Текст книги "Гоблины (СИ)"

Автор книги: Георгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Музыкант казалось не замечал осторожных взглядов посетителей в мою сторону. Как не замечал и неестественной малолюдности в таверне. Он просто извлекал на свет незамысловатые звуки из своего инструмента. И чем дольше он играл, тем легче становилось на душе. Предстоящее поражение уже не висело над головой дамокловым мечом. Мир обретал краски, а пиво вновь становилось хмельным. Жизнь входила в свои привычные рамки. Хмарь, было охватившая меня, отступала.

Желая поблагодарить, столь удачно оказавшегося здесь сегодня исполнителя, нетвёрдой походкой направился прямо к нему. Музыкант, к слову, представлял из себя весьма оригинальное зрелище. Невысокий серокожий гоблин восседал на куче сена покрытой засаленной шкурой. Рядом дымил небольшой кальян, стояли пиво и тарелка с мясом. Не прекращая игры, гоблин затягивался дымом и выпускал его сквозь частые острые зубы видневшиеся за скривленными в усмешке губами на молодой холёной морде. Вокруг уже скопилось достаточно плотное облако, так что казалось музыка льётся из густого тумана в котором зыбким миражом виделся музыкант.

Одежда его так же впечатляла. Слегка затёртый, но всё ещё добротный, красного сукна камзол с оторочкой золотой нитью. Жилет и короткие брюки из того же костюма. Перевязь, широкой лентой идущая от правого плеча с болтающимися на ней ножнами. На голове, в противоположность европейского кроя платью, была то ли небольшая чалма, то ли многослойная хитрая бандана, увенчанная кичливым цветастым пером неведомой птицы. Помимо этого имелись просто в чрезмерном количестве: кольца, серьги, амулеты и черт знает какие ещё украшения. Завершал образ небольшой струнный инструмент, смесь домры и балалайки. Из него ловкие пальцы незнакомца и извлекали столь приятные слуху звуки.

Важнее же всего в облике музыканта было то, что это был именно незнакомец. Никого подобного в моём замке попросту не было. А значит это мог быть только наёмник и более никто. А учитывая внешний вид и явный талант в музыке, это бард, наёмник-герой. Тот, кто пришёл в мои скромные владения что бы за звонкую монету усилить мои не менее скромные войска. Редкий случай на самом деле. Герой, да ещё и родной расы, пришедший в свежеотстроенную таверну на первой неделе. Удача. Если бы не практически бесполезный, в текущих условиях, класс барда.

Бард же, тем временем, прекратил играть, выпустил из зубов мундштук кальяна и встав, отвесил шутовской поклон.

– Капитан Марсель, музыкант, офицер и приятный собутыльник к Вашим услугам.

Было от чего впасть в ступор. Псевдогалантный гоблин-аристократ вашу мать.

– Нави-строитель. Лорд, владелец этого заведения и без пяти минут бездомный. Выпьем?

– Вижу мы найдём общий язык! Бухлик, тащи всё что есть мне и милорду! – с этими словами Марсель уселся обратно на своё место и жестом предложил присоединиться к его столику.

Не прошло и получаса, как я уже знал о Марселе если не всё, то многое. Талантливый музыкант, удачливый наёмник, скучающий авантюрист и бессовестный позёр. Его галантности хватило только на первые несколько фраз. Далее он перешёл на, чуть скрашенный любовью к словесности и пафосу, язык наёмников и завсегдатаев трактиров. И перемежая свой рассказ доброй долей острот и анекдотов, поведал о себе следующее:

Начав путь юнгой на «конвойном» судне, он поднялся сначала до марсового матроса (откуда и получил своё имя), а после и до старшины. После нескольких рейсов (рейдов?), море наскучило и Марсель подался в вольные наёмники на сушу. В бесчисленных походах и на зимних квартирах, прославился как хороший (для гоблина) рубака и неплохой командир. А так же изучил высокие искусства стихоплётства, карточной игры и обхождения со слабым полом. И вот теперь, прибыв на утлой лоханке в грязную деревушку у форта барона, предпочёл предложить свои услуги не старому орочьему командиру, а предводителю ловких гоблинов, что устроили ночной налёт на приютившую его деревню. Просто из симпатии к молодым и дерзким. Как он, незамеченным для моей разведки, переместился из форта прямо ко мне в таверну, пройдоха впрочем умолчал.

