Текст книги "Усобия: Осколки другой жизни (СИ)"

Автор книги: Гектор Фабулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Когда автомобиль оказался возле толпы, путники вышли из машины. В носы ударил смрад. Люди в рабочих куртках выносили мусор с территории дома и бросали хлам в телегу грузовика. Человек, которому принадлежал дом, будто бы специально соорудил у себя грязные баррикады, которые были видны через забор, палисадник и даже окна.

– Мерзавцы! – старый хриплоголосый хозяин жилища, весь вымазанный в саже, с растрёпанной бородой, бросался на собравшихся с кулаками. – Всё это моё! Как вы смеете?!

– Вас много раз предупреждали! – строго сказал мужчина в погонах и фуражке.

Игмер решил спросить у стоявшего неподалёку местного жителя в ушанке:

– Уважаемый, что здесь происходит?

– А это Ку́тмер свой участок захламил, – ответил мужчина. – Тащит к себе всякую дрянь со свалки. Вы бы видели, что у него там внутри! И всё это даже во дворе и огороде у него не умещается. Эта гадость переваливается к нам, к соседям его. Дышать дурно, тошнит! Уже грызуны завелись, вы представляете?! Их сроду не было в таком количестве! За детей страшно! Что-то в башке у мужика защёлкнуло, я думаю… Тут скорая должна уже подъехать.

– Да уж, дела… – Альгар остолбенел от удивления.

– Я когда-нибудь перестану удивляться от того, что на этой земле происходит, – утомлённо вздохнул Нирмуш.

Лицо Ритвака не выражало никакого удивления. Полицейский лишь усмехнулся:

– В столице такие тоже есть. Помню, как одна бабушка, которая тоже не в себе, стала тащить к себе всякую ерунду. Дошло до того, образовался завал в коридоре подъезда. По квартирам расползлись тараканы и клопы. Шума было!

К жителю в ушанке обратился Арванций:

– У вас тут чудовище не пробегало?

Мужчина кивнул:

– Да, была тут жуткая тварь. Наш охотник был рядом как раз с оружием наготове, но она оказалась сильнее. Вон, езжайте вправо, на край деревни. Жалко мужика.

– Благодарю, – сказал Нирмуш.

– Верни пакет на место, а не то я тебе нос огрызу! – хозяин дома оскалил жёлтые зубы на убиравшего мусор соседа и растопырил пальцы с нестриженными ногтями, под которыми скопилась грязь.

– Народ, я ему всеку сейчас! – крикнул кто-то из местных жителей.

– Где там санитары?! – послышался ещё один голос.

Путники сели в машину и поехали на край посёлка. Там оставалась замёрзшая лужа крови, от которой шли следы грозных лап. Троица продолжила ехать по следам.

– Ещё один мужик пал жертвой, – сказал Игмер. – Кому праздник, а кому траур…

– Увы, – согласился Ритвак. – Если тварь ранена, то значит скоро выдохнется и убегать дальше не сможет. Надо только найти её.

– Слушай, Ритвак, а как это ваше дело связано с теми камнями, что я для профессора собираю?

– Тут даже немного забавно: отправители крепят им на шею лёгонький мешочек, и там камушек. Когда один из грузовиков поймали, я такой мешочек взял. Когда со всем этим разберёмся, я тебе его отдам. К тому же, сейчас беглую тварь нагоним, добьём, и ты ещё один кристалл у неё возьмёшь.

Спустились сумерки, когда географ увидел вдалеке монстра из пробирки и сказал об этом полицейскому, который затем остановил машину. Путники оказались на лугу с редкими деревьями. Это было высокое мускулистое существо с длинными и мощными конечностями, вытянутой мордой, тремя глазами, пурпурной окраской и острыми наростами, идущими от шеи до кончика хвоста.

– Так, теперь надо это гадину прибить наконец, – сказал Ритвак. – Думаю, вдвоём вы управитесь.

Игмер и Арванций вышли из машины, расчехлили и зарядили ружья и медленно пошли к чудовищу. Ещё раз взглянув на него через бинокль, Альгар заметил на спине монстра рубец.

– Вы ему в спину попали? – шёпотом спросил географ у харгана.

– Да, а что?

