Текст книги "XCOM 2: Возрождение (ЛП)"

Автор книги: Грег Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Система была недостаточно хороша для передачи детальной информации – она обычно передавалась при помощи азбуки Морзе, но она позволяла минимизировать радио-передачи, которые болтуны могли отследить. Сеть вещания разрасталась довольно органично в последнее десятилетие или около того, по крайней мере, так обычно говорили. Однако Амар начал задаваться вопросом, а не контролировалось ли это централизованно, не стоял ли за этим кто-то один, так же как Элпис и Вундерлянд, должно быть, получали финансирование от кого-то одного, а то и группы людей.

Он вполуха слушал радио, когда вошла Нишимура, одетая в дождевое пончо.

– Шеф, – сказала она. – Ты должен кое-что увидеть.

* * *

Их было четверо: два кабана, пёс и олень – возле небольшой группы деревьев на другом берегу реки. Под затянутым тучами небом казалось, будто они покрыты серыми пятнами, но Амар был уверен, что если бы вышло солнце, то они бы засверкали как и те, которых они встретили до этого. Как и предыдущие животные, эти ничего особого не делали, просто слегка покачивались, уставившись каждый в своём направлении.

Амар почувствовал, что в его животе поселилась глыба льда.

– Думаешь, они последовали за нами? – спросил он.

– Возможно, – ответила Нишимура. – По крайней мере, похоже, что они пришли с той же стороны.

– Откуда ты знаешь? – спросил он. – Не похоже, чтобы они двигались.

– Ну, вчера их здесь не было, – пожала плечами девушка. – Может, они передвигаются только по ночам. Или ранним утром. Или в полдень. Но если они не выросли прямо там из земли, значит, они откуда-то пришли.

– Судя по тому, что мы знаем, они и правда могли там вырасти, – отозвался Амар. – А может, это что-то в земле. Стоит наступить – и заразишься или типа того.

– Мне их пристрелить? – спросила она.

– Нет, – покачал он головой. – Установи пост возле того сухостоя и пусть за ними следят. Я хочу знать, что они делают.

На следующее утро животные по-прежнему оставались на своих местах, кроме пса, который теперь стоял на их стороне реки. В дополнение к этому ёж и ещё одна собака присоединились к группе на той стороне.

«Ёж, – подумал Амар. – Как что-то может быть настолько нелепым и настолько пугающим одновременно?»

Амар поспешил обратно на базу, чтобы поговорить с Лили Шень. Он нашёл её ушедшей с головой в работу, копавшейся в панелях двигателя. Они принесли с собой несколько инструментов, но, к их удаче, оказалось, что на базе есть мастерская, которая до сих пор довольно неплохо оснащена инструментом, так что у Лили было всё, что нужно – кроме, разве что, времени.

– Когда оно будет готово? – спросил Амар.

– Всё идёт, как надо, – ответила девушка. – А что, мы спешим? Думаешь, нас заметили?

– Не Адвент, – ответил он. Он рассказал ей о животных, пока она продолжала заниматься своим делом.

– Довольно любопытно, – сказала она, когда Амар закончил рассказ.

– Мне кажется «пугающе» – более подходящее слово, – возразил он.

Она пожала плечами:

– Сам думай, что с этим делать, – сказала она. – Это твоя работа. Я занята своей.

После их разговора в пути Амар был слегка шокирован её тоном. Но сейчас она была полностью погружена в работу, все её мысли и силы были направлены на решение задачи. Когда она входила в такое состояние, она не утруждала себя излишней деликатностью или добротой. Это требовало от неё лишних усилий.

– Ты говорил, что видел, как Адвент сжигает что-то в зоне заражения там, дома, – сказала Лена. – Наверняка им известно об этом больше, чем тебе.

Она была права. Единственное, чего на старой авиабазе было полно – это топливо, хранившееся в подземных цистернах. Он не был уверен, что сумеет сделать огнемёт, который не взорвётся у него в руках, так что после совещания с остальными бойцами, они решили, что лучшим вариантом станет нечто вроде коктейля Молотова из банок с детонатором, в которых будет налито топливо.

