Текст книги "Грозный год - 1919-й (Дилогия о С М Кирове - 1)"

Автор книги: Георгий Холопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Народ в зале негодовал: стучали прикладами и скамейками.

– Главное ядро этой организации было в Москве, – продолжал Атарбеков, навалившись грудью на трибуну. – Оттуда в Астрахань приехал юнкер, бывший граф Нирод, и пришел к выводу, что наиболее надежная опора Советской власти в нашем городе – это коммунистические и рабочие отряды. Такого же мнения был и другой "посланец" – американский разведчик Чейс. Враги Советской власти хотели целиком отравить эти отряды цианистым калием. Они рассчитывали взорвать технические и оружейные склады, расстрелять всех наших ответственных партийных и военных работников. У них было большое количество цианистого калия. Они настолько были уверены в успехе своего заговора, что не хотели даже взрывать Болдинский мост. Особый отдел вник в мельчайшие подробности и детали всей этой белогвардейской организации, узнал адреса и планы ее участников и в ночь на второе июля арестовал одновременно в разных частях города всех заговорщиков!..

ГЛАВА ПЯТАЯ

После разгрома астраханской группы войск генерала Драценко под Оленичевом и Лаганью потрепанные полки деникинцев отступили к Кизляру. Эскадронами 38-го Красного полка, высланными на озеро Яшкуль и село Величавое, а также на Черный Рынок, были обнаружены только шайки калмыков, – отступая в арьергарде, они забрасывали колодцы убитыми собаками. На всем пути нашим конникам не попался ни один деникинский солдат.

Угроза с запада была ликвидирована.

В Лагани снова расположились кавалерийская дивизия Боронина и штаб западного боеучастка. Отовсюду со степи и побережья сюда стекались полки, эскадроны, пехотные отряды. Ни пройти ни проехать было в эти дни по Лагани: шумно, весело, людно стало на пыльных ее улицах. В одном месте, у походных кузниц, ковали лошадей. В другом – конники точили притупившиеся клинки и сабли. В третьем, в толпе чубатых кубанцев, – звенели ножницами и скрипели бритвами цирюльники. В четвертом – дымили походные кухни и вокруг бренчала котелками очередь, дожидаясь обеда... То и дело проносились на конях вестовые и порученцы командиров. То здесь, то там заливались гармошки, звенели балалайки, и в пыльном, гогочущем, аплодирующем кругу кто-нибудь отплясывал "Яблочко" или "Наурскую". Невообразимое творилось и на песчаной косе: здесь купались, стирали белье, мыли и чистили коней, а то и просто валялись на золотистом песке, блаженствуя от безделья.

А теплыми темными ночами жгли костры из перекати-поля, пели звонкие песни, вспоминали Кубань, Терек, родные хаты, вишневые сады, бахчи с арбузами и дынями...

Но недолгим был отдых на песчаной косе у синего моря Каспия. Снова горнисты трубили сбор, подходили к шатким пристаням Лагани пароходы и шаланды из Астрахани, на них грузились конники со своими конями и мимо рыбацких сел, раскиданных по побережью Каспия, в дельте Волги, плыли навстречу новым боям с деникинцами.

Ахтубинским славным боем закончились боевые действия 11-й армии в июле, а в августе она была переведена из состава южной группы Восточного фронта на Туркестанский фронт, которым командовал Михаил Васильевич Фрунзе...

На левом берегу Волги 11-я армия стала правым флангом Туркестанского фронта. Ей были приданы для укрепления 50-я стрелковая и Московская кавалерийская дивизии, а также 33-й авиаотряд из пяти самолетов.

На помощь Кирову в Астрахань приехал член Реввоенсовета фронта Валерьян Владимирович Куйбышев. Вслед за ним прибыл новый командующий 11-й армией В. П. Распопов. Вернулся в Астрахань К. А. Мехоношин.

С падением Царицына и отходом 10-й армии вдоль Волги Астрахань осталась не защищенной с севера. На Черный Яр уходили различные отряды. Туда же ушла кавалерийская бригада из дивизии Боронина, хотя местопребыванием дивизии стал левобережный участок Волги в районе Черного Яра.

