Текст книги "Последний бойскаут"

Автор книги: Говард Хайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Джимми достал ножик и принялся выцарапывать на коре дерева свои инициалы. Да уж, непростая работа – быть частным сыщиком, ведь так и полдня можно просидеть под этим деревом, а Беннард так ничего и не сделает.

Джимми абсолютно не доверял Беннарду. Зато он доверял своей интуиции. Именно она, а вовсе не крепкая рука и ловкость, в первую очередь сделала Джимми Дикса лучшим игроком «Лос-Анджелесских жеребцов».

И сейчас у него было предчувствие какого-то важного события, какой-то своей необходимости для совершения этого события, ради чего можно было стоять за деревом не то что полдня, а и все сутки.

– Эй, парень, дай-ка закурить! – раздался вдруг надтреснутый старческий голос.

Джимми осторожно выглянул из-за дерева. Нет, ничего особенного: обыкновенный старикашка, с розовой плешью и в толстых носках, кокетливо спущенных на альпинистские ботинки. Вид у него был задорный и вместе с тем неприятный. К черным ботинкам жалась маленькая беленькая болонка, до смерти перепуганная лаем своих злобных собратьев, доносившимся из-за забора.

Дикс решил немного поболтать с лысым «альпинистом». Внимания это привлечь не должно, дерево находилось не очень близко к особняку, и только острое зрение Джимми позволяло ему видеть то, что происходит во дворе. А потом эти козлы явно пока никуда не собираются – для начала они успокоили бы собак.

– Сейчас, дядя.

Он выщелкнул из пачки сигарету и протянул старику. Однако тот не взял ее.

– Ты чего не берешь, курево нормальное, – удивился Джимми.

– А я не курю, – весело глядя своими голубыми глазками, ответил старикан.

– А зачем тогда просил? – еще больше удивился Дикс, убирая пачку обратно в карман.

– Ради эксперимента, – важно ответил старик, беря болонку на руки и поглаживая ее.

– В жизни не видал, чтобы сигарету просили ради эксперимента, а потом не брали бы ее, – озадаченно произнес Джимми.

Ему страшно захотелось курить, он снова достал пачку и щелкнул зажигалкой.

– А я в жизни не видал, чтобы негр дал кому-нибудь сигарету просто так, – парировал старичок. – И не только сигарету, чтобы вообще что-нибудь дал.

Джимми чуть не уронил зажигалку.

– Дядя, ты что тут чепуху несешь? Негры-то тут при чем, скажи, пожалуйста.

– Негры – они при всем, – с видом китайского мудреца произнес старикашка, не переставая поглаживать жалобно скулившую болонку.

– При чем – при всем? – начал сердиться Джимми. – Ты можешь объяснить свои идиотские слова?

– Вот-вот, – кротко сказал старичок. – Все ругательства – от негров, наркотики – от негров, сколько людей невинных этой дрянью загублено…

Джимми открыл было рот, но старикашка не дал ему сказать. Он продолжал, время от времени скорбно возводя глаза к небу и цокая языком:

– Песни эти дурацкие – от негров, танцы – тоже, молодые, вместо того, чтобы делом заниматься, музыку слушают, мячик гоняют.

– Сам, что ли, никогда музыку не слушал? – Джимми рассердился окончательно.

– Я никогда не слушал музыку! – завизжал старичок. – И мячик не гонял! Надо же такое придумать – бегают по зеленой травке сплошные негры, негры, негры и мячик гоняют, и гоняют мячик!

Джимми внимательно посмотрел на старичка и вдруг понял, что у того не совсем в порядке с мозгами. Ему моментально стало весело. Ну, слава Богу, развеялся, с сумасшедшим умную беседу завел о цвете кожи. Этого-то можно запросто на другую тему переключить, а другому, нормальному, пришлось бы и в рожу заехать, чтоб замолчал.

Джимми в свое время, когда он еще не был лучшим в «Жеребцах» и только учился профессиональному футболу, пришлось вытерпеть немало насмешек и издевательств. Он молчал и не нарывался, но помнил все эти обидные слова до сих пор. «Черномазый», «обувная щетка», «негатив» – Дикса снова передернуло при одной мысли об этом. Чертова страна, безумная страна, где сенаторы – сволочи, каждый второй – ублюдок, и даже сумасшедшие – и те расисты.

