Текст книги "Истинное зло"

Автор книги: Грег Айлс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Директор внимательно смотрел на Алекс.

– У меня есть сестра, агент Морс. И, честно говоря, не знаю, как бы я поступил на вашем месте. – Робертс взял со стола пресс-папье, стеклянный куб со встроенными часами, и повертел его в руках. – Но это ФБР, и мы не можем терпеть нарушения дисциплины.

– Да, сэр. Я не хочу нарушать дисциплину. Охотник-одиночка – не мой стиль. Я бы предпочла, чтобы за моей спиной стояла вся мощь Бюро. У меня хорошая интуиция, сэр. Джек подтвердит это.

Джек одобрительно кивнул.

– Я уверена, что не ошибаюсь. Так же, как тогда в банке. И кажется, это до сих не дает покоя некоторым людям.

Моран сдвинул брови, уловив завуалированный намек на Додсона. Алекс коснулась раненой щеки.

– За свою правоту мне пришлось заплатить большую цену. И сейчас, поможете вы мне или нет, я выполню свое обещание сестре. Докопаюсь до причины ее смерти, чего бы мне это ни стоило. Надеюсь, что я останусь агентом ФБР, но в любом случае этот день наступит.

Директор тяжело вздохнул и посмотрел на Морана:

– Полагаю, все ясно, Джек.

Моран встал и проводил Алекс в коридор. Как только дверь закрылась, он обнял и крепко прижал Морс к себе. Она пыталась бороться со слезами, но когда Джек погладил ее по волосам, из груди Алекс вырвался всхлип.

– Ну что? – спросила она. – На чем я прокололась?

– На квартире в Шарлотте. Ты отказалась от ее аренды, и Додсон почуял неладное. Он начал наводить справки и все выяснил.

Она кивнула, все еще уткнувшись лицом в его грудь, потом откинула голову и взглянула ему в лицо.

– Думаешь, я спятила?

– Нет, ты измотана. У меня тоже было такое время. Я выкладывался на службе так, что в конце концов попал в больницу в Миннеаполисе. По странному совпадению это случилось после смерти моей жены. Понимаешь, о чем я? Есть определенная связь между личными потерями и… тем, что происходит на работе. Когда ты теряешь над собой контроль. Именно это с тобой и случилось, Алекс. Жизнь нанесла тебе тяжелые удары. Никто не может вынести подобное бремя.

Алекс вытерла слезы.

– Понимаю, но…

Джек прижал палец к ее губам.

– Обещай мне кое-что.

– Что именно?

– Постарайся завтра не причинять себе больше вреда, чем это уже произошло.

Морс усмехнулась:

– Ты о чем?

Моран сжал ее руку.

– У тебя здесь еще есть друзья. Это все, что я могу сказать. Не давай ублюдку Додсону шанса вздернуть тебя.

Алекс кивнула, но ее мысли были уже далеко. Попрощавшись с Джеком и шагая по длинному коридору, она мысленно видела перед собой Криса Шепарда, игравшего в бейсбол с приемным сыном. На эту картинку, словно черная тень, наползал образ Торы Шепард в одной постели с Шейном Лэнсингом. Глаза Торы горели адской похотью, почти буравя Алекс мозг. Где-то позади маячил Эндрю Раск с жадным оскалом, а еще дальше, почти невидимый вдали, таился еще более мрачный и опасный силуэт – темная фигура без лица.

– Я знаю, что ты там, – пробормотала Алекс. – И я доберусь до тебя, ублюдок.

Глава 29

Пока Алекс шла по зданию Гувера, Элдон Тарвер сидел на корточках возле ручья и пытался опорожнить свои кишки. Последние восемнадцать часов он провел в лесах Чикамагуа, предоставив полиции Натчеса, полицейскому управлению округа Адамс и дорожно-патрульной службе штата прочесывать окрестности в поисках белого фургона, неторопливо тащившегося по дну Миссисипи в сторону Батон-Руж.