К тому времени, как они закончили несколько таких, уже три животных оказалось на их стороне реки.

Дюкс запустил одну из банок. Она ударилась о землю, отскочила и остановилась примерно в метре от средней собаки.

– Отличный бросок, – похвалил Амар.

– Чемпион по бочче¹² Роуздэйла, Огайо, два года подряд, – ответил Дюкс, ухмыльнувшись и взъерошив свои рыжие волосы.

Животные совершенно никак не отреагировали на появление банки. Дюкс забросил ещё одну, которая почти задела первую. Он вытащил пульт управления.

– Ну что ж, поглядим, – пробормотал он.

Банка взорвалась весьма удовлетворительно, разбрызгав горящее топливо во всех направлениях. Амар непроизвольно дёрнулся и сделал шаг назад, вспомнив принесение в жертву острова Вален.

Животные так и продолжали стоять, горя, пока не превращались в дымящиеся кучи. Ничего сверкающего в воздухе он не заметил.

– Ну, – прокомментировал Дюкс. – Это работает.

– Кажется, да, – кивнул Амар. – А что с теми, кто за рекой?

– Не знаю. Может, можно построить какую-нибудь катапульту или типа того. Могу запустить в них ракету, но не хотелось бы тратить боезапас на подобную ерунду.

– Не стоит, – согласился Амар. – Мы далековато от оружейной.

– Эй, Шеф, – окликнула его Читто, разглядывающая что-то через прицел винтовки.

– Да?

– Та дрянь, что на животных. Кристаллы или что бы это ни было. Она есть и на нескольких деревьях. Видишь? На листьях?

Теперь, когда он присмотрелся, он понял, что ему и винтовка не нужна – он и так видел мерцание, когда дул ветер.

Он уставился себе под ноги, где вот-вот собирались зацвести одуванчики. Если зараза может проникать в растения, может ли она заражать и их семена? Или пыльцу? Если это так, то она распространится повсюду за несколько дней.

Он смотрел, как пламя пожирает трупы. Он не волновался о том, что небольшой дымок могут заметить – ничто не пролетало мимо них с тех пор, как они прибыли. Но если им придётся поджечь тут всё? Это скорее всего привлечёт внимание Адвента, и быстро.

– Строй свою катапульту, – велел он Дюксу. – Но не жги больше ничего, если, конечно, не придётся.

Но им пришлось. Животные продолжали пересекать реку, а они продолжали их сжигать. На той же стороне заражение, похоже, распространялось. Это выглядело так, словно поверх всего появился небольшой слой наледи, и всё больше и больше животных появлялось на том берегу.

А здесь, так же, как и на том берегу реки, одуванчики начали раскрываться. Амар нашёл несколько старых респираторов в мастерской и настоял, чтобы все их носили. Он сомневался, что это как-то поможет, но считал, что лучше хоть что-то, чем вообще ничего.

* * *

Два дня спустя, когда прошло уже две недели с тех пор, как они прибыли на авиабазу, Лили решила устроить Небесному Рейнджеру испытания. Амар почувствовал неожиданное возбуждение, когда ходовые огни зажглись, а колёса шасси начали вращаться. Он обнаружил, что широко улыбается, видя, как летун выкатывается из ангара. Как старший доктор Шень и доктор Вален – этот аппарат был приветом из прошлого, напоминанием, что люди когда-то были искусными создателями и изобретателями. И обещание, что когда-нибудь они смогут стать такими вновь.

Лена и Лили не просто починили Небесный Рейнджер – они его переработали. У него теперь было два двигателя сзади – как у реактивного самолёта, а крылья теперь стали просто распорками, поддерживающими два крупных пропеллера, которые могли вращаться. Он следил, как Лили испытывала гидравлику, направляя двигатели вниз – в таком положении они должны были обеспечивать вертикальную посадку и взлёт – и возвращая их в заднее положение, в котором они должны были добавлять тяги задним двигателям для достижения крейсерской скорости. Пятый нижний реактивный двигатель, расположенный под брюхом аппарата, завершал систему движения Небесного Рейнджера.