Дикс крепко сжал кулаки. Ладно, приятель, успокойся, тебе надо сейчас друга выручать, а не о своей коже думать. Здесь, наверное, сам воздух такой, в этом районе, который делает из людей или дебилов, или сволочей. Дебил – вот, перед ним, мутно смотрит на верхушку дерева, гладит собачку – а собачка-то не понимает, что ее хозяин не в себе, скулит и жмется к нему. А сволочи – вон, за забором, и их собачки – Джимми поморщился от лая – неплохо понимают, кто их хозяева. Если бы им дали волю, этим собачкам, они прежде всего набросились бы на этих ублюдков с каменными рожами, а потом – на Беннарда. Вот было бы хорошо!

Джимми улыбнулся своей мечте и даже слегка прихлопнул в ладоши.

– Тебе весело? – укоризненно заговорил старикашка. – А дерево зачем исцарапал? Про девчонку свою что-то писал или про себя? Нехорошо это, парень. Ты хоть и добрый, сигарету мне дал, а все равно негр. Что с вас возьмешь, вы только и умеете что мяч гонять да с девчонками развлекаться.

В глазах Джимми мелькнула веселая искорка.

– А скажи мне, дядя, с девчонками, что, тоже одни негры развлекаются или белые тоже иногда себе позволяют?

– Только негры, только негры! – с болью заговорил старик. – Белые – они работают, целыми днями работают. А негры с девчонками. Они такие.

Дикс веселился вовсю, не забывая, однако, изредка поглядывать на двор особняка. Впрочем, картина там не менялась. Все так же парни в черных костюмах дразнили измученных собак, которые уже начинали хрипеть и задыхаться.

– А откуда же тогда белые-то берутся, если с девчонками развлекаются только негры, а, дядя? – задал Джимми провокационный вопрос и с интересом посмотрел на старика – что тот ответит?

Но «альпинист» не заставил себя ждать. Он тяжело вздохнул и сказал:

– А белых скоро вообще не будет. Сплошные чернокожие останутся, ну, может, мулаты еще кое-где, для смеху их оставят, мулатов. А белые – это уже все, нация обреченная, – старик с досадой хлопнул себя по лысой розовой голове с клочками седых волос.

Джимми притворно закручинился.

– А что ж делать-то теперь, дядя? – спросил он старикашку.

Тот очень оживился, засверкал глазками и подошел к Джимми вплотную.

– А ты наклонись, наклонись. Я тебе на ушко скажу, громко не могу, вдруг кто услышит.

Джимми опасливо наклонился – чем черт не шутит, ведь эта братия сама себя не помнит, отхватит пол-уха – и поминай как звали!

Старик обхватил его голову руками и жарко зашептал в самое ухо:

– Болонок надо разводить беленьких. Можно всяких собачек белого цвета, но болонок лучше всего. Они, когда совсем плохо станет, выведут и спасут.

Джимми ошарашенно смотрел на сумасшедшего – этой сентенции он ожидал меньше всего.

Старик подхватил своего песика и внезапно быстро пошел прочь – через минуту его уже не было видно среди деревьев.

Дикс крепко потер лоб: да, поговоришь с таким пару-другую минуток, а потом голова ничего не соображает.

На дворе тем временем отвязали ошалевших собак, которые уже не лаяли и еле-еле двигали лапами, и куда-то засобирались.

– Вот оно, начинается! – сказал Джимми сам себе. – Что теперь делать? Что бы сделал Джо на твоем месте, Джимми Дикс, как ты думаешь? Перестрелял бы их всех к чертовой матери, а потом бы сигарету закурил? Нет, пожалуй, это глупо… Думай, Джимми Дикс, работай своей головой, ты пока еще нормальный!

Вдруг ему в шею ткнулось что-то мягкое и пушистое. Дикс резко обернулся и вскрикнул – по стволу дерева полз маленький медведь, открывая алую пасть и сверкая бусинками глаз. Когда Джимми сообразил, что медведь не настоящий, из-за дерева раздался смех.

– Испугался, да? Бравый спортсмен Джимми испугался игрушечного медвежонка Микки!

Перед ним стояла улыбающаяся Дерен, держа медвежонка на руках.

– Как ты сюда попала? – выдохнул изумленный Джимми.

Меньше всего он ожидал увидеть здесь упрямую дочку Джо Ханбека.

– Очень просто, – ответила девочка, дергая медвежонка за лапку. – Меня подвезли на попутке, и милый такой дядечка подвез, усатый. Задавал идиотские вопросы вроде того, как я учусь, и угощал шоколадками.