В самой Астрахани было тихо, пыльно и жарко. Но город жил напряженной жизнью. Всюду возводились укрепления. Рылись окопы и траншеи.

Изредка на город налетали английские самолеты. Но к ним астраханцы уже привыкли. К тому же от них теперь можно было более активно защищаться: кроме щекинского на аэродроме стояло еще пять исправных самолетов 33-го авиаотряда. Был и бензин, доставленный Роговым и другими матросами из Баку. Бензин, а также смазочные масла теперь доставляли и моторные лодки, баркасы, рыбачьи парусные лодки морской экспедиции Бакинского комитета партии. Нужда в нефти всюду была отчаянная; бензин и масла немедленно отправлялись из Астрахани в Москву, Петроград, на другие фронты гражданской войны.

Многие команды астраханских и бакинских лодок в этих опасных рейсах гибли в пути, захваченные английскими и деникинскими канонерками и эсминцами. Иногда людей сжигали вместе с лодками. Чаще их увозили к себе в подвалы контрразведок и после долгих пыток огнем и железом расстреливали.

На место погибших героев становились новые смельчаки. Те, которые добирались до Астрахани, на обратном пути увозили людей и оружие на помощь дагестанским большевикам – для поднятия восстания против англичан и имама Гоцинского, на помощь Ульянцеву на Мугань – для отражения атак белогвардейцев и мусаватистов...

В один из августовских вечеров после заседания Реввоенсовета в кабинет к Кирову зашел матрос. Вместе с Куйбышевым Сергей Миронович в это время просматривал вечерние донесения с боевых участков.

Киров с трудом узнал в матросе радиста Басова, которого Ульянцев захватил с собой в Ленкорань. Басов около двух недель пробирался на небольшой лодке до Астрахани; в пути он изведал голод, жажду, обессилел и похудел, и не столько от этих невзгод, сколько от горя.

Пала молодая Муганская республика, зажатая кольцом контрреволюции!.. Погиб в бою председатель Муганского ревкома балтийский матрос-большевик Тимофей Ульянцев!..

Мугань, Мугань! Не она ли решила судьбу дагестанских большевиков, еще 13 июня приговоренных к смертной казни?

31 августа ранним утром из Порт-Петровска вышел бронепоезд "Кавказец", на котором ночью из тюрьмы были увезены члены Военного совета при подпольном обкоме РКП(б) Дагестана. Перед разъездом Темиргое по дороге в Хасав-Юрт посреди выжженной солнцем степи бронепоезд остановился. Белогвардейцы вывели из вагона приговоренных к расстрелу и поставили их в ряд недалеко от заранее вырытой ямы.

Из бронепоезда вышли представители горского правительства, представители штаба Деникина и английской военной миссии в Дагестане.

Английская военная миссия была представлена Адамом Фоклендом. Он был в белоснежном костюме, пробковом шлеме английского колонизатора, с кодаком, перекинутым через плечо.

Адам Фокленд был уже майором королевских экспедиционных войск. Повышение в чине и должности он получил за "астраханский поход". Многие друзья завидовали и ненавидели его за это, а особенно старый друг Тиг-Джонс. После расстрела двадцати шести бакинских комиссаров Тиг-Джонс не получил обещанного повышения, оставался все еще капитаном. А он ли не был ревностным служакой?!

Пока представитель "высшего военно-шариатского суда" читал дагестанским большевикам приговор, Фокленд успел нащелкать десяток снимков "на память о Дагестане". Потом он грубо оборвал чтение приговора и попросил князя Верховского спросить, за что умирают эти люди и что они хотят сказать перед смертью.

Деникинец охотно выполнил приказание Фокленда.

За всех ответил Буйнакский. Он стоял плечом к плечу со своими друзьями Саидом-Абдул-Халимовым и Абдурахманом Измайловым. Рубаха его была изорвана, на лице и теле кровоподтеки. Много раз его пытали, морили голодом, били.

– Мы все тут верные сыны народа, – близоруко щурясь на товарищей, спокойно ответил Буйнакский. – С детства мы посвятили свою жизнь освобождению народа, его будущему счастью. Для него мы жили, учились и боролись... Вы расстреляете нас, но идею, которая живет в нашем народе, не сумеете уничтожить никогда!.. Мы смело смотрим смерти в лицо и уверены, что возмездие близко. Недалек тот час, когда лучи освобождения проникнут в веками порабощенные ущелья Дагестана. Народ вам отомстит за нас!..