– Это всё, что я могу сделать здесь, на месте, – сказала Лили. – У меня есть ещё пара идей для модификаций, когда мы вернёмся на Мститель. Давайте заправим его и проведём ещё пару проверок. А затем я попробую провести тестовый полёт.

– Значит, это всё? – спросила Нишимура. – Мы просто загрузимся и полетим обратно?

– Нет, – покачала головой Лили. – По пути нужно будет сделать одну остановку.

– Miercoles, – проворчала Нишимура. – Где-то я это уже слышала.

– Я объясню подробности, пока будем заправляться, – сказала Лили.

Амар был посвящён в детали, когда путешествие только планировалось, поэтому ничто из того, о чём говорила Лили, не было сюрпризом для него и Лены, а насчёт остальных было решено, что до поры им ни о чём знать не следует. Если бы Амар и Лили оба были убиты, захвачены или серьёзно ранены, этот пункт всё равно вычёркивался. Но теперь пришло время поведать всем об их следующем шаге.

– Мы выяснили, почему у нас не получается включить питание на Мстителе, – начала рассказ Лили. – Сердцем системы является компьютер. Если вернуться к аналогии с биологическим телом, то это центральная нервная, лимбическая и кровеносная система одновременно. Пока он не собран, как какой-нибудь из наших компьютеров… На самом деле, мы до сих пор не уверены в том, как работают некоторые его части – мы сумели разобраться лишь в некоторых функциях. В процессе мы обнаружили, что сильно повреждено то, что, сильно упрощая, можно назвать центральным процессором, хотя по некоторым признакам это скорее похоже на адаптер. Память и программы никуда не делись, остались целы, но управлять ими нечему. И нет никакой надежды на то, что мы научимся создавать нечто подобное в ближайшем будущем. Так что вместо этого мы его украдём.

– Где?

– Вероятно, в Новом Сингапуре, – ответила Лили.

– Небольшая остановка, – пробормотала Нишимура. – За полмира от нас.

К тому времени Небесный Рейнджер уже был заправлен. Лили и Лена вновь взялись за проверки, а Амар устало побрёл к реке вместе с Дюксом, чтобы посмотреть, как развивается ситуация с заражением. Они прошли лишь полпути, когда Нишимура вызвала его с вышки.

– Тревога, – доложила она. – С северо-востока приближаются два транспорта Адвента. Скорее всего, из Парижа.

Отлично. Вот же чёрт!

– Всем собраться в ангаре и приготовиться к бою! – выкрикнул он в ответ. – Не исключено, что в этом тестовом полёте нам придётся поучаствовать всем вместе.

– Шеф, будь осторожнее, – предупредила Нишимура. – Один из них пошёл в обход и направляется к вам.

Ещё лучше. У них здесь мог быть разведывательный спутник. Возможно, Адвент следил за ними на протяжении многих дней.

Амар увидел над головой тень и понял, что транспорт уже прибыл и шёл на приземление между ними с Дюксом и базой. Он дал знак Дюксу отходить на запад. Растительность там была гуще, а рельеф менее ровным, что, конечно, серьёзно их тормозило, но, по крайней мере, у них было, где укрыться. Он слышал, как позади них выгружаются болтуны. Он притормозил и спрятался за большим деревом, решив, что не умрёт от выстрела в спину. Возможно, солдаты до сих пор не знали о Небесном Рейнджере – в конце концов, он всё это время находился в ангаре, пока они не выгнали его пару часов назад. Может, у них с Дюксом получится отвлечь солдат достаточно надолго, чтобы остальные сумели сбежать вместе с судном.

Затем он увидел ещё один транспорт. Он приземлился за рекой, что казалось весьма странным решением. Но задумываться об этом не было времени – патруль был всего в нескольких метрах от них.

Он обернулся, чтобы осмотреть тропу, выискивая цель, но знал, что пока они не пойдут в атаку, целей ему не увидеть. Он видел движение среди осенних листьев, но ничего значительного.

Амар услышал странный шипящий звук, и внезапно словно драконье дыхание всколыхнуло деревья, охватывая их ревущим пламенем. С внезапным ужасом, Амар понял, что они не намерены с ним сражаться, они намерены его выкурить.

