Текст книги "Усобия: Осколки другой жизни (СИ)"

Автор книги: Гектор Фабулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– А убить этого слизняка мы не могли?

– Он залечивает свои раны очень быстро, – ответил Труг. – Его можно одолеть с помощью пыльцы ха́вия, а у меня её с собой нет. Её достать непросто. Ещё слизняк боится огня, но факел зажечь мы бы не успели. Пойдём. До поляны осталось немного.

Игмер увидел среди травы что-то блестящее, остановился и подошёл ближе с оружием наготове. Это был осколок зеркала другой жизни. Он не менял цвет в этой глуши. Альгар положил кристалл в рюкзак, заметил на себе недовольный взгляд проводника и вместе с мутантом продолжил преследовать ралбака. Путники миновали ещё несколько деревьев, обошли валун и оказались на поляне. Труг перешёл на шёпот:

– Ралбак впереди. Он заживляет раны, что ты ему нанёс. Позади него растут нужные тебе дары леса. Нападай на него первым. Отвлеки его, и я раню его сзади. Когда ралбак отвлечётся на меня, стреляй в него снова. Чтобы убить его, нужно нанести рану в сердце. А ещё лучше на всякий случай лишить ралбака головы. После таких ран он никогда не исцелится. Готов?

– Да, – сказал Игмер.

Проводник обошёл поляну, а Альгар вошёл в её центр и оказался в нескольких шагах от ралбака. Порванная выстрелом пасть срослась, и, как понял охотник, раны на спине тоже затянулись. Увидев Игмера, монстр ринулся на него. От первого выстрела чудовище получило новую рану, но уже на груди. Второй и третий выстрелы ралбак блокировал панцирем на рукообразной лапе. Монстр двигался так рьяно и быстро, что Игмер не успел увернуться от его удара наотмашь. Охотник отлетел на два метра. В ушах Альгара зазвенело, а в глазах помутнело. Из носа пошла кровь. Игмер дотянулся до упавшего рядом ружья и через усилие поднялся. Когда помутнение в глазах ослабло, охотник увидел, как ралбак упал на колено с порубленной сзади ногой, и Труг вбил лезвие в голову громилы, вынул топор и снова занёс его. С рёвом монстр вскочил и ударом отбросил своего врага, а топор, описав несколько кругов в воздухе, воткнулся в землю между Игмером и чудовищем. Альгар прицелился в голову и нажал на спусковой крючок. Ралбак с рёвом схватился за голову, которая стала заливаться серой кровью, и зашатался. Игмер подбежал почти в упор и трижды выстрелил в грудь сбитого с толку злобного существа, пробив тело врага насквозь. Ралбак почти рухнул наземь, но упёрся лапами. Игмер вынул из почвы топор, подошёл к побеждённому монстру, размахнулся и отсёк голову чудовища. Могучее тело существа наконец сдалось и упало.

Игмер тяжело вздохнул, бросил топор, почувствовал боль во всём теле и, не в силах стоять, упал на колени. В глазах всё снова помутнело, и природа вокруг стала зелёной и застыла в этой окраске. Впереди виднелся силуэт. Игмеру он показался таким знакомым. Фигура приближалась, пока не оказалась в шаге от измученного Альгара и не помогла ему встать. Это был Верьмал Набверад. Он так и остался в возрасте сорока восьми лет, нисколько не изменившись. Фонрад стоял перед покалеченным варшином в своём камуфляжном костюме. Из распахнутой куртки выглядывала тельняшка. На плече покоилась лямка с ружьём. Охотник был всё так же улыбчив и смотрел на Альгара своими добрыми серыми глазами. От удивления Игмер приоткрыл рот. Это было невероятно.

– Здравствуй, Игмер, – радостно сказал Верьмал. – Здорово снова с тобою встретиться.

– Здравствуйте, господин Верьмал, – с трудом говорил Альгар.

– А ведь хороший из тебя охотник на монстров вышел, – похвалил Набверад и положил руку на плечо Игмера. – Ты ещё с мальчишечьих лет был смельчаком. Помню, как мы с тобой вместе на охоту ходили, и ты с первой попытки мральдала прибил. Ты молодец!

– Простите, что тогда помешал вам, – сказал географ. – Я не знал, что всё так обернётся.

