Текст книги "Время падающих звезд"
Автор книги: Герберт Циргибель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
– Звездочка, – торжественно сказал я, – в эти минуты мы прибыли. Фритцхен снова взлетел и сейчас пополняет наше небо одной новой звездой. Моя лунная девочка, знаешь ли ты, что у нас в Европе сейчас царит зима? Повсюду лежит снег, и сильно холодно, по меньшей мере пять градусов ниже нуля. Вальди дрожит, и я тоже начинаю замерзать. Я приветствую тебя, звездочка. Пожалуйста, говори теперь, я перехожу на прием. Мы договоримся о новом времени для разговора…
Я поставил прибор на прием и прислушался. Проходили минуты, Ауль не отвечала. Я снова вращал указатели и кричал ей.
– Ну, скажи же, наконец, пару слов, Ауль, – умолял я, – ты не представляешь, как холодно на Земле. Я снова перехожу на прием…
Молчание. Мои ноги были словно снежные комья, уши замерзли навостренными. Я ждал, топал ногами по снегу. Никакого ответа. Высоко в кронах деревьев, на юге, высоко стояла и ярко светила звезда.
«Природа порождает сотни тысяч семян затем, чтобы у одного из них был шанс выстоять и произвести на свет новую жизнь. Она создала мириады солнц, вокруг которых по законам случайности вращаются кишащие жизнью планеты. Но только там, где рассудок одержит победу над инстинктом, жизнь будет развиваться бесконечно…»
Ме, Командор „Квиля"
Часть третья
Квадратура круга
(знаменитая задача древности о построении квадрата, равновеликого данному кругу. Попытки решить квадратуру круга с помощью циркуля и линейки (односторонней, без делений) успеха не имели, так как задача сводится к построению отрезка, что, как было доказано в 19 в., невозможно. Задача становится разрешимой, если для построения привлечь другие средства.) (прим. пер.) В качестве источника использовался Советский энциклопедический словарь, изд-во «Советская энциклопедия», М.,1979, с.569.
XVIII
Это был Юпитер, который находился рядом с Землей и сиял в своем ярчайшем глянце. Я восторженно и взволнованно, с чудесным чувством человека знающего смотрел на планету, которая теперь стала снова звездой среди звезд, надеялся обнаружить «Квиль» либо шестой спутник. При этом еще со времен Галилея известно, что в обычный телескоп можно увидеть только четыре самых больших спутника. Зверский холод вырвал меня из моих мечтаний.
Я не был готов к такому перепаду температур. Моя одежда была поры самого разгару лета. Все же я еще раз проверил окоченевшими пальцами передатчик. Он был в порядке, и, по идее, должен был работать. Окоченевший, я снова двигал указатели, умолял Ауль ответить. Единственное эхо, которое донеслось до меня, исходило из расположенного вблизи СПК. Там мычали телки в коровниках, были либо голодны либо также жалобно мерзли как мы с Вальди, который искал у меня тепла. Я взял его за шкирку и сунул его под пиджак.
Ауль молчала. Что случилось после моего отлета, чем можно было бы объяснить ее беспокоящее молчание? Из-за нее Ме дал мне с собой этот прибор. Я столкнулся с загадкой. После того, как по истечении бесконечных минут все еще не последовало ответа от нее, я засунул передатчик в карман куртки и с окоченевшими ногами побрел к дому. Метровые сугробы вынуждали меня обходить их. Обстановка была похожа на зимний альпийский луг. Странно, почему столько людей были на ногах в столь поздний час. В маленьких населенных пунктах за лугом повсюду все еще горел свет. По всей видимости Фритцхен был сбит этим с толку.
Должно быть на «Квиле» уже получили известие о посадке и последующем взлете. Не было никакой разумной причины, чтобы не передать мне хотя бы знак.
– Ну, погоди, Звездочка, когда я снова оттаю, – ворчал я, – тебя я призову к ответу. Из-за женской прихоти можно подхватить чуть ли не воспаление легких.
Передо мной всплыл крестьянский дом. Мне пришлось разгребать снег, чтобы добраться до двери.
