Текст книги "Дыхание дьявола (ЛП)"

Автор книги: Грег Гифьюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

"Да, я регулярно смеюсь".

"Просто это естественно, да?"

"Это дар".

"Ты всегда такой серьезный и какой-то... ну... не пойми неправильно, но... какой-то жуткий и отстраненный. Все нормально, мне это нравится, если хочешь знать правду".

У меня не было для нее ответа, и я его не дал.

Что-то в ее лице изменилось, сдвинулось. "Ты в порядке, Стэн?"

"Да", – вздохнул я.

"Похоже, у тебя сегодня много забот, даже больше, чем обычно".

"Плохие сны", – тихо сказал я.

"Прости".

Я пожал плечами, улыбнулся и попытался притвориться, что мне это нравится.

"Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, – сказала она, – я буду рядом, хорошо?"

Прежде чем я успел ответить, меня спас внезапный шум: Деметриус кричал и ругался на одного из сотрудников, которого он, очевидно, загнал в угол на кухне. За его криком последовал звук бьющейся посуды.

" Пошли", – сказала Софи, выкинув сигарету в ночь. "Давайте вернемся туда, пока у Спартака не случился аневризм".

Через два часа моя смена закончилась. Софи предложила подвезти меня, но я предпочел пойти пешком. Мне нравилось выходить на свежий воздух после смены, это помогало избавиться от вони и поднимало настроение. Я забрел в ночь и направился к дому, который находился менее чем в десяти минутах ходьбы. Было уже за десять, так что на улице стало тише, движение значительно ослабло, но ночные люди все еще толпились вокруг, семьи и туристы сменились призраками, переходящими из одного бара в другой, гуляющими по пляжам или слоняющимися по углам и в парке. Влажность была высокой, как всегда, а ранее дувший океанский бриз утих, сделав обстановку еще более застойной, гнетущей и липкой, поэтому я решил зайти в круглосуточный магазин за парой вещей.

Кондиционер был приятной переменой, поэтому я не торопился. Медленно поднимаясь по одному проходу и спускаясь по другому, я пыталась отвлечься от всего, что произошло. Всего за несколько часов до этого я был в нескольких секундах от того, чтобы навсегда покинуть эту планету. Теперь я был здесь, потный, измученный, пропахший едой из закусочной, и просматривал аппетитный ассортимент замороженных ужинов по завышенным ценам.

Я выбрал что-то с курицей и макаронами, а затем взял банку колы. Молодой кудрявый парень в шортах, шлепанцах и футболке с надписью CAPE COD пьяно шатался у прилавка с микроволновкой, возился с оберткой от какого-то буррито и ругался на нее под нос. Я всегда считал, что на местных футболках должно быть написано NOT QUITE CAPE COD, поскольку Сансет находился в пяти минутах езды от мостов, а не на самом Кейп-Коде, и сюда обычно приезжали те туристы, которые не могли позволить себе отдых на самом Кейп-Коде.

"Ты в это веришь, братан?" Парень протянул мне все еще завернутый буррито и потряс им, его глаза были бледными, но отчаянными. "Это загадочное мясо, завернутое в тортилью, а не секреты вселенной. Почему его так трудно открыть?"

"У меня ничего нет", – пробормотал я. Протиснувшись мимо него, я подошел к стойке, положил вещи и решил добавить пару "Слим Джимс".

"Это все?" – спросила кассирша лет двадцати с короткими темными волосами и сильным макияжем глаз.

Она не выглядела знакомой, поэтому я решил, что она нанята на лето. "Да, все в сборе".

Оформив мой заказ, она назвала общую сумму, и я протянул ей свою дебетовую карту. Она провела ее через автомат, и через несколько секунд пришло сообщение о том, что карта не принимается.

Я заверил ее, что это ошибка, и она провела карту еще раз. Через три попытки ответ был все тот же: "Отклонено".

Я стоял, скорее раздраженный, чем смущенный, пытаясь понять, как такое возможно. На маленьком экране автомата по продаже кредитных карт, прикрепленном сбоку к стойке, большими яркими буквами высветился мой отказ – на случай, если я его пропустил.

"Должно быть, проблема на вашей стороне", – сказал я.

