. Именно это я прошу взамен за мои… данные по машинам, – Вален внимательно посмотрела на их лица, словно убеждаясь, что они её поняли.

– Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, – ответил за всех Сэм.

– Конечно, – кивнула Вален. Её глаза слегка сузились: – Есть ещё кое-что. Это так называемое «заражение». Что вам о нём известно?

– Боюсь, немногое, – пожал плечами Сэм. – Я решил, что это просто часть их пропаганды.

– Да ну? – на лице Вален появилась лёгкая ухмылка. – Понятно. Что ж, если узнаете что-то ещё, обязательно поделитесь со мной. А пока прошу насладиться моим гостеприимством. Возможно, вам понравится прогулка по кальдере? В это время года там очень здорово.

Пока они продвигались в сторону выхода, Вален осмотрела их снова:

– Кто из вас Лена Бишоп?

– Я, – отозвалась девушка.

– Могу я поговорить с тобой наедине?

* * *

Амар решил не ходить на прогулку в вулкан. Человек из персонала предложил ему посмотреть их огромную фильмотеку, в которой было полно довоенных фильмов и телешоу, и Амар решил, что это будет неплохой тратой его свободного времени. Читто посидела с ним какое-то время, но ей быстро это наскучило, и через пару часов она ушла.

Ещё час спустя её заменила Лена.

– Я никогда этого не видела, – сказала она некоторое время спустя, глядя ситуационную комедию про работающих вместе людей.

– Тебе было нельзя, – ответил Амар. – Они не хотят, чтобы кто-то помнил о том, как всё было до их появления.

Она молча кивнула.

– Что от тебя хотела старушка? – спросил парень.

– Предложила мне работу, – ответила Лена каким-то странным голосом.

– Серьёзно? – Амар снизил громкость и повернулся к ней. – Какую?

– Меня здесь чему-то научат, – сказала она.

– Чему-то? Это как-то неопределённо.

У него было хорошее настроение, но внезапно всё вновь стало рассыпаться. Он полагал, что Лена продолжит военную подготовку. Хоть такой вариант ему и не очень нравился, но он означал, что она будет неподалёку. А ему этого очень хотелось.

– Я тоже так подумала, – кивнула девушка. – Видимо, суть не в том, что я буду что-то делать, а в том, что я останусь здесь.

Внезапно у него пересохло во рту.

– Почему? – он знал ответ. Он должен был догадаться.

Она грустно улыбнулась:

– Сэм предупреждал, что если я пойду с вами, я узнаю слишком многое. Похоже, он был прав. Они хотят оставить меня здесь, чтобы я не сбежала где-нибудь в другом месте, куда пристанет Элпис.

– Это тебе Вален сказала?

– Конечно, нет, – ответила она. – Но я сумела прочесть между строк.

– Я могу поговорить с Шенем, – сказал Амар. Он уже должен был поговорить. Как он не понял, что к этому идёт?

Она покачала головой:

– Всё нормально. Вероятно, это к лучшему. Всё равно я не смогу вернуться домой, зная обо всём этом. На Элпис мне не рады – Томас никогда не даст мне оружие, а если и даст, то не уверена, что смогу заниматься тем, чем занимаетесь вы, – она слегка улыбнулась. – Кто знает, может, со временем я сумею здесь завоевать доверие. Смогу принести какую-то пользу. Найти маму или, по крайней мере, узнать правду о том, что с ней случилось.

– Ты действительно этого хочешь?

– Не знаю, – пожала плечами Лена. – Я стараюсь увидеть плюсы своего положения, тем более что выбора-то у меня особого и нет.

Амар кивнул. Он не знал, что сказать.

– Есть, однако, во всём этом и светлая сторона, – сказала девушка. – Наверное.

– Какая?

– Я не буду с тобой в одном отряде.

Это было неожиданно. Он не знал, кто из них потянулся к другому первым, и ему было всё равно. Её губы были тёплыми и мягкими, да и вся она была просто восхитительна. Он знал, что ему не стоит поддаваться, что это глупо, что когда они уплывут, оставив её здесь, в его груди останется дыра, которую не смог бы пробить ни один магнитный заряд. Ему было всё равно. Он провёл годы, сожалея о прошлом и волнуясь о будущем, чтобы жить в настоящем, в этот самый миг, с ней, и больше ему ничего было не нужно.

