Текст книги "Тайна Академии Хальторн (СИ)"
Автор книги: Глория Эймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
«Случайно» забрав со стола возле кафедры полный список преподавателей, я быстро свернула его и вышла из Лазуритового зала.
Заметно похолодало. На крыльце тёрлась спиной о колонну Нави. Мимоходом погладив её, я услышала мурчание. Значит, голодная, нужно что-нибудь дать.
– Пойдём в трапезную! – предложила я кошке.
Мурча, Нави трусцой побежала передо мной по смёрзшемуся в искрящуюся корку снегу. Свечение снега позволяло хорошо разглядеть её быстро переступающие лапки. Давненько Нави не заглядывала ко мне. Интересно, где она была всё это время?
В трапезной я прошла в кухонную часть, отрезала кусок недоеденного жаркого и предложила кошке. Та с удовольствием схватила мясо и, встряхнув кусок, как добычу, принялась есть. Я зажгла свечи и развернула список, прижав углы бокалами. Так, приступим…
Преподавателей-стихийников в академии было больше полусотни. Кафедры конкурировали между собой, переманивали студентов, иногда объединялись ради какого-то проекта, а иногда – против враждебных кафедр. Вся эта возня никогда меня не интересовала, да и не начала бы интересовать, если бы не нынешние обстоятельства. Теперь я пожалела, что пропускала мимо ушей сплетни и слухи о коллегах, обрывала чужие попытки привлечь меня на чью-то сторону.
Скользя взглядом по списку, я пыталась мысленно дать каждому из преподавателей короткую характеристику: вот карьерист, вот сплетник, а вот тихоня – кто знает, что за мысли бродят в его голове?
Водный факультет. Келея – типичный водник академии. Все водники текут и ускользают, плещутся и веселятся. Не могу представить, чтобы это был кто-то из них. И это была не предвзятость: я чувствовала, что водная стихия не могла нанести такие разрушения бесследно. К тому же все сильные опытные водники давно уволились с факультета, осталась только молодёжь, что вечно капает водой вокруг себя. А в комнате Форграна было совершенно сухо, и на его одежде мы не заметили ни капли.
Воздух… Ударная волна, создаваемая магией воздуха, может быть очень сильной, как тот воздух, что движется перед горной лавиной, разрывая лёгкие случайных наблюдателей.
Все привыкли к воздушникам и не сердились на их ненадёжность и болтливость. Венда отличается от прочих магов воздушной стихии – сдержанная, никогда не совершает опрометчивых поступков. Она не такая, как остальные. Но я даже не хотела допускать мысли, что она может быть причастна к убийству. Нет, ей это уж точно незачем! Она всегда старалась держаться подальше от ссор и интриг в академии, примиряла кафедры, со всеми находила общий язык. Других воздушников я почти не знала – мы не общались, почти не пересекались. Как понять, кто из них враг?
Маги тверди тоже способны создавать смертельно опасные колебания… Возможно, кто-то из них? Вся программа создания Института Магии Стихий была направлена на то, чтобы спровоцировать мага-всестихийника, то есть меня. Быть может, Тада, не блещущий магическими силами и сделавший карьеру по административной линии, перешёл на сторону Тёмного Ордена? Нет, нужно размышлять непредвзято. Конечно, мы с ним друг друга не переносим на дух. Но обвинять Полосатого только на основании личной неприязни – слишком смелое решение. Хватило бы у него смелости так хладнокровно совершить убийство?
А что насчёт Стревида? Он понял, кто я, и через несколько часов Форгран погиб. Слова «я на вашей стороне» в данном случае ничего не значат, сказать можно что угодно. А вот узнав обо мне, враги вполне могли перейти в наступление. Но Стревид никогда не был так жаден или тщеславен, чтобы перейти на сторону тёмной магии.
Нави, почуяв мои сомнения, вспрыгнула на стол и потёрлась о мою руку, оставив мокрый отпечаток передней лапки на списке.
– Эх, киса, ходишь по всему замку, хоть бы разведала, кто что замышляет! – вырвалось у меня с досадой.
Жёлтые глаза остановились на мне и внимательно сощурились. Казалось, Нави вот-вот ответит мне, но она отвернулась и спрыгнула.
