Текст книги "Гоблины (СИ)"

Автор книги: Георгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

День 9. Неделя 2

I

Серая мгла дождливого вечера, давно сменилась кромешной тьмой древней ночи. Той первобытной, пугающей и опасной. Не светили скрытые облаками звёзды. Не отражало свет несуществующих больших городов небо. Ослепшие, мокрые, мы брели по старому тракту на ощупь. Все свои чувства обратив в слух и контроль твёрдой земли под ногами. Капли дождя с непередаваемым шумом падали на землю, барабаня по листьям, выбивая дробь из плотной земли и со звоном разбиваясь о камни. Лёгкий ветер лениво шевелил сонный лес, порождая оглушающий шелест и редкие пугающие скрипы деревьев. Казалось бы не близкая река, добавляла к ночным звукам свои журчащие переливы и всплески. Встревоженные птицы громко хлопая крыльями взлетали из под ног и улетали прочь, одаривая холодной испариной на спине. А воображение рисовало пикирующих с неба гарпий и их гортанный смех.

Гоблины шли молча. Сосредоточенно всматриваясь невидящими глазами во тьму. Держа копья готовыми отразить внезапную атаку.

Пробившиеся сквозь пелену цифровой амнезии, воспоминания о далёком «реальном» мире пытались успокоить. Внушить уверенность простой аксиомой старого мира: это всего-лишь темнота, там никого нет. Нечего опасаться, не трусь!

Игровой опыт протестовал. Это не просто темнота! Там сонм чудовищ и неведомых тварей, жаждущих свежего мяса и тёплой крови.

Имитирующий рациональность разум, требовал как можно скорее пробудить в своих подданных присущее им темновиденье, отстроив соответствующие улучшения плодилен.

А дождь всё так же мерно барабанил крупными каплями. А тьма плотно обволакивала бредущий сквозь неё отряд.

Привал, мы позволили себе лишь миновав открытые предгорья. Под кронами хлипких молоденьких сосен, что росли на широкой полосе отделяющей последние холмы горных отрогов, от широкого болота. Там, развалившись на мокром, но мягком болотном мхе, мой отряд отсыпался набираясь сил. Какая ирония. Три дня назад, где-то здесь отдыхали солдаты барона идущие захватывать мой замок.

Сон на сырой земле ни шёл ни в какое сравнение с милой и уютной копной сена. Ни тебе мягкого меха подстеленной шкуры барана. Ни приятной прохлады каменной башни. Ни даже достойной моего положения социальной дистанции! Ничего. Лишь сырость, наминающие бока неровности, предрассветный холод, храп и вонь немытых тел. До кучи система наградила штрафом «плохой отдых», режущим внимательность, скорость восполнения маны и здоровья.

Поэтому проснулся я в прескверном настроении. И ни проглянувшее сквозь тучи солнышко, ни жарящийся на костре шмат сочного мяса, не могли его улучшить. Впрочем отказываться от поданного куска баранины (Баранины ведь, да? Они же не тащили с собой туши орков?) я не стал, как и от бурдюка с пойлом из запасов Бухлика.

Крепкий алкоголь обжигая горло растекался теплом по телу. Мясо наполняло желудок приятной тяжестью. Осознание, что кто-то таки позаботился разбить лагерь по всем законам военного дела, грело душу. Сам то я свалился спать где стоял, сразу как только перестал шагать. И видеть сейчас кашеварящих у костра дежурных, маячащих вдалеке часовых и прочие лагерные вещи, было приятно. Жизнь налаживалась.

– Лорд. Не рановато ли Вы стали позволять себе сон до обеда? – издевательская ухмылка в купе с раздающимся со всех сторон храпом и сонной помятостью самого Марселя, свидетельствовали в мою пользу.

– Твоя работа? – меняя тему, кивнул на лагерь, – Знатно расположились.

– Ха! Полночи гонял лентяев, совсем ничего не умеют и не желают уметь. – широко зевнув и потянувшись, авантюрист вцепился зубами в отобранный у дежурного кусок, попутно пристраиваясь у костра.

– До форта меньше часа пути. – чавк, – Уже есть план захвата вражеской столицы?