Он отступал всё дальше от пламени, которое всё больше разрасталось вместе с жидким огнём, растекавшимся по подлеску. Это было совершенно сюрреалистичная картина, и он чувствовал, что что-то упускает. Он ни разу не видел, чтобы болтуны вооружались огнемётами. Лишь однажды, тогда, в Дельте…

«Ну да, – подумал он. – Конечно же!»

Он нарушил радиомолчание:

– Никому не стрелять, – приказал он. – Они пришли не за нами. Оставаться в укрытиях.

Солдаты пришли не за ним, зато огонь, похоже, представлял реальную угрозу. Поднялся ветер, заставляя пламя распространяться в его сторону, отрезая их от северного направления, куда им нужно было двигаться, чтобы вернуться к Небесному Рейнджеру. Если они окажутся недостаточно быстры, чтобы обойти его, огонь выдавит их к реке, где они обязательно попадутся на глаза солдатам.

«И почему дождь не мог пойти сегодня?» – сетовал про себя Амар. Но, конечно, тогда бы и солдаты Адвента не прибыли бы сюда с огнемётами. Задыхаясь, он заставил себя прибавить скорости, ивовые ветви били его по лицу, а грязь пыталась засосать его ботинки. Красная стена на севере продолжала удлиняться, а пламя позади них не отставало.

– Нет выбора, – пропыхтел Дюкс. – Оно нас опережает. Придётся идти к реке.

Амар угрюмо согласился.

К тому времени, как они достигли воды, Амар настолько надышался дыма, что отключился сразу же, а пришёл в себя примерно через минуту, когда Дюкс уже тащил его по краю реки. Вода была холоднее, чем это вообще казалось возможным, поэтому на какое-то время его руки и ноги онемели. Он оглянулся вверх по течению, но увидел лишь огонь и дым, так что беспокойство о том, что болтуны могут их заметить, немного уменьшилось.

Как они узнали, что здесь есть заражение? Они могут засечь его удалённо? Или просто заражена очень большая зона, и они следовали по краю, чтобы предотвратить распространение?

Они подошли к ручью, впадающему в реку, и ставшему натуральной преградой для огня. Он позволил им выбраться из воды и направиться обратно на север, где они надеялись найти дорогу обратно на базу. Он был уверен, что они смогут разглядеть базу со следующего высокого холма.

Амар оказался прав. На вершине холма стояло старое, похожее на промышленное, здание из кирпича с плоской черепичной крышей, которая была опасно ветхой. С помощью молодого деревца, выросшего у стены, они сумели вскарабкаться на здание и смогли как следует осмотреть окружающую местность.

Огонь поглотил широкую полосу леса на другом берегу реки, к тому же отсюда было видно дым, поднимающийся откуда-то с юго-востока. Он не видел ни одного транспорта Адвента, что казалось хорошей новостью, но лишь до тех пор, пока он не увидел контрольную вышку аэродрома, охваченную пламенем.

Весь аэродром был в огне.

– Читто? – выкрикнул Амар по радио. – Нишимура? Кто-нибудь?

Единственным ответом были помехи. Его сердце замерло.

– Пошли проверим, – устало сказал он Дюксу.

Они добрались до дороги и продолжили путь по ней, когда его наушник ожил. Он не был уверен, были это слова или просто помехи.

– Повторите? – спросил он с ожившей надеждой.

– Шеф… – сказал кто-то, но остальные слова поглотили помехи.

– Слышал это? – спросил Дюкс.

Амар слышал, а также знал, что здоровяк говорил не про радио. Сквозь низкое рычание пламени стал слышен глубокий рёв. Он увидел транспорт, направлявшийся прямо к ним и присел, ощущая себя мышью под небом, полным ястребов.

Но потом он разглядел, что это не транспорт. Это был Небесный Рейнджер, сверкающий вспышками сопел.

Из открытого люка свесилась Нишимура.

– Давай, Шеф, – крикнула она. – Давай убираться отсюда ко всем чертям!

Глава 18.