Фонрад помотал головой и ответил:

– Не казнись, Игмер. Ты всё равно молодец. Просто ты этого ещё не понял. Давай, дерзай дальше!

Перед глазами мелькнуло сияние, отчего Игмер зажмурился и, открыв, глаза, увидел перед собой меняющие цвет кусты с чёрными плодами, а позади них тигровый шалфей. К Альгару подошёл Труг. Мутант сказал:

– Ну вот и разобрались. Можешь собирать.

– А ты что теперь делать будешь? – спросил Игмер, заряжая ружьё.

– Вернусь в своё поселение, – ответил Труг. – Только топор заберу сперва. Хорошо бы ещё еды добыть…

Вставивший последний патрон охотник немного отошёл в сторону. Труг поднял свой топор и со злобным оскалом и рыком замахнулся на своего недавнего союзника. Игмер уклонился и застрелил мутанта. Глядя на истекающее кровью тело, лежащее на спине, Альгар хмуро помотал головой.

– Уважаемый! – послышался мужской голос из-за дерева. – Я свой. Давайте опустим оружие.

– Ну давайте, – крикнул Игмер.

Из-за дерева вышел харганский профессиональный охотник. Это был высокий широкоплечий русоволосый молодой человек с короткой стрижкой и глубоко посаженными голубыми глазами. Его лицо пока не имело шрамов. В руках парень держал опущенный карабин. На груди бойца крепились два подсумка. Ножны с одноручным мечом крепились на поясе на уровне бедра.

– Что ж, здравствуйте, – поздоровался харган. – Меня зовут Арва́нций Ни́рмуш. А вас?

– Игмер Альгар, – ответил географ и пожал руку молодому человеку.

– А, я ведь изучал варшинскую статистику, – вспомнил харган. – То-то и задумался, что где-то вас видел. Уже начинает темнеть, и, пожалуй, стоит выходить из леса.

– Дело говоришь, – кивнул Игмер. – Давай я сейчас кое-что гляну, и вместе пойдём.

– Хорошо, – согласился Арванций. – Могу ли я взять образцы крови и тканей у ликвидированных вами обитателей леса?

– Да не вопрос, – ответил Альгар, доставая кристалл.

Игмер понял, что именно сейчас сможет узнать ответ на мучающий его вопрос. Географ посмотрел на камень, и осколок засветился синим. В сиянии Альгар увидел ту самую тварь, что погубила Набверада. Раненное тремя выстрелами в корпус существо истекало кровью, и сильная рука оборвала жизнь чудовища, воткнув в её голову нож. Зубы господина Верьмала были оскалены, а в глазах фонрада Игмер увидел печаль. Камень моргнул и показал Набверада упавшим на колени, склонившимся над вымазанной кровью травой и схватившимся за голову. Сквозь плач охотник говорил:

– Люмера… Госпожа Кевира… Простите меня… Я не успел…

Прибежали жители Винхора с ружьями и вилами.

– О, нет… – прозвучало из толпы.

Кристалл мигнул. Альгар увидел толпу опечаленных людей, стоящих перед надгробиями девочки и её бабушки. Осколок метеорита снова моргнул и показал подростка-Игмера, подававшего Верьмалу Набвераду последнюю коробку, которую фонрад положил в багажник к другим коробкам.

– Спасибо, дружище, – мужчина пожал руку мальчику.

– Так жалко, что вы решили уехать, – сказал паренёк.

– Ничего, Игмер, – Набверад похлопал Альгара по плечу. – Не могу я больше в Винхоре оставаться – вина перед людьми гложет. Да и устал я с чудовищами воевать. Меня всё приглашали преподавать в академии охотников, и вот решил согласиться. Буду делиться опытом с юнцами. Защитников должно быть больше, и эти защитники с каждым поколением должны быть лучше предыдущих. Может надумаешь и сам учиться на охотника. Тогда точно встретимся! Ладно, Игмер, прощай. Ты хороший парень. Я тебе желаю всего самого лучшего.

– До свидания, господин Верьмал, – попрощался Игмер.

Фонрад захлопнул багажник, залез в машину, завёл двигатель и уехал. Мальчик провожал автомобиль своим грустным взглядом. На этом моменте осколок метеорита погас.