Абдурахман Измайлов запел:

Вставай, проклятьем заклейменный...

Над выжженной зноем степью широко и торжественно понеслись слова революционного гимна.

Представитель "высшего военно-шариатского суда" все же дочитал приговор, хотя это уже было пустой формальностью. Начальник конвоя подпоручик Мициев дал команду, конвоиры вскинули винтовки, раздался залп, второй, третий...

Казалось, что все уже кончено. Но вдруг из груды тел, шатаясь, весь в крови, поднялся Буйнакский.

Фокленд выхватил у стоявшего рядом конвоира новенький английский карабин, перезарядил его, кивнул князю Верховскому:

– За этим, князь, я охотился еще в Астрахани.

Уллубий посмотрел на англичанина и понял: этот не промахнется!.. Перед ним с какой-то калейдоскопической быстротой пронеслись картины детства, лица родных, друзей, товарищей по Московскому университету. И вдруг в подернутых дымкой тумана песках ему привиделся Киров, в пыльных сапогах, в развевающемся на ветру плаще. Уллубий близоруко сощурился и закрыл глаза.

Адам Фокленд навел карабин на Буйнакского, замурлыкал Киплинга:

К нам вернись, солдат британский,

Возвращайся в Мандалей...

Раздался выстрел, и Буйнакский упал замертво.

Фокленд вернул карабин конвоиру, крикнул Верховскому:

– Посмотрите, князь, совсем они убиты?

Начальник конвойной команды предупредил князя. Он подал сигнал своим головорезам, те выхватили кинжалы и бросились к уже мертвым большевикам.

У пыльного, затерявшегося в степи разъезда Темиргое повторилась трагедия двадцати шести бакинских комиссаров. Там, в закаспийской пустыне, на перегоне между станциями Перевал и Ахча-Куйма, на 207-й версте, расстрелом большевиков командовал английский разведчик Тиг-Джонс, здесь Адам Фокленд...

Оскар Лещинский был казнен позже, 18 сентября. В 7.30 вечера за ним в камеру явился подпоручик Мициев. Оскара вывели на задний двор Петровской тюрьмы. Он был зарублен пьяными солдатами конвоя...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

После беседы с командой рыбницы, уходящей на рассвете в Баку, Атарбеков задержался у Кирова. Пора была поздняя, и Киров был рад этому ему давно хотелось по душам поговорить с Георгом, но все как-то не мог выбрать подходящего момента.

Искурив весь табак и все папиросы Сергея Мироновича, Атарбеков нервно перебирал свои окурки в пепельнице – искал табаку на цигарку и, не находя его, еще больше нервничал. Эту нервную возбужденность Киров и раньше замечал в нем, но не придавал ей значения. Да и курил Георг намного меньше.

– Тебе трудно стало на работе? – как бы между прочим спросил Киров, бросив на него внимательный взгляд.

Георг сильно исхудал в последнее время. Глаза у него были красные от бессонницы, щеки впалые, лоб прорезали глубокие морщины. Даже рыжая его борода как-то выцвела. Разве скажешь, что ему двадцать семь лет! Дашь все сорок – сорок пять.

– Утомляет жара, Мироныч. Но что поделаешь: Астрахань, всем жарко! Атарбеков усмехнулся, отведя глаза. "Жарко" имело определенный смысл.

– Да, жарко, Георг! Трудное время. Много сложных задач возложено на плечи каждого. – И, видя его состояние, Киров как можно мягче проговорил: – Я думаю, ты очень устал в последнее время, тебе следует немного отдохнуть и подлечиться. На твоей нелегкой работе всегда надо иметь свежую голову и крепкие нервы, чтобы не было никаких случайностей и ошибок...

– Жалуются на меня? – спросил Атарбеков.

Киров помедлил с ответом.

– Да, Георг.

– И на что жалуются? – Атарбеков оттолкнул от себя пепельницу.

Киров снова помедлил с ответом.

