Текст книги "Гоблины (СИ)"

Автор книги: Георгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

С этими словами шаман протянул мне небольшой узелок из кожи. Стоило взять его в руки, как появилось окошко интерфейса:

«Вы успешно завершили квест: «Зачистка окрестностей деревни Лесная от медведей»»

награда: 500 золота, 500 опыта, +10 репутация у жителей д. Лесная.

– Хорошо, – деньги перекочевали в сумку, – Но у меня есть ещё кое-какие вопросы. Собеседник лишь заинтересованно посмотрел на меня. Он вообще не выглядел простым и речь была слишком чистой для гоблина, что выдавало не слабый интеллект и богатый жизненный опыт.

– Мне нужна информация об этих местах, что здесь есть, Кого стоит опасаться. – с ходу показывать интерес к источнику магии или замку не стал, догадаться кто я конечно не сложно, но афишировать всё равно рано.

– Лесопилка тут рядом заброшенная, на юг по тракту на берегу озера село Причальное, да форт барона там же рядом, а больше и нет ничего здесь. Лес кругом, да горы на западе за рекой. – шаман сощурился, – А что сын горного народа ищет в наших краях?

Форт барона? Это может быть замком. Но как то круто. На сложном уровне замок конечно должен охраняться, но форт с целым бароном? Перебор. Должно быть это один из местных князьков назначенный в противники, а замок где-то в другом месте. Впрочем сбрасывать со счетов форт не стоит, чем чёрт не шутит.

– А магических мест в округе нет? – я решил проигнорировать обращённый ко мне вопрос.

– Есть и такие места, да только непохож ты на мага, – снова испытывающий взгляд, – Впрочем у каждого свой интерес, – чуть сдал назад.

– Так не подскажешь уважаемый, что за места магические и где их искать? – я старался говорить спокойно, неспешно прикладываясь к пиале.

– Подскажу. Но ты всё-таки наведайся к барону, может найдёшь для себя чего интересного. – с этими словами шаман выразительно перевёл взгляд на моё кольцо игрока. Видимо дальнейшая игра была бессмысленной.

– Зачем ты хочешь моей встречи с бароном? Да и что этот барон из себя представляет?

– Барон? – лёгкий смешок. – Старый обрюзгший орк. Когда-то он был воином урвавшим кусок при падении королевства. А теперь только мнит себя тем кем являлся. – да уж, только что ядовитая слюна не капает. – Но ты проведай его, найдёшь для себя что-нибудь.

– Лесная принадлежит барону?

– Принадлежит. И ты не получишь её пока он у власти. – не слишком тонкий намёк, похоже старик барона не особо то и опасается.

– А что мне помешает взять её силой?

– Мозги, – шаман усмехнулся и отпил глоток, – пока форт у барона, ты не сможешь контролировать деревню. А вот он о тебя сразу же узнает, как только ты приложишь свой перстень, – короткий кивок на кольцо игрока.

– Я смотрю, ты не слишком то ладишь с ним.

– Ты хотел знать где источник? – шаман резко сменил тему.

Выяснять какую мозоль отдавил барон-орк моему собеседнику можно будет и потом:

– Хотел.

– На запад отсюда, вёрст 30, есть большая река. На противоположном от нас берегу, там где в неё впадает горная речка, на скальном отроге. Найдёшь, место приметное. – замолчав и отпив ещё этого похожего на ягодный чай напитка, чуть задумавшись продолжил, – Реку сам не переправишься, широка. Нужна лодка. – замолчал, обновил напиток в обоих пиалах и стал не спеша пить.

– А лодка есть в Причальной. Рядом с фортом барона, – продолжил я за него.

– Я смотрю мы поняли друг друга, – хитрый прищур на помятой жизнью зелёной морде шамана, выглядел уже не столько оценивающим, сколько плотоядным.

Интересный тип. Надо будет про него разузнать поподробнее.

– Поняли. А не боишься? Барона?

– Кхе, кхе. Если бы он мог что-то мне сделать… Мы бы не разговаривали. Да и у тебя нет причин ему пересказывать моих слов.

