Текст книги "Усобия: Осколки другой жизни (СИ)"

Автор книги: Гектор Фабулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Сейчас поглядим ещё, – сказал Альгар.

Второй камень засветился синим цветом. Осколок показал молодого Игмера, одетого в рубашку и брюки, вместе с Тальмерой идущего по коридору, увешанному портретами элегантных деятелей науки. В одной руке Альгар держал борсетку, а в другой руку девушки, облачённой в тёмно-синие брюки и пиджак. Камень моргнул и показал руки, надевающие друг другу кольцо на палец. После в кристалле Игмер увидел себя с дипломом в руках, а затем и в армейской форме. Неожиданно сияющий камень показал Тальмеру. Она обнималась с каким-то другим мужчиной. Кристалл моргнул, и Альгар увидел момент, в котором Тальмера и её любовник лежат на кровати, накрытые по шею одеялом, и пьют вино из бокалов. За этим последовало мгновение летящего и ударяющегося о стену обручального кольца. Последним Игмер увидел собственный оскал, прежде чем осколок другой жизни померк и стал прозрачным.

– Ха, – усмехнулся Альгар. – Потаскуха. Как же я этого раньше, до ухода в армию, не заметил. Видно, молодой был, глуповатый.

– А с Мирвид ты как познакомился? – спросил Шейвак.

– Это в студенческие годы произошло, – ответил географ. – Я тогда жил в маленькой однокомнатной квартире. Платил за неё тем, что зарабатывал с пятничных выходов на охоту.

***

Игмер проснулся от звука, подобного тому, который издаёт звонок на велосипеде. Это был стоящий на маленьком комоде в шаге от кровати телефон с дисковым номеронабирателем. Раздражённый юноша вылез из-под одеяла и взял трубку.

– Алло.

– Салют, Игмер! – раздался голос однокурсника.

– Привет, Да́рвак, – поздоровался Альгар.

– Мы тут собираемся вечером тусу собрать. Айда ка нам! Кстати, помнишь Леге́ру с третьего курса?

– Ну помню, – ответил Игмер перед тем, как зевнул.

– Она тобой интересуется, но подойти стесняется. Она тоже будет. Приходи, познакомлю вас.

– Подумаю, – сказал Альгар. – Во сколько собираетесь?

– В восемь вечера начнём, – ответил Дарвак.

– Ясно. Учту.

– Позвони, если решишься.

– Договорились. Ладно, пока, Дарвак.

Студент положил трубку и пошёл на кухню. Весь гарнитур в этом помещении, за исключением коричневых деревянных настенных шкафчиков, был белый, а стена за ним была выложена плиткой голубого оттенка. Парень сварил себе кофе, после чего достал из холодильника батон и завёрнутое в упаковку масло, положил их на стол, взял нож, сделал себе пару бутербродов и приступил к завтраку. Жуя батон с маслом и запивая его бодрящим напитком, Игмер поглядывал в окно, в котором видел, как среди жилых многоэтажек ветер кружил падающие снежинки и колыхал голые ветви деревьев, доросших до фонарных столбов и проводов электропередачи. Кто-то шёл по улице с пакетом продуктов.

После завтрака телефон студента снова зазвонил. Это был ещё один товарищ Игмера:

– Привет, Игмер.

– Привет, Бре́ганд, – поздоровался Альгар.

– Я тебя ни от чего важного не отрываю? – спросил позвонивший.

– Нет, говори, – ответил Игмер.

– Мне тут помощь нужна. Мне нужно перенести старый диван, а он здоровенный, и тут надо хотя бы два человека. Выручишь?

– Без проблем. Собираюсь.

Молодой варшин надел тёплую одежду и вышел на улицу. В лицо бил холодный ветер. Перед глазами кружились снежинки. Игмер дошёл до многоэтажки, в которой жил Бреганд. Златовласый парень с улыбкой открыл дверь. Парни прошли в гостиную, где на них посмотрел сидевший на маленьком кресле возле дивана пожилой человек с окладистой седой бородой и редеющими волосами.

– Добрый день, – поприветствовал мужчина. – Это вы тот самый Игмер, о котором говорил мой сын?

– Здравствуйте, – поздоровался Альгар. – Да, это я. Я вам помогу сейчас.

