Текст книги "Время падающих звезд"
Автор книги: Герберт Циргибель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
XV
Вообще-то меня беспокоило не сколько поведение Ауль, несмотря на то, что я не прекращал думать о ее тайне. Гораздо больше я ломал голову над пугающей агрессивностью роботов в фиолетовой раскраске. Какие у них были полномочия? Их разрушительное мастерство занимало меня даже во сне. Что происходило в их искусственных мозгах? Грубое, бессмысленное уничтожение резко противопоставлялось гуманистическому мышлению моего переводчика, который даже не решился уничтожить кувшины старика. Были ли эти трое другого вида, возможно, более высоко развитого? Были ли среди них разнообразные характеры?
Мне пришел в голову спор между учеными «докторами», которые в ходе дебатов о происхождении моих камней в почках также прямо-таки необычно себя вели. Что-то было не так с этим манекеном. Ауль все еще отмалчивалась. Она быстро отошла от своего шока, но стала более молчаливой. У меня складывалось такое ощущение, словно она избегает моего общества. Однажды я наблюдал за ней, когда она сидела за гончарным кругом. Я еще ни разу не слышал, как она поет, если можно было назвать пением ее трель. Она вращала ногой круг, создавая мелодию.
Фритцхен перевел мне странный текст, у которого по смыслу было следующее звучание:
Звезда вдали,
Вдали звезда.
Мне нравится
Далекая звезда…»
Привыкший, если я что-то не мог постичь сразу, искать причину в себе самом, в моих недостаточных знаниях, я долго ломал голову над скрытым смыслом строфы. Бесполезно, я не мог вникнуть в смысл.
Конечно не только ее отчужденность по отношению ко мне была виной тому, что я постепенно становился нервозным и раздраженным. В осознании бессмысленности бытия по моей собственной воле мои нервы были подвержены возрастающим нагрузкам. Таинственный Ме тоже не давал о себе знать. Во мне все больше усиливалось подозрение, что этого призрачного коменданта вообще не было, что он существовал только лишь в воображении, как фикция.
Я позволил и дальше уговаривать себя играть в скат с Фритцхеном и стариком. Было почти невозможно не уступить его ораторскому искусству, потому что в старике проснулась натура игрока. Он пренебрегал в пользу игры своей работой в саду, его можно было очень редко увидеть в гончарной мастерской.
Я играл без удовольствия, проигрывал миллион за миллионом, в своих мыслях то и дело был с фиолетовыми. Однажды я больше не выдержал этого. Ауль не показывалась на глаза уже несколько дней. Она находилась в контрольной рубке, где она проводила какие-то расчеты. Я бросил карты на стол, отказался играть дальше. Старик вопил, что нечестно заканчивать игру без предупреждения.
– Я больше не могу, отец, – устало сказал я, – она мне надоела.
– Еще хотя бы один раунд, – попрошайничал он, – скажем так, маленький мальчик сдается…
– Нет! – крикнул я. – С меня хватит! Разложил был лучше пасьянс, или попроси Ме вернуть тебя на Землю, там еще достаточно любителей ската.
Я оставил его ругающимся и направился в центральную рубку.
Ауль стояла перед проекционным экраном и взволнованно дебатировала с роботом.
– Я чувствую себя покинутым, – сдержанно сказал я, – почему ты надолго убегаешь от меня?
Она сделала невинное лицо. «Я убегаю от тебя? Как это тебе только в голову пришло, мой лунатик? Я думала, будет лучше, если ты поиграешь в карты с отцом. Ме поставил перед маленькими интересные задачи. Подумай только, мы поймали эхо вашего Млечного пути. Это позволяет сделать интересные выводы о различных двигательных процессах во Вселенной. Это ужасно волнующе, мы как раз спорим о зеркальном эффекте – тебе, наверное, известно, что мир асимметричен…»
– Мне известно только то, что этот мир действует мне на нервы, – со злобой сказал я. – Значит, вы спорите. Прекрасно, я тоже хочу спорить, но с тобой.
– Ты хочешь спорить со мной? – растерянно спросила она.
