Текст книги "Тайна Академии Хальторн (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25. Солнцеворот

Лазуритовый зал сиял, наполняясь вечерним солнечным светом. Праздник солнцеворота уже начался, когда я вошла под каменные своды. Пробившись через пёструю толпу, я нашла Келею у фонтана: перепачканными фруктовым соком пальцами она ловила тонкие струйки воды. Поодаль, возле колонны, робко переминался Аралан. Даже на празднике они не рисковали находиться рядом, предпочитая мимолётный обмен взглядами.

– Помоги, у меня всё рассыпается, – Келея указала на едва держащиеся цветочные оборки на платье.

Поправив цветы, я огляделась по сторонам в поисках неуловимого Форграна. Его присутствие ощущалось в замке, но сам он по-прежнему был для меня недосягаем.

Тут заиграла быстрая музыка, многие пошли танцевать, внося ещё большую неразбериху. Продолжая вглядываться в зал, я увидела, как в быстром танце смешиваются синева и охра.

Элиар танцевал с Манорой, та влюблённо смотрела не него, не забывая бросать победный взгляд по сторонам. Всё-таки добилась своего…

Я впервые ощутила жгучее прикосновение ревности. О, как мне хотелось бы сейчас быть на месте Маноры, кружиться рядом с ним, таять от его прикосновений…

– Потанцуем? – возникший рядом Двен протянул руку.

Кружась по залу, я понемногу увлеклась танцем и почти забыла о разочаровании.

– В тебе что-то изменилось, – шепнул Двен. – Ты какая-то другая…

– Есть немного, – я впервые за долгое время взглянула ему в глаза. Всё такие же чёрные и манящие, как в день нашей первой встречи. Что со мной не так? Почему меня все избегают? И почему даже Двен, что всегда рядом и каждый миг готов прийти на помощь, согласен быть мне лишь другом?

– Что произошло? – Двен настойчиво вёл меня в танце к краю зала, туда, где цветочная арка обрамляла выход в галерею.

– Кое-что важное, но я не могу объяснить, – уклончиво ответила я. – Пока не могу.

Обрывки воспоминаний возвращались ко мне неохотно. Синий шёлк, мелькавший ярким пятном на фоне каменной стены, оказался моим собственным платьем, что когда-то окутывало моё совсем молодое неокрепшее тело. Вспомнилось чувство, похожее на вину: со мной что-то не так, и это создаёт проблемы… для кого проблемы? Это ускользало, хоть и вертелось где-то рядом, вроде бы нащупывалось – и пропадало опять.

Мы уже стояли в галерее. Музыка затихла, было слышно, как Великий магистр начал речь о прощании с тёплыми днями и переходе к тёмному времени.

– Ты овладела новой стихией? – едва слышным шёпотом спросил Двен.

Он спросил напрямую, настойчиво глядя мне в глаза. Почему его это так интересует? Инстинктивно отпрянув, я замотала головой.

– Айлин, уж мне-то ты можешь сказать, – продолжал он. – Я должен знать, что с тобой происходит. И это вопрос не только твоей безопасности. Ты преподаватель. Отвечаешь за студентов. То, что происходит с тобой, обязательно отразится на них, ты же сама знаешь.

– Не хочу это обсуждать!

– Ладно, не говори, если не хочешь… – Двен отпустил мою руку. – Только прошу, будь осторожнее.

Выскользнув из галереи, я бросилась прочь. Ни праздника, ни танцев уже не хотелось. Всё вокруг происходит помимо меня и моей воли, а от меня лишь требуется быть осторожной.

Надоело!

Поднявшись в покои, я сменила праздничное светло-зеленое платье на тёмный бархат. Нави снова заняла всю кровать и крепко спала. Тесная комната давила на голову, путала мысли. Кувшин для воды был почти пуст, я выплеснула остатки в чашу для омовений и вышла в лес.

Последняя, пьяная магония сама падала в мои ладони. Узкогорлый кувшин не слишком подходил для сбора ягод, зато благодаря широкому дну оказался устойчивым на неровном мху. Поставив его у ног, я начинала собирать ягоды, до которых могла дотянуться, не сходя с места. Выбрав все ягоды на расстоянии вытянутой руки, я переходила к соседнему кусту и начинала всё заново.