Кассирша пощелкала жевательной резинкой и объяснила, что больше ничего не может сделать.

"Я постоянно прихожу сюда, пользуюсь этой же картой, и у меня никогда не было никаких проблем", – сказал я. "Сделайте мне одолжение и проведите ее еще раз, ладно?"

С драматическим вздохом она так и сделала. Результат тот же.

"Это бессмысленно, у меня полно денег на этом счете".

"Может быть, вы попробуете воспользоваться кредитной картой или чем-нибудь еще?"

"У меня нет кредитной карты. У меня есть дебетовая карта. Эта дебетовая карта".

"Вы можете заплатить наличными, если хотите".

Я вернул карту в бумажник и порылся в главном отделении, где обнаружил в общей сложности семь долларов. Пришлось положить "Слим Джимс" на место, но мне хватило. "Вот, – сказал я, бросая на стойку скомканную пятерку и две однодолларовые.

Она бросила мой ужин и колу в пластиковый пакет. Я схватил его и направился к двери. За спиной я услышал, как Буррито Бой сказал: "Серьезно, кто-нибудь, помогите мне открыть это, или, клянусь Богом, я пройдусь Ветхим Заветом по этому ублюдку!"

Выйдя обратно в ночную печь, я переложил сумку в одну руку, а другой схватил сотовый и набрал номер своего банка. После многочисленных меню и нажатия ряда цифр я наконец дозвонилась до круглосуточного отдела обслуживания клиентов и очень бодрого представителя с густым индийским акцентом, которого якобы звали Табита. После того как я дал ответы на несколько вопросов, связанных с безопасностью, она проверила мой банковский счет.

"Мистер Фальк, баланс вашего расчетного счета составляет сорок семь центов".

Я остановился на углу. "Этого не может быть. Я только вчера перечислил свою зарплату. Мы получаем зарплату по средам. Я вношу ее каждый четверг утром по дороге на работу".

"Я сейчас подниму список ваших последних вкладов", – весело сказала она. "Да, вот он. Он был размещен вчера утром".

"Тогда где он сейчас?"

"Судя по вашим последним действиям, все деньги, кроме сорока семи центов, были сняты вчера поздно вечером в банкомате".

"Я не снимал никаких денег вчера вечером".

"Вы случайно не теряли свою дебетовую карту?"

"Очевидно, нет, я просто пытался воспользоваться ею и получил отказ в магазине".

"Я понимаю, что теперь она у вас есть", – сказала Табита тоном, который свидетельствовал о том, что мое раздражение бессильно против нее. "Я имела в виду, мог ли кто-то другой получить доступ к ней прошлой ночью?"

"Нет, он был при мне все это время. Она лежала в моем бумажнике, где и всегда".

"И я вижу, что вы единственный владелец счета".

"Верно."

"Думаю, сейчас лучше деактивировать вашу дебетовую карту, мистер Фальк. Если бы вы не снимали деньги..."

"Как можно было снять деньги в одном из ваших банкоматов без моей карты?"

"Карта необходима для доступа к банкомату, сэр".

"Тогда здесь большая проблема, потому что у меня единственная карта, и я не снимал никаких средств прошлой ночью".

"Я понимаю. Что я могу сделать..."

"Подождите, что мне делать? Мне нужны эти деньги".

"Я замораживаю счет и деактивирую карту, чтобы больше нельзя было совершать никаких операций. Если кто-то попытается воспользоваться картой или ее номерами, ему будет отказано".

"Значит, мои последние сорок семь центов в безопасности, слава Богу".

"Да, сэр".

Очевидно, Табите был незнаком сарказм. "Как мне получить новую карту?"

"Я собираюсь оформить вам ее. Она должна прийти по почте примерно через семь рабочих дней. Мы рекомендуем вам как можно скорее посетить местное отделение и поговорить с менеджером, чтобы мы могли помочь вам уведомить полицию и предпринять необходимые шаги для выяснения обстоятельств".

"Можете ли вы сказать мне, в каком банкомате были сняты деньги?"

В трубке послышался звук, с которым Табита щелкала по клавиатуре. "Отделение на Игл-стрит в Сансете, штат Массачусетс".