– Конечно, я начинаю приспосабливаться. Спорить в данном случае, конечно, в кавычках…
– Только для того, чтобы приблизиться к истине. Без расхождения мнений и взглядов легко попасть в тупик.
Робот квакнул что-то, Ауль ответила, снова дебатировала с ним. Она больше не замечала меня.
У меня вдруг появилось такое чувство, что моя жизнь уже была позади и теперь я тупо переживал ее раз. На мгновение я подумал: Зачем волноваться? Еще несколько дней назад она была такой отчаянной, словно ее хотели растянуть на лошадях, сейчас же она спорит со стекляшкой об эхо Млечного пути…
– Ауль, я должен с тобой поговорить.
– Подожди, пожалуйста, часок, – любезно ответила она, – мы скоро разрешим проблему.
Я не понимал ее поведение. Со злостью я крикнул:
– Я тебе сейчас задницу надеру! С меня хватит. Я схватил ее за локоть. – Ты сейчас пойдешь со мной.
– Ты делаешь мне больно, – крикнула она.
– Это хорошо. Пусть компьютеры вычисляют и спорят.
Я потянул ее прочь оттуда. Позади нас снова затараторил робот.
– Ты профессиональная идиотка, – ворчал я, – но я не позволю отстранять меня, когда тебе вздумается. Выбирай, или я, или стекляшки. Вот, что я тебе скажу: Дамского угодника из меня ты не сделаешь.
– Кто такой дамский угодник? – с интересом осведомилась она.
– Не спрашивай такие глупые вещи!
Я делал такие большие шаги, что она с трудом поспевала за мной.
– Почему ты так груб со мной? Я не могу понять, мы ведь просто производили расчеты. Может быть ты ревнуешь меня?
– К кому? – развеселившись спросил я. – С тех пор ты избегаешь меня, торчишь в контрольной рубке, либо напеваешь бессмыслицу. Я хочу сейчас, наконец, узнать, какое это имело отношение к пропавшему роботу.
Мы дошли до куста в нашем саду. Ауль стала серьезной после моего вопроса. Мы присели. Примиряюще, я сказал: «Ауль, я беспокоюсь о тебе. Почему ты оставляешь меня в неведении? То, что недавно произошло в туннеле, не было мелочью. Я видел, как ты страдала из-за этого и знаю, что это и сейчас занимает тебя. Почему ты не доверяешь мне? Это такая страшная тайна?» Она повесила голову, молчала.
– Извини, если я прежде был груб с тобой, я этого не хотел. Ты думаешь, для меня было бы проще, если буду вынужден остаться жить здесь? Чтобы выносить такую жизнь, нужно иметь либо библейский возраст твоего отца, либо твои познания в области физики. Поэтому ты нужна мне, и я думаю, что я тоже нужен тебе.
Ауль прильнула ко мне.
– Да, ты нужен мне, – прошептала она. – Я просто неправильно вела себя…
На мгновение стало тихо. Я хотел облегчить ей исповедь, сказал: «Если жить для себя одного, можно многого достичь. Но если два человека любят друг друга, если они – одно целое, если каждый откажется от своего «Я», тогда из обоих разовьется новая, более высокая единица. Богатство их мыслей станет больше и глубже, их объединенные возможности, их сила и любовь выйдут далеко за горизонт индивидуальности…
Она засмеялась. «Ты это очень хорошо сказал».
Но еще не так хорошо, как хотелось бы, подумал я. Через кусты я видел отца. Он кормил куриц. Его «гули-гули, гули» разносилось повсюду. Вальди сидел на траве и наблюдал за этим. Он освоился.
– Ты прав, – сказала Ауль, – между нами не должно быть тайн. Я расскажу тебе, что кроется за этой историей с роботом.
Она освободилась из наших объятий, пригладила свои волосы. Ее взгляд растерянно пробивался сквозь кусты.