Недалеко от него у ствола дуба стоял мотоцикл, а рядом лежал брезентовый мешок. Тарвер свернул к ручью, чтобы укрыться от солнца и спокойно заняться своим делом. Сидя в тени, он внимательно следил за всем, что двигалось возле ручья. Змеи любят такие места, где много сухой песчаной почвы и от воды веет холодком. К тому же они должны пить, как и люди. Это был один из секретов, который помогал доктору обращаться с рептилиями, – знание, что они во многом похожи на людей. Конечно, змеи холоднокровны, но Элдон еще в детстве понял, что то же самое относится ко многим людям. Змеи живут, чтобы есть, спать и совокупляться. Чтобы есть, им надо убивать. Чтобы убивать, им необходимо охотиться.

Большинство людей тоже охотятся, не считая тех, в ком цивилизация вытравила древние инстинкты. Охота ведется по-разному и в разных местах: на бирже, в офисах, в лабораториях ученых, на темных улочках городов. Есть и те, в ком не угас дух подлинной охоты. Алекс одна из них, и это определяет ее характер. Рожденная с кровью охотника, она просто следует своей судьбе, заключенной в генах предков.

Теперь она охотится за ним.

Морс предстояла трудная работа. Элдон умел прятаться лучше всякого животного. Он мог оставаться невидимым даже для людей, проходивших в нескольких футах от него. Взять хоть сегодняшний день. Он не стал в панике нестись через всю страну, как поступили бы на его месте большинство преступников. Нет, он жил спокойно, среди живой природы, в нескольких милях от места, где его искали.

После убийства Элдон часто впадал в странную летаргию вроде тех, что возникают у змей. Нужно время, что освоиться с крупными событиями. Конечно, потом он снова начнет двигаться и искать очередную цель. Но пока кровь текла в нем медленно и неохотно, а кипевшая вокруг жизнь казалась очень бурной и почти пугающей. Нечто подобное он уже испытывал раньше. Порой Тарвер сам чувствовал себя каким-то ретровирусом, не то живым, не то мертвым, просто куском спирали, фрагментом ДНК, вечно пытающимся прицепиться к любой клетке. Он подозревал, что большинство людей ведут себя так же: полуспят, полубодрствуют, плывут куда-то наугад, пока не проникнут сквозь защиту другого человека. Внедрившись в чужую жизнь, они начинают действовать, чувствовать, функционировать и бешено размножаться. А затем рано или поздно наступает момент, когда они убивают тело своего хозяина. Как все эти озабоченные женщины и мужчины, ищущие помощи у Раска. Большинство уже прицепились к новому объекту и делают конвульсивные движения, стараясь вырваться из прежней оболочки, высосанной ими до конца. И если понадобится, каждый из них готов убить.

Элдон прислушался к шуму ручья, и его мысли потекли в ином направлении. Иногда у него случались проблемы с опорожнением кишечника. Прежде чем его приемный отец уверовал, будто Тарвер избран рукой Божьей для ловли змей, он его немилосердно избивал. Гнев, копившийся над головами его родных сыновей, жена умело переводила на Элдона, которому отводилась роль громоотвода. Тогда Тарвер ничего этого не понимал; ему была понятна лишь боль. Даже сейчас на его теле оставалось не менее дюжины ожогов – память о безумных попытках приемного отца доказать, что он не принадлежит к избранным и на нем лежит печать дьявола. Ожоги считались доказательством греха. Элдона прижигали раскаленным железом, его использовали в церкви во исполнение слов святого Луки: «Се, даю вам власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражью, и ничто не повредит вам». Для скептиков имелся еще святой Марк, тысячи раз звучавший в ушах Тарвера до того, как ему исполнилось пятнадцать: «Будут брать змей; и если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных, и они будут здоровы».

Звонок мобильника так неуместно прозвучал в лесу, что многие звери насторожились и застыли. Элдон дождался третьего сигнала и взял трубку:

– Да?

– Доктор Тарвер?

Элдон моргнул, прежде чем ответить:

– Да.

– Это Невилл Берд. Кажется, я его поймал, сэр. По крайней мере, раскусил.

– Продолжайте.

– Помните, о чем мы говорили? Про механизм.

– Да, я слушаю.

– Эндрю Раск только что зашел на голландский сайт. Похоже, там существует что-то вроде авторизации. Ему нужно идентифицировать свою личность.

– И что?

– Ну… если он проделает то же самое завтра, мы будем знать, что это ключ, верно? И что если он этого не сделает, скажем, послезавтра, это активирует определенные процессы. Какие именно, вам виднее.