Монотонное занятие успокаивало, приводило мысли в порядок. Наберу полный, поставлю бродить. Да, именно так. Попрошу перегонный куб в лаборатории у Венды. А лучше – вообще поставлю бродить в бестиарии, туда всё равно никто не заглядывает. И к весне буду потягивать собственное вино, как старушки-магистры в своём корпусе. Всё равно больше никаких других занятий у меня нет. А Двен пусть ходит следом и предупреждает без устали, пока язык не отвалится.

Чтобы засыпать в кувшин полную горсть ягод, приходилось складывать пальцы лодочкой, погружать самые кончики в узкое горло и ждать, пока все понемногу не скатятся. Но, пожалуй, это было единственным неудобством. Тёплый день обещал хорошую погоду до вечера. Лёгкие порывы ветра приносили свежесть. Гладь озера, просвечивавшая через редкие кусты ивы на берегу, казалась белой от солнечных бликов.

Когда ягоды заполнили кувшин наполовину, я присела на камень отдохнуть. Стояла обычная лесная тишина, перемежающаяся с отдалённым плеском волн и редкими птичьими вскриками. Что-то незаметно влилось в шорохи леса, нарастая. Я оглянулась на звук – кто-то шёл по тропинке. За остролистом, окружавшим тропинку, светлым пятном мелькнул знакомый плащ.

Похоже, Элиар заметил меня ещё раньше: как только я обернулась, махнул в знак приветствия и направился напрямик через невысокий кустарник:

– Поспела полностью, пора брать… – он показал пятна на синей ткани плаща. – Иначе потом будет поздно!

– Да, похоже на то… – я почувствовала, как от волнения в голосе появились хриплые нотки и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но тотчас ощутила, как предательски задрожали пальцы, сжимающие ручку кувшина.

Это звучало так многозначительно, что продолжать беседу казалось лишним. Не поднимаясь с камня, я начала срывать по одной ягоде и медленно скатывать в кувшин, да так и замерла, оставив пальцы лодочкой в жадно открытом горле кувшина.

– Позвольте помочь, – Элиар быстро общипал ягоды с кустов, набрав полную горсть. – Угостите вином, когда созреет?

Наклонившись ко мне, он прихватил горло кувшина одной рукой, а другой медленно высыпал тёплые от прикосновения ягоды в мою ладонь. Пока магония катилась вниз, наши лица были прямо напротив друг друга, так близко, что смешивалось дыхание, одинаково пропитанное ароматом спелых ягод.

Последняя ягода скатилась к остальным, стукнула по стенке кувшина и замерла.

– Почему вы ушли с праздника? – его губы были так близко к моим, что я теряла нить рассуждения.

– А вы?

Быстрым движением обтерев сок с ладони, он выпрямился:

– Вы знаете, что там, внизу, есть отличное место для купания?

И только сейчас я поняла, что мы находимся в паре десятков шагов от того обрыва, с которого я наблюдала купание Элиара в первый вечер.

– Да, я бываю там иногда.

– Идём?

Его настойчивому взгляду было невозможно сопротивляться. Да и не хотелось. Забрав тяжёлый от ягод кувшин, Элиар пошёл по тропе вниз. Я поднялась и тронулась следом, избегая прикасаться к платью перепачканными ягодным соком пальцами.

Задев туфлей корень, торчавший поперёк тропы, я запуталась в подоле платья и потеряла равновесие. Элиар мгновенно обернулся ко мне и протянул руку.

Ладони встретились и сомкнулись. И поток необычайной силы соединил нашу магию.

Глава 26. На одной волне

Озеро приветствовало нас взволнованной рябью. Оставив кувшин с ягодами над уступом, мы спустились к воде. Успокоив волны одним движением, Элиар шагнул к вспененной кромке. Он уже без слов понял, что я освоила водную стихию, но казалось, это и радовало, и тревожило его одновременно.