– Кажись, рана уже заросла. Быстро как-то…

Охотники подобрались к большому сугробу и спрятались за ним.

– Стреляй первый, – сказал Игмер.

Арванций кивнул, слегка выглянул из-за сугроба, прицелился и выстрелил. Существо рявкнуло, вскочило и помчалось к своим обидчикам. Всего за секунду монстр оказался в паре шагов от охотников. Как только Игмер нажал на спусковой крючок, пурпурное существо сделало прыжок в два человеческих роста и взмахом своего острого хвоста развеяло снежную горку. Альгар закрылся рукой и отбежал в сторону, но всё равно оказался обсыпан. Арванций, вытирая снег с лица, вытащил меч из ножен, пока карабин остался болтаться на лямке на плече. Монстр ринулся на харгана и получил удар наотмашь. Лезвие меча рассекло зубастую морду. С криком боли монстр взмахнул хвостом, который со звоном скрестился с оружием Арванция. После этого чудовище побежало к Игмеру, сделало прыжок и, сделав сальто, нанесло бы охотнику страшную рану, если бы тот не успел отбежать. Тварь решила убежать, но выстрел Альгара сбил её с ног. Игмер подошёл к барахтающемуся и истекающему кровью врагу и добил его выстрелом голову.

– Фух, резвая гадина, – географ взглянул на подходящего и убирающего меч в ножны Арванция.

Нирмуш осмотрел побеждённое чудовище и сказал:

– Нам надо отнести эту тварь в машину. В багажник закинем.

– Лады, – Игмер убрал ружьё, сорвал с шеи твари мешок и засунул его в свой карман. – Тогда взяли.

Охотники, держа монстра за лапы, дошли до автомобиля. На протяжении этого пути Альгар чувствовал прикосновение холода в бедре. Ритвак, увидевший их, вышел из машины и открыл багажник, куда Игмер и Арванций положили убитого вредителя. Географ посмотрел на ногу, которая чувствовала холод, и увидел, что ткань штанов порезана.

– Ё-моё! – воскликнул охотник. – Вот так хвостище! Повезло мне…

Ритвак, глядя на друга, многозначительно кивнул.

– Что теперь? – спросил Игмер, идя с товарищами к машине.

– Сейчас уточним, – ответил Ритвак, открывая дверь и залезая на своё сиденье.

Когда троица оказалась в салоне, полицейский достал рацию и принялся говорить в неё:

– Чугун, это Арбалет. Как слышно? Приём.

– Это Чугун, вас хорошо слышно, – раздался командирский голос из устройства. – Доложите обстановку. Приём.

– Чудовище ликвидировано, – сказал полицейский. – Какие дальнейшие указания? Приём.

– Отлично. Доставьте эту тушу в научно-исследовательский центр ближайшего города и свяжитесь с нами снова. Там будут готовы. Вы просто ксивы покажите. Всё ясно? Приём.

– Так точно. До связи.

Рация затихла.

– Какой тут город ближе всего? – спросил Ритвак.

– Кретмо́р, – ответил Игмер, смотря на карту в телефоне. – Езжай дальше по дороге. Тут немного до него.

Прошло немного времени, и путники оказались в городе. По украшенным улицам гуляли и весело разговаривали местные жители. Разноцветные фонари просвечивали фигуры ледяного городка, заполненного детьми, что лихо мчались на ледянках с горок, гуляли по лабиринту из холодных глыб и фотографировались с родителями на фоне большой ёлки и прозрачных скульптур лесных зверей. Статуя улыбающегося старца, стоявшая в центре фонтана возле театра, освещалась гирляндами и оттого казалась ещё более доброй. В одном из переулков путники притормозили, увидев перед собой, как другой автомобиль ушёл в занос и бампером расшиб кучу снега на обочине, испугав прохожих.

– Вот придурок, а! – возмутился Игмер.

– Наверняка за руль пьяный сел, – сказал Ритвак. – Олигофрен…

Арванций всю дорогу молчал и просто смотрел на украшенные городские улицы. Проехав ещё немного, троица оказалась возле нужного места, огромного здания со светящимися буквами на вершине. Охотники и полицейский вышли из машины.

– Вы постойте здесь, а я сам в здание зайду и всё объясню, – повелел Ритвак и вошёл в научный центр.