Увидев другой ход истории, географ удручённо вернул камень в рюкзак. После этого Игмер сказал молодому охотнику:

– Можешь ещё со мной пособирать вот эти растения. Сейчас контейнеры наполню, и двинемся обратно.

***

Лес-перевёртыш был окутан мраком. Игмер и Арванций лёгким бегом добирались до выхода из аномальной зоны. У каждого был подствольный фонарик и фонарь, крепящийся на куртку. Ощущая боль во всём теле, Альгар прихрамывал. Со всех сторон раздавались неприятные звуки, напоминающие стон, хрипение и вой ветра вперемешку со скрипом гвоздя о листок железа.

– Мне предварительно сообщали, что по ночам здесь в добавок активизируются другие существа, – сказал харган.

– Тогда нам нельзя сбавлять темп, – ответил Игмер.

– Вас сильно покалечили, – подметил Арванций. – Вам надо к врачу.

Фонариками путники выискивали на своём пути оставленные Альгаром зарубки. Как заметил географ, эти пометки успели наполовину зарасти. Чтобы посмотреть на компас, Игмер подносил его к свету от нательного фонаря.

– Скоро выберемся, – сказал Альгар.

Путники услышали знакомое Игмеру фырканье. Охотники направили свет в сторону звука и увидели большого красного слизняка. Арванций принялся стрелять, но пули лишь на мгновение пробивали в теле существа дырки, которые быстро исчезали. Игмер вспомнил слова мутанта-каннибала.

– У тебя есть что-то, что даёт огонь? – спросил географ.

– Есть сигнальная ракетница, – ответил харган.

– Давай мне. Я знаю, как эту дрянь одолеть.

Арванций достал из кармана пластиковую трубку и патрон для неё и дал устройство Игмеру. Альгар вставил заряд в ракетницу, взвёл её, защёлкнул и, когда монстр оказался в нескольких шагах от охотников, выстрелил. Раздался хлопок, и перед путниками сверкнул яркий красный свет. Тело чудовища с противным визгом взорвалось, обрызгав собой пару деревьев и траву вокруг себя.

– Всё, спасибо, – выдохнул Игмер и вернул ракетницу хозяину.

Спустя короткое время путники увидели, что из сумрака на них идут новые существа. Тела этих существ имели разные формы и размеры. Кто-то бегал на двух ногах и размахивал руками, у кого-то конечностей для ходьбы было гораздо больше, а кто-то и вовсе ползал. Количество и расположение глаз у всех различались. Когти, зубы, рога, шипы, щупальца, усы, хвосты, клешни и другие отростки – все черты были перемешаны в ужасном скопе. Кроме угольной окраски у существ был общим фиолетовый цвет глаз. Чудовища набегали со всех сторон. Игмер и Арванций отстреливались и прорывались вперёд. Когда у молодого охотника закончились патроны, одно из существ оказалось слишком близко, чтобы Нирмуш смог перезарядиться. Тогда харган вынул из ножен свой меч и рассёк монстра пополам.

– Ого, – впечатлённо взглянул на это Игмер.

Весь дальнейший путь до выхода из леса Арванций прорубал, пока Альгар отстреливал преследователей сзади.

– Я вижу впереди свет, господин Игмер! – крикнул Нирмуш. – Это кордон. Осталось совсем немного!

– Это хорошо, – сказал Альгар.

Шедшая позади тварь запустила в Игмера своё длинное щупальце с острым отростком. Уворачиваясь, охотник крикнул:

– Берегись!

Арванций не успел среагировать, и жало воткнулось ему в бок. Вскрикнув, Нирмуш обрубил щупальце и вырвал из себя вонзившуюся часть, а Игмер застрелил чудовище.Путники добежали до стоявших на посту солдат. Убрав меч и переступив кордон, Арванций стал плестись и держаться за живот, затем остановился, согнулся, и его начало рвать. Прервавшись, молодой охотник покачнулся, упал на колени и опёрся об асфальт руками. Парня снова вырвало. Игмер взглянул на харгана и в ужасе сказал:

– Арванций, ты зелёный весь!

– Доведи их в больницу, – сказал сослуживцу один из военных.