Элдон почувствовал, что ему трудно адаптироваться к потоку современной жизни.

– Отлично. Перезвоните мне, когда… будете уверены.

Невилл Берд тяжело дышал в телефон – похоже, его озадачила странная пассивность заказчика.

– Хорошо, доктор. Что-нибудь еще?

– Нет.

– Ладно.

Связь оборвалась.

Тарвер нажал кнопку отбоя, подтерся сорванной с куста зеленью и медленно двинулся к мотоциклу. Проходя мимо сосны, он увидел, что в сухой хвое что-то зашевелилось, и насторожился. Вместо того чтобы остановиться, как поступили бы другие люди, доктор выбросил вперед правую ногу.

Толстая черная змея поднялась с земли, раскрыв молочно-белую пасть с двумя длинными зубами. Водяной щитомордник. Кончик хвоста дрожал, но никакого звука не было. В отличие от гремучей змеи у щитомордников нет погремков. Зато свою территорию они умеют защищать не менее отчаянно.

– Agkistrodon piscivorus, – пробормотал Элдон. – Надеюсь, ты доброе предзнаменование, мой друг?

Рептилия, казалось, была озадачена его бесстрашием. Шагнув вперед, Тарвер открыл рот и подвигал языком – старая привычка охотника за змеями. Щитомордник не так красив, как королевский аспид. Но аспиды вообще редкость, а тот, которого он поймал раньше, почти наверняка уже мертв. Даже если он укусил агента Морс, та скорее всего выживет. Но она уже никогда не будет прежней. Она вкусит духа вражды, которую Бог наложил на змею и человека, и поймет, что на сей раз ей предстоит особая охота.

Щитомордник сделал выпад в сторону доктора, демонстрируя серьезность своих намерений. Элдон рассмеялся и обошел вокруг змеи. Ее туловище было толщиной с его руку, а ромбовидная голова достигала размеров большого кулака. Такая змея могла внушать страх. В определенных случаях она сойдет за очень веский аргумент.

– Я истинно верю, – произнес он нараспев, – что ты служишь знаком возрождения.

Он водрузил на плечо брезентовый мешок и устроился на «хонде», а его смех эхом разносился в глухом лесу.

Глава 30

Крис сидел за кухонным столом, просматривая медицинские карты, когда зазвонил телефон, который дала ему Алекс. Бен находился в гостиной и занимался игровой приставкой, но они видели друг друга через открытую дверь. Пасынок уже спрашивал о новом мобильнике, и Крис объяснил, что его выдали ему на работе. Он думал, что, наверное, не надо отвечать, а перезвонить, когда Бен ляжет спать, но это могло занять много времени. Покосившись на приемного сына, Шепард встал и потянулся рукой за холодильник, где хранил свой «тридцать восьмой». Сунув его в карман, он взял мобильник и фонарь и, подойдя к входной двери, крикнул:

– Я выйду на улицу, там связь лучше!

Бен даже не повернул головы.

– Алекс? – спросил он, спустившись по ступенькам. – Как твои дела?

– Неважно.

– Голос расстроенный.

– Сегодня не самый хороший день.

– Сочувствую. Прими еще атриван.

– Я бы с удовольствием, но завтра тест на наркотики. Отказаться нельзя.

– Ну, атриван – пустяки. К тому же у тебя есть рецепт.

– Только на словах.

– Я вышлю по факсу.

– Это не поможет. Они не хотят, чтобы я с тобой общалась, Крис. С тобой или с кем-либо, кто замешан в данном деле. Правда, тут считают, что и дела никакого нет.

– Значит, тебе не верят?

– Мне показалось, я нашла сочувствие в одном старом другое, но, вероятно, я ошиблась.

Крис включил фонарик и посветил во двор. Метрах в шестидесяти на холме блеснули два желто-зеленых глаза. Соседство оленя успокоило его – эти пугливые животные мгновенно исчезают, если рядом появляется кто-нибудь чужой.

– Ты больше всего волновалась, что тебя уволят. Это случилось?

– Пока нет. Мне предложили сделку.

– Какую?

– Если я все брошу и перестану выяснять, что случилось с Грейс, то меня оставят в покое. Они намерены отправить меня в психушку. Считают, что у меня какой-то нервный срыв.