Через две минуты полицейский вышел с двумя одетыми в халаты рослыми силачами, которые вытащили убитого монстра из багажника и понесли его в здание. Игмер и Арванций открыли и подержали перед ними двери. Ритвак зашёл следом. Альгар и Нирмуш подождали ещё немного, и вернувшийся полицейский сел вместе с ними в машину, где снова взял рацию.

– На связи Арбалет. Чугун, как слышно? Приём.

– Слышно хорошо, Арбалет. Докладывайте. Приём.

– Объект был доставлен в нужное место. Мы в Кретморе. Приём.

– Отлично. Теперь даю координаты, куда вам надо двигаться. Встретьтесь там с Гильзой. Он разъяснит остальное. Задача ясна? Приём.

– Задача ясна. До связи.

Закончив разговор, Ритвак достал из кармана КПК, открыл полученное сообщение и объяснил своим товарищам:

– Едем на конспиративную квартиру.

– Ого, – удивился Игмер.

Машина развернулась и отправилась в указанное руководством место.

– Как Новый год встретил? – спросил полицейский.

– В целом хорошо, – ответил Игмер и откинулся на спинку кресла. – С женой и детьми за столом, как и всегда. А вы? – задав вопрос, географ посмотрел сначала на Ритвака, а затем на Арванция.

– Мы в дороге его встречали, – ответил харган. – Вся эта вакханалия с нелегальными лабораториями вскрылась в разгар праздников, так что увы.

– Всё-таки интересно вы в жизни устроились, – Альгар приложил руку к подбородку. – У вас вон какие приключения, а не всякая там рутина. Ещё зарплата у вас хорошая и на пенсию выходите раньше. В своё время у меня тоже был шанс стать таким как вы, да что-то проворонил его я, и вот теперь расплачиваюсь: пашу за хлебные крохи и помираю с тоски и нервотрёпки. Самое обидное, что жизнь мне дважды шанс давала: первый раз был, когда я мог остаться в армии, а второй – когда выбирал, куда поступить, ведь можно было подать документы в вуз для охотников. Я всё ерепенился, а когда желание таки появилось, уже поздно было: выучился я на школьного учителя географии, родились у меня детишки, и надо было семью кормить, а там не до переучиваний, и охотиться я мог лишь в качестве подработки по воле случая. Сейчас сын и дочь живут самостоятельно, но годы у меня уже не те, так что в вершины охотничьей карьеры дорога для меня закрыта – на третий уровень ведь без образования не берут, а я мог бы быть полезен.

Выслушав друга, Ритвак ответил:

– Всё не так гладко, как ты думаешь. У меня вот на службе запар хватает. Рабочий день ненормированный, и я на службе, считай, живу, из-за чего редко вижу жену и сына. Помимо беготни за нарушителями у меня полно бумажной работы. Всякие приключения тоже утомляют, и иной раз не знаешь, какое задержание может вдруг стать для тебя последним. Да ты взгляни на меня: вместо того, чтобы праздновать Новый год за столом в кругу семьи и друзей и просто нормально высыпаться в кои-то веки, я гоняюсь за очередными гадами через полстраны! Так что при погонах жизнь тоже не сахар.

После недолгого молчания полицейский обратился к молодому охотнику:

– А у вас, Арванций, у обученных профессионалов, как дела обстоят на твоей службе? Какие впечатления у тебя лично?

Нирмуш отвёл взгляд от улиц в своём окне и стал рассказывать:

– Нас регулярно отправляют на разные задания в разные локации. В процессе многие, в том числе и я, часто получают ранения, а кто-то и погибает. В больнице мы частые посетители. Проблему с размножившимися монстрами в вашей стране мы ощутили сполна. Разной работы много, и порой до утра не уснуть. Я высыпаюсь разве что в выходные. Безусловно, у нас хорошие зарплаты, комфортная пенсия и много других бонусов. Однако ни я, ни мой отец не знаком ни с кем на из этой профессии, кто дожил до этой самой пенсии. Безусловно, пенсионеры-охотники у нас, в Харгании, есть, но их немного, куда меньше, чем пенсионеров других видов госслужбы.

– А тебе нравится? – спросил географ.