Дальше старик достал откуда то полоску вяленого мяса и стал с наслаждением грызть запивая из пиалы. Ко мне он кажется полностью утратил интерес. Но у меня ещё была пара вопросов имущественного характера. Нужно было продать излишки мяса и шкуры. Впрочем не прерывая трапезы старик лишь позвал молодого гоблина и приказал ему осмотреть товар и обменять по справедливой цене. Видимо утруждать себя подобными мелочами он не считал нужным.

Попрощавшись и взяв с собой молодого коммерсанта, отправился в лагерь. Где поменяли шкуры и большую часть сырого мяса, на значительно меньший объём мяса вяленого. Об оплате в золоте гоблин и слышать не хотел, а жаль, мои знания «Казначея», на бартер не работают. В общем сделка была «справедливой», но делать было нечего, мясо всё равно стухло бы раньше чем мы бы его съели. А шкуры были слишком тяжелы для дальнейшей переноски, да к тому же нуждались в обработке. Вяленое же мясо – прекрасный вариант для отряда передвигающегося без обоза. Лёгкое и хранится долго.

Дальше задерживаться у деревни не было никакого смысла, всё что можно было здесь получить, мы уже взяли. Поэтому снялись с лагеря, как только распределили припасы поровну между всеми, за исключением не до конца поправившегося Пшика. Выздоровление в игре дико ускорено, как и многие другие вещи, но всё же при серьёзных ранах требуется время. Пшик же, ещё дня три, как боец будет бесполезен.

Наш путь лежал на юго-запад, где на расстоянии дневного перехода или приблизительно 40 вёрст, находилась деревня Причальная. Что именно мы там будем делать я ещё не знал, это придётся решать на месте. Но хотя слепо доверяться шаману не хотелось, никаких других данных о том где искать замок у меня не было. А значит придётся сыграть в игру по правилам старого интригана. Осознание этого несколько нервировало. В остальном причин для неудовольствия не находилось.

IV

Отряд шумной толпой шёл по хорошо накатанной дороге, сильно контрастировавшей с заброшенностью северной тропы. Периодически сменялись дозорные. Которые впрочем откровенно бездельничали не находя достойных интереса объектов. Несколько часов монотонно пропетляв меж поросшими густым лесом холмов, тракт вышел к небольшой полянке у ручья. На берегу, рядом с деревянным мостом, стояла маленькая часовенка Единого бога. Густая трава и общее ощущение покинутости, свидетельствовали о том, что она давно не используется. Да и странно было бы во владениях орочьего барона видеть священников Единого. Орки хоть и не являются тёмными, всё же чаще поклоняются различным природным силам или многочисленным варварским божкам. Да и церковь, отвечая взаимностью, не жалует варваров. Слишком разные у них взгляды.

Не смотря на это, моему отряду часовня никак не помешала сделать короткий привал прямо напротив неё. Поляна и наличие проточной воды были куда как более весомыми аргументами, нежели религиозная неприязнь. К тому же уже вечерело и я даже подумывал встать здесь на ночь, однако желание поскорее добраться до замка толкало вперёд. Наёмники, изрядно вымотанные переходом, неодобрительно бурчали по этому поводу, но открыто не возражали. Развалившись на земле они наслаждались минутами отдыха и, быстро работая челюстями, уничтожали запасы вяленого мяса. У кого были небольшие кожаные бурдюки пополняли запас свежей воды. У меня такого не было, что доставляло определённые неудобства.

Надо озаботится приобретением, в походной жизни такие вещи стоят многого. Думал я, как и все, стараясь по полной использовать время для восстановления сил, попутно подмечая подобные мелочи. Напротив меня, обладатель зелёной исполосованной шрамами рожи, жадно пил воду из вызвавшего такой мой интерес кожаного бурдюка. Вдруг гоблин поперхнулся и начал заваливаться на бок, а из открывшейся на груди раны хлынула кровь.

Лагерь взорвался воплями – ещё несколько бойцов получили ранения. Избежавшие этой участи вскакивали на ноги и выхватывали кинжалы, луки к сожалению лежали в походном состоянии со снятыми тетивами.

Враг был быстро обнаружен и опознан. Это были свиноголовые. Крупные неуклюжие твари, которых многие ошибочно считают орками. Подкравшись к нашему бивуаку с противоположного берега ручья, они увлечённо закидывали нас своими тяжёлыми метательными топорами. И единственная причина по которой наши потери в первые мгновения боя были столь невелики – безграничная тупость этих существ. Обстрел они начали не выйдя на эффективную дистанцию броска, и большая часть топоров просто не долетела до нас. К чести проспавших нападение гоблинов, сориентировались они быстро. Быстрее меня. Через секунду рассыпавшись в разные стороны и тем самым избежав новых жертв, кинулись к врагу. Я же, взяв себя в руки, метнул один из дротиков в ближайшую тушу пропоров её насквозь. После чего перехватив второй бросился в ближний бой.

Накрой нас первым залпом и никакого бы боя не случилось. Но потеряв преимущество первого удара, свинорылые потеряли и шансы на победу. Как ни слабы были гоблины в ближнем бою, серые неповоротливые метатели топоров попросту не поспевали за ними. А короткие костяные кинжалы с лёгкостью вскрывали грубую шкуру неуклюжих тварей. Бой превратился в резню. Я успел убить ещё двоих вооружённых топорами уродов, когда они осознав очевидное поражение бросились бежать. Догнать их труда не составляло. И то тут то там раздавался истошный вопль, с которым очередной враг падал с кинжалом меж лопаток. Их вожак, внушительных размеров хряк, сумел резким ударом топора снести голову одному из моих гоблинов, но это был последний его успех. Навалившись подвижной маневренной ордой, наёмники сначала лишили его возможности передвигаться, а вскоре добили многочисленными ударами со всех сторон.

Поляна и лес в округе были усеяны трупами. Мы потеряли четверых, включая одного дозорного. Который очевидно отнёсся к обязанностям спустя рукава, за что и поплатился своей жизнью. Этим объяснялось то как нас сумели застать врасплох. Враг же оставил после себя 20 тел. Если не считать главаря, все они были новичками первого – пятого уровней. Учитывая общую малоценность данных существ, их единственный шанс против опытной группы наёмников, заключался во внезапности. И лишь по счастливой случайности они его провалили.

Хотя для меня лично бой прошёл неплохо. Я получил опыт за троих убитых лично, плюс 10% за убитых моими бойцами, как их командир. В сумме это 340 опыта, до уровня теперь не хватало всего ничего. К тому же на единичку выросла сила. В этот раз система посчитала, что я больше бил чем уклонялся от ударов. В довесок я подобрал два топора и присовокупил их к дротикам, в ближнем бою они для меня бесполезны, но дополнительные снаряды для метания лишними не будут. Но тем не менее бой стоил нам слишком дорого. Четыре бойца из восемнадцати, это почти четверть отряда. Недопустимо много.

– Хрящ, – окрикнул я зеленомордого, – у твоих бойцов есть «разбитие лагеря»?

Сам я посмотреть характеристики не мог, только уровни. Всё же они лишь наёмники и не входят в состав моего войска.

– Мы воевать, мы воины, а не землекопы.

– Значит нет, нужно будет обязательно обучиться, – без этого навыка игра не даст бонуса к отдыху и безопасности, да и эффективность дозорных сильно просядет.

– Мы воины, мы не копать землю, мы не бояться врага! – шипение, явный признак что мой командир скоро выйдет из себя.

– Потеря четверых бойцов на ровном месте, это не доблесть. Вечером займёмся азами установки лагеря. – что бы юниту получить навык он должен практиковаться в нём.

– Я командир. Я решать, что делать моим гоблинам. Ты лишь говорить куда ходить и кого бить! – шипение и бешеный блеск узких глаз. Хрящ позволял себе слишком много, если не поставить его на место, то вскоре начнут взбрыкивать и остальные. Это откровенно подбешивало, но возразить прямо сейчас мне было нечего, он всего-лишь наёмник и не обязан беспрекословно повиноваться мне во всём. А рисковать потерять его отряд я не мог.

Из щекотливого положения меня спас один из разведчиков отправленных по следам свиномордых:

– Мы найти лагерь тварей!

– Есть что-нибудь интересное?