– Да я не про это! – заорал Джимми. – Как ты меня нашла, ты же не знала адреса!

– А-а, это, – с улыбкой сказала Дерен. – Это очень просто. Мой отец – сыщик. Больше я тебе ничего не скажу, но будь уверен, что найти тебя было легче легкого.

– Легче легкого, – проворчал Дикс. – Ты не понимаешь, что только тебя мне здесь для полного счастья и не хватало!

– Да, и вот что я тебе еще принесла, – не обращая внимания на его слова, продолжала Дерен. Она открыла белую сумочку и достала оттуда пистолет.

Джимми широко раскрыл глаза.

– Это у тебя еще откуда?

– Я же заходила домой, переодеться поставить маме записку, чтобы она не волновалась, – пояснила Дерен. – И подумала, что тебе пригодится пистолет. У отца украла – он у него лежал в шкафу.

– Да если он узнает, он меня за это убьет! – закричал Дикс.

– Если только его сначала другие не убьют, – ответила Дерен.

Джимми увидел, что четверо телохранителей идут к машине, и заторопился, подталкивая девочку в спину:

– Все-все, давай собирайся, забирай своего медведя, сумку и вали отсюда. Давай скорее, не мешай мне.

– Ну вот еще! – упрямо ответила Дерен. – Я тебя нашла, я привезла тебе пистолет…

– Терпеть не могу оружия, – сказал Дикс. – Ну живее, ты что, не видишь, что они уже выезжают! Они едут без сенатора – значит, мне нужно за ними. Пистолет положи дома на место. Ну поторапливайся же!

Но девочка не двигалась с места.

– Я хочу знать, в чем тут дело.

– «Она хочет знать!» – Джимми уже бежал к машине. – Ты смотри новости, тебе все расскажут.

Дерен каким-то образом оказалась у машины раньше Дикса и уже сидела на переднем сиденье, крепко вцепившись руками в кресло.

– Я поеду с тобой, – сказала она в ответ на бешеный взгляд Дикса.

– Но ты же не можешь ехать со мной, там опасно! Тебе туда нельзя!

– Я поеду с тобой, – твердо повторила девочка, вцепившись в кресло еще сильнее.

– А ну вали отсюда, или я тебя выкину из машины! – рассвирепел Джимми.

Зрачки Дерен побелели от ярости, а глаза сузились до щелочек, и она прошипела Джимми в лицо:

– Поцелуй меня в задницу – я ясно говорю? И только попробуй ко мне прикоснуться! Это мой отец, а не твой, а ты последняя сволочь!

В этот момент черный «кадиллак» выехал из ворот и понесся по дороге по направлению к Пьяному лесу.

– Ладно, черт с тобой, – Джимми резко тронул свою машину с места.

Некоторое время они ехали в молчании. «Кадиллак» маячил впереди, они ровно шли за ним. Дерен теребила ручку сумочки и смотрела в окно. Джимми наконец спросил:

– А как ты все-таки меня нашла?

– Очень просто, я же сказала, – ответила Дерен и достала из сумочки смятую страницу телефонной книги. – Ты сильно нажимал на карандаш, и адрес отпечатался на следующей странице.

– Ну ты даешь! – поразился Дикс.

– Вот видишь, а ты меня брать с собой не хотел. Много бы потерял! – важно отреагировала девочка.

– Ладно, хорошо. Только не путайся в лесу под ногами, я тебя предупредил, что там действительно может быть опасно. Это все не игрушки.

– Что я, маленькая, что ли? – обиделась Дерен. – Я прекрасно все понимаю.

– Вот и замечательно, – машинально ответил Дикс, во все глаза следя за «кадиллаком».

Тот немного прибавил скорость. Джимми нажал было на газ, но тут же отпустил педаль.

– Ты что, они же уйдут! – закричала Дерен, хватая его за руку.

– Отпусти меня, – улыбнулся Дикс. – Думаешь, лучше будет, если мы подъедем к ним совсем близко, да еще начнем сигналить, чтобы нам дали дорогу? Нет уж, дорогая моя, здесь надо поосторожнее себя вести. Лучше отстать от них, а то я боюсь, что они уже засекли нашу машину.

– Но если мы отстанем от них, мы можем их упустить! – волновалась девочка.