– В целом да, – ответил молодой охотник. – Несмотря на риск, эта профессия даёт мне возможность увидеть много интересного, участвуя в научных исследованиях и бродя по разным захолустьям. В охотничьей форме я чувствую себя очень комфортно и уверенно. К тому же, не окажись я на этой службе, так никогда в другой стране и не побывал бы. Хоть у вас и небезопасно, но интересно, и что не день, то приключение. Своего рода экстремальный туризм, за который ещё и платят. Так что мне нравится эта работа. В любом случае лучше, чем ворошить бумажки в какой-нибудь конторке, я считаю.

Игмер улыбнулся:

– А у нас с тобой много общего.

Машина остановилась на заправке, и Ритвак вышел заплатить за бензин. Игмер решил продолжить разговор с харганом и повернулся через плечо к собеседнику:

– А как у вас там, в Харгании, Арванций? Слышал, всё до сих пор активно развивается.

– Да, это так, – ответил Нирмуш.

– А правда, что у вас жильё и образование бесплатные?

– Да, и медицина тоже.

– Хорошо живёте, – восхитился Альгар. – Я так понимаю, в общих чертах наши реалии ты увидел.

В ответ Арванций помялся, отвёл взгляд и издал протяжный звук «м» через закрытый рот. Игмер быстро понял: не хочет обидеть.

– Да ладно тебе, – посмеялся географ.

После этого Нирмуш сказал неожиданное для Игмера:

– Вы сказали, что хотели бы пройти охотничье профессиональное обучение. В общем-то, не всё потеряно: недавно было открыто новое учебное заведение для желающих обучиться. Там будут преподавать и наши специалисты. Вы можете пройти обучение в ускоренном порядке и также бесплатно.

– Так всё равно поздновато, – пожал плечами Альгар.

– Зря вы так, – не согласился Арванций. – Возможность изменить свою жизнь можно всегда. Это лишь вопрос воли и желания. Так если вам нравится охотиться на чудовищ, почему бы вам не посвятить себя именно этому всецело. Мне тут выдали маленькую стопку визиток этого заведения, чтобы я по возможности раздавал разным любителям. Сейчас вам достану. Вот, подумайте над этим.

– Спасибо, – с улыбкой сказал Игмер и убрал карточку в карман.

Заправивший машину Ритвак вернулся на место водителя, и троица продолжила свой путь. Путники заехали в спальный район. Выйдя из машины и прикрыв кобуру с пистолетом курткой, Ритвак повёл безоружных товарищей за собой в один из едва отличимых друг от друга серых многоэтажных домов.

– Ведём себя тихо, – шепнул полицейский.

Внутри здания витал неприятный горький запах выкуренных сигарет. Группа поднялась по ступенькам и остановилась возле нужной двери. Ритвак постучался, и через минуту находившийся внутри человек в смокинге впустил путников. Пока вошедшие разувались и снимали куртки, мужчина запер дверь. Повесив одежду на крючок, Ритвак поздоровался за руку с тем, кто впустил его и товарищей:

– Вечер добрый, Гильза.

– Приветствую всех вас, – быстро и сухо сказал открывший дверь. – Пройдёмте в комнату.

Гильза привёл вошедших в маленькую гостиную. Напротив четвёрки находилось закрытое занавесками окно. К стене справа, на которой висел расписной ковёр, был приставлен диван-книжка. Вплотную к левой стене располагалось два небольших шкафа, один из которых служил скорее подставкой для бормочущего квадратного телевизора с рогами-антеннами, чем хранилищем для вещей.

– Присаживайтесь, – сказал Гильза.

Троица заняла весь диван, и Ритвак задал вопрос:

– Какой план дальше?

– Сейчас мы с вами пойдём на вечеринку, которая скоро начнётся в банкетном зале отеля «Свет», что находится неподалёку, – ответил мужчина в вечернем наряде. – Вход свободный.

От услышанного Игмер хихикнул, Арванций остолбенел, а у Ритвака приподнялась бровь.

– Не отдыхать, ясное дело, – подмигнул Гильза. – Надо выследить одну персону. Со стороны шоумена Клантели́ра Наргру́ха была замечена подозрительная активность, скажем так. Он должен быть на этом мероприятии. Входим в зал, незаметно садимся и, как только обнаружим нашего клиента, живенько его хватаем. Будьте готовы к стычке с его охраной.