– Марсель, друг мой, оставь для других ушей рассказы о прекрасных гоблиншах. Скажи лучше позволишь ли ты посмотреть свои характеристики?

– В этом храме Бахуса интересоваться пошлой циферью? Как низко мыслите, лорд!

– Как же я смогу трезво оценить Ваши способности не видя цифр? – сам того не замечая, я поддался дешёвой и насквозь фальшивой манере своего собеседника.

– Никак. Вы пьяны лорд! Но раз вы настаиваете, то я не смею отказать, ик. – вальяжно поведя рукой, Марсель деланно принизил ценность уступки.

– Благодарю. ик.

Хоть мы оба хорошенько набрались, это не помешало тотчас воспользоваться шансом и изучить своего собеседника опираясь не на неверную почву его слов, а на сухие данные системы. Перед глазами всплыл экран и информация щедрым потоком полилась в моё затуманенное алкоголем сознание.

Герой: « Марсель ». Уровень : 31. Опыт: 0 (213250).

Класс: Авантюрист.

Раса: Гоблин. Замок: Варвар.

Сила – 15

Выносливость – 8

Ловкость – 20 (+5)

Сила магии – 3 (+9)

Устойчивость к откату – 1

Ментальная выносливость – 1

Интеллект: 5 (средний)

Здоровье: 360, Мана: 10, Устойчивость к магии 14.

Книги знаний: Командир, Бард .

Навыки: Воодушевитель, Хозяин Эмоций, Стойкость II, Тактика II, Мастер Тренировки, Боевое Братство, Морской Волк, Лидерство II, Защита II.

Владение саблей I II , Владение кинжалом II, Владение луком II, Владение струнными II, Управление речными судами, Уклонение II , Картёжник, Кутила, Разбитие лагеря, Скрытность I, Орда , Маленький размер .

Посмотреть было на что. 31 уровень, владение тремя видами оружия, в том числе саблей на третьем уровне. Книга Барда, позволяющая воодушевить солдат. И что важнее, книга Командира, делающая Марселя полноценным полководцем, не чета Ррык-кы с его десятником. А тактика, стойкость и мастер тренировки, практически исключали шанс бегства солдат с поля боя, бич любой гоблинской армии. Статы же не сильно уступали моим. Что с учётом навыков владения оружием, делали мои шансы в потенциальном поединке призрачными. А с другой стороны, заставляли задуматься, не перехватит ли сей герой контроль над моим замком отняв титул лорда. Ведь в отличии от рядовых юнитов, герой способен переподчинять объекты подобно игрокам.

На этой мысли меня вновь охватила отступившая было хандра. Мой замок? Менее чем через сутки это будет замок барона. Нашёл чего опасаться.

– Я готов предложить тебе 1000 золотых в неделю, – падение настроения заставило оставить шутливый тон и стать серьёзнее, – Но хочу предупредить, сюда идёт орочья армия и у нас почти нет шансов сдержать удар.

– Ха. Да Вы само благородство! Уж не думал же ты, что я заявлюсь наниматься не выяснив обстановку? – Хитрый прищур дал понять, собеседник не так уж и пьян, – Знаю я и про месье барона Гаргета и про его сборище дуболомов. И не будь шансов его отразить, ноги бы моей здесь не было. 1500 золотых и мы немедленно начинаем подготовку к осаде.

– 1250 и я хочу услышать хотя бы приблизительный план.

– Месье, 1500 и ни монетой меньше. Я Ваш единственный шанс. Проявите благоразумие.

– Хм, хорошо 1500. В конце концов, если плана у тебя нет, то эти деньги всё равно достанутся барону.

– Вижу Вы ещё не потеряны для общества! – вставая наёмник бросил горсть монет на столик, – Идёмте, нас ждут великие дела. Нужно поспешить, месье!