– На этой дороге есть только один поворот впереди, он ведет к Пьяному лесу, – пояснил Джимми. – Я не думаю, что они решили ехать совсем далеко. Делишки у них темные, и их лучше всего обделывать в лесу.

– Ах, да, я и забыла совсем. Папа как-то возил меня в этот лес, но это было очень давно. И мама была с нами, – вздохнула Дерен.

Джимми пристально посмотрел на нее. Девочка опустила голову и принялась теребить мягкую шкурку игрушечного медвежонка.

Он потрепал ее по руке:

– Ты пойми отца, у него достаточно тяжелая работа, и не всегда хватает времени на развлечения. Да и на тебя тоже, как бы это ни было грустно.

– Я понимаю, – снова вздохнула Дерен. – Только дело не совсем в этом.

– А в чем? – спросил Дикс, уже догадываясь, что она ответит.

– Знаешь, Джимми… Мама… – Дерен не решалась.

– Ну, не хочешь, не говори, – доброжелательно произнес Джимми.

– Нет, я скажу. Мне кажется, что мама чем-то обидела папу.

– Почему ты так думаешь? – спросил Джимми. – Ты что-то заметила?

– Мама, перед тем как идти в полицию, плакала. Но не так, как всегда, а как будто… в общем, как будто она обидела его, – с усилием произнесла девочка. – Ты ничего не знаешь?

Дикс покачал головой. Очень наблюдательная девчонка. Это только так кажется – дети маленькие, они ничего не заметят, можно вести себя так, как хочется. А они все замечают, все видят и страдают от этого. Надо будет поговорить с Джо…

Джимми с досадой ударил по рулю. «Поговорить с Джо» – здорово сказано, приятель. Джо надо сначала отыскать, спасти, а потом уже разговаривать с ним о семейных проблемах.

– Нет, я ничего не знаю. Но мне кажется, мама просто расстроилась, и тебе показалось, – сказал он девочке и увидел, как просветлело ее лицо.

– Да, наверное, – она улыбнулась.

Черный «кадиллак» ушел далеко вперед и стал похож на маленького жучка, ползущего по желтой дороге.

Надо раздавить этого жучка, расплющить в лепешку. Но сначала узнать, где Ханбек.

– А какую записку ты оставила? – спросил Джимми.

Дерен лукаво посмотрела на него:

– Я сначала хотела написать: «Не волнуйся, ушла спасать папу», но потом подумала, что мама все равно будет ужасно волноваться, пойдет меня искать и тоже попадет в какую-нибудь историю. И написала, что ушла в гости, и обязательно позвоню вечером. Так что все о'кей.

– Замечательно, – облегченно вздохнул Дикс, представив, что было бы с Сарой, прочти она первоначальный вариант записки.

– А почему они так далеко? – спросила Дерен, вглядываясь в точку – «кадиллак», уже еле различимую. – Прибавь скорость.

– Ты права, надо прибавить и немного догнать их, – Джимми прибавил скорость и закурил.

– А зачем они едут в лес? – спросила Дерен. – Там папа?

– Насчет папы – не знаю, – ответил Джимми. – Но мне кажется, что их поездка с ним как-то связана. Иначе я бы остался у особняка Беннарда.

«Кадиллак» взял вправо и исчез из виду.

– Вот этот поворот ведет к лесу, – указал Джимми вперед. – Их несложно будет найти. Я неплохо знаю это место.

– Я тоже, – сказала Дерен. – Почему ты не говоришь «мы»?

– Неужели ты думаешь, что я возьму тебя с собой в лес? – разозлился Джимми. – Я и в машину-то тебя взял только потому, что надо было спешить! А в лес – уволь! Ты начнешь там веселиться, гоняться за бабочками, а это далеко не увеселительная прогулка!

Дерен обиженно надула губы и замолчала.

Дикс выбросил недокуренную сигарету в окошко и слегка притормозил – они подъезжали к повороту.

– Я оставлю тебя на секундочку, надо посмотреть, где «кадиллак», – сказал он.

Дерен не реагировала.

Дикс осторожно выглянул из-за поворота – черной машины видно не было. Так и есть, они уехали в лес.

Джимми остановил свою машину за кустами так, чтобы ее нельзя было заметить.

– Сиди здесь! – сказал он девочке.

– А куда поехали эти парни в костюмах? Пойдем за ними, посмотрим! – предложила Дерен.

– Я сам пойду посмотрю, а ты оставайся, – цыкнул на нее Дикс.