– Там псоголовые.

Я напрягся, гноллы, ещё один бой, так скоро, мы не готов.

– Связанные, рабы.

Отлегло:

– Веди, посмотрим. – и короткий приказ Хрящу, – Обработать раны, собрать трофеи с трупов, пошевеливайтесь!

Пока так отыграюсь, а после надо будет решать. Дожидаться ответа своевольного командира я не стал.

Лагерь свиномордых был всего в нескольких минутах ходьбы на том же самом ручье. Видимо среди них был кто-то с навыком «разбитие лагеря». Они хотя бы догадались уйти с дороги в сторону. Сам лагерь был всего лишь утоптанной площадкой с кострищем посередине. Вокруг которого валялся нехитрый походный скарб: немного мяса, сухарей, да порожний бурдюк из под браги. В стороне сидело около десятка связанных псоголовых или попросту гноллов, и что удивительно, один человек в монашеском одеянии. Оставив монаха на потом, сперва решил разобраться с гноллами.

Худые, в изорванных тряпках с многочисленными кровоподтёками, они явно не вчера потеряли свободу.

– Вечер добрый, кто из вас главный? – обратился я к связанным.

– Я вожак этой стаи. – чуть затягивая слова, ответил ничем непримечательный экземпляр.

– Хорошо. Тогда ответь откуда вы, куда шли и как оказались связанными?

– Мы были вольными, нас взяли в плен и пр-родали в р-рабство, – вздох, – Твари купить нас, говор-рить что ведут на шахту.

– Где купили? Здесь рядом есть шахта?

– Купить в Пр-ричальной. Пр-ро шахту не знаю где. Нам не говор-рили где.

Интересно, значит в Причальной есть невольничий рынок, да ещё и такие красавцы как свиномордые допускаются до торгов. Любопытная деревушка.

– Хотите обрести свободу?

– …

– Служите мне, получите свободу и соответствующее заслугам денежное содержание.

– Как будто у нас есть выбор-р. – вожак усмехнулся, – Мы согласны. Сними путы.

«Вы наняли 9 гноллов в свою армию, мораль понижена (-1) за дополнительную расу»

Системное сообщение заставило скривиться. Да гноллы относятся к зверолюдскому замку. Хотя отношения варваров и зверолюдей в целом нейтральные, но близкое соседство существ разных рас неизбежно влияет на мораль. Книга знания «Толерантность» несколько сгладит негатив, но не устранит полностью. Но это решаемо, да и сейчас не особо важно.

Открыв окно персонажа, изучил свойства вожака гноллов:

« Ррык-кы » гнолл. Ранг 1. Уровень: 9. Опыт: 0.

Раса: гнолл.

Сила – 8

Выносливость – 7

Ловкость – 6

Сила магии – 4

Устойчивость к откату – 2

Ментальная выносливость – 2

Интеллект – 5

Здоровье: 210, Мана: 20.

Навыки: Владение цепом II, Владение лёгким щитом II, Ношение лёгкого доспеха I, Звериный нюх I, Клыки и когти I, Десятник.

В целом неплохо, присутствует «десятник», который позволяет командовать небольшими отрядами. Жаль вооружить гноллов цепами и щитами не выйдет, но дополнительные солдаты всё равно будут не бесполезны. Неплохая замена потерянным гоблинам.

– Ррык-ры, вооружи своих бойцов метательными топорами, что остались от свиноголовых. Лучше у нас пока ничего нет. Соберите запасы еды и присоединяйтесь к гоблинам. – гнолл кивнул и резкими окриками стал раздавать указания остальным, – Ах да, драк не потерплю, скандалов не устраивать.

– Понял, зеленомордых не тр-рогать. – с этими словами он пошёл подбирать себе топоры по руке.

– А ты кто, и какими судьбами оказался у хряков? – это уже предназначалось для всё ещё связанного человека в рясе. Что с ним делать было решительно не понятно, но вытянуть как можно больше информации было необходимо.

– Отвечай, я к тебе обращаюсь, – монах молчал, лишь несколько напрягся.

– Если не заговоришь, пойдёшь на опыт. – хоть я был спокоен, но угроза из уст плотоядного варвара, коим я безусловно выглядел в его глазах, подействовала.