Усердно мывшая окна девушка повернулась к помощнику лицом и, немного оробев, выдавила из себя:

– Добрый день…

Игмер на мгновение остановил свой взгляд на даме, когда та поправляла свои роскошные светлые волосы.

– Добрый, – оторопел Альгар.

– Ну давай, Игмер, взяли, – сказал Бреганд. – И р-раз.

Парни подняли диван и вынесли его. После обливающиеся потом товарищи вернулись в гостиную.

– Всё, отец, разобрались, – сказал Бреганд.

– Спасибо, Бреганд, – кивнул старик. – И вам, молодой человек, большое спасибо за помощь. А может придёте к нам вечером на чай.

– Шикарная идея, – поддержал Бреганд. – Ты как считаешь, Мирвид?

– Я только за, – глаза дамы с теплотой смотрели на Игмера.

Альгар замялся:

– Пока точно не могу сказать. Мне сейчас нужно сделать пару дел на дому.

– Позвони к семи часам, как надумаешь, – сказал Бреганд. – Ой, вот я ведь баклан! Я же никого тебе не представил. Это Ка́ньтаф, мой отец. Мирвид – моя сестра.

– Приятно было с вами познакомиться, – улыбнулся Игмер. – К семи вечера я сообщу, смогу ли прийти.

Альгар обменялся прощаниями с товарищем и его семьёй и вернулся домой, где после обеда взялся за домашние задания. Когда они были выполнены, часы показывали без девяти семь часов вечера. На улице уже стемнело. В квартире был включен свет. Игмер собрал свой портфель и вспомнил о двух приглашениях на сегодня. В голове завертелся вопрос о том, куда пойти: на очередную вечеринку Дарвака или на чаепитие к Бреганду и его семье. Игмер был не против иногда отдохнуть на гулянке со сверстниками, но не меньший интерес вызывали представители северного народа нельви́ров, среди которых молодому варшину хорошо запомнилась девушка по имени Мирвид. Поразмыслив, студент потянулся к телефону.

***

– И решил я тогда сходить в гости к Бреганду, – сказал Игмер. – Он и его семья мне были интересны. Они ведь нельвиры. Мне всегда были интересны культуры разных народов. После того, как в четыре тысячи сто тридцать втором году Нельви́рия была разделена Харганией и Фонрадией, те коренные жители, что оказались в Фонрадии, сохранили самобытность и сейчас спокойно там живут, а те, чьи земли стали частью Харгании, впоследствии растворились среди харганов. Были и те, кто сбежал из погибшей страны. Так появилось много маленьких нельвирских диаспор в разных странах. Бреганд, Мирвид и их отец являлись их представителями. Оказалось, мы с Мирвид учились в одном университете. Только она была на факультете физики. Мы с ней хорошо разговорились, и дальше закрутилось. И вот до сих пор женаты. Хм, а знаешь, интересно, что было бы, если бы я тогда пошёл на тусовку к Дарваку. Сейчас глянем в последний камушек.

В сияющем кристалле Игмер увидел, как гуляет по улице с варшинкой, чьи чёрные волосы были заплетены в две косы. Дама была одета в синюю толстовку. Её штаны и кроссовки были такого же цвета. Осколок моргнул и показал, как Игмер надевает на палец девушки обручальное кольцо. В следующем моменте Альгар увидел себя вместе с этой дамой и детьми. Оба ребёнка были мальчиками с разницей в возрасте примерно два года. Показав этот момент, кристалл погас.

– Это, похоже, та самая Легера, – сказал Игмер. – На самом деле интересно: сошёлся с другой, и всё сложилось по-другому. Вон и дети совсем другие получились. Вообще другие люди!

После этих слов географ замолчал. Шейвак взглянул на коллегу и увидел, что взгляд охотника был пустой.

– Игмер, всё нормально? Ты в последнее время какой-то сильно задумчивый стал. И мрачный…

Альгар взглянул на товарища, потом устремил взгляд на дорогу и ответил:

– Да вот знаешь… Мысли мучают. Мне уже скоро полтинник. Уж не знаю, сколько ещё мне отмерено, но, полагаю, полжизни уже за плечами. Много всякого в моей жизни было. Знаешь, что забавно? Я ведь почти всегда шёл по жизни наугад. В прошлом я наделал всякого, и по сей день мне это аукается. Всё не могу понять, правильно ли я действовал, правильный ли выбор делал. То, что было с Вальвером и женщинами, это так, мелочи. С этими моментами я не парюсь. Есть у меня ситуации, которые волнуют больше. Но, знаешь, кажется, эта работа с осколками метеорита мне поможет. Я хочу понять, сделал ли я в своей жизни хоть что-то стоящее и смогу ли сделать теперь, в эти годы.