Ключ находился в старом потайном месте, которое было известно только моей жене и мне. Замок промерз, и прошло какое-то время, пока я смог его открыть. Я включил свет, и с радостным ожиданием человека, вернувшегося домой, прошел по комнатам, обнаружил знакомые до боли предметы, с которыми было связано столько много воспоминаний. Словно я и не был далеко отсюда, и покинул дом только вчера. На термометре было пять градусов ниже нуля. Я поискал свой старый пуловер в тумбочке с одеждой и влез в него.
В углу стоял мой телескоп, на книжной полке беспорядочно были навалены книги. Рядом со мной убежавшие вперед часы с кукушкой показывали половину седьмого. Я подтянул гири и нашел себе забаву в том, чтобы подкручивать стрелки и слушать крик кукушки. Ничего не изменилось, даже мыши бесцеремонно бегали по кухне. Они знали, что кот зимовал в городе. Мне следовало затопить печь и переночевать, но я страстно хотел снова видеть людей и, прежде всего, хотел поговорить с Йоханной. По моей оценке могло быть не позднее двадцати трех часов. Последний автобус на вокзал отправлялся сразу после полуночи.
До остановки у гаштетта было двадцать минут ходьбы. Мне пришлось нести таксу, он утопал в снегу. Со времени моего возвращения прошло, наверное, минут двадцать-тридцать.
Ясное звездное небо и отражающаяся белизна позволяли хорошо узнать местность. Я остановился на новопосаженной лесопосадке, искал мою планету. Она сияла словно блуждающий огонь сквозь сосны. Неожиданно я вздрогнул. Своеобразный треск прервал тишину. На северо-западе, где простирался город, небо стало неестественно ясным. Теперь оттуда послышалось приглушенное громыхание. Что это еще значит, подумал я. У меня сердце в пятки ушло, когда на приближавшемся проселке раздались выстрелы. Сигнальные ракеты взмыли вверх, затем снова прозвучал взрыв.
Хорошенькое приветствие! Мое долгожданное свидание с этим клочком Земли совпало именно с учениями. Но с каких пор военные учения распространялись на город? Свечение над морем домов стал таким ярким, словно там развели гигантский костер. Взрыв теперь исходил уже из окружающих населенных пункты. Словно абсурдный сон невероятная мысль замутила мои чувства. Я хотел избавиться от нее, внушал себе, что переволновался и мои нервы перенапряжены, но громыхание снарядов нельзя было пропустить мимо ушей, так же, как на огненное сияние над городом нельзя было закрыть глаза. Я прислонился к дереву. Этого не может быть, говорил я себе снова и снова, это невозможно! Но стрельба не прекращалась. Непостижимое, сумасбродное казалось дьявольской реальностью. Ме на прощание пожелал мне хорошего пребывания на Земле. Сейчас мне казалось, что в его словах прозвучала ирония. И смысл других замечаний теперь тоже стал мне ясен. «Но только там, где рассудок одержит победу над инстинктом, жизнь будет развиваться бесконечно…»
Огонь, взрывы вокруг меня. Знал ли он об этом? Я был словно дрожащий заяц, окруженный гончими собаками. Семь дней срока – какое великодушие. Семь дней в таких условиях могли облегчить мне процесс принятия решения. Теперь мне стало понятным упорное молчание Ауль. Ме возможно обо всем сообщил ей после моего отлета, возможно обязал молчать…
Я посмотрел наверх. Проклятая планета все еще мерцала сквозь кроны деревьев. Где-то поблизости с ней шестой спутник. Старик сейчас, наверное, спал или торчал в гончарне, а Ауль где-нибудь устраивала дебаты с роботами об интересном эффекте эха. Теперь я понял, почему ей нельзя было со мной на Землю. «Ее жизни не грозит опасность только на „Квиле“. Здесь нет никаких природных катаклизмов и никаких войн…»
Нужно ли было еще более наглядное доказательство его напускного великодушия? На выжженной Земле действительно придется туго. Чем дольше я думал об этом, тем больше я зацикливался на этих мыслях. Стрельба вокруг меня все усиливалась. Возможно, Me действительно отдал приказ посадить транспорт на лугу через семь дней. Возможно также и то, что для него имело значение мое отсутствие – ему нужна была пара для разведения. Они прибудут, теперь я знал, что мне нужно сделать. На сей раз он просчитался.