– За несколько месяцев до того, как ты появился у нас, я входила в состав исследовательской группы, которая проводила измерения вблизи Юпитера. В этом участвовали избранные роботы, в высшей степени разумные, прежде всего с развитой логикой. Мы провели пять дней в открытом космосе. Когда наша работа завершилась, я взяла одного из них с собой в центр управления, чтобы проверить измерения. Ему, как и всем, был присвоен номер, но я дала ему имя, я назвала его Симон. С Симоном я могла говорить о многих вещах, которые были чужды представителям его вида. Его разум был выше среднего. Однажды я узнала из его дополнительной памяти о необычном случае. Задолго до того, как я ступила на борт, Симон и второй робот подверглись излучению выбросом света, который проистекал от Солнца, подвергнулся влиянию дозы коротких лучей. Несколько дней спустя произошло нечто странное. Их электронные мозги получили дополнительное количество энергии и образовали новые клетки. Это привело сразу к совершенно непонятному сближению обоих. Они гармонировали друг с другом, общались на своевольно генерируемых частотах. Как только они приближались друг к другу, между ними происходил неконтролируемый обмен информацией.
Ауль сделала паузу, подумала и продолжила: «Перед этим ты применил хорошее сравнение: Двое, мысли у которые совпадают, становятся более высокой единицей. Нечто подобное произошло и с Симоном и его партнером. Случайное облучение, пополнение чуждой энергией изменило их существо. Они сознавали кто они и сознавали рамки, в которые их заключили их создатели. Они ощущали то, что в них намеренно не было заложено: счастье и радость…
Она еще раз сделала паузу, крепко задумалась. Ее странная история вызывала у меня растущее волнение. Смутно я догадывался, к чему все идет. В тишине послышался лай Вальди. Когда Ауль продолжала дальше, я больше не слышал этот звук.
– Мышление и знание хороши, когда не ограничены. Это что-что ужасное, когда прописные истины не могут быть произнесены. Все роботы заключены в такие рамки. У них нет права, высказывать оценочные суждения или даже произносить их. В Симоне и его партнере заданная программа дала сбой. Они больше не были удовлетворены тем, чтобы сообщать только результаты, они также обдумывали результаты, критиковали их, считали, что то или иное не в порядке, короче говоря, они больше не вели себя как нормальные роботы, а все больше и больше становились наравне со своими создателями. Последствия были очевидны. Когда было замечено, что они становились самостоятельными, была стерта вся их программа и заменены различные узлы…
– Если я сейчас логично мыслю, тогда тот робот, которого они столь варварски уничтожили, был Симон.
– Да, это был Симон. После того, как я выслушала его историю, мне пришла в голову мысль снова подвергнуть его облучению. Я рассчитала необходимое количество, установила ему дополнительную память и ждала, когда наступит действие. Спустя некоторое время, загадочный процесс снова повторился. Симон идентифицировал себя. На этот раз я стала его партнершей. У него были поразительно мысли…" Ауль вздохнула. «Знаешь, вообще-то Симон больше не был роботом в обычном смысле. Вскоре у него была уже своя воля, высказывал суждения и даже думал о смысле своего существования. Сразу после того, как стало известно о твоем прибытии, в Симоне произошли странные перемены. Он избегал моего общества, был немногословным. Затем произошло то, что глубоко потрясло меня. Симон попросил у меня зеркало. Я принесла ему хромированную пластинку. Он долго смотрелся в нее и вдруг отшвырнул ее прочь. Когда я с удивлением спросила его о причине столь сильной реакции, он ответил: «Я уродлив, почему ты создала меня таким? Кто я?»
Я знаю, я вела себя не подобающим образом, я должна была стереть волшебство его сознания. Это было выше моих сил. Таким образом, я поступила так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы, отвела его в пещеру и отключила его источники энергии. Я искала решение, хотела спокойно все обдумать, но потом Ме отдал мне распоряжение отправиться на «Квиль». Я познакомилась с тобой и забыла о Симоне. Во мне проснулось даже отвращение ко всем роботам…
Я еще более детально вспомнил ее бурную реакцию во время нашего полета к шестой луне: я ненавижу роботов… Тогда мне это замечание сначала показалось смешным. Теперь взаимосвязи были мне ясны. Жгучая тоска по собеседнику, возможно даже по нежности, завело Ауль в тупик. Разница между мной и проснувшейся, умной игрушкой стало заметной после моего прибытия. А игрушка? Почему Симона снова не перепрограммировали? И что он сказал перед тем, как его физически уничтожили?