– Я Михаил, скромный священник королевства Рек и Озёр. Был им, до смерти короля. Пришёл в эти края возродить старую обитель, да не осталось от неё даже руин. Тогда взялся восстановить хотя бы часовню. Вот тут то меня и пленили. – это объясняло откуда у хряков монах.

– Ту что вниз по ручью? – королевство, обитель, у меня возникло много вопросов, но пока спешить не столо.

– Да, её самую. Думал просить помощи у жителей деревни на озере, да только там сплошь безбожники, – посмотрев внимательно мне в глаза, добавил, – Да варвары, вроде тебя.

– Вроде меня?

– Ну не совсем. Орки там в основном.

– Хорошо, а барон как отнёсся к твоему визиту?

– Барон? Ему нет дела до одиноких бродяг, а стражу волнует лишь что у меня в кармане, а не цвет рясы. – вздохнул монах.

– Ты упомянул обитель, где она находится? – в обители, даже разрушенной, вполне может находиться важный объект: логово тварей, тайник, вход в катакомбы, да много чего. Знать о подобных местах просто необходимо.

– Хочешь осквернить алтарь? – усмешка, – Ты опоздал варвар, там всё порушили ещё в Войну наследников.

– Не дерзи. Отвечай на вопрос. – терпеть пренебрежительный тон от пленника, да на глазах подчинённых – недопустимая роскошь для варварского лорда. Вмиг утратишь уважение солдат, а может и до бунта дойти.

– Скрывать тут нечего. На противоположном берегу озера та обитель стояла. На острове, среди прибрежных болот. – на лице монаха читалась покорность судьбе.

– А что за королевство здесь было? Наследники?

– Ты даже этого не знаешь? – лёгкое презрение в голосе, – Не важно. Раньше эти земли подчинялись королю Рек и Озёр. После смерти короля наследники передрались за власть. Призвали в помощь наёмников. А наёмники возьми и разори, да перебей всех наследников. А после захватили власть и уселись править в роли местных самозваных царьков. Ну вот вроде вашего барона. А больше и сказать нечего, давно это было.

– Орк мне не барон. – поправил я.

Что мог монах рассказал. Пользы от него больше никакой. Но убить ради опыта того, с кем вот так вот только что разговаривал, пусть это всего лишь набор пикселей? Я так не мог. И что делать с ним дальше решительно не знал. С собой его брать нельзя. Мне гноллы то мораль просадят, а служитель Единого точно до бунта доведёт. Как назло он видимо думал о том же:

– Что будешь со мной делать? Убьёшь? – пауза, – Ну уж точно не завербуешь как псоголовых рабов…

Внимательно изучив лицо монаха, не увидел на нём отражения страха смерти. Лишь усталость и покорность судьбе. Не сломленность, а именно какое-то нежелание мешать, противодействовать уготованной участи. А ведь он ещё не стар, ну лет 40, не больше. Решение пришло в голову как то само собой:

– Нет Михаил, не убью. – с этими словами я срезал путы. – Восстанавливай свою часовню или иди на все четыре стороны. Но прежде закопай всех убитых, не стоит привлекать к дороге дикого зверя. – развернувшись я пошёл к своему отряду. Вдогонку система прислала мне сразу три сообщения.

«Репутация с монахом Михаил +5 (нейтрально, всего 5)»

«Репутация с лесным гоблином Хрящ -5 (недоверие, всего -5)»

«Репутация с гноллом Ррык-кы -5 (недоверие, всего -5)»

Вот же сволочи. Вместе сражались с одним, другого из плена освободил и хоть бы хны. А стоило отпустить монаха, как сразу оскалились.

«Скрытый квест «Освобождение пленников» выполнен.»

награда: +500 опыта.

Вы получили уровень 2. Всего опыта 490 (1490).

+1 выносливость»

Выберите навык: Навигация или Орлиный взор?