– Возьми с собой пистолет, они-то наверняка вооружены, – девочка полезла в сумку.

– Я же сказал тебе: никакого оружия. Ненавижу я оружие, понятно? – сказал Джимми.

– Ну и дурак, – спокойно ответила Дерен.

– Хорошо, я дурак, но ты чтоб не смела выходить из машины!

Джимми захлопнул дверцу и осторожно углубился в лес.

25

Среди зеленой листвы радостно и безмятежно щебетали птички. Под сенью деревьев жара почти не чувствовалась – самое разлюбезное место для отдыха от городской сутолоки и суеты. Сюда, под гостеприимный полог Пьяного леса, наезжали по уик-эндам мирные семейства с багажниками, набитыми всяческими вкусностями, на траве расстилались скатерти, и счастливые горожане наслаждались прелестями природы. Среди кустов резвились ребятишки, а взрослые, услаждая себя снедью и чистым воздухом, вели неторопливые беседы.

Компания, собравшаяся на этот раз на опушке Пьяного леса, прибыла сюда явно не на пикник. Ни пить, ни закусывать, ни тем более скакать по свежей травке эти серьезные мужчины не собирались. Столпившись кучкой, они покуривали и, судя по их виду, чего-то напряженно ожидали.

Одним из этих озабоченных мужчин был Джо Ханбек. И на душе у него было куда как тоскливо. Надо же – попасться в такую безнадежную ловушку. И нет никаких шансов на спасение. Надеяться на чудо – бесполезно. Оставалось только ждать. Отбыть свой номер, запланированный гангстерами, – а затем его просто уберут со сцены, снимут с игрового поля, как отслужившую свое пешку.

– Эй, Джозеф! – обернулся к нему блондин в белом костюме – Тейлор.

Джо угрюмо взглянул на него.

– Ты хорошо усвоил свою роль? Смотри, чтобы без фокусов. Деваться тебе некуда.

Джо отмолчался. Некуда… Да уж, тут сомнений никаких нет. Случались у него ситуации тяжелейшие – но такой безвыходной еще не было. И не будет…

В руке у Тейлора запищал уоки-токи.

– Они прошли наш пост. Будьте готовы, – раздался голос из динамика рации, искаженный помехами.

– Вас понял, – отозвался Тейлор. – Мы на месте.

Он повернулся к покуривающим гангстерам:

– Люди сенатора едут. Они будут здесь через две минуты. Всем быстро рассредоточиться. А ты, Джозеф, держись ко мне поближе.

Часть гангстеров отступила за машины, другие укрылись в зелени кустарника, за стволами деревьев, проверяя на ходу пистолеты. Один из бандитов был вдобавок вооружен фотокамерой «Никон». Тейлор кивнул в его сторону и сказал, обращаясь к Джо:

– Вот этот парень будет следить за тобой особенно пристально.

Из-за поворота дороги показался черный «кадиллак», аспидно посверкивающий на солнце. Он приближался неотвратимо, словно сама судьба.

«Сколько мне осталось жить? – подумал Джо. – Десять минут? Полчаса? Сутки? Или они все же скормят меня полиции? Нет, вроде это вряд ли: им важен факт моего существования в данный момент – но не более…»

«Кадиллак» затормозил примерно в двадцати ярдах. Из него вышел широкоплечий человек в строгом черном костюме с галстуком. Остальные телохранители сенатора остались в машине.

– Смотри-ка, какой аккуратненький, – хихикнул кривоногий гангстер, стоящий рядом с Тейлором.

Телохранитель сенатора подошел вплотную. Тейлор смерил его оценивающим взглядом и открыл багажник белого «БМВ». Там лежал объемистый черный кейс.

– Вот то, что мы хотим вам передать, – пояснил Тейлор.

– Откройте, – сказал телохранитель.

Тейлор щелкнул замками кейса, поднял крышку. Их взорам открылись плотно уложенные долларовые пачки.

– Тут ровно шесть миллионов, – прокомментировал Тейлор.

Телохранитель кивнул одобрительно. Тейлор захлопнул кейс.

– Ну вот… – начал было он.

Но тут откуда-то сбоку вывернулся дюжий гангстер и перебил Тейлора:

– Минуточку, прошу прощенья! А кто-нибудь из вас обыскал этого ублюдка? Он ведь может быть переодетым полицейским. Ну-ка обшарьте ему карманы.