Ауль сказала: «Конечно, мне пришло в голову, что импульсы, подаваемые Симоном, больше не регистрировались. Действительно, я больше о нем не думала, пока не пришли эти трое из службы безопасности. Все остальное ты видел собственными глазами. Когда они снова включили его источники энергии, он меня снова узнал. Впервые мной овладел ужасный страх, потому что не было исключено, что его сознание развилось дальше. Наверное, что-то подобное должно было произойти, по-другому его поведение не истолкуешь. Когда он стоял передо мной, он произнес с невиданной прежде агрессивностью: «Ты принадлежишь мне! Постоянно эту фразу…»
Я заметил, как взволновало ее воспоминание об ужасной сцене, привлек ее к себе. «Все позади, успокойся. Крошка…»
Мысль о влюбленном, не способном к размножению роботе была ужасно комичной и все же пугающей.
– Ты принадлежишь мне! – не просьба или утверждение, а приказ. Искусственное создание вышло за рамки, к которые его заключили создатели. К чему бы привело его развитие? Способность самостоятельно мыслить, проводить комбинации и критически перепроверять их, зависело от многих факторов. Принимаемые импульсы должны были обмениваться и подвергаться сравнению с сохраненными оценками опыта. Таким образом, один прибегал к определению качества увиденного и услышанного. Не вызывало ли такое развитие также расширение мозговых клеток? У меня было всего лишь очень неточное, дилетантское представление об этих сложных процессах, но видимо облучение должно было вызвать то, что он стал самостоятельным, независимое развитие. Ауль была права, Симон больше не был роботом в первоначальном смысле слова. Не было ли понятным, что она испытывала по отношению к нему привязанность и симпатию? В ее невиновности и желании, самореализовать себя как женщину, ей не были ясны последствия ее эксперимента. Не очень-то нравоназидательное представление, думать, что с Фритцхеном и ему подобными случайно могло произойти подобное. Но зачем было уничтожать Симона? Я спросил ее об этом.
– Они испарили только его оболочку и несущественные механические узлы, – ответила Ауль, – перед этим они извлекли носитель информации и прочее. Значит Симон еще может думать. Его будут анализировать, программировать заново, и скоро он снова будет нести службу. Он больше никогда не узнает меня…
Еще несколько месяцев назад я бы назвал подобную историю ужастиком из вымышленного мира Эдгара Алана По или Густава Мэйринка. Мыслящие существа из лаборатории, мечта всех алхимиков, стара как и сам человек мыслящий. И за желанием повторить акт творения, скепсис и страх остались такими же, вместо своего подобия всего лишь пробудить к жизни Голема или Франкенштейна. Мне казалась утешительной мысль о том, что создатели «Квиля» и разумных роботов тоже еще не перелистнули последнюю страницу загадочной книги Создания.
Я поцеловал Ауль, ощутил счастье, которое не описать словами, держать ее в своих объятиях, чувствовать ее тело.
– Все же хорошо, что они доставили меня сюда, Звездочка. Мы оба, пожалуй, лучше подходим друг другу.
– Да, – счастливо выдохнула она.
Мгновение мы сидели, забыв о спутнике и о Вселенной, в теснейших объятиях друг с другом. Когда позади нас хрустнули ветки, я подумал, что ее отец нашел нас и хотел снова подбить меня на партию ската. У меня на языке было злобное замечание. Когда я посмотрел наверх, я словно язык проглотил. Мне словно удавку набросили на шею. Всего в нескольких шагах от нас стояли три робота.
На них было фиолетовые трико.
Мой испуг был таким, что я не мог произнести ни звука. Ауль еще не заметила эту троицу. Они неподвижно стояли за деревьями, словно застыли. Беседа, только что проведенная с Ауль, которая разогрела мою фантазию, и память об их агрессивности пробудили во мне ужасные видения; они показались мне моими палачами.
