Текст книги "Истинное зло"

Автор книги: Грег Айлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Глава 54

Серый вертолет висел так низко, что его почти лизали гребешки волн. Широкая дверь отодвинулась, открыв просторный салон, в котором мог поместиться целый отряд морских пехотинцев. По знаку Тарвера на палубу спрыгнул чернокожий мужчина.

– Загрузите эти контейнеры! – прокричал доктор, указав на стоявшие сзади «пеликаны».

Мужчина молча зашагал на корму «Карреры», а Тарвер быстро перерезал веревку между собой и Джеми и намотал на руку, будто поводок. Алекс поднялась, готовая в любой момент броситься вперед. Тарвер засунул пистолет за пояс, вытащил винтовку из бортовой ячейки и перебросил ее в вертолет. Чернокожий парень уже погрузил один контейнер и пошел за вторым. Доктор легко перекинул Джеми через правый локоть, словно крупную собаку, потом поставил одну ногу на планшир и приготовился перебросить мальчика в машину.

– Тетя Алекс! – закричал Джеми с белым от ужаса лицом. – Не отдавай меня им!

Мальчик забился в руках Тарвера. Алекс прыгнула вперед и выхватила торчавший за поясом доктора пистолет. Ее пальцы вцепились в рукоятку и…

Вскоре она очнулась на палубе, ощущая странное онемение в голове. Над ней маячил силуэт темного мужчины, стоявшего рядом с пистолетом в руке. Пока она лежала в отключке, он успел перенести второй контейнер. Мужчина переступил через нее, закинув на спину рюкзак, и Алекс с трудом заставила себя подняться на колени. Заглянув через покачивающийся планшир, она увидела в вертолете ухмылявшегося Тарвера и чернокожего парня, закреплявшего в салоне загруженные кофры.

Джеми нигде не было.

Когда доктор отступил в сторону, чтобы дать место грузчику, Алекс увидела лицо пилота, и у нее перехватило дух. Седовласый посетитель, которого она встретила вчера в клинике Тарвера. В мозгу у нее будто что-то вспыхнуло, и ее осенило, что это тот же человек, который был вместе с доктором и блондинкой на снимке с надписью «ВРП». Затем она заметила Джеми, сидевшего в кресле рядом с пилотом и застывшего от страха. В его глазах стоял тот же ужас, как у Грейс, когда она лежала на смертном одре и понимала, что оставляет сына в руках чудовища.

Алекс лихорадочно оглядела лодку, но Тарвер не оставил ей ничего – ни ракетницы, ни ножа, ни топора. Он забрал даже ключи. Вертолет взлетит в воздух, она останется одна среди бушующего шторма, а Джеми исчезнет навсегда. Эта мысль вырвала из ее груди крик, полный отчаяния и боли.

Тут же, словно услышав условленный сигнал, машина наклонила нос к воде и стала подниматься в небо. Двадцать футов, сорок, шестьдесят. Вертолет поднимался, но пилот оставил дверь открытой, и Алекс догадалась почему. Тарвер взял винтовку и, упершись коленом в пол, прицелился ей в грудь. Голос внутри ее закричал: «Прыгай!» – но Алекс не двинулась с места. Тело точно оцепенело. Если она не смогла сдержать обещание, которое дала Грейс, какая разница, что станет с ней самой? Что бы ни случилось, она будет смотреть на Джеми, пока он не исчезнет. И если на том свете сестра призовет ее к ответу, она объяснит, что сделала хотя бы это.

Алекс уже ждала последней вспышки, когда заметила, как по лицу Тарвера махнуло что-то светлое. Простыня? Нет, она валялась рядом на палубе. Вскоре за белой тряпкой промелькнуло лицо Джеми. Он протянул руки к шее доктора. Чернокожий парень оттащил его назад, но рука мальчика успела дернуть за какую-то тесемку.

Шнурок, догадалась она. Мешок доктора!

Тарвер судорожно взмахнул руками, и винтовка упала вниз. Он стал похож на марионетку, которого тянет за нитки безумный кукловод. Шатаясь, доктор шагнул в кабину и наткнулся на пилота. Вертолет остановился и закачался в воздухе. Зависнув в семидесяти футах над водой, он развернулся на 360 градусов. В открытую дверь вылетел желтый «пеликан», за ним чернокожий парень. Кувырнувшись два раза в воздухе, он рухнул в пенистую воду.