Я ступал дальше, прижимая к себе Вальди, увидел вспышку сверкающий свет на проселке, услышал сумасшедший крик. После первого шока я постепенно успокоился. Возможно, здесь и сейчас решается быть или не быть; тогда было хорошо, что в этот важный момент я не находился в безопасном месте за пределами Земли. Пусть этот апокалипсис заканчивается, как ему будет угодно, я буду у Йоханны, даже если мне придется проделать весь путь пешком.
Моя фатальная неосведомленность о событиях последних месяцев побуждала меня к бесполезнейшим предположениям. Я готовил себя к худшему. Когда я повернулся, над городом висела розовая дымка. Ветер разносил по округе шум взрывов. Сквозь деревья было видно Юпитер, самую яркую звезду на небе.
Несколько метров от меня с воем пролетел снаряд. Я бросился на снег, и ждал взрыва. Ложная тревога, снаряд, должно быть, не детонировал. Надо мной разрывались красные и белые сигнальные ракеты. Сигнал к атаке? Вальди дрожал, спрятал свою длинную морду у меня подмышками. Все движется… В каком направлении? К концу? Я изрек проклятия и ругательства. Наполовину замерзший, я встал, отошел подальше от неразорвавшегося снаряда, думал: Если в этом конфликте должна была быть взорвана бомба, тогда все пройдет…
Только несколько шагов отделяли меня от улицы. Здание столовой было ярко освещено. Сбитый с толку, я попытался совладать с собой, не понимал странную картину. На улице напротив столовой стоял автобус. Я заметил несколько мужчин и женщин в карнавальной одежде, с клоунскими носами и пестрыми колпаками. Они зажигали бенгальские огни, бросали взрывающийся горошек на асфальт на асфальт. Один из них подошел ко мне дерзко ухмыляясь. Он покачивался. Я вспомнил, что где-то раньше уже видел его. Когда он встал передо мной и с интересом разглядывал меня, он вдруг завопил во весь голос: «Мертвецы восстали! Ребята, идите все сюда, Вайден здесь!»
Другие последовали предложению, окружили меня и кричали: «С Новым годом!»
Они засыпали меня вопросами, хотели знать, где я пропадал все это время. Я стоял там замешкавшись, почувствовал неукротимое желание, мычать так же, как они. Один тракторист настоял на том, чтобы выпить со мной за Новый год. Мне стоило немало усилий, чтобы отклонить его предложение.
Рядом со мной кто-то зажег петарду. Что-то зашипело и выстрелило, красные и желтые сигнальные ракеты разорвались над нами, между тем пронзительно зазвучал звуковой сигнал водителя автобуса. Отправление автобуса избавило меня от отговорок и лжи.
Я много раз спрашивал себя потом, что могло вызвать во мне это короткое замыкания. Пожалуй, виной тому были мое долгое отсутствие, разговор с Ме и злополучное столкновение с началом года. Как я мог думать в этот момент о новогодней канонаде? Угроза ядерной войны осталась реальностью нашего времени. Жить с бомбой – и в мире будущего тоже? Рано или поздно эта дьявольская сила должна была быть изгнана с Земли – в конце концов справились же люди с чумой, холерой и другими эпидемиями…
В любом случае мое заблуждение было достаточным поводом для того, чтобы про себя попросить прощения у Ауль и Ме. Всякое опрометчивое и необдуманное заключение не приводит ни к чему хорошему.