А вот это уже форменное издевательство, первое повышение уровня и два мусорных навыка на выбор. Орлиный взор – шанс выучить заклинание увидев как его колдует твой враг. Для варвара, не мага!? И навигация – улучшает навыки управления водным транспортом и общее понимание морского дела. В лесу самое то! Хотя мы идём раздобыть лодку, так что может навигация и пригодится. Сделал выбор в пользу «НавигацииI».

Ещё из полезного: мне доложили о нахождении 300 золотых на трупе вожака и трёх мер драгоценных камней. И вот это уже была в какой-то мере удача, попадись нам любой другой ресурс и его пришлось бы оставить на месте. Тащить груду руды или отёсанных каменных блоков, нам сейчас было решительно невозможно.

Закончив с мародёрством и перевязкой раненых выдвинулись дальше, оставив Михаила у часовни. Можно было бы остаться на ночь и у ручья. Но воспоминания о бое были слишком свежи, да и за монаха я опасался. Прирежут. Я за него заплатил репутацией, теперь пусть живёт.

Шли мы не долго, не более полутора часов. Солнце садилось и волей не волей пришлось встать на ночлег. Игнорируя шипение Хряща, заставил разбить лагерь по всем правилам: с часовыми, ловушками на подходах, продуманными секторами обстрела и укрытиями. Я насмотрелся на походные хитрости в предыдущих партиях и знал основы. Глядишь и других обучу.

День 2

I

Утро разбудило мелким дождиком, обещавшим долгий серый день. Спать в лесу, без палаток, расстелив на земле часть шкур, обычно служащих одеждой, это не то действо когда вы будете рады дождику. С завтраком тоже не задалось. Отсыревшие за ночь дрова, дополнительно увлажнённые сверху, горели плохо. Костёр больше дымил, чем горел. В результате пришлось есть холодное мясо, запивая холодной же речной водой, под моросящим дождём.

Боевой дух был и так не высок из-за погоды, и склоки гноллов и гоблинов стали логичным довершением картины. Я знал, что объединение двух разных народов в одном отряде не пройдёт гладко. Но надеялся, что до мордобоя не дойдёт. Ну хотя бы не в первое же утро.

Не случилось. Сонное, недовольное бухтение лагеря, неожиданно сменилось сначала грозным рёвом дерущихся, а вскоре и улюлюканьем зрителей. Рослый крепкий гнолл уверенно теснил значительно более мелкого гоблина. Зелёный пытался выехать за счёт маневренности, но получив пару увесистых ударов, взвизгнул и схватился за нож. Секунда и кровь брызнула из рассечённого предплечья гнолла. Окончательно проснувшийся лагерь, взорвался криками поддержки и негодования.

– Стоять. Опустить оружие! – злой и не выспавшийся, я ворвался в уже образовавшийся из зрителей круг.

– Кто зачинщик? Оба сегодня тащат тройной груз!

– Господин. Мелкий меня р-ранил. Я должен отомстить. – поглядывая на меня, гнолл осторожно приближался к усмехающемуся гоблину.

– Шавка просить хозяина права на месть. Собаки они и есть собаки! – провокация зеленокожего достигла цели и гнолл дёрнулся вперёд для удара.

– Стоять! – сбив с ног псоглавого, отвесил оплеуху и провокатору, заставив того сесть на пятую точку. В силе и ловкости я превосходил обоих раза в два.

– Хрящ, Ррык-кы, растащите этих петухов! К тройной поклаже добавить сбор лагеря. Помогать запрещается! – дурным голосом и пинками я доводил свою мысль до окружающих, – Остальным разойтись. Через десять минут выход!

Ррык-кы схватил гнолла-драчуна и потащил в сторону. А вот Хрящ снова проявил свой гонор:

– Порезать собаку не повод наказать воина. Пусть псы тащить поклажу и убирать лагерь. Мы не слуги! – говоря это он слишком близко подошёл ко мне и слишком нагло смотрел прямо в глаза. Это было уже откровенное оскорбление.

– Не обсуждается. Драк в походе я не потерплю. Зачинщики будут наказаны.

– Хрящ не позволять воину тащить собачью ношу! – прошипел он, упрямо стоя на своём и игнорируя мой приказ перед всем войском.

– Хорошо, пусть будет по твоему, – сдержав гнев, улыбнулся я командиру, – Зелёный засранец не потащит больше положенного.