Широкие плечи орка привычно покрывал мягкий шерстяной халат с богатой вышивкой. Герой уже очень давно не носил иной одежды, предпочитая теплые, приятные на ощупь, дорогие ткани, грубому поддоспешнику и броне. Но ведь это не значит, что он слаб и раскис, как считает эта лесная сволочь. Гаргета ещё полон сил! Возраст лишь успокоил горячую кровь, научив ценить удобства и хорошую кухню. Дал понять преимущества жизни обеспеченного землевладельца, над дешёвым куражом полевых командиров.

К огда-то давно, отринув жажду крови и грабежа, Гаргета обосновался здесь, обложив данью окрестные деревни. Много воды с тех пор утекло. Много ушло друзей. Появились враги. Но о принятом решении барон не жалел. Хорошая еда, женщины, власть, всё это стоило кучки молодых головорезов, не умеющих ценить работу повара и винодела и требующих вернуться к образу жизни диких предков.

Тяжело ступая по вытертому ковру, барон подошёл к окну и облокотившись на каменный подоконник вгляделся в бликующие на солнце воды великой реки. Южный Ток. Река подарившая ему всё то, что он имел. Форт, земли, деревни и живущих в них крестьян. И вот теперь она же принесла дурные вести. Ночью неизвестные гоблины отвязали все лодки в деревне и едва не потопили паром, убив двух охранников. Налётчики прибыли по реке. Ещё ранее, гоблины украли несколько лодок, побили плотника , перебили часовых и скрылись. По реке. Отряд отправленный на север, вдоль реки, не вернулся и видимо уже не вернётся. Кто-то решил, что может безнаказанно убивать и грабить орков в самом центре его земель. Но кто? Сами по себе гоблины на такое вряд ли способны. Даже мерзкая крыса Имп не решился бы на подобное. Нет, гоблины лишь орудие. Кто их использует?

Иллитиды, занявшие грибные пещеры? Нет, они ненавидят воду и стараются не отходить далеко от пещер. Снующие в округе викинги? Им нет нужды нанимать гоблинов, они сами прекрасные моряки и налётчики. Да и действовать предпочитают попроще: напал, пограбил, поторговал. Тёмные, что хоронятся в лесах? О них мало что известно, но ранее неприятностей не доставляли. Но могут? Могут. Кто ещё? Светопоклонники? Несколько лет назад эти псы заняли его, барона, деревню, но с тех пор от этих ошмётков старого королевства проблем не было. Напротив, не чураясь тёмных делишек, местные святоши наладили с ним торговлю.

Р-р-р-р… Барон сжал кулаки и отойдя от окна начал мерить шагами комнату. Неведомый враг раздражал. Любой из названных мог нанести удар исподтишка используя наёмников. Но кто именно решился потревожить покой почтенного старого орка? И почему нападавшие первым делом уничтожили именно лодки? Хотят напасть с воды и устраняют риски! Значит точно не иллитиды и не тёмные, эти не нападут с воды. Викинги? Близко, но с нова нет. Речные рыбацкие лодки – шелуха для их драккаров. Не стали бы так заморачиваться. Остаются светопоклонники с их ладьями. Они давно хотят получить беспрепятственный выход в озеро и бредят восстановлением королевства. Да и обозы с их стороны последнее время не возвращаются. И обитают они как раз на север вверх по реке. Слабые аргументы...

Но, какая на самом деле разница, кто именно напал? Если показать силу, то враги, кем бы они не были, сразу присмиреют. Да и солдаты действительно засиделись без хорошего дела, жирком заросли. Так что пусть будут светопоклонники, тем более захваченную деревню давно пора вернуть!

Барон зло усмехнулся. Пришло время стряхнуть пыль с боевой секиры и показать зарвавшимся соседям, чего стоит варварская орда жаждущая крови и мести.

Скинув на пол дорогой халат разминая мышцы спины , орк ухмыл ьнулся давно забытой жажде битвы. Через минуту Гаргета покинул так долго пленявшие его покои.

День 6

I

Ночь. Если прошлую ночь я провёл без сна наблюдая за диверсией устроенной Шмыгом, то нынешнюю сам крался по ночному лесу. До рассвета оставалось ещё пара часов, и за это время необходимо было успеть добраться и подготовить позицию. Подготовить, замести следы, затаиться и ждать. Именно такой план предложил мой новый командующий.