Хотя доктору не хотелось это признавать, одно время он и сам подозревал нечто подобное.

– Ты тоже так думаешь? – тихо промолвила Алекс.

– Ни в коем случае. Знаешь, я недавно говорил со своим старым профессором, гематологом из Слоун-Кеттеринг. Алекс, он напугал меня до смерти. Оказывается, убийство с помощью рака возможно не только теоретически. Конноли сам проделывал это с мышами.

– Как?

Крис вкратце описал методику, о которой рассказал ему Питер Конноли.

– Господи!.. Надо было пообщаться с ним неделю назад!

Крис прошел около клумбы и заглянул в окно гостиной. Бен сидел перед телевизором, сосредоточенно сжав губы и орудуя игровым контроллером.

– Слушай, я вот зачем звоню, – продолжила Алекс. – Я послала к тебе одного человека, чтобы он присмотрел сегодня за тобой и Беном.

– Кого?

– Уилла Килмера, старого напарника моего отца. Он бывший детектив, держит частное агентство. Ему под семьдесят, отличный старик. Куда круче и умнее, чем кажется на первый взгляд. Просто имей в виду, что он может находиться снаружи.

– Честно говоря, я рад. Я как раз хожу вокруг дома с пистолетом, и нервы у меня как ниточки.

– Ладно. Только не стреляй в Уилла.

– Не волнуйся.

Повисла пауза. Затем Алекс произнесла:

– Я хочу, чтобы ты знал кое-что еще, Крис.

Доктор напрягся.

– У Уилла есть агент в отеле «Эллювиан». Он следит за Торой.

Криса это не удивило.

– В самом деле?

– Я ничего тебе не сообщила, потому что легче потом попросить прощения, чем обращаться за разрешением. Но мне пришлось это сделать.

– Понимаю. Заметили что-нибудь подозрительное?

Снова пауза.

– Жене детектива показалось, будто в пять утра она видела Шейна Лэнсинга. Но она не уверена.

Крис слегка расслабился.

– Лэнсинг рано утром был уже в Натчесе. Он не мог так быстро добраться из Гринвуда.

– Если только не сел в самолет.

– В Гринвуд отсюда нет рейсов, а Лэнсинг не летчик.

– Ты много об этом думал, верно?

Крис покраснел.

– Естественно. После обеда я даже сидел в машине возле его кабинета, желая убедиться, что он на месте.

– Он был на месте?

– Да. Но то, что он не выдвинул против меня обвинений, выглядит подозрительно.

– Надеюсь, скоро мы узнаем правду. Если увидишь Уилла, будь с ним помягче. Этот человек буквально поднял меня на ноги, и я многим ему обязана.

– Когда он тут появится?

– Через полчаса.

– Как мне объяснить Бену?

– Во сколько он ляжет спать?

– Примерно через час.

– Я позабочусь, чтобы Уилл не появился раньше этого времени.

– Спасибо. Когда ты вернешься?

– Завтра у меня встреча со службой профессиональной ответственности. Вероятно, они заберут у меня оружие и удостоверение. Потом станут оформлять всякие бумаги, но я постараюсь выбраться побыстрее. Главное, чтобы к моему приезду ты был жив и здоров.

Крис обернулся и взглянул на холм. Глаза были на прежнем месте – две золотистые сферы, плывущие в ночи.

– На волнуйся. – Он хотел отключить связь, но почувствовал, что хочет еще кое-что сказать. – Алекс…

– Да?

– Может, тебе следует все обдумать и согласиться на сделку?

Она молчала.

– Если мы сконцентрируемся на медицинской стороне дела, – продолжил Крис, – и привлечем таких людей, как Питер Конноли, то сумеем убедить твое начальство взяться за это дело.

– Боюсь, будет слишком поздно, – с горечью возразила Морс. – По крайней мере для Джеми. Я думаю, он знает, что совершил его отец, Крис. Сам себе в этом не признается, но в глубине души понимает, что произошло.

– Тебе не удалось достать истории болезней других жертв? Например, через их родственников?

– Интересно, когда я смогла бы это сделать? – буркнула Алекс.