На втором развороте Алекс увидела в проеме двери Тарвера. Он схватился за мешок обеими руками и отбросил в сторону. С щеки доктора свисала толстая черная кишка. Морс передернуло, когда она узнала в ней водяного щитомордника, вцепившегося в Тарвера острыми зубами. Доктор оторвал змею от лица и швырнул в воздух. Рептилия на мгновение зависла над водой, красиво изогнулась на лету и шлепнулась в озеро.

В следующий момент Тарвер отшатнулся обратно в салон, вертолет резко нырнул носом вниз, и в дверь со скоростью пушечного ядра вылетел Джеми. Алекс вскрикнула от страха, но сообразила, что это не падение, а прыжок. Мальчик не кувыркался в воздухе, как тот чернокожий парень, а летел прямо ногами вниз, точно прыгал с вышки в школьном бассейне. Он упал ярдах в семидесяти от лодки, и Алекс потеряла его в волнах.

Она метнулась к штурвалу, но вспомнила, что Тарвер забрал ключи. Со всей силы грохнув кулаком по планширу, Алекс бросилась на корму. В ней опять вспыхнула надежда. С левого борта у «Карреры» имелся аварийный электродвигатель. Билл пользовался им, чтобы бесшумно маневрировать лодкой во время ловли рыбы. Специальная скоба позволяла поднять его из воды, когда он был не нужен. Два электрических кабеля тянулись к батарее на корме. Алекс обернулась к тому месту, куда упал Джеми. Вертолет снова спускался вниз. Ее первой мыслью был Джеми, но потом она поняла, что они ищут упавший кофр.

Она провела руками по поверхности мотора, чтобы нащупать выключатель. Дернула скобы вверх и подняла двигатель так, чтобы лопасти винта оказались в воздухе. Алекс знала, что сможет управлять лодкой и со связанными руками, но Джеми из воды ей не достать. Она щелкнула выключателем, и винт сразу превратился в черный жужжащий круг. Вытянув руки, Алекс изо всех сил развела их в стороны, чтобы немного растянуть ленту, и приблизила к бешено крутившимся лопастям. Интуиция подсказывала, что не нужно этого делать, но она прижала запястья к острому металлу. Между руками что-то взвизгнуло, и в воздух брызнул фонтан крови. Она рухнула на палубу. Ударная сила винта подбросила руки кверху и опрокинула Алекс назад. Но, взглянув на свои окровавленные запястья, она увидела, что между ними осталась лишь тоненькая пленка. Одним движением Алекс разорвала остаток ленты, вскочила на ноги и опустила мотор в воду.

Лодка медленно двигалась вперед. Алекс бросилась к штурвалу и направила катер к тому месту, где упал Джеми. Ее левая рука сочилась кровью. В одном месте винт глубоко врезался в плоть, разорвав вены и обнажив кость. Морс заставила себя отвести взгляд. Пусть она истекает кровью, главное, чтобы ей хватило сил найти Джеми и втащить его в лодку.

Справа от нее в метре над водой завис серый вертолет. Тарвер стоял на его левом шасси, отчаянно пытаясь выловить из волн желтый «пеликан». Алекс уже добралась до места падения Джеми, но его там не было. Доктор метрах в двадцати от нее начал затаскивать контейнер в салон вертолета. Едва он успел это сделать, как в открытую машину плеснула высокая волна. Вертолет опустился еще ниже, и его захлестнул новый вал. Пилот запаниковал, резко наклонил вертолет на правый борт, чтобы освободить его от воды, и одновременно поднялся на шесть футов над водой. Во время этого маневра Тарвер сорвался и упал в озеро.

Пилот поднялся еще футов на десять и завис, будто раздумывая, что делать дальше. Рюкзак Тарвера и его контейнеры у него. Нужен ли ему сам доктор?

Очевидно, да.

Пока Алекс делала медленные круги в поисках Джеми, вертолет опять спустился к самой поверхности воды, и Тарвер влез в кабину, уцепившись за лыжное шасси. Машина слегка наклонила нос и уверенно взмыла в воздух. Пятьдесят футов. Сто. Сто пятьдесят. Алекс безуспешно шарила взглядом по воде, когда в воздухе раздался гулкий выстрел. Второй… пятый. Судя по звуку, стреляли с берега. Вертолет Тарвера поднялся достаточно высоко, чтобы снайперы Кайзера могли прицелиться в него с земли. Алекс лишь на секунду отвлеклась от поисков, но успела заметить, что вертолет стремительно несется вниз с курящимся из турбин дымком.

Испугавшись, что он рухнет прямо на нее, она свернула в сторону. В последний момент пилот выровнял штурвал, и вертолет плашмя шлепнулся о воду, издав странный булькающий звук в двадцати пяти метрах от нее.

Алекс стала описывать более широкие круги, пытаясь побороть свой страх. Какую часть Джеми она увидит первой? Клок рыжеватых волос? Или серебристую кроссовку?

– Джеми! – крикнула она, внезапно вспомнив, что можно позвать мальчика. Почему она не сделала это раньше? «Наверное, я в шоке», – подумала Алекс, глядя на растекавшуюся под ногами лужу крови. – Джеми! Джеми! Это тетя Алекс!

Ничего.

Лодка двигалась невыносимо медленно. Она взглянула направо. Вертолет уже почти полностью погрузился в воду.

– Джеми! – закричала она. – Отзовись!

– Здесь! – послышался слабый голос. – Плыви сюда.

Это был не Джеми. Тарвер или его пилот. Алекс увидела лысый череп доктора, который с необыкновенной быстротой плыл в ее сторону. Он исчез за волнами, но вскоре появился снова.

– Я нашел его, Алекс! Джеми здесь. Помоги нам!

Она знала, что это может оказаться ловушкой, у него есть пистолет, но не могла пренебречь таким шансом. Пригнувшись за бортом, Алекс медленно повернула окровавленный штурвал и повела катер по широкой дуге, приближавшей ее к доктору. То, что она увидела через несколько секунд, заставило громче забиться ее сердце. Мальчик лицом вверх покачивался на волнах, а Тарвер быстро плыл к нему. Она не достигнет Джеми раньше доктора.

Вместо того, чтобы плыть к нему, Алекс продолжала двигаться по дуге, стараясь держаться подальше от Тарвера. Интуиция подсказывала, что очень скоро она займется своим привычным делом. Шесть недель она играла с доктором в прятки и сплошь и рядом шла по ложному следу. Даже когда ей удалось выйти на Тарвера, он всегда был на три шага впереди ее. Но теперь все будет по-иному.

Они начнут переговоры.

Когда лодка достаточно удалилась, Алекс вернулась на корму и поискала топливный шланг. Ага, вот он. Прозрачный кабель толщиной в мизинец. Главная артерия машины, по размерам не более чем сердечная аорта. Морс рванула шланг, и бензин потек на палубу. Она вернулась к штурвалу и направилась к Тарверу, который уже тащил на себе Джеми в позе профессионального спасателя. Похоже, мальчик был без сознания. Футах в тридцати от них Алекс опять перебежала на корму и выключила электромотор.

– Давай поговорим! – крикнул доктор. – У нас мало времени.

Возвращаясь к штурвалу, Алекс вдруг кое-что вспомнила. Перед мысленным взором возникли день Четвертого июля и фигура Билла Феннела, который наклонился к сиденью и отбросил с него подушки, чтобы достать какие-то инструменты. Застыв на полдороге, она сунула пальцы под скамейку и откинула деревянную крышку. Под ней оказался полый отсек. Отвертка, моток проводов, клещи и медная проволока. Ни ножа, ни ракетницы, ничего. Проклятие!..

– Что ты делаешь? – крикнул Тарвер. – Я хочу договориться.

– Я ранена! – закричала в ответ Алекс. – Истекаю кровью… Подожди!

Она сорвала с себя мокрую рубашку и обвязала вокруг изуродованного запястья. Потом вытащила из ящичка отвертку и сунула под самодельную повязку.

– Мне нужна лодка! – проорал Тарвер.

Алекс подняла голову. Катер медленно дрейфовал к доктору.

– Мне нужен Джеми!

Тарвер подплыл ближе, держа голову мальчика над водой.

– Ладно, договорились.

Она покачала головой:

– У тебя есть оружие. Я знаю.

– Все упало в воду.

– Не будет оружия – не будет лодки.

Тарвер опустил руку под воду и поднял ее уже вместе с пистолетом.

– Брось его! – крикнула Морс.

В его глазах вспыхнула ярость, но он откинул в сторону пистолет.

