Текст книги "Дыхание дьявола (ЛП)"

Автор книги: Грег Гифьюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

"Нужно бороться с драконом, как только можем", – сказал я.

"Пока врата не откроются, это все, что мы можем сделать, – жить и умирать, пока наши души приходят и уходят, проходя через поляризованные кольца Сатурна. Вот куда они уходят, наши души. Именно там наши души входят в это измерение... и там же покидают его".

"Что это даст, если врата будут закрыты?"

"Мы говорим не о физическом мире. Вот почему люди не замечают того, что находится вокруг них. Это все равно что искать апельсины в яблоневом саду, а потом заявлять, что апельсины – это ложь, поскольку их не найти. Они не только ищут не там, где нужно, но и отказываются верить в существование правильного места, даже когда им на него указывают. В результате возникает идеальный шторм высокомерного невежества, маскирующегося под интеллектуальное превосходство. Тем временем обман продолжается".

"Тогда да помогут нам небеса", – сказал я.

"Мы очень далеки от рая, мистер Фальк".

В этот странный сюрреалистический момент, купаясь в мерцающем свете свечей и ожидая, когда начнут действовать наркотики, Квинтон Касселлс выглядел не только грустным и глубоко озабоченным человеком, каким он и был, но и человеком, безнадежно тонущим в собственном безумии.

И по тому, как тени собирались и стелились по его лицу в том ужасном месте глубоко под землей, я понял, что он видел во мне то же самое.

18

Дождь забрызгивал причал, смешиваясь с грохочущими волнами. Дуэйн стоял на скалах, казалось, ничем не затронутый, глядя на темный горизонт. Я остался позади него на песке, наблюдая, как его рваная одежда развевается на ветру.

"Дерьмо лезет в голову", – сказал он. "Забивается в голову".

"Не могу избавиться от него. Кажется, становится только хуже".

"Посмотри на небо", – сказал он. "Раньше они так не выглядели".

Я посмотрел, и он был прав.

Дьявол дышит над тобой, детка.

"Мы все умрем, правда, Дуэйн?"

Он частично оглянулся, но не настолько далеко, чтобы установить зрительный контакт, а затем вернул взгляд к океану. "Конечно".

Наступила ночь, и самый сильный шторм еще не начался. Но, как и надвигающаяся темнота, она приближалась, и с местью. Для меня все это было связано с возвращением. Теперь я это знал. Вернуться в то, чего я только что едва избежал.

"Тебе пора домой", – сказал Дуэйн.

"Еще нет". Океанский воздух и его прохладные брызги приятно касались моей раскрасневшейся кожи.

"Мужчина всегда должен возвращаться домой, когда он может".

"Если я пойду... когда я пойду... кто там будет?"

На этот раз, когда Дуэйн повернулся, он смотрел прямо на меня. "Что случилось с твоим лицом?"

Я отступил, сначала медленно, а потом побежал, бросаясь на ветер и спотыкаясь, вперед, изо всех сил, так быстро, как только позволяло мое тело и песок под ногами. Бесчисленные кошмарные сценарии снова и снова прокручивались в моей голове, и в конце концов я добрался до основания дюн, ведущих к моему коттеджу. В задних окнах горел свет. Было что-то гипнотическое в сиянии света, пробивающегося сквозь тьму.

Я стоял под дождем, не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд.

Шепот... невнятный смех... шум волн, разбивающихся о берег...

Я упал на колени. В окне кто-то был, силуэт смотрел на пляж, неподвижный и ждущий, но чего?

Тебя, Стэн...

Мир начал крениться и вращаться. Я закрыл глаза и почувствовал, как опрокидываюсь на песок. Он был прохладным и влажным, прижимаясь к моему лицу, а дождь приятно падал на мои волосы и стекал по шее. Но мне было страшно, потому что я знал, что я не один. Здесь был кто-то еще, кто-то позади меня на пляже, и это был не Дуэйн. Это был даже не тот же самый пляж.

Когда я открыл глаза, я лежал на животе, как коммандос. Тупая головная боль пульсировала в основании черепа, пока я с трудом поднимался на ноги и озирался по сторонам.