– Ну постарайся хотя бы выяснить, кто их лечил. Не исключено, что я узнаю что-нибудь по своим каналам.

– Разве это не нарушение врачебной этики?

– Да, незаконно.

– Вот как? События выглядят совсем по-другому, когда затрагивают тебя лично, верно?

Крис вспыхнул от гнева:

– Слушай, если ты не…

– Прости, Крис. Не удержалась. Я так долго вела расследование одна… Я сделаю все, чтобы добыть записи.

– Хорошо. Мне надо возвращаться к Бену. Постарайся завтра не наделать глупостей.

Смех Алекс, прозвучавший в трубке, показался ему странно неуверенным и ломким.

– Мне все это говорят.

Доктор отключил связь и посмотрел на холм. Уже пять пар глаз. Он громко хлопнул в ладоши. Все глаза мгновенно обратились в его сторону, словно принадлежали одному существу. Сверчки в траве умолкли, даже кваканье лягушек в пруду оборвалось. Крис протяжно свистнул, чтобы напугать оленей. Они озадаченно смотрели на него еще мгновение, потом дружно метнулись в кусты и исчезли, стуча копытами.

Возвращаясь в дом, Крис мысленно видел их глаза, точно след от вспыхнувшей в темноте лампы. И почти так же ярко в его голове крутилась сцена из немого фильма: Тора, сидящая верхом на Лэнсинге в темном номере отеля, душный и зловонный воздух от речной дельты, ее истекающее по́том тело, горящий страстью взгляд, в котором…

– Папа! – крикнул Бен. – Где ты был?

– Смотрел на оленей.

– Сколько их?

– Пять.

– Хочешь со мной сыграть?

Крис шагнул к холодильнику и спрятал пистолет.

– Ладно, парень. Только чур я за «Кольтов».

– Ни за что!

Крис лежал на диване в своем домашнем кинотеатре, расположенном над большой спальней, и слушал ровное дыхание Бена. Мальчик попросил раздвинуть кровать под тем предлогом, что так будет удобнее смотреть фильм, но доктор знал, что в отсутствие матери Бен не хочет спать в своей комнате наверху. Взяв пульт, Крис выключил телевизор и осторожно слез с кровати, стараясь не разбудить Бена.

Тора позвонила из Гринвуда через двадцать минут после того, как он поговорил с Алекс. Жена болтала без умолку, беззаботно описывая свою жизнь в отеле, едва не помирала со смеху, зачитывая названия лечебных процедур Бену, который слушал ее по второй трубке. Она хохотала, рассказывая про «грязевые плюшки Миссисипи», «хлопковую благодать», «блюзовую ванну» и «чайное месиво в стиле соул», а Крис думал о противозачаточных таблетках по утрам и Шейне Лэнсинге. Он ждал, что, поговорив с Беном, жена перейдет на более серьезный тон, но, к его удивлению, Тора продолжала ту же легкую беседу, предложив съездить через месяц на оздоровительную программу для супругов. Ни слова про Шейна Лэнсинга – лишь шуточки и смешки. Крис не хотел выяснять отношения при Бене, поэтому подыграл беспечному тону Торы и закончил разговор.

Примерно через час он приблизился к входной двери, открыл ее и высунул голову наружу.

– Мистер Килмер! – позвал он. – Вы здесь?

Тишина.

Доктор крикнул еще раз, но ответа не было. Немного обеспокоенный, он вернулся в кухню и начал делать сандвичи. Не успел он проглотить первый кусок, как кто-то постучал в гаражную дверь. Крис прошел через буфетную и посмотрел в глазок. Снаружи стоял седоволосый мужчина в очках.

– Кто это? – громко спросил Шепард.

– Уилл Килмер, – произнес глубокий мужской голос. – Меня прислала Алекс Морс.

Крис открыл дверь. При своих пяти футах десяти дюймах роста Килмер выглядел очень подтянутым и стройным, если не считать брюшка над обвисшим ремнем. В брюках цвета хаки, простой тенниске и серых кроссовках. Килмер с улыбкой протянул руку, и Крис пожал ее, почувствовав крепкую хватку бывшего полицейского.

– Жаль, что вам пришлось проделать такой долгий путь, мистер Килмер.