Гангстеры обступили послушно поднявшего руки телохранителя и принялись небрежно обхлопывать ему карманы. Джо обратил внимание, что они не столько обыскивают представителя сенатора, сколько стараются заслонить от него открытый багажник «БМВ». Вот даже развернули его спиной, бесцеремонно задрав пиджак на спине.

И тут Джо с изумлением увидел, что с багажником произошла неожиданная метаморфоза: его дно повернулось вокруг своей оси таким образом, что кейс скрылся с глаз, а на его месте появился точно такой же… Джо недоуменно посмотрел на водителя, сидящего за рулем «БМВ», – тот лукаво подмигнул ему в ответ.

Тем временем имитация обыска закончилась. Человек сенатора спокойно ждал, не заметив подмены кейса.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно сказал Тейлор. – Джозеф, отдай ему чемодан.

Джо взял из багажника кейс и протянул его телохранителю, почти физически ощутив на себе прицел фотообъектива.

Телохранитель с кейсом в руке зашагал к черному «кадиллаку».

– Первый раз вижу «БМВ» с такой модификацией багажника, – сказал Джо.

– По спецзаказу делали, – усмехнулся Тейлор.

– Я-то думал, вы им под деньги взрывчатки напихаете.

– Ну вот еще – переводить лишние деньги. А теперь у них в чемоданчике одна взрывчатка. Десять фунтов «Ц-4». Приходилось с такой шумной игрушкой баловаться?

Джо кивнул.

– Ну вот: сейчас этот чемодан едет прямиком на стадион «Колизей», где господин Беннард будет иметь счастье лицезреть очередной матч своих любимых «Лос-Анджелесских жеребцов», – пояснил Тейлор. – Забавно, черт подери: бомбу сенатору везут его собственные телохранители. А после его смерти полиция получит фотографии того, как ты передавал им роковой чемодан. И преступление это повесят на тебя. И все этому поверят, потому что твои бывшие дружки из полиции знают, как ты ненавидишь Беннарда.

– Да иди ты знаешь куда?.. – зло сказал Джо. – Что ты мне тут ликбез устроил?

Тейлор мрачно оскалился:

– Ладно, хватит грубить: это невежливо. Зачем же ты меня оскорбляешь? Не забывай, что ты находишься в приличном обществе.

Стоящие рядом гангстеры угодливо захихикали – заметно было, что Тейлор у них за вожака.

– Вот что ты сделаешь, Джозеф, – продолжал Тейлор, – если кто-нибудь тебе скажет: да иди ты отсюда подальше? Ты ведь, небось, этому человеку глаз вырвешь?

– Нет, – качнул головой Джо.

Ему было уже все равно. Не о чем спорить, нечего доказывать.

– Нет? – переспросил Тейлор. – А что бы ты сделал? Отрезал бы яйца? Намотал бы кишки на шею?

Джо молчал.

– Ты что же – думаешь, что ты такой крутой? – постепенно заводился Тейлор. – Все, ты свое дело сделал, живой ты нам теперь ни к чему. Тебя уже можно вычеркивать из всех списков, кроме полицейских сводок. Ты уже для них преступник, Джозеф. А будешь еще и преступником вдвойне. Думаю, они весьма обрадуются твоему трупу – возможно, очень изуродованному.

– К чему такие детали? – буркнул Джо. – Любишь театральные эффекты?

– Нет: я люблю слышать, как люди кричат от боли, – только и всего. Тем более, если орут такие свирепые ублюдки, вроде тебя, Джозеф Ханбек.

Джо поморщился:

– Тебе, видно, в детстве недодали развлечений, деточка. Надо было твоей мамаше свозить сыночка в Диснейленд.

– Эх, ну ты и гадюка, – процедил Тейлор. – Очень бы мне хотелось послушать, как ты будешь вопить, когда тебе начнут вспарывать брюхо.

– Думаешь, найдешь там что-нибудь вкусненькое?

Джо заметил, что глаза Тейлора позеленели до предела, и понял, что сейчас должна наступить развязка. Что ж, надо по крайней мере попробовать отдать свою жизнь подороже. Уж как минимум придушить этого белобрысого подонка, как и обещал ему в оранжерее.

Ханбек поплотнее уперся ногами в землю. Ладно: последняя схватка последнего бойскаута…

И тут он увидел такое, чего не мог бы вообразить и при всем желании: меж кустов пробирался Джимми Дикс, конвоируемый парой гангстеров.