– Ауль, – наконец прохрипел я, – Ауль, прикажи им что-нибудь…
Она освободилась из моих объятий и последовала моему испуганному взгляду. В этот момент трое поклонились, замотали стеклянными шлемами. Ауль вскочила, выкрикнула что-то. Троица снова поклонилась. Затем один заговорил.
Я встал и сделал несколько шагов назад. Меня немного успокоило, что они не приблизились и то, что их оратор все еще нес абракадабру. Вероятно, речь снова шла о роботе. Должна ли была Ауль быть призвана для отчета? Рядом со мной лежала увесистая ветка. Я поднял ее, оперся. В тот момент мне вовсе не пришло в голову, насколько смешным против них выглядело это оружие.
– Что они хотят, Ауль? – осведомился я, притворяясь спокойным. – Они ищут еще одну жертву?
Ауль посмотрела на меня. Ее глаза сияли.
– Они пришли по твою душу. Подумай только, бессмертный Ме просит Ганса Вайдена о беседе. Он хочет тебя видеть и хочет знать, соизволишь ли ты посетить его…
«Соизволю ли я…» Сбитый с толку, я смотрел на фиолетовых, которые покорно склонились. Что бы это могло означать? Соизволю ли я… Ловушка?
– Как прекрасно, ты будешь первым, кто будет сидеть перед ним…» Ауль была полна энтузиазмом из-за этого известия. Она обняла меня, ветка выпала у меня из руки. Я погрозил роботам, которые послушно застыли на своем месте.
– Может быть это ловушка? – прошептал я.
– Как ты можешь так думать? – возмутилась она. – Коротышки ждут ответа. Не откажешь же ты его великодушию?
Итак, Ме, феномен, хочет говорить с тобой, медленно перемалывалось у меня в голове. Значит, он действительно существует, ни призрак, ни фантом, ни автомат, а Что-то живое велело передать тебе послание. Что он мог хотеть? Приглашение оказалось сюрпризом. Очевидная мысль вспыхнула во мне. Ме знал все обо мне. Конечно, он не хотел пригласить меня просто, чтобы поболтать. Речь должна была пойти о моем возвращении – либо о том, чтобы я остался, так или иначе, перспектива личной беседы с высшим существом на борту способствовала тому, что термометр моих надежд пополз вверх.
Ауль настоятельно требовала ответа. «Господа из службы безопасности» все еще ожидали на почтительном расстоянии. У меня еще в голове не укладывалось, что Ме действительно существовал. До этого момента я относил его к непредвиденным факторам этого спутника. «Я уже сегодня полечу на „Квиль“», сказал я.
Я почувствовал себя немного легче, когда три ужасных приятеля исчезли с этим решением. «Я буду тебя сопровождать», взволнованно сказала Ауль, «через два часа мы можем лететь.»
Я подумал: я буду настаивать на том, чтобы он освободил меня или нас обоих из «квилианского плена». Я чувствовал себя словно заключенному, которому после долгого заключения наконец-то предстоит заседание суда.
XVI
Нам не нужно было готовиться к путешествию. Нам пришлось ждать подходящего момента для старта, который зависел от положения спутника. Отец Ауль хотел уговорить меня еще на одну партию в картишки. Он не мог понять, что меня так сильно занимало предстоявшее событие.
– Передавай фокуснику привет от меня, – огрызнулся он, – я жду, что он велит доставить мне еще кое-что.
Он перечислил свои скромные пожелания, пару деревьев и кустарников и парочку птиц, корову и быка, и, прежде всего, петуха, на этом он вынужден настаивать.
Я пообещал ему все, думал, пока он все еще перечислял свои желания: я постараюсь выступить настолько самоуверенно, насколько возможно, в конце концов я предстану перед ним в качестве представителя цивилизованной планеты. С другой стороны я не могу заходить слишком далеко, потому что я у него в руках. Всегда оставаться довольно скромным…
Это было чудесное чувство, когда Фритцхен сообщил нам, что предстоит старт. Я попрощался со стариком как с сокамерником, который был приговорен к пожизненному сроку. Уверенный в себе, с небрежностью путешественника, что было в порядке вещей, я залез в транспорт. Все сразу показалось мне логичным. Прошло много времени, пока Большой человек соизволил принять меня; сейчас все было забыто и прощено.