Сам он пробирался сквозь кустарники и нагромождения завалов рядом со мной. По такому случаю накинув на свой пафосный камзол какую-то дерюгу и убрав перья. Незаметнее это его не сделало, но снимать столь неуместный наряд Марсель наотрез отказался. Он вообще оказался весьма упёртым типом. Деятельным и упёртым.

Так, после наших посиделок, когда я от выпитого буквально валился с ног, авантюрист фонтанировал энергией. Нетвёрдой походкой добравшись до замка, путаясь в словах и регулярно заменяя их близкими по смыслу ругательствами, он обрисовал сложившуюся ситуацию гоблинам. Абсолютно офонаревшим, от услышанного и вида своего нового командира, гоблинам. Впрочем, Марселя это не смутило. Не увидев энтузиазма у подчинённых, он просто пинками и зуботычинами разогнал всех готовиться к обороне согласно его плана. И это подействовало. Злобно шипя и ругаясь, гоблины принялись выполнять задание.

К слову о плане. План обороны, предложенный моим новым командиром, был прост и в целом повторял уже продуманные и отвергнутые мной варианты. Основной упор делался на заставу. Не дать оркам прорваться в городскую долину связав их долгим и кровавым штурмом укреплений. С этой целью вновь подготавливался склон перед заставой, устраивались ловушки и ров, заготавливались метательный дротики-копья. Все свободные от работ, и воины, и рабочие гоблины, получили приказ мастерить копья в просто безумных количествах. И даже сейчас, пока я обдирал свою невыспавшуюся похмельную серую морду о кусты и ветки, всё население замка продолжало строгать всё новые и новые копья.

Вторым пунктом шли засады и отвлекающие атаки на разведчиков и авангард войск барона с целью замедлить его продвижение и выиграть время для укрепления обороны.

Очередная отпущенная кем-то ветка жёстко хлестнула по глазам, напоминая, что именно в подготовке такой засады я и участвую. Зло выругавшись на собственную неуклюжесть и невнимательность, я с удвоенным усердием продолжил продираться сквозь кусты и валежник нетронутого леса предгорий. Стараясь не терять из вида бодро скачущих по камням и корягам «коллег». Идти по тракту мы не решались, велик был риск нарваться на разведку врага. Поэтому наш отряд медленно, но верно, полз по буеракам надёжно укрытым предрассветной тьмой.

Целью нашей группы был третий пункт плана. Невольные союзники. В оные Марсель записал гарпий, тех самых что на днях чуть не прикончили меня у разбитой телеги. Суть сводилась к следующему: найти гнёзда воздушных разбойниц и заставить их напасть на войска барона на марше. Тем самым задержав и, по возможности, проредив последних. И хотя гарпии не настолько глупы что бы нападать на заметно превосходящие силы, при грамотной провокации с нашей стороны, это можно было устроить. Вот до этого пункта я в своих размышлениях не додумался.

Ну и последний, пожалуй самый важный, пункт плана. Воспользовавшись неизбежным хаосом при стычке с гарпиями, спуститься на лодках вниз по реке и высадить в тылы врага отряд диверсантов. Атаковать обоз. И в обязательном порядке уничтожить катапульту. Опционально – повредить телеги, попортить снаряжение и провиант. Критически важный пункт и просто самоубийственно опасный. Но без уничтожения катапульты всё остальное практически теряло смысл.

Для этой задачи были выделены пять гоблинов, а так же гноллы и орк-перебежчик. Больше в лодку не помещалось.

Командовать десантом поручили Ррык-кы. Помимо Марселя он единственный, кто обладал командирскими навыками, пусть и намного более скромными. К тому же, он оставался самым верным из имеющихся у меня офицеров, и вот так просто, окончательно снимать его с должности командира я не спешил. Ибо навыки ещё не всё. Лояльность и преданность, вкупе с исполнительностью, иногда играет даже большую роль. А прямолинейный солдафон Ррык-кы обладал ими в куда большей мере, чем авантюрист Марсель. И это было проблемой.

Пережив за неполную неделю уже две стычки с подчинёнными претендующими на лидерство, я всерьёз рассматривал необходимость окружать себя лояльными персонажами. Создав некий аналог личной гвардии. На случай если мои солдаты и наёмники, окажутся не совсем моими. И гнолл был первым претендентом в этот список. Впрочем это всё после.

Грязный как чёрт, отбив пальцы на ногах и с кучей синяков и царапин я с грацией слона наконец-то покинул лес вывалившись из зарослей ивняка. Уже начинало светать и в утренних сумерках угадывались уходящие на юг, покрытые луговой травой гряды холмов. На западе они постепенно превращались в горные отроги и медленно росли ввысь приближаясь к теряющимся вдалеке заснеженным хребтам. С востока гряду омывала великая река этих мест, Южный Ток. Где-то в её седых водах, утлая лодчонка несла наш десант. А прямо меж холмов петлял старый заросший тракт. Тот самый по которому армия барона неумолимо приближалась к моему замку. И именно здесь нам предстояло эту армию задержать.

Десяток гоблинов, повинуясь негромким командам Марселя развалились на земле на отдых. Злые и не выспавшиеся, всей душой ненавидящие своего нового командующего, они тем не менее опасались его. И зная наши планы, ждали момента когда останутся без столь плотной опеки. Бедолаги. Не желая совсем уж убивать их боевой дух, мы не сообщили им, что на поиск гарпий я отправлюсь один. Оставив их с авантюристом устраивать засаду на возможных разведчиков барона.

– Лорд! Я с этими господами окопаемся здесь и постараемся сдержать приспешников врага. Но не затягивайте с сороками-переростками, если станет жарко – мы отступим, не дожидаясь Вас. – бард вновь примерив образ псевдоаристократа, ненавязчиво напомнил мне первое правило любого наёмника: сохранить шкуру нанимателя важно, но своя важнее.

– Не сомневался в Вас, мой друг! – так и хотелось послать его грязно и нецензурно, но я сдержался.

Переведя дух, я вновь поднялся на уставшие ноги и поплёлся в сторону холмов, продираясь сквозь высокую траву. До места где осталась памятная телега было рукой подать, а значит рядом были и гарпии. Эти полуразумные предпочитают строить гнёзда на неприступных скалах или заброшенных руинах. Но при этом не слишком высоко. Так что я надеялся ещё до рассвета найти одно из их гнездовий в ближайших скальных останцах, которые тут и там возвышались среди холмов.

Обследуя округу, теперь уже в одиночестве, прокручивал в голове действия Марселя. Укрепление заставы, вылазка на встречу противнику. Ещё этот его разговор с Шая. Вот уже четыре дня рядом со мной постоянно находится этот старик. А я так и не удосужился посмотреть его характеристики и узнать магические способности. А ведь магия шамана вполне могла бы быть козырем, который барону нечем крыть. И со слов перебежчика и из наблюдений разведки, следовало, что шаманов, а равно иных магов, у барона нет. А у меня есть. Правда только один.

Лёгкая обида на самого себя уязвила самолюбие. Но пустое. В конце концов выяснилось, что ничего особого Шая не умеет. Нет он может наслать духов смятения и призвать духа-хранителя, но ничего более. В битве это можно и нужно будет использовать, но решающего преимущества не даст. Проблема виделась в том, что я сам, столь очевидных вещей не замечал и не использовал без чужой подсказки.

Поставив себе на память заметку внимательнее изучать всех своих подчинённых, я кряхтя полез на очередной заросший кустарником старый курумник.

II

Высокий, состоящий из трёх вершин сращенных у основания каменный столб, я приметил давненько. Источенный ветрами и дождями он гордо поднимал свои вершины – головы над окрестными холмами. Полосы слагавших его пород кольцами опоясывали массивную глыбу. Редкие, особо живучие, кустики зелени ютились в мелких трещинах. А у основания разросся целый оазис чего-то низкорослого и колючего.