– Говорят, стал ты излишне подозрительным... Борясь с настоящими врагами, ты порой сажаешь людей и не столь виновных. Опасная штука!

Руки Атарбекова невольно стали шарить по карманам, но, увы, портсигара он не нашел; который уже раз за последнее время он забывал его то дома, то на службе. Этого раньше не случалось с ним.

– И от кого поступают жалобы?.. Не от Аристова ли?..

– И от Аристова, и от работников Реввоенсовета, и от исполкомовцев... Говорят коммунисты, а не обыватели! К ним стоит прислушаться!

– Теперь мне все понятно... – загадочно произнес Атарбеков. – И куда ты думаешь меня отправить "отдыхать", Мироныч?.. Не в Пятигорск ли?..

Киров рассмеялся:

– Нет, в Пятигорск еще рановато. А вот на Черепаху вполне можно поехать. Что же делать – лучшего курорта у нас пока нет. Отдохнешь, наберешься сил, тогда и работать будет легче.

– А если я буду... протестовать? – Атарбеков скрестил руки на груди.

– Не поможет, Георг. Будет написан самый настоящий приказ Реввоенсовета с подписями и печатями. Попробуй его не выполнить!

– Так и в трибунал могу угодить?

– А что ты думаешь? – Киров снова рассмеялся. – Но лучше за отказ ехать лечиться, чем... – Он пошевелил в воздухе пальцами, не найдя точной и необидной для Атарбекова формулировки. Но Атарбеков прекрасно его понял. – Вчера с начальником санотдела я ездил на Черепаху. Прекрасные места! Знаешь, что мы задумали? Открыть там санаторий для больных и раненых красноармейцев!

Атарбекову в общем неприятен был весь этот разговор об отдыхе и Черепахе. Он зажал бороду в кулак, мучаясь в догадках: то ли Мироныч действительно думает о его здоровье, то ли за этим отдыхом кроется нечто другое, может быть, даже перевод на другую работу, отставка, так сказать.

– Окруженная со всех сторон Астрахань – и санаторий для красноармейцев? – спросил Атарбеков. – Я не ослышался?

– Нет, не ослышался! – Киров откинулся на спинку кресла. – В этом деле мы думаем сделать почин. Заодно я приглядел на Черепахе и небольшой домик для тебя. Он весь утопает в зелени. Повесишь в саду гамак и будешь себе почитывать книги. Выделим и "четверть коровы". Одним словом... собирайся на отдых.

– Ты что, Мироныч, на самом деле хочешь устроить для меня этакую дачную идиллию?

– До Черепахи – полчаса езды. В любую минуту сможешь приехать в город, – уклончиво ответил Киров.

Вошел телеграфист с кипой телеграмм. Пока Сергей Миронович читал и ставил на телеграммах свои размашистые резолюции, Атарбеков перебрал разбросанные на столе книги. Он взял одну из них, раскрыл: глаза пробежали по строкам, а мысли все вертелись вокруг Черепахи. Потом посмотрел на обложку книги. Это был роман Чернышевского "Что делать?".

– Да, Мироныч!.. – Атарбеков хлопнул себя по лбу. – У меня ведь сюрприз для тебя! Как это я мог забыть!..

– Какой? – Киров подписал последнюю телеграмму и вернул всю кипу сонному телеграфисту. С любопытством уставился на Атарбекова.

– Хочу дать тебе почитать этакую пухлую папку – "Дело об учреждении надзора полиции за государственным преступником Николаем Чернышевским". Состряпано оно здесь, в Астрахани.

– Ты не шутишь?

– Ну какие тут могут быть шутки.

– И ты до сих пор молчал об этом? – Киров был потрясен. – Ты представляешь себе ценность этих документов для характеристики Чернышевского?

– Представляю, конечно, – смущенно, а потому не совсем уверенно ответил Атарбеков, не ожидая такой реакции на свое сообщение.

– Да их немедленно надо послать Ленину!.. Ты понимаешь?.. Ле-ни-ну!.. – Киров порывисто поднялся и, сунув руки в карманы брюк, стал большими шагами мерить кабинет. На время о Черепахе было забыто.