– Ты у меня военачальник, тебе и придумывать план, – не отрываясь от мяса, вернул вопрос обратно.

– Ну ло-о-орд… Я лишь скромный наёмник на службе. А здесь, замешан политический момент!

– Скромный наёмник не поглощает треть военного бюджета. Пересмотрим договор?

– Пожалуй, нет. Но до получения данных разведки, никакого плана не будет. – удивительно быстро обглодав кость, Марсель зашвырнул её в ближайший куст, – Разве что заранее наделать лестниц и передвижных щитов. Как у барона было.

– Думаешь придётся штурмовать в лоб под обстрелом?

– Ничего не думаю. Думаю пора бы разузнать что с фортом и сколько орков там осталось. А заодно выяснить, кто подобрал упавшее бремя власти. – закончив с завтраком авантюрист принялся чистить свой аляповатый наряд. Из-за чего постоянно крутился и говорил невнятно.

– Ну с этим я разберусь, там в болотах сидят два наших разведчика…

– Лор-рд… Надо допр-росить р-разведку. Наделать лестниц и щитов от ар-рбалетов... – в отличие от гоблина, появившийся гнолл был бодр, свеж и явно давненько на ногах, – Я это говор-рил ему, только что. Но он не слушал.

Последнее относилось к прихорашивающемуся как ни в чём ни бывало авантюристу, словно и не его только что обвинили в пересказывании чужих слов под видом своих. Впрочем, выдержав положенную паузу, благодушно обнажив острые зубы, Марсель со смехом поднялся на ноги и хлопнул ладонью по кирасе Ррык-кы.

– Дружище, я только что передал лорду все твои прекрасные идеи. Обе разом. – и насвистывая весёленькую мелодию, отправился высматривать что-бы ещё сожрать.

– Хоть разбивкой лагеря то, он руководил?

– Он… – гнолл опустил взгляд, – Я пытался, но не умею.

Дальнейший путь мы продолжали втроём. Я и два лесных гоблина, которые в моей армии уже традиционно отвечали за разведку. Оставив за спиной лагерь и армию. Стучащих топорами и кинжалами в попытках соорудить осадные орудия гоблинов. Издевающегося Марселя и бесхитростного Ррык-кы. Мы шли на встречу с парой скрывающихся в местных болотах разведчиков.

Я без проблем мог в любой момент посмотреть на мир их глазами. Но смотреть не значит видеть. Узнать что они заметили, выяснили или только предположили, можно было только от них самих. И делать это я предпочитал в личной беседе, а не посредством предоставленных системой возможностей. Ибо не каждому понравится слышать голос и отвечать в пустоту, зная что начальник вселился в этот момент тебе в голову и наблюдает. О том что местные не любят подобные вмешательства давно всем известно. Просто большинству игроков плевать на то, что там юниты не любят. Но я то, после срыва и странной амнезии, сам почти что местный.

На лёжку мы вышли через полчаса. Отстоящая в стороне от запруд, где добывали самоцветы работники барона, она была расположена в густом ельнике на небольшой кочке. Снаружи обычный куст молоди на болоте, один из тысяч. Внутри, вытоптанный пятачок земли и лежанка из еловых лап и тростника. На «стенах» развешаны скромные пожитки: Паёк из вяленого мяса и овощей. Кулёк с ароматными травами от болотного гнуса. Пустой бурдюк. Прочий хлам.

Хозяев не было. Расположившись в убежище, мы терпеливо ждали. И к своему стыду, я единственный кто не заметил их приближения. Для меня просто в какой-то момент один из кустов, составляющих стены, вдруг обернулся и уставился точечками чёрных глаз. Залепленную грязью и мхом морду, невозможно было отличить от окружающего фона.

Просидевшие в местных болотах несколько дней, разведчики сумели неплохо приспособиться и слегка прокачать навык маскировки. Сложно сказать, будет ли он работать на ином ландшафте, но в болотах они многим дали бы фору. Однако я пришёл не восхищаться их талантами, а получить максимально подробный отчёт о состоянии дел в форте.

И отчёт не разочаровал.