– Зовите меня Уилл, док. – Детектив опустил руку. – Никаких проблем. Все равно в последние дни я сплю не более трех-четырех часов.

– Такое иногда бывает с возрастом. Подростки, наоборот, часто готовы спать по двадцать часов в сутки.

– Я слышал, как вы звали меня с крыльца, но хотел проверить, не среагирует ли кто-нибудь на ваше появление.

– Вы же не думаете, что за домом действительно следят?

– Судя по тому, что говорила Алекс, это вполне вероятно.

– Что им помешает заметить вас?

– Я подобрался тихо, – ответил Уилл. – Машину поставил у соседнего ресторанчика. Кроме того, в рюкзаке у меня припрятан ночной бинокль.

Воцарилась неловкая пауза.

– Что-нибудь выпьете? – предложил Крис. – Я как раз собирался поужинать.

– Не хочу вам мешать.

– Полагаю, вы с таким же успехом можете охранять нас и изнутри. Заберите свой рюкзак, а я пока сделаю вам сандвичи. Заодно объясните, откуда вы знаете, что Алекс не сошла с ума.

Килмер усмехнулся:

– Против вашего приглашения трудно устоять. Сейчас вернусь.

Крис вернулся в кухню, оставив дверь открытой. Едва он управился со вторым сандвичем, как появился Килмер. Детектив опустил на пол пятнистый рюкзачок и присел на высокий стул у стойки. Крис пододвинул к нему тарелку, открыл бутылку «Короны» и поставил ее перед гостем. При виде пива глаза Килмера блеснули.

– Спасибо, док. Для мая сейчас чертовски жарко.

Крис кивнул и взялся за сандвич.

– Хорошее у вас тут местечко, – продолжил детектив. – Хотя я слышал, вы переезжаете.

– Жена хочет. Наверное, соседи надоели.

Килмер глотнул пива и взглянул на свой сандвич.

– Значит, вы работали с отцом Алекс? – спросил Крис.

– Да. Сначала в полиции, затем в детективном агентстве. Самый надежный парень из всех, кого я встречал.

– Его недавно убили?

– Да. Он пытался помочь людям в сложной ситуации, так я слышал.

– В Джексоне плохо с преступностью.

– Плохо? Если вспомнить, каким он был во времена моего детства, это как небо от земли. Все началось еще в восьмидесятые, с этого чертова крэка. А сейчас вообще психи правят бал. Теперь, после смерти Джима, вряд ли я тут надолго задержусь. Закрою агентство и махну в Виргинию.

– Вы давно знаете Алекс?

Глаза Уилла сверкнули.

– Со дня ее рождения. В жизни не видел такого сорванца! Уже в восемь лет умела стрелять из огнестрельного оружия. А котелок у нее варил… – Килмер покачал головой. – Ей еще не было и четырнадцати, а я уже чувствовал себя рядом с ней болваном. Да и не только я.

Крис рассмеялся.

– А что вы думаете насчет ее нынешней теории?

Килмер поджал губы и вздохнул:

– Даже не знаю, что сказать. С технической стороны это выше моего понимания. Мне ясно одно: я проработал в убойном отделе больше, чем положено человеку, и могу заверить, что убийств при разводах совершается больше, чем это можно доказать или хотя бы заподозрить. Я уже не говорю про те времена, когда криминологическая экспертиза не была развита настолько сильно. Бывали ситуации, когда я ничуть не сомневался, что муж укокошил жену, хотя внешне все выглядело как несчастный случай. А иногда я находил мать и дочерей над ее мертвым мужем и понимал, что здесь имело место сексуальное преступление. Однако разводы происходят гораздо чаще, чем насилие над детьми. – Килмер вдруг спохватился. – Слушайте, если я отчасти согласен с Алекс, это еще не значит, что я в чем-то подозреваю вашу жену. Она просто попросила меня приехать.

– Все в порядке. Хотя я знаком с Алекс несколько дней, мне понятно, почему она вам нравится. – Крис глотнул пива. – Я только боюсь, в последние месяцы на нее свалилось слишком много, чтобы это не подействовало на ее способности.

Килмер поднял брови, словно прикидывая, насколько это вероятно.