Ауль и я сидели на лежанке, когда транспорт, под действием силового поля, медленно выплыл из входного шлюза. Внешнее кольцо диска начало вращаться – мы покинули луну, мою невольную темницу. Бесшумно, словно выстрел, наш диск двигался по спиралевидной траектории вокруг луны Юпитера, затем спираль разомкнулась и взяла курс на «Квиль».
Моя выставленная напоказ самоуверенность покинула меня, когда я подошел к иллюминатору. Бесконечные месяцы я не видел эту бесконечность. Волнительное и захватывающее зрелище притягивало меня. Высоко над нами светились три звезды северного треугольника. В его непосредственной близости было видно смазанную туманность, звездный остров M 33. Вокруг одного из этих биллионов солнц вращалась родная планета Ме. Существовала ли она еще она?
Я постарался представить себе моего собеседника, но я постоянно придавал ему только известное мне, человеческое обличие. После столь вежливого приглашения, пожалуй, это было вполне обосновано.
– Я думаю, ты права, Звездочка, – сказал я, – Ме кажется мне хорошо воспитанным, культурным человеком, человеком в том смысле этого определения, к которому нужно стремится.
– Он исключительно добрый и мудрый, – объяснила Ауль самоуверенно. – Жаль, что мне нельзя его увидеть. Я уверена, что подобен нам, потому что планета, откуда он родом, имеет много общего с Землей.
Мне вспомнилась сконфуженная болтовня Фритцхена. Симон, вероятно, дал бы отвечал бы более разумно на поставленные вопросы и даже вспомнил бы своих создателей.
– Я не могу понять, почему он не пригласил и меня, – озабоченно сказала Ауль. – Он знает о наших планах и также знает, что я сопровождаю тебя.
– Вероятно его смущает присутствие красивой девушки…
Она приняла моя шутку с вялой улыбкой. Я думал: Возможно у Ме была еще одна причина. Вероятно, у него настолько пугающая внешность, что он вынужден скрываться. Ауль потеряла бы все иллюзии насчет своего почитаемого полубога. В иллюминаторе неожиданно вспыхнула ярко-белая звезда. Она превосходила по яркости остальные звезды. Наше Солнце. Я напрасно искал Землю.
Ауль сказала: «Если бы мы сейчас взяли курс на Землю, транспорт был бы там точно через двадцать три дня. Она сейчас принимает выгодное положение.
Двадцать три дня – если Ме не решится, вероятно, на обратном пути можно будет еще что-нибудь предпринять. Но мой расчет мог бы и не сбыться. Только Ауль могла отдать такое распоряжение – они никогда не пошла бы на это. Ме был и оставался ключом к свободе. У меня заболели глаза. Сначала я подумал, что они перенапряглись от света звезд, но вскоре я зачесался. Действие концентрата убыло, я почувствовал себя сонным.
Ауль глубоко вздохнула, когда она узнала о моем состоянии.
– Это слишком глупо, – озабоченно сказала она, – я плохо рассчитала действие концентрата – постоянно один из нас двоих валится от усталости в неподходящий момент. Прямо сейчас у меня была замечательная идея..
Я растянулся на лежанке и, уже засыпая, подумал: всего три-четыре недели – и таинственный старец выносить решение о твоем «Быть или не быть». Сейчас на Земле, наверное, весна. Деревья в цвету, птицы начинают высиживать птенцов, и там у парочек тоже были замечательные идеи. До туда рукой подать, гораздо ближе, чем к туманности в Треугольнике…
Космический корабль, по форме похожий на подкову, был окружен силовым полем. Оно опутывало «Квиль» невидимо, словно паутина, в которую попался, точно муха, наш транспорт. Когда я пробудился из глубокого сна, мы уже продолжительное время висели в одном из полей.