Скинувший с себя маскировочную накидку из мха и тростника, гоблин вновь стал похож на разумное существо. А когда он уселся на лежак и стал методично пережёвывать принесённые нами, ещё тёплое жареное мясо, то окончательно перестал отличаться от остальных лесных в моём войске.

Информацию он давал короткими фразами в промежутках между поглощением пищи. Было даже несколько стыдно, что вопрос пропитания разведки совершенно не всплывал у меня в голове. Впрочем пустое.

Со слов оголодавшего соглядатая выходило следующее. В форте, после ухода основного войска, оставалось не более трёх десятков орков. Часть из них размещалась на другом берегу, в Причальной. Часть охраняла болотные разработки трясинников. Это местные драгоценные камешки такие. И до вчерашнего дня всё шло своим чередом.

Вчера же, около полудня или чуть позже. Началось активное движение. Следившие преимущественно за трактом и разработками, гоблины первым делом заметили странное поведение работников-людей. Прежде покорные и исполнительные, они стали спорить с орками-охранниками и в конце концов подняли бунт. Подоспевший из форта отряд усмирил бунтовщиков. Зачинщиков перебили. Остальных повязали и принудили работать. Вот только орки выглядели неуверенно, можно сказать потерянно. Что редкость для зеленокожих дуболомов.

Дальше – больше. К вечеру со стороны Причальной раздались звуки боя. Из форта на другой берег отправился паром с солдатами. Кое-где вспыхнули зарева, свидетельствующие о пожарах. Потом на башне форта заработал камнемёт. Тот, что был направлен в сторону деревни и отделяющего её от островного форта главного русла реки.

На реке появились два судна. Тип и класс определить гоблины не умели. Но утверждали, что это были корабли викингов.

Получив несколько попаданий россыпью камней из камнемёта. Потеряв часть оснастки. Корабли, тем не менее, сумели разбить возвращавшийся паром и уйти в озеро.

Спустя время бои в деревне стихли. Кто победил, точно не известно. Но в форт из деревни никто не вернулся. Ни гарнизон орков расквартированный в Причальной. Ни отправленное к ним подкрепление.

Соотнеся услышанное с событиями в моём собственном замке, можно было сделать простой вывод. Когда барон был убит, не все его подданные остались верны приемнику. Это вам не реальный мир. НИПы точно знают кто их сюзерен и когда он погиб. С его смертью системная связь, подчиняющая их, разорвалась. Люди Причальной воспользовавшись моментом, отделились. Перебили ослабленный гарнизон и прибывшую подмогу.

Роль викингов была тёмным пятном. Но в любом случае, они так же выступили против орков. Может быть это просто наёмники, а может они решили под шумок прибрать к рукам деревушку. Не важно.

Выходило, что и без того невеликий гарнизон форта, был ещё сильнее прорежен. Неясно только насколько сильно.

В любом случае, лучшего момента для захвата мне вряд ли представится. Враг малочислен. Деморализован. Разобщён. Руководство имеет шаткую власть. И кроме собственно форта, ничего не контролирует. Надо брать. Немедленно.

Расспросив разведчика о собственно оборонительных возможностях форта. Оставив на подмогу двоих прибывших со мной. Я отправился обратно в лагерь. Следовало составить план штурма. И как можно скорее захватить островную твердыню. Тем самым поставив точку в войне с орками и заодно получив контроль над устьем реки и выходом в озеро.

Марсель, Ррык-кы, Рохля и, как представитель шаманов, крепыш-аристократ, к слову, носящий имя Тать. Собравшись у костра, начертив на земле план окрестностей форта, мы бурно обсуждали предстоящее сражение.

– Что тут думать? Орки тю-тю. Подплыть на лодках. Прикрыться щитами. Залезть на стены. Захватить!

– Мой дорогой друг Рохля. Пока Вы подплыть на лодках, стоящий на башне камнемёт отправит Вас на дно. С множеством дырочек разного размера.

– Вот они, – тычок тощим пальцем в сторону шамана, – Насылать ветер, прикрывать лодки!

– Друг мой. Духи ветра, конечно, несколько защитят от арбалетных болтов. Но каменная шрапнель им не по зубам. С дырочками, на дно.