– А местная полиция этого сделать не может? – спросил Ритвак.

– Они сейчас задействованы в других местах города, – ответил Гильза. – Заговор оказался масштабнее, чем мы думали. Замешана в том числе часть людей из полиции, спецслужб, армии и даже исправительных учреждений. Новый год уже подбросил нам новых хлопот. Работы будет много, мужики. Не удивлюсь, что, взяв Наргруха, мы ещё на кого-то выйдем.

Ритвак посмотрел на Игмера и Арванция и сказал:

– Мужикам, думаю, стоит переодеться.

– Не парься, – махнул рукой Гильза. – Охотники в этом банкетном зале тоже бывают, и им позволено приходить прямо в камуфляже, лишь бы не сильно запачканном. Сойдут за простых любителей, решивших отдохнуть. Так, можем выдвигаться.

– Как на самом деле тебя зовут, Гильза? – спросил Ритвак.

– Ша́льмер, – ответил мужчина в смокинге.

– Сядешь с нами, Шальмер?

– Я на своей машине, – сказал Гильза, надевая дублёнку.

Четвёрка покинула дом и на машинах подъехала к отелю.

– Берём с собой только пистолеты и удостоверения, – сказал Ритвак.

Достав всё необходимое, троица вышла и вместе с Шальмером зашагала по ступенькам к широким воротам высотой в два человеческих роста. Внутри двухметровый охранник кивнул, посмотрев на удостоверения четвёрки. Хостес с белозубой улыбкой показал Шальмеру, Ритваку, Арванцию и Игмеру гардероб и, после того, как вошедшие сдали свою верхнюю одежду, проводил их в помещение, в котором вот-вот должно было состояться мероприятие. Белоснежный зал, погружённый во тьму, как в кинотеатре, освещался разноцветными огнями прожекторов, лампочек и диско-шаров. Лучики света заставляли большие хрустальные люстры блестеть. Среди сидевших за накрытыми столами гостей встречались как богачи в роскошных костюмах с озолочёнными пухлогубыми спутницами в дорогих платьях, так и простые люди в ухоженных одеждах. Шальмер не соврал – среди пришедших Игмер увидел и трёх охотников в камуфляже, которых пропустили. За двумя отдельными столами сидели артисты. Никого из них географ не знал – современная музыка его мало интересовала. Шальмера, Ритвака, Арванция и Игмера усадили за свободный столик, и Гильза присмотрелся к певцам и музыкантам, после чего повернулся к товарищам и прошептал:

– Наргруха среди них нет, но это нормально – он часто опаздывает на собственные концерты.

Арванций улыбнулся, глядя на артистов, и сказал:

– Это же Кельма́л Канвера́д!

Ритвак присмотрелся и поддержал:

– Он самый.

Игмер почесал затылок:

– А, это же его я в ящике видел в новогоднюю ночь. Это певец или танцор какой-то?

– Не только певец, – сказал Арванций. – Он помимо этого музыкант, актёр, шоумен, писатель, путешественник, один из богатейших людей мира, меценат и благотворитель.

– И это всё один человек? – недоумевал Альгар.

– Именно так.

Игмер взглянул на сидевшего среди других известных людей Кельмала Канверада. Это был фонрад со стрижкой ёжик и усами карандаш, одетый в туфли, брюки и белую рубашку с красным галстуком-бабочкой. Этот человек выделялся среди своих коллег, наряженных более ярко и дорого. Улыбаясь и попивая морс из мороженой облепихи, фонрад сидел и общался с окружающими. Такая простота вызвала у Игмера восхищение. Кельмал поймал на себе взгляд Альгара, и географу показалось, что на секунду серые глаза фонрадского артиста стали пламенно-красными. Артист оставил свой стакан, встал и подошёл к удивлённому охотнику и его товарищам.

– Добрый вечер, господа, – Кельмал улыбнулся четвёрке. – Какая приятная неожиданность увидеть здесь вас, господин Игмер.

Игмер, Арванций, Ритвак и Шальмер поприветствовали Канверада в ответ, и фонрад снова обратился к Альгару:

– Признаюсь, я ваш поклонник. Позапрошлым летом смотрел отличный репортаж про вас. Можно ли сделать с вами совместное фото на память?