И это великолепное творение природы наверняка дарило бы массу приятных эмоций, если бы не одно но. Вокруг величественного каменного истукана нестерпимо воняло. Многогранная вонь включала в себя ароматы отхожего места, протухшей падали и едкий запах годами немытых тел. Картину дополняли потоки испражнений застывшие на неровной поверхности камня. А так же груды костей и мусора на земле вокруг.

В мире не так уж и много существ, что совмещают способность к полёту и умение так качественно изгадить место своего обитания. Поэтому, в том что гнездовье гарпий найдено сомнений не было. Сомнения возникли по поводу моих навыков скрытно подобраться к гнезду и заставить крылатых бестий атаковать орков. А так же способность моего желудка удержать вчерашний ужин внутри.

Вообще, за эту миссию я взялся лично, потому что обоснованно не доверял храбрости своих солдат. И знал, что в случае практически гарантированной смерти смогу воскреснуть, как и полагается любому бессмертному игроку. А жертвовать кого-то из своих подчинённых считал пустым расточительством.

И вот теперь, проклиная гарпий, трусость гоблинов и собственный гуманизм, я полз по груде залежалого дерьма. Полчаса вони, облепленного испражнениями тела и холодного пота пробивающего когда за спиной хлопали крылья очередной летучей твари. Полчаса страха, ненависти ко всем и вся и безудержного истеричного хохота внутри, от осознания, что этот провонявший грязью, навозом и потом гоблин – я, игрок, лорд и землевладелец собственной персоной. Полчаса до верха скалы. До небольшой трещины, где можно укрыться от обитателей гнезда.

В этой трещине, вжавшись спиной в камни, я просидел ещё пару часов. Солнце уже давно взошло над горизонтом, когда вдалеке на тракте показались марширующие орки. От стройных отрядов вышедших из форта уже мало что осталось. За двенадцать часов армия барона превратилась в толпу. Каждый шёл как ему заблагорассудится. Обоз тащился в хвосте. Лишь орк-командир всё так же в одиночестве шагал в сторону моего замка.

Прошло ещё с десяток минут. И я наконец позволил себе улыбнуться, стерев с морды лица очередную порцию дерьма. К слову неплохо меня маскирующего. Поводом послужили звуки боя доносящиеся с того места где должен был засесть Марсель.

Прекрасно, ловушка почти захлопнулась!

В армии барона стычку так же заметили. Хаотичное брожение, рёв и звон метала прокатились по рядам, и толпа заметно оживилась подавшись на шум боя. Атаки с воздуха, к слову, никто не боялся. Не глупее нас. Понимают, что такую массу гарпии атаковать не станут. На этом и строился расчёт.

Не желая более терять время. И даже предвкушая то, как гарпии порвут моё тощее тело на части, хоть так спасая от въевшейся в горло вони, я в два прыжка выскочил из расщелины и взобрался на одну из вершин трёхглавой скалы. Гнёзда были на двух соседних, повыше. Но отсюда, беззащитный и открытый для любой атаки, я и сам мог нанести удар. Два копья, одно за другим, отправились в полёт. На мгновение, звук отдалённого боя был перекрыт пронзительным визгом предсмертной агонии. А две бурые неряшливые тушки медленно свалились в заросли терновника. Расправленные крылья ещё пару раз дёрнулись и застыли нелепо растянувшись на кустах.

« Гарпия убита , вы получили 1 8 0 опыта»

« Гарпия убита , вы получили 1 92 опыта»

Сообщения о удачных ударах мелькнули перед глазами. Успех. Выхватив метательные топоры, я приготовился подороже отдать свою жизнь. Пусть для бессмертного игрока смерть всего лишь условность. Но боль будет настоящей, приглушённой системными фильтрами, но настоящей. Да и сам факт смерти аватары, угнетал моего внутреннего перфекциониста, свидетельствуя об ущербности выбранной тактики. Однако шансов спастись я не видел. Стоя на гладкой вершине столба, среди десятков взлетающих тварей, оглушительно орущих и причитающих на всю округу, я ещё успел метнуть своё оружие. Успел буквально за мгновение до того как был сбит с ног очередной дурнопахнущей крылатой бестией. И вместе с нею свалился в колючий кустарник, что уже приютил парочку свежих трупов.