– И что ты тогда предлагать? Как попадать в форт?

– Предлагаю призвать духа-ассасина, как при обороне замка. Ваше высокородие сумеет? – насмешливый взгляд в сторону шамана, – Пусть вырежет расчёт машин.

– Хм… Не выходить. Призвать легко, я уметь такое. Но далеко. Не добраться через воду до башни. Надо плыть.

Недолгое молчание.

– Подплыть с другой стороны. Отвлечь расчёт. Высадиться. Захватить!

– Не выйдет. Обнар-ружат и потопят. Они там специально стоят. Контр-ролир-ровать, что бы никто не пр-роплыл без р-разр-решения коменданта. – прокомментировал гнолл.

– Плыть ночью! Штурмовать в темноте!

– Нет. Ор-рки обладают темнозр-рением. Увидят. Потопят.

– И что тогда делать? Вы только ругать, ничего не предлагать! – всё сильнее закипал Рохля.

Ррык-кы недобро покосился на теряющего терпение гоблина, но сдержался.

– Пр-редлагаю выманить ор-рков. Напасть на шахту самоцветов малыми силами. Дождаться вр-ражеского подкр-репления. Выр-резать. Потом штур-рмовать.

– Мой лохматый друг. Орков мало, они струсят выходить из форта. Но Вы, конечно, наверняка сможете порадоваться новым блестяшкам.

Гнолл щёлкнул челюстями, но смолчал. В отличии от остальных, он не позволял себе лишнего.

– Осада! Осадить и ждать пока они помирать с голоду!

– Боюсь наш лорд не одобрит. У него каждый день на счету. Так ведь?

– Верно. К тому же есть викинги. Они могут вмешаться. Продать оркам еду или наоборот, сами попытаются захватить форт. – хоть Марсель и злил своим издевательским тоном, но в целом был прав.

Время тянулось. Форт всё больше и больше казался неприступным. Построенный на острове в дельте реки. Окружённый водой. Снабжённый противокорабельными камнемётными машинами. Даже с малым гарнизоном он мог выстоять. Я же, зная алгоритмы игры, опасался, что малым гарнизон останется недолго. На кого бы барон не оставил управление фортом. Этот кто-то – герой, был или стал им. Иной не смог бы подчинить его после смерти барона. А герой может нанимать пополнение. Может использовать магию, не будучи магом. Может многое, чего не могут рядовые существа.

Если бы точно знать численность врага и возможности вражеского героя. Может статься мы сидим перед незапертой дверью, не решаясь открыть её. Но может статься ровно наоборот. Мне мучительно не хватало информации.

Возникла мысль попытаться призвать какого-нибудь летающего духа и заслать его на разведку. Однако сам я на такое точно был не способен. Да и шаманы, не факт что смогут контролировать призванного на большом расстоянии. Однако разведать, что происходит в форте, необходимо.

Уставившись пустым взглядом на суетящихся в лагере гоблинов, я вдруг наткнулся на орка-перебежчика. Мелькнула мысль. Ухватив её, покрутил так и эдак. Снова глянул на здоровенного орка в доспехах, увлечённо раскалывающего секирой огромную колоду. Отогнал появившиеся сомнения. Вспомнил про системные ограничения «свой-чужой». Снова покрутил идею, но теперь уже учитывая работу алгоритмов.

Может получиться. Должно получиться.

– Есть одна мысль, – хитро сощурясь я оглядел начинающих впадать в уныние офицеров, – Зашлём в форт разведчика-диверсанта. Разузнает численность гарнизона, отвлечёт защитников во время штурма. Может быть, даже выведет из строя камнемёт.

– Я уже говорить. Мой предок не суметь переправиться через реку.

– И не требуется. Диверсант будет из плоти и крови.

– Лорд, друг мой, Вы удивляете. Кто же это у нас такой маленький и незаметный, что сумеет проникнуть в окружённый водой форт?

– Вот он, – я указал на высящуюся над окружающими громадину орка.

– Действительно. Совсем кроха.

– А не р-раскусят?