– Нави…
Но ответом был только подрагивающий хвост, быстро удаляющийся прочь из трапезной. Я посмотрела на мокрый след кошачьей лапки на бумаге. Он перекрывал треугольник, во внутренней части которого была прочерчена прямая линия – знак стихии воздуха.
Вдруг меня словно ошпарило мыслью: а что, если это кто-то из студентов? Вспомнив, сколько лет Двен притворялся, сдерживая своё пламя, я подумала, что многие из них могут оказаться не теми, кем кажутся. И мысли сами повели меня к Леатиде. Она привела студентов варить глинтвейн под старый вяз, уверяя, что источник сам её позвал. Она сидела на крыльце той ночью, когда погиб Форгран. Куда она пошла потом?
В семье Брирге никогда не рождалось магов, Леатида сама сказала. И внезапно появляется магисса, да к тому же такая сильная, что может разбить кулаком камень! Та ли она, за кого себя выдаёт? Никто не заподозрит хрупкую юную студентку…
Но так можно подозревать всех и каждого. Взять хотя бы Тиенну – всякий раз она непостижимым образом оказывается в гуще событий, хотя вроде как не имеет отношения к происходящему. Как ей это удаётся?
Окончательно запутавшись в предположениях, я убрала список. Придётся ждать, когда враги выдадут себя. Другого пути пока нет.
Скоро я должна покинуть замок. Хорошо, что есть немного времени. Надеюсь, враги теперь начнут действовать открыто. Мне бы только узнать, кто за всем этим стоит…
Магия внутри меня вскипела, просясь в бой, кончики пальцев начало покалывать, но я притушила рвущийся наружу огонь. Чем надёжнее я прячусь под маской, тем неожиданнее для врагов будет появление истинного всестихийника. И уж тогда я не промахнусь, пусть не сомневаются!
Глава 50. Лесная практика
Во дворе замка царила радостная суета. Студенты толпились у кампуса, шумно переговариваясь в предвкушении новой необычной вылазки из надоевшего Хальторна. У всех имелись заплечные мешки, вмещавшие необходимые книги и сменную одежду. Преподаватели искренне надеялись, что в мешках не осталось места для запасов вина, но от идеи проверять каждого студента все дружно отказались. Как сказала Венда, совершеннолетние молодые маги должны сами за себя отвечать.
Кураторы попросили меня сопровождать студентов в первый день, пока они не разместятся в палатках на озере. Приказ Тада о моём увольнения «по собственному желанию» вступил в силу, и этот рабочий день не оплачивался.
Но меня уже не волновал вопрос денег: Тада, хоть и с неохотой, но всё-таки отдал мне завещание. Получив свиток, первым делом я направилась к местному юристу, решавшему все дела академии. Он выдал мне неистраченные остатки королевского жалованья, что получал Форгран во время пребывания в замке. Непривычная тяжесть в кошельке отвлекала от дел и размышлений, поэтому я оставила деньги в комнате у Келеи направилась в лес налегке, не собираясь ночевать там.
В толпе я случайно встретилась взглядом со Стревидом, но был занят разговором с коллегой, поэтому лишь кивнул мне в знак приветствия и отвернулся. На его лице не читалось никаких перемен: словно не было того короткого разговора между нами, словно в замке вообще ничего не происходило.
Мы шли по хрустящему тонкому насту, превращавшемуся в мелкую ледяную крупу под ногами. Студенты смеялись и подпрыгивали по пути, несмотря на тяжёлые мешки.
Маги Северного Водного ковена покинули замок на рассвете, но Элиар обещал встретить меня на восточном берегу озера. Высматривая среди кустов его синий плащ, я оглядывалась по сторонам и вдруг заметила, что наша процессия, растянувшаяся по тропе, не одинока в зимнем лесу.
Между серыми буковыми стволами мелькали тени, заметить которые можно было, только приостановившись на секунду. Когда я продолжала движение, то переставала видеть их. Потянув Келею за рукав, я молча показала ей глазами на склон холма.
– Что? – Келея остановилась и вгляделась. – Твой красавец вернулся?
– Нет, это точно не из Водного ковена. Похоже, у них серые плащи.