– Добро пожаловать в Новый Сингапур, – сказал молодой человек. У него было приятное лицо с широкой улыбкой и тёмно-карими глазами. – Меня зовут Джонатан, – продолжил он, пока его пальцы бегали по светящимся иконкам на столе перед ним. – Думаю, вам здесь очень понравится. Новый Сингапур – самый лучший из Новых Городов, видите? Из какого вы поселения?

– Из Куантана, – ответил Амар. Забавно было говорить это, потому что это была правда – единственная одинокая правда в этом месте, построенном из лжи – и она контрастировала на фоне всего остального, что он говорил Джонатану. О том, зачем они пришли, как они захотели, наконец, почувствовать себя в безопасности, стать частью чего-то большего, чем они сами, и так далее, и так далее.

– Хорошо, – кивнул Джонатан, продолжая тыкать в экран. – Отлично. У вас будет несколько прекрасных вариантов для жилья, – он посмотрел на них. – Простите за наглость, – сказал он. – Но могу ли я предположить, что вы – пара?

Амар посмотрел на Лену.

– Да, – кивнул он, беря её за руку. Ещё одна ложь.

– Чудесно, – обрадовался Джонатан. – Есть ли у вас предпочтения насчёт того, в каком районе жить?

Лена изучила фотографии.

– Как насчёт этого? – спросила она, указав на одну из них.

– Что ж, неплохой выбор, – сказал Джонатан. – Хотя и не так хорошо, как некоторые другие. Не стоит смотреть только на само жильё, нужно ещё учитывать, что есть в районе. А ещё, видите, вот в этом есть терраса, – его голос стал более уверенным. – Если вы намерены завести семью, я могу подобрать вам что-нибудь ещё лучше. Здесь, в Новом Сингапуре, мы поощряем большие семьи – чем больше, тем лучше. Для молодых родителей у нас есть множество поощрений.

– Это всё же вроде как личное… – начал было Амар, но Лена его оборвала.

– Вот в этом есть балкон, – сказала она. – Я хочу это. Согласен, дорогой?

– Как скажешь, солнышко, – ответил он.

– Как пожелаете, – сказал Джонатан, его тон явно говорил о том, что он считает, что они делают ошибку. – Далее, кто-нибудь из вас желает записаться на сегодня на генную терапию?

– Не сегодня, нет, – покачал головой Амар. – Это всё для меня в новинку. Мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть.

– Понимаю, для пришедших из поселения всё это должно быть очень волнительно, – кивнул Джонатан. – В любом случае, вы можете изменить решение в любой момент – просто посетите ближайший центр терапии. Вам может казаться, что у вас идеальное здоровье, но вы можете быть неприятно удивлены. Ведь поселения – это настоящие рассадники грязи и… Ну, думаю, вы и сами знаете, верно?

– Да, – кивнул Амар. – Прощай, грязь. Скатертью дорожка.

– Теперь, давайте обеспечим вам план питания, – продолжал Джонатан. – В Новом Сингапуре никто не голодает!

Он прошёлся ещё по нескольким пунктам, а затем выдал им небольшие пластиковые карточки.

– Кто-нибудь из вас собирается сразу начинать работать?

– На самом деле, – сказала Лена, – мне сказали, что для меня может найтись работа в Кибернетике Восемь. Один старый друг работает там и порекомендовал меня. На завтра назначено собеседование.

– Что ж, – сказал Джонатан, забирая обратно её карту. – Тогда позвольте мне записать сюда рабочую визу. Сэр, как насчёт вас?

– У меня нет конкретных планов, – сказал Амар. – Но я бы хотел получить визу, если возможно.

– Конечно, – кивнул Джонатан. Он закончил с картой Лены. – Кибернетика, а? С таким личиком вам стоит работать с гостями. Именно в этой области настоящее веселье.

– Я буду иметь в виду, – пообещала Лена. – Если не пройдёт нынешний план.

* * *

– А почему высотка без террасы? – спросил Амар, когда они осмотрели своё новое жильё на восемьдесят пятом этаже. Джонатан назвал его маленьким, но это было самое просторное – и однозначно самое чистое – место из тех, где Амар когда-либо жил.