– Вылезай из лодки, – потребовал доктор. – У меня есть ключ. Когда ты уйдешь, я заберусь через транец.

– Нет! – возразила Алекс. – Сначала отплыви от Джеми.

– Он утонет.

Она обернулась и схватила спасательный круг – чуть ли не единственную вещь, которую он ей оставил. Морс кинула его в воду.

– Просунь его под руки Джеми и отплывай.

Понимая, что у него нет выбора, Тарвер начал заталкивать мальчика в круг. Алекс только теперь заметила, что темно-пурпурное пятно на его левой щеке, которое она приняла за «родинку», на самом деле – разбухший след от змеиного укуса.

– Есть! – крикнул доктор.

– Отплывай! – отозвалась Алекс.

Тарвер с явной неохотой оставил Джеми и стремительно поплыл к корме.

– Прыгай! – заорал он.

Алекс бросила на него подозрительный взгляд, но сняла обувь и стянула джинсы. В такой шторм мокрые джинсы могут очень быстро утянуть на дно. Она встала на планшир и бросилась в бурлящую воду. Алекс поспешно рванулась к Джеми, но вдруг почувствовала какое-то движение слева. Тарвер вовсе не забрался в лодку. Он со всех сил мчался обратно к Джеми. Морс прибавила скорость и перешла с брасса на вольный стиль, но доктор все равно плыл быстрее. Едва веря своим глазам, она увидела, как он в два взмаха добрался до мальчика, положил ему на голову огромную ладонь и, протолкнув сквозь круг, погрузил в воду.

– А теперь спасай его! – прорычал он.

Алекс не видела Джеми, но он явно не сопротивлялся. Тарвер держал его под водой легко, как котенка. В голове Алекс мелькнула мысль об отвертке, но это было бесполезно. Она не победит Тарвера в открытой схватке.

Ответ пришел неожиданно, точно озарение. Когда она нырнула в воду, в ушах у нее звучал голос отца: «Если тебя приперли к стенке, делай что-нибудь неожиданное. Так ты сумеешь выжить». Алекс погружалась все глубже, пока не оказалась на пятнадцать футов ниже поверхности. Она открыла глаза и огляделась по сторонам. Вокруг колыхалась серовато-синяя мгла. Она стала подниматься выше и вдруг заметила впереди что-то вроде темного отростка. Морс ухватилась за него.

Это была лодыжка – тонкая лодыжка мальчика.

Зная, что Тарвер приготовился к схватке, Алекс выдохнула из легких как можно больше воздуха, резко дернула вниз лодыжку и со всей силы рванулась ко дну. К ее радости, Джеми последовал за ней. Опустившись пониже, она хотела потащить его вбок, но сообразила, что вот-вот задохнется. Нужно всплыть.

Алекс двинулась вертикально вверх и была уже недалеко от поверхности, когда над головой послышался громкий всплеск, и темная фигура устремилась к ней навстречу, выпуская цепочку пузырей. Перехватив лодыжку Джеми левой рукой, Морс вытащила из повязки отвертку и стала ждать. Когда фигура оказалась рядом, она метнулась вперед и со всего маху всадила в нее острый инструмент.

Металл наткнулся на что-то твердое, но тень не остановилась. Мощная рука стиснула ей горло. Морс опять замахнулась и ударила противника куда-то в бок. Вода вокруг буквально вскипела от пузырей. Тарвер дрогнул всем телом, словно огромная акула, и его рука исчезла. Воспрянув духом, Алекс вложила в последний удар все силы. Отвертка вошла в плоть и застряла так, что она не смогла выдернуть рукоятку.

Боясь потерять Джеми, Алекс выпустила инструмент и попыталась отплыть в сторону, но у нее не осталось воздуха. Чувствуя, как горят легкие, она подхватила мальчика под мышки и рванулась к маячившему наверху блеклому свету.

Алекс вынырнула из воды и увидела лодку, качавшуюся на волнах метрах в пятнадцати от нее. Она уже стала поудобнее перекладывать Джеми, чтобы дотащить его до катера, когда из озера прямо перед ней выросла голова Тарвера. Доктор смотрел на нее с бешеной ненавистью, но его рот выглядел странно неживым. Что-то похожее она видела на лице Грейс, когда ее разбил инсульт. Алекс не представляла, как одновременно держать Джеми и бороться с Тарвером в воде, да и сил у нее на это не было. Но когда доктор поднял руку, она потянулась не к ней. Он вскинул ладонь кверху и стал осторожно ощупывать голову, будто боялся обнаружить рану. Страшная правда открылась им одновременно: над левым ухом доктора торчала отвертка, по самую рукоятку вошедшая в череп.

