Текст книги "Усобия: Осколки другой жизни (СИ)"

Автор книги: Гектор Фабулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– До сих пор одну такую храню в альбоме, – сказал географ и пододвинулся ближе.

– Ну так вот. В этом домище завелись гваба́ты.

Игмер удивился:

– Давно их не видел.

– Много кто был удивлён, – сказал Тальгер. – Видно, из-под земли зашли в подвал, а там и по всем остальным помещениям. Как только заполонили усадьбу, стали атаковать окрестности. Харганские специалисты эту мерзость оттеснили, но до конца добить пока не получается. Эта орда каждую ночь прёт из огромного поземного хода, который там вырыла. Дать поручение продвигаться вглубь и уничтожить логово администрация у нас пока не решается, а без этого поручения охотники туда забираться не имеют права. Там есть риск обвала. Вроде как даже, харганская сторона попросила так всё оставить, чтобы усадьба была чем-то вроде места для практики начинающих охотников. Сюда много молодых парней присылают. У них тут два направления работы: исследование аномального леса и ликвидация существ на территории города. Вот такие дела. О, вспомнил: мне же недавно одну интересную штуку принесли! Думаю, ты догадываешься.

Хозяин квартиры отлучился в гостиную и достал из шкафа «осколок альтернативной жизни».

– Во, один из кусков метеорита, которые ты для учёного собираешь! Держи! – Тальгер передал Игмеру кристалл.

Охотник посмотрел в осколок. Камень показал Игмера и Мирвид в городской квартире сидящими перед телевизором. Раздался стук молотка.

– Опять долбит, – сказал, не отрывая глаз от телевизора, географ.

– Увы, – прокомментировала Мирвид.

– Ты заводила будильник на завтра? – спросил Игмер. – Завтра ведь на работу.

– Да-да, не беспокойся, – ответила жена.

На этом коротком моменте камень погас.

– Как тебе вариант городской жизни? – спросил Тальгер.

Игмер пожал плечами:

– Вроде, всё, как ты озвучил. Тот же быт, но с городской спецификой. В деревне мы тоже с женой смотрим телик в качестве основного досуга. Ладно.

– Забери этот камушек и отдай своему учёному, – сказал хозяин квартиры и взял пульт от телевизора. – Порадуешь своего заказчика. Нечего тебе делать в этом жутком лесу.

– Спасибо, – отблагодарил старший брат.

– Давай посмотрим что-нибудь, Игмер. Можем сериал какой-нибудь нащёлкать. У меня, если что, телевизор к интернету подключён. Что хочешь?

– Давай просто ваш новостной канал посмотрим, – попросил Игмер.

– Хм, ладно.

После щелчка на красную кнопку на экране появилась ведущая новостей, а сбоку от неё всплыли окошечки с видеотрансляциями.

– А, это общегосударственные новости, – сказал Тальгер. – Сейчас вспомню, на какой цифре наш городской…

– Погоди, – остановил старший брат. – Давай-ка эти посмотрим сперва.

– В Северном океане происходят поистине масштабные события, – говорила сидевшая за столом женщина в пиджаке. – Шеворантское материковое государство «Кальдхар» ввело свои боевые корабли в территориальные воды Фонрадии, Харгании и Ормундала и атаковала находившиеся там судна. Вместе с тем у северных берегов всего материка «Панцира́да» из глубин океана всплыли острова, которые оказались гигантскими кораблями долгое время пребывавших там шеворантов. Также из воды вышли опасные гиганты, которые, согласно данным разведки и охотничьих специалистов, действуют согласованно с Кальдхаром. Со всей своей огромной армией кальдха́рцы объявили о большом походе на людей севера. Шильмирит присоединился к обороне. Остальные государства пока не выразили свою позицию. Шеворанты материкового государства «Вишма́тр» к данному столкновению пока не присоединяются. Репортаж с харганского театра боевых действий ведёт Карвени́р Шанга́р.

На экране появился корреспондент в синем влагозащитном плаще. Позади него вдалеке были видны корабли с чёрно-фиолетово-синими флагами и выстреливающими орудиями. Кроме них мелькали корабли с чёрными флагами, на которых желтыми линиями была изображена панель из шестиугольников. С авианосцев взлетали и кружились самолёты. Не смолкал грохот. Держа в руке микрофон, журналист говорил:

– Прямо сейчас в этих водах идут бои. Позади нас харганский флот отражает нападение кальдхарских кораблей. Харгания успешно держит оборону, но противник не прекращает посылать новые боевые судна.

Один из снарядов громыхнул неподалёку от корабля, с которого вёлся репортаж, и всплеск воды ударил корреспондента в спину и обрызгал экран камеры. По округе разнёсся глухой и протяжный рёв огромного существа.

Братья замерли. На экране снова появилась женщина в пиджаке.

– Мы будем наблюдать за происходящим, – подытожила она.

– Ну и дела, – сказал Игмер.

– Опять шеворанты бушуют, – проворчал Тальгер. – С древности с ними бьёмся, а им всё мало.

– Эти существа никогда не уступят, – вздохнул географ. – Будем надеяться, что ситуация разрешится быстро. Хотя в этот раз масштаб сильно большой… Ещё и кого-то со дна призвали… Во дают! Я ж чему удивляюсь: мы наш мировой океан даже на десять процентов не изучили. Это же сколько всего там ещё может быть! Если шеворанты прорвут оборону Харгании или Ормундала и продвинутся по суше, уже мы будем в опасности. У нас сейчас армия практически небоеспособная.