И оно его очень сильно нервировало. Было ощущение, будто он находится в желудке чудовища.

– Ну, мы же хотим немного уединения, не так ли, дорогой? – сказала Лена. – Если мы бы устроились в общественных кварталах, все бы стали набиваться нам в друзья, звать тебя выпить, потусоваться в общественных бассейнах, на теннисные корты и так далее. Люди в высотках не так назойливы. Они предпочитают держаться особняком. Многие из них затворники.

Амар кивнул, признавая, что этого он не знал. Ему не нравилось, что Лена была вовлечена в это, но только у неё был опыт проживания в Новом Городе.

– Ты выросла в высотке? – поинтересовался он.

– Не-а, – сказала она. – Я всегда была девочкой с террасы. Поэтому я и знаю, что нам не следует жить там. Это будет отвлекать и, ну… ты знаешь.

В квартире были стены мягко-голубого цвета со встроенными светильниками, которые странным образом не давали теней. Она включала в себя зону общего назначения, где были медиа-экран и диван, небольшую кухню с холодильником, плитой на одну конфорку, микроволновку и несколько ящиков, служивших в качестве буфета. Кухонные принадлежности и посуда были сделаны из какого-то лёгкого материала, который было легко переработать. Вход на балкон был сбоку, а на нём было достаточно места для комфортного размещения двух человек, и оттуда открывался прекрасный вид сверху на чистый город Новый Сингапур. Лучше всего были видны другие высотки, но между ними в отдалении проглядывал океан.

Кроме прочего в квартире были ванная с душем и спальня.

– Одна кровать, – сказал Амар.

– Ну, милый, – ответила Лена. – Мы же пара. Иначе нам пришлось бы жить в разных местах, верно?

Он улыбнулся и кивнул, слегка раздражённый на себя. Всё это уже не раз было обговорено ещё на стадии планирования. Никто точно не знал, до какой степени велась слежка за жителями Новых Городов – имели ли стены, так сказать, глаза или нет. Сэм предположил, что в квартирах, скорее всего, были жучки, но не за всеми следили – ведь людей в городе миллионы, так что это была бы невыполнимая задача. Вместо них, вероятно, на страже стояли поисковые алгоритмы, ища особые речевые обороты или образцы поведения, которые бы привлекли более пристальное внимание. Так что им нужно было быть осторожнее в словах и поступках, но насколько осторожнее? Если он сделает взрывное устройство, это наверняка заметят. Но заметят ли, если он будет спать на диване? Будет трудно воображать зрителей, который могут следить постоянно, но не знать, что они могут счесть подозрительным. А с учётом того, что они – вновь прибывшие, не будет ли наблюдение за ними усиленным?

А может, за ними вовсе никто не следит. Большинству граждан Новых Городов были вживлены имплантаты, которые наверняка отслеживали их поведение. Поэтому установка оборудования в жилищах может быть слишком дорого и ненужно.

Но зачем рисковать? Они знали, что они должны делать. Им не нужно было говорить об этом, по крайней мере, не много.

Лена приготовила им ужин, состоящий из куска СУТи в красном соусе, зелёных бобов, которые были почти метровой длины, пока она их не порезала, и коричневого риса.

– Бобы действительно хороши, – сказала Амар, попробовав.

– Спасибо, – приняла она похвалу.

– Такие большие…

Она кивнула:

– Слышала, они используют новые удобрения, которые помогают овощам вырастать до невероятных размеров. Также оно должно сделать их более питательными, – она улыбнулась слегка дьявольской улыбкой. – Тебе стоит попробовать СУТЬ. Она неплоха с соусом.

Он уставился на неясную гадость цвета слоновой кости. Может, получится притвориться, что это тофу. Но лишь об одной мысли об этом его едва не стошнило.

– Я совершенно объелся, – сказал он ей.

– Так я и думала, – сказала она. – Хорошо, что я не склонна потешаться над теми, кто слишком разборчив в еде.

Он молча принял подкол. Заслужил.