Заметив Джо, Джимми скорчил донельзя разочарованную гримасу.

Господи, и зачем только принесло сюда этого дурачка? Пропадет ведь ни за грош…

– Привет, малыш, – окликнул Джо приятеля. – Пытался спасти меня, что ли?

– Отсоси, – фыркнул Джимми.

Глаза его были печальны. И вдобавок какая-то напряженная тревога билась в них.

Тейлор с любопытством оглядел Джимми:

– Ага, а ты, очевидно, Джимми Дикс?

– А ты что – хочешь сфотографироваться со мной на память? – огрызнулся Джимми.

– Решил подышать лесным воздухом? – издевался Тейлор. – И не подумал о том, что он для тебя будет слишком вреден? До чего же небрежно относишься ты к своему здоровью.

– А ты решил заделаться моим личным доктором? – не сдавался Джимми.

– Ты тут один? – резко осведомился Тейлор.

– Нет, со мной ансамбль песни и пляски морской пехоты США.

Тейлор раздраженно сплюнул:

– Ты считаешь, что тут сплошные идиоты, что ли?

– Нет: только ты, парень.

– Ладно, достаточно! – оборвал его белокурый гангстер. – Пристрелить их и похоронить – но не особенно тщательно, чтобы копам легче искать было.

Джо покосился на Джимми:

– Тебе страшно?

– До усрачки, – усмехнулся Джимми. – А тебе?

– Ну, тоже что-то в этом роде, – улыбнулся Джо Ханбек. – По первому разу оно, наверное, всегда не очень-то приятно, сам понимаешь.

И тут на поляне появилось новое действующее лицо… Гангстеры удивленно расступились, когда из зарослей вышла Дерен. На руке у нее был надет игрушечный медвежонок.

– О, Господи… – еле слышно прошептал Джо.

Дерен подошла прямо к отцу. Ее лицо было бледным, но решительным. Она даже пыталась улыбаться – но уголки губ едва заметно подрагивали.

– Эй, мистер, вам нравится моя кукла? – обратилась девочка к Джо.

– Уберите ребенка отсюда! – яростно крикнул Джо.

Он был в полном смятении. Одно дело – попрощаться с собственной жизнью. Но Дерен…

А девочка, словно бы не понимая трагичности ситуации, протянула к нему руку с игрушкой.

– Меня зовут Микки, – проговорил медвежонок срывающимся голоском. – Неужели вы не рады меня видеть?

– Иди отсюда! – отчаянно рявкнул Джо.

– Нет, пусть девчонка останется, – злорадно распорядился Тейлор. – У нас тут целый семейный праздник получается…

А Дерен, не обращая ни на кого внимания, все тянула к отцу руку с медвежонком.

– А ты можешь заставить его говорить? А? – умоляюще твердила она. – Ну, давай попробуй. Ну, возьми его… Ну, возьми же…

Джо сквозь набегающие слезы посмотрел в глаза дочери – и прочел в них нечто такое, что заставило его взять игрушку. И он сразу ощутил ее неестественную тяжесть…

– Да вы только посмотрите, до чего же трогательная сцена! – издевался Тейлор. – Я сейчас просто расплачусь, ей-богу!

Гангстеры нестройно засмеялись.

А Джо надел медведя на руку – и его пальцы коснулись металла. Пистолет!

– Кажется, папаша Ханбек решил устроить нам небольшой кукольный спектакль, – продолжал упражняться в остроумии Тейлор. – Всем внимание: последняя гастроль! Вход бесплатный!

Джо тем временем крепко схватил пистолет, скрытый шкуркой медведя, и, вертя игрушкой в разные стороны, заговорил дурашливым голосом:

– Итак, детки, у вас в гостях мудрый Микки, лучший отгадыватель всех загадок. Он сам их задает, он сам на них и отвечает!

Так: снять пистолет с предохранителя. И говорить любую ерунду, пока они отвлеклись и ослабили контроль. Выручай-ка, дружок Микки…

– Загадка первая: почему собачки не летают? Ха-ха, не знаете? Да потому, что у них крылышек нету!

Очень хорошо: водитель «БМВ» вылез от любопытства из машины и оставил дверцу открытой.