– Откуда здесь чужие воздушники? – спросила Келея чуть громче, чем следовало, и на нас оглянулись шедшие впереди студенты.
Поднимать суматоху раньше времени было бы неправильно: если тревога окажется ложной, то в следующий раз уже никто не станет подрываться по щелчку пальцев.
– Идите-идите! – махнула рукой Келея, тоже прибавляя шаг. – Мне кажется, или действительно что-то происходит? Это как-то связано с тем, что говорил нам Форгран? Скажи честно, его ведь убили? – Келея взяла меня за руку, сильно сжав пальцы. – Айлин, мне-то ты можешь сказать!
– Просто будь очень осторожна. Возможно, скоро нам придётся снова воевать.
– Вся эта затея с зимней практикой тоже часть плана?
– Да, но не нашего.
– Как же мне надоели интриги, – Келея покачала головой. – И как подло вышло с этим «списком пятнадцати»! Самые приличные и честные подписались – но им же от этого хуже. Зла не хватает! Скажи, как ты думаешь, курсы для организации Института Магии Стихий – просто прикрытие?
– Можно и так назвать.
– Подожди… – Келея остановилась как вкопанная, а затем хлопнула себя ладонью по лбу. – Вот я дура! Ведь перед глазами всё было! Айлин…
Я зажала ей рот прежде, чем она успела что-то ляпнуть:
– Просто молчи!
– Всё, поняла, – сказала Келея, высвободившись из моего захвата. – Ну и сильная ты стала!
Мы спустились по тропе к большой поляне на восточном берегу озера Делори. Колючая стена голых стеблей ежевики, переплетённых много лет назад, отделяла поляну от леса. В тёплое время это было уютное место, куда часто выводили студентов на ночёвку. Но теперь припорошенная снегом поляна казалась сценой, где мы все были как на ладони, а ежевичная стена – кулисой, из-за которой могли появиться новые персонажи. И было неизвестно, какая нам уготована роль в грядущем спектакле.
Палатки для студентов уже поставили, их покрытые инеем скосы медленно колыхались от ленивого ветра, блуждавшего над озером. Пока молодняк устраивался в палатках, шумя, как птичий базар, преподаватели собрались в шатре, чтобы согреться травяным чаем.
Принимая чашку с обжигающим напитком из рук Венды, я заметила, что все магистры, в отличие от студентов, немного встревожены. Они тоже заметили, как кто-то сопровождал нас, но предпочитали не обсуждать это вслух.
– Первокурсники постоянно путаются под ногами, – пожаловалась Венда. – Самый недисциплинированный курс на моей памяти. Этот, как его, Грониан, тут трётся возле входа, только мешает. Говорю ему: «Все первокурсники должны сейчас находиться в общем студенческом шатре», он кивает, но ни с места. Всегда стараюсь относиться к студентам без предубеждения, но он меня уже просто раздражает. Только бы не написал заявление на нашу кафедру!
– А Брилеус?! Вечно у него что-то происходит, – добавила одна из пожилых преподавательниц кафедры водоворотов. – То опоздал, то ушибся, то испугался, то вообще без объяснений прогулял!
– У меня Брилеус учился неплохо, – возразила я. – Да и Грониан тоже.
– Да, уровень стихий, конечно, у Брилеуса неплохой, особенно если учесть, что он пойдёт на ментальный факультет. Но несобранность…
За чаем и разговорами о планах практики прошло около часа. Венда подлила мне ещё:
– Чтоб на обратном пути не замёрзнуть! Так, заварки больше нет! Девчонки, у кого есть ещё травы?
– У меня новый сбор, – Манора протянула мешочек. – Тут на всех хватит, и нам, и студентам. Айлин, подожди, пока заварится!
Неожиданное обращение застало меня врасплох. Мы вроде бы в ссоре – расценивать чай как попытку примирения? Манора в своём репертуаре: наговорить всего, а потом как ни в чём не бывало, предлагать чай. Чтобы не выглядеть вздорной, как сама Манора, я из вежливости подождала, когда заварится новая порция чая.
Тёмный настой потёк в чашку, оставляя кромку на стенках. Вдыхая аромат трав, смешивающийся с морозным воздухом, я вышла наружу и столкнулась с Элиаром.