Хрящ напрягся, не обманываясь моим тоном, но удар всё равно пропустил. Оказавшись на земле он попытался встать, но был придавлен ногой и распластался на размоченной дождём до состояния грязи земле.

– Вместо него тройной вес потащишь ты. – я говорил тихо, всё ещё продолжая улыбаться. – Никто не смеет разговаривать со мной таким тоном. Никто не смеет оспаривать мой приказ.

Морда Хряща ушла в жижу почти целиком и он начал пускать пузыри пытаясь вдохнуть воздух.

– Ты меня понял? – мой голос оставался спокойным, нельзя показывать даже намёка на равенство. Я должен быть выше. Равенство для лидера варваров – это смерть. Возможно когда-нибудь я смогу это изменить, но сейчас нужно играть по правилам.

– Ты понял?

– Да понять! Хрящ понять! – командир сдался.

Сняв ногу со спины и больше не обращая на него внимания, я обратился к окружающим:

– Есть ещё кто-то, кто желает со мной поспорить?

– Тогда выдвигаемся через 10 минут. Прошу не опаздывать. – улыбнувшись я развернулся и пошёл к своим вещам. И только в этот момент понял, что на моей гоблинской физиономии, улыбка смотрится не иначе как злобный оскал.

Вышли на дорогу мы даже раньше, никто не желал остаться в лагере последним, все спешили. Хрящ, гружёный тройной нормой поклажи, выглядел жалко. Но я не сомневался. Командир стал по настоящему опасен. Такое унижение он не сможет пережить и только вопрос времени, когда решится на месть. Спускать с него глаз нельзя. Развязка будет скорой. И к сожалению, наверняка кровавой. О чём свидетельствовало висящее перед глазами сообщение:

«Репутация с лесным гоблином Хрящ -70 (всего -75, ненависть)»

Путь до Причальной прошли молча. Никаких происшествий за это время не случилось. Сама дорога разнообразием видов так же не радовала: утопая в грязи вблизи, она пряталась за пеленой дождя вдалеке.

Из леса вышли на обширное поле, на горизонте переходящее в бескрайние водные просторы озера. На самом берегу которого, в месте впадения разлившейся широкой дельтой реки, виднелся частокол. К нему, вальяжно петляя меж редких кустов и одиноких деревьев, уходила колея. А несколько в стороне от частокола, прямо посреди реки, на острове, высилась тёмная громада форта. В серой дымке дождя детали терялись. И более ничего видно не было.

Оставив большую часть отряда в лесу у дороги, я с десятком гоблинов отправился к воротам. План был прост. Нам надо было всего лишь выдать себя за приблудный отряд наёмников, что кстати было недалеко от истины. О том, что я – неумирающий лорд, большинство, если не все, даже не догадывалось. Кольцо же я всегда носил печаткой внутрь, так что даже если у кого и возникли подозрения – подтвердить бы он их не смог. А проницательностью шамана из Лесной, в моём воинстве никто больше не обладал. Потому теплилась надежда, что легенда про наёмные клинки ищущие работы, должна устроить местных жителей и солдат барона. А там, проникнув в деревню, можно будет осмотреться и оценить потенциал будущего врага. Ну и раздобыть лодки для переправы. А купить или просто украсть – решу на месте по обстоятельствам.

II

Криг Беззубый не любил свою работу. Охранять селян в этой пропахшей рыбой и нечистотами дыре ему не нравилось. Еда дрянная, выпивка и того хуже. И повсюду эти заискивающие селюки, что служат его вождю. Раньше можно было хоть поразвлечься с местными девками, но после того случая ему запретили приближаться к борделю при кабаке. Да и в самом кабаке его не жаловали. Даже проныра кабатчик позволял себе отпускать шуточки по поводу роста Крига. Рост. Больная тема для орка. Низкорослый – значит слабый, значит никто.

Криг грязно выругался, к воротам приближались с десяток существ. Гоблины. Наверняка из холуев старого хрыча из Лесной. Его Криг тоже не любил, но опасался. Стоит опасаться того, кого побаивается сам барон. Иначе почему он спускает всё с рук этому зелёному коротышке? Неспроста.