Неподалеку ко мне доносилось бормотание. Ауль говорила с кем-то. Я заглянул в контрольную рубку. Она разговаривала с двумя роботами, которые не принадлежали к нашей команде. Меня уже больше не удивляло, что и эти двое тоже отличались от других своими трико. Их трико блестели словно чешуя, они были похожи на две плотву в лучах утреннего солнца.
Когда Ауль заметила меня, она мимолетно поприветствовала меня поцелуем. Самое время, Ме уже спрашивал, где я. Две «плотвы» должны были отвести меня к нему.
– Он заставил меня ждать несколько месяцев, – спросонья сказал я, – теперь, он, пожалуй, мог бы и подождать несколько часов. Я должен идти с ними прямо сейчас?
Нужно немедленно, настояла Ауль. Она была больше взволнована, чем я. Оба моих сопровождающих вышли и вернулись несколько позже со странным транспортным средством. Оно было похоже на закрытую стеклом ванну. Я вопросительно посмотрел на Ауль – к чему смешная повозка?
– «Квиль» большой, – только сказала она и помогла мне сесть. Обе «плотвы» сидели передо мной. Повозка плавно поднялась на несколько сантиметров. Я видел, как Ауль кивнула, затем мы проплыли с небольшой скоростью внутрь «Квиля». Достойным восхищения был уже сам способ движения, он вызывал у меня на протяжении нашего полета все больше уважения. Кротовьи норы, по которым мы пролетали было слабо освещены. То здесь, то там я замечал боковые помещения, в которых находились роботы. Порой полет напоминал мне лабиринт с призраками на Руммельплатц. Недоставало только гремящих скелетов и завывания органа. Когда наша повозка остановилась, я думал, что я у цели. Но мы двигались как в лифте наверх, чтобы продолжить бесшумный полет на другом этаже. Мне казалось, что Ме на находился точно на другом конце подковы.
По моим ощущениям мы были в пути час, когда повозка, наконец, остановилась. Мы находились в ярко освещенном помещении. Мои сопровождающие открыли стеклянную стену, указали мне на выход. Когда я последовал их просьбе, они выплыли наружу на своей ванне. Перегородка закрылась за ними.
Не считая кресла, помещение было пусто. Только светящиеся разноцветные точки, которые были похожи на крошечные лампочки, были расположены на стенах в равномерном порядке. Кресло указывало на то, что я находился в комнате ожидания. Я присел в ожидание того, что будет.
Проходили минуты за минутами, ничего не менялось. Ме знал, как подчеркнуть свою значимость. Вероятно, он сидел за стеной и наблюдал за мной. Я обеспокоился, думал: Может быть у него такая же длинная борода, как у отца Ауль? Он вообще выглядит как человек? В любом случае, он был феноменом; старше Мафусаила[20]20
Мафусаил жил 969 лет,
[Закрыть], давно умер и все еще живой. Я откинулся назад, закрыл глаза, ждал, что в любой момент откроется дверь.
В тот момент, когда я меньше всего был готов, меня выскочило от испуга, услышав голос. У него было такое же монотонное звучание как у речевого устройства Фритцхена, он говорил громко и четко:
– Добро пожаловать, Землянин, с тобой говорит Ме, пират, охотник на крупную дичь, похититель людей, полубог, сумасшедший ученый, космический цыган… Я рад видеть тебя, и благодарю тебя за то, что ты принял мое приглашение.
Я облокотился об край кресла и сконцентрировался на свои сконцентрировался на свою собственную метаморфозу. Во мне было сильно желание превратиться в блоху или мышь. Ме должно быть чувствовал мое безнадежные напряжение, потому что к моему облегчению он добавил к своему малорадующему приветствию: «Твои оскорбления позабавили меня. Кстати, как связь? Ты меня хорошо слышишь?»
Я выдавил из себя «Да».
– Тогда перейдём к делу, – продолжил он, – я бы не хотел злоупотреблять твоим драгоценным временем. У меня есть несколько вопросов к тебе. Меня интересует, что ты чувствуешь по отношению к Ауль. Если я правильно информирован, вы называете отношения между мужчиной и женщиной любовью. Я исхожу из того, что эти отношения на Земле еще имеют значение, и спрашиваю тебя: Любишь ли ты Ауль?