В автобусе было тепло. Такса лежала свернувшись на моих коленях. Она беспрестанно принюхивалась, чуяла отвратительный самогон, который сзади нас пили несколько молодых ребят. Они так громко разговаривали, что было слышно каждое слово. Речь шла о двух девушках, у которых они хотели продолжить новогоднее торжество. Их болтовня и все окружение казались мне странными. У меня в голове не укладывалось, что теперь все было как раньше. Я несколько месяцев мечтал о том, что снова увижу Землю, и первыми, кого я встретил на своем пути, были пьяные. Все было более буднично, чем я представлял себе далеко отсюда, сравнивая с моими романтическими воспоминаниями.
Так часто страстно желаемое «Я снова на Земле» было еще и смешно.
Один из ребят подошел ко мне, назвал меня «маэстро» и хотел заставить меня выпить его разбавленное бренди. Я вежливо отказался, объяснив, что мне нужно на службу. Настойчиво, как все пьяные, пришла еще двое других, украсили меня серпантином и не прекращали прельщать меня спиртным. Без приглашения они сели в моей стороне и напротив меня. Парень с бутылкой ласково похлопал Вальди. Я с удовольствием вышел бы из автобуса.
Мы проехали одну остановку. Неожиданно в автобуса раздался голос. Он был настолько громким, что заглушил все разговоры. Даже Вальди поднял голову и прислушался.
Голос, правда, исходил из кармана моих брюк и гласил: «Ганс, любимый, я все прекрасно поняла. Ты забыл о том, что твое слова достигнут тебя только через сорок минут, мой ответ придет с такой же задержкой. Прости меня, мой любимый, если я молчала во время твоего полета. Я не хотела, чтобы ты слышал мой заплаканный голос. Как жаль, что ваша атмосфера не позволяет мне видеть, иначе я смогла бы наблюдать посадку. Ах, мой космический путешественник, как мне жаль, что ты так мерзнешь – мы оба не подумали о временах года. Будешь ли ты сейчас кататься на санках и делать снеговика? Я передаю тебе сердечный привет от отца. Он ждет твоего возвращения так же заветно, как и я. Я должна еще сказать, что мы теперь знаем точный возраст вашего Млечного пути. Я объясню тебе это, когда ты вернешься. Возвращайся скорее, мой землянин, я скучаю по тебе. Сейчас я переключаюсь, мой аппарат включен на прием…»
Ее неожиданный ответ, как бы он ни обрадовал меня, поставил меня в неловкое положение. Некоторые пассажиры засмеялись, приняли голос из кармана моих брюк за особенно удавшуюся новогоднюю шутку, в то время как подвыпившие молодчики предположили наличие у меня транзисторного приемника. Они спросили меня о смешном передатчике, хотели послушать музыку. Я едва мог защититься от их назойливости. Один из них подражая голосу Ауль пропищал: «Ах, приди же, мой землянин, мы будем вместе делать снеговика, мой аппарат включен на прием….»
Я глубоко вздохнул, когда они на следующей остановке вышли из автобуса. Как глупо, не подумать о том, что на таком расстоянии невозможно вести настоящую беседу. Я должен был это знать и условиться с Ауль об определенном времени для ответа. Теперь она ждала понапрасну еще несколько часов, потому что помимо автобуса, я мог ответить ей из метро.
Я вышел на вокзале Осткройц, и с противоречивыми чувствами шел по оживленным улицам. У Вальди прошло действие концентрата, он рычал и принюхивался в поисках чего-нибудь съедобного, довольствовался даже снегом. И мне тоже недолго оставалось ждать до тех пор, пока голод не даст о себе знать. Я надеялся на то, что смогу найти в холодильнике шоколадный пудинг.
Фейерверк в городе уже давно закончился, но в некоторых местах в небо взлетали светящиеся снаряды. Никогда раньше я не ходил по улицам в Сильвестер таким трезвым. Я был рад иметь возможность еще раз увидеть все это в последний раз. Во многих окнах еще горел свет, танцевальная музыка раздавалась из домов; город стоял на ушах. Я остановился возле афишной тумбы и в свете уличных фонарей рассмотрел плакаты. «Мира будущего» на нем не было; много шрифта, совсем немного графического изображения, не считая скелета, который предупреждал о вреде курения. Концертная афиша сообщала, что четыре часа назад исполнялась девятая симфония и то, что сегодня в полдень в Мариенкирхе давался концерт органной музыки.