– Интересный у тебя замысел, – сказал Шейвак. – Но я думаю, что зря паришься.

Машина въехала в город. Игмер показал пальцем в лобовое стекло:

– Давай остановимся возле цветочного. Я букет для Мирвид куплю. Ты для своей тоже можешь взять.

Глава 3: Лес-перевёртыш

Во время школьной перемены в учительской почти всегда кипела работа. В четырёх бежевых стенах учителя суетились: Игмер сидел за столом и заполнял отчёт и таблицу, мужчина с плешью делал ксерокопии, Мирвид распечатывала, молодая дама с заплетённой косой до середины спины вносила данные в электронный журнал через компьютер с большим квадратным монитором, а Шейвак и самая старшая женщина в коллективе громко спорили.

– В принтере краска кончилась! – сказала нельвирка.

Сидевшая за компьютером девушка возмутилась:

– Как это кончилась?! Мне же ещё тест надо детям распечатать.

– Игмер, давай ты сгоняешь за краской, – сказал учитель с плешью.

Игмер прервался и повернул голову в сторону коллеги:

– Де́нвак, почему именно я?

– Ну ты же на машине, – ответил Денвак. – Сгоняешь до соседнего посёлка и заправишь.

– Мы вам деньги за краску скинем, господин Игмер, – сказала учительница у компьютера. – Всегда же так делаем.

– У меня так-то тоже сейчас урок будет, – раскинул руками на столе географ. – И вообще сейчас очередь Галети́ра. Где он, кстати?

– Он болеет, Игмер, – ответила Мирвид.

– Ай, ладно, – Игмер отшвырнул ручку и встал из-за стола.

Проходя мимо двух ругавшихся коллег, Альгар гаркнул:

– Да уймитесь вы! У меня оболтусы тише буянят.

По ту сторону двери Игмера ожидал коридор, наполненный криками и беготнёй.

***

На деревьях распустились листья, и земля была покрыта зелёной травой и множеством жёлтых одуванчиков. Спускались сумерки. На кухне Игмер резал мясо кубиками и говорил с женой:

– Наконец-то учебный год заканчивается. Не вывожу уже…

– Не то слово, – согласилась Мирвид. – Ещё бы дети экзамены сдали нормально. Тот же Альдгру́х, может, в этот раз не останется на второй год.

На резком выдохе Игмер сказал:

– Альдгрух – это вообще отдельная тема. За то, что он наконец закончит школу, я сам держу кулаки. А его дружка Дальбга́ра помнишь? Тот ещё персонаж был. Даже на меня попытался замахнуться. Но большинство ребят у нас пока более-менее адекватные. Это обнадёживает. У тебя как на консультациях работали? Нормально писали пробники?

– Основная масса давала средний результат, – ответила жена. – Ше́мер Кальтга́р, Альви́р Ятга́р и Ритке́ра Ладгру́х хорошо решали пробные варианты. Надеюсь, реальные экзамены так же сдадут.

– Мы дали всё, что могли, и теперь дело за ребятами, – подытожил географ. – А вообще всё так достало уже. Вкалываем за мелкую зарплату, а нервотрёпки меньше не становится. Ладно, не будем о грустном. В месяцы жаркого солнца отдохнём! Неделька всего осталась до месяца восхода жаркого солнца! Дай, пожалуйста, большую глубокую тарелку и приправы.

Мирвид дала мужу то, что он просил, и географ натёр мясо специями, после чего бросил нарезанные кубики на скворчащую сковороду. Заиграла музыка.

– Это сын звонит, – сказала Мирвид.

– Включи на громкую, – попросил Игмер.

Жена ответила на звонок, и на всю кухню был слышен голос молодого парня:

– Мама, привет!

– Привет, Ви́льмак, – поздоровалась с сыном Мирвид.

– Здравствуй, сын! – крикнул Игмер.

– Привет, пап! Это хорошо, что вы там рядом. Как у вас там дела?