Сломанные кости ног. Ошмётки содранной с лица кожи. Пробитые острыми когтями руки. Чудовищная боль! Какие к чертям фильтры! Полоска здоровья почти сползла в ноль. Но сил следовать плану и спокойно дождаться смерти не нашлось.

Выхватив из сумки пузырёк с неизвестной жидкостью некогда снятый с трупа у телеги, я жадно вылил содержимое в глотку. Если это яд – то сдохну быстрее. Если лекарство – то боль утихнет. Что угодно лишь бы не чувствовать эту безумную, охватившую всё тело адскую боль!

Сложно сказать, было ли это везением. В пузырьке действительно оказалось зелье исцеления. Кости срослись, кожа зарубцевалась. Значение очков жизни из красной зоны переместилось в зелёную. А хлопающие повсюду в воздухе крылья явственно указали на весьма вероятную перспективу вновь испытать всю прелесть местных фильтров физических ощущений. Вылечив себя вопреки плана, я подставился под повторение собственного зверского убийства. От одной только мысли об этом стало дурно. Вжавшись в покрытые острыми шипами ветки, прикрывшись вонючей тушей, я с содроганием ждал атаки. Напрасно. Когда парализующий страх отступил, пришло осознание, что крики и хлопки раздаются далеко в стороне. Там где недавно шла стычка гоблинов и орков. Не веря своему счастью, аккуратно отогнул крыло мёртвой гарпии. Огляделся. И тихо ругая спасший меня, но такой колючий куст, стал выбираться.

Засевшие вдоль дороги гоблины ждали. Кого именно никто точно не знал. Даже не раз бывавший в переделках Марсель не представлял, как надлежит действовать. Разбойничьи налёты, охрана купцов, рейды варварских орд, всё это не тоже самое, что диверсии и разведка. А предстоящая задача была даже сложнее. Предстояло не просто навязать бой кратно превосходящему противнику, но сделать это громко и шумно. К тому же продержаться достаточно, что бы свалку услышали те, ради кого представление и разыгрывалось.

Долгое ожидание нервировало. Совсем ещё неопытные в воинском деле гоблины трусили. Причитали, суетились и норовили сбежать ещё до начала боя. А уж когда вдалеке послышался глухой гул от множества шагов орочьей армии, удержать их от позорного бегства смогли лишь незаурядные командирские навыки Марселя. Ну и впечатляющий список его способностей и абилок на боевой дух подчинённых.

На счастье моего трусливого воинства, барон не брезговал разведкой. А потому, вместо плотной, многочисленной армии тяжеловооружённых воинов, первыми под удар подставились два орка-разведчика. Одетые в кожаные броньки, с убранными за спины щитами и оружием. Они шли перед основными силами и бегло осматривали дорогу на предмет засад, ловушек и чего необычного. В общем смертники как они есть. Жертвуя ими в угоду выживаемости основных сил, барон действовал вполне разумно. Это только кажется, что задача дозорных обнаружить врага и продержаться до прибытия подмоги. Нет. Их задача сдохнуть и своей смертью оповестить командира о маячащих впереди неприятностях.

Разведчики барона со своей задачей справились. Не идеально, но справились. Услышав боевые вопли распалявших себя гоблинов и получив первые удары метательных копий, орки быстро подали сигнал о нападении и выхватив оружие попытались отступить. Летящие вразнобой копья продолжали иногда наносить раны, но чаще только выбивали щебень из дороги. Выскочившие следом за копьями серокожие коротышки, сумели запинать одного орка. Но второй, бешено взревев и отшвырнув дубиной нерасторопного гоблина, ломанулся со всех сил к своим. Тем самым подставив спину под точный рубящий удар. Сабля Марселя прошлась аккурат над воротом броньки и рассекла шею незадачливого разведчика, облегчив ту на вес головы.

На сбор оружия и мародёрство потребовались несколько секунд. А после, чуть повеселевшие от лёгкой победы гоблины, вновь попрятались в придорожных кустах и канавах. Вторая засады не могла быть успешной и сулила одни неприятности. Но необходимо было как можно дольше затянуть время боя. Создать ещё больше шума.