Свалившиеся на меня проблемы не давали мне времени для дальнейшего изучения анонсов и объявлений с знакомствами. Было уже недалеко до моей квартиры. Мои мысли то и дело вращались вокруг одного и того же вопроса: Как я мог представить жене убедительным мое отсутствие? Не оставалось, пожалуй, никакого другого пути, кроме лжи. Я должен был сочинить подружку, девушку, с которой я провел прошедшие месяцы в каком-нибудь захолустье. По правде говоря, это даже не было неправдой, шестая луна заслуживала оценки «захолустье», и подружку я тоже не выдумал. Но было совершенно бессмысленно рассказывать об обстоятельствах достоверно. С другой стороны я должен был подготовить Йоханну к моему повторному и окончательному отлету. Мне было жаль, что должен расстаться с ней с ложью.
В то время как меня непрерывно занимала наша встреча, в поле зрения попала квартира Тео. Еще издалека было видно освещенное окно. Я не намеревался подниматься к нему. Какая ирония – из-за него мне приходилось врать. Будь тогда Тео немного пособранней, он сейчас был бы моим свидетелем.
Вальди не узнавал свой родной дом. Он обнюхал стену дома, оставил на нем свою магическую метку. Я ходил туда-сюда, ждал. Наконец, по лестнице спустились двое мальчишек. Я дал им две марки, мои последние деньги, и попросил их, отнести таксу Тео.
– Она похожа на его прежнюю таксу, – сказал один из мальчишек, – которая у него утонула полгода назад с каким-то мужчиной.
– Он обрадуется, когда получит новую таксу, – сказал я и поторопился покинуть район Тео. Он наверняка будет искать незнакомца, который вернул ему его Вальди.
Значит утонул – можно и так сказать. В сущности, заключение не было удивительным. Поблизости с Маник Майя были рукава Шпрее, которые протекали через многочисленные озера. Таким образом можно было объяснить даже то, что тело все еще не удалось найти.
Чем ближе я подходил к моей квартире, тем медленнее становились мои шаги. После моего последнего марш-броска у меня болели ноги; я не привык к таким растянутым прогулкам. Меня охватило нервозное беспокойство, когда я увидел наш жилой блок. В принципе, Йоханна могла еще не лечь спать. Окна моего рабочего кабинета были темными. Я пошел на другую сторону, куда выходили окно зала и спальни. И там свет не горел. Отсрочка казни, подумал я, она будет с друзьями. Возможно, она даже праздновала Новый год вместе с Тео и Эрхардом… Неприятно было то, что у меня не было ключа от квартиры.
Дверь подъезда была только прикрыта. В некоторых квартирах еще праздновали; смех и музыка развевались по подъезду. В этой новостройке было слышно каждый вздох. Даже у нашей соседки, госпожи Бертрам, одинокой пожилой дамы, были гости.
Нерешительно я какое-то время простоял перед дверью в нашу квартиру, прислушивался. Несмотря на то, что было не было особого смысла звонить, я, по старой привычке, коротко нажал два раза на кнопку звонка. «Динь-динь» раздался по всей квартире, перерос через несколько секунд в неопознанный звук. Пеппи, мой кот, спрыгнул со своей лежанки, шаткого кухонного стула. Я был уверен в том, что сейчас он настороженно сидел перед входной дверью.
Я сел на ступеньку. Рано или поздно Йоханна вернется. Драгоценное время, для того, чтобы подготовиться к нашей встрече…
Должно быть прошло полминуты. У входной двери вдруг послышался легкий щелчок. Затем произошло нечто чудесное. Дверь открылась. Медленно, словно в замедленном темпе, щель увеличилась. Сначала я увидел красные тапочки, затем пестрые цвета халата. В дверях стояла Йоханна.
Это было так неожиданно, что я забыл встать. Я больше ни о чем не мог думать. Ее глаза смотрели с недоверчивым изумлением на помятого и выглядевшего запущенным мужчину, который словно бродяга сидел на корточках на лестнице. Кот воспользовался шансом, пронесся мимо меня и поскакал вниз по лестнице.