***

После маленького путешествия в лесу-перевёртыше Игмер и Арванций проходили лечение. Первые два дня в клинике Альгару не разрешали ходить и даже вставать с койки. В это время географ мог лишь смотреть настенный телевизор с плазменным экраном в компании соседей по палате и общаться с ними. Большей неприятностью, чем временная обездвиженность, была пункция для удаления излившейся крови. Тальгер навещал охотника и приносил ему фрукты. По телефону Мирвид спрашивала о самочувствии и рассказывала о том, как у неё дела дома. Альгару хотелось поговорить с Арванцием, но молодой охотник, отравленный ядом лесного существа, оказался в другой палате. Игмер был очень удивлён, когда зашла женщина-врач со знакомым лицом и зелёными глазами.

– Здравствуйте, – неуверенно сказал географ. – Извините, а я вас раньше нигде не видел?

Дама улыбнулась и ответила:

– Я так и знала, что ты вспомнишь.

– Люмера!

– Да, – кивнула женщина, не переставая улыбаться, и подошла к койке старого знакомого.

– Ну конечно! – обрадовался Игмер. – Мне же Хамбер пять лет назад говорил, что ты в медицинском отучилась. Как поживаешь?

– Да всё хорошо, – ответила Люмера. – Вот работаю тем, кем с детства мечтала стать. Дети скоро школу закончат. Жизнь сложилась хорошо благодаря тебе. Ты ведь спас меня с бабушкой тогда. Ты и господин Верьмал. Жалко его… Как у тебя дела? Вижу, до сих пор геройствуешь.

– Есть такое, – сказал Альгар. – Но это не основная работа. Так-то я учитель. Дети у меня в институте учатся и уже стажировку проходят. Живу потихоньку.

– Здорово, – женщина достала из кармана охапку конфет и вручила географу.

– О, спасибо, – с удивлением принял угощение Игмер.

– Желаю скорейшего выздоровления, – сказала Люмера и подошла к выходу из палаты. – Надеюсь, ещё увидимся.

– И тебе славного дня, – попрощался географ.

Ночами, прежде чем заснуть, Игмер вспоминал о том, что после боя с ралбаком ненадолго появился Верьмал Набверад, и не мог понять, что же это было: душа охотника решила навестить Альгара или просто удары лесного монстра вызвали кратковременную галлюцинацию. Географ вспомнил, что давно не был в храме, и решил исправить это после излечения.

Еда в клинике понравилась Игмеру. Разные супы и каши, витаминный салат, жареная рыба, чай, компот из сухофруктов и оладьи с повидлом были сытными и вкусными и не надоедали.

Когда стало можно выйти на прогулку в саду клиники, Игмер не упустил такую возможность. Там Альгар и встретил Нирмуша. Молодой человек был одет в спортивные штаны и чёрную футболку, из которой слегка выпирали его мускулы.

– Здравствуй, Арванций, – поздоровался Игмер.

– Здравствуйте, господин Игмер, – ответил харган.

– Вижу, тебе тоже полегчало, – сказал географ.

– Ну да, – пожал плечами молодой человек.

– Ты тоже ходил в лес, чтобы помочь собрать ингредиенты для нового лекарства? – спросил варшин.

– Отчасти, – ответил Арванций. – Мне было поручено собрать образцы различных растений, выросших в лесу-перевёртыше в этом году. Также по возможности я должен был раздобыть генетический материал представителей фауны этого леса и разузнать местоположение поселения диких мутантов, один из которых был вами убит. И всё это мне удалось. Вы немного мне помогли перевыполнить план, когда я вас нашёл. Я услышал выстрелы и крики и побежал на них, но, увы, опоздал.

– Ничего страшного, – сказал Игмер. – Ты, получается, выпускник института охотников на монстров?

– Да.

Альгар задал второй вопрос:

– И давно ты отучился?

– Год назад, – ответил боец. – Обучение заняло шесть лет. А вы?

– А я не профессионал, – сказал Игмер. – Я в своё время выбрал другую специальность, и вот теперь локти кусаю, глядя на таких, как ты. Ну да ладно. Вот интересно, кем ты сможешь работать на гражданке, если решишь уволиться?

Нирмуш объяснил:

– Фактически профессия охотника сочетает в себе юриста, медбрата и отчасти военного. Кто-то ещё может быть кинологом, например. Есть определённое количество вариантов. Лично мне по окончании обучения выдали диплом с квалификацией охотника, юриста и медбрата. Это и есть мои перспективы.