Тарвер наткнулся рукой на инструмент, и его глаза расширились. Пальцы инстинктивно сжались, чтобы выдернуть отвертку, но в последний момент он спохватился. Опустив руку, доктор оглянулся через плечо. Потом бросил на Алекс безумный взгляд, медленно повернулся и тяжело поплыл к лодке.

Алекс направилась к острову. До берега оставалось метров пятьдесят – в обычное время это была легкая задача, однако сейчас она казалась неразрешимой. Горевший в легких пожар и затуманенный взгляд свидетельствовали о том, что она потеряла очень много крови. Морс двигалась из последних сил. Сорок метров. Тридцать. Ноги налились свинцом и тянули вниз. Лицо Джеми стало синим, но она уже не могла ему помочь. Алекс знала, что они утонут, не достигнув берега. Перед глазами возникли лица Грейс, отца, матери, лежавшей без сознания на койке. «Мы последние, – прошептала она в отчаянии. – Я и Джеми». Морс сделала еще рывок, но сил уже не осталось. Она поцеловала Джеми в щеку и медленно пошла на дно, стараясь до последнего держать его голову над поверхностью озера.

Во рту у нее уже было полно воды, когда она услышала чей-то голос, выкрикивавший четкие приказы. Кайзер? Алекс подтолкнула Джеми вверх, пытаясь шевельнуть омертвевшими ногами. Потом чья-то сильная рука обхватила их обоих и стремительно повлекла к берегу. В следующий момент кто-то взял у нее Джеми. Алекс смутно чувствовала, как ей делают искусственное дыхание. По ее телу разлилось блаженное тепло, и она открыла глаза. Перед ней на коленях стоял Джон Кайзер и с тревогой смотрел ей в лицо.

– Ты меня слышишь, Алекс?

Она кивнула.

– В лодке еще кто-нибудь есть?

Морс покачала головой.

– Где Джеми? – выдохнула она. – Он жив?

Вместо ответа рядом раздался громкий кашель и детский крик.

– Остановите лодку! – крикнул Кайзер, вскочив. – Стреляйте по мотору.

– Нет, – прохрипела Алекс, вспомнив про топливный шланг. Очевидно, Тарвер подключил его обратно, потому что с озера доносился рокот лодки.

Но ее голос потонул в грохоте винтовок. Она приподнялась на локте и с трудом выдавила:

– Стойте… топливо…

– Что? – Кайзер резко повернулся к ней.

Раздался новый выстрел, и корму «Карреры» охватило пламя. На планшире замаячила темная фигура, но прежде чем она успела прыгнуть в воду, лодка разлетелась на куски.

Алекс упала на песок и скорчилась под проливным дождем. Она хотела рассказать про «пеликаны» и докторский рюкзак, но ее слова терялись в переговорах по рации, приказах Кайзера и криках агентов про какого-то человека в воде. Кто это – пилот из серого вертолета? Безразлично. Она повернулась на бок и увидела Джеми, который лежал рядом и смотрел на нее огромными глазами. Ей показалось, что теми же глазами на нее смотрит сейчас Грейс, но в них уже не было отчаяния. Мальчик протянул к ней дрожащую руку, и Алекс со слезами обняла племянника, крепко прижав к себе.

В конце концов она сдержала слово.

Эпилог

Две недели спустя

Алекс слегка сбавила ход и попросила Джеми внимательно смотреть по сторонам. Они двигались по пустой проселочной дороге в бесконечном тоннеле из густых дубов.

– Ты уверена, что мы едем правильно?

– Надеюсь. Я была тут сравнительно недавно. Мы вместе стояли на том большом мосту, который только что миновали.

Джеми отстегнул ремень безопасности, встал коленями на кресло и облокотился на стоявший между ними терракотовый бак.

– Осторожнее.

– Ой, извини.

Он подался вперед и стал вглядываться в ветровое стекло.

– Кажется, я ее вижу. Это дорога или тропинка?

– Дорога. У тебя орлиный глаз.

Джеми с тревогой смотрел на узкий просвет между деревьями.

– Там темно.

Алекс притормозила и мягко свернула на ухабистую дорогу.