Передовой отряд, состоящий из разношёрстной толпы орков: от вооружённых до зубов ближников, до полуголых неудачников, добежал до места схватки за минуту. Проскочив мимо растянувшихся на дороге тел соплеменников, они с рёвом бросились по следам. Множество характерных, таких знакомых отпечатков. Гоблины. Своего врага они опознали и ни капли не опасались. Даже чиркнувшие по броне и щитам копья только раззадорили боевой пыл. А дальше начался хаос.

Стоило оркам обнаружить моих солдат, как те бросились врассыпную. Марсель даже пальцем не пошевелил, что бы сдержать бегство. Он сам, демонстрируя чудеса ловкости, бежал сквозь высокую траву, кусты и россыпи камней. Как боевая единица, засадный отряд перестал существовать. Но это было неважно. Свою задачу он выполнил. Высоко в небе слышался смех и хлопки крыльев. Гарпии заглотили наживку. Разозлённые гибелью товарок, они искали на ком выместить свою злость. И звуки схватки оказались непреодолимым соблазном. Не решаясь нападать на превосходящие силы барона в одиночку, на фоне эмоций они легко решились атаковать одну из сторон связанную боем. Вся шутка была в том, что сторона то была только одна – орки.

Высунув голову из загаженных кустов, я внимательно наблюдал за происходящим на тракте. Панический страх боли уже отступил. Вновь вернулась способность трезво мыслить, наблюдать за происходящим и анализировать. А посмотреть и было на что.

Облако бурых рукокрылых тварей роилось над лентой петляющего среди холмов тракта. Периодически оно, хрипя и смеясь, делало манёвр и словно врезалось в стоящих внизу орков. Поднять в воздух столь тяжёлую добычу не смогли бы и более крупные существа, но свою дань кровью они собирали. Короткие кривые кинжалы и острые когти вскрывали плоть, оставляя страшные раны. И если облачённые в кольчуги и кирасы орки-воины легко отражали атаки, заодно сбивая на землю неудачливых нападающих, то рядовые орки несли потери. Ряды гарпий так же редели. Арбалетные болты выкашивали летунов десятками. Но впавшие в боевой раж, полубезумные от охватившей жажды крови, они уже не могли остановиться.

Впрочем, эпическая схватка меня не слишком интересовала. Моё внимание было приковано к одной неприметной точке. Тяжёлая телега запряжённая четвёркой мулов. Как и остальной обоз, телега с катапультой оказалась вне фокуса внимания гарпий. Сильно отстав на марше, обозники не попали под атаку, и сейчас спешно разворачивали животных стремясь отступить как можно дальше от места сражения. Охранение, напротив, заражённые азартом схватки бросило охраняемых на произвол судьбы и присоединилось к общей свалке.

Идеальный момент для нападения.

И Ррык-кы это тоже понял. С моего места, даже не переключаясь на зрение глазами членов его отряда, было прекрасно видно, как у дороги появилась цепочка фигур. Гнолл чётко следовал инструкциям и проигнорировав прочие телеги, сразу атаковал ту что везла катапульту. Люди-погонщики были вырезаны мгновенно. Будучи простыми мирными крестьянами, шансов оказать сопротивление они не имели. После этого, в начавшейся резне уже ничего нельзя было разобрать наверняка.

Но вот из мельтешащей кучи людей, мулов и телег, выскочила одна. С катапультой. Из четырёх мулов один был убит и висел на упряжи мешая своей тушей движению остальных. На другом висел гоблин и ножом рубил сбрую, стремясь освободить от неё павшее животное. Несколько секунд, и обезумевшим от крови и страха оставшимся трём мулам хватило сил порвать подрезанные ремни и понести тяжёлую повозку прочь от остальных. Улюлюкающий гоблин-возница ловко правил прямо к обрыву у границы холма. Ещё секунды. И вот уже гоблин стоит на краю, а катапульта вместе с телегой и несчастными животными, кувыркаясь летит по склону. Разлетаясь на многочисленные обломки и щепу, она дарила мне шанс отстоять свой город.