Альгар решил задать четвёртый вопрос:

– То есть ты служишь первый год. И чем занимаешься на этом этапе?

– Убиваю гвабатов в одном поместье, – ответил Арванций. – Но на этой неделе мне дали небольшой отдых, и затем отправили в лес. Я так понимаю, мы с вами туда зашли в один день. Я зашёл туда в семь часов утра. А вы?

– Я на пару часов позже, – сказал Игмер. – Вообще мы с тобой неплохо сработались. Не хочешь как-нибудь на совместную охоту выйти? Позволит начальство?

– Я не против, господин Игмер. Это мне вполне могут разрешить. Кроме того, руководство может само послать меня на выполнение задания в какой-то другой части вашей страны, и тогда не исключено, что наши пути снова пересекутся.

– Хорошо, – улыбнулся Игмер. – Тогда я тебе свой номер телефона дам, чтобы ты мог меня позвать, если буду нужен. Буду рад поделиться опытом!

– Хорошо, – кивнул Арванций.

***

Наконец Игмера и Арванция выписали. На выходе из больницы их ожидала толпа врачей с фотографом. От удивления охотники остолбенели, но, как только врач позвал их жестом, подошли к ораве.

– Уважаемые охотники! – сказал главврач. – Вы собрали большое количество нужных нам компонентов для создания нового лекарства. На наше удивление, вы собрали гораздо больше. Помимо денежного вознаграждения мы хотим вручить вам наборы с цветками из этого необычного леса.

Душа Игмера ликовала, ведь он всё-таки принесёт сыну растения из аномальной зоны. Приняв награду, Альгар и Нирмуш пожали руку главврачу под аплодисменты толпы и вспышку камеры.

***

Тальгер помог собравшемуся Игмеру выкатить мотоцикл из гаража, и братья пожали руки.

– Ну бывай, лихач, – с улыбкой попрощался младший.

– Давай, ещё увидимся, – сказал старший, сел в мотоцикл, завёл его и поехал домой.

Довольно быстро географ покинул город. Мчавшись по дороге среди лесостепи, Игмер увидел ехавших навстречу байкеров, а они увидели его.

– Дай пять, мужик! – крикнул кто-то из мотоциклистов.

Альгар поднял пятерню и получил десять хлопков в неё от проносящихся незнакомцев в косых куртках.

Глава 4: По следам чудовищ

– Может свяжешь свою жизнь с армией, Альгар? – спросил старшина. – Ты – пацан хороший, стойкий. Нам такие нужны. Того гляди, дослужишься и до генерала когда-нибудь. Мне чуйка подсказывает, что у тебя большое будущее. Останешься с нами?

Игмер ответил:

– Наверное, нет, господин старшина.

– Как знаешь, – вздохнул офицер.

***

Оставалось немного до того, как четыре тысячи двести четвёртый год сменится четыре тысячи двести пятым. В эту ночь комнаты дома были украшены мишурой и гирляндами. В гостиной диван отодвинули ближе к стене, чтобы поставить, разложить и накрыть стол-книжку. Возле телевизора стояла наряженная ёлка. Кроме гирлянды, дождика и шариков на ней висели стеклянные фигурки в форме разных сказочных зверьков, которые Игмер и Мирвид берегли много лет на каждый праздник. На столе лежали большие тарелки с несколькими салатами, картофельным пюре, жареной курицей и тортом. Вильмак сидел на середине дивана между своей девушкой Малькерой и сестрой-близнецом Гатвени́рой. Места по бокам стола заняли Игмер и Мирвид. От матери близнецы унаследовали стройные лица и тонкие губы, а от отца чёрные волосы, острые носы и пепельную кожу. Вильмак был одет в серые брюки и синюю рубашку без рукавов с жёлтым галстуком, Гатвенира в фиолетовое платье, Малькера в голубое платье, а хозяева дома в обычную домашнюю одежду. Игмер утёр рот салфеткой, взял наполненный бокал и с лёгкой улыбкой произнёс небольшую речь:

– Здорово, что вы все вместе приехали! Молодцы вы у меня: учитесь на программистов, будете нужными людьми. Того и гляди, что-то новое там, в столице, создадите. Желаю вам стать великими профессионалами в своём деле! Вильмак и Малькера, вам совет да любовь. Тебе, Гатвенира, радость моя, желаю встретить хорошего паренька.