– Крис говорил, что в этих местах прятались разбойники.

– Когда? – спросил Джеми. – Раньше? Или сейчас?

Машину подбросило кверху, и мальчик стукнулся головой о крышу.

– Ай!

– Прости, – пробормотала Алекс. – Лет двести назад.

Джеми сразу утратил к этой теме интерес.

Алекс уже жалела, что приехала сюда. Ее «тойота-королла» мало подходила для таких колдобин. Ярдов через пятьдесят она сдалась и остановилась на обочине, сомневаясь, что ей вообще удастся выбраться обратно на шоссе.

– Вылезай, – произнесла она. – Дальше пойдем пешком.

Джеми бросил на нее удивленный взгляд, но послушался. Алекс взяла с сиденья темный бак, заперла дверь и зашагала по хрустящему гравию, который быстро сменился песком. Воздух был сырой и душный, вокруг в изобилии вертелись слепни, норовя вцепиться в любой открытый участок кожи.

– Черт! – буркнул Джеми. – Мы тут заблудимся.

– Немного терпения, ладно? Ты же стойкий мальчик.

Она прошла еще несколько ярдов и остановилась.

– Слышишь?

Джеми тоже остановился.

– Что это за звук?

Алекс улыбнулась:

– Вода.

Она ускорила шаги, и мальчик вприпрыжку последовал за ней. Через минуту деревья расступились, и в глаза им ударил яркий солнечный свет, дробившийся на зеркальной поверхности реки.

– Эй! – крикнул мужской голос. – Мы уж думали, вы не придете.

Алекс заслонила глаза ладонью и оглядела берег. Футах в ста от них на поваленном стволе сидели Крис и Бен и подбрасывали ветки в маленький костер. От него тянуло чем-то вкусным. Джеми испустил радостный вопль и сломя голову бросился к воде. Алекс не спеша направилась за ним.

Когда она приблизилась к костру, Джеми и Бен уже бегали по мелководью и поднимали тучи брызг, разыскивая наконечники индейских стрел и кости динозавров. Крис встал и обнял Алекс.

– Что в баке? – улыбаясь, спросил он.

Морс сняла крышку и достала бутылку холодного белого вина.

– Моя доля в пикнике, – ответила она. – Чтобы слегка взбодриться.

Крис рассмеялся и взял бутылку.

– Надеюсь, ты прихватила штопор?

Алекс улыбнулась:

– Пробка на резьбе.

Шепард открыл вино и наполнил два пластиковых стаканчика. Они сели на ствол и стали пить.

– Как Бен? – осторожно произнесла Алекс.

Крис смотрел на блестящую воду.

– Вначале было неважно. Плохо спал. Теперь мы ночуем в одной комнате. Но, в общем, у него все хорошо.

– Я рада.

– Похоже, Бен знал Тору лучше, чем я.

Алекс всегда это подозревала.

– Дети видят то, что есть, а не то, что хотят показать.

– Как насчет Джеми?

Она улыбнулась:

– Ему намного лучше. Думаю, он больше скучает по Уиллу Килмеру, чем по отцу. Уилл напоминал ему о деде. Моем папе.

Крис взял палочку и помешал угли.

– Ну а ты как? – поинтересовалась Алекс.

– Физически? Или вообще?

– И так, и так.

– Если физически, то неплохо. У меня еще остались какие-то странные симптомы, но Пит Конноли считает, что это реакция на антидот. В записках Тарвера упоминается нечто подобное у некоторых пациентов его клиники.

Алекс была плохо посвящена в детали исследований Тарвера. Криса лечил военный доктор, имевший доступ к тому лекарственному средству, которое нашли в одном из «пеликанов» доктора. Это вещество, способное нейтрализовать канцерогенный вирус, было единственной надеждой Шепарда. Директор ФБР Робертс заверил ее, что записи доктора Тарвера тщательно изучили лучшие вирусологи страны, и они твердо убеждены, что Крис сможет полностью оправиться от болезни без каких-либо последствий для организма. Конечно, директору-то что – его-то никто не заражал. Но Крис владел информацией, и, похоже, его эти сведения устраивали.

Алекс молча подняла вино, изобразив безмолвный тост. Шепард чокнулся с ней своим стаканчиком, и они выпили.

– А как насчет «вообще»? – спросила Морс.

– Потихоньку. Пенн Кейдж мне много помогает.