Йоханна молча смотрела на меня. Она была не совсем уверена, что это зрелище не было частью ее сна. На площадке погас свет.
XIX
Я встал, включил свет.
– Доброе утро, Ханни, это действительно я, это не сон… Я с трудом заставил себя улыбнуться. – Поздравляю тебя с Новым годом.
Она все еще не произнесла ни слова.
– Я могу войти?
Она пропустила меня. Я хотел обнять и поцеловать ее, но она отклонила голову в сторону, молча ушла в комнату.
– Я тебя понимаю, – пробормотал я, – но все же ты бы могла немного порадоваться…
Я достаточно знал свою жену, читал на ее лице и в поведении в целом, что она думала о моем «воскрешении из мертвых». Я не мог поставить ей это в вину. На протяжении нескольких месяцев она оплакивала попавшего без вести, теперь вдруг он стоял перед ней целый и невредимый. Что могло быть более естественно, чем мучительное осознание, что она одурачена и обманута. Неприятная ситуация с легкостью бы утряслась, если бы это дело касалось только нас двоих. Но мое исчезновение должно было наделать шума, полиция, друзья и подруги знали об этом, а я стоял здесь с единственной отговоркой, которой мог лишь подтвердить ее абсурдное подозрение.
– Ханни, – изворачивался я, – давай поговорим о моем отсутствии как два разумных и взрослых человека? Ты обвиняешь меня, не выслушав.
Не оглядываясь на меня, она сказала: «О чем нам еще говорить? Полгода я думала… Ни звонка, даже ни строчки – а ты говоришь о разуме и взрослости. Ты эгоистичен. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я просто приму на веру твое одиночество…"
Теперь она еще и заплакала. Когда я с виноватым видом приблизился к ней, она крикнула мне, чтобы я оставил ее в покое и возвращался к своей бабе. Таким скверным я не представлял себе этот спор. При этом я заметил, что у нее была новая прическа, которой ей очень шла.
Чтобы выиграть время, я пошел в ванную комнату, вымыл руки и почистил зубы. Хотя бы что-то приятное, я установил с мрачным удовлетворением, что и эта цивилизация тоже давала очень многое. Стиральная машина, холодильник, горячая вода одним поворотом крана, вдобавок душистое мыло и соль для ванной… Раньше я не замечал этого, привычка делает все самим собой разумеющимся. Если бы с Йоханной все утряслось, я принял бы горячую ванну. Я прополоскал рот, проиграно вращал кран, в мыслях был все еще немного на шестой луне. Такой ванной комнаты там не доставало. Принимали ли ванну эти двое хотя бы один раз в две с половиной тысячи лет? На Земле отец Ауль наверняка был окружен подобной роскошью. Раб, «instrumentum vocale», как называли его римляне, инструмент с голосом, установка, которая делала возможным благополучие старику и его касте…
Рядом со мной хлопнула дверь. Шаги Йоханны оторвали меня от моих наблюдений. Я должен был объясниться, ломал себе голову, напрасно искал выход из положения. Я вернулся в комнату и заметил меланхолично: «Жаль, я хотел поднять с тобой тост за Новый Год, но это для тебе больше не важно, пожалуй…" Само это заявление не соответствовало истине, потому что концентрат все еще действовал. Я ничего не мог пить, мне стало бы плохо. Она вдруг сказала сдержанно: «Ты должен признать, что наша совместная жизнь после этого случая больше не может быть браком. Поэтому я за то, чтобы мы развелись».
– Это же полный вздор! – вырвалось у меня, но сразу же я подумал: Не было ли это лучшим решением? Тогда бы не было больше никаких трудностей. Хотя Ме и дал мне неделю на размышление, но рано или поздно должен был сообщить Йоханне о своем решении. Возможно, использовать ее нервное состояние было верным вариантом. Ее понятное, если даже не смешное подозрение при таких обстоятельствах могло бы избавить меня от болезненного прощания. Но я принимал предстоящий разрыв к сердцу ближе, чем хотел себе признаться. С другой стороны, шанс, который представлялся мне, таким уникальным, что пожалуй, было бы неразумно отклонить предложение Ме.