"Это мое местное отделение, которым я всегда пользуюсь".

"Согласно нашим записям, снятие средств произошло в 00:36 вчера ночью".

Я на мгновение задумался. Вчера вечером я, как всегда, пришел с работы в одиннадцать. По дороге домой я зашел в свой обычный винный магазин, а потом... что потом? Я вернулся домой и напился до беспамятства. Разве не так? Я уже тогда знал, что запланировал на следующее утро, и хотел напиться до беспамятства. Мог ли я вернуться и снять эти деньги? Это казалось невозможным. У меня и раньше бывали провалы в памяти, но не до такой степени. И даже если бы я снял деньги, что, черт возьми, я с ними сделал? Не может быть, чтобы я сделал это, потом потратил их и забыл обо всем. Этот чек был последним, о чем я думал. Единственной причиной, по которой я вообще потрудился положить его на счет, была чистая злоба. Я не хотела, чтобы Деметриус смог аннулировать его и оставить себе после моей смерти. Он был моим. Я заработала все до последнего пенни, почему же я должен позволить ему оставить их себе?

"Это была не я", – сказала я. "Я ушел с работы в одиннадцать. К тому времени я уже был дома".

"Я отправлю эту информацию по электронной почте руководителю вашего филиала и сообщу ей, что вы придете к ней".

"Должны же быть записи с камер наблюдения в банкомате?"

"Это вам нужно обсудить с менеджером вашего филиала, сэр".

"Да, хорошо. Спасибо."

"Не за что, сэр. Мне очень жаль, что это случилось. Надеюсь, это всего лишь ужасное недоразумение. Удачи".

По моему опыту, удачи редко желали тем, кто мог ее получить.

Я сбросил звонок, сошел с тротуара и перешел улицу, двигаясь по тротуару, который шел параллельно лодочной станции, пристани и общественному пляжу, где было тихо и темно, если не считать костра вдалеке. Я представил себе людей, собравшихся вокруг, пьющих, едящих и смеющихся. Такие вещи казались мне чужими. И так было очень долгое время.

Я продолжал идти, миновал отель и кинотеатр и поднялся на крутой холм, который вел в более жилую часть города. Последние двадцать четыре часа я мог искренне поцеловать себя в задницу. Я чуть не покончил с собой. Ужасные кошмары и странные видения терзали меня. А поскольку этого было явно недостаточно, какой-то придурок умудрился лишить меня тех крох денег, которые у меня вообще были.

Дрейфуя в темноте, я чувствовал только запах океана. Когда я добрался до вершины холма и снова оказался на относительно ровной земле, то услышал, как волны мягко омывают берег внизу. Это стало своеобразным сигналом.

Я был здесь. В том числе и дома.

Пройдя по тропинке к обрыву, я достал из кармана ключи и открыл свой коттедж, который оставался темным и пустым в ночи.

Пока не появился оранжевый огонек, остановивший меня на месте.

Там, в темноте, черный силуэт стоял у моей входной двери и невозмутимо курил сигарету.

3

Из тени появилось лицо – к счастью, не мое собственное – грязное, покрытое щетиной и купающееся в отблесках сигареты. «Привет, Стэн».

Опасения растворились в облегчении. "Дуэйн, что ты здесь делаешь?"

Местный бездомный, с которым я подружился за несколько месяцев до этого, Дуэйн курил свои сигареты с лихорадочным постоянством, одну за другой, пока они не сгорали до фильтра, после чего он обычно прикуривал другую от окурка предыдущей. "Просто жду, когда ты вернешься домой". Он небрежно указал на фонарь рядом с моей входной дверью. "Ты должен оставлять наружный свет включенным, когда уходишь, чтобы лучше видеть".

"Да", – сказала я, проходя мимо него.

"Ты хорошо провел ночь на работе?" – спросил он.

"Впечатляюще". Я отпер дверь, вошел внутрь и включил наружный свет. Часто, как только мог, я приносил ему что-нибудь поесть из закусочной, но он знал, что я не могу делать это каждый вечер. "Извини, в этот раз ничего не смог тебе принести".

"Без проблем", – сказал он, проводя свободной рукой по своим густым немытым волосам.