Я чувствовал запах остатков костра, смешанный с запахом океана. Вокруг меня в темноте колыхалась высокая трава, сгибаясь и разгибаясь от ветра и дождя. За дюнами виднелось место, где был костер, куда нас отвели, и я понял, что, возможно, мы никогда и не уходили. Однако все это казалось таким давним, каким-то событием, существовавшим в вихре, где кошмар и память были единым целым.

Время больше не имело смысла. А может, и никогда не имело.

Я остановился на вершине дюн, все еще пытаясь понять, как я сюда попал и что происходит. От потухшего костра поднимались огромные столбы черного дыма, отделяясь от тьмы и грациозно уносясь в ночь. Выдыхая густые клубы, дым тянулся к иссиня-черному небу, где впитывался обратно в ночь, выдыхая смерть, ушедшую, но все еще живую, скрытую в плаще тьмы.

А там, на пустынном пляже, меня ждала одинокая фигура на дальнем краю того места, где был костер.

Я спустился с дюн и побрел по песку, пока не добрался до выжженной ямы, в которой когда-то горел костер. От нее все еще поднимался пар, смешиваясь с проливным дождем. Напротив меня стояла светловолосая женщина. Обнаженная, она улыбалась сквозь туман, дым и темноту, ее ослепительно белые зубы резали ночь, скорее зловещую и дикую, чем прекрасную.

Я быстро, насколько мог, осмотрел окрестности. Если здесь и были другие, то они были очень хорошо спрятаны. Я вернулся к остекленевшим глазам женщины, ее диким коротким светлым волосам и маленькому телу, покрытому многочисленными черными татуировками – больше символов и загадок, смело выделяющихся на бледной коже, – и приготовился к тому, что мне, возможно, придется сделать. Я потянулся к задней части брюк, вытащил пистолет и позволил руке свеситься на бок.

Она бежала к воде, кружась и прыгая, раскинув руки в стороны, откинув голову назад в экстазе. Но она не издала ни звука, даже когда я последовал за ней. Вместо этого она остановилась перед волнами и повернулась ко мне спиной, ее обнаженная белая плоть пронзила ночь.

Ухмыляясь, женщина подошла ближе, ее маленькая грудь задрожала, темно-розовые соски стали маленькими, но длинными, упругими и твердыми. Полностью выбритый живот украшала большая татуировка в виде анха, расположенная таким образом, что казалось, будто он вонзился в ее влагалище и выходит прямо между ног.

Тем не менее она ничего не сказала и не издала ни звука. Она потянулась ко мне, приглашая подойти к ней, позволить ей обнять меня, но я остался на месте, пистолет по-прежнему был опущен на бок.

Она продолжала двигаться, соблазнительно проводя руками по своему телу, которое было мокрым и скользким от дождя. Ее волосы прилипли к лицу, а черный макияж глаз и ярко-красная помада, которыми она пользовалась раньше, практически смылись. Она подошла ближе, ее маленькие босые ножки ступали на цыпочках, шагая по песку, словно имп.

Я стоял на месте, но слегка отклонился в сторону, чтобы прикрыть руку с пистолетом. Женщина остановилась в нескольких футах от меня, но была так близко, что я мог разглядеть вены в ее глазах и бисеринки дождя, стекающие с ее волос. Она снова жестом предложила мне заключить ее в объятия.

Моя решимость слабела.

"Отведи меня к ним", – сказал я. "Отведи меня к остальным".

Она по-детски радостно кивнула и потянулась ко мне, едва касаясь кончиками пальцев моей руки. По мне пробежал холодок. Я засунул пистолет обратно в штаны и наклонился ближе, позволяя ее пальцам сомкнуться на моей руке и притянуть меня к себе.

Я прижался к ней и опустился на колени. Она была невысокого роста, поэтому, несмотря на то что она стояла, моя голова оказалась на одной линии с центром ее груди. Я задрожал от страха, растерянности и первобытной похоти. Я не хотел, чтобы она была рядом со мной, не хотел, чтобы она прикасалась ко мне, и я не хотел прикасаться к ней. Но я не мог остановиться.