Он решил рискнуть и поспать на диване. Его и так отвлекало присутствие Лены. Если бы ему пришлось лежать с ней рядом, это всё только усложнило бы.

Она смотрела, как он устраивает на диване свою подушку:

– Можем поменяться завтра, если захочешь, – сказала она.

– Всё в порядке, – сказал он. – Приятной ночи.

– Тебе тоже, – сказала она, закрывая дверь.

Он лежал и не мог заснуть в слишком чистой квартире, уставившись в потолок, чувствуя себя очень одиноким и глупым.

«Мы приспособимся», – сказала бы она.

И она говорила.

* * *

На следующее утро они пили кофе со сладкой выпечкой – и то, и другое – редкая роскошь за пределами городов. Лена улыбалась, видя его реакцию.

– Я всегда удивлялась, почему вы все так тряслись над тем кофе, которое дал вам капитан Симмонс, – сказала она. – Теперь понимаю. Кофе, чай, шоколад, всё то, что я воспринимала, как данность, пока росла… – Её лицо осветилось от возбуждения. – Вечером нам нужно выпить. Та ужасная дрянь, которую вы, парни, пьёте, а уж как себя чувствуете на следующий день… Фух. А здесь у них есть вполне приличные напитки. Ты не поверишь, насколько они хороши. И мороженое. Ты хоть раз пробовал мороженое?

Амар не знал, прослушивалась ли комната, но его собственный алгоритм подал ему сигнал тревоги, когда она сказала «вы, парни». Он думал, что Лена накрепко вжилась в лагерь XCOM, но, может, возвращение в город – в привычное по старой жизни окружение, к жизни, которой она жила с рождения, кроме нескольких последних месяцев – заставило её вновь задуматься. Она и вправду была рада оказаться здесь. Она не играла.

– Выпить? – сказал он. – Звучит неплохо.

– Хорошо. Так. Сегодня утром у меня «собеседование», так что, надеюсь, к концу дня у нас появится повод для праздника, – она покончила с кофе и булочкой. – Тебе, наверное, лучше остаться здесь, – сказала она. – Было бы странно привести с собой на собеседование кого-то ещё.

– Вполне согласен, – сказал он.

Когда она ушла, он колебался лишь мгновение, зная, что нет верного способа справиться с ситуацией. Он стыдился своих подозрений, но в то же время, на этом этапе игры, может ли он себе позволить быть ослеплённым своими чувствами?

Он вышел из квартиры и последовал за ней.

* * *

Он почти тотчас понял, что что-то не так. Они оба запомнили план города. Они выбрали Новый Сингапур, потому что это было одно из немногих мест, где производили нужный им компонент. Завод располагался на краю города. Лена же направилась в сторону центра.

Может, она просто хотела убить немного времени, любуясь видами. Собеседование не было назначено на конкретное время – целью было лишь вписать её имя, чтобы дать сигнал «я здесь» их внутреннему контакту. Контакт затем должен обеспечить ей доступ для входа на фабрику. Говоря о поводе для праздника, она имела в виду не получение работы, а ещё одно пройденное препятствие на пути к выполнению задания.

Это не обязательно было делать немедленно. Но ведь чем быстрее, тем лучше, верно? Так что логичнее было отправиться прямо с утра. Но она не пошла туда и не просто прогуливалась. Она знала, куда направляется, а несколько минут спустя узнал и он, когда она позволила себя просканировать солдату Адвента перед в ходом в клинику генной терапии.

* * *

Амар вернулся в квартиру, пытаясь во всём разобраться, но так и не смог прийти к хорошему выводу.

Он посмотрел пропаганду и якобы документальные шоу о жизни в поселениях. Они должны были быть смешными, и для тех, кто не жил там, вероятно и были. Он выключил медиа-экран. Принял душ. Он ждал.

Лена вернулась к концу дня. Она улыбнулась ему, но улыбка, очевидно, была фальшивой.

– Я получила работу! – сказала она. – Начинаю завтра. Ну что, как насчёт выпить?

Его улыбка, скорее всего, выглядела не более искренней, но он всё же попытался.