Близнецы поблагодарили отца, и все сидевшие за столом чокнулись бокалами и наполовину опустошили их.

– Очень приятно с вами познакомиться, господин Игмер, – сказала дама Вильмака. – Я много слышала о вас и так удивилась, когда недавно Вильмак сказал мне, что он ваш сын.

– Не забывай, Малькера, что это он помог достать для тебя те цветы, – подмигнул девушке молодой человек.

– Да, конечно, – улыбнулась Малькера. – Вы – наш герой.

Улыбка пропала с лица географа, и на её место пришла удручённость.

– Нет, дорогая Малькера, – мотнул головой хозяин дома. – Я так, выделившийся любитель. И то выделился я лишь из-за того, что охотники на чудовищ в нашей стране всё редеют, и обученные профессионалы фактически вымерли. Редко мне достаются серьёзные охотничьи задания. Сейчас страна полагается больше на помощь обученных специалистов из Харгании, которые в нашей государственной статистике не числятся. Эти ребята много знают и умеют, и серьёзных дел у них навалом. Я бы тоже мог стать таким в своё время – более хорошим охотником или хотя бы военным, да что-то не подумал тогда. Ай, ладно, – Альгар тряхнул головой и улыбнулся. – Не буду нудить. Давайте программу новогоднюю посмотрим! Кстати, полночь уже не за горами.

С новостей Игмер стал переключаться на другие каналы. По телевизору показывали клипы с праздничными песнями, выступление юмористов в большом зале, концерт известной группы и добрые фильмы. Когда до полуночи оставалось несколько минут, на экране появился мужчина с бакенбардами, собранными в пучок волосами на голове, повязкой на глазу и бокалом в руке, одетый в серый классический костюм с чёрным галстуком. Это был президент Ганьмер Мадгар. Стоя позади рабочего стола, он обратился с речью:

– Дамы и господа! Новый год – это не просто новая цифра на календаре, это – новые возможности для каждого из нас. За плечами у нас остаются наши поступки и пережитые нами события, и мы можем их переосмыслить, извлечь из них урок, который пригодится в будущем. Одновременно с этим в наступившем году всякому человеку предстоит принять много новых решений, среди которых имеют место и судьбоносные. Конечно, наша с вами жизнь полна трудностей, и на своём пути мы сталкиваемся с лишениями, но ничто не стоит на месте. Медленно, но верно, учась на своих ошибках, мы делаем всё, чтобы сделать бытие лучше. Наше будущее всегда затуманено, но, быть может, когда мгла со временем развеется, мы увидим вокруг себя цветущие сады, долины и рощи. Всё в наших руках. И я верю, что все достойны счастья. Так пусть же всё сложится! С Новым годом, дамы и господа!

После этих слов под бой курантов на экране замелькали столичные улицы, озарённые разноцветными огнями светильников, гирлянд, арок и других декораций. Бокалы опустели, и Игмер сказал:

– А теперь пойдёмте на улицу! Будет фейерверк!

– Ты купил пиротехнику? – спросила Гатвенира.

– Не, – улыбнулся отец, надевая сапоги. – А зачем, если можно посмотреть, как сосед запускает?

Прозвучал хлопок, а следом за ним ещё несколько.

– О, лёгок на помине! – посмеялась Мирвид, выйдя на заснеженную улицу вместе с семьёй.

В небе вспыхивали разноцветные огни. Вдалеке были видны гуляющие жители и салют из других частей деревни. Дворовые собаки вторили ярким взрывам. Но гораздо выше фейерверков летали существа, которые всегда появлялись в небе именно в новогоднюю ночь. Их плащевидные тела с длинными хвостами светились, как неоновые фонари, и никакой салют не мог затмить этот красивый вид. Немного постояв и полюбовавшись, семья вернулась в дом.

***

Игмер проснулся от музыки. Не успев открыть глаза и вылезти из-под одеяла, он взял звонивший телефон.

– Алло.

– Здоро́во, Игмер, – прозвучал голос Ритвака. – С наступившим!

– И тебя, дружище, – поздравил в ответ географ.