Через час он получил вызов от Томас, и всё закончилось. Это было трудно. Он не знал, что сказать Лене, так что он просто прикоснулся своим лбом к её, и они стояли так несколько ударов сердца.

– Интересно, сколько времени понадобится Вален, чтобы проанализировать данные? – сказала девушка.

– Не знаю, – ответил он. – Несколько дней. Или больше. Надеюсь.

– Я тоже, – сказала она. – Найди меня позже, хорошо?

– Хорошо.

* * *

Всё-таки Амару пришлось прогуляться по кальдере. Томас отправила их с Тоби в патруль и заодно дала задание проверить несколько сенсоров для Вален. Оказалось, что в кратере вулкана действительно было гораздо теплее, чем на всём остальном острове, так что Тоби отказался от капюшона, надев вместо этого привычную шапку. У него их было несколько – эта была цветастой – красной, золотой и зелёной. Она выглядела новой, Амар решил, что Тоби связал её во время плавания на Элпис. Обычно он носил чёрные или коричневые.

Сверху вид был гораздо лучше, чем с пляжа. Примерно в трёх километрах от их острова был ещё один примерно такого же размера, но кроме него до самого горизонта простирался лишь океан.

Им повезло увидеть восход солнца. Амару всегда нравилось это ожидание, когда небеса становятся всё светлее, пока, наконец, из-за горизонта не показывается первый лучик солнца, разливая целую золотую реку по волнам. Его всегда поражало, как быстро появляется весь солнечный круг, как он внезапно выпрыгивает из-за горизонта, а потом словно замедляется, чтобы медленно ползти по небу весь день. Словно это какой-то магический фокус, ломающий человеческое чувство времени и пространства.

Тоби тоже смотрел на восход, и выглядел задумчивым.

– Ты, значит, восходник? – спросил он, наконец.

– Думаю да, люблю восходы, – ответил Амар.

– Я не это имел в виду, – покачал головой Тоби. – Я рос у воды, как и ты, в Израиле, затем в Калифорнии. И я ни разу не видел, как солнце вот так восходит над морем. Я всегда смотрел, как оно ныряет в него, исчезает.

– Ясно, – удивлённо сказал Амар. – Я и это видел.

– Но не это воспитало тебя, – сказал Тоби. – Ты вырос на восточном побережье Малайзии, верно? Сколько лет тебе было, когда ты впервые увидел, как солнце садится в море?

– Не знаю. Кажется, лет семнадцать.

– Вот! – поднял палец Тоби. – Я был ещё старше, когда впервые увидел то, что мы видели сейчас. Ты – восходник. Я – закатник.

– А есть разница? – удивлённо спросил Амар, не понимая, к чему вообще клонит снайпер.

– Понятия не имею, – признал Тоби. – Кажется, должна быть. Каждое утро видеть рождение, а не смерть. Должна быть разница.

– Ладно, – сказал Амар. – Ты сегодня какой-то непонятный. Что на тебя нашло?

Тоби покачал головой:

– Не знаю. Ничего. Просто слишком много времени было для размышлений, наверное.

Он уставился вдаль, оставив Амара чувствовать себя неловко.

– Знаешь, – сказал Амар. – Когда растёшь на таком маленьком острове, можешь каждый день наблюдать оба события. Интересно, как это повлияет на тебя?

Тоби улыбнулся:

– Придётся выбирать.

Наушник Амара ожил. Это была Томас.

– Вам нужно возвращаться. Немедленно.

* * *

Они встретили Вален в том же круглом зале. Она выглядела разозлённой, считывая данные с одного из экранов и злобно выговаривая что-то на языке, похожем на немецкий.

– Сигнал, – сказала она одному из ассистентов. – Что-то не так. Он совершенно нетипичен.

Когда они вошли, доктор упёрла взгляд в них:

– Что вы наделали? – требовательно спросила она.

– Не понимаю вопроса, – ответила Томас.

Вален показала пальцем на один из экранов. Он показывал шесть небольших точек, двигающихся в строю.

– Войсковые транспорты Адвента, – пояснила она. – Двигаются сюда. Ошибки быть не может.

– Хотите сказать, за нами проследили? – удивилась Томас.

– Я не это имела в виду, – закричала Вален. – Если бы они следили за Элпис, то прибыли бы сразу вслед за вами. А не двигались бы от Южной Америки. Нет, их вызвали. Мои приборы не уловили сигнал. Он был хорошо замаскирован, пока я что-то не заподозрила, – она посмотрела на показания приборов, затем вновь уставилась на них.