– Помаленьку, Вильмак, – ответила Мирвид. – Как обычно, ведём уроки в школе да по дому дела делаем.

– А что у нас тут нового может происходить, – скучающе накрыл крышкой жарящееся мясо географ, пока коричнево-чёрно-белая кошка тёрлась о хозяйскую ногу. – Рутина, она и есть рутина. Да и в деревне почти никогда ничего особенного не происходит.

– Отец скромничает, – сказала Мирвид. – Он сейчас помогает историку из Фонрадии.

– Сначала фонрадские журналисты, а теперь уже и историк! – удивился Вильмак. – Всё новые приключения находишь! Я, кстати, репортаж про тебя в интернете смотрел. Меня твои реакция и меткость до сих пор удивляют!

– Просто халтурка подворачивается, – охотник подошёл к раковине, набрал стакан воды и спросил у сына, перед тем, как сделать глоток: – Ты-то как там поживаешь? Как твоя стажировка на севере страны?

– Да пойдёт, – ответил сын. – Есть одна проблема: я накопил денег и заказал набор цветов из леса-перевёртыша, который возле Нальда́рга находится, но заказ делал незадолго до начала стажировки. Мне её и сестре предложили весьма неожиданно, и мы не стали отказываться, ведь деньги не лишние, да и опыт. Когда мне сообщили, что заказ ожидает меня, мы уже два дня как находились тут. Стажировка продлится месяц, а заказ будет храниться ещё полторы недели. Я эти цветки для Мальке́ры приобрёл. Хочу на годовщину подарить. Можешь съездить и забрать их? Потом я сориентируюсь, и ты мне их передашь.

– Хорошо, – сказал Игмер. – У меня как раз рабочие дни пока закончились. Завтра же съезжу. Погляжу, как столица преобразилась.

– Спасибо, – выдохнул Вильмак. – Очень выручаешь. Их надо забрать в округе Матга́ра на улице Дальгру́ха в доме восемьдесят третьем. Ладно, мне тут надо к работе возвращаться. Пока. Ещё созвонимся!

Родители попрощались с сыном, и вызов был завершён.

Игмер поднял крышку, и из сковороды вырвался шквал пара и приятного запаха.

– И во сколько завтра встаёшь? – спросила жена.

– Думаю, в восемь утра, – ответил охотник, записывая адрес на салфетке. – За полчаса соберусь и отчалю.

– Постарайся в этот раз без происшествий, – вздохнула Мирвид.

– Да ладно тебе, – сказал Игмер. – В западной части страны, где рядом с Харганией, всё гораздо благополучнее, и монстры людей почти не кошмарят. Наверное, это будет одна из самых спокойных поездок. И с братом заодно повидаюсь. Он как раз недавно в отпуск взял.

– Будет здорово, если так, – кивнула жена.

– Сейчас позвоню ему, – географ достал свой телефон. – Ах да, мне же ещё Тельвала на днях говорила, что кристаллы, которые мы с ней собираем для профессора, стоить поискать в аномальном лесу возле столицы.

– И ты собираешься туда? – спросила Мирвид.

– Пока не знаю, – ответил Игмер. – Вообще место стрёмное, но это значит, что особо никем не обхоженное, и можно найти даже упавшие с неба осколки. Подумаю. Но снарягу возьму, как и всегда, на всякий случай. Тальгера тоже об этом предупрежу.

***

Грозный холодный ветер проносился над материком, находящимся в Северном океане напротив берегов Харгании. Великий и ужасный Кальдха́р. Весь материк занимало одно государство, соединившее всех северных шеворантов. Среди деревьев были выстроены города, горящие жёлтым и зелёным светом кислотного оттенка. Постройки на этой земле выглядели, как исполинские геометрические фигуры эбонитового цвета, покрытые резьбой. Окна во всех зданиях напоминали соты в пчелиных ульях. По улицам ходили существа, которые, как и люди, были прямоходящими. Защищённые от холода ботинками ступни имели три больших пальца. Лазурная кожа в области шеи, груди и ног была покрыта чёрными пятнами. Кисти рук имели по шесть тонких и длинных пальцев, с внешней стороны покрытых мелкими зазубринами. Головы шеворантов были яйцеобразными. Морды напоминали рыб-удильщиков. Ближе к затылкам располагались слуховые отверстия. Одежда существ состояла из множества утеплённых во внутренней стороне пластин. У простых жителей они были изготовлены из тканей и кожи, а у солдат и полицейских из металла. Со всех концов столицы государства была видна Башня Владыки, имевшая форму ромба на согнутых ножках, упиравшихся в асфальт. Именно туда держал путь военачальник Гар’Тагр Арху́л. Он находился на заднем сидении посередине в окружении своих охранников. Машину военачальника сопровождало ещё несколько автомобилей. Прибыв к зданию, Гар’Тагр поднялся по ступенькам и вошёл него. На погонах шеворантов вместо звёзд крепились треугольники рубинового цвета, которые сияли, под освещением помещений башни. Лавируя между служащими, нёсшими стопки бумаг, военачальник миновал много кабинетов и наконец оказался в кабинете главы государства. Переступив порог, Гар’Тагр приклонил колено и сказал:

– Владыка Карт’Руг, я пришёл с вестями.

Сидевший за рабочим столом глава государства с большой вытянутой остроконечной головой улыбнулся, показав острые зубы, кивнул своему подчинённому и сказал:

– Докладывайте, Гар’Тагр.

– Усилиями наших учёных и связистов, а также прославленного Дат’Шбу́ра был установлен контакт с нашими древними собратьями, – рассказал военачальник. – Они готовы выйти из глубин океана и отправиться в поход против людей.

Владыка был осчастливлен ещё больше и спросил:

– А наши войска готовы?

– Да, повелитель! – ответил Гар’Тагр.

– Превосходно, – Карт’Руг сложил руки в замок. – Вместе с нашими сородичами мы наконец подчиним себе планету. Начинайте большой поход на северных людей.

– Да здравствует Кальдхар! – военачальник отдал честь.

За считанные минуты из холодных и тёмных глубин вышли на поверхность воды острова, утыканные вооружёнными городами. Вместе с ними всплыли великаны, сочетавшие в себе черты акул, спрутов и ракообразных. Из берегов Кальдхара отчалили военные корабли. Армада двинулась к землям людей.

– До чего смешны жалкие людишки: мечтают о покорении космоса, но пока даже не знают, что от них скрывают глубины вод планеты, на которой они живут! – усмехался Карт’Руг, наблюдая за армией чудовищ через настенный экран. – Время людей прошло. Пришло наше время! Фарх’Тур, нам стоит составить план по освоению ресурсов севера их материка и дальнейшего продвижения на юг.

***

Игмер, облачённый в кожаную куртку с плащом, надетую поверх джинсового костюма, выкатывал свой покрытый облезающей тёмно-синей краской тяжёлый мотоцикл с коляской из гаража, говоря:

– Ну, конь ты мой железный, помчимся мы с тобой опять в дорогу.

Жена тем временем отворяла ворота. Выкатив транспорт на улицу, географ зашёл во двор, где стояли подготовленными рюкзак и зачехлённые пистолет и ружьё. Сумку с вещами и оружие охотник поместил в коляску и закрепил тросами на крючках. После этого Игмер закрыл ворота, обнял жену на прощание, сел на мотоцикл, завёл его и отправился в путь.

Охотник мчался по асфальту, минуя поляны и леса. Помимо рёва мотора и колебаний ветра Альгар слушал блюз, игравший в магнитоле, а там, где была связь, путник включал радио. Вскоре на пути Игмера мелькнула стела «Рихто́р». На улицах города перед глазами путника мелькало множество побитых автомобилей, людей с потухшим взглядом, бабушек и инвалидов, просящих милостыню, салонов с игровыми автоматами и киосков с мылом, моющими средствами, косметикой, батарейками и другими товарами, за которыми жители ходят изо дня в день. Те дома, что были сделаны не из камня и железобетона, а из дерева, загнивали и разваливались. Игмер облегчённо вздохнул, когда, покинув город, снова оказался на природе. Вглядываясь в даль, охотник увидел перебегающего дорогу лося и сбавил скорость, чтобы дать животному проскочить без препятствий. Машины встречались на этой трассе нечасто. Редкие участки леса стали сменяться полями и лугами, и Игмер оказался среди пастбищ и земель для пахоты, где раскинулся посёлок городского типа «Та́нвел». Улицы в нём были чисты и радовали глаз своими двухэтажными деревянными домами с резными узорами. По обочинам гуляли опрятные жители. Под окнами кирпичных многоэтажек уже были рассажены клумбы. Игмер восхищённо присвистнул, когда увидел большую молочную ферму. Альгар остановился на местной заправке. На большой электронной вывеске путник увидел цену на нужный ему бензин: «71 блестни́к».