– Зря ты горячишься, Мироныч. Найдены эти материалы только на днях при разборке архивов, и в очень уж растрепанном виде. Сейчас их приводят в надлежащий порядок. А потом, может быть, по свежим следам найдем еще что-нибудь более значительное.

– Ты обязательно дай мне найденные материалы, и как можно скорей. Они так кстати будут к моему докладу! Возможно, что мне придется не столько говорить уже о романе "Что делать?" и об образе Рахметова, сколько о самом авторе романа. Ведь это не менее интересно. Ты только подумай, в каких невыносимых условиях жил Чернышевский: обыски, надзор, ссылка, надорванное здоровье, а он не сдавался и продолжал упорно работать. До конца своих дней он сохранил удивительно трезвый и ясный ум, необычайное присутствие духа и верность делу революционных демократов. Разве это не подвиг, на котором должны учиться последующие поколения?

Атарбеков задумчиво перелистал книгу:

– Здесь, в Астрахани, он переводил пятнадцатитомную "Всеобщую историю" Вебера. Знаешь?

– Знаю, Георг. Сама "Всеобщая история" особого интереса не представляет, а вот статьи Чернышевского "О расах", "О квалификации людей по языку", приложенные к переводу, очень интересны. На первый взгляд они кажутся отвлеченными по теме, а на самом деле в них Чернышевский выступает против человеконенавистничества и национального гнета. Ты прочти эти статьи. Они очень любопытны.

– И когда ты успеваешь все это читать? Удивляюсь!.. У меня вот как-то не получается. Сколько ты спишь в сутки?

– Много ли мне, здоровому человеку, нужно? Часа три посплю – и чувствую себя вполне бодро.

Киров погасил свет и раскрыл окно. Тихий ветерок зашелестел бумагами на столе. Занималась заря. Крыши домов, купола церквей – все было залито нежным, радостным светом.

Атарбеков тоже подошел к окну. Они долго молча стояли, наслаждаясь тишиной и восходом солнца.

– Когда тебе впервые пришлось читать роман "Что делать?"? – спросил Киров.

– Впервые? В гимназии. Правда, тогда многого я в нем не понял, да и читал разрозненные главы. У нас боялись начальства и для большей безопасности книгу хранили в разобранном по главам виде. Полностью роман я прочел несколько позже, в Московском университете. У нас на юридическом факультете у троих студентов были личные экземпляры. Мы ими распоряжались, как своими.

– А я прочел в Казани, шестнадцатилетним мальчишкой. Тогда я учился в промышленном училище. Роман мы читали тайком, по ночам, при свете коптилки. И за чтение заплатили в складчину около сорока копеек. Деньги, помнится, собирали по копейке, экономили на обеде и завтраке, хотя частенько не бывало ни того, ни другого, жили впроголодь. Как мы хотели быть похожими на Рахметова! Как мы хотели стать революционерами, отдать всю свою жизнь делу служения народу! – Улыбка озарила лицо Кирова. Неповторимая, золотая пора юности!..

– Да, Казань... – с удовольствием вспомнил он через минуту промышленное училище. – Интересно, как сложились судьбы однокашников?.. Кем они стали? Где они? Что с ними? Куда судьба забросила студентов-революционеров?.. Они жили дружной семейкой на окраине города, у них мы тайно брали книги... – Киров вдруг рассмеялся. – Вспомнил, Георг, такой забавный случай... Как-то у нас в мастерской собирали печатный станок для слепых. Хлопот, помнится, с ним было много. Но когда станок наконец-то собрали – мы его вечерочком унесли из училища. Сочли, что он больше пока нужен зрячим! Спрятали в надежное место, а через некоторое время тайно стали печатать прокламации. Надо было видеть, какой переполох тогда поднялся в училище, какой допрос всем учинили!..

– Был и такой случай, – вспомнил он. – Как-то из всякого металлического хлама я смастерил небольшой электромотор. Он хорошо работал. С утра до вечера у нас в комнате толпился народ, все приходили поглазеть на "машину". Я страшно гордился собой!.. У меня был товарищ, тоже бедняцкий сын, он вечно ходил в рваных штанах... Однажды перед праздником я решил сделать ему подарок. Но денег у меня не было. Тогда я снес свой электромотор на базар и продал его за полтинник. На вырученные деньги купил другу брюки. Но когда я принес свой подарок в училище – надо было видеть разочарование товарищей!.. Машину променял на брюки!.. Меня чуть не поколотили, и мой беспорточный друг в том числе... Вот прошло столько лет, а как только вспомню их лица, меня всегда разбирает смех...