– Готова?
– Сейчас скажу, что ухожу. Я даже чай не попробовала…
– Нет времени, – забрав у меня чашку, Элиар поставил чай возле палатки. – Отойдём подальше в лес, чтобы нас не услышали…
Мы быстро покинули поляну, углубившись по хрустящему насту в лес. Никого вдоль тропы не было видно, но серые тени не могли привидеться всем сразу. Я держалась за руку Элиара, чувствуя, как напряжены его пальцы. Костяшки замёрзли, и я добавила немного тепла.
– Нет, – Элиар резко убрал руку. – Не смей тратить магию на такую ерунду! Твоя сила ценнее всех нас вместе взятых, сколько повторять?!
– Ладно… Какой у нас план?
– Нам придётся опуститься глубже… – и Элиар на ходу рассказал о событиях последних часов.
Глава 51. Зелье
Ночью Элиар поставил магические метки на все места, где нашёл хотя бы небольшие признаки источников магической силы. Попрощавшись с руководством академии, маги Северного Водного ковена покинули Хальторн, но ушли недалеко. Оставив своих магов в роще, Элиар вернулся обратно.
В этот момент Двен, по просьбе Элиара сказавшийся больным и потому оставшийся в замке, вышел проверять метки. Вдвоём дело пошло быстрее, огонь и вода превосходно подходили для работы в паре, чтобы не пропустить ни одного случайного источника.
Как только замок освободился от всплесков молодой магии, источники забили сильнее. Неожиданно сильный источник обнаружился у корней старого вяза под окнами преподавательских покоев. Именно там произошёл второй «несчастный случай» – с Амриэлой. Магия этого источника была очень древней, поэтому проникала в камни гораздо быстрее, чем в другие предметы.
Значит, наши предположения всё-таки были верны – магия тёмных недр пробудилась. Но вызвана она была извне, источник не забил сам по себе. Кто-то из стихийников занимался пробуждением источника, причём довольно долго. И, возможно, он имел отношение к смерти Форграна.
Но всё это было мелочами по сравнению с открытием, что сделал Двен, пока ждал Элиара в Среднем зале библиотеки. Я давно подозревала, что помещение перестраивалось не раз, о чём говорил несимметричный рисунок мозаики на полу. Но теперь, в отсутствие всплесков чужой магии, Двен смог сосредоточиться и обнаружил то, чего раньше не замечал.
Полупогружённая в склон холма стена Среднего зала была лишь перегородкой. Вглубь холма уходил коридор, а дальше, насколько смог прочувствовать Двен, было что-то вроде пещеры. Элиар пытался прощупать подземелье водными нитями, но они неизменно упирались в сильную магическую защиту. Однако ему удалось обнаружить ещё кое-то: там, в пещере, кто-то находился.
Ещё одна тревожная весть прилетела с запада: в сторону Хальторна двигался вооружённый отряд численностью в сотню человек, вперемешку смертные и маги. Элиар распорядился, чтобы его водники встретили отряд возле рощи и при необходимости вступили в бой, чтобы мы могли выиграть время.
Затем Элиар оставил Двена в замке и поспешил ко мне.
– А Полосатый? На чьей он стороне? – спросила я.
– Как только Тада понял, что дело идёт к битве, он сбежал из замка. Он ни на чьей стороне – пытался везде свою выгоду найти, а когда не удалось, смылся. В общем-то, следовало ожидать от него!
– Тогда идём в замок!
– Нет, пока рано. Нужно понять, что происходит здесь.
Начав спускаться по склону к лагерю, мы увидели, что все высыпали из палаток на поляну и медленно бродят по ней. Студенты и магистры блуждали вперемешку, сталкиваясь и расходясь.
Манора с улыбкой встретила нас у входа на поляну:
– Магистр Кимитс, рада видеть вас! Айлин, почему ты не допила чай? Идём скорее, я вам налью!