– Ё-моё, опять подорожал! – проворчал Игмер и пошёл к кассе.

Сидевший в полудрёме кассир при виде охотника оживился и заговорил первым:

– Здравствуйте… Вы ведь Игмер Альгар – один из десятки лучших охотников на чудовищ в стране!

– Ну да, – смутился географ.

– Сфотографироваться с вами можно?

Игмер почесал затылок и согласился. Кассир вышел из рабочего места, встал рядом с охотником, навёл камеру телефона на себя и своего кумира, помахавшего в камеру рукой, и нажал на кнопку.

– Хорошо получилось, – сказал мужчина, глядя в экран. – Ладно, давайте заправим ваш транспорт.

Наполнив топливный бак, Альгар попил минеральной воды с газом и поехал дальше. Прежде чем попасть в столицу, географу пришлось проехать через город «Мару́х», который находился на равнине, покрытой холмами и увалами. На улицах было не менее прекрасно, чем в Танвеле. Отдельные районы города состояли из коттеджей и торговых домов, обустроенных в купеческих имениях, сохранившихся с прошлых веков. На одной из улиц Игмер увидел машину, моющую асфальт. Хоть в городе и работала промышленность, воздух был свеж. Путник покинул городок, и до Нальдарга оставалось немного.

Игмер к своему удивлению заметил, что асфальт между двумя городами совсем не имел трещин и ям. На часах было пять часов вечера. Мелькнула стела с зелёными буквами, своим размером подобными двухэтажному дому. Это был Нальдарг. Многочисленные кирпично-монолитные дома в нём были не ниже шести этажей. На улицах ходило много людей. Кто-то гулял с собакой. Дороги были наполнены автомобилями, автобусами, трамваями и троллейбусами. Игмер попал в пробку, где увидел других мотоциклистов. Мотоциклы этих незнакомцев были яркими и имели кузов из карбона и стали. Со своим старым поцарапанным транспортом Альгар чувствовал себя белой вороной в этом городе. Дымили заводы. Мелькали больницы, школы, детские сады, институты, техникумы, конторы, исполинские офисные здания, отели, магазины, ларьки на автобусных остановках, торговые центры, музеи, театры, старинные готические одинокие башни с острыми шипованными верхушками, статуи воронов с самоцветами в клювах, парки, аллеи, развлекательные центры, булочные, кафе и рестораны. На каждом большом здании гордо развевался варшинский флаг. Город был похож на огромный муравейник. И какой роскошный! Альгар смотрел на всё широко раскрытыми глазами. Вдалеке он увидел большой мост через реку, по которой величественно плыл пароход. Высоко в небе пролетал самолёт. Игмер достал телефон и набрал номер брата.

– Привет, Тальгер.

– Привет, Игмер. Уже в городе? – донеслось из телефона.

– Да, – ответил географ. – Я сейчас к тебе заеду, мотоцикл в гараже оставлю, и съездим забрать цветки леса-перевёртыша.

– Давай, уже собираюсь выхожу к гаражам, – сказал брат. – До встречи.

Путник подъехал к месту встречи. Напротив жилой многоэтажки стоял ряд гаражей. Тальгер уже был на месте, одетый в чёрное пальто и брюки. Братья пожали руки и открыли гараж. Тальгер выгнал свою машину, и Игмер закатил мотоцикл. После этого Альгары заперли гараж и поехали на улицу Дальгруха.

– Восемьдесят третий дом, да? – уточнил Тальгер.

Игмер кивнул. Тальгер остановил машину возле магазина с аркой, двумя витринами и табличкой над входом: «Дары леса-перевёртыша».

– Я быстро, – сказал Игмер перед тем, как выйти.

Внутри географа ожидал мужчина с закрученными усами, одетый в коричневую узорчатую жилетку поверх белой рубашки и серые брюки с блестящими чёрными туфлями.

– Добрый день, уважаемый, – мягким голоском поприветствовал продавец.