Дуэйн был моложе меня, но выглядел по крайней мере на десять лет старше.

"С деньгами туго", – сказал я ему. "А Деметриус – мудак, если жертвует еду".

"Конечно, Стэн. Ничего страшного".

"Ты же знаешь, как это бывает".

"Это же не твоя ответственность, чувак".

Мне пришло в голову, что я не видел Дуэйна уже несколько дней. Осенью и зимой копы оставляли его в покое, но летом, когда здесь полно туристов, бродящие по улицам бездомные парни не очень-то способствовали бизнесу, поэтому его часто беспокоили. Не было ничего необычного в том, что он пропадал на несколько дней подряд, но в конце концов всегда находил дорогу обратно к моей двери. "Давно не ел?"

Он поправил почти лохмотья, которые он называл одеждой. Несмотря на жару, на нем всегда было несколько рубашек, а иногда даже пиджак или тяжелое пальто. В результате он всегда был мокрым от пота. "Позавчера вечером ел китайскую еду на вынос".

Это означало, что он совершил набег на мусорный контейнер местного китайского ресторана после окончания рабочего дня. Я посмотрел на пакет в своей руке. "Вот что я тебе скажу. Дай мне минуту, чтобы переодеться и помыться, и я разделю с тобой замороженный ужин".

"Тебе не обязательно это делать".

"Да, я знаю. Но я все равно разделю его с тобой, хорошо?"

"Очень круто". Он сверкнул своей коричнево-зубой улыбкой, сел на скамейку справа от двери и достал из кармана маленькую бутылку дешевого виски. "С напитками разобрался, Пончо разрешил мне подмести в игровом зале, заплатил парой пинт. Одну уже прикончил, но вторая еще в запасе".

"Все в порядке, держись. У меня в холодильнике есть несколько бутылок пива. Я принесу тебе одно".

Дуэйн кивнул, его темные, налитые кровью глаза потяжелели от вечной печали. "Спасибо, друг".

"Сейчас выйду".

"Не торопись. У меня ничего другого нет".

В коттедже было как-то странно, в свете того, что я чуть не сделал. Я закрыл за собой дверь и постоял немного, пока мои нервы не успокоились. Это все еще был дом, единственный, который у меня был.

Я бросил все вещи на кухонный стол, закинул замороженный ужин в микроволновку и направился в ванную. Переодевшись в шорты и майку, я плеснул немного прохладной воды на лицо, а затем пропустил ее через волосы.

К тому времени как я достал из холодильника пару банок пива и вырвал каждому из нас по куску бумажного полотенца для салфеток, микроволновка издала звук. Я вытащил пластиковый поднос и отклеил пластик, покрывавший его. Пахло не так уж и плохо, но выглядело это так, будто кто-то уже пожевал для нас. Там было едва ли достаточно, чтобы накормить маленького ребенка, но я высыпал половину на бумажную тарелку, взял пару вилок и присоединился к Дуэйну на скамейке снаружи.

"Пахнет вкусно", – сказал он, аккуратно положив сигарету на землю, а затем убрал ее в карман и стал потирать руки в предвкушении. "Что у нас тут?"

"Не знаю, что-то вроде курицы с макаронами под соусом "Альфредо". Я протянул ему бумажную тарелку, вилку и пиво. "Приятного аппетита".

Держа тарелку одной рукой, Дуэйн запихивал в нее еду другой, шумно пережевывая. "Черт возьми, это очень вкусно!"

Я поковырял вилкой, наколол маленький кусочек курицы и галстука-бабочки и попробовал. "Дуэйн, на вкус это как задница".

"Восхитительная задница", – сказал он, запихивая в рот еще один кусок.

Когда он доел, я передал ему остатки своего.

"Ты уверен?"

"Поверь мне, я уверен".

Дуэйн набросился на него и принялся за работу. "Спасибо, чувак, ты лучший!"

Я отпил немного пива. Оно было ледяным и хорошо шло по рукам.

Он взял свою банку и поднял ее, чтобы я мог прикоснуться к ней своей. Как только я это сделал, он сделал длинный глоток, издал громкий рывок, а затем быстро доел остатки своего ужина. "Это было круто", – сказал он, доставая окурок из кармана. "Спасибо, Стэн".