Ее руки вцепились в мою голову по обе стороны и вдавили мое лицо в ее груди, ритмично прижимая меня к ней, пока я не взял в рот один из ее сосков. Ее грудь вздымалась, когда я сосал его, ощущая вкус дождя и соли, а затем чего-то еще, чего-то металлического. Мои руки скользнули по ее талии, затем спустились к ее попке, обхватили и сжали ее, притягивая еще ближе.

Что-то большее, чем дождь, брызнуло мне в лицо, и тот же металлический привкус на языке усилился. Я повернул голову, и ее грудь вырвалась из моего рта с громким хлопком. Задыхаясь, я выплюнул полный рот крови. Ее крови.

Я отпрянул назад, наблюдая, как женщина обхватила груди и сжала их вместе, и кровь тонкой струйкой полилась из них на живот и на бедра. Но никаких ран, никаких видимых повреждений не было. Кровь выделялась прямо из ее грудей, когда она доила их и беззвучно смеялась, ее глаза были дикими и демоническими.

Судорожно вытирая рот тыльной стороной ладони, я поднялся на ноги и успел заметить, как кто-то зашевелился у воды. Человек, вынырнувший из прибоя, словно рожденный им, неуверенно шел к берегу.

Боковая часть его головы отсутствовала, ее снесло. И тогда я понял, кто он.

Когда он был жив.

Он посмотрел на меня, открыл рот, чтобы заговорить, но вместо этого его вырвало густой черной кровью, которая хлынула на губы и вниз.

Огромная волна обрушилась на берег, и мужчина исчез в ней. Когда волна исчезла, исчез и он.

Но женщина осталась.

Она побежала в темноту.

Я последовал за ней.

19

В темноте и под дождем я видел только ее белую спину, движущуюся в ночи передо мной. При более нормальных обстоятельствах это могло бы показаться комичным или даже эротичным, но в эту ночь это был еще один пример сошедшего с ума мира, в котором ничто не имеет смысла и не является тем, чем кажется.

К тому времени как женщина пробежала мимо таблички на песке, объявлявшей пляж за этой точкой частной собственностью, мои легкие горели, а мышцы болели так сильно, что я едва мог стоять. Обессилев, я опустилась на колени в надежде перевести дух. Промокнув насквозь, я смахнул дождь с глаз, перечитал знак во второй раз, а затем посмотрел на тот участок пляжа, где меня ждала женщина. Над нами возвышалась горстка красивых домов, встроенных в холмы и скалы, возвышающиеся над песком. Мы зашли так далеко, что достигли самой богатой части Сансета. Я никогда не была здесь раньше.

С трудом поднявшись на ноги, я последовал за женщиной, пока не добрался до ряда ступеней, встроенных в склон холма, с перилами и факелами по обе стороны от них до самого особняка наверху. В грозу факелы не горели, но я представил себе, как они могли бы выглядеть в любую другую ночь, величественно пылая и указывая путь к предполагаемой Шангри-ла, которую создали те, кто там жил.

Слева от меня молния пронзила ночь гигантскими копьями, озарив все вокруг голубым светом, а затем вернула нас во тьму. В эту долю секунды я увидел, что женщина стоит на нижней ступеньке и улыбается мне.

Мои ноги ослабли, и я хотел только одного – снова упасть на колени, но вместо этого, пошатываясь, подошел к ней и остановился прямо на ступеньке. Она раскрыла руки и откинула назад голову, как будто смеялась, но не издавала ни звука.

Над нами, на вершине ступеней, были и другие. Теперь я видел их в темных мантиях с капюшонами, не более чем тени и силуэты, стоящие под дождем и наблюдающие за нами. А затем, в унисон, они подняли головы, открыв поразительные белые маски с прорезанными в них отверстиями для глаз, но в остальном гладкие, как фарфор.

Как части одного большого целого, подумал я, большого, полностью воплощенного организма.

Сквозь бурю я слышал слабые звуки песнопений, молитвы, которые бормотал ветер, когда облаченные в мантии фигуры двигались вместе, колыхаясь, как высокая трава вдоль дюн.

Движутся как единое целое, подумал я, прямо как пауки.