– Чем?

– Его жена умерла от рака, когда ему было тридцать семь. Бен и Энни стали хорошими друзьями. Надеюсь, теперь ему будет легче ответить на мучительный вопрос: «Почему я?»

– Мне бы тоже надо поискать ответ на этот вопрос, – призналась Алекс.

– Понимаю. – Крис наклонился и долил вина в ее стаканчик. – Как идет дело с опекой?

– Джеми будет жить со мной, это ясно. Судья оставил без изменений все пункты завещания. В случае смерти Грейс и Билла я как крестная Джеми становлюсь его опекуншей. Вот и все.

– Ты уже решила, куда поедешь?

– Директор снова предлагает работать в Вашингтоне.

– В качестве переговорщика?

Алекс кивнула:

– Да, мне возвращают старую работу.

– Ты именно этого и желала, верно?

– Конечно… Но пару дней назад я приняла другое предложение.

Крис прищурился:

– Какое?

– Глава отдела в Новом Орлеане спросил, не хочу ли я поступить к нему на службу в той же должности.

Шепард поднял брови:

– Кайзер позаботился?

– Похоже, он тут очень влиятельная личность. Новый Орлеан теперь горячее местечко. Ситуация вышла из-под контроля. Туда уже послали национальную гвардию и полицию штата.

– Прекрасное место для ребенка.

Морс виновато улыбнулась:

– Да, ты прав. Но на той стороне озера живут Кайзер и Джордан. Там очень хорошо. К тому же это Юг, понимаешь? Я думаю, мне пора вернуться домой.

Крис бросил на нее внимательный взгляд.

– Наверное, ты права.

Алекс посмотрела ему в лицо, потом сунула руку в карман и достала маленькую пластиковую коробку.

– Что это? – удивился Шепард.

– Оригинал видеозаписи с Торой и Лэнсингом на балконе.

Крис нахмурился и покачал головой.

– Зачем ты ее привезла?

– Не для того, чтобы расстроить тебя. Просто я нашла ее в вещах Уилла и подумала, что это твое.

Доктор опять уставился на огонь.

– И еще я решила, что, вероятно, ты пожелаешь расплатиться с Шейном Лэнсингом.

Крис протянул руку. Алекс отдала ему кассету.

– Лэнсинг – ублюдок! – бросил он. – Но у него четверо детей. Если он сам испортит себе жизнь – это его дело. Но я не стану разрушать его семью.

Он бросил кассету в костер. Пластик начал плавиться, и воздух наполнил удушливый запах. Крис и Алекс отошли подальше.

– Хочешь забыть о прошлом? – спросила Морс.

Он кивнул:

– Ты тоже можешь это сделать.

Неожиданно доктор поднял руку, и его пальцы мягко коснулись грубых шрамов на ее щеке. Алекс вздрогнула и хотела отшатнуться, но что-то ее удержало, и она осталась на месте.

– Ты ненавидела Тору за ее красоту? – спросил он тихо, продолжая водить кончиками пальцев по рубцам.

Она молчала, чувствуя, как ее колотит дрожь.

– Тора была прекрасна снаружи, – продолжил Крис, – но уродлива внутри. Безжалостна и эгоистична.

– Но тебе от этого не легче.

Крис заглянул ей в глаза.

– Ты должна понять – эти шрамы ничего не значат.

Алекс выдавила улыбку:

– К сожалению, значат. Ведь когда-то у меня их не было. И тогда люди обращались со мной иначе.

Он наклонился и прижался губами к самому большому шраму, бороздившему гладкую кожу у ее виска.

– Вот так?

Алекс была настолько ошарашена, что инстинктивно отпрянула назад, но Крис удержал ее.

– Ты не ответила на вопрос, – настойчиво произнес он.

– Может быть, – пробормотала она, прижав к губам дрожащую ладонь.

Внезапно над речкой разнесся победный крик. Крис и Алекс обернулись. По мелкой воде, поднимая брызги выше головы, неслись двое мальчишек. Джеми вскинул вверх высоко поднятую руку, а Бен с торжеством указывал на нее пальцем.

– Кажется, они что-то нашли! – воскликнул доктор.

– Вероятно.

Крис взял Алекс за руку и повел к воде по теплому песку.

– Давай посмотрим, что там такое.

Алекс вытерла ладонью глаза и ступила за ним в чистую речную воду.