– Сигнал отправили отсюда, – сказала она, указав на свои приборы. – Что-то взяло мою систему под контроль и заставило её передавать сигнал. Я его вырубила, конечно, но уже слишком поздно.

Она отдала Сэму небольшой чемоданчик:

– Передайте это Шеню. И живее, у вас осталось мало времени до их прибытия.

– А как же вы? – спросил Сэм. – Вы нужны нам, доктор Вален. Идёмте с нами.

– Я здесь не беззащитна, – ответила женщина. – И я не могу оставить всё это им. Идите! Возьмите транспорт в ангаре.

С самого начала разговора Амар заметил, что Лена замерла на месте, глядя на него. Выглядя поражённой. Вален уже отвернулась, яростно нажимая кнопки на клавиатуре.

Ему понадобилась лишь доля секунды на принятие решения.

Он схватил её за руку.

– Идём, – шепнул он. – Сейчас она про тебя забыла. Но через минуту может вспомнить.

* * *

– Какого чёрта? – завопил ДиЛао, когда Амар втолкнул Лену в джип, а сам сел за руль. – Нам нельзя брать её. Это она отправила сигнал, ты знаешь, что я прав.

– Ничего такого мы не знаем, – ответил Амар. – Вален сказала, что это было её оборудование. Садись, и валим отсюда.

– Если мы возьмём её на корабль, они нас и там выследят, – включился в спор Тоби. – ДиЛао прав. Других объяснений нет.

– Это не я! – воскликнула Лена. – Клянусь вам.

Другой джип, в котором были Томас, Сэм, Нишимура и Палепои, начал движение.

– Надо ехать, – сказала Читто.

– Садись, ДиЛао, – крикнул Амар.

– Ты – отличная актриса, – сказал ДиЛао, глядя на Лену. – Я помню, что случилось, когда мы тебя подобрали. Ты притворилась, что хочешь присоединиться, а затем направила на нас ствол. Ещё раз ты нас не одурачишь. По крайней мере, не меня.

Амар завёл машину и вдавил газ. Вскрикнув, ДиЛао запрыгнул внутрь.

– Ты – чёртов идиот! – воскликнул Тоби.

– Нет времени спорить, – ответил Амар. – Решим этот вопрос на судне.

Они проехали почти полдороги, когда увидели транспорты, приближающиеся с запада. На секунду Амару показалось, что их пронесло, что их не заметили. Но потом один из летунов отделился от остальных.

– Видишь? – крикнул ДиЛао.

– Да заткнись, – ответил Амар.

В ухе раздался голос Томас:

– Остановитесь и выходите, – приказала она. – Нельзя вести их к Элпис. Мы дадим бой здесь.

На пляже не было никаких укрытий, если не считать джипов, которые, по опыту Амара, недолго выдерживали под огнём инопланетного оружия, к тому же превращались в бомбы. Так что единственным укрытием была гора за ними. Там где камень не был покрыт льдом, Амар видел как когда-то стекала лава – вязкими, тонкими потоками, между которыми были выемки, которые могли дать хоть какое-то укрытие. Амар нашёл подходящее место в нескольких метрах вверх по склону и занял позицию, Читто расположилась левее, ДиЛао чуть дальше справа. Томас была ещё дальше справа, вместе с ней был Сэм. Новичок Палепои расположился чуть выше за ними. Тоби всё ещё карабкался на гору к тому, что казалось глубокой трещиной во льду. Нишимуры он вообще не видел.

Лена по-прежнему была с ним.

– Клянусь, – сказала она. – Я здесь ни при чём.

– Не высовывайся, что бы ни случилось, – велел Амар.

Склон был слишком крутым для приземления транспорта, так что болтунам пришлось высаживаться на побережье, где бойцы бросили свои машины. Амар смотрел, как судно садится, пытаясь себя успокоить.

– Это будет очень весело, – раздался в его ухе голос Тоби.

Глава 10.

Люк транспорта открылся, и солдаты Адвента посыпались наружу, их оказалась дюжина. Один – капитан – остался сзади, укрывшись за одним из джипов. Двое щитоносцев, держась неподалёку от него, открыли огонь на подавление. Ферромагнитные пули начали стучать по камню и зарываться в снег вокруг отряда.

