Текст книги "XCOM 2: Возрождение (ЛП)"

Автор книги: Грег Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, – сказала она. – Я принесла чип с собой, поддельный. Чтобы я смогла войти. Так что они не слышат и не видят тебя, если тебя это волнует. По крайней мере, не через меня.

– Тогда почему? Почему ты пошла туда и ничего мне не сказала?

Она немного отстранилась, так чтоб он увидел её глаза, отражавшие огни города.

– Последний раз, – прошептала она. – Лишь раз, и я больше никогда об этом не попрошу. Амар… Мне нужно, чтобы ты мне поверил.

Он задумался об этих словах – и о том разе, когда она говорила их в последний раз – надолго.

– Ладно, – сказал он. – Ладно, – он встал. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра ты начинаешь работать.

* * *

На следующий день Лена вернулась с работы и показала ему пропуск. Она предложила прогуляться перед ужином, так что они спустились на лифте и вскоре прогуливались по одному из сельских районов города. Здесь дома были объединены в небольшие общины с общими зелёными насаждениями, многие из которых располагались на крышах домов.

– Террасы? – спросил он.

– Ага, – сказала она. – Я выросла вон в том, – указала она на один из трёх домов, которые делили террасу вокруг них и внутренний двор между ними.

– Мне казалось, ты выросла в Заливном Городе, – сказал он.

– Верно, – кивнула она. – Но в таком же стандартном доме. Ты мог бы надеть мне на глаза повязку, и я бы всё равно с лёгкостью могла ориентироваться внутри без особых проблем.

– Так что это твой старый дом, – сказал он.

– Почти, – сказала она. – Итак. Спроси, как всё прошло.

– Я же видел пропуск, – ответил Амар. – Думаю, всё прошло хорошо.

– Ага. Теперь я официальный контролёр качества производства искусственных процессорных блоков.

– Это значит, что ты делаешь что? – спросил он.

– Ну, блоки проверяются автоматическими асессорами. Модули либо проходят проверку, либо нет. Прошедшие я отправляю на упаковку. Не прошедшие – обратно в производство.

– А разве этого не могут сделать автоматические асессоры? – спросил он.

– Говорит тот, чья работа – весь день сидеть на диване, – ответила она с насмешкой.

– Не будь такой обидчивой, – сказал он. – Я же не критикую твою работу.

– Просто не забывай, это я добываю СУТЬ для стола.

– Как я могу забыть? – вздохнул он. Затем он стал серьёзнее: – Насколько… Эмм… Безопасно ты себя там чувствуешь?

– Очень, – сказала она. – Система безопасности там первоклассная. Меня предупредили, что в ней есть несколько лазеек, но их вскоре устранят.

– А твой босс? Как он?

– Я не видела начальство, – ответила Лена. – По крайней мере, я так думаю. А инструктаж был милосердно краток.

– Так думаешь, всё выйдет как надо?

Девушка кивнула:

– Думаю, всё получится, – сказала она. Затем она заметила, что он остановился и что-то внимательно разглядывает. Это был небольшой парк, но в отличие от других, мимо которых они проходили, в нём были странные структуры, состоящие из труб и наклонных гладких поверхностей. Дети карабкались на них, а затем скатывались вниз. Другие качались вперёд-назад на гибких полосках из пластика, подвешенных на металлической раме на кабелях.

– Амар?

– Что это? – спросил он.

Она засмеялась:

– Ты шутишь, да? – она прикрыла рот рукой. – О боже, ты не шутишь. Это игровая площадка.

Он знал каждое из слов, но вместе они звучали непривычно.

– У вас не было игровых площадок? – неверящим тоном сказала она. – Вы не играли?

– Конечно, играли, – возразил Амар. – У нас просто не было для этого специальных мест. Или… штук.

– То есть, горок, качелей и обезьянников?

– У нас были обезьяны, – сказал он. – Но в тюрьмы мы их не сажали.

– Смешно, – сказала она.

– Мой дядя как-то сделал нам такую штуку, на которой можно прыгать, из брезента и пружин…

– Значит, батут.