В соседнем дворе пропел петух. И сразу в разных концах города хриплым "кукареку" отозвались три петушка.

"А Черепаха – это в шутку или всерьез?" – вспомнив разговор об отдыхе, хотел спросить Атарбеков, но не решился, не к месту это было сейчас.

Киров прикрыл окно.

– Вот и петухи пропели. "Прекрасное есть жизнь". Так-то, Георг. Пора и по домам. Спать!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Поздно ночью, после приема партизан Ставрополья, Кирову позвонил дежурный из гарнизона. Он спросил: ждут ли в Реввоенсовете командующего Туркестанским фронтом? Знает ли кто в лицо товарища Фрунзе?

– Зачем вам все это? – в свою очередь спросил Киров.

– Да вот патруль задержал неизвестного человека в машине. Говорит: Фрунзе. Правда, документы у него в порядке, все честь честью, а пропуска не знает...

Киров повесил трубку, схватил фуражку, вбежал в кабинет к Куйбышеву:

– Валерьян, Фрунзе в Астрахани!

Куйбышев поднял голову от бумаг, недоверчиво посмотрел на Кирова:

– Михаил Васильевич?

– Ну да! Поехали выручать – он сидит в комендатуре.

Все еще недоверчиво глядя на Кирова – не разыгрывает ли он его? Куйбышев поспешно застегнул ворот косоворотки, вскочил и, подхватив Кирова под руку, увлек за собой по гулким коридорам Реввоенсовета.

С утра Михаил Васильевич Фрунзе знакомился с положением дел в армии.

То и дело в Реввоенсовет приходили командиры частей гарнизона, комиссары, красноармейцы. Каждому хотелось взглянуть на мужественного полководца, под руководством которого армии Восточного фронта разгромили злейшего врага молодой Советской республики – Колчака.

На заседании Реввоенсовета Фрунзе выступил с обзором событий на Туркестанском фронте.

– Я остановлюсь на одной из задач, которая была главной для фронта, сказал Фрунзе. – Фронт должен был уничтожить южную группу армии Колчака. На эту группу делали ставку англичане в Туркестане и усиленно снабжали ее через Гурьев артиллерией и боеприпасами. Они рассчитывали превратить Туркестан в базу для новой военной авантюры против Советской России и помочь Деникину... Войска нашего Туркестанского фронта в основном уже сделали все для ликвидации южной группы противника. Двадцатого августа началось наступление Первой и Четвертой армий, двадцать девятого августа нами уже был взят Орск, второго сентября – Актюбинск. И вот сейчас получено сообщение, что нашим войскам сдаются остатки южной армии Колчака. Это, конечно, облегчит соединение Первой армии и туркестанских войск... Южную группу Колчака – белоказачью армию генерала Белова – мы загнали в голодные степи, где нет ни воды, ни травинки!.. Правда, эта армия предпринимала немало усилий, чтобы вырваться к Аральскому морю и к Красноводску на соединение с англичанами, но пути ее отступления мы перехватили конницей, и армия Белова целиком была вынуждена сложить оружие и сдаться в плен...

В зале раздались аплодисменты.

– Ваши аплодисменты я отношу к войскам фронта, к нашим героическим красноармейцам, – сказал смущенный Фрунзе. – Многое, товарищи, мешало проведению этой операции: переброска дивизий на другие фронты, отсутствие дорог, тифозная эпидемия. Нужно учесть еще то обстоятельство, что сопротивление казачества было очень сильным.

– Какая задача сейчас стоит перед фронтом? – Фрунзе показал на карте места боевых действий 1-й и 4-й армий. – Уничтожить части Дутова и выйти в Туркестан. Этим мы достигнем две цели: первое – ликвидируем Дутова и прижмем к Каспийскому морю англичан, и второе – когда пойдет в наступление Одиннадцатая армия, отрежем пути отхода армии генерала Толстова и астраханско-уральского казачества.