Гоблины тем временем заколотили в ворота, пришлось спускаться и открывать переговорное окошко. Надо было бы окрикнуть издалека. Не сообразил. Серомордая образина, что был за главного, сказал, что они наёмники и хотят поискать работу, да выпить в таверне. Кто их знает, тут разный сброд трётся, намедни вон свинорылые и торговцы живым товаром забредали. Чинить преград не велено. Криг открыл засов. Толпа проследовала мимо рынка к указанному им зданию кабака. Закрыв ворота Криг потерял интерес к наёмникам, поднялся на башенку и продолжил предаваться невесёлым мыслям.

Деревня встретила нас сонной рожей дозорного орка. Досматривать нас даже не пытались и ткнув рукой в сторону почерневшего от времени здания, дозорный лениво поплёлся на свой пост. Охрана порядка в деревушке у барона не на высоте.

Таверна была маленькой и грязной. Кабатчик больше напоминал опытного грабителя на пенсии, чем разбитного трактирщика. Места почти все пустовали. Придерживаясь легенды, мы уселись за большой стол и заказали пива и какой-то закуски. Оплатив выпивку я сходу приступил к расспросам.

За звонкую монету удалось выяснить не так уж и мало. По словам кабатчика, барон войска не набирает, ему для своих то работы нет. Других наёмников в деревне так же нет. Как нет и коменданта: всё орочье начальство в форте. В деревне лишь староста, но он ничего не решает. Закупиться зельями да артефактами, а равно и иным снаряжением невозможно, ибо лишь в конце недели иногда приходит торговая галера, а сейчас рынок пуст. Зафрахтовать судно не выйдет. На причале, в центре деревни, есть лишь паром к форту, да рыбацкие лодки, но до вечера последние в озере, рыбу ловят. Есть ещё правда лодки у плотника, но они дрянные и находятся у него на ремонте. Больше ничего выудить не было никакой возможности. Потому, допив пиво и оставив своих подчинённых продолжать возлияния, я отправился к старосте. По пути я специально заложил круг, дабы всё осмотреть.

Деревня была достаточно большая: около сотни домов, встречались даже двухэтажные. Но выглядела она неухоженной. Избы стояли закопчённые, дороги грязные, заваленные мусором. Прилавки на рынке поломаны. В воздухе застоялый смрад разлагающейся рыбы. К тому же полное отсутствие огородов. Желая уместить всё за частоколом, дома ставили едва ли не вплотную друг к дружке. На улицах изредка встречались крестьяне, под стать деревне забитые и грязные. Пару раз попался орочий патруль. Солдаты носили кожаные доспехи со шлемами и круглыми щитами, а вооружены были секирами и дубинками, лучников я не заметил. Но орков было немного, насчитал едва ли десяток, остальные наверняка в форте. Ещё по улицам носились стайки чумазых ребятишек, но даже они выглядели так, словно здешняя атмосфера придавила их своей затхлостью.

Дом старосты особо не выделялся. Серый, мрачный, с высоким фронтоном и низким крыльцом. Над дверью колокольчик. Однако его звон никакого эффекта не произвёл. А вот после двух или трёх тяжёлых ударов, дверь отворили. Маленькая щуплая девчушка в засаленном платьице долго внимательно изучала меня и наконец обратилась вглубь дома: «Папа, это к тебе».

Папа, крупный, совсем не старый мужик. Не спеша вышел на крыльцо. В дом не позвал, лишь вопросительно уставился.

– Доброго дня. Мой отряд ищет работу.

– Работы нет. Старосты тоже, я зять его. – сощурив глаза и как то ядовито посмотрев, добавил, – Здесь вашего брата не жалуют, ничего ты здесь не найдёшь.

После короткой отповеди, мужик почесал щёку, развернулся и хлопнул дверью. Не слишком обнадёживающее начало. Впрочем, кабатчик рассказывал про ещё одно место.

Дом плотника нашёлся скоро, у реки рядом с частоколом. Плотник – сурового вида мужик, занимался своим непосредственным делом: сооружал из дерева каркас для чего-то мне непонятного. И к беседам был не расположен.