– Так он его назвал, – кивнул Амар. – Солдаты Адвента сломали его, когда пришли в очередной раз.

– Кажется, именно поэтому у вас не было игровых площадок, – сказала она.

– Теперь ты понимаешь, – сказал он, продолжая смотреть за детьми. – Это кажется довольно неплохой идеей – игровая площадка. Может, однажды… – он не закончил мысль. Он уже был вовлечён в создание нескольких вещей – Мстителя и Небесного Рейнджера, к примеру. Прожив достаточно долго, он бы наверняка поучаствовал в создании немалого количества оружия, зданий и защитных сооружений. Но шансы на то, что он бы когда-либо нашёл подходящее место или время, чтобы построить игровую площадку, были почти нулевыми. Этим придётся заняться кому-нибудь другому, когда всё это закончится. Если это когда-нибудь закончится.

– Да, – кивнула Лена. – Однажды.

Они продолжили путь, направляясь обратно к своему жилью.

– Вчера мы оба прилично выпили, – сказала она. – Не желаешь что-нибудь сказать сейчас, когда мы трезвы?

– Нет, – сказал он. – Думаю, я сказал всё.

– Хорошо, – сказала она. – Завтра.

– Завтра, – отозвался он.

Глава 19.

Бездеятельное ожидание было для Амара самой трудной частью задания. Лену научили, как распознать необходимый для Мстителя «дополненный процессор», так что было вполне логично, что именно её задачей было устроиться на работу на фабрике. Но из-за этого молодой человек проводил слишком много времени наедине со своими мыслями. Он не мог вынести просмотра медиа-экрана более нескольких минут за раз – даже доступные игры настолько кишели чушью и откровенной ложью, что он не смог заставить себя играть в них.

Так что он остался наедине со своими мыслями, и в основании всей этой мешанины было его решение довериться Лене – решение, в котором он начинал сомневаться едва ли не каждый час. Но он постоянно возвращался к причине, которая позволяла его не менять: почти до самой последней секунды он в любой момент сможет прервать выполнение задания. Если он так поступит, скорее всего, он погибнет, и уж точно не сумеет покинуть Новый Сингапур. Но больше никто не пострадает. Шень сможет попробовать снова, послав кого-нибудь ещё, скажем, в Новый Сиэттл – он рассматривался в качестве возможной цели.

Но он не верил, что Лена заведёт его в ловушку. Не мог поверить.

Он продолжал изучать город, решив, что он может хотя бы попытаться лучше его понять. Игровая площадка раскрыла ему глаза, показала, что и у него были предрассудки, что и он знал далеко не всё о местах вроде этого. Он по-прежнему не принимал Новый Сингапур, но чувствовал необходимость его понять. Война, которую они вели против Адвента, не была и не могла быть только делом армии. Им необходима была помощь жителей Новых Городов, чтобы победить, необходимо было, чтобы эти люди захотели освободиться. Но сейчас Адвент побеждал в информационной войне.

Как и в Новом Коччи, информационные экраны здесь были намного крупнее тех, что были поставлены в поселениях, и они постоянно показывали изображения и истории о том, как инакомыслящее меньшинство усложняет всем жизнь, о том, что двадцать лет общих усилий, направленных на общее благо человечества и его благодетелей, ставят под угрозу недовольные бандиты, думающие лишь о себе и своей выгоде. Даже в заражении винили сопротивление: рассказывали, что это результат применения биохимического оружия, созданного беспринципными учёными, чтобы шантажировать населённые центры, и что это оружие каким-то образом вышло из-под контроля.

И люди верили этому. Он наблюдал и слушал их в кофейнях, барах и городских парках.

С другой стороны, повсюду были вывешены изображения миротворцев Адвента в героических позах. Дети носили футболки с логотипом Адвента и играли в «миротворцев и плохих парней», и ни один ребёнок из виденных Амаром не желал быть «плохим парнем».