– Еще загадка: откуда берется ветер? Опять не знаете? Ай, какие глупенькие…

Никто так и не узнал, откуда же берется ветер, потому что в следующую секунду Джо нажал на спуск – и один из гангстеров со стоном опустился на траву. Все замерли, словно громом пораженные, – кроме самого Джо, который, подхватив левой рукой Дерен, рванулся к «БМВ».

– Джимми, скорее в машину! – крикнул он, наспех стреляя по бандитам.

Втроем они ввалились на переднее сиденье – и Джо резко газанул с места. Послышалась беспорядочная стрельба, и несколько пуль ударило в борт машины, – но Джо уже выруливал со злосчастной поляны.

Он захлопнул мотавшуюся дверцу, лихорадочно твердя:

– Дочка, ляг на заднем сиденье! Почему ты здесь? О чем ты думал, Джимми, зачем ее с собой потащил?!

– Папа, он не виноват – я сама за ним поехала! – кричала взлохмаченная Дерен.

– Они рванули за нами! – возбужденно вопил Джимми.

– Вас теперь обоих убьют, дурачье! – взревел Джо.

Поворачивая на шоссе, он взглянул в зеркальце заднего вида: за ними по пятам следовали две машины.

– Смотри-ка: в догонялки играют! – заметил Джимми, который, казалось, ни на секунду не потерял самообладания.

Джо сунул ему пистолет:

– Держи!

Дикс неуверенно принял обеими руками оружие и глянул на него, как на большую жабу:

– А что с этой штукой делать?

– О, Господи! Направь в сторону плохих – и стреляй! Это же так просто! Дерен, ложись, я тебе сказал! Пригнись немедленно!

– Папа, они догоняют!

– Стреляй же, Джимми!

Дикс высунулся в окошко и, кое-как приладившись, выстрелил. Затем еще раз и еще.

И вдруг одна из машин преследователей пошла юзом и кувыркнулась в кювет.

– Да ты у нас снайпер, Джимми!

Негр удивленно рассматривал пистолет.

– Что за ерунда? – недоуменно пробормотал он. – Неужели попал?

Они пролетели уже мили три – но другая машина с гангстерами не отставала, хотя Джо выжимал из мотора «БМВ» все возможное.

– Держись крепче – а то через крышу вылетите! Пристегнитесь!

На развилке Джо свернул на более узкую дорогу – и понял, что, кажется, прогадал: сбоку промелькнула табличка «Частное владение». Но разворачиваться было уже поздно.

На бешеной скорости они влетели в распахнутые ворота виллы – и тут «БМВ» круто занесло.

– Держитесь! – только и успел крикнуть Джо – и машина вписалась носом в ствол толстенного дуба, ее развернуло на 180 градусов, и мотор заглох.

Почти тут же с визгом шин по асфальту во двор виллы ворвался автомобиль гангстеров – и, не успев погасить скорость, с маху нырнул в глубокий бассейн.

– Хорошая все-таки штука – эти ремни безопасности, – довольно сказал Джимми, выкарабкиваясь из покореженного «БМВ».

А Джо смотрел на бассейн. На его поверхности медленно вспухали и тут же опадали большие пузыри.

– Кажется, эти ребята решили остаться там на ночевку, – констатировал Джимми.

– Сыровато им там будет, а? – добавил Джо.

Он вылез наружу и поднял крышку багажника, пробитую в нескольких местах пулями. Открыл кейс и продемонстрировал его содержимое Джимми:

– Вот: можешь купить себе новые штаны, если эти перепачкал с перепугу.

Джимми присвистнул:

– Это твой гонорар за кукольный спектакль?

– Вроде того, – кивнул Джо.

Его всего трясло от лихорадки погони – а он знал, что она еще не кончилась.

– Срочно нужно машину!

– Зачем? – удивился Джимми. – Ты что – хочешь поспеть на матч «Жеребцов»?

– Вот именно! Люди Беннарда сейчас везут туда бомбу, понятно?

– Какая забота о собственном шефе! – восхитился Джимми. – Хотят сделать ему сюрприз?

– Папа! – послышался голос Дерен.

Стоя на краю бассейна, она показывала на заспанного мужчину в халате, который только что вышел на крыльцо виллы.

– Давай скажем ему, что мы выводим у него в бассейне новую породу рыбок, – предложил Джимми.

– Эй, вы! – окликнул Джо хозяина. – У вас машина есть?

– Есть, – растерянно ответил тот.

– Давайте сюда ключи!

– С какой стати?

Джо сгреб Дерен в охапку и приставил к ее голове пистолет: