Текст книги "Тайна"

Автор книги: Гелена Воланская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава XXVI. Объявление

Дети медленно поплелись к выходу. Лацо взгрустнулось, потому что мама уехала и он снова остался один. А Зузка огорчалась, что дядя Ян не досказал ей сказку про волшебный хлеб, который приносит людям счастье: на самом интересном месте подали поезд, и все поспешили на перрон. Только Ондра был доволен. Ему повезло: он смог вернуть деньги, которые, по его мнению, ему дали не за работу, а из жалости.

– Сегодня я уже не буду у вас ночевать, – первым нарушил молчание Лацо.

– Почему? – живо откликнулась Зузка. – Приходи, поиграем вечером.

– Дядя может рассердиться. Но я все равно буду к вам ходить.

– Давайте пойдем сейчас к Ондре, – предложила Зузка.

– Ладно, – согласился Ондра, – только зайдем по дороге за Иваном.

– А мы забежим домой за доской. Хорошо, Лацо? – спросила Зузка.

– Хорошо, – кивнул головой мальчик.

Вдруг Зузка увидела впереди знакомый силуэт, с разбегу кинулась к этому человеку, подпрыгнула и повисла у него на плечах.

Прохожий резко обернулся, и дети узнали Сернку.

– Да ты, дочурка, таким манером с ног меня свалишь, – засмеялся он. – Ну, бегите вперед, ребятки. Мне некогда.

– Почему ты не проводил их? Опоздал, наверно? – Зузка, по привычке, приставала к отцу с расспросами.

– Я… да… опоздал, – уклончиво ответил Сернка.

– А почему ты вместе с нами не пошел?

– Я не знал, смогу ли. Ну, мне пора, прощайте, – заторопился Сернка и ушел.

– С чего это он рассердился? Ведь я ничего плохого не сделала, – прошептала Зузка, печально глядя вслед отцу.

– Ты еще зареви! – подтрунивал Лацо. – Не понимаешь, что отец занят, работает? Он к поезду опоздал, так она уже нос повесила!

– А мне показалось, что я его видел. Дядя Сернка стоял по ту сторону вагона, – сказал Ондра.

– Может быть, он забежал на минутку, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Ведь мама больная, а дядя Ян ходит с палкой, – предположил Лацо.

– Наверно, так и было, – решила Зузка.

Ондра неожиданно замедлил шаг. На стене возле билетной кассы приклеивали какую-то афишу с портретом. Дети подошли поближе.

– Объявление, – прочитал Лацо, с недоумением глядя на товарищей. – В чем дело?

И вдруг Ондра побледнел как смерть, рассеянно обвел глазами зал и снова уставился на объявление.

– Смотрите, на улице тоже вывешивают, – тихо сказала Зузка.

– Пошли, – сквозь зубы процедил Ондра и подтолкнул ребят к выходу.

На заборе, примыкавшем к зданию вокзала, висело такое же объявление. Ондра остановился перед ним, осторожно огляделся по сторонам. Вдали медленно тащился с чемоданом какой-то человек. Поблизости не было никого. Мальчик быстро сообразил, что в это время дня в Жилину не прибывает ни один поезд, а пассажирский на Спишскую Новую Весь уйдет только через час – значит, бояться нечего. Ондра еще раз посмотрел на мокрое от клея объявление.

– Загородите меня, – попросил он товарищей, быстро сорвал листок и сунул под куртку.

Потом все трое побежали к дому Ондры. Иван увидел друзей из окна и поспешил им навстречу. Еле переводя дыхание от усталости, дети спустились в подвал, и Ондра плотно притворил дверь. Он расстелил объявление на столе, и только теперь дети сообразили, что добрая его половина осталась на заборе. Дрожащими руками Ондра разглаживал смятую бумагу.

– Это про отца, – пролепетал он.

– Факт, – подтвердил Иван.

– Слушайте, я прочитаю, – сказала Зузка. – «Награду в три тысячи словацких крон получит каждый, кто сообщит органам безопасности о местонахождении Ондрея Стременя и этим окажет содействие его задержанию.

Для того чтобы граждане могли помочь государственным органам, помещаем здесь фотографию этого опасного большевика и агента Москвы, непримиримого врага самостоятельного Словацкого государства.

Рост вышепоименованного Ондрея Стременя – 184 сантиметра, возраст – тридцать восемь лет. Приметы: широкие плечи, рыжеватые усы, нос прямой, рот умеренный, волосы каштановые, зачесанные назад, передние зубы отсутствуют. Одет в темно-синий костюм со светлыми полосками, на голове – серая кепка из тонкой материи, размером пятьдесят шесть, со значком фирмы «Спорт»…»

Далее лист был оторван.

– Что это значит? – удивленно спросила Зузка.

– Не знаю, – тихо ответил Ондра.

Он стоял у стола и не мог отвести глаз от портрета отца. Потом подбежал к шкафу, вынул оттуда свадебную фотографию без стекла, в поврежденной рамке и положил ее рядом с листком. Как отец изменился! Лицо вытянулось, щеки впали, подбородок еще больше заострился. Глаза стали другими, теперь выражение у них не просто озабоченное, но какое-то суровое. Только усы по-старому закрывают верхнюю губу.

– Если твоего отца ищут, – рассудил Лацо, – значит, его уже нет в тюрьме.

– Убежал! – воскликнула Зузка.

– Убежал, – повторили пораженные ребята.

– Но где он может быть? – попытался возразить Ондра. – Раз он на свободе, так должен был домой прийти.

– Как ты не понимаешь! – перебил его Лацо. – Если бы он заглянул сюда, гардисты непременно бы его выследили.

Ондра развел руками:

– Может быть, они затем и приходили в прошлый раз, что рассчитывали поймать его? Спрашивали, где отец, а я ничего не понял.

– Твой отец на свободе! – радовался Лацо.

– Мой отец… да… видно, так… – Ондре казалось, что он бредит. – Но… где же он?

– Скрывается, – лаконично и убежденно сказал Лацо. Он хорошо помнил, как приходилось прятаться его брату Якубу. Лацо единственный в команде разбирается в таких сложных делах.

– Значит, твой отец убежал! – крикнул Иван, словно до него только сейчас это дошло.

Лацо подошел к печке, уселся на поленьях и попытался восстановить в памяти образ дяди Яна, которого они сегодня провожали. Правда, усов у него нет, за толстыми дымчатыми стеклами очков не видно глаз, но весь он чем-то напоминал портрет Ондриного отца.

Сернка ночью называл его Ондрой, они говорили о тюрьме и какой-то удачной операции. Наверно, имели в виду побег.

Лацо был сам не свой. Невольно подслушав ночной разговор взрослых, он проник в замечательную тайну. Но об этом нельзя никому рассказывать. Ондра склонился над бумагой, и Лацо стало очень жаль его. Как бы между прочим, он задал вопрос:

– У твоего отца все зубы целы?

– Все, – ответил Ондра, не понимая, куда он клонит.

Лацо закрыл лицо руками, чтобы ребята не видели выражения его глаз. Да, ночной гость Сернки был не кто иной, как отец Ондры. Тут нет никаких сомнений. А зубы он мог потерять, что тут особенного? У Лацо совсем недавно тоже выпадали зубы.

И, еще не зная, как ему быть со своей тайной, Лацо твердо решил во что бы то ни стало самому во всем разобраться.

– Скажи, о чем ты думаешь, Лацо? – застала мальчика врасплох Зузка.

– Ты сейчас не учительница, не выспрашивай, – отразил нападение мальчик. – Лучше сама шевели мозгами. Я не знаю, можно ли вам рассказать, о чем я думаю.

– Раз мы команда, значит, ты должен нам все говорить, иначе мы тебя исключим, – пригрозила Зузка. – Ну, скорее! Мы не будем тебя ругать, честное слово, даже если ты думал о чем-нибудь плохом.

– Если бы дело касалось твоего отца, я сразу бы тебе все выложил, – с огорчением заметил Ондра.

– И я тоже, факт, – поддержал друга Иван.

Пристыженный Лацо решил открыть товарищам часть своей тайны.

– Я думаю, что твоему отцу помогали… коммунисты.

– Факт, – согласился Иван. – Без посторонней помощи дело не обошлось. Здесь тоже действовала какая-нибудь команда, вроде нашей. Помните, как мы помогли тому рабочему у школы?

Ондра грустно склонился над фотографией отца. Лацо был в очень затруднительном положении. Ведь Сернка обязательно рассердится, узнав, что дети проникли в его тайну. А вдруг это и в самом деле отец Ондры? Ведь он похвалил их за то, что они занимаются вместе с Ондрой и помогают товарищу не отстать от класса.

– Я думаю, – неуверенно начал Лацо, – что твой отец убежал, раз его ищут…

– Совсем заболтался! – нетерпеливо махнула рукой Зузка. – Ведь мы уже об этом говорили. Чего же ты выставляешься: «я думаю, думаю»!.. Слишком много о себе воображаешь, а толку никакого.

Лацо обиделся. Зузка по-прежнему несправедлива. Но как ей объяснить? Разве он может вот так, с бухты-барахты, все им выложить? Ведь это важная тайна!

– Отец, наверно, не надеялся, что выиграет процесс, и потому убежал, – предположил Ондра.

– Конечно, так оно и было, – кивнули в ответ дети.

– Если бы я хоть знал, где он теперь! – горевал Ондра.

– Должно быть, это тайна. Смотри, какие деньги обещают тому, кто донесет на твоего папу, – прошептала Зузка.

– Неужели найдется негодяй, который его выдаст? – беспокоился Ондра.

– Коммунисты ни за что его не выдадут! – с горячим убеждением сказал Лацо и облегченно вздохнул, точно с его сердца свалилась непомерная тяжесть.

Пусть он и мал, но он тоже коммунист и никогда не проболтается. Да ведь он ничего в точности не знает, только догадывается. Ночной гость уже уехал, а Ондреев на свете сколько угодно. Да, коммунист должен уметь молчать. Отец не говорил ему, где находится Якуб. Так и Лацо ничего не скажет о своих догадках. Все равно ведь он этим никому не помог бы.

– А вдруг кто-нибудь прочтет объявление и захочет получить награду? – робко заметил Иван.

– И правда, какой-нибудь гардист может позариться на деньги, – присоединилась к его мнению Зузка.

– Я пойду в город и сорву все объявления, – решительно заявил Ондра.

– И мы с тобой пойдем, всей командой поможем тебе… Согласны? – быстро спросил Лацо.

– Да, да! – хором ответили Иван и Зузка.

– Хорошо, – сказал Ондра. – По крайней мере, если не будут знать, как выглядит мой отец, может быть, его и не станут искать.

– А портрет мы можем вырезать для тебя, – предложила Зузка.

– Нет, – нахмурился мальчик. – Отец красивее на другой фотографии. А на этом листке он совсем на себя по похож, какой-то чужой, словно это и не он вовсе. Я никогда не видел у отца такой карточки. И мне она не нужна.

– Надо сорвать и вторую половину листа, ведь мы не знаем, что там написано, – сказал Иван.

Дети выбежали на улицу.

– Вот он висит! – крикнул Лацо, указав пальцем на киоск, стоявший возле аптеки.

– Не показывайте руками, а то заметят, – предостерег Ондра.

Мальчики засунули руки в карманы, а Зузка принялась старательно завязывать красную ленту, вплетенную в косичку. Как ни в чем не бывало, с независимым видом они подошли к киоску и, улучив удобную минуту, сорвали объявление и поспешили к Ондре.

– Ну, читай, – поторопил Зузку Ондра.

Палец девочки быстро скользил по бумаге, отыскивая место, с которого надо начать. Дети с нетерпением ждали.

– Слушайте, – наконец взволнованно объявила Зузка: – «Вышеуказанный уехал в легковом четырехместном автомобиле черного цвета марки «Прага-Леди», без номера. Его соучастники, до сих пор не выявленные, были вооружены автоматами неизвестной системы, калибра 9 миллиметров.

Ведутся розыски опасных преступников. Ценны все указания о лицах, которые по своему поведению, роду деятельности, политическим убеждениям, высказываниям и т. п. могут быть заподозрены в том, что каким-либо образом помогали вышепоименованному в бегстве или поддерживают с ним связь. Донесения принимаются во всех жандармских отделениях». Вот и все, – закончила Зузка.

– Мы правильно угадали, только про машину не знали. Помогали ему коммунисты с оружием, как у… – Лацо снова поперхнулся, – каждого солдата… а гардисты перепугались. Ура!

– Чего ты орешь! – сердито одернул его Ондра. – Кричишь так, будто сам помогал ему.

– Я думаю, что…

– Ты сегодня слишком много думаешь, – презрительно фыркнула Зузка.

Ондра поглядел на товарищей и грустно улыбнулся:

– Может быть, его не найдут, раз до сих пор не поймали.

– Конечно! И ты радуйся! Я бы тоже хотел, чтобы мой папа убежал, да, видно, он не может, – вздохнул Лацо.

– Не каждому выпадает такое счастье! А это объявление надо выбросить. Остальные сорвем вечером, когда стемнеет, – заявил Иван.

– Я думаю… – начал Лацо.

– Хватит, надоело! – перебила его девочка.

– Оставь его, Зузка, – миролюбиво сказал Иван. – Хорошо, когда человек сперва подумает, а потом скажет что-нибудь дельное.

– Я думаю, – продолжал Лацо, не обращая внимания на реплики Зузки, – о том, как это хорошо, что коммунисты помогли твоему отцу бежать. Значит, они сильнее гардистов. И машина у них есть. Твой отец так долго сидел в тюрьме, а они ведь его не забыли. Вот это партия, а? Могучая! Справедливая!

– И храбрая! – восторженно подхватил Иван.

– Это же коммунисты, – многозначительно сказал Ондра.

Зузка с виноватым видом подошла к Лацо:

– Не сердись на меня, я не знала, что ты думаешь про такое хорошее.

Глава XXVII. Команда принимает почетного члена

Узнав, что Ондра нашел тайник, друзья пришли в неописуемый восторг. Ребята вдруг начали говорить только шепотом и ходить на цыпочках, словно за ними следит уже целый десяток шпиков.

– А я то спущусь в подвал, то выгляну во двор. Так мне и удалось все хорошенько высмотреть. Пойдемте, я покажу вам, – закончил Ондра свой рассказ.

Ондра повел ребят на площадку первого этажа, где на входной двери бывшей квартиры Гарая красовалась табличка с надписью: «Дом и квартира – собственность районного начальника гарды Антонина Ланцуха».

– Он очень редко сюда ходит, – прошептал Ондра. – Я нарочно следил.

– А кто еще живет в доме? – спросила Зузка.

– Только мы с мамой. Квартира, в которой мы раньше жили, теперь пустует. Раньше ее занимал Гарай, но потом он получил работу на стекольном заводе и переехал, – объяснил Ондра.

– А можно нам посмотреть на тайник, раз там никого нет? – с мольбой в голосе сказала Зузка.

– Ну что ж. Только один из вас пусть покараулит и, если кого-нибудь заметит, даст нам сигнал, – решил Ондра.

Кому-то из них надо остаться на посту.

Лацо и Иван переглянулись. Наконец Лацо решился на самоотверженный поступок и, тряхнув светлыми вихрами, произнес:

– Я останусь, постерегу, только вы меня потом тоже позовите.

Ондра, Иван и Зузка спустились в подвал. Они осторожно нащупывали дорогу в полутьме, стараясь не наткнуться на беспорядочно сваленные здесь поломанные ящики и жестянки из-под консервов. Наконец они очутились в маленьком, низеньком чулане.

– Теперь глядите. Сейчас хорошо видно, – Ондра поднял руку к потолку.

По правде говоря, Ондра сильно преувеличил. Из крошечного грязного окошка сюда проникал только тоненький луч света, а весь потолок был затянут плотной пеленой из паутины и пыли. Все же ребятам удалось различить наверху две параллельные светлые щелки.

– И это все? – разочарованно спросила Зузка.

– «Все»! Какая ты умная! – обиделся Ондра. – Тут только вход, тайник за ним.

Иван сосредоточенно рассматривал загадочные светлые щелки, боясь упустить какие-либо важные подробности.

– Факт! – самодовольно заключил он. – Зузка таких вещей не понимает.

– Поди, Иван, смени Лацо, – скомандовал Ондра.

Он был уверен, что Лацо быстрее, чем Зузка, сможет оценить его открытие.

Иван, не говоря ни слова, ушел, и вскоре уже Лацо с видом знатока разглядывал щели в потолке. Надежды Ондры не оправдались: Лацо с некоторым недоверием отнесся к его открытию. Наконец, после долгого молчания, он повернулся к Ондре и с сомнением покачал головой:

– А как мы туда попадем? Ведь это высоко.

Ондра почувствовал, что от первоначального восторга ребят не осталось и следа, они явно были разочарованы.

– Пустяки, – поспешил он заверить товарищей. – Я обо всем подумал. Там, в углу, стоит стремянка.

Лацо подошел к стремянке и критически осмотрел ее.

– Коротка, – рассудил он, – не достанет.

– Ну и что же, раз длиннее нет, – нетерпеливо отмахнулся Ондра.

Ему стало досадно, что даже Лацо, не разобравшись толком, выискивает в его тайнике одни недостатки.

– Ничего, Ондра. Я притащу от дяди лестницу подлиннее, – утешил его Лацо. – Я знаю, где она стоит, и, как только дядя уйдет, раздобуду ее. Я думаю…

– Снова думаешь? – проворчала Зузка.

– …думаю, что принесу ее сегодня же вечером.

– Я тебе помогу, ты один не донесешь. И пусть она остается здесь, – обрадовался Ондра.

– А если нам станет страшно? – спросила вдруг Зузка.

– Я-то не струшу, – усмехнулся Лацо.

– Чего мне бояться, ведь это мой тайник! – свысока поглядел на девочку Ондра.

– Факт, – пропищал Иван.

– Ты как здесь очутился? Твое дело стоять в карауле! – вскипел Ондра.

– Все равно никто сюда не придет. А мне надоело там стоять. Вы слишком долго меня не сменяли, – оправдывался Иван.

– Ты не имел права уйти с поста! – рассердился Ондра. – Пошли отсюда!

– Вот видишь, ты все испортил, – негодовала Зузка.

– Да ведь я же стою у дверей и все равно вроде как караулю, – доказывал свою правоту Иван.

– Этого мало, – раздался за его спиной густой бас. – Приказы нужно выполнять точно. Правда, Ондришка?

Зузка с перепугу кинулась к Ондре, но мальчик отстранил ее и поспешил к двери. Этот голос, ласково произносивший «Ондришка», он узнал сразу. Так называл его человек с каменоломни. И, широко улыбнувшись, Ондра ответил:

– Правда!

Ребята вздохнули с облегчением. Потом всей гурьбой пошли в комнату Ондры. Они с любопытством разглядывали гостя, щека которого была повязана черным платком, а тот, в свою очередь, посматривал на них.

– Я все слышал, – сказал он. – Ваше счастье, ребята, что это был я, а не кто-либо чужой. В армии за такое грубое нарушение дисциплины очень строго наказывают. А теперь, поскольку я проник в вашу тайну, примите и меня в команду. Что вы на это скажете?

– Вы все-все слышали? – растерялись ребята.

– Разумеется! Пусть это послужит вам уроком. Всегда надо соблюдать осторожность. Поэтому и я скоро от вас уйду. – Гость весело рассмеялся. – Но в наказание расскажите мне про свой тайник. Ведь я уже почти все о нем знаю и, если захочу, сам смогу найти его.

– Не ходите туда, пожалуйста, – взмолился Ондра. – Вы не член нашей команды. Мы не можем вам открыть наши секреты.

– В таком случае, примите меня в свою команду, и дело с концом. Правильно, Ондришка? И вообще вы мне ничего не открыли, я сам все узнал.

– В нашей команде только ребята, – все еще пытался возражать Ондра.

– Не имеет значения. Вы можете принять и взрослого. В качестве почетного члена. А я обязуюсь следовать вашим правилам и помогать вам, – объяснил гость.

– У взрослых тоже бывают почетные члены? – поинтересовался Ондра.

– Конечно, – уверенно сказал гость.

– И в гарде такие же порядки? – сурово спросил Лацо.

– Что тебе взбрело в голову! Почетный – это честный человек, а в гарде все негодяи и подлецы, – ответил гость очень серьезно. – Ну как, примете меня в команду или нет? Я ведь вам могу пригодиться. К примеру, стремянка у вас коротка, а я вон какой высокий, правда? – И он весело подмигнул.

– Да ведь мы вас совсем не знаем, – колебался Лацо.

– Правильно, паренек, поступаешь. Мне это нравится. Видите, какой он осторожный. Зато Ондриш меня знает. Как ты думаешь, Ондришка, выдам я вас?

– Нет, не выдадите, – улыбнулся Ондра.

– И я так думаю, – вставил Лацо, которому незнакомец все больше нравился.

– Хорошо, мы примем вас в команду, но при одном условии: вы должны дать клятву, – заявила Зузка.

– Факт, – подтвердил Иван.

– Отлично. А какую клятву? – с интересом спросил гость.

– Мы поклялись возвращением наших отцов, – пояснил Ондра.

– Я вижу, что попал в замечательную команду, и горжусь этим. Клянусь, что буду бороться за то, чтобы все отцы возвратились домой, клянусь, что не опозорю и не выдам вас, – торжественно сказал гость. – И разрешите мне, как старшему члену команды, обнять каждого из вас.

Дети засмеялись. «Почетный член» поочередно обнял каждого из них, а Зузке влепил в щеки два звонких поцелуя. После этой веселой процедуры он повторил свой прежний вопрос:

– Скажите, ребята, зачем вам понадобился тайник?

Лацо шагнул вперед.

– Тайник нам нужен на всякий случай. Вдруг кому-нибудь из наших людей придется скрываться от гардистов? Ведь может так быть, правда?

– Конечно, может.

Ондра рассказал все по порядку, как получилось, что он обнаружил тайник, а человек с каменоломни слушал и напряженно о чем-то думал.

– По совести говоря, на языке закона это называется «ворваться в чужую квартиру». Но для нас такие пустяки не имеют значения. Ну-ка, ребята, покажите мне свой тайник. Только пусть один из вас покараулит на улице. Хотя бы ты, Ондришка, хорошо?

Иван смущенно опустил голову и уступил дорогу Ондре. Ребята повели гостя в чулан и показали ему откидную дверцу в потолке. Он осматривал ее до тех пор, пока Ондра не вернулся с сообщением, что в квартире Ланцуха никого нет. Потом Ондра снова занял свой пост перед домом, а гость подтащил стремянку, приставил ее к стене и стал взбираться наверх. Ребята с трепетным волнением следили за ним. Они были несколько обескуражены тем, что взрослый человек вступил в их команду. Но «почетный член» держал себя так, словно давным-давно знает их и у них никогда не было друг от друга секретов. Он уже доставал рукой до потолка и теперь старался открыть дверцу. Однако, сколько он ни бился, это ему никак не удавалось.

– Там что-то лежит, не пускает, – заключил он.

Поднявшись еще на две ступеньки, человек с каменоломни подпер дверцу спиной. Наверху что-то с грохотом упало – должно быть, опрокинулся стул. Дверца вдруг подалась, и «почетный член» осторожно пролез в образовавшееся в потолке отверстие. Сперва дети слышали над головой только шум его шагов, потом до них донесся неясный гул; можно было подумать, что он пустил в ход какую-то машину. Немного погодя гул прекратился; новый друг ребят появился в отверстии и осторожно стал спускаться вниз.

– Не совсем подходит для тайника ваша находка, придется искать что-нибудь получше. Ну, пошли, ребята, к Ондришке, мне надо умыться, – сказал он, показывая разочарованным детям свои грязные руки.

Ребята пропустили его вперед, а Лацо побежал за Ондрой.

– Какая жалость, – вздохнула Зузка. – Как было бы славно, если бы у нас тут был тайник!

– Поищем другой, – мрачно сказал Иван.

«Почетный член» внимательно поглядел на опечаленных ребят:

– Вам хотелось иметь тайник, чтобы кому-нибудь помочь, не так ли?

– Да, – хором ответили ребята.

– Мне рассказывали про ребят, которые помогли одному товарищу убежать из-под ареста.

Ребята просияли.

– Кто же вам рассказал? – спросил Лацо.

– Я знаком с этим товарищем.

– А его не поймали? – забеспокоилась Зузка.

– Нет, благодаря этим ребятам он может продолжать свою работу.

– Передайте ему от нас привет, – сказал Лацо. – Если бы он был здесь, мы тоже приняли бы его в команду. Правда, ребята?

– Конечно, приняли бы, – ответили все в один голос.

– Его-то мы и хотели спрятать там, наверху, – вставил Ондра.

– Он мой близкий друг, я передам ему ваш привет, – улыбнулся гость.

– А я ведь вас знаю. Вы уже здесь были, и на вас было пальто точь-в-точь как папино, только тогда у вас не болели зубы, – вспомнила Зузка.

– А ты не ошибаешься? – засмеялся гость.

– Нет, нет, теперь я вас окончательно узнала, – убежденно сказала девочка.

Человек с каменоломни с минуту помолчал: казалось, он изучает своих союзников.

– А мне вы хотите помочь? – спросил он.

– Да, да! – дружно закричали ребята.

– Спасибо. Сейчас я объясню вам, какая помощь мне от вас нужна. Только сперва выберите командира. Кого вы предлагаете?

– Ондру! – воскликнула, не задумываясь, Зузка.

– Лацо или Ондру, – нерешительно сказал Иван.

– Мне кажется, что трудно выбирать между ними… Лацо – серьезный, осторожный мальчик, на него можно положиться. И Ондра такой же. Что же нам делать? Придется пока выборы отложить. Вот когда примемся за дело, посмотрим, кто из них лучше справится. Согласны?

– Согласны! – закричали все.

– Хорошо, что в нашей команде есть взрослый, – заметила Зузка: – взрослые все-таки лучше во всем разбираются.

– Слушайте, ребята, – начал человек с каменоломни. – Наверху, в квартире, есть печатная машина, которая очень нужна нашим товарищам. Мы сможем на ней работать, если вы будете держать язык за зубами.

– Да ведь мы поклялись хранить тайну, – твердо сказал Ондра.

– Ведь мы… тоже… коммунисты, – прибавил Лацо и покраснел, боясь, что его слова покажутся смешными.

– Факт, мы коммунисты и должны молчать, – подтвердил Иван.

– Ни папе, ни кому другому не скажу, – заверила Зузка их взрослого друга.

– Отлично! Вы настоящая боевая команда. А теперь караульте получше – я снова полезу наверх. Играйте или готовьте уроки, но один из вас пусть дежурит у подъезда. Мы спустим в люк веревку. Если посторонний войдет в дом, вы дернете за веревку, и я остановлю машину.

– А если вас там найдут? – испуганно спросила Зузка.

– Мы не дадим вас арестовать, – поспешил успокоить нового друга Лацо.

– Наверху есть окно, я вылезу через него. А вы, коли успеете, уберете лестницу, чтобы никто не догадался о тайнике. Ну, смотрите караульте хорошенько.

– Я больше никогда не покину свой пост, – поклялся Иван; ему все еще было стыдно, что он сегодня так опозорился.

– Гардисты однажды уже тут были, – предостерегла гостя Зузка.

– Они еще не раз придут сюда, ничего не поделаешь… Машина должна работать, – серьезно сказал он.

– Еще не раз придут… – как эхо, повторила Зузка.

Ондра с суровой решимостью поглядел на человека с каменоломни.

– Вы читали про отца? – отрывисто спросил он.

– Читал, голубчик. Что же, ты рад?

– Рад. Только боюсь, как бы они его не поймали. Вдруг какой-нибудь негодяй выследит его, чтобы получить награду.

– Не бойся. Он у таких людей, которые не подведут товарища. А теперь, дети, за работу. Кто пойдет в караул?

– Я, я! – закричали все вместе.

– Первым назначим Ондришку. Ну, беги, мальчик. В случае опасности свистни, а они дернут веревку. Веревка ведь у тебя найдется?

– У нас много веревок. Еще папины сохранились.

Ондра притащил большой клубок и ушел на свой сторожевой пост, а «почетный член» с помощью ребят поспешно принялся разматывать веревку. Минуту спустя он уже поднимался по стремянке. Дети притихли. Немного погодя из квартиры Ланцуха донесся приглушенный, равномерный шум стеклографа.

– Вот наш тайник и пригодился, – прошептал Лацо.

– Факт, – отозвался Иван.

– Я сменю Ондру, он уже давно дежурит, – вызвался Лацо.

– А после тебя я, – попросила Зузка. – Я буду очень внимательно стеречь, вот увидите.

– Ладно. Последним пойдешь ты, – повернулся Лацо к Ивану.

Иван потупился:

– Я готов стоять хоть до ночи.

Лацо ушел. Вскоре вернулся Ондра и, не произнеся ни слова, подсел к своим притихшим друзьям. Сверху по-прежнему доносился гул машины, звучавший, как героическая песнь об отважной, самоотверженной работе коммунистов.