– Вообще я по делу, Игмер. Дело очень важное, и без тебя тут не обойтись. Нужно будет поохотиться. Возможно, дельце затянется на пару дней. Кстати, тут есть возможность заполучить те камни, что показывают параллельные миры.

Альгар открыл глаза и спросил:

– И когда надо выдвигаться?

– Сейчас мы подъедем к тебе, – ответил полицейский. – Можешь собираться. Палатку не надо брать – у нас уже есть многоместная с керосиновой лампой.

– Даже так… Хорошо, Ритвак, я тебя понял. Сейчас буду собираться.

Завершив звонок, географ увидел на часах в телефоне семь часов утра.

– Что там у тебя? – спросила Мирвид.

– Беда, видать, какая-то случилась, – ответил Игмер. – Я очень нужен. Надо собираться.

Жена зевнула и сказала:

– Сейчас помогу собраться. Только давай осторожнее, чтобы молодёжь не будить.

Супруги прошли через гостиную, в которой спали их гости. Вильмак и его дама спали на разложенном диване, а Гатвенира с кошкой на старой кровати, принесённой отцом со склада. Стол-книжка был сложен и убран во время подготовки ко сну. Мирвид открыла холодильник и вытащила на стол большие тарелки с салатами. Игмер тем временем зашёл в свой кабинет. В стену этого помещения был встроен сейф для оружия и патронов. На крепежах покоились помповое ружьё, пистолет и револьвер, а большой нож находился внизу вместе с метательными ножами. В одном из ящичков для патронов лежал и патронташ. Взяв оружие и боеприпасы, Альгар достал лежавшие под письменным столом чехлы. Мирвид закрыла крышку контейнера с едой. Муж вышел из кабинета, держа в руках рюкзак, патронташ и зачехлённое оружие.

– Возьми контейнер с собой, – сказала жена.

– Ага, – Игмер поставил снаряжение на пол, достал из кармана ключ и запер кабинет.

Положив в рюкзак еду, Игмер подошёл к вешалке и надел на себя зимний утеплённый камуфляж и шапку. Поставленное на пол охотнику дала Мирвид.

– А палатка с карематом и спальником твоим где? – спросила супруга.

– На складе, – ответил надевший на себя патронташ географ. – Сейчас схожу и достану. Ты не иди. Сидите, отдыхайте. Я на пару деньков могу задержаться.

– Ладно, Игмер. Удачи вам там.

Когда охотник взял со склада нужные вещи, послышался рёв мотора подъехавшей машины, и залаяла собака.

– Всё, всё, – угомонил собаку географ и вышел за калитку.

Перед Игмером стоял Арванций с мешками под глазами, так же облачённый в белый камуфляж. На руках харган носил тактические перчатки с пластинками на костяшках.

– О, какие люди! – улыбнулся Альгар.

– Здравствуйте, господин Игмер, – поприветствовал молодой охотник. – С Новым годом вас.

– И тебя, Арванций, – ответил географ, и знакомые пожали руки.

Ритвак, одетый в зимнюю форму, сидел за рулём и махал рукой.

– И что у вас случилось? – спросил Альгар.

– Об этом лучше в машине поговорить, – ответил Арванций.

– Лады.

Ритвак открыл окно внедорожника, высунул голову и сказал:

– Арванций, пускай Игмер сядет на переднее сидение, а ты назад.

– Как скажете, – ответил боец.

Когда все товарищи оказались в машине, Ритвак отъехал от дома и, поехав дальше, объяснил ситуацию:

– Кому-то хватило наглости организовать у нас в стране подпольную систему лабораторий для разведения монстров, их модификации и создания новых видов. У организаторов есть партнёры в Ормундале и в Ортавии. Там их тоже начали ловить. Выведенные твари поставляются различным частным лицам и, как стало известно от Ормундальских властей, передавались на протяжении нескольких лет назад в Кальдхар для использования в походе на человечество.

– Вот ведь без башни господа, – недоумевал Игмер.