– Почему бы и нет, – согласился охотник, встал и подошёл к певцу.

Кельмал нажал на кнопку фронтальной камеры телефона, и на экране застыл момент, где на фоне праздничного зала две улыбающиеся знаменитости жмут друг другу руки. Такое же фото сделал затем и Альгар.

– Благодарю, приятного вам вечера, – сказал Канверад.

– И вам, – ответил Игмер, после чего, как и фонрад, вернулся за свой стол.

Разглядывая страницы меню, Шальмер обратился к товарищам:

– Давайте закажем что-нибудь для приличия и сразу заплатим, чтобы при поимке не париться с этим. Только помните: сильно не наедаться и никакого алкоголя! Нам надо быть в форме.

Четвёрка сделала заказ и услышали вышедшего на сцену ведущего:

– Дамы и господа! Мы начинаем наш концерт. Господин Клантелир Наргрух сказал, что немного задержится, но к своему выходу подоспеет.

– Не забываем поглядывать вокруг, – шепнул Шальмер.

Один за другим стали выступать артисты. Их музыка и песни были совсем не интересны Игмеру, и ни одно из выступлений ему не запомнилось, пока на сцену не вышел Кельмал Канверад. Стоя перед микрофоном, он держал в руках гитару. Позади певца находились барабанщик, бас-гитарист и клавишник. Прежде чем исполнить свою песню, Кельмал обратился к залу с речью:

– Добрый вечер, уважаемые жители Кретмора! До чего же приятно побывать в вашей необычной стране! Я приехал в ваш город сразу после того, как прокатился на лыжах на хребте Мангруха. Это было яркое приключение! Обожаю вашу природу! И радостно видеть столько разных людей. А ведь я к вам не с пустыми руками. Загляните к себе под столы, дамы и господа!

Все гости повиновались Канвераду и, к своему удивлению, обнаружили, что под столом крепились коробки. Игмер, Ритвак, Шальмер и Арванций посмотрели на эти подарки с подозрением и аккуратно открыли их. Увидев внутри термос из нержавеющей стали, Игмер обомлел – фонрадский артист как будто знал, что за день до Нового года охотник задумался о покупке новой походной посуды! Шальмер достал и развернул сложенный свитер. Ритваку подарили портмоне, на котором была вышита надпись: «Ритвак Тренга́р». Арванций получил большую монету, на которой был изображён один из славных варшинских полков Северной Империи, погибшей от рук Ортавии. Четвёрка была довольна и одновременно ошеломлена. Такую же реакцию Игмер увидел на лицах остальных людей в банкетном зале. В руках людей оказывались деньги, украшения, вещи для быта, сладкие подарки и многое другое. По всему помещению пронеслись восхищённые возгласы. Было ясно, что каждый получил то, что хотел. Кельмал Канверад, смеясь, продолжил речь:

– Я немножко фокусник. Как вам, дорогие друзья? Со всеми угадал?

В ответ прогремели аплодисменты и общее восторженное «Да».

– Это прекрасно. Значит, я ещё и неплохой психолог. От всей широченной фонрадской души поздравляю вас с наступившим праздником! Как мы все с вами знаем из старых преданий, его отмечали ещё наши древние предки со времён Эры Тьмы. Каждую ночь между последним днём месяца белой пелены и первым днём месяца стужи они собирались и, видя в парящие в небе «лучи надежды», тех самых добрых светящихся существ, верили в то, что завтрашний день будет лучше вчерашнего, что все невзгоды отступят. С тех пор человечество одержало немало побед, но и сегодня всё непросто, ведь появляются новые проблемы. Я знаю, что на вас, дорогие варшины, обрушилось много трудностей. Во всём нашем мире у всех полно проблем. Несмотря на всё это, мы с вами способны пережить все тяготы, и скоро нас ждут новые улучшения. И сегодня я подниму с вами бокал за то, чтобы надежда никогда не угасала! А теперь мы с товарищами наконец исполним для вас нашу песню.

Выступление артиста из Фонрадии Игмер внимательно слушал до конца. Песня была жизнеутверждающей. Из всего, что сочиняли в последние десять лет, это было первое, что понравилось географу, и он аплодировал вместе с остальными людьми в зале. Следующей выступала какая-то молодая певица, и Игмер продолжил поглядывать, не явился ли тот, кого нужно поймать. Вскоре этот момент настал.