Светловолосая женщина внезапно бросилась ко мне и взяла мое лицо в свои маленькие холодные руки. "Мы не реагируем на то, что происходит в этом мире", – сказала она певучим голосом. "Этот мир реагирует на то, что происходит в нас. Рожденные в крови, вы умираете и возрождаетесь в огне. Это ваше горнило. Убивай за нас. Убивайте за него. Вы голодны. Позволь ему накормить тебя".

Кулак врезался в мою голову, задев висок и верхнюю часть уха. Удар вывел меня из равновесия и привел мир в состояние медленного вечного наклона. Падая то вбок, то вперед, я вскинул руки, пытаясь прервать падение, но уже оказался на земле и рухнул на песок подбородком вперед. Боль вырвалась из глаз и изо рта, когда я прикусил зубы, и они сошлись с противным лязгающим звуком.

В следующее мгновение я инстинктивно попытался встать, поднялся на четвереньки и огляделся, пытаясь сфокусироваться. Те, кто кружил вокруг меня, казались не более чем размытыми цветами, расплывчатыми фигурами, как и все остальное в поле моего зрения. Волна паники захлестнула меня, когда зрение медленно начало возвращаться в фокус. Я упал на задницу и почувствовал вкус крови. Хотя я быстро и многократно моргал, все вокруг оставалось размытым. Это было похоже на взгляд через линзу, намазанную вазелином.

Три фигуры приблизились ко мне, и мое зрение достаточно скорректировалось, чтобы я смог разглядеть, что это Брейдс, Тедди и еще один его лысый придурок.

Я попытался встать, но Брейдс уперся сапогом мне в грудь и толкнул меня назад, прижав к песку, его пронзительные голубые глаза смотрели на меня сверху вниз.

Когда я стал сопротивляться, он подставил ногу к моему горлу, и я схватил его за ногу обеими руками и изо всех сил ударил ногой. Попав в лодыжку, я выбил его ногу и отправил в полет.

Тедди закрыл меня, пока я поднимался на ноги. Как раз вовремя, я скрестил руки над лицом, блокируя его удар, а затем нанес ответный удар по печени, который свалил его. Попасть человеку в печень было то же самое, что выбить колено или ударить коленом по яичкам. Не имело значения, в какой форме ты находишься и насколько ты вынослив – если тебя ударили достаточно сильно, ты падаешь.

Пошатываясь, я перепрыгнул через Брейдса, который уже поднимался на ноги, и выхватил пистолет из кармана брюк. Но прежде чем я успел навести его, Брейдс замахнулся на меня, выбив пистолет из рук. Он отлетел в сторону, так как сила удара выбила из равновесия и меня. Я попятился назад, удержался на ногах и обрушил на него комбинацию из трех ударов.

С ловкостью опытного боксера он увернулся от первых двух. Третий задел его щеку, но лишь слегка, и он прошел прямо сквозь него, метя в мое нутро мощным апперкотом, который заставил меня выдохнуть весь воздух в едином порыве.

Когда я сложился вдвое, он схватил меня за воротник и, подобно вышибале, подбросил на несколько футов в воздух. Я приземлился и перекатился, как мог. Больной, запыхавшийся и все еще с легким головокружением, я сумел встать, прежде чем Брейдс добрался до меня, но он быстро приближался, и на его лице читалась твердая решимость. Я огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы от него отбиться.

Он ударил меня прежде, чем я успел увернуться. От удара я отлетел в сторону и упал на спину. С минуту я лежал, пытаясь отдышаться, а на меня лил дождь.

Я перевернулся и встал как раз вовремя, чтобы увидеть, как все трое мужчин надвигаются на меня. Брейдс отошел в сторону, так как Тедди набросился на меня первым, а я встал и схватил ближайший предмет, который попался мне под руку, – обломок коряги, частично зарытый в песок. Подняв его и размахнувшись одним плавным движением, я со всего размаху ударила его по лицу. Кровь забрызгала нас обоих, и он отшатнулся назад. Я снова подошел к нему и снова ударил его, на этот раз по голове. Он упал на колени и свалился без сознания.

Третий мужчина бросился на меня. Он сосредоточился на оружии в моих руках, поэтому я нанес ему быстрый удар ногой в колено, которое сильно выгнулось, а затем подкосилось со зверским щелкающим звуком. Зажав ногу, он упал на песок, застонав в агонии.

Я обошел его кругом. Не сводя глаз с Брейдса, который наблюдал за мной, но еще не бросился на меня, я впечатал каблук в горло мужчины, перебив ему дыхательное горло.

К тому времени, как я перестроился, не сводя глаз с Брейдса, мужчина захлебнулся и потерял сознание. Через минуту или две он был мертв.

Брейдс небрежно стряхнул с себя одеяние и принял боевую стойку. Без рубашки, демонстрируя свое впечатляющее телосложение, он внезапно налетел на меня и с быстротой, превышающей возможную, нанес удар локтем, который пропустил, а затем вращающийся удар ногой в спину, который пронесся мимо моей головы, как пуля, промахнувшись мимо меня на считанные дюймы.

Я парировал удар ногой в колено, но, несмотря на свою массивность, он оказался слишком проворным и выскользнул из-под удара прежде, чем я успел его нанести, а затем вернулся и нанес удар предплечьем в челюсть, свалив меня с ног.

Я упал, и воздух снова покинул меня, а я забился в конвульсиях, как рыба в воде. Кашляя, я перекатился на колени и попытался подняться, но он снова оказался на мне, на этот раз обрушив на мое лицо кулак, который должен был повалить меня окончательно.

Когда я лежал на боку, все вокруг расплывалось, потом прояснялось, снова расплывалось, а громкий звон в ушах постепенно стихал, пока не вернулся звук, как у радиоприемника, постепенно увеличивающего громкость.

Дождь продолжал идти, пропитывая нас насквозь.

Брейдс напряг мускулы и закружил меня, как кошка в джунглях.

"Вставай, – прорычал он.

Я с трудом поднялся на колени, не зная, смогу ли вообще стоять в этот момент. Я попытался, потерпел неудачу и, перекатившись, понял, что упал на пистолет. Он был прижат к моей спине. Я вытащил его, упал назад и выстрелил.

Первый выстрел попал Брейдсу в горло. Вторая пуля взорвала его левый глаз.

Третий промахнулся, так как он уже упал и был мертв, не долетев до земли.

С жутким спокойствием, смысл которого я не совсем понимал, я встал и подошел к Тедди. Он все еще лежал без сознания.

Я дважды выстрелил ему в затылок.

Я постоял с минуту, дыша медленно и осознанно.

На первой ступеньке, ведущей к дому и остальным, сидел Феликс и смотрел на меня сквозь дождь с демоническим блеском в черных глазах.

"Сделай это, – сказал он, медленно поднимаясь на ноги, вытянув руки по обе стороны от себя в издевательском распятии.

Однажды ты будешь молиться нам.

Мои грехи, моя вина, моя слабость и ужас – все это было со мной. И дьявол, он тоже был там, его хвост скользил между моих ног, его когти брали меня за руку, уверяя, что все будет хорошо.

"Сделай это!" крикнул святой ада над бурей.

Я посмотрел Феликсу прямо в глаза. Затем я выстрелил ему в лицо.

Он упал назад и скрылся во тьме, захлебываясь кровью и дождем, а я отшатнулся и выронил пистолет.

Из темноты появилась светловолосая женщина.

Безумные молитвы тех, кто наблюдал за ней, стали громче.

Ее лицо исказилось, жутко перекошенное дождем и безумием. То самое лицо, которое я видел раньше, вынырнуло из темноты, демоница – ведьма – дунула в ее раскрытую ладонь и рассеяла облако тумана, обдавшее мое лицо.

И вдруг мы вместе упали назад. Мы приземлились на мокрый песок, она лежала на мне, ее обнаженное тело блестело, когда она извивалась, а руки все еще сжимали мое лицо. Я тщетно пытался обхватить ее крошечную талию, но мои руки скользили вверх по ее спине и ягодицам.

Я хотел снять ее с себя. Я хотел встать. Я хотел убраться отсюда подальше. Но ничего из этого я не мог сделать. Вместо этого я лежал, быстро моргая и пытаясь разглядеть сквозь дождь фигуры в мантиях, наблюдавшие за мной сверху, но они пропали из виду. Все, что я мог видеть, – это лес неправдоподобно белых блестящих лиц, разбросанных по холмам, как в страшном сне, – отделенных и больше не человеческих, лиц без носов и ртов, только пустые, черные, безжизненные глаза.

Женщина прижималась ко мне, и мое тело отзывалось, твердея под ней, когда она снова и снова прижималась тазом к моему, а ее руки держали мое лицо с такой страстью, что казалось, будто ее пальцы в любой момент проломят мою плоть, чтобы она могла проникнуть внутрь меня этими нежными пальцами. Ее губы коснулись моих, и ее язык зашевелился, как змея, протискиваясь к моему рту, пока не оказался внутри.

Мы перевернулись, и я оказался на ней, прижимая к себе ее маленькую фигурку, и стал целовать ее еще крепче, встречая ее толчки своими, а она возилась с моими брюками, освобождая меня от них и стягивая их. Я знал, что они там, остальные, смотрят и произносят свои ужасные молитвы, но я не мог остановиться. Ее руки освободились от моего лица и обхватили мой член, направляя его ближе, а ее ноги обхватили мою поясницу.

Дождь не прекращался, и буря бушевала, пока я входил в нее.

Мои руки нашли ее нежное горло и сжали его, а я трахал ее все сильнее и сильнее, все глубже погружая ее маленькое тело в мокрый песок. Я слышал, как ее приглушенные крики переходят в рвотные позывы, когда я выжимал из нее жизнь, но я продолжал трахать ее дикими толчками, пока наконец не отпустил ее горло. Я приподнялся над ней и почувствовал, как моя рука сжалась в кулак. Я откинул ее назад, готовый ударить по ее прекрасному лицу, уничтожить его костяшками пальцев. И когда ее глаза расширились, а изо рта потекла струйка крови, она улыбнулась и уперлась в мою эрекцию, заставляя меня входить в нее еще глубже.

Но под дождем все расплывалось и превращалось в нечто иное, и все, что я мог видеть, – это жалкого старика и то, как я мечтал разбить ему лицо этими же кулаками. Сколько раз я фантазировал о том, как причиню ему боль так же, как он причинил боль моей матери, как он причинил боль мне. Скольких людей я избивал и пытал за деньги, каждый раз представляя, что это мой отец? Могу ли я вспомнить? Было ли какое-то число, которое могло бы придать всему этому смысл, как-то оправдать мое насилие и разврат, мою ярость против тех, кто ничего мне не сделал?

Молитвы звучали все громче, они кружились вокруг нас, как ветер и дождь, и от этого становилось только хуже. Темнее... чернее... ужаснее...

Женщина улыбнулась, показав свои яркие белые зубы, теперь измазанные кровью и слюной.

Я обрушил кулак на ее лицо и трахал ее до тех пор, пока дождь и влага между ее ног не хлынули на нас, забрызгав наши животы и груди. Я снова ударил ее, на этот раз сильнее, и продолжал трахать ее, несмотря на то что все, что брызгало между нами, превратилось в кровь. Ее кровь. Моя кровь.

А потом она исчезла. Лицо больше не ее, не моего отца, а кого-то другого, и моя ярость и бессмысленная жестокость сменились стыдом. Я закрыл глаза и рухнул на пляж, скатываясь и вжимаясь лицом в мокрый песок, надеясь, что он задушит меня и положит конец этому ужасу.

Папа?

"Нет! Черт возьми, нет!"

Не грусти, папа.

Маленькие пальчики потянулись в песок, нашли мои глаза, осторожно вытерли с них слезы, затем нашли глазницы и надавили, медленно, глубоко вонзаясь. Мучительная боль пронзила мой череп, когда ее пальцы пробили мои глазные яблоки с отвратительным чавкающим звуком.

"Остановись, пожалуйста, ты убиваешь меня!"

Из дыр, где были мои глаза, пузырилась сухая пена и текла кровь.

Что случилось с твоим лицом?

Я упал вперед и рухнул на женщину, ее лицо прижалось к моей шее, я прижался губами к ее лицу, пробуя ее кровь на вкус, когда она стекала в мой рот и в горло, покрывая его тошнотворным металлическим привкусом, который был одновременно тошнотворным и соблазнительным, таким первобытным, сырым и заразительным.

Приди и посмотри, папочка. Приди и посмотри.

Над звуками нашего сбивчивого дыхания и учащенного биения ее сердца я снова услышал молитвы остальных, теперь уже более отчетливо, над грохотом бури.

Приди и посмотри.

И я увидел.

* * *

Король наблюдает за происходящим со своего трона, стены вокруг него запятнаны кровью и запёкшейся кровью, а потолок покрыт пауками.

Моя голова кружится, кажется, будто она отделяется от остального тела и летит через всю комнату, летит над костями и кровью, сыростью и холодом. Но когда я пытаюсь встать и не могу, мое лицо ударяется о кафельный пол и напоминает мне, что я вовсе не свободен улететь, а привязан к этому ужасу, а он – ко мне.

Стало темно. Я вижу, как ночь вползает в дом через выбитое окно, как тьма поглощает туман, пожирая его так же, как безумие пожирает меня, пожирая изнутри, как прожорливый паразит.

Кто-то идет по длинному и темному коридору в сторону комнаты. Я не вижу, кто это, но вижу, как сквозь темноту приближаются черные ботинки, и вдруг этот кто-то хватает меня за лодыжку, крутит вокруг себя и без усилий тащит по полу, как тушу, – моя грудь, живот, лицо и руки скользят по окровавленному, усыпанному костями полу, а сверху пробуждаются пауки.

Они начинают падать.

Последнее, что я вижу, – это Сатурн на своем троне, окруженный кровавыми символами, и гигантская пентаграмма, нарисованная кровью на полу.

В темноте меня тащат по грязному, потрескавшемуся и ужасно грязному полу. Я хочу пнуть тащащего меня человека другой ногой, но нога безжизненно болтается, не желая подчиняться. Я не могу заставить свое тело сделать то, о чем кричит мой разум, и мои протесты не более чем приглушенное хныканье.

Мы попадаем в другую комнату, более темную и без окон, с рядом горящих свечей, расставленных по полу в виде большого круга. Моя нога свободна.

Я с трудом переворачиваюсь на бок и судорожно оглядываюсь по сторонам.

Огонь свечей лижет темные стены, отражается от кафельного пола. Человек, который притащил меня сюда, – громадная тень – исчезает в коридоре, не проронив ни слова.

Только услышав звон цепей, я понимаю, что не один в этой комнате. Здесь есть кто-то еще, в дальнем углу, за пределами досягаемости пламени.

Я подползаю поближе к кругу свечей, чтобы получше рассмотреть темный угол. Кто-то невысокий – я не могу определить, мужчина это или женщина, – обнажен и сгорблен, на запястьях и лодыжках – кандалы.

Фигура прикована к стене.

«Пожалуйста», – говорит тень, и я понимаю, что это женщина. «Не надо».

С другой стороны комнаты внезапно вспыхивает и разгорается сильнейший огонь, и мы видим множество фигур в одеяниях, стоящих в еще большем круге, который окружает нас. Все они носят пугающие белые маски, похожие на фарфор, и черные атласные мантии с капюшонами, кроме трех, которые облачены в красные мантии и носят маски из золота.

Из круга доносится странная мелодия. Жуткая, пронизанная меланхолией, она эхом отражается от стен и разносится по темному коридору. Странный звук напоминает пение монахов из глубин древнего каменного храма, их голоса одновременно неземные, угрожающие и странно прекрасные. Слова произносятся на каком-то давно вымершем языке, который я не могу понять.

Я подношу руки к лицу, провожу окровавленными пальцами по рассеченной плоти на щеках и подбородке и пытаюсь понять, что со мной происходит.

Над нами больше нет крыши, только большая, зазубренная, давно разрушенная дыра, портал в огромный, полный звезд ночной полог.

От звезд отделяется огненный шар, дрейфующий и горящий над головой, превращая тьму в свет.

Нет. Не свет, а что-то похожее на свет.

В ушах звенит ужасный крик, в висках закладывает уши, а в глазах рябит от спазмов и жжения в желудке, грозящего в любой момент яростно выплеснуть свое содержимое. Я уверен, что умру, если это продолжится, но не знаю, как это прекратить. Я не знаю, что делать.

Я смотрю на остальных, наблюдая, как полыхает ночное небо.

В ответ один из обладателей красной мантии кивает своим золотистым лицом.

Я слышу в голове голос, который не принадлежит мне.

«Питайся», – говорит он. «Питайся».

И я питаюсь.

* * *

Свет двигался вдоль дальней стены, ускользая, как призраки, прежде чем я успел понять, что именно его вызвало. Мое зрение, хотя и затуманенное, сфокусировалось настолько, что я смог разглядеть небольшую темную комнату вокруг себя. Кровь и ужас исчезли. Здесь было тихо и уютно, поскольку меня уложили в постель и укрыли тяжелыми роскошными простынями и одеялами. Пышные подушки под моей головой смутно пахли лавандой, а на тумбочке слева от меня медленно горела палочка благовоний в маленьком золотом держателе. Я смотрел, как тонкие струйки дыма поднимаются в воздух, и вокруг меня витал странный соблазнительный запах.

Я попытался пошевелиться, но мое тело было слабым и жестким, и я не мог даже поднять голову с подушек или почесать нос. Всякий раз, когда я глотал, я чувствовал вкус крови, отчего меня тошнило, и хотя ужасная мигрень прошла, основание черепа все еще пульсировало тупой и постоянной болью. Я провел языком по зубам и деснам. Они болели и были покрыты кислой пленкой. Я хотел встать, позвать, но вместо этого почувствовал, что уплываю в темноту, из которой только что вышел.

Этот процесс повторялся много раз, не могу сказать, сколько и как долго, потому что я потерял всякое ощущение времени, места и самого себя, проваливаясь в темноту и выныривая из сознания. Но в какой-то момент я очнулся в той же кровати и на этот раз почувствовал себя более собранным и сосредоточенным, более контролирующим свой разум и тело.

Некоторое время я лежал, глядя в потолок.

Пауков не было, только тени.

Дверь медленно открылась.

Внутрь вошел пожилой лысеющий мужчина. Одетый в потертый черный костюм, он двигался осторожно, стараясь не шуметь, а руки сложил перед собой, наклонившись ближе, чтобы получше рассмотреть меня.

"Вы проснулись", – сказал он мягким, приятным голосом, который, казалось, противоречил его напряженным, похожим на птичьи, чертам лица. "Как вы себя чувствуете, сэр?"

Я попытался заговорить, но у меня получилось лишь гортанное кваканье.

"Минутку". Мужчина поспешил в тень на дальнем конце комнаты и вернулся с графином воды и маленьким стаканом. Он налил воды, поставил графин на тумбочку и поднес стакан к моим губам, а другой рукой осторожно обхватил мою шею и приподнял голову, пока мой рот не встретился со стаканом, и я смог отпить. "Вот так, сэр", – сказал он, забирая стакан и укладывая мою голову обратно в подушки через секунду или две. "Сначала не слишком много, ваш желудок, вероятно, и так уже расстроен".

Вода была теплой, но вкусной. Я и не подозревал, насколько пересохло во рту, пока не проглотил и не почувствовал, что язык и рот снова наполнились влагой. Я облизала губы, увлажняя потрескавшуюся кожу.

Мужчина поставил стакан на тумбочку и выпрямился, наклонив голову, глядя на меня. "Лучше?"

Я кивнула, сглотнув. "Где я?" спросил я, мой голос был хриплым, горло болело.

"Мы нашли вас на пляже", – сказал мужчина. "Вы были очень больны".

"Женщина..."

"Женщина, сэр?"

"Блондинка, которая была со мной".

"Не было никакой женщины, сэр. Только вы. Очевидно, вы потеряли ориентацию во время бури и упали у основания лестницы, ведущей в дом. Мы не знали, что именно случилось, но занесли вас в дом и уложили в постель. К счастью, один из соседей – врач, и он пришел и осмотрел вас той ночью. Мы давали вам антибиотики и снотворное, которые он прописал, так как у вас была очень высокая температура, когда мы вас нашли. Мы не могли с уверенностью сказать, что произошло, но, похоже, не было причин звонить в полицию. Доктор Паскуалес считает, что через несколько дней вы будете как новенький".