* * *

Как и всё остальное в городе, бар был чистым и вылизанным, лишь отдалённо напоминая те дыры, которые он часто посещал в последнее время. И Лена была права – напитки были очень, очень хороши. Он пробовал напитки, называвшиеся «виски», «водка» и «текила», но они, в общем, имели одинаковый вкус – вкус реактивного топлива. Но здесь они имели утончённый ясный вкус и не вредили горлу на пути вниз.

– Ну? – спросила Лена. Она переоделась в жёлтое платье без рукавов и выглядела, словно цветок, расцветший на своём месте. Он понял, что ему нравится, как она выглядит, что заставило его чувствовать себя слегка не в своей тарелке. Он осторожно цедил свои напитки, стараясь не опьянеть. Потому что если он опьянеет и разболтается…

– Тебе здесь нравится, не так ли? – спросил он.

«Проклятье», – понял он. «Слишком поздно. Напитки намного крепче, чем казалось».

– Имеешь в виду этот бар? – спросила Лена. Она тоже была не особо трезвой, и в целом пила гораздо несдержаннее, чем он когда-либо видел. Теперь, когда он понял, насколько плох был самогон, который делали во внешнем мире, он её почти понимал. А может, это потому, что здесь она чувствовала себя гораздо комфортнее.

– Здесь неплохо, – сказал он. – Но я имел в виду не бар.

Она выставила указательный палец руки, которой держала мартини:

– Ты имел в виду Новый Сингапур, – сказала она. Прозвучало как обвинение, хотя и шутливое.

– Да, – подтвердил он.

Она откинулась назад и скрестила ноги. Платье было коротким, и он понял, что впервые видит её колени. Она смотрела на него с непонятным выражением.

– Конечно, – признала она. – Тут всё знакомо. Не кишит жуками, змеями или ящерицами. И у этого прекрасный вкус, – она допила напиток и подставила его бармену для наполнения. – Мне нравится кондиционирование воздуха. Горячий душ просто великолепен – кроме того, ведь не нужно кипятить воду перед тем, как пить её. А уж не рисковать всё время быть подстреленной… Громадный бонус.

Она вновь наклонилась к нему, оказавшись неудобно близко:

– Как насчёт тебя? – спросила она. – Что думаешь?

– Думаю, я понимаю привлекательность. Но…

Она положила руку ему на бедро и сильно сжала, воткнув в него ногти.

– Во-первых, – сказала она, – не начинай. Я знаю, о чём ты хочешь сказать, но ты же знаешь, что не стоит об это говорить, не здесь. А даже если бы ты мог, я не хотела бы это слышать. Хотя бы этим вечером, ладно? Без морализаторства или обвинений – просто позволь мне насладиться своим проклятым напитком, ладно?

На них уставилась пара людей. Лена повернула свой стул к ним:

– Наслаждаетесь представлением? – спросила она.

Они немедленно отвернулись.

– Я устала от этого места, – сказала она, поднимаясь. – Давай найдём другой бар.

Следующее заведение выглядело практически так же, как предыдущее. Они заказали лёгкий обед, а после мороженое неонового цвета, которое, он вынужден был признать, было очень вкусным. Затем ещё несколько напитков, и наконец, они прогулялись до набережной, которая была такой же прилизанной, как и остальной город. Половинка луны словно купалась в водах гавани, и несколько парочек прогуливались в переливающихся плоскодонках.

Они сели на скамейку, и чуть позже, он наклонился к ней и обнял её. Он почувствовал, как она замерла.

– Что ты делаешь? – спросила она, пытаясь оттолкнуть его.

– Успокойся, – прошептал он. – Притворись, что мы целуемся. Мне нужно кое-что сказать, и я не хочу, чтобы нас подслушали.

Она с сомнением посмотрела на него, затем наклонилась так, чтобы их щёки соприкоснулись.

– Тебе вживили чип? – спросил он.

Он почувствовал, как она напряглась, а потом словно обмякла.

– Ты следил за мной? – он не был уверен, что выражает её тон. Было ли это отчаяние, разочарование, или то и другое?

– Да, – ответил Амар. – Прости.

Она начала вздрагивать, и он понял, что она плачет.