– Ей сильно досталось, это верно. Может, даже больше, чем вы думаете. Знаю, Алекс любила того парня, которого застрелили тогда в банке. Но он был женат, и она не собиралась разрушать его семью. В тот день ей пришлось совсем худо. За пять секунд Алекс потеряла любимого человека и пол-лица в придачу. Раньше винила себя в том, что его любила, а потом – в том, что его убили. Уверен, на ее месте многие сломались бы. Но если не считать ее отца, Алекс – последний человек, кто может потерять контакт с реальностью. – Килмер взглянул доктору в лицо. – Если она полагает, что вы в опасности, смотрите в оба. Алекс никогда не тратит время зря.

Грубое лицо Килмера казалось изношенным от долгих лет курения, а обвисший живот свидетельствовал о скверной пище, проглоченной во время ночных дежурств. Сколько лет он медленно убивал себя жизнью, которую сам для себя выбрал? Неужели и у Алекс будет такое же лицо, когда ей стукнет семьдесят? Сейчас это представлялось невероятным, но шрамы на ее щеке говорили о том, что она уже вступила на этот путь.

– Ладно. – Крис встал и поставил свою тарелку в раковину. – Я собираюсь укладываться. Если хотите, можете заночевать у меня дома. Наверху есть гостевая спальня.

– А где ваш мальчик?

– Он спит в телевизионной комнате. – Крис кивнул в коридор. – Там, где свет. А я буду в следующей.

– Если он проснется и меня увидит, что мне сказать ему?

– Он не проснется. Но если придется будить его, сообщите мне.

Когда Крис проходил мимо холодильника, его осенила внезапная мысль. Он взял свой пистолет и спросил:

– У вас есть какое-нибудь удостоверение личности, мистер Килмер?

Детектив смерил его долгим взглядом, приблизился к своему рюкзаку и сунул руку внутрь. Доктор напрягся, ожидая каких-то резких действий, но Килмер просто вытащил бумажник. Он показал Крису свои водительские права. Добродушное лицо на фото то же самое, что и у предъявителя лицензии.

– Взгляните сюда, – предложил Килмер, откинув пластиковый держатель для снимков. – Вот Алекс в детстве, а это я и Джим.

Крис бросил взгляд на три фигуры, снятые на фоне заснеженного охотничьего домика. Между двух симпатичных молодых мужчин стояла худенькая девочка, обнявшая за шею большую черную собаку. Улыбка Алекс демонстрировала отсутствие двух зубов, а глаза сияли так, словно ее распирало от счастья. Несмотря на юный возраст, Крис легко различил в ней черты той женщины, какой она стала позже.

Килмер перекинул еще один вкладыш и показал снимок Алекс, сделанный, судя по всему, на школьном выпускном вечере. Она опять втиснута между теми же мужчинами, но на сей раз постарше и в темных костюмах. Неподалеку женщины – две типичные миссисипские жены с избыточной косметикой и веселыми улыбками до ушей.

– Хорошая девчонка, правда? – произнес Килмер.

– У вас есть дети, Уилл?

Детектив тяжело сглотнул.

– У нас была девочка, на год старше Алекс. Мы потеряли ее в то лето, когда Алекс закончила школу, после выпускного вечера. Пьяный водитель. Думаю, Алекс заняла ее место в моем сердце.

Килмер захлопнул бумажник, вернулся к стойке и допил пиво.

– Мне очень жаль, – пробормотал Крис.

– Такова жизнь, – стоически заметил Килмер. – Сначала белая полоса, затем черная. Идите спать, док. И ни о чем не волнуйтесь. Я вас прикрою.

Крис пожал руку детективу и зашагал по коридору к своей спальне.

– Спасибо за сандвич! – крикнул вдогонку детектив.

Доктор махнул ему рукой, задержался по пути и заглянул в домашний кинотеатр. Дыхание Бена не изменилось, но простыня вокруг него сбилась комьями. Крис попытался представить, как бы он отреагировал, если бы после вечера выпускников ему позвонили с таким же сообщением, как Уиллу Килмеру. Глядя в бесконечно трогательное лицо Бена, он подумал о травме, какую может получить этот мальчик, если его мать окажется совсем не той женщиной, за которую они ее принимали. Крис мысленно вознес мольбу о чуде, хотя сам в него не верил, тихо закрыл дверь и направился в свою спальню.