Перед тем как говорить о задачах 11-й армии, Фрунзе решил ознакомить Реввоенсовет с теми событиями, которые ожидаются в ближайшем будущем на Южном фронте.

– С Колчаком мы в основном покончили. По образному выражению Ленина, у Антанты мы уже сломали одну руку – Колчака. Теперь нам грозит вторая рука – Деникин! В своем письме ко всем организациям партии, опубликованном в "Правде", Владимир Ильич пишет: "Наступил один из самых критических, по всей вероятности, даже самый критический момент социалистической революции..." Центр боевых действий Красной Армии перемещается на Южный фронт. Под Орлом и Тулой ожидаются события первостепенной важности. Здесь мы должны остановить Деникина, уничтожить его ударные части...

Перейдя к практическим задачам, стоящим перед 11-й армией, Фрунзе сказал, что они исходят из основной цели – разгрома Деникина. Первое, что предстоит сделать 11-й армии, – это отогнать противника от Черного Яра и очистить Левобережье. Второе – ликвидировать фронт у Ганюшкина. И третье бросить все силы на освобождение Царицына. Фрунзе поддержал предложение Кирова о создании Экспедиционного корпуса для посылки его через калмыцкие степи на Северный Кавказ. В свою очередь, он обещал оказать армии всестороннюю помощь.

Вечером Киров, Фрунзе и Куйбышев на небольшом катере выехали вверх по Волге. Утром они уже сходили по шатким мосткам черноярской пристани.

В сопровождении комиссара боеучастка они направились в северную часть города, где слышался треск пулеметов.

В этом районе улицы были пустынны.

Осторожно пробираясь мимо разбитых снарядами домов, исковерканных деревьев, раскиданных плетней, они вышли к наблюдательному пункту небольшому холму, обложенному с трех сторон камнем.

Фрунзе выслушал рапорт Боронина, затем взял у него бинокль и припал к каменной ограде.

– Приехали-то вы не совсем удачно, – виновато сказал Иван Макарович, стряхивая с себя землю. – С самого раннего утра отбиваем атаки. Дыхнуть некогда! Теперь, наверное, весь день не даст покоя...

Киров внимательно оглядывал ярко освещенную солнцем степь. Повсюду виднелись раскиданные снарядами колья проволочного заграждения, убитые лошади, трупы. Под перекрестным огнем, припадая к земле, перебегали санитары. Вдали, за окопами противника, из-за холма выбегали и скрывались в кустарнике солдаты. А еще дальше, за другими холмами, мелькали всадники.

Фрунзе протянул Куйбышеву бинокль:

– Накапливается пехота. И конница не зря так близко стоит от окопов.

– Наверняка будет четвертая атака, – пощипывая свои чумацкие усы, сказал Боронин. – Ну да ничего, отобьем и эту, товарищ командующий. Вчера перед атакой они, дьяволы, выбросили больше тысячи снарядов. Всю землю перепахали! Мы уж думали: конец!.. А пошли они в атаку – отбили!.. Народ у меня золотой: рабочие, матросы, рыбаки, курсанты. А бригада Аристова, что в резерве, – все кубанцы, лихие рубаки...

– А что, если не отбиваться, а контратаковать? – спросил Фрунзе, внимательно вглядываясь в усталого, обросшего, с воспаленными от бессонницы глазами Боронина. – Контратаковать и отбросить противника далеко за линию его обороны, где ему совсем негде будет закрепиться на открытой местности?.. Сколько у вас штыков, сабель? Какие части противника стоят перед вами?

Очень точно, со знанием дела Боронин ответил на все вопросы, интересующие командующего фронтом.

– Да, силенки у вас маловато, но ничего, ничего, – сказал Фрунзе. – Я думаю, Сергей Миронович, нам следует сейчас разойтись по участкам. Вы с Валерьяном Владимировичем – на правый, мы с Борониным – на левый. Сойдемся на центральном.

Фрунзе вышел из наблюдательного пункта и направился через поляну к ходу сообщения, ведущему по склону холма на участок обороны Командных курсов. Киров, Куйбышев и комиссар боеучастка пошли по траншее на правый фланг.