Амар услышал, как сверху щёлкнула мощная винтовка Тоби, и увидел, как зашатался один из бойцов. Амар немедленно приподнялся и несколько раз выстрелил по раненому. Вражеский огонь немедленно ударил по застывшему потоку лавы перед ним. Стреляли уже все. Он прицелился и выстрелил в станлансера, пытавшегося обойти его слева, но тот ловко нырнул за каменную глыбу.

Воздух был переполнен смертоносным градом, а острый аромат озона почти перебил вонь гуано.

– Впереди! – вскрикнула Читто и открыла непрекращающийся огонь. Сконцентрировавшись на обходящем его солдате, Амар упустил другого, несущегося прямо на него и размахивавшего руками. Он повернулся и открыл огонь почти в упор в болтуна в то время, как тот уже поднял свой лэнс для удара. Тот замер над ним, загребая камни ногами, пытаясь удержать равновесие. Амар выстрелил снова, и боец загремел вниз по склону.

– Чёртов урод, – выругался Амар, оборачиваясь. Другой болтун всё ещё прячется за камнем или?…

Нет. Он показался выше по склону, обойдя Амара почти с тыла. Он приподнялся, пытаясь прицелиться в солдата, но огонь щитоносцев заставил его вновь лечь в укрытие.

Молча ругаясь, Амар ждал.

Внезапно боец появился, прыгнув вперёд…

Нет, упав.

– Отличный выстрел, Тоби, – сказал он в микрофон.

– Спасибо, – пришёл ответ снайпера. – Я… Вот дерьмо! Парни, они обходят сзади. Наверное, посадили другой транспорт в кальдере. Я не удержу позицию.

– Спускайся, Тоби, – скомандовала Томас. – Остальным – приготовиться. Сделаем Кастера. Палепои, открой главный вход. Амар, Читто – позаботьтесь о доме. ДиЛао, ты со мной.

Амар услышал хлопок ракетомёта, а затем на месте одного из щитоносцев осталось только огромное облако чёрного дыма. Справа от него Томас быстро сбегала с горы, её винтовка стреляла без передыха.

Амар встал и открыл стрельбу во всех солдат, которые появлялись из дыма. Прямо за ним выстрелила винтовка, а затем раздался вскрик Тоби.

– Достал капитана, – доложил он. Затем он издал странный кашляющий звук. Амар не мог обернуться, но спустя пару секунд снайпер появился рядом с ним, его глаза были широко раскрытыми и какими-то остекленевшими.

– Тоби, давай вниз! – крикнул Амар.

Тоби посмотрел на него, задумчиво, словно не понимая, о чём он говорит. Затем сверху на них обрушился дождь магнитных снарядов. Броня Тоби была вся разорвана, и он скатился вниз по склону.

Вскоре и Амар будет так же открыт.

– Лена, – сказал он девушке, пытаясь говорить уверенно и не допустить в голос панические нотки. – Отправляйся туда вместе с Читто. Немедленно.

Он показался из укрытия и начал стрелять вверх по склону, давая Лене шанс пробежать по камням. Затем он скользнул чуть дальше вверх – к булыжнику, который мог дать хоть какое-то укрытие. Ему казалось, что колену стало лучше, но оно вновь ныло, и, хотя лицу было холодно, под одеждой он весь вспотел.

Он мог лишь надеяться, что Томас и ДиЛао отвлекли на себя всё внимание солдат позади него на пляже, потому что его спина сейчас должна быть им хорошо видна.

Не заняли, по крайней мере, не целиком. Очередь прошлась вверх по склону всего в метре от него. Впрочем, он ничего не мог с этим поделать, так что только сжал зубы и побежал к булыжнику, ожидая хлопка, которого он никогда не услышит, а может даже и не почувствует.

Но хлопка не было. Вместо него он услышал винтовочный выстрел. Он достиг булыжника и оглянулся вниз. Читто подобрала пушку Тоби. Он видел, как она спокойно прицелилась в оставшегося щитоносца и засадила пулю ему прямо между глаз. Затем сдвинула прицел на бойца, который прижал Томас за джипом.

Она медленно надавила на спусковой крючок, и этот болтун тоже упал.

Затем Лена встала, подняв ружьё Читто, и наставила дуло прямо на него. Он застыл, боясь двинуться, не веря в то, что она делает это.

Вдруг дуло поднялось чуть выше, и девушка выстрелила.

Едва не задев его, сверху рухнул настоящий кошмар.

Разум Амара сказал ему, что это паук, паук ростом с человека, паук с ножами вместо ног и лицом многоножки. Ему не удалось увернуться от выстрела Лены, хотя он пытался, и приземлился на камни всего в двух метрах от Лены и Читто.

Амар понял, что кричит нечто несвязное, но ему было всё равно. Он открыл шквальный огонь в монстра, превращая его в бесформенную подёргивающуюся ужасную массу.

Он оглянулся и увидел ещё троих чудовищ, приближающихся к ним с невероятной скоростью.

Криссалиды. Одни из худших пришельцев, почти безмозглые, но невероятно опасные.

– Уходим! – заорал он. – Немедленно.

Пока они неслись вниз по склону, он заметил, как Нишимура обезглавила болтуна своим мечом. Томас и ДиЛао сдерживали огнём врагов, спускающихся по склону, и они направились в сторону транспортов. Он направил Читто налево, а сам стал обходить справа. Бросив взгляд через плечо, он увидел, что одно из чудовищ скачет в его сторону, и Амар понимал, что от него не скрыться.

Томас выглянула из-за джипа и всадила пулю прямо в тварь, отчего та пошатнулась и сбилась с ритма. Но сумела выровняться. Амар нырнул мимо Томас, надеясь укрыться за транспортом. Он перекатился и развернулся, ожидая прыгнувшего за ним криссалида. Но тот выбрал другую цель.

Амар видел, как тварь перепрыгнула джип, словно в замедленном ролике он успел ясно рассмотреть четыре ноги, похожие на косы, и две тонких руки, заканчивающихся четырьмя ужасными когтями, и всё это устремилось на Томас.

Амар увидел, как брызнула кровь твари, когда Томас сделала последний выстрел, и криссалид вонзил свой когти в неё.

Томас!

Затем тварь повернула свои светящиеся жёлтые глаза на него.

Он опустошил магазин. Перезарядился, и собирался открыть огонь вновь, но тварь уже не двигалась, так что он начал искать другую мишень, его дыхание было коротким и быстрым, словно икота, словно его лёгкие уменьшились до размеров пальца.

Солдаты и пришельцы кучей спускались с вулкана. Их было так много, что он никак не мог выбрать, в кого целиться. Хуже того, он увидел ещё один транспорт, опускающийся на краю кальдеры.

Он оглядел своих соратников. ДиЛао с яростным лицом менял магазин. Нишимура, убрав меч в ножны, стреляла из пистолета. Лена с дробовиком, упёртым в плечо.

И Читто, делающую выстрел за выстрелом, словно на стрельбище, а не в бою. Лицо словно маска, ни одной эмоции.

– КП! – вскрикнул позади него Сэм. – Смотри!

На месте смерти их командира что-то двигалось. Он видел, как труп криссалида сдвинулся в сторону, и Томас, покачиваясь, встала на ноги.

– Шеф! – воскликнул он. – Я думал… – И он умолк, вспомнив, что такое яд криссалида, покрывавший их когти.

Всё равно это должно было быть очевидно: у Томас в нескольких местах зияли страшные раны, горло было вырвано. И в глазах не было ничего человеческого. Как и в глазах Райдер, в её глазах больше не было души. По крайней мере, человеческой души.

Томас сделала шаг в его сторону.

Он выстрелил в неё, затем ещё и ещё, пока не удостоверился, что она больше не поднимется. Каждая пуля словно уносила с собой частичку его души, опустошая его.

– Что будем делать? – вскрикнул ДиЛао. – Нам не выстоять.

Амар огляделся вокруг, внезапно ощутив необычайное спокойствие. Пингвины до этого покрывавшие ковром весь пляж, дружно ковыляли в сторону океана, который был всего в двух метрах за ними.

– Сэм, – сказал Амар. – Быстрее в воду, немедленно. Может, они не заметят тебя среди птиц. Будет холодно, но у тебя будет шанс добраться до Элпис. Хоть небольшой.

– Я не могу…

– Живо! – рявкнул Амар. – Здесь ты ничем не поможешь.

Сэм уставился на него, затем неохотно кивнул.

– Я доберусь, – сказал он.

– Остальным – собраться. Оставаться за транспортом. Приоритет – криссалиды. Если остались гранаты, ждите, пока они не начнут подходить группами. А это будет скоро.

Он проследил за подлётом ещё одного транспорта, задумавшись, где он приземлится.

А затем, без предупреждения, гора взорвалась.