Я не ослышался? Я должен был проделать это путешествие, чтобы отвечать на такого рода скользкие вопросы? Но я все еще был еще настолько потрясен, что только ответил, заикаясь: «Да, конечно, Ауль мне очень нравится… В любом случае, я думаю, она вполне…» В то время как это растерянно срывалось с моих губ, я украдкой оглянулся. Невозможно было определить, за какой стеной скрывался Ме.
– Я не хочу знать, что ты думаешь, – раздалось обратно, – я должен иметь ясность. Желаешь ли ты ее сильнее, чем желаешь вернуться на Землю? Я дал тебе достаточно времени, чтобы это обдумать.
Теперь только не допустить ошибки, подумал я, не давать поспешных ответов, прежде всего выносить окончательных решений. Я нутром чуял возможность. Желаю ли я ее сильнее… Какую цель он преследовал этим вопросом? Я должен был ответить, сказал: «Как я уже говорил, она мне действительно нравится, но если быть честным, я вообще-то не хотел так долго злоупотреблять ее гостеприимством. Дома по мне будут скучать…»
Мне показалось, словно я услышал стон. Спустя некоторое время он ответил: «Вы земляне…» Далее последовали слова, которые я не понял, они, наверняка, были весьма нелестными. Затем он продолжил говорить: «Мне нужна ясность о твоих противоречивых мыслях. Через несколько месяцев, Квиль' покинет вашу Солнечную систему. Мы будем долгое время в пути. Кроме Ауль на Землю может вернуться ее отец. Тебе известно, как и когда они попали на борт».
Возникла пауза. Я торопливо сказал: «Ты спас обоим жизнь, это был гуманный поступок…» Я был не вполне уверен, что был согласен с этим великодушным суждением.
Он тоже исправился на ходу, ответил: «Это было варварство, непростительная ошибка, забрать их с Земли и избавить от смерти. Их присутствие для меня обременительно. Только для того, чтобы содержать отца, я должен был распорядиться доставить с Земли бессмыслейшие вещи. Теперь появилась новая проблема, которую я не принимал в расчет. Ауль стала взрослой. Ей нужен мужчина, но у меня на борту только роботы. Буду краток: Ты бы помог решить самую большую проблему, если бы остался с нами».
В его словах витала просьба. Он не приказывал мне остаться, но связывал свою просьбу с альтернативой: Ауль или Земля. Как бы мне ни нравилась Ауль, я знал ответ еще до того, как его сформулировал. Отказаться от Земли, чтобы жить на спутнике, возможно до конца моей жизни играть в скат? Эта цена была слишком высока. Тогда, на Маник Майя, когда вид звездного неба еще вызывал у меня романтическое любопытство, я бы не мешкая принял бы его предложение. После месяцев бессмысленного безделья Земля показалась мне олицетворением всей свободы и красоты. Почему должна была быть только такая альтернатива? Почему Ауль не могла приспособиться к жизни на Земле? Я же хотел оберегать ее там. Исходя из этого, я и сформулировал свой ответ. Он должен был освободить нас обоих.
– Ее мир – это «Квиль», – раздалось в ответ. – Как ты можешь поручиться за ее безопасность? Можешь ли ты отвести от нее молнию, попросить ураган остановиться, предотвратить землетрясение? Ее жизнь вне всякой опасности только на «Квиле», во Вселенной. Здесь нет места природным катаклизмам, и здесь также не может быть войн. Ты бы лучше понимал меня, если бы остался. Сейчас пребывание в нашем мире кажется тебе пустым и однообразным, слишком мал твой кругозор, слишком узок. Останься ты с нами, я бы дал тебе наше знание, Знания тысячелетий, которые еще предстоят вам. Не спеши с ответом. Так или иначе, завтра мои помощники доставят тебя обратно на Землю. У тебя будет семь дней времени, чтобы обдумать мое предложение. Хорошенько подумай, потому что шанс, который представился тебе, больше не вернется. Ты согласен с моим планом?