– А вот наблюдательный пункт у вас никуда не годится, – сказал Фрунзе, обернувшись к Боронину. – Удивительно, как это до сих пор вас не убило! В землю надо зарываться, батенька, а не сидеть в этой каменной крепости. В землю.

– А я уже привык к своей крепости, товарищ командующий. Меня и с аэроплана бомбили, и снарядами глушили – ничего, жив пока.

– Это все до поры до времени.

Возле самых ног Фрунзе в песок вонзилась пуля.

– Пригнитесь, товарищ командующий! – горячо прошептал Боронин. Стреляют с того холма!..

– Разве? – не без удивления спросил Фрунзе, оглянувшись на холм. Тогда идемте быстрее. – И он прибавил шагу.

Ивану Макаровичу хотелось как можно скорее пробежать эту поляну! Еще вчера здесь был ранен повар Командных курсов, а три дня назад – начальник связи. Но торопить Фрунзе было неудобно, и Боронин шел справа от командующего, незаметно прикрывая его своим телом и искоса поглядывая на проклятый холм, откуда обычно стреляли деникинцы.

Едва Киров и Куйбышев успели побывать в траншее, где оборону держал батальон рыбаков низовья Волги, как по всему переднему краю вновь открыла огонь артиллерия противника. Особенно густо снаряды ложились впереди траншей и по линии проволочного заграждения.

Киров оставил комиссара боеучастка у рыбаков, а сам с Куйбышевым прошел к морякам. Их встретил командир отряда Петр Сидорчук. Это был уже не тот лихой матрос, которого Киров впервые увидел в палатке у комдива Боронина. У того были иссиня-голубые глаза, лукавая улыбка таилась на дрожащих губах, казалось, он знает что-то интересное и смешное и вот-вот прыснет со смеху. Теперь же у Петра Сидорчука губы были плотно сжаты и стальным блеском отсвечивали прищуренные глаза.

Кирову не удалось и двух слов сказать Сидорчуку, как земля застонала от разрывов снарядов и траншею чуть ли не до половины завалило песком.

– Лютует кадет, – отряхиваясь от песка, сказал Сидорчук. – Им дан приказ, товарищ Киров: любой ценой взять Черный Яр!

Теперь Киров оставил у моряков Куйбышева, а сам пошел вслед за Сидорчуком. Тот привел его в траншею Первого Коммунистического отряда. Здесь командиром был Петр Нефедов.

Нефедов был в отчаянии:

– Мы так ждали вас, товарищ Киров!.. Думали встречу устроить, а тут снова атака.

– На этот раз их надо так отбить, чтобы больше не совались к Черному Яру. Так-то, дорогой товарищ Нефедов! – Киров взял у него из рук винтовку, Нефедов расстегнул пояс, протянул ему и подсумок с патронами.

Наблюдатели крикнули:

– Пехота противника накапливается на рубеже атаки!

Киров посмотрел в бинокль, протянутый Нефедовым. Из траншей деникинцев выскакивали солдаты и, пригнувшись, с винтовками в руках перебегали в ложбину.

– Вот так и живем, – Нефедов наклонился к Кирову. – За день покосим их, ночью они уберут трупы, а с утра все начинается сначала. Одним словом – Черный Яр!..

Поднявшись во весь рост, пехота противника пошла вперед. Замолкла вражеская артиллерия. Необыкновенно тихо стало на переднем крае.

– У них так заведено: сначала идут солдаты, потом офицеры. Ничего, мы их сейчас покосим, как траву! – сказал Нефедов с ожесточением.

Прогремел залп, еще залп, еще...

Цепь деникинцев сразу же наполовину была скошена.

По траншее отряда побежали подносчики патронов. Раздалось щелканье затворов. Приглушенный говор.

С винтовками наперевес, сомкнутым строем, держа четкое равнение, белогвардейцы приближались.

За первой цепью показалась вторая, третья, потом четвертая...

В траншее стало совсем тихо. Только изредка слышалось чье-то прерывистое дыхание. У кого-то першило в горле, и он покашливал в рукав.

Все ближе и ближе, отбивая шаг, подходили белогвардейцы.