Он задавался вопросом: а что, если бы он не вырос там, где вырос, что, если бы он не знал того, что знал – мог бы быть он счастлив здесь? Сидел бы перед экраном, наслаждаясь бургерами из СУТИ и не слишком бы интересовался тем, что происходит на самом деле, не задавался вопросом, почему пришельцы так стараются, чтобы люди чувствовали себя в безопасности и были счастливы, так стараются заманить их всех в города, не оставив никого снаружи?

Наверное. Вероятно. Но он не мог принять всё это без сомнений, не поинтересовавшись ценой.

* * *

Фабрика работала двадцать четыре часа в сутки, так что они пошли ночью. С пропуском Лены и «дырах» в защите, о которых она разузнала, внутрь попасть оказалось не так уж и сложно.

Ничего из производимого здесь не имело строго военного назначения – на самом деле, большинство компонентов были предназначены для развлекательных систем и автопилотов для машин, поездов и транспортов. Единственным исключением, похоже, были сами процессоры. Это показалось Амару странным, так что он высказал свои сомнения во время их последней прогулки.

– О, – сказала Лена. – Нет, деталь, о которой мы говорим, никогда не использовалась ни на каких кораблях. Она в основном использовалась в системах наведения сетки трафика и для замены процессоров старых спутников. Мы бы не смогли добраться до чего-либо, используемого в современной военной технике или кораблях дальнего космоса. Такие производства крайне хорошо охраняются.

– Но ведь именно это ты пытаешься починить – корабль.

– Да. Корабль двадцатилетней давности. За прошедшие пару десятилетий пришельцы существенно их улучшили. Судя по тому, что мы знаем, их компьютерные технологии претерпели серьёзные изменения. Но процессоры, которые они производят здесь – это старая технология, однако идеально подходящая для наших целей. Вероятно, потребуется некоторая доводка, но Шени уверены, что сумеют заставить её работать.

– Значит, охрана минимальна, – резюмировал он.

– Да.

– Думаешь, у тебя получится просто войти, взять его и выйти?

– Войти – да. Взять – тоже да. Но с выходом возникнут проблемы. Охрана слабая, но она есть.

Теперь же они вошли и готовились взять.

Человеческого персонала было немного, и лишь пара рабочих подняла на них глаза, когда Амар и Лена, пройдя по коридорам, вошли в производственные помещения. И никто не обратил внимания на пустой рюкзак, висящий на плече Амара.

По правде говоря, практически всё на фабрике делалось машинами, за которыми наблюдали инопланетные смотрители, с несколькими сотрудниками-людьми во главе производства для выступлений на публике, если таковые требовались. Большинство же работ, которые не требовали публичности, были похожи на ленину – люди следили за машинами, которые и сами прекрасно могли следить за собой. В конце концов, пришельцы были не особенно заинтересованы в обучении людей своим технологиям.

У Амара сложилось ощущение, что большинство работ в городе едва-едва дотягивали до такого названия. Время, проведённое в Новом Сингапуре, позволило ему лучше понять, для чего были построены Новые Города.

Большинство городов прошлого возникали на перекрёстках путей, в удобных гаванях или местах, в которых легко защищаться. Для их существования были экономические и социальные причины, а если они перерастали статус обычной деревни, то за этим стояли определённые демографические силы. Старые города были центрами производства, коммерции, инноваций в социальной, технологической и культурной областях.

Новый Сингапур даже с натяжкой не выполнял ни одну из этих функций. Его функцией был контроль, ясно и чётко. Снаружи он выглядел, как город, но его суть была иной.

Лена просмотрела множество различных доступных конфигураций, чтобы выбрать процессор, максимально подходящий к компьютеру Мстителя. Она его промаркировала, запаковала и отправила вниз на отгрузочный склад, куда они как раз входили. Тускло освещённый монотонным красным светом, он был почти полупустым. Свёртки деталей были разложены по маленьким тележкам. На другой стороне помещения была пара массивных дверей.

– А что там? – спросил Амар.

– Ангар, – ответила девушка. – И железнодорожная платформа. Что-то вывозится поездами, что-то по воздуху, а некоторые изделия – грузовиками.

– Что ж, давай для начала отыщем его, – сказал парень.