– Здравствуйте, – поздоровался Альгар. – Сын попросил меня забрать его товар. Код ноль-шесть-два-четыре-ноль.

– Так-с, – продавец приложил два пальца к подбородку. – Сейчас погляжу на складе, – с этими словами мужчина ушёл в другое помещение.

Игмер взглянул на охранника, а затем стал рассматривать товары, лежавшие на полках шкафов со стеклянными дверцами. В магазине продавались высушенные растения, насекомые и другие необычные вещи, которые нигде не встречались Альгару раньше. Даже названия, указанные на приклеенных бумажках, географ не слышал. «Ветвистый пузырь» – фиолетовый шарик на овальной пластинке, из которого торчала дюжина красных отростков, короной указывавших наверх. «Гусеница-мочалка» – её покрытое большой серой щетиной тело сверху было оранжевым, а снизу синим, и вдоль покрыто тоненькими розовыми полосками, похожими на шквал молнии. Глаза насекомого, напоминавшие самоцветы, блестели на свету. «Кричащий лист» – был пятиугольный и имел три белых пятнышка, напоминавших глаза и раскрытый рот. На полках лежало ещё много других интересных разноцветных растений, насекомых и плодов, которые Игмер так и разглядывал бы, если бы не услышал голос вернувшегося продавца:

– Как видите, лес-перевёртыш полон необычной флоры и фауны.

Альгар подошёл к прилавку.

– А кто добывает эти товары? – спросил географ.

Продавец ответил:

– Охотники. Всё, что они находят, проходит проверку в научно-исследовательском институте. Что-то из находок перерабатывается на новые лекарственные средства, а что-то засушивается и становится сувениром. В последние четыре года государство решило активно осваивать этот лес, но при этом действовать умеренно и осторожно, так как риски велики. Эта аномальная зона не изучена до сих пор. Точно не известно, что может нас ожидать в этой глуши. Ой, что-то я заболтался. Держите вашу пластиковую коробочку с цветками, – мужчина дал Игмеру товар.

Альгар посмотрел на вещь сына. Каждый цветочек в ячейке коробки был высушен и напоминал изделие из драгоценного камня.

– Можете открыть и понюхать, – посоветовал продавец. – Они благоухают даже в высушенном состоянии.

Игмер последовал совету. Запах был сладкий, с нотками фруктов и мёда.

– Ух ты, – не сдержал восторга Игмер и закрыл коробку. – Ладно, до свидания.

– До свидания, – попрощался продавец.

Игмер переступил порог магазина и пошёл к машине. Неожиданно кто-то резко толкнул географа. Падая, Игмер выронил коробку, и она раскололась об асфальт. По разбитым камням пронеслась машина скорой помощи с вопящей сиреной, и разноцветные осколки превратились в блестящую пыль, которая, взметённая ветром, развеялась по улице. Игмер поднялся и отряхнулся. Перед ним стоял юноша в пальто с шарфом на шее и пакетом в руках. Брови охотника насупились, лоб наморщился, а кулаки сжались до хруста.

– Блин, извините, я просто очень спешу, – промямлил парень и побежал дальше.

Вслед юноше Игмер крикнул:

– Смотри на дорогу хоть немного, балбес!

Раздосадованный географ сел в машину.

– Жалко, что так вышло, – посочувствовал Тальгер.

– Ничего не говори, умоляю! – пробурчал Игмер. – И так задрало всё!

Младший брат понимающе кивнул и повёл машину домой. Игмер достал телефон и позвонил сыну. Охотник говорил, опустив глаза в пол, и каждое слово произносил с тяжестью на душе:

– Привет, сын. Прости, но тут такое случилось… Я только из магазина вышел, и тут какой-то конь педальный меня сбил с ног, и цветочки твои в дребезги. Мне очень жаль. И собрать их никак нельзя.

Через короткую паузу Вильмак со вздохом ответил:

– Ладно, пап. Ты ни в чём не виноват. Всё равно спасибо, что съездил. Это ты меня, наверное, извини, что хлопот тебе доставил. Ты сам хоть не сильно ударился?

– Да нормально, – ответил Игмер, разглядывая ссадину на руке. – В любом случае не так плохо, как в прошлом, когда мне одна из тварей ладонь проткнула насквозь. Ты маленький тогда был ещё.