Несмотря на то, что негодование Йоханны, как и ее поразительное предложение были мне на руку, я не торопился, использовать ее заблуждение для моих планов. Напротив, мне было больно от того, насколько опрометчиво она говорила о разводе – словно она только и ждала повода. Я заставил себя говорить очень спокойно, и ответил: «Ханни, сейчас ты взволнована, я это понимаю. Но зачем сразу рубить сгоряча? Разве мы всегда не ладили с тобой? Давай поговорим обо всем спокойно…»
– О чем?
Да, о чем – об этом я уже спрашивал себя все время.
– Я попал в одну историю, – запинаясь бормотал я, – всё очень сложно и трудно объяснить….
– Я и не жду никаких объяснений, – холодно возразила она, – я лишь только хочу положить конец этому недостойному положению.
Недостойное положение – что я такого натворил? Я мог понять, что это было больно, обманываться или верить, но почему она вдруг столь импульсивно настаивала на разводe? Такой Йоханну я не помнил. У меня появилось предположение, подозрение, которое давало этому нерадостному заявлению новое толкование. Для Йоханны я считался пропавшим без вести, считай мертвец. Не могла ли она познакомиться за этот промежуток времени с другим мужчиной? Не поэтому ли она так второпях настаивала на разводе? Подозрение на мгновение заставило меня забыть свою собственную тупиковую ситуацию. Ожесточенно я сказал: «Итак, ты хочешь быть свободной. Хорошо, ты будешь, не нужно никакого развода. Через семь дней я вернусь туда, откуда пришел, скажи это своему поклоннику…»
Я ждал реакции, но она молчала.
– Или ты будешь утверждать, что за этим не стоит никакой мужчина?
– Не выставляй себя на посмешище, – сказала она и пошла в другую комнату. Я последовал за ней.
– Ты еще ни разу не задала мне ни единого вопроса о моем отсутствии. Тебя это даже не интересует, напротив, ты бы даже расстроилась, если бы твое предположение не подтвердилось, мое внезапное возвращение тебе не на руку.
Йоханна посмотрела на меня, ответила мягко, но деловито:
– Ты сошел с ума. – и немного позже: «Хорошо, ответь мне на вопрос: Где ты был?»
Я ходил из стороны в сторону, ломал голову и знал, что у меня оставался еще один путь. Она села на диван и закурила. Я сел в кресле напротив нее. «Ханни, слушай меня внимательно и не суди прежде, чем я расскажу до конца. Ты знаешь, что в прошлом году был в Маник Майя, чтобы сделать эскиз плаката для выставки. Однажды вечером что-то совершило посадку на поле. Это была разновидность космического корабля, транспорт…»
Я вглядывался в ее лицо, опасался иронии либо отказ, но игра ее мимики не выдавала ничего подобного. Так я описал ей, не вдаваясь в детали, мою встречу с роботами, взлет с Вальди, рассказал о Ме, Ауль, ее отце и Фритцхене. И о своем возвращении я тоже рассказал, что еще несколько часов назад припарковались в южноамериканском тропическом лесу, и о договоренности покинуть Землю навсегда через семь дней. Она, как я думал, слушала внимательно, ни единого раза не прервала меня. Я тешил себя надеждой, сказал: «Конечно, то, что, в чем я доверился тебе, звучит нелепо. Люди склонны находить странным необычное, которое не сочетается с нашим опытом. Но не правда ли, такую историю нельзя же высосать из пальца? Ханни, ты же веришь мне?»