– У меня с собой портативная инвентаризационная палочка, – сказала она, достав тонкий стержень. Он засветился и показал несколько светящихся символов.

– Он прямо здесь, – показала Лена.

Цилиндрический контейнер едва достигал полуметра в длину и четверти метра в диаметре.

– Это то, что нужно? – уточнил он.

Она вновь осмотрела контейнер и кивнула.

– Так когда именно должна включиться тревога?

– Всё, что попадает сюда, учитывается, и ему присваивается код, совпадающий с кодом того, что должно его забрать. Если деталь покидает помещение другим путём, не через погрузочный выход, включается тревога. Если деталь выносится через погрузочный выход, но попадает не туда, куда положено, тоже включается тревога.

Молодой человек изучил ворота. Они были толстыми и тяжёлыми, а при открывании убирались в специальную нишу в потолке.

– Мы можем их открыть? – спросил он.

– У меня нет кодов, да и доступа к консоли управления, – покачала головой Лена.

Ему казалось, что даже выстрел из гранатомёта не выбьет эти ворота. И это было очень плохо. Это бы облегчило задачу. Однако главный вход был менее защищён.

– Что ж, думаю, наш план: схватить эту штуку и бежать к главному входу, – заключил он, запихивая процессор в рюкзак.

– Я очень надеялась, что гениальный шеф сможет придумать план получше, – пробормотала девушка.

Амар пожал плечами:

– Можем подождать здесь, пока они не откроют ворота для отгрузки, – предложил он.

– При этом будет присутствовать охрана из Адвента, – ответила она.

– Значит, первый план мне нравится больше, – решил парень. – Подожди немного.

Он помедлил мгновение, а затем включил рацию.

* * *

Как и ожидалось, тревога взревела сразу, как они покинули склад. Амар подумал, не стоит ли им просто неспеша идти, стараясь не привлекать внимания, но в итоге решил бежать со всех ног. Лена не заметила ни одного болтуна в здании за те четыре дня, что была здесь, так что настоящую угрозу представляли солдаты, которые должны были прийти снаружи. Чем больше времени у них уйдёт на то, чтобы добраться до главного выхода, тем больше шансов на то, что они встретят сопротивление.

В этот раз их заметили. Большинство рабочих просто толпилось в замешательстве, гадая, от чего включилась тревога – пока не увидели Лену и Амара. После чего стали скрываться в боковых помещениях или за предметами обстановки. Думали ли они, что Лена и Амар и есть опасность, или что они убегают от опасности, было неясно, но инфотабло научили их, что там, где звучит сигнал тревоги и бегут люди, там вскоре будут взрывы и засвистят пули.

Один мужчина среагировал иначе. Здоровый, высокий, широкоплечий, он двинулся им наперехват, крича, чтобы они остановились. Так как он заблокировал коридор, обойти его не было никакой возможности.

Амар взмахнул рукой, не замедляясь:

– Не надо! – выкрикнул он. – Не стоит тебе этого делать.

Но мужчина не отошёл.

Амар остановился только для того, чтобы передать рюкзак с процессором Лене.

– Не знаю, что вы украли, – сказал мужчина. – Да мне и всё равно. Но вы дождётесь здесь приезда полиции.

– Как тебя зовут? – спросил Амар.

– Брайан, – ответил мужчина слегка ошарашено.

– Брайан, я очень спешу, – сказал Амар. – У тебя ровно две секунды, чтобы отойти.

– Послушай-ка…

Амар решил, что две секунды – это слишком долго. Он сымитировал удар в лицо Брайана, спровоцировав того поднять руки для защиты – и для закрытия собственного обзора, а затем нанёс сильный удар в солнечное сплетение. Брайан отрывисто вдохнул, а Амар подсёк его переднюю ногу и оттолкнул его, когда он потерял равновесие.

У больших людей серьёзное преимущество в драке только за счёт их размера, из-за чего многие из них, особенно гражданские, считают, что достаточно просто быть большим. Их размер обычно ведёт к тому, что с ними не хотят драться, поэтому они довольно… неопытны. Если бы на его месте был Дюкс или Палепои, то это Амар бы лежал на земле, с трудом пытаясь вдохнуть, а может, и с парочкой сломанных конечностей.