"Что я тебе говорил по этому поводу? Тебе не нужно постоянно благодарить меня, хорошо? Я делаю это, потому что хочу".

"Что я могу сказать?" Он разжег грязными руками свою одноразовую зажигалку и крепко затянулся оставшейся сигаретой. "Мои родители учили меня правильно. Если кто-то делает тебе добро, ты говоришь спасибо".

Я часто задавался вопросом, как Дуэйн оказался бездомным и стал жить на улице. Но потом я понял, что большинство из них были всего лишь на расстоянии одной-двух зарплат от этого. Пара неудачных шагов или неожиданная трагедия – и кто знает, где может оказаться каждый из нас? По правде говоря, было маленьким чудом, что я избежал подобной участи и сам не опустился на такую глубину. Мы никогда не обсуждали, как он оказался в своем нынешнем состоянии, и я не собирался спрашивать. Если бы Дуэйн хотел, чтобы я знал, он бы мне рассказал.

"Ты ведь не видел ничего странного в городе в последнее время?" спросил я.

"Может, ты не замечал. Здесь все и вся странные".

"Я не об этом".

"Не видел ничего необычного". Дуэйн выпрямился. "А что, у тебя проблемы? Кто-то доставляет тебе неприятности, Стэн?"

"Нет, ничего такого".

"Ты уверен? Потому что если у тебя проблемы, я тебя прикрою".

"Я ценю это, но я в порядке".

Некоторое время мы молчали.

"Я просто рад, что ты больше не злишься на меня", – сказал Дуэйн.

"С чего бы мне на тебя злиться?"

"Ну, знаешь..." Он беспокойно заерзал. "После прошлой ночи и всего остального".

"Прошлой ночи?"

"Подумал, что ты злишься, раз ничего не сказал".

"Дуэйн, о чем, черт возьми, ты говоришь?"

"Прости, я..." Он почесал в затылке и прищурил глаза, словно изо всех сил пытаясь вспомнить. "Ты же знаешь, я иногда путаюсь. Это было вчера вечером, не так ли? Да, это было. Вчера вечером, помнишь? Я увидел тебя в центре города, поздоровался, а ты прошел мимо меня, и я решил, что у тебя был плохой день или, может, ты просто на меня за что-то злишься. Я знаю, иногда я бываю занозой в заднице".

"Ты пьян?"

"Конечно". Дуэйн посмотрел на меня так, будто я сошел с ума. "Я всегда чертовски пьян. Это вроде как моя фишка – быть пьяницей".

"Ты запутался", – сказал я ему. "Я не видел тебя несколько дней".

Он нервно почесал шею, потом глотнул пива. "Ладно, Стэн".

Я крепко завяз, но если бы я вышел из дома, то вспомнил бы. "В котором часу тебе показалось, что ты меня увидел?"

"Почти час", – сказал он. "Я знаю, потому что на большом электронном табло у хозяйственного магазина было 00:50. Ты шел по улице, а я был на противоположной стороне, пил и напевал под луну, сидя на скамейке у киоска с хот-догами. Я окликнул тебя и сказал "привет", ты посмотрел на меня, но продолжил идти. Ты не помахал рукой, не сказал "привет" или что-нибудь еще, и я решил, что ты на меня злишься".

"Это был не я, Дуэйн".

Он кивнул, хотя я мог сказать, что он просто успокаивает меня. "Хорошо."

Мне оставалось только надеяться, что мое внезапное беспокойство не было очевидным. "Должно быть, это был кто-то, похожий на меня", – сказал я ему.

Дуэйн встал, и вокруг нас распространился резкий запах тела и прогорклого дыхания. Не обращая внимания, он пригубил свое пиво и поставил пустой стакан на скамейку рядом со мной. "Уже поздно, лучше спуститься на песок, пока копы не начали рыскать по улицам. В последнее время они меня сильно достали, ты же знаешь, какими они становятся, когда появляются туристы".

"Ладно, чувак", – сказал я, игнорируя воспоминания о своем изуродованном лице. "Будь осторожен".

Он достал из кармана помятую пачку сигарет, сунул одну в рот и прикурил. "Черт", – пробормотал он, – "почти кончились сигареты".

Когда он направился к задней части коттеджа и тропинке, ведущей к дюнам и пляжу, я встал и немного потянулся. Ночь становилась все более липкой и гнетущей, редкий океанский бриз уже не так сильно помогал. "Эй, Дуэйн?"

Он остановился и оглянулся на меня.

"Ты уверен, что видел именно меня?"

"Нет", – тихо сказал он. "Было уже поздно, и я пил весь день, так что я был не в себе. Кроме того, ты же сказал, что это был не ты, верно?"

Я покачал головой: "Нет".

"Тогда, как ты и сказал, это должен был быть кто-то, похожий на тебя".

Голоса с пляжа внизу – скорее всего, это была пара, гуляющая вдоль берега, – доносились до дюн и обрыва, а затем уносились прочь, уносимые легким ночным ветром.

Дуэйн скрылся за домом, оставив меня в замешательстве и нарастающем беспокойстве. Что, черт возьми, происходило? Страшные сны, странные галлюцинации, загадочное опустошение моего банковского счета, а теперь еще и Дуэйн утверждает, что видел меня на улице, хотя я прекрасно знал, что лежу в постели и отрубился после ночной попойки. Все это не имело ни малейшего смысла.

Несмотря на жару, меня охватила ледяная уязвимость, как будто обычного, привычного больше не существовало.

Собрав со скамейки мусор, я проскользнул обратно в дом.

В глубине моего сознания слышалось отдаленное эхо криков.

4

С моего места на полу, на боку в позе эмбриона, зеркало на стене находится слишком высоко, чтобы я мог в него заглянуть. Но я вижу, как по нему мечутся тени, скользят фантомы, то появляясь, то исчезая. Как и женщина... исчезла. Они забрали ее.

Я не хочу двигаться, потому что не хочу тревожить кости. Они издают ужасный звук, когда их тревожат, и этот звук пробуждает и будоражит пауков.

Моргая, пока зрение не сфокусируется, я поднимаю глаза к потолку. Пауки затихли, как и все остальное. Ничто не движется. Ничто не издает звуков. Даже я. Особенно я.

Здесь пахнет смертью, как будто мертвые и разложившиеся вещи живут здесь уже очень долгое время. И в то же время здесь есть и свежая смерть. Кровь среди костей, размазанная по стенам, начертанная символами и словами на древнем языке, которого я не понимаю.

Я отворачиваюсь от пауков. Я больше не могу на них смотреть. Я хочу встать и убежать отсюда, но не могу подняться. Со мной что-то не так, что-то не так. Что-то управляет мной, удерживает меня на этом отвратительном полу из окровавленных костей, несмотря на все мои попытки выбраться отсюда.

На стене висит грубая картина с изображением старика, который властвует надо мной. Даже при скудном освещении я вижу, что он сидит на своеобразном троне. Его волосы длинные и непокорные, как и борода. В руке он держит косу, и его окружают многочисленные символы, написанные кровью и похожие на букву Т.

«Подойди», – говорит мужской голос из тени. «Приди и посмотри».

Где-то вдалеке, из другого темного угла этого старого заброшенного здания, я слышу крики... ужасные крики невообразимой агонии.

Женщина. Они убивают ее.

И я следующий.

* * *

Я проснулся от сильной головной боли, весь в поту и запыхавшийся. Я был один, а потолок надо мной представлял собой ту же старую потрескавшуюся и покрытую пятнами штукатурку, что и всегда. Несмотря на многочисленные работающие вентиляторы, влажность уже была невыносимой. Впереди был еще один палящий день.

Спустя две чашки кофе, горсть аспирина и долгий прохладный душ я почувствовал себя лучше и наконец-то вышел из-под власти кошмара, вырвавшего меня из сна.

Мой банк по субботам работает только до полудня, поэтому я позвонил и коротко поговорил с управляющей отделением, приятной женщиной по имени Джинни-Энн. Она сказала, что получила информацию о моем "спорном счете" и знает о моих опасениях, поэтому я объяснил, что скоро приду к ней. Поскольку мой банк находился недалеко, я решила не ехать, а пройтись пешком.

Закат медленно оживал, в утреннем воздухе витал запах жареной еды для завтрака. Вдалеке слышались радостные крики и визг детей, что свидетельствовало о том, что аквапарк в нескольких кварталах отсюда уже работает. Этот звук показался мне одновременно неприятным и манящим, в нем чувствовалась бесстыдная развязность, которой я одновременно завидовал и возмущался. А еще он напоминал мне о том, что я хотел бы забыть.

Добравшись до площади, где располагался мой банк, я вошел в вестибюль через зону банкоматов, сказал одной из кассирш, что мне нужно увидеть управляющего, и стал ждать ее, сидя в удобном кресле возле ее кабинета. Кондиционер был включен до такой степени, что к тому времени, когда Джинни-Энн вышла из-за закрытой двери, чтобы поприветствовать меня, я уже замерз. Но это было предпочтительнее, чем удушающая жара, поэтому я согласился, поднялся и пожал ей руку, представившись.

Привлекательная полноватая женщина лет сорока, она сверкала белоснежной улыбкой и изо всех сил старалась быть любезной и приятной, но как только она внимательно посмотрела на меня, что-то изменилось в ее выражении. Это было едва заметное изменение, но безошибочное. "Мистер Фальк, – сказала она писклявым, детским голосом, не соответствующим ее внешности, – очень приятно познакомиться с вами. Простите, что при таких обстоятельствах".

"Спасибо, что согласились встретиться со мной".

Я последовал за ней в кабинет. Она указала на стул перед своим столом. "Пожалуйста, присаживайтесь". Вместо того чтобы сесть в свое вращающееся кожаное кресло, она присела на край стола. "Насколько я понимаю, на вашем счету возникла некоторая путаница в связи с недавним снятием денег в банкомате, это так?"

"Никакой путаницы нет. Я не снимал деньги".

"Значит, вы оспариваете снятие денег в банкомате в прошлый четверг вечером?"

"Да".

Она снова улыбнулась. "Я просто хотела убедиться, что правильно вас поняла".

"Я положил свою зарплату на счет в четверг утром, как делаю это каждую неделю".

"Да, я просмотрела наши записи, и этот депозит поступил на ваш счет".

"Верно, но ваши записи также показывают, что я снял деньги в банкомате той ночью".

"Формально в пятницу утром, так как это было после полуночи, но да, все верно", – сказала она с эффективным кивком. "Текущий баланс составляет сорок семь центов".

Я заставил себя улыбнуться. "Проблема в том, что в четверг вечером я не подходил к банкомату и не снимал деньги, так что здесь должна быть какая-то ошибка".

Улыбка Джинни-Энн померкла. "Возможно ли, мистер Фолк, что вы просто забыли, что сняли деньги, или сделали это случайно?"

"Нет, – вздохнул я, мое терпение уже иссякало, – это не так".

"Как вы, я уверена, прекрасно знаете, все наши банкоматы оборудованы камерами наблюдения". Она развернула монитор своего компьютера так, чтобы я мог видеть экран, затем откинулась на спинку стула и постучала по клавиатуре. "Как только я получила информацию о вашем споре, я нашла запись, которая соответствует временному коду снятия денег".

На мониторе появилось новое окно, в котором был прекрасно виден банкомат и даже вход в банк. "Обратите внимание на штамп в правом нижнем углу экрана, – сказала она, указывая на него длинным ногтем, выкрашенным в ярко-синий цвет, совпадающий с цветом ее юбки. "На нем четко указаны день, дата и время".

Я сел вперед, чтобы рассмотреть его поближе. Изображение было черно-белым, но кристально чистым. "Хорошо."

"В прошлую пятницу в 00:36 ночи, видите?"

Не успел я договорить, как у стеклянной двери внезапно появился человек. Она открылась, мужчина шагнул внутрь, подошел к банкомату и посмотрел прямо в камеру.

На мгновение я не понял, на что я смотрю, потому что это просто не было зарегистрировано, а тем более вычислено. Сердце бешено заколотилось, в животе защемило, и, несмотря на прохладу в офисе, меня обдало жаром, оставив ошеломление и легкое головокружение. "Я не... я не понимаю", – услышал я свой голос, чужой и отстраненный, словно принадлежащий кому-то другому.

Я смотрел на себя. Снова. Вопросов не было, и на этот раз мое лицо было в порядке, без повреждений. Я был тем самым человеком на видео. Я смотрел, как я достаю пачку банкнот, затем поворачиваюсь и ухожу.

"Вы согласны, что это явно вы, мистер Фальк?"

Я кивнул, открыв рот. "Могу я посмотреть это еще раз, пожалуйста?"

"Конечно".

Она постучала по клавишам, и запись заиграла снова. На этот раз я посмотрел на свои глаза. Они казались не такими. Я выглядел растерянным. Спокойным и полностью контролирующим себя, но растерянным. На мне была та же одежда, что и в тот день, – джинсы и футболка без рукавов, а красно-белая бандана, которую я часто надевал во время смены, по-прежнему была повязана на голове. "Я не понимаю", – пробормотал я.

"Это просто откровенная ошибка".

Я сидел, озадаченный и более чем напуганный. Галлюцинация – ночной кошмар, каким бы ужасным он ни был, – это одно. Но это было нечто совсем другое. Это было реальностью. "Я не помню, чтобы снимал это".

Джинни-Энн повернула монитор в нужное положение, затем соскользнула с края стола, обошла его и опустилась в свое кожаное кресло. "Люди часто забывают о транзакциях, мистер Фальк", – ласково сказала она. "Они путают или путают дни и время, такое случается постоянно".

"Я не понимаю, как это возможно, я..."

"В этом нет ничего необычного, поверьте мне".

Как, черт возьми, я мог снять эти деньги и ничего не помнить об этом? И что я с ними делал? Все это не имело никакого смысла. Это был не я. Это не мог быть я. Но это был я. Я видел пленку своими глазами. Дважды.

" Простите, я..."

"Не стоит. Как я уже сказала, такое случается. Простое недоразумение". Джинни-Энн достала из ящика стола лист бумаги и протянула его мне. "На видео вы, похоже, не взяли чек, поэтому я взяла на себя смелость распечатать вам копию для ваших записей".

Внезапно все, чего я захотел, – это убраться оттуда. Я встал, взял чек и повернулся к двери. "Прошу прощения за недоразумение", – сказал я, не оглядываясь. "Спасибо, простите, что отнял у вас время, я..."

"Вы ничего такого не сделали, сэр. Я просто рада, что мы смогли все прояснить".

Пошатываясь, я вышел из банка на жару. Мир кружился, мой разум с трудом справлялся с тем, что я только что увидел, и я находился на грани абсолютной паники. Мне нужно было уйти с улицы, и побыстрее. Мне нужно было пойти в тихое место и подумать, разобраться во всем этом и попытаться найти какой-то смысл в ситуации, которая по самой своей природе не поддавалась логике. Мне нужно было выпить.

Улица заполнялась туристами, и теперь все было громче и перегруженнее. Я быстро шел, опустив голову, пока не добрался до своего коттеджа.

Внутри я достал из шкафа стакан и то, что осталось от бутылки Jack Daniel's, и, стоя у раковины, налил себе рюмку и выпил ее до дна. Я быстро сделал еще одну, потом третью. Наконец мои руки перестали дрожать.

Я зашагал по кухне. Может ли быть так, что я так напился прошлой ночью, что совсем забыл, что ходил к банкомату? Может, я снял эти деньги, а потом спустил их где-нибудь в местной забегаловке? Если так, то кто-нибудь видел меня, кто-нибудь мог бы это подтвердить.

Дуэйн. Он видел, как я шел домой той ночью. В двенадцать пятьдесят, через четырнадцать минут после того, как я снял деньги. Так где я был с 11:00 до 00:36? Я преодолевал расстояние между домом и банком примерно за пять минут, так что если после банкомата я шел прямо к своему коттеджу, это не должно было занять и четырнадцати минут. Неужели я специально или сам того не осознавая пошел медленнее? Даже если так, оставалось еще полтора часа неучтенного времени.

Помню ли я, как добрался до дома в тот вечер? Нет.

"Хорошо", – сказал я вслух. "Подожди. Подумай".

Что я помню о вечере четверга? Я прокрутил это в голове.