Пробираясь в толпе, мы несколько раз столкнулись со студентами, шедшими навстречу. Когда Леатида нетвёрдыми шагами вышла поперёк моего пути и встала, как вкопанная, глядя мутными глазами сквозь меня, всё стало ясно. Студенты и преподаватели были по действием какого-то сильного зелья. Одни перетаптывались не месте, забыв, куда шли, другие продолжали бессмысленно двигаться, натыкаясь на первых. Все были в сознании, даже окликали друг друга, но диалоги получались бессвязными и обрывочными.
– Что происходит? – резко спросил Элиар, поймав Манору за рукав.
Она обернулась:
– Вам сейчас всё разъяснят. Идём-идём!
Мы с Элиаром осторожно направились за ней.
Проходя мимо кучки студентов, туповато мычавших и толкавших друг друга плечом, я увидела Тиенну. Она подняла голову. Совершенно ясный взгляд девушки был полон ужаса.
Конечно, на неё ведь не действует подобная магия! Умная девочка догадалась притвориться, что она тоже под влиянием зелья, но её трясло от страха.
Я взяла Тиенну за руку и повела за собой, взглядом указав, чтобы продолжала притворяться. Каждый ясный ум теперь был на вес золота.
В шатре было много незнакомых магов воздуха – человек тридцать, не меньше. Значит, я не ошиблась, разглядев их серые плащи. Возле горящей жаровни, на которой закипала вода, стоял Грониан. Он уже не был тем лёгким и беззаботным юношей, что звал меня на глинтвейн в первый вечер в академии. Напряжённое и повзрослевшее лицо, нервно сжатые кулаки.
– Угощайтесь! – Манора протянула нам дымящиеся чашки.
– Пожалуй, откажемся, – возразил Элиар. – Вы уже тут всех опоили?
– У вас не так много вариантов, – хрипло сказал Грониан. – Быстрее пейте и присоединяйтесь к остальным. Или умрёте прямо сейчас.
Элиар резко поднял руку, остальные маги воздуха тоже приготовились к бою.
– Подождите, я согласна, – торопливо сказала я. – Тиенна, передай мне чашку.
– И здесь ты себе прислугу нашла, – фыркнула Манора.
Тиенна, продолжая смотреть в землю, медленно, как сомнамбула, подошла к Маноре и взяла обеими руками чашку. Она несла её очень осторожно, обхватив ладонями, словно боялась пролить даже крошечную каплю.
Принимая чашку, я на мгновение встретилась с ней взглядом. Тиенна моргнула и снова опустила глаза. Я отпила половину:
– Достаточно?
– Учитывая твой уровень владения стихиями, тебе и напёрстка хватило бы, – Манора со смешком забрала у Тиенны чашку и передала Элиару.
Элиар, разгадав мой план, так же беспрекословно выпил зелье.
– Выводи их, – скомандовал Грониан, затем повернулся к магам воздуха. – Оцепите периметр поляны, отгоните всех водных к озеру.
Те повиновались ему. Все понятно! Я ощутила прилив досады, переходящей в бессильную ярость. Вот где мы не додумались искать пособника тёмной магии – среди первокурсников! А ведь Нави недвусмысленно указала на магов воздуха, оставив отпечаток мокрой лапки на списке стихий!
То, что я считала просто проявлением теневых качеств стихии воздуха, оказалось совсем иным. Маги воздушной стихии при желании могут быть двуличными. За их кажущимися лёгкостью и общительностью порой оказывается холодный расчёт. Постоянно болтая обо всём на свете, Грониан ни разу ничего не рассказал о себе.
Теперь всё встало на свои места. Грониан был заслан на первый курс, чтобы вычислить всех молодых магов воды, способных владеть прочими стихиями. Именно он вызвал из дна озера лезвие, что ранило Азелстана, он добавил отраву в бокал Амриэлы, он столкнул Аралана с обрыва.
Возможно, рубин вуивры оказался в моей комнате тоже не без его помощи? Значит, он и меня уже тогда подозревал? Хотя… Возможно, он преследовал Элиара. Нет, он не мог тогда о нас знать! Зачем тогда он это сделал?
Внезапная догадка озарила меня. Всё ясно! Вуивра была покушением не на меня, а на Форграна. Грониан, как и магистр Тада, был уверен, что нас с Форграном связывают не просто дружеские отношения. И надеялся, что вуивра в первую очередь укусит Форграна, а я, если и пострадаю, буду простым «сопутствующим ущербом».
Однако тогда ещё не рухнула охранная магия преподавательских покоев – как же ему удалось проникнуть в мою комнату? Значит, это всё-таки сделала Манора по его наущению. Выходит, именно тогда она примкнула к врагам. И потому она так перепугалась и разревелась, когда Элиар вызвал её на разговор.
Но расчёт не оправдался – и Грониан убил Форграна прямо в его комнате, зайдя под каким-то предлогом и застав врасплох. Ударная волна воздушной магии оказалась слишком сильной, и скрыть следы не удалось.
Значит, Форгран подозревал его, но тогда ещё не нашёл доказательств. Именно поэтому он отдал завещание Полосатому. Он знал, что тот сложит два и два, получит пять и выведет меня из игры. Я должна сейчас находиться в замке!!!
Почему я не нашла разгадку раньше? Надо же так ошибиться! Где было моё магическое чутьё?!
А какова Манора?! Интересно, чем именно её переманили на сторону врагов? Неужели так велика обида на всех нас?
Элиар, почувствовав мои мысли, украдкой тронул за плечо, успокаивая. Да, не время бросаться в борьбу сломя голову… Манора и Грониан – лишь исполнители. Мы всё ещё не знаем, кто стоит за всем этим. Стиснув зубы, я вышла наружу, готовая в любой момент применить всю свою силу.
Глава 52. Испытание
Про нас уже забыли в уверенности, что зелье вот-вот подействует. Но необычная способность Тиенны уничтожать любой яд одним прикосновением и тут не дала сбоя. Склонив голову, чтобы не привлекать внимания, я исподлобья наблюдала за происходящим. Тиенна испуганно жалась ко мне.
– Ты сможешь снять действие зелья с тех, кто уже принял его?
– Я попробую, но одним прикосновением не получится, – пробормотала девушка. – После того, как магистр Кимитс сказал, что моя способность – дар, а не проклятие, я много читала и тренировалась…
– Продвинулась? – шепнул Элиар.
– Не знаю, сейчас попытаюсь, – Тиенна поймала за руку Брилеуса, мотавшего головой рядом с нами.
Стараясь, чтобы наши действия выглядели хаотичными, мы переместились за колыхавшийся полог палатки. Тиенна взяла обе ладони Брилеуса в свои, закрыла глаза и замерла. Брилеус вздрогнул, но не поднял головы.
– Бри, приходи уже в себя, ну, пожалуйста… – шептала Тиенна, продолжая трясти его за руки.
– Есть ещё способы? – спросила я.
– Ох… Есть ещё способ, не думала, что пригодится… – Тиенна сосредоточилась, затем взяла лицо Брилеуса в ладони и прижалась губами к его губам.
Брилеус вдруг обнял её и крепко поцеловал её в ответ.
– Ты совсем дурак?! – Тиенна отпрянула, забыв об осторожности, а затем сразу склонила голову, шепча в адрес Брилеуса нелестные прозвища.
– Прости… – Блиеус покраснел, но выглядел довольным. – Я очнулся, когда ты меня держала за руку, и это было так приятно… Я побоялся шевелиться, чтоб не спугнуть. А тут ещё и поцелуй…
– Идиот, это был не поцелуй, это была нейтрализация зелья! – возмутилась Тиенна.
– Называй, как хочешь, – покорно согласился Брилеус. – Но спасибо!
– Так, теперь постарайся незаметно снять морок как можно с большего количества магов, – сказал Элиар. – В первую очередь освобождай самых сильных – кураторов, преподавателей. Бри, ты прикрываешь!
– Поняла, – Тиенна, продолжая изображать сомнамбулу, исчезла в толпе, а Брилеус потопал следом.
Я повернулась к Элиару:
– Дальше что?
– Посмотрим, что творится на берегу…
Там уже выстроили всех молодых водников, даже Келея попала в их ряды. Поочерёдно подходя к каждому, Грониан проверял, продолжается ли действие зелья, а затем передавал своим помощникам. Те поднимали каждого на воздушной подушке и переворачивали вниз головой. Расчёт был прост: маг, владеющий многими стихиями, даже находясь под действием зелья, бессознательно попытается вернуться в нормальное положение. Для этого ему потребуется применить магию воздуха. Те, у кого это получится лучше, отправятся на следующее испытание – огнём. У кромки воды уже загорался костёр.
– Прямо как смертные в Тёмное время, – брезгливо поморщился Элиар. – Пока все так заняты, мы сможем ускользнуть.
– Мы можем подождать, пока Тиенна приведёт в чувства старших магистров, и вступить в бой.
– А в это время в замке выпустят из недр всю тёмную магию, – возразил Элиар. – Вся эта практика затевалась, чтобы разобщить нас. Мы должны держаться вместе.
– Я не могу бросить всех тут, посмотри, как разгорается костёр! Там мои студенты!
– Айлин, ты даже не сотрудник академии, успокойся! – Элиар потянул меня за собой. – У них нет цели убивать тут всех подряд. Они пытаются найти то, чего у них нет. А вот если ты сейчас обнаружишь себя, весь план под угрозой.
Я оглянулась на толпу опоенных зельем возле палаток. Тиенна с серым от усталости лицом встряхивала за руки Венду, рядом Брилеус убедительно раскачивался как бы в «полусне». Заметив, что я смотрю на них, он дважды растопырил пятерню, а потом показал ещё три пальца. Итого они привели в чувства тринадцать магистров.
Слишком мало для того, чтобы оказать сопротивление.
– Идём, – Элиар был всё настойчивее. – То, что происходит в замке, гораздо важнее.
– Так подай мне пример, – я отпустила его руку. – Иди. Без меня у них всё равно нет шансов открыть источник тёмных недр в полную силу. Двен там совсем один. А твои маги должны получить от тебя сигнал.
– Я так боюсь за тебя, – Элиар склонился, прижался губами к моему темени, словно запечатывая все мои мысли семью печатями. – Если с тобой здесь что-то случится… – Его голос прервался, он глубоко вздохнул.
Терпкий запах адраспана вдруг почудился мне среди морозных порывов. Да, есть вещи важнее чувств, когда речь заходит о спасении всего королевства и сотен тысяч жизней. Собрав спокойствие в одну прочную нить, я обвернула её вокруг запястья Элиара:
– Иди один. Ты нужен в замке.
Напоследок сжав мою руку до боли, Элиар исчез в толпе, и вскоре я увидела мелькающий на холме синий плащ. Как я и думала, все были так заняты испытаниями силы магов, что не заметили его исчезновения.
Ветер, дувший с озера, усилился, и одна из верёвок, державших полог шатра, оборвалась. Стоя под прикрытием полощущейся ткани, я продолжала наблюдать, что происходит на берегу.
Несколько молодых водников-первокурсников, не прошедших испытание переворачиванием, так и остались висеть вниз головой над заиндевелой кромкой воды. Никто даже не удосужился их перевернуть. Тех, кто перевернулся и опустился, подвели к жарко пылающему костру. Среди них была и Келея.
Первым моим порывом было погасить костёр, забрав его пламя быстрее, чем кто-либо успел бы заметить. Но тотчас меня остановила мысль: как только я применю такую сильную магию огня, это станет подтверждением того, что один из стоящих у костра водников – всестихийник. Так подставлять пленников я не могла.
Грониан схватил за плечо одного из молодых водных магов и втолкнул на костёр. Не чувствуя жара, тот прошёл через огонь, не применив ни заклятия воды, ни магии сбивания пламени. Сонно топчась по снегу, он так и пошёл по прямой к остальной толпе. То же самое произошло со следующим испытуемым. Третий плеснул из ладоней по горсти воды и понуро ушёл прочь, оставляя проталины горячими подошвами.
Подошла очередь Келеи. У меня в груди всё сжалось от страха за подругу. Келея, упершись невидящим взглядом в пространство, встала посреди костра и закрутилась, не находя, куда шагнуть. Языки пламени охватили её, подол платья занялся.
– Горит, – заметил один из серых плащей.
– Подожди, – остановил его Грониан. – Она очень сильный водник, вполне может быть, что мы искали её. Дай время…
Но времени у Келеи уже не было. Пламя поднималось всё выше, а она продолжала крутиться, не спасаясь. Больше я ждать не могла.
Под прикрытием полога я протянула ладонь к озеру.
Огромная волна мгновенно поднялась за спинами магов воздуха и нависла над ними козырьком, а затем обрушилась на берег, заливая огонь. Когда через секунду вода ушла, на берегу ворочались перепачканные в песке, углях и ледяном крошеве маги. Заодно перевернулись и встали на землю те, кого забыли в подвешенном состоянии.
Грониан вскочил, рывком поставил Клею на ноги:
– Не понимаю, почему она применила магию воды, я ждал другого. Но это тоже сойдёт. Значит, она тот всестихийник, что нам нужен.
Покинув поляну, серые плащи повели Келею в замок. А я в растерянности осталась среди сотен бессмысленных лиц, не видевших произошедшее. Я только что нечаянно подставила подругу, пытаясь ей спасти. Лучше бы я никогда не вспоминала о своей силе…
Глава 53. Подземелье
– Магистр Тарио! – Тиенна тронула меня за плечо. – Что мы должны делать?
Она выглядела невероятно измотанной, даже всегда свежее личико с милым острым подбородком казалось увядшим.
– Тиенна, ты должна сейчас спасти себя. Ложись к магическому источнику и жди, пока наберёшься сил. Бри, помоги ей дойти.
Юноша подхватил Тиенну под локти и повёл на край поляны.
Почти все старшие магистры и несколько молодых преподавателей вышли из-под действия зелья, но всё равно нас было мало. Даже если сложить вместе нас и Северный Водный ковен, всё равно численное преимущество будет на стороне врагов: тридцать воздушных магов да сотня бойцов из того отряда, что приближается к замку. Да, силы явно неравны.
Нужно предупредить Элиара о том, что Келею ведут в замок! Я вышла к ледяной кромке воды. Замок был виден как на ладони. Пока враги берегут силы и идут по тропе, я могу срезать путь. Шагнув на скользкий обледеневший камень, я вдохнула и приподнялась над берегом.
– Подождите! – Стревид протянул мне небольшую фибулу, украшенную камнем. – Форгран сказал, что если с ним что-то случится, я должен передать это вам. Оправу выбрал я, а камень – осколок фундамента вашего дома. Форгран так сказал.
Камень из моего дома… Крошечный осколок прежней меня лёг в ладонь, наполняя новой силой. Я приколола фибулу на плащ. Теперь я уже ни за что не остановлюсь.
Темные волны озера Делори матово переливались подо мной. Я летело низко, почти касаясь воды, взяв направление на причал. Не было риска, что меня могут заметить: тропа петляла по лесу вдали от озера, а единственное место, где был спуск, воздушный отряд, по моим расчётам, уже прошёл.
Озеро колыхалось, в глубине сонно двигались большие рыбы, поблёскивали длинные ленты водорослей. Всё это я не видела, а ощущала магическим чутьём, обострившимся в последнее время. И впервые, свободно летя над озером, я обнаружила, что его дно – вовсе не предел глубины.
Под каменным сводом озёрного дна было пространство, но чем оно заполнялось, я не могла разобрать, как будто натыкаясь на сопротивление неизвестной мне материи. Отвлёкшись на странное наблюдение, я чуть не ударилась о причал.
Пролетев по двору, я опустилась на землю возле преподавательского здания и бегом спустилась в библиотеку.
В Среднем зале было сумрачно, несколько свечей разгоняли тьму возле стены, уходящей в холм. Элиар и Двен ощупывали каменную кладку.
– Они идут сюда, у них Келея, они решили, она – это я, – торопливо заговорила я. – Ну, в том смысле…
– Мы поняли, – оборвал меня Двен. – Дай руку. У нас полчаса на то, чтобы успеть всё проверить.
Элиар взял меня за другую руку. Мы подошли к стене вплотную.
– Проходим, – скомандовал Элиар.
Сосредоточившись, я объединила свои стихии в плотный жгут, обвивая каждый камень кладки. Справа от меня хлестали по стене языки пламени, слева – ударяли волны. Смешавшись во мне, сила двух потоков многократно умножилась и проникла сквозь стену.