– Это он! – шепнул Шальмер. – Похоже, сейчас с охраной другим путём пойдёт, чтобы из-за кулис выйти на сцену. Арванций, пошли за ними потихоньку. Ритвак, вы с Игмером забежите на сцену, когда он там объявится.

Сразу после этих слов команда приступила к исполнению задуманного. Шальмер и Арванций пошли следом за варшинским артистом и его охраной, а Игмер и Ритвак стали готовиться к появлению шоумена. Клантелир Наргрух вышел из-за кулис с чемоданом в руке:

– Добрый вечер, мои дорогие! Замешкался, но лучше поздно, чем никогда. Я прав?

Пора. Ритвак и Игмер встали и подбежали к сцене. Ритвак достал удостоверение и сказал командирским тоном:

– Это полиция Варшинии! Клантелир Наргрух, вы должны пойти с нами!

Шоумен скривил обиженную гримасу:

– Господа, вы с ума посходили?

– Если будете сопротивляться, мы применим силу, – предупредил Ритвак, убрав удостоверение и поднимаясь на сцену вместе с Игмером.

– Вы не посмеете! Охрана! – Наргрух разразился в возмущённом вопле и отбежал немного назад.

Из-за кулис вылетел, с грохотом упал на спину и потерял сознание один из увальней, сопровождавших Клантелира. Зал испуганно ахнул. Следом из-за кулис выскочил Арванций, а с ним и Шальмер.

– Я должен показать своё шоу, – с этими словами Наргрух резко открыл чемодан.

Из хранилища выскочило продолговатое чудовище. Вытянувшись, оно распахнуло похожую на зонт пасть, и на шокированную публику, словно брызги из фонтана, посыпались слизкие синие кольчатые черви размером с кулак. Арванций достал меч из ножен и обрубил туловище долговязой мерзости, после чего Шальмер толкнул Клантелира и закрыл чемодан. В это же время Кельмал крикнул на весь зал:

– Прячьтесь под стол!

Те, кто не успел укрыться, оказались облеплены синими червями и задёргались на месте, как от удара током. Зал заполнился криками. Наргрух ударил подбежавшего к нему Ритвака в живот. Шальмер, оказавшийся сбоку, пропустил удар локтем в нос. Игмер ударил наглеца в лицо, затем в бок, а после по-борцовски схватил согнувшегося Клантелира за голову. Пыхтя, шоумен вырвался и оказался возле ступенек. Четвёрка взглянула на него и была ошарашена, увидев оскаленную зубастую лазурную рыбью морду. Оставшееся в руках Игмера лицо Наргруха оказалось лишь мастерски изготовленной маской.

– Это кальдхарский агент! – крикнул и указал пальцем Шальмер, зажимая истекавший кровью нос.

Помчавшийся к выходу шеворант прорычал на весь зал, чем заставил гостей праздника застыть в ужасе. Спускавшийся по ступенькам следом и ведущий товарищей за собой Ритвак достал пистолет и выстрелил в ногу беглеца. Кальдхарец вскрикнул, но не стал останавливаться. Плетясь, он повернул голову через плечо и косо взглянул на застывших подобно ледяным статуям людей, захваченных синими червями. Гости с остекленевшим взглядом зашевелились, взяли лежащие на столах вилки и ножи и, как роботы, побежали за преследователями шеворантского агента. Не тронутые противными существами люди выскочили из-под столов и помчались к выходу. Шеворант переступил порог, и через мгновение проём оказался забит паникующими. Игмер, Ритвак, Арванций и Шальмер угодили в давку. С огромным трудом четвёрка смогла выбраться из здания и вырваться из обезумевшей толпы в сторону. Люди бежали, толкались, падали и наступали друг на друга. Следом на улицу выбежали несчастные, порабощённые червями и уже успевшие посинеть.

– Бегите за ним! Я тут разберусь, – повелел Шальмер и достал пистолет.