Он оставил рюкзак у Лены на случай, если что-то подобное повторится, и они продолжили бег.

Когда они добежали до главного выхода, он оказался заперт, на самом деле, всё здание было запечатано. Вполне вероятно, что полиция Адвента уже приближалась к зданию, так что времени у них оставалось немного.

– Сейчас! – услышал Амар выкрик Лены. Она схватила его за руку и оттащила назад, подальше от двери.

Он был удивлён. Он и не знал, что у неё тоже есть рация.

Внезапно из ниоткуда возник один из рабочих, мчась к выходу с выражением чистого ужаса на лице.

– Эй, нет! – выкрикнул Амар, но молодой человек и не подумал замедляться. Так что он сделал единственное, что мог сделать. Он ринулся вперёд, толчком уронил парня на пол, попытавшись откатиться в сторону пока…

Дверь взорвалась, вместе с немалой частью стены. Взрывная волна запустила его ещё на четыре метра, выбив дыхание из груди. Чёрные точки перед глазами практически целиком лишили его зрения.

Он сполз с парня.

– Ты в порядке? – выдохнул он, едва слыша собственный голос.

Тот непонимающе огляделся.

– Думаю, да, – протянул он.

– Беги в другую сторону, – велел Амар. – Дальше вглубь здания. И всем, кого увидишь, говори держаться отсюда подальше.

Он знал, что это всё, на что у него есть время. Лена потянула его за руку, и вместе они выбежали из здания к Небесному Рейнджеру, ожидавшему их снаружи. Дюкс вновь выстрелил из своего ракетомёта во что-то дальше по улице. Нишимура и Читто вели прикрывающий огонь.

Магнитная пуля отскочила от тротуара, а ещё одна просвистела прямо возле его головы. На другой стороны улицы он увидел что-то огромное, появившееся из тени. Это было нечто из кошмаров, кошмаров, вдохновлённых народными сказаниями, которые он слышал от своего малазийского деда. Он заметил это лишь мельком, но оно было похоже на кобру размером с человека.

Это не могло быть правдой…

Затем оно исчезло из поля зрения, скрытое Небесным Рейнджером, и они с Леной забрались в судно. Солдаты Адвента приближались со всех направлений, и определённо пора было уходить. Читто и Нишимура сделали по последнему выстрелу и тоже загрузились на борт. Дюкс следовал прямо за ними, но когда Лили запустила взлётные двигатели, что-то обвилось вокруг его лодыжки и потащило его назад. Он вскрикнул и схватился за дверь, бросив оружие. Амар бросился на пол и схватил его за руки, отчаянно пытаясь втянуть его назад.

Дюкс смотрел не на него, а на то, что его держало. В его глазах плескались ужас и неверие, но когда он повернулся и посмотрел на Амара, его лицо ужесточилось, стало страшным, злым.

Затем что-то дёрнуло его так сильно, что всех сил и решительности Амара оказалось недостаточно. Словно он просто младенец.

И Дюкса не стало. Небесный Рейнджер без помех взлетел.

– Стой! – закричала Нишимура на Лили. – Дюкс! Нужно вернуться за ним.

Она уже двинулась вперёд, когда магнитные пули влетели в открытый люк и застучали по корпусу.

Амар понял, что все взгляды скрестились на нём, включая взгляд Лили. В горле встал ком. Нишимура вновь отправилась к люку, но он остановил её.

– Закрывай, – велел он Лили. – И увози нас отсюда.

Небесный Рейнджер повернулся и стал набирать высоту. Грохот оружейного огня был похож на хлопки попкорна, и как попкорн он стал затихать с каждой секундой отдаляясь, пока единственным звуком не остался рёв двигателей.

Амар повернулся к Нишимуре:

– Алехандра… – начал он.

– Нет, Шеф, – оборвала его она. Её глаза покраснели. Она сжимала руками свой шлем, лежащий на коленях. – Ты был прав. Я просто растерялась.

– Ты не растерялась, – мягко сказал он. – Я предпочту отряд, где обо мне слишком пекутся, тому, где всем плевать. Просто было слишком поздно.

Он думал, что говорит это лишь, чтобы её утешить, но когда слова вылетели из его рта, он понял, что это правда. Несколько месяцев назад он бы так не сказал.

Нишимура опустила голову:

– Надеюсь, он ушёл стильно. Успел забрать с собой ещё парочку. Он бы этого хотел.

– Он добыл нам рабочий Мститель, – сказала Лили. – А это немало.

Новый Сингапур быстро удалялся. Наверняка где-то там солдаты Адвента спешно грузились в боевые транспорты, чтобы лететь в погоню. Так что они всё ещё могут не добраться до дома.

Амар переключил внимание на Лену, чей взгляд застыл на удаляющемся городе.

– Ты в порядке? – спросил он её.

Она повернулась к нему и кивнула:

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

– Ты знаешь, за что, – сказала она и взяла его за руку. Несколько секунд спустя он высвободил руку.

Глава 20.

Амар был слегка поражён тем, насколько изменился Мститель с тех пор, как они видели его в последний раз около месяца назад. Не столько снаружи, сколько внутри. Первым большим сюрпризом стало то, что ангар уже был расчищен и готов принять Небесный Рейнджер. В нём также располагалась оружейная. Были построены жилые помещения, подходящие для человеческих особей, так что палаточный городок снаружи постепенно исчезал, когда люди перебирались на корабль. Бар и ресторан, во многом похожий на пивнушку на Элпис, тоже был приведён в порядок и работал. Были построены мастерская и инженерный отдел. Большая часть была сделана с применением устаревших на десятилетия технологий, хотя кое-что получало энергию от элерия. В результате получилось нечто, от чего повеяло домом – человеческая среда в инопланетной оболочке.

Отсек «Энигма» оставался недоступным, хотя причина этого была неясна. Доктор Шень-старший считал, что как только питание и компьютерная система полностью заработают, это перестанет быть проблемой.

Некоторые отдельные системы уже работали, включая систему жизнеобеспечения, которая обеспечивала пригодную для дыхания атмосферу с контролируемым климатом внутри всех помещений судна. Другие были встроены – вокруг корабля было развёрнуто поле помех – если патруль всё же найдёт их, поле должно подавить связь в непосредственной близости, давая им шанс разобраться с противником и сохранить своё местоположение в секрете ещё на какое-то время.

– Однако мы по-прежнему далеки от полёта, – сказал им доктор Шень. – Даже после введение в строй компьютера нужны будут некоторые детали, которые нам придётся либо украсть, либо сделать.

Он изучил деталь, которую Амар и Лена привезли из Нового Сингапура. Это был цилиндр, слегка светящийся на обоих концах. Его металлическая поверхность отливала радужным блеском, словно титан, вот только радуга непрерывно постепенно смещалась, словно масляная плёнка в воде, которую медленно помешивают.

– Это, однако, – продолжил Шень, – должно подойти. Примите мою похвалу. И глубочайшие сожаления по поводу вашей потери.

– Спасибо, сэр, – ответил Амар.

– Что ж, – сказал Шень. – Поглядим, что мы сможем с этим сделать.

* * *

Дожди северо-восточного муссона отступали, и погода становилась суше и холоднее, делая патрулирование и походы к сторожевым вышкам гораздо более приятными. Амар провёл вводный инструктаж о заражении и рассказал патрулям, как его определить.

И всё завертелось. Лена была безумно занята в первые несколько дней после их возвращения, но они оба вставали до восхода и выпивали по чашечке кофе. Он не был также хорош, как тот, что они пили в Новом Сингапуре и даже не дотягивал до того, что заваривал капитан Симмонс, но это не имело значения. Дело было вовсе не в кофе.

– Когда вы установите процессор? – спросил Амар в одно такое утро.

– Мы уже установили, – ответила девушка. – Мы поступательно подключаем его к остальным системам на случай, если обнаружится нечто неприятное. Точнее, стоит сказать «что-нибудь ещё неприятное». Мы уже обезвредили несколько внутренних защитных систем. Мы хотим быть полностью уверены в том, что мы собираемся включить, прежде чем включим это.

– Вполне логично, – ответил он. Однако это заставило его нервничать. Время, которое они могли сидеть здесь, привязанные к земле, потребляя энергию, подвозя припасы, было ограничено, ведь их могли обнаружить. Осторожность была необходима, но в чрезмерном промедлении тоже крылся огромный риск.

Но говорить об этом не было смысла. Она знала это не хуже него.

Они слушали, как окружающий лес менял своё звучание с ночного на дневное, пока небеса светлели.

– Это моё любимое время дня, – мягко сказала она.

– Моё тоже, – ответил он.

– Хотелось бы, чтобы оно длилось дольше.

Он сделал короткий вдох и сказал:

– Хотелось бы, чтобы это длилось гораздо дольше.

Она смотрела на него поверх края своей кофейной чашки, сидя подложив ноги под себя, и выглядела прекрасно в своих поношенных камуфляжных штанах и коричневой футболке.

– Что? – спросила она. – Прям на весь день?

– Прямо с этого момента и навсегда, – ответил он, глядя на неё.

Лена поджала губы и, казалось, собралась что-то сказать, так что он понял, что должен успеть первым.

– Я люблю тебя, – сказал он. – Я был идиотом, не сказав тебе этого раньше. Я знаю, я напортачил. Знаю, что не всегда нам представляется второй шанс. Но…

– Тссс, – прервала она его. – Просто…

На её лице появилась небольшая хрупкая улыбка. Она не могла смотреть ему в глаза.

Она поставила чашку.

– Причина… – начала она. – Причина, по которой я пошла в центр генной терапии, была в том, что я кое-что заподозрила, и я должна была узнать наверняка.

– Не нужно мне ничего говорить, – сказал Амар. – Мне кажется, мы это преодолели.

– Думаю, я должна тебе сказать, – ответила она. – Ты заслуживаешь знать.

Внезапно он понял, что совершенно не хочет знать, но он этого не сказал. Он лишь кивнул и стал ждать, пока она соберётся и найдёт слова, которые пытается найти.

– Рак вернулся, – сказала она.

Он услышал её слова, но до него никак не доходил их смысл.

– Ты же сказала, что генная терапия его вылечила, – выдал он в конце концов.

– Вылечила, – вздохнула девушка. – Вылечила. Не знаю, что пошло не так. Судя по всему, она так разработана – прекратишь процедуры, и всё возвращается, чтобы тебе никогда не захотелось покинуть город, – она пожала плечами. – Я почувствовала недомогание, как раньше. Так что, когда мы были в Новом Сингапуре, я пошла на диагностику.

– Хорошо, – вздохнул Амар. – Но ты его вылечила.

– Нет, – ответила Лена. – Нет, не вылечила.

– Почему? – спросил он. – Мы были там, ты была внутри, и у тебя был поддельный чип. Это было бы легко.

В этот раз её улыбка была более искренней:

– А ты бы сделал это, если бы был на моём месте?

– Не знаю! – взорвался он. – Я не болен. Я не был болен. Я никогда об этом не задумывался.

– Давай пропустим это самокопание, – сказала она. – Ты, Амар Тэн, ни за что бы не пошёл в клинику генной терапии, чтобы спасти свою жизнь. И я не пойду. Прохождение проверки было достаточно опасным, но если бы они провели терапию, они могли обнаружить, что мой геном уже есть в системе. Но даже если бы это не было проблемой… – она провела пальцами по волосам.

– Значит, тем вечером, в баре… – сказал он.

– Ага, – сказала она. – Я знала, что больна, и не хотела об этом думать. Мне хотелось хорошо провести время. Да, я упускаю множество плюсов проживания в городе. Но я знаю, что никогда не смогу туда вернуться.

Амар ощутил, что им всё больше и больше овладевает отчаяние, но пытался контролировать голос, чтобы не показать этого.