– Конечно, – сказала она. – Это же так просто. Ты пропадаешь на полгода, и на вопрос, где ты был, получаю в ответ: на Юпитере. Почему вообще не на Сатурне или Марсе? Твоя жена необразованная, ей ты можешь все втолковать. О-да, я верю каждому твоему слову. У кишмя кишат летающие тарелки – это хотя бы что-то новое…
Ее язвительная ирония заставила меня забыть мои намерения и обещания. Я не хотел представать перед ней лжецом. Взволнованный, я встал. «Я докажу тебе, что я не солгал. Ты станешь свидетелем разговора, который кроме меня не вел ни один человек и никогда не будет вести. Я установлю связь с шестым спутником Юпитера. Правда, ответ придет только через час и двадцать минут, это зависит от расстояния. Пожалуйста, подожди секундочку…»
Я пошел в коридор, где я положил пиджак. Леденящий ужас охватил меня, когда я запустил руку в карман. Он был пуст.
Я почувствовал, как забилась артерия на шее, обшарил все, на чем были карманы, обыскал коридор и комнаты, напрасно. Передатчика там больше не было. Растерянно, я реконструировал свой путь. Мне вспомнился водитель автобуса, пьяные молодчики, которые так настойчиво сели рядом со мной. Теперь мне стало ясно, почему они так неожиданно вышли. Они предполагали, что у меня транзисторное радио – должно быть, один из них незаметно стащил у меня приемник.
У меня выступил пот на лбу. Ценный прибор в чужих руках! Именно то, что я должен был пообещать Ме, я не сдержал. Моя жена подошла ко мне, изучающе посмотрела на меня. «Тебе нехорошо?»
– Они украли у меня передатчик, – прошептал я, – понимаешь ты, что это значит? Ме дал мне его с собой на полном доверии.
– Я думаю, у тебя жар, – сказала она. – Я вызову врача. Неудивительно, как ты одет.
Она хотела позвонить.
– Оставь это, я не болен! – крикнул я. – Я должен вернуть передатчик. Ауль может подумать, что со мной что-нибудь случилось. Но только что мне делать? Это был последний автобус. Водитель, возможно, знал ребят… Я должен пойти в полицию. Им нужно только разузнать имя водителя автобуса…
Совершенно сбитый с толку, я вынул свое зимнее пальто из шкафа. Йоханна встала передо мной, озабоченно сказала: «Посмотри же на часы, Ганс, сейчас около двух. Тебе нужен доктор. Пожалуйста, не выходи больше на улицу».
Еще полчаса назад ее забота была бы бальзамом, сейчас я больше не слушал ее. Еще на лестнице она расстроено просила меня остаться. Возможно, она пошла бы за мной на улицу, но она не была одета. Несмотря на то, что меня осенила смутная догадка, что ее внезапно проснувшаяся забота могла исходить из совсем других соображений, я не думал об этом в своем сродни паническому настроении. Ведомый страхом, что воры могли где-нибудь по-пьяни сломать бесценный передатчик, я торопился, терзаемый мрачными рассуждениями, в новогоднюю ночь по улицам к ближайшему полицейскому участку.
Круг замкнулся, долгий, полный приключений путь нашего мечтателя, казалось бы, должен закончиться. Мы снова оказались на отправной точке. Непредсказуемый случай закатил шар на зеро.
Нас немного охватывает грусть, стоит нам подумать о его разрушенных надеждах и о напрасно ждущей теперь Ауль. Все, что теперь еще могло бы последовать и последует, сталкивается с принуждающей логикой. Даже вычислительная машина не смогла бы вызволить нашего друга из лабиринта, в котором он, провинившись, запутался. Из его земного существования выпало пять с половиной месяцев. Счет должен быть погашен.
Мы подозреваем роковое подозрение его жены Йоханны, и не нужно быть пророком, чтобы расшифровать точный ход мыслей криминалиста Эйхштета, которому Вайден доверился со всей наивностью своей души.
Так как теперь его последний отрезок пути, который он должен пройти, столь четко прорисовывается перед нами, мы вообще-то могли бы закончить его фантастическую историю на этом месте, не будь мы сами немыми свидетелями его приключений. Любопытство, этот, живущий в человеке инстинкт, пожалуй, оправдает нас, если мы сейчас сопроводим его в последнем, но не менее полном приключений пути. Шар его судьбы еще на зеро, уже покатился снова. Так проведем же еще немного времени за игровым столом случая и пронаблюдаем его путь.