– А, вот откуда у тебя этот шрам на руке! Ладно, ты не расстраивайся. Ещё раз спасибо!

– Давай, Вильмак, до скорого.

Тальгер взглянул на брата, когда тот убрал телефон. Скулы Игмера ходили ходуном, а губы были поджаты. Географ посапывал до самого приезда домой к брату.

На входе Альгаров звонким тявканьем встретила собачка размером меньше взрослой кошки. Хозяин погладил животное. Линолеум на полу в квартире Тальгера был так похож на настоящее дерево, что Игмер смог разобраться, лишь наступив после снятия кроссовок.

– Пошли на кухню, – сказал младший брат.

Стены и потолки во всей квартире были белые. Кухонные шкафчики были выкрашены в стиле чёрного дерева, а стол для еды и стол для готовки имели текстуры камня с трещинами. На стене висел телевизор с плазменным экраном.

– Как насчёт пиццы на ужин? – спросил Тальгер.

– А давай, – ответил Игмер. – Давно, кстати, её не ел.

– Садись пока. Сейчас закажу. Тебе какую, Игмер?

– С грибами, – ответил старший брат.

Тальгер оформил заказ через телефон, а после достал из холодильника пакетик с кормом, вскрыл его и выдавил еду в миску с надписью: «Ря́га».

– Пиццерия тут на первых этажах, – сказал Тальгер. – Часик подождём, и нам её принесут. Я две штуки заказал.

– Хорошо, – кивнул Игмер и устремил свой взгляд на городской пейзаж в окне. – Как же город развился, а! Всего-то за шесть лет так обустроили!

– Тут не обошлось без харганских инвестиций, – отметил младший брат. – Мы в последнее время в очень многих сферах сотрудничаем с Харганией. Строили тут всё не только наши, но и харганские специалисты. Учреждения тоже наполовину их. Особенно активно наши государства взаимодействуют в научной и военной сфере. Вон в тот же лес-перевёртыш регулярно специалисты заходят. Вроде бы, в рамках сотрудничества планируется и другие части страны поднять.

– Ну хоть какая-то надежда появилась, – указал рукой на пейзаж Игмер. – Того гляди, скоро жить по-другому начнём. Вообще всё хорошее сейчас в городе. Чего у вас только нет, всё доступно. Везде что-то интересное. И дома всегда в тепле. Ты хорошо устроился. А вот у нас в деревнях одна рутина. Центрального отопления нет, и приходится всё время дрова колоть и уголь закупать. На улицах всё серое, везде грязь, и гопоты развелось мама не горюй. Люди уезжают куда-то, и теперь я вижу, куда. В пути я увидел ещё парочку населённых пунктов перед столицей. Даже там всё лучше. К тому же, как я заметил, у вас обстановка с чудовищами очень спокойная.

Тальгер сел напротив старшего брата и сказал в ответ:

– Не всё так идеально, Игмер. Вот ты постоял немного в пробке, когда в город въехал? А теперь представь, что это происходит с тобой регулярно. Рутины и здесь хватает. У меня по большей части круг «дом-работа». От предприятий в городе экология подпортилась. Вон, погляди, какие тучи из труб выходят. И это постоянно. Дышать нечем! Знал бы ты, как я временами скучаю по свежему воздуху, которого в деревне немерено. И тут ещё одна проблема: выбраться на природу весьма непросто. На ту же рыбалку, например, выехать хлопот хватает. Цены на дачи скачут! А ещё…

Речь хозяина квартиры оборвал звук дрели откуда-то сверху.

– А ещё вот это вот! – Тальгер показал пальцем в потолок. – Три месяца ремонт доделать не может, как будто цитадель строит.

Игмер посмеялся. Младший брат продолжил:

– Насчёт спокойствия тоже всё не так гладко. Ночью опасная шушера всё равно выходит. Полиция тут активная и оснащённая, но проблема пока не до конца разрешена. Монстры тоже есть. Как ты знаешь, в городской местности они живут в канализациях, подвалах, заброшках, а иногда им даже хватает наглости и смелости выйти на улицу. Наш город в этом плане – не исключение. В Нальдарге много охотников из Харгании, которые своё дело делают очень хорошо, и лишь поэтому у нас твари особо не беснуются. Ты, может, помнишь усадьбу Ранга́ра. Ещё марки с ней были в нашем детстве.