Ритвак, Игмер и Арванций побежали по следам чёрной крови. Позади слышались выстрелы. Когда троица оказалась на парковке, раненый шеворант уже залез в машину и скомандовал своему приспешнику быстро уезжать отсюда. Враги умчались, и Ритвак с товарищами быстро сели в свой автомобиль и погнались следом, включив проблесковый маячок. Тренгар давил на газ и старался не упускать из виду кальдхарского агента. Полицейский внедорожник лавировал между другими автомобилями. Шеворант и его преследователи выехали из города. Тёмную дорогу освещали фары и луна. Игмер взглянул на карту и сказал:

– Ого, мы с вами едем по восточному направлению от города!

Ритвак забарабанил пальцами по рулю.

– А что там такого? – спросил Арванций.

– Это опасная территория, – ответил Игмер. – Путь пролегает через посёлок и четыре небольшие деревни. Все они заброшены, и твари там хорошо обустроились. По этому пути вообще никто не ездит последние несколько лет, если не считать дураков.

В глазах Арванция Игмер увидел страх. Ни троица, ни кальдхарец и его прихвостень не сбавляли скорость. Прошло немного времени, и обе машины миновали треснувшую стелу «Шигва́рх».

– Занесло нас, конечно, будь здоров, – сказал географ и посмотрел на Ритвака.

Лицо полицейского не выражало никаких эмоций, а взгляд был направлен уже не на дорогу, а в пустоту. Обеспокоенный Игмер выдавил из себя:

– Ритвак… Тебе поплохело что ли?

Ни один мускул на лице Тренгара не дрогнул, но руки дёрнули руль вправо. Машина сошла с дороги.

– Ты что творишь?! – борясь с товарищем, Игмер схватил руль и крутанул его в противоположную сторону.

Внедорожник оказался в нескольких сантиметрах от столкновения со стеной здания и, миновав его, врезался с большой сугроб. Лобовое текло и крышу засыпало снегом.

– Ритвак, очнись! – крикнул Игмер, держа Тренгара за грудки и тряся.

Полицейский зажмурился, тряхнул головой и опомнился.

– А… Игмер. Кажется, этот гад залезал в мою голову…

– Я понял, о чём ты, – Игмер отпустил друга и положил руку на голову. – Ехать дальше можешь?

– Да, – ответил полицейский.

– Точно?

– Точно, точно. Но ты меня приведи в чувства, если он опять это сделает. Давно дело с телепатами не имел… Даже у нас, в Варшинии, большинство эту технику позабыло. Ну и дела. Ладно.

Внедорожник выехал из сугроба и продолжил ехать по дороге.

– Мы их упустили, – сказал Арванций.

– Сейчас по следам от колёс на снегу нагоним, – ответил Ритвак. – Благо, что тут никто больше не ездит.

Когда машина проехала ещё немного, взгляд Игмера застелила тьма.

***

В солнечный день на зелёной поляне подросток Игмер стоял напротив старика в тёмно-синей мантии.

– Разум ценен не меньше, чем телесное здоровье, Игмер, – сказал дедушка. – Погубив разум или завладев им, можно уничтожить и тело. Важно не позволить тем, кто использует дар телепатии во зло, проникнуть в твоё сознание и причинить тебе вред. Я научу тебя защищаться.

***

Игмер стоял в окружении бесконечной чёрной пустоты, где не было ни звука. Вдруг из мрака вышел тот самый шеворант. Кальдхарец раскинул свои руки, и позади него показались два щупальца. Разумный монстр махнул правой рукой, и одно из щупалец сбило Игмера с ног. Когда недруг сжал левую руку, другая изгибающаяся беспалая конечность схватила и подняла географа.

– Много на себя берёшь, человек, – сказал кальдхарец, надменно глядя на свою жертву. – Ты ведь даже своей жизни не хозяин.

Щупальце сжимало тело Альгара всё сильнее.

– Ты в моём подсознании, – прошипел Игмер, надавив на слово «моём».

Щупальца выпустили охотника, который стал левитировать, и рассыпались в прах. Игмер спустился на один уровень со своим противником, силой мысли поднял его, швырнул в возникшую рядом стену и уронил на невидимый пол. Кашляя, кальдхарец с трудом встал на ноги. В руках Игмера появилось его ружьё.

– Убирайся, – сказал Альгар перед тем, как выстрелить.

Отброшенный шеворант улетел в небытие.

Перед глазами охотника мелькнул белый свет, и Игмер почувствовал, что вернулся в реальный мир.