– Нет. Не должны. Все кто знал о перебежчике – погибли вместе с бароном. А после смерти Гаргеты, для нового владельца форта, солдаты стали из союзников нейтралами. До тех пор пока не присягнули вновь. Вот и представим нашего орка последним выжившим из войска.

Спокойные воды великой реки омывали болотистый остров. Лениво расступаясь перед заросшим камышом и ивняком небольшим клочком суши. Река словно не замечала песчаного наноса со стоящим на нём приземистым строением.

Форт. Ключ к выходу в озеро.

Построенный ещё при власти короля. Четырёхугольный в плане, с башнями по углам. На двух из них – камнемёты. Каждый контролирует свою протоку. У каждого расчёт из двух орков. Во внутреннем дворике ещё восемь голов. По четверо латников и рядовых рубак.

Крупный орк впился маленькими злыми глазами в фигуру коменданта.

Карм Храбрый. Ничтожество. Верный прихлебатель убитого барона. Даже у погибшего, заплывшего от сытой жизни брюзги, было больше шансов привести свой народ к процветанию, чем у этого труса.

Казалось всё решено. Новый лорд на голову лучше выродившихся старых вождей. Но орк медлил, вновь прокручивая в голове события последних дней.

Вот он идёт с дружиной разведать угрозу с севера. Вот все убиты, он в плену. Переметнулся на службу к лорду-гоблину. Это было не сложно. Орк ненавидел и презирал барона за нерешительность и мягкотелость. Ненавидел и себя, подчиняющегося недостойному вождю. Новый лорд стал надеждой вновь увидеть сносящую всё на своём пути варварскую орду. Не столько сильный, сколько деятельный и продуманный. Цепко держащий власть в руках, отстаивающий её в честном бою. Строящий опорный замок и набирающий армию. Жаль только , в подчинении у него лишь мелкие гоблины.

Потом была схватка с соплеменниками. Орк воочию увидел волю гоблина к победе. Лорд лично бился на стене и малым числом сдерживал натиск барона. Орк убедился в верности выбора и делом поддержал лорда.

Последующая битва за замок лишь укрепила веру в правильности сделанного шага.

Но теперь…

Орк обвёл взглядом гарнизон форта. Жалкие остатки былой мощи. Но всё равно свои. Они его вновь приняли. Впустили в крепость. Они доверяют. А он пришёл ударить в спину и предать их.

Уже предал! Гоблин сейчас смотрит его глазами. Орк знал. Смотрит и прикидывает, как лучше напасть и всех здесь уничтожить.

Почему нельзя просто честно биться, грабить и убивать? Зачем эти подлые манёвры и хитрая ложь? Всё это было орку не по душе. Противоречило простой логике бесхитростного рубаки. Заставляло вынужденно постигать науку диверсанта-перевёртыша.

Встряхнув головой, орк снова глянул на коменданта. Нет. Пока такие у власти, не видать ему славных боёв и дерзких набегов. Они здесь сгинут, боясь потерять уверенность в завтрашней миске жид енькой похлёбки. Как уже сгинули почти все.

Сколько орков было? Несколько сотен! Десятки покорённых деревень и городов пылали за спинами. Ещё больше ждали своей участи впереди. Королевство содрогалось от ударов и распадалось на куски. Впереди были славные бои и богатые трофеи.

Но Гаргета смалодушничал . Взяв власть в свои руки, он струсил и засел в этой дыре! В итоге потеряв всё! Власть, земли, верную армию, жизнь. Кто только не вытирал об него ноги. В ыползши е из своих нор подземник и , рыцарь-недобиток, викинги . А гоблин, слабейший из варваров, стоит под стенами его столицы, предварительно сняв с плеч баронскую голову.

Орк выпрямился и опустил забрало.

Пусть новый лорд не гарантирует ничего. Но он набирает мощь, наращивает армию и идёт покорять врагов. Он сильнее, а значит имеет больше прав владеть этим местом.

Взмах. Тяжёлая секира опускается на голову невысокому старику из обслуги метательной машины. Ещё один. И второй номер расчёта падает со стены с разрубленной грудью.

Выбор сделан. Времени думать больше нет. Н ужно удержать камнемёт до прибытия подмоги.

II

Выступали не затягивая. Быстро собрав нехитрые пожитки и облачившись в доспехи. Оружие на руках. Никакого походного разгильдяйства. Короткая речь, с описанием предстоящих свершений, всех настроила на боевой лад. Каждый боец знал, что мы вот вот вступим в бой. И пусть гоблины трусливы и слабы. В первую очередь они варвары. Отчаянные бойцы, жадные до боёв и поживы. И именно это они и предвкушали.

По пути, к колонне присоединился отряд Шмыга. Пройдя по прибрежным болотам они вышли на старый тракт. Не без моей координирующей помощи, конечно.

Так моё войско пополнилось ещё тремя гоблинами-воинами и четырьмя рабочими. Отказывать новичкам в найме, резонов не было, рекомендациям Шмыга я доверял. Поэтому воины отправились в основной отряд, а рабочие… Туда же. Предварительно получив во владение по паре копий из резерва. Практика использования работяг в бою, в целом была положительной.

Сам Шмыг, как и снятые с разведки остальные лесные, так же влились в ряды бойцов. Не смотря на все мои аккуратные протесты. Ибо рисковать жизнями успевших прокачаться разведчиков, тем белее их командира, я не желал. Но прямого запрета ставить не стал и смирился с рисками.

Параллельно идущей по суше колонне, по реке сплавлялись лодки. На первой находились гноллы и трое сильнейших из гоблинов. Их задачей было максимально быстро сблизиться с фортом и, поднявшись по штурмовым лестницам, поддержать орка-перебежчика. Конечно в случае если тот сумеет остаться в живых. Остальные две лодки, с установленными щитами от арбалетных болтов, должны будут сначала отвлечь на себя внимание от первой, а после высадить десант с противоположной стороны форта, тем самым растягивая невеликие силы обороняющихся. Так же в отвлекающих лодках сидели шаманы. По замыслу, своей магией и призывами они будут поддерживать наиболее угрожаемые участки. Или купировать незамеченные угрозы.

Ну и, по совету зелёных разведчиков-диверсантов, лодки были густо утыканы пучками тростника, камышей и прочей прибрежной растительности.

Хотя на первых порах, маскировка изрядно мешала гребцам, чем ближе лодки приближались к форту, тем более экипаж полагался не на вёсла, а на течение. В прямой видимости врага, вёсла и вовсе убрали. С этих пор островки зарослей плыли влекомые только ленивыми водами реки. Ну ещё немного помогал одинокий дух ветра. Призванный шаманом, он лёгкими порывами слегка корректировал курс той или иной лодки.

По итогам всех приготовлений, диспозиция перед штурмом была следующей:

Я, с самым бесполезным шаманом (не считать же духов наслаждения чем-то ценным?), десятком воинов, шестёркой лесных гоблинов и работягами, прятались в болотах вблизи разработок драгоценных камней. Нашей задачей было молниеносно истребить куцую охрану, захватить шахту вместе с работниками, и бегом выдвигаться к остальным. Оставлять в тылу даже нескольких орков, было опасно.

Марсель, с ещё десятком воинов, залёг на берегу, прямо напротив форта. В его задачи входило отвлекать внимание, а как только высадиться десант освободив лодки, организовать вторую волну штурмовиков.

Лодка с Ррык-кы, большой болотной кочкой приткнулась прямо к песчаной отмели острова на котором стоял форт. Остальные две, продрейфовав мимо, прибились к берегу ниже по течению. Подводить и их к острову, посчитали слишком рискованным.

Ну и имеющий решающее значение юнит. Орк-перебежчик. Находился непосредственно в форте.

Операция по внедрению прошла как по маслу. Дважды разбитый, подавленный враг и не думал наладить нормальную разведку. Видимо, в своих мыслях они уже проиграли.

Диверсант без проблем проник в форт, рассказал заранее придуманную сказку. Посидел у костра. Бегло осмотрел укрепления. Скользнул взглядом по крошечному гарнизону. Потом, слегка усыпив бдительность, поднялся на стену и подошёл к метательной машине.

Потянулись минуты ожидания.

Орк медлил. Переминался с ноги на ногу. Зачем-то, бестолково, десятый раз оглядывался на коменданта. Топтался на башне привлекая внимание. Просто тянул время.

С каждой минутой риски росли. Гоблины не из тех созданий, что способны целой толпой тихонько сидеть не шевелясь часами. Они ёрзали, переругивались, шумели. Треклятое свойство «орда», присущее каждому из них, требовало действия. Кричало о численном перевесе и гнало в бой.

Переключаясь с одного на другого, я как мог сдерживал порывы. Приказывал заткнуться, объяснял, уговаривал. Пытался действовать через офицеров. Дошёл до прямых угроз.

И готов спорить, просиди мы так ещё пять минут, и бой начался бы без всякой команды.

Но короткое «треньк», спасло ситуацию.

«Ваши войска атакованы, переключится на источник сигнала?»

Скупой комментарий системы. Совершенно не передающий то, что я видел глазами орка.

Восемь здоровых зелёных бугаёв изумлённо смотрящие на того, кого они считали своим. Секунда. Страх, ненависть, простая и понятная жажда убийства, целая гамма чувств искажает их лица. Дикий вопль, уже понятого, но не осознанного отчаяния, оглашает округу. Сорвавшись с места, орки скачками взлетают на стены. Легко преодолевают немалое расстояние и толпой врезаются в моего диверсанта. А где-то совсем рядом, под стеной, из лодки выскакивали гноллы и гоблины, спеша на помощь.

Дальше я не смотрел.

Как бы не хотелось, но мой бой был не там. Мой бой был здесь, на неверных болотистых почвах разработки.

Пять орков охраны не смогли оказать сопротивления. Вернее, просто не успели. К тому времени, когда первые копья и стрелы прошивали их тела, они только узнали о нападении. Трое погибли сразу. Оставшиеся двое спешно вооружились и приняли бой.

Отдам должное их храбрости и силе духа. Двое, против двух десятков. Они держались неплохо. И что много неприятнее – долго. Слишком долго. Когда последний орк рухнул на землю, прошло несколько минут.

Ещё минут пять мы бежали к форту. Я даже не стал тратить время на захват шахты. Только оставил лесных вязать сдавшихся работников. Тем самым, невзначай, выводя разведчиков из-под удара.

Потраченное на возню у шахты время дорого обошлось. Когда мы достигли берега, взгляду предстала прескверная картина. Мы позорно проигрывали битву.

Гоблинский десант, должный штурмовать крепость с противоположной от перебежчика стороны, жался к камням ютясь на узкой полосе песка, между водой и стеной. Сверху их выцеливали два орка-арбалетчика. От истребления спасали только малая численность орочьих стрелков и их долгое время перезарядки арбалетов.

Ответные броски копий снизу вверх, были жестом бессилия. Запасённые штурмовые лестницы остались в воде, вместе с потопленными лодками. Ни подняться на стены, ни отступить, десант не мог.

Лишённые возможности переправиться через протоку к форту, гоблины второй волны бестолково бегали по берегу, без нужды навлекая на себя огонь камнемёта. Неведомым образом эта машина вновь оказалась в руках врагов. И разбив в щепу лодки, теперь безнаказанно осыпала каменной шрапнелью моих бойцов.

Презрев опасность, помрачневший Марсель сидел на берегу и играл на своей балалайке очередной марш. Очевидно, стремясь удержать остатки боевого духа солдат. Его морда одновременно выражала с пяток эмоций. От злости за неудавшуюся атаку, до осознанного принятия поражения.

Из хорошего я видел лишь продолжающийся на стенах бой. Ррык-кы успел таки на подмогу к перебежчику. Взобравшись на башню его отряд присоединился к орку и вместе они смогли устоять. Хотя всё же не удержали камнемёт и отступили на боевой ход одной из стен. Где схлестнулись в кровавой схватке на истощение с четырьмя латниками.

Проще говоря, наш изящный, но переусложнённый план, с треском провалился.

От осознания собственного бессилия хотелось выть. В форте меньше десятка орков. На нашей стороне четырёхкратный численный перевес. И тем не менее мы проигрываем и сделать решительно ничего невозможно.

Будь даже у нас лодки, попытка переплыть на остров при работающем камнемёте – самоубийство.

В тщетной надежде на магическую поддержку, переключил внимание на шаманов. Но и здесь ждало разочарование. Мой «учитель», призывающий духов ветра, сидел на песке и устало вращал глазами. Весь запас маны он истратил на маневрирование, и теперь, до возвращения в замок, был просто балластом на шее десантников.

Тать, крепыш-аристократ, выглядел бодрее. Но вместо помощи нанёс ещё один удар по моей психике. Услышав в голове голос лорда требующий призвать ассасина и зачистить стены, он обречённо помотал головой:

– Лорд. Стены зачарованы от бестелесных. Духи не смочь проникать!

Чёрт! Вот она, нехватка информации и плохо проведённая разведка. Я даже не предполагал. Пусть сейчас фортом владеют орки, но строили то его люди. А для духовенства королевства, зачаровать приграничную заставу от непрошеных гостей – раз плюнуть.

Очередной раз зло выругался. Время утекало сквозь пальцы. С каждой секундой приближался момент, когда отряд гнолла будет перебит и мы окончательно потерпим поражение. Марсель молчал. Очевидно не имея плана для выхода из сложившейся ситуации. Оставалось надеяться только на себя.

Наконец, ухватившись за призрачный шанс, сорвал с шеи один из глиняных амулетов. Ещё вчера вечером я зачаровал несколько штук и теперь был увешан ими, как какой-нибудь третьесортный шаман. Впрочем им я и являлся.

Сорванный амулет крошками осыпался из сжатого кулака. Мана улетучилась. Воздух вокруг ожидаемо дрогнул. Откликнувшиеся на призыв духи послушно ринулись через протоку к крепости. Короткий приказ:

– Рохля, у вас секунд тридцать без обстрела. Выловите из воды лестницы. Поднимитесь на стены! – командующий десантом гоблин кивнул и одним прыжком преодолел расстояние до воды.

Ослабленный магией зачарованных стен, ветер лишь слегка касался их. Мощные порывы мгновенно стихали, едва пересекая широкую гладь. Из дикой стихии превращаясь в ласковые мягкие дуновения. Никакого сравнения с творящимся вчера у замка. Но на удалении, там где на мелководье качались доски разбитых лодок, сил ветра хватало. Арбалетные болты сносились в сторону, оставляя копошащихся в воде гоблинов невредимыми.

Уцелевшая лестница была найдена и оттащена к стене. Потом ветер стих, одаривая меня головной болью отката. Не успев сместить прицел, залп камнемёта безвредно выбил из воды целую прорву фонтанчиков. Два орка-стрелка отбросили в сторону ставшие бесполезными арбалеты и взялись за щиты и дубины.

Десант всё же сумел сделать то, ради чего и переправлялся на другой берег. С противоположной от сражающегося отряда гнолла стороны, они взобрались наверх оттягивая на себя часть защитников.

Я же, поддавшись слабости отката, плюхнулся на задницу. Те кто остался на этом берегу, помочь штурмовикам ничем больше не могли. Оставалось только ждать.

Марсель с мрачной физиономией монотонно выбивал из струн свой марш. Тот факт, что в крепости его не слышно, авантюрист игнорировал. Почему он остался здесь, а не пошёл с первой волной вместо Рохли или Ррык-кы?

Толпа гоблинов, выйдя из зоны поражения камнемёта, напряжённо таращилась на выпиравшие из воды массивные стены. Никто не знал как обстоят дела внутри. Кто побеждает, чья берёт. Все с тревогой ждали развязки.

Мне было проще. Глазами своих бойцов я наблюдал за происходящим на поле боя. А дела там налаживались. Очевидно фортуна сменила гнев на милость.

Отряд Рохли поднялся на стены почти без сопротивления. Два орка с дубинами, минутой до этого грозившие перестрелять их как в тире, теперь были легко смяты. Пусть орки второй ранг против гоблинского первого. Пусть они сильнее и живучее. Но очевидно эти двое давно не участвовали в настоящих боях, медленно плесневея от праздной жизни в гарнизоне. Десяток обстрелянных бывалых гоблинов им не по зубам.