– Заметили несколько грузовиков с поставкой возле столицы, – продолжил полицейский. – Мы погнались за ними. Сейчас задействованы охотники, полиция и спецслужбы. Будет большая охота. Мы с Арванцием и ещё двумя сотрудниками гнались за парой грузовиков. Пришлось разделиться. Тот грузовик, за которым мы гнались, перевернулся, а чудовище выпрыгнуло наружу и стало убегать. Быстрая гадина оказалась, похлеще гепарда! Где-то в полпервого ночи чудище прибежало к вам в посёлок. Видать, её привлёк салют. Одного из ваших односельчан она растерзала. Мы с Арванцием к тебе только что из морга приехали. Парень зафиксировал слезы когтей и зубов. Едем по следам. Очевидцы указали, в какую сторону тварь побежала. Сейчас по следам её нагоним. Хорошо, что снег сейчас не валит. Ах да, открой бардачок. Подпиши бумагу, что ты с нами задействован. Ручка там тоже лежит.

В машинном ящичке Игмер нашёл ручку и деревянный планшет с зажимом, держащим документ. Поставив подпись и подняв глаза, Альгар увидел табличку с зачёркнутой надписью «Щепки».

– Далеко тебя из Винхора занесло, – восхищённо кивнул географ.

Ритвак в ответ на это объяснил:

– А я уже полгода как перевёлся в столицу. Там порядок навели, и работать приятно. Так, держи бинокль и поглядывай вдаль на следы.

Следы привели машину на поляну, окружённую лесом. Прозвучал глухой шлепок, и внедорожник занесло. Ругаясь, Ритвак выкрутил руль и затормозил.

– Угораздило же! – проворчал полицейский. – Хорошо хоть, что в багажнике запасное колесо есть.

Стоило троице только выйти из машины, из-за деревьев показалось скопище монстров. Альгар осмотрелся и увидел угрозу со всех сторон.

– Мужики, к оружию! – сказал он. – Отбиваемся с трёх сторон вокруг машины.

Игмер достал помповое ружьё, Арванций карабин, а Ритвак два пистолета. Когда путники поспешно зарядили своё оружие, обросшие зимней шерстью мральдалы, бакачары и варбалы оказались на полпути к добыче. Едва пройдя ещё шаг, монстры стали получать ранения и, падая, окрашивать снег. Грохот выстрелов и рычание чудовищ заполнили поляну. Когда оружие замолкло, округа была усыпана стреляными гильзами и поверженными существами, не достигшими цели. Игмер навскидку насчитал около двадцати монстров. Ритвак с облегчением выдохнул, выпустив струю пара, и вместе с Арванцием стал осматривать колесо.

– В шину воткнулся отвалившийся нарост со спины нашего чудовища, – сказал молодой охотник и аккуратно вытащил острую часть опасного существа. – Есть частички крови. Мы его подранили.

Ритвак и Игмер достали из багажника запасное колесо, поставили его на замену повреждённому и стали накачивать электронным насосом. Пока аппарат делал своё дело, географ заметил, что следы от больших треугольных лап с длинными пальцами сохранились даже после того, как по снегу прошлась толпа других монстров. Когда колесо было накачано, троица продолжила путь. Следы уходили в лес. Путь через него был извилистый.

– Слышал в новостях, что атаку шеворантов отразили, – сказал Игмер. – Большинство из оборонявшихся согласилось восстановить статус-кво. Только Харгания и Фонрадия решили свои высадки начать.

– Да, – кивнул Арванций. – Фонрадия уже взяла под свой контроль пару островов, которые вышли из океана, а наши войска уже высаживаются на побережье Кальдхара. Наши руководства собираются уничтожить Кальдхар.

– О, Арванций, я же как раз хотел у тебя кое-что спросить, – вспомнил Альгар. – А тебя и других охотников, у нас размещённых, могут отозвать для задействования в Кальдхаре?

– Вполне, – ответил боец. – Но такое указание будет лишь при наличии необходимости. Как видите, я ещё здесь, а это значит, что в настоящий момент я там не нужен.

– Не даром говорят: «Фонрадия и Харгания – это щит и меч Панцирады!», – восхитился географ. – Знаешь, Арванций, временами я мечтаю к вам в отпуск съездить или хотя бы на экскурсию. Жаль, страна у вас закрытая. Хотя безопасность, все дела, понимаю.

Машина выехала из леса в посёлок.

– Так, это мы где? – задумчиво пробормотал Ритвак.

– Это, вроде, Колосья, – объяснил Игмер.

Взгляд троицы приковал один из домов. Вокруг жилища собралась толпа людей.

– Давайте-ка глянем, что у них, – сказал полицейский и подъехал к участку.