– Скажите, с водной магией всегда так? – осторожно спросила я, чувствуя, как горят кончики пальцев.

– Нет, так только с вами. Давно не встречал таких способностей вне Водного ковена. Повторим пройденный материал. Хочу знать, насколько вы преуспели, – в его голосе звучал искренний интерес.

– Вы передумали и готовы снова учить меня?

– Я всегда был готов учить вас, бесконечно помогать и направлять вашу магию, пока вы не достигнете совершенства в искусстве владения водной стихией.

– Тогда почему вы сделали такой перерыв в занятиях?

– Потому что вы становились опасны для себя. Вы сами-то понимаете, что происходит?

– Чувствую, но только телом. Не совсем понятно, как течёт поток. Как будто мечется…

– В том и дело, что вы способны направлять поток чужой магии куда угодно: делиться, забирать, и для этого не нужно усилий того, к кому вы прикасаетесь! Даже согласия не требуется, вы сами можете черпать силу, где захотите! Вы можете обращаться с чужим потоком, как будто пьёте его из природного источника!

– Как?! Я этому не училась.

– Такой магии невозможно научиться, с ней рождаются. Возможно, именно поэтому когда-то вы и заблокировали свою магию, чтобы случайно не нанести вреда окружающим.

– Но почему вы сразу не сказали, что видите это во мне?

– Слишком большой глоток воды для испытывающего жажду опасен. И в конце концов, это было не моё решение, – Элиар понизил голос. – Я выполнял просьбу.

– Просьбу Форграна?

– Не совсем.

– Когда вы говорите подобными загадками, я окончательно теряюсь в предположениях.

– Поймите же, то, что выглядит противоречиво со стороны, на самом деле есть следствие противоборства разных сил. Взявшись заниматься с вами водными упражнениями, я вторгся на чужую территорию. Я не был с самого начала посвящён в планы относительно вас.

– Планы?! То есть у кого-то, кого я даже не знаю, какие-то планы на мой счёт?! – вся радость от того, что Элиар снова рядом, улетучилась. – И как мне теперь понять, хотите вы учить меня или просто выполняете чьё-то очередное задание?

– Никто не смеет давать мне задания, – взгляд Элиара потемнел, в голосе послышались жёсткие нотки. – Если соглашаюсь сделать что-либо, то лишь по просьбе тех, кому согласен помочь. Не забывайте, я глава Северного Водного ковена, и приказывать мне может лишь король!

Отпрянув, я с досадой отвернулась. Удобно говорить загадками, а при любой попытке что-то узнать сразу менять тон и ставить собеседника на место. Да, он глава Водного ковена, а я молодая преподавательница не самой престижной кафедры в академии. На том и разойдёмся.

Не успела я подняться на уступ, как раздался шум воды, и широкая волна охватила меня за талию, утаскивая обратно на берег. От неожиданности растерявшись, я вначале подчинилась и попятилась к озеру, но затем вспомнила о своих новых способностях и разомкнула кольцо воды, плотно обвившее меня.

Сбросив волну на песок, я обернулась: Элиар с улыбкой наблюдал за мной. Отлично, перейдём к практическим занятиям, раз это угодно главе Северного Водного ковена! Сплетя упавшую волну в тугую косу, переполненную песчинками и обломками ракушек, я швырнула её в сторону Элиара. Он и не думал уворачиваться: протянув руку, поймал за середину, превратил в огромный водный шар и распылил в разные стороны.

Разгорячённая борьбой, я попыталась набрать в озере новой воды, чтобы сотворить что-нибудь эдакое. Я и сама толком не понимала, что выйдет из-под моих рук, но приложила немало сил, скатывая тонкую струю воды в колышущийся клубок. Но стоило мне поднять руку и замахнуться, как на меня сверху обрушился целый водопад. Мокрая до последней нитки, я отбросила волосы с лица и увидела, что Элиар весело наблюдает за мной.

Ах, значит так! Свернув текущую с неба воду в сверкающий вихрь, а направила его остриём на Элиара. Расхохотавшись, он дёрнул вихрь на себя, вытянул в струну и в мгновение обернул водным кольцом нас обоих. Поток кружился посолонь, сжимаясь и заставляя меня делать шаги в сторону Элиара. Мгновение – и мы прижаты друг к другу стремительно текущим водоворотом.

– Вы весьма продвинусь в искусстве водной стихии, – лицо Элиара посерьёзнело, но глаза по-прежнему улыбались.

– Я видела, как в первый вечер вы здесь купались.

– Знаю.

– Это была совершенная магия.

– Тогда не хватало одного компонента, чтобы магия действительно была совершенной…

– Какого?

– Тебя.

Волна поднималась всё выше, но я уже не боялась утонуть в ней. Сверкающий водный купол накрыл нас с головой. Наши губы слились, мы дышали друг другом. Поток разбился на сотни крохотных ручейков, что бережно распустили шнуровку на одежде, а затем заставили её соскользнуть прочь.

Мы ушли на глубину, опустившись на дно. Здесь почти не чувствовалось течение озёрных вод, только едва колыхались густые занавеси тёмно-зеленых водорослей, скрывшие нас от постороннего взгляда.

Мягкий песок вздымался и кружился от наших движений. Вода окутывала, наполняла изнутри свечением. Элиар чутко ловил каждый всплеск моей магии, превращая в волны наслаждения. Его руки скользили по моему телу, лаская и побуждая к новым приливам водной стихии. И как-то само собой получилось, что наши тела слились воедино в пьянящей близости.

Движение воды вокруг перестало быть хаотичным, все отдельные струйки смешались, кружась и вовлекая в водоворот всё, что было вокруг. С каждой минутой водоворот ускорялся, рос, подталкивая нас к поверхности. Наконец, мощная волна вынесла нас на берег и с шуршанием утекла в озеро, тотчас ставшее спокойным, будто ничего и не происходило в его глубинах.

Над нами в синеве неба происходил солнцеворот, и во мне что-то переворачивалось, меняя расстановку сил и стихий. Я – маг водной стихии, и моя сила растёт с каждым днём. Всё, что было сокрыто от меня, теперь стало понятным и близким. Но даже это было не самым важным. Главное – Элиар держал меня в объятиях.

– Нас могут увидеть, – вдруг вспомнила я, пытаясь приподняться и оглядеться в поисках смытого с меня платья.

– Никто нас не увидит, все на празднике, – Элиар снова привлёк меня к себе. – Вон там твоё платье, если его ищешь…

Наша одежда уже оказалась на берегу, волны выплеснули её на ветви раскидистой прибрежной ивы, и теперь воздушная стихия заботливо возилась с ней, просушивая каждый шов на рубашках.

Я подняла в воздух крошечные капельки, стекавшие по нам, и выстроила в ровное марево, через которое засветила переливающаяся радуга. Элиар нежно взглянул на меня:

– Продолжай. Поразительно, как быстро ты набираешь силу… Но теперь нужно быть ещё осторожнее. Избегай прикосновений к другим магам, особенно водникам. Пока ты не контролируешь себя, легко понять, кто ты.

Вспомнив мимолётные объятия Келеи и фонтаны воды на занятиях в тот же день, я кивнула. Да, я ещё с собой не разобралась толком, не хватало только лишних вопросов.

– Когда ты понял, что я могу овладеть водным искусством?

– Когда впервые увидел тебя. Прибыв в замок, я мельком увидел, как ты идёшь по двору, и не удержался – проследил за тобой. А когда впервые заговорил с тобой – поразился, сколько в тебе силы, которую ты сама не замечаешь.

– Моя дерзость тебя нисколько не смутила?

– Наоборот. Уже тогда я понял, как сильно хочу прикоснуться к твоей магии, к тебе… как хочу тебя. С каждым днём это становилось сильнее. Когда я бросился к озеру, чтобы унять волнение и привести в порядок мысли, ты тоже пришла, словно на расстоянии почувствовала мой зов. И сейчас я шёл за тобой, просто чувствуя, где ты. Это всё не случайно.

– Знаешь, мне часто казалось, будто за мной кто-то наблюдает, даже когда ты был далеко, – смущённо призналась я.

– Моя магия искала и звала тебя. Постоянно.

– Почему же ты столько времени отталкивал меня?

– Прости, я не могу рассказать. Не сейчас. Это не моя тайна.

– А если… – начала я, но тут Элиар закрыл мне рот поцелуем, показывая, что разговор окончен.

Одежда вскоре высохла, Элиар помог мне справиться со шнуровками, и мы направились в замок. В одной руке Элиар нёс кувшин с ягодами, уже начавшими свой путь к вину, другой держал меня за руку. Мне хотелось бы ни на миг не размыкать пальцы, чувствуя, как наша магия свободно смешивается и перетекает от меня к нему и обратно.

Но когда мы были у ворот, над замком и озером разнёсся истошный крик:

– Вуивра!

Глава 27. Вуивра

Крики раздавались из кампуса. У входа в студенческие покои стояла толпа. Перепуганные молодые маги теснились, не решаясь двинуться с места.

– Что опять? – Элиар окинул строгим взглядом студентов, разом притихших.

– В покоях вуивра… мы вошли, она как бросится… – сбивчиво объяснил один из студентов.

Вуивры, огненные змеи, водились в окрестных лесах, но встретить их было почти невозможно. Они селились в глубоких расщелинах, всегда рядом с месторождениями драгоценных камней. Вероятность встретить вуивру в студенческом кампусе была практически равна нулю, но те, кто уже видел ползучее существо, дружно уверяли, что это именно она.

– Если это и в самом деле вуивра, у нас проблема, – Элиар повернулся ко мне. – Не удивлюсь, если кому-то хватило ума притащить её в покои. Иди в свою комнату.

– Позволь остаться, я же всё-таки ещё маг жизненных волн!

Элиар неохотно кивнул. Мы осторожно вошли в здание. Выжженная тонкая полоса на паркете вела из одной спальни в другую. Пахло железной окалиной.

Точно вуивра, ошибки быть не могло. Но откуда она взялась?

Насколько я знала, в местном лесу водилось несколько видов вуивр, тяготевших к разным драгоценным камням. Берилловые вуивры встречались вблизи залежей изумрудов и родственных им камней, но они были очень редкими. Корундовые вуивры встречались чаще. А однажды мне удалось увидеть гранатовую вуивру на старых каменоломнях.

Различить эти виды было легко – у каждой вуивры на сплющенной голове имелась ямка, куда она помещала излюбленный камень. По мере роста вуивра заменяла камень на более крупный, и у самых больших экземпляров камень на голове иногда достигал немалых размеров. В бестиарии замка хранился сапфир размером с кулак, снятый с головы убитой охотниками корундовой вуивры.

Всё это промелькнуло в моей памяти, пока мы осторожно продвигались по коридору. Рассылая наугад волны жизненной силы, я ловила отклик. Что-то незримо шевельнулось в ответ на мою волну в дальнем углу за кроватью.

Я указала Элиару туда. Он бесшумно собрал на воздухе сеть из капель воды и двинулся в сторону кровати.

Охота на вуивру в любые времена была опасной. И то, что иногда даже простым смертным удавалось её поймать, не означало, что мы можем терять бдительность. Умение вуивры плевать огнём делало её весьма опасной. Не раз я читала о случаях, когда горящий плевок наносил смертельную рану тем, кто осмеливался находиться поблизости.

Когда до кровати в углу оставалось меньше двух шагов, чёрная тень стремительно метнулась прочь, к дверям. Но Элиар успел накинуть водную сеть.

Это действительно оказалась вуивра, небольшая, но уже рассерженная до предела. Её красное горло светилось огнём, она выплёскивала языки пламени, но все они гасли, встретившись с прочной магической сетью.

Зная, что вуивры обычно миролюбиво настроены, если им не мешают заниматься своими обычными делами (то есть собирать драгоценные камни), я смотрела на неё и на Элиара в немом вопросе: кто же привёл змею в такое бешенство, что она начала бросаться на студентов?

– Сейчас разберёмся, – встряхнув змейку в сети, чтобы слегка сбить пыл, Элиар вышел к студентам, я последовала за ним.

Снаружи уже собрались преподаватели, и как раз подошёл магистр Тада с красным от бешенства лицом:

– Совсем страх потеряли? Признавайтесь, кто принёс вуивру в замок?

Ответом ему было испуганное молчание. Но Тада не сдавался:

– Всё равно найду и отчислю из академии в любом случае! Но тот, кто признается первым и сдаст сообщников, хотя бы не получит отрицательного отзыва, а будет официально отчислен просто по причине неуспеваемости. Решайте до вечера. Магистр Элиар, будьте любезны до конца и отнесите тварь в бестиарий.

Магистр Тада уже хотел уходить, когда один из молодых огненных магов шагнул вперёд:

– Виноват я. Я готов понести наказание, но я один принёс вуивру, сообщников у меня не было. Это правда.

– Юноша, не вам тут решать, кто и какое наказание понесёт, – магистр Тада шагнул к нему. – При каких обстоятельствах всё происходило?

– Мы с ребятами играли в фанты на желание, – робко начал студент. – Я проиграл. Мне загадали принести ужа в постель к девчонкам, чтоб испугались.

– И зачем тебе понадобилась вуивра?

– Я думал, обычный уж, – оправдывался юноша. – Вышел, а змейка тут как тут, через двор ползёт. Кто же знал, что это вуивра! Тем более, она без камушка!

– Ты, что, не видел ямку во лбу?!

– Так она крошечная! Думал, пятнышко…

– То есть это не ты сковырнул камень с её головы?

– Нет, она уже была такая. Потому и перепутал! Я же только на картинках раньше вуивру видел! Она там везде с камушком нарисована… Как тут не перепутать… – юноша окончательно растерялся. – Я камень не брал! Даже не знал, что его при жизни можно отковырять…

– Значит, ты утверждаешь, что вуивра сама без повода приползла в замок, где была схвачена для глупой шутки?

– Да кто ж её знает, зачем ей в замок нужно было, – студент опустил голову. – Я её тут и нашёл, я бы не понёс из лесу, нам же запрещено выходить в лес.

– Очень ладно отрепетированная версия, но я всё равно докопаюсь до правды! Те, кто причастен, могут собирать вещи. Моё терпение иссякло, это самый неуправляемый первый курс за всю историю академии! Всё, для первого курса праздник окончен! Кого увижу во дворе после заката – отчислю в тот же миг, – магистр Тада поправил плащ и удалился быстрым шагом.

Студенты начали расходиться, тревожно перешёптываясь. По их глазам читалось, что Полосатому удалось настращать всех, как следует. Кончено, юный огневик был не единственным, кто затащил вуивру в кампус, это не под силу первокурснику. Как минимум, требовались трое, и все это понимали.

Принять на себя всю вину, конечно, поступок благородный, но, таким образом, зачинщики беспорядков оставались в стенах академии и могли ещё что-нибудь устроить. Однако наказать весь курс за проступок нескольких человек было слишком жёстким решением.

К тому же это действительно могла быть «вуивра-потеряшка» – змейка, утратившая камень. Обычно они сохраняли связь с камнем и позли туда, где он находился. В местных легендах говорилось о том, как в прежние времена находилось немало охотников за драгоценными камнями, что хранили змеи.

Иногда не слишком искушённый охотник просто выковыривал камень из ямки на голове огненной змейки и уходил. Но если вуивра выживала, она никогда не забывала потерю и остаток жизни искала камень, повинуясь чутью. Драгоценность могли увезти на другой край королевства, но змейка всё равно улавливала верное направление и упорно ползла следом. За время поисков вуивра нередко достигала огромных размеров, и каков же был ужас новых владельцев драгоценного камня, когда они обнаруживали в своей сокровищнице огромную змею, плюющую огнём!

Как знать, может, где-то в замке хранится камушек, принадлежавший шипящей крохе? Это могло объяснить, почему она приползла в Хальторн. Значит, не студенты обидели змейку, а кто-то другой.

Пока я размышляла над судьбой камня и студентов, Элиар в сопровождении Венды направился в бестиарий, встряхивая для острастки бьющуюся в сети вуивру. Я же с другими преподавателями вышла на причал у замка, где уже готовилось завершение праздника.

Глава 28. Прощание с теплом

Когда я впервые переступила порог академии, ритуал прощания с солнцем поразил меня своей красотой. Никогда раньше я не видела такого взаимодействия магов и природы, а если и видела, то память моя не хранила тех воспоминаний.

Каждый факультет вносил свою лепту в ритуал. Но если часть приготовлений оставалась скрыта от глаз, как, например, хитроумные договоры магов политики о поставках от лавочников из Имоледо, то маги стихий представали на самом празднике во всей красе.

Наш факультет постарался над украшениями ещё накануне. Источник магической силы возле причала был украшен гирляндами спелой магонии. Обереги, связанные между собой виноградными лозами, образовали колышущийся на волнах полукруг у причала. В закатных лучах вода сияла металлом, и плывущие к дальнему берегу спелые яблоки казались позолоченными.

Теперь действо перешло к магам воздушной стихии. Ветерок, гулявший по набережной, стал крепче, увереннее, поднял сначала один опавший лист, затем другой – и вот уже сотни разноцветных листков кружатся в танце, то разлетаясь, то складываясь в изысканные узоры. Каждый год маги воздуха придумывали новое представление, стараясь превзойти предыдущие. И у них всегда получалось!

Венда руководила группой старшекурсников, стоявших на набережной. Вместе они создали несколько тонких узких ураганчиков, закруживших над озером, затем сложившихся в эмблему академии и осыпавших зрителей разноцветьем опавшей листвы.

Когда стихли аплодисменты, настало время магов огненной стихии. Их факультет особенно тщательно готовился к обоим солнцеворотам. Двен в сопровождении двух помощников вышел на край причала, где было закреплено большое колесо.

Вскинув руки вверх, маги огня сотворили сноп искр. Огонь разошёлся по спицам колеса, длинные языки пламени, точно солнечные лучи, протянулись во все стороны. Пламя охватило опору колеса в нужном месте, и оно плавно сошло в воду, продолжая неистово пылать.

Кружась на воде, колесо достигло противоположного берега озера и медленно погасло. И тотчас по периметру всего причала и на остатках крепостных стен вспыхнули факелы, озарив тёплым домашним светом каждый уголок. Солнцеворот завершился, и пора было переходить от получения природных сил к благодарности за них. Пришло время посиделок у камина, горячего травяного чая и шерстяных накидок. Тепло ушло на полгода, до следующего солнцеворота.

Великий магистр вышел на край причала, чтобы начать речь. Он сильно сдал за последнее время: начал шаркать при ходьбе, спотыкаться на ступенях, иногда мог задремать во время совещания. Всё-таки двести семьдесят лет, годы берут своё. Но должность была пожизненной, как многие должности в академии. Интересно, кого выберут на его место? Или опять, как в прошлый раз, сам король назначит преемника?

– Друзья мои, – начал Великий магистр и закашлялся.

Все терпеливо ждали, когда он перестанет сотрясаться в кашле.

– Друзья мои, – повторил Великий магистр. – Все вы знаете, как важна и дорога мне наша академия. Но по состоянию здоровья я вынужден взять отпуск и уехать на некоторое время. На время моего отсутствия замещать должность Великого магистра будет магистр Тада.

По толпе пролетел гул.

Новость не была такой уж неожиданной, но безотчётное сомнение зародилось во мне: стоит ли Великому магистру покидать академию сейчас, после стольких странных происшествий? Да еще и подвешенный в воздухе вопрос о слиянии факультетов стихий в единый институт…

Похоже, не я одна разделяла это мнение – все начали встревоженно перешёптываться. Не всем нравилось возвышение магистра Тада, тем более что Полосатый подгрёб под себя и так многовато полномочий.

Слово взял магистр Тада. Он успокоился после учинённого студентам разноса и выглядел ещё более нарочито-торжественным, чем обычно. Его речь, вопреки обыкновению, была довольно короткой: он обещал поддерживать реформацию академии в отсутствие Великого магистра и способствовать улучшению уровня подготовки как выпускников, так и преподавателей.

– А теперь приглашаю всех на торжественный ужин! – закончил речь Тада и пошёл в трапезную, а за ним пёстрой толпой потянулись вперемешку преподаватели и студенты.

В трапезной столы уже поставили огромной буквой «Т», верхняя часть которой была предназначена для руководства и старших магистров, а длинная ножка с широким основанием – для младших преподавателей и студентов. Места наказанного первого курса быстро заняли широко рассевшиеся старшекурсники.

Пиры солнцеворота служили символом объединения всех обитателей академии, независимо от опыта и статуса. Каждая кафедра вносила свой символический вклад. Маги огня принесли на общий стол разные виды жаркого, запечённого в лабораторных очагах. Травники поделились особым образом приготовленными кореньями. Вяленые продукты, как водится, приготовили воздушные маги. Глаза разбегались среди всех этих блюд в горшках и чугунках, жареной рыбы и птицы, тушеных и запеченных блюд, пирогов, овощей, фруктов и зелени.

Когда все заняли места, и каждый набрал в своё блюдо всего, до чего только мог дотянуться, старушки-магистры торжественно внесли большие кувшины с вином из личных запасов. Студенческая часть стола по правилам не имела сосудов с вином, и кубки предназначались только для сока и воды. Но то и дело кубки по одному исчезали под столом, и раздавалось тихое бульканье, а лица старшекурсников понемногу розовели.

– Что думаешь о назначении Полосатого? – спросила я Келею, разделываясь с грибным пирогом.

– Возможно, мы не всё знаем, – предположила она. – Я вот и про тебя теперь тоже не всё знаю…

– Ты о чём?

– Да ладно тебе, – Келея указала взглядом на Элиара, сидевшего за одним столом со старшими магистрами академии. – Между вами аж искры сыплются!

– Не могу сейчас это обсуждать. Ты уж прости… И никому ни слова, ладно?

– Ну вот, – вздохнула Келея. – А я тебе всё рассказываю!

– Обещаю, ты будешь первой, кому я расскажу.

– Только попробуй кому-то другому до меня сказать! – засмеялась подруга, подтягивая к себе по столу блюдо с ореховым пирогом. – Будешь кусочек? А то огневики сейчас быстро слизнут, моргнуть не успеешь!

После долгого застолья мы вышли в вечернюю прохладу двора. Факелы уже догорели, и нам пришлось добираться в покои среди темноты, подсвечивая путь собственным светом. Прихватив у дверей кампуса забытый в суматохе кувшин с уже изрядно забродившей магонией, мы пошли дальше. В окнах кампуса горело несколько свечей: наказанные первокурсники сидели за учебниками.

Как ни хотелось мне пройти дальше по коридору в комнату Элиара, я сдержалась: не хватало ещё, чтобы кто-то увидел нас. Вполне возможно, Манора не единственная, кто считает, что я тут нахожусь благодаря протекции. Меня мало волновало, что скажут обо мне, я всё больше склонялась к мысли, что академия – лишь этап, который вот-вот закончится.

Но Элиар… Теперь мне приходилось действовать с оглядкой на него. Обсуждение внезапного увлечения главы ковена собственной ученицей могло повредить его репутации. А лишние разговоры нам ни к чему.

В комнате было тепло – закатные лучи успели прогреть её перед наступлением темноты. Я зажгла свечу и встряхнула покрывало над постелью.

Что-то сверкнуло и скатилось с покрывала на пол. Я наклонилась: на половице лежал крошечный рубин. Когда вуивру поймали студенты, она направлялась в мою постель.

Глава 29. Слияние стихий

Элиар хмуро изучал рубин. Можно было даже не заглядывать в бестиарий, чтобы понять: он снят с головы огненной змейки. Значит, кто-то проделал всё это умышленно. Кто-то знал, что я сменила покои, нашёл время и способ добыть вуивру и подбросить камень в мою постель.

– Это сделал кто-то, кто живёт в замке и может отслеживать перемещения всех обитателей, – уловив ход моих мыслей, сказал Элиар.