– Слушай, – сказал он. – Мы можем отправиться куда угодно – Новый Мадрид, Новый Провиденс – любой город, и притвориться, что мы пришли снаружи, как в прошлый раз. Тебя вылечат, мы сбежим. Всё просто.

– Нет, – возразила девушка. – Не просто. Нам повезло, что мы выбрались в прошлый раз, но кое-кто заплатил за это жизнью. А тогда на кону стояло нечто важное.

– Твоя жизнь – важна, – сказал он.

– Амар, прошу, пойми. Я не мертва. Я всё ещё живу, – сказала она. – Впервые я по-настоящему живу. Не знаю, сколько это продлится, но сколько бы ни длилось, я хочу потратить время на нечто важное. На нечто, чем могла бы гордиться моя сестра, – она взглянула ему прямо в глаза. – Нечто, чем мог бы гордиться ты.

Ему с трудом удавалось подобрать слова.

– Конечно же, я горжусь тобой, – наконец справился он.

– Я избегала этого разговора, – сказала она. – Надеялась, что ты не… – Амар закашлялся. – Ну, не скажешь мне то, что только что сказал. Но раз уж ты сказал…

– Погоди. Ты знала, что я в тебя влюбился?

– Конечно, глупыш, – ответила она.

Он некоторое время поражённо смотрел на неё.

– О, – сказал он в конце концов. – Но ты не…

– Конечно, да, – сказала она. – Боже, ты и правда твердолобый.

– Начинаю это понимать, – смущённо пробормотал он.

– Ага. Начинаешь, – она вытерла уголки глаз ладонями и вновь подняла свой кофе. Он смотрел на неё, пытаясь разглядеть каждую деталь – золотые звёздочки в зелёных глазах, небольшие брызги веснушек на лбу.

– О чём ты думаешь? – спросила она.

– Я думаю… – сказал он. – Я думаю о том, что ты сказала, что не знаешь, сколько ещё проживёшь. И я не знаю, сколько проживу. Райдер, Томас, Тоби, Дюкс – и множество до них – всех не стало в мгновение ока. ДиЛао и Нишимура – единственные люди рядом, которых я знаю дольше года. Есть вероятность, что следующее задание станет для меня последним. Так что я хочу… сколько бы времени у нас ни осталось… Я бы хотел, чтоб мы провели его вместе.

Она взяла его за руку.

– иЯ с этим справлюсь, если ты сможешь, – сказала она.

Они поженились на следующий день. А медовый месяц провели чуть выше, в Гатах, где воздух был холоднее и разреженнее, а Млечный Путь сиял, словно белая река в небе.

* * *

Мостик Мстителя по-прежнему находился в процессе доработки, но уже действовал. Сенсоры, уже стоявшие на корабле и несколько новых, собранных инженерами, передавали и выводили информацию, начиная от маленьких – показывавших температуру и влажность снаружи, к примеру – до больших, типа приёмника, сортировавшего тысячи кодированных радиопередач по теме и приоритету.

Кстати, Сэм ухмылялся, и Амар понял, что было что-то ещё, что ему хотели показать. Он осматривал аналитическую панель, а затем сделал непроизвольный шаг назад, когда колонна голубого света внезапно возникла в центре помещения. В свете парило изображение Земли.

– Ух ты, – только и смог сказать он.

– Это голо-глобус, – сказал Сэм. – С тех пор, как мы запустили компьютер, мы смогли сделать множество клёвых штук. И это одна из них. Мы подключились к старой сети Вален и начали вносить собственные отслеживаемые данные. Теперь у нас официально есть командный центр для наших операций.

– И это довольно круто, – вынужден был признать Амар.

– Я наконец-то чувствую себя дома, – поделился Сэм. – На своём месте. Всё складывается, КП. И ты приложил к этому руку. Ты и… остальные.

Амару не нужно было спрашивать, кого он имел в виду под «остальными». Список был длинным и продолжал расти.

– Когда мы впервые встретились, – сказал Амар, – ты сказал, что нашёл нечто, стоящее их жертв. Ты по-прежнему в это веришь?