В первые мгновения Амар решил, что вулкан выбрал этот самый момент, чтобы начать извергаться, но – вспышка, запечатлённая в его мозгу – он видел серию взрывов, произошедших слишком правильно, чтобы быть природного происхождения, забросивших тысячу канистр в небо…

– В воду! Живо! – заорал он.

Когда он развернулся, чтобы бежать, канистры раскрылись цветами жидкого пламени. Он увидел, как пламя поглотило летающий транспорт.

Сотрясение швырнуло его головой вперёд в океан, глубина которого на таком расстоянии была совсем маленькой, но дно быстро понижалось. Он сделал усилие, чтобы остаться на глубине, позволить броне утянуть его вниз, хотя от холода закололо лицо.

Но потом он почувствовал спиной чудовищный жар и поплыл, как мог, пытаясь уйти от пламени, распространяющегося по поверхности.

Всплыв за воздухом, он обнаружил вокруг ураган пламени. Сделав один горячий вдох, он вновь ушёл на глубину, цепляясь за камни на дне.

При следующем всплытии пламени вокруг него не оказалось. Но вся гора и большая часть пляжа пылали, словно факел.

Без термоизоляционных костюмов они были бы мертвы в течение пары минут. Избежав пламени, они пытались держать руки и лица над водой, чтобы избежать обморожения, но Амар уже не мог унять дрожь к тому времени, как они нашли небольшой незатронутый огнём кусочек пляжа.

Они скучковались там, согреваясь от горящего ракетного топлива и задыхаясь от едких испарений, пока пламя, наконец, не спало.

Кроме них на острове больше ничто не двигалось.

Амар посчитал потери. Они потеряли Томас и Тоби, рука ДиЛао была почти начисто отстрелена, а Палепои был ранен в бедро. Статистически неплохо, но Томас? Тоби? Их потеря была ударом.

Словно он лишился своего прошлого. Это Томас его завербовала.

Но ему нельзя было на этом зацикливаться, не сейчас.

– Мы по-прежнему живы, – сказал Амар остальным. – И у нас ещё есть работа. Так что поднимайтесь и двигаем назад на Элпис.

ДиЛао застонал, но поднялся на ноги, и они пошли к кораблю.

Амар уставился на Читто:

– Какого чёрта ты не стреляла из винтовки с самого начала? – спросил он.

Девушка пожала плечами:

– Когда я записывалась, мне выдали дробовик.

* * *

Дойдя до посадочной площадки, они обнаружили Сэма. Он устало смотрел вверх.

– Слава богу, – сказал он. – Я думал, что остался один.

– Что с Элпис? – спросил Амар.

Сэм покачал головой:

– Думаю, она ушла без нас.

Но Амар всё равно внимательно изучил платформу, пробитую огнём из магнитной винтовки.

– Не думаю, что они ушли, – сказала Лена.

Он указала в море. В нескольких сотнях метров от берега на волнах покачивались какие-то обломки.

Амар смотрел на них, ощущая свою полную беспомощность. За его спиной, от пожара на горе осталось лишь несколько всполохов среди камней. В небе над ними дымное облако тянулось на юго-восток до самого горизонта.

– До заката у нас есть пара часов, – сказал Амар остальным. – Нужно найти место для лагеря, иначе замёрзнем насмерть.

– Меня, пожалуй, это бы устроило, – мрачно отозвался ДиЛао.

* * *

Из растений на острове были только мхи и лишайники, но и большинство их уже сгорело благодаря подрывному проекту доктора Вален. Им не из чего было делать укрытие, поэтому в ту ночь им пришлось спать, сбившись в кучу, делясь крохами тепла. На следующее утро они направились обратно к Вундерлянду.

Тела Томас и Тоби, можно сказать, были кремированы, но они всё же потратили немного времени на сбор останков, и похоронили их на откосе у подножия горы.

Ворота Вундерлянда были взорваны. Обломки трёх транспортов Адвента лежали неподалёку, как и останки множества поджаренных бойцов и криссалидов.

Внутри всё было выжжено дотла. Лаборатории ещё тлели, и энергосистема не работала.

Они обнаружили некоторое количество человеческих тел, но их было явно меньше, чем людей проживавших на острове. Они надеялись, что это хорошая новость. Вален избегала обнаружения и поимки двадцать лет. У неё должен был быть план побега.

Они обыскали руины в поисках чего-нибудь полезного, но находок было немного.