– Так у нас и так ни своих солдат, ни охотников особо не осталось, – напомнил младший брат. – У нас половина всех защитников из Харгании прибыло. Интересно, отзовут ли их для переброса на оборону своей страны.

– А всяко может быть, – махнул рукой Игмер. – Ладно, давай ваши новости посмотрим.

Хозяин квартиры переключил канал и сказал:

– Вот наш.

На экране появилась больница. Прозвучал мягкий мужской закадровый голос:

– Уже второй год функционирует Варшино-Харганская клиника города Нальдарга. Здесь не только оказывается медицинская помощь, но и разрабатываются новые лекарства, которые делают лечение более эффективным. Сейчас вместе с Харганией наша страна трудится над новым препаратом, который может помочь человечеству победить рак. Но ингредиенты, которые необходимы для разработки, находятся в лесу-перевёртыше и охраняются множеством опасностей. Мы призываем неравнодушных охотников присоединиться к поискам чудодейственных растений. Вам нужно лишь прийти в нашу клинику и заключить договор, в котором вам будет дано задание. Это весьма рискованно, но именно вы можете спасти много жизней тех, кто сегодня так нуждается в помощи. Наш адрес: округ Рага́ра, улица Вальтели́ра 108.

После этих слов в кадре по очереди оказалось несколько одетых в медицинские халаты людей разных возрастов. Увидев среди несчастных больных девочку с зелёными глазами, Игмер замер. По спине пробежал холод. Такие же глаза, полные страха и отчаяния, Игмер видел тридцать три года назад. В голове мелькнуло стоящее на фоне тёмного леса круглое чудовище на четырёх двупалых лапах, шевелящее длинными усами на голове и клацающее жвалами. После монстра разум географа захватила окровавленная тельняшка.

– Игмер, – голос младшего брата привёл охотника в чувства.

– А? – спросил географ.

– Всё нормально? А то ты так странно замер и смотрел куда-то в пустоту.

– Нормально, Тальгер.

– Точно нормально? – не отводил взгляд хозяин квартиры.

– Да, я просто задумался, – сказал Игмер. – Так, мелочи. Знаешь, а давай всё-таки какой-нибудь из твоих сериалов посмотрим. Любой на выбор.

– Есть такое, – почесал затылок Тальгер и стал искать сериалы. – Сейчас что-нибудь натыкаем. Скоро уже и пиццу принесут.

***

Плитка в ванной комнате Тальгера имела такой окрас, будто комната была вырезана в горе: чёрный цвет делил поверхность с оранжевым, коричневым и мраморно-белым. Игмер лежал в наполненной ванне, укрытый по шею одеялом из густой пены. Немного торчали из воды согнутые колени географа. В горячей воде дурные мысли покинули Альгара, будто не выдержали жары. Закончив мыться, Игмер вытащил сифонную пробку, встал на мягкий коврик, вытерся подготовленным братом полотенцем и надел взятую с собой сменную одежду для дома.

– Ну типа с лёгким паром, – сказал сидевший на диване Тальгер своему гостю, когда тот вышел из ванной комнаты.

– Спасибо, – ответил Игмер.

– Как тебе ванна? – спросил младший брат.

– Мне больше по душе банька, но это тоже хорошо, – сказал Игмер, садясь рядом.

Старший брат посмотрел в окно и сказал:

– Вот ведь месяц озеленения: девять вечера уже, а на улице ещё не стемнело. Хотя у вас, в городе, всегда на улицах светло – фонари везде стоят и вывески яркие такие.

– Это да, – согласился хозяин квартиры.

– Замучался я сегодня, брат, пойду, наверное, на боковую, – встал с дивана Игмер.

– Хорошо, сейчас диван разложим и постельное тебе разместим, – сказал Тальгер и тоже встал. – И я тогда тоже спать пойду.

***

Лес был погружён в полумрак. Домой шли пятнадцатилетние Игмер и Хамбер. Альгар был впереди и держал лёгкое одноствольное ружьё.

– Что-то долго мы с тобой в этот раз гуляли, – сказал Хамбер. – Затянули.

– Да ладно тебе, – ответил Игмер. – Сейчас вернёмся в посёлок. Тут идти осталось – ерунда.

Смотря по сторонам, Альгар увидел, как справа в полутора десятках шагов круглое чудовище лазурной окраски на четырёх двупалых лапах тащило жвалами за воротник парализованную жалом на хвосте девочку. Ещё на несколько шагов дальше лежала обездвиженная бабушка.

– Глянь, Хамбер, – шепнул Игмер. – Тварь схватила Люмеру с её бабушкой.

Друг от увиденного схватился за голову.

– Надо взрослых на помощь позвать, – сказал он. – Вон там рядом дом дяди Латили́ра.

– Это верно, – согласился Игмер. – Хотя давай ты иди, а я, наверное, смогу этого монстра уложить.

– Хорошо, я побежал.

– Давай.

Хамбер скрылся. Игмер подошёл на шаг вперёд и прицелился. Чтобы случайно не попасть в девочку, парень выстрелил в брюхо монстра. Чудовище отпустило жертву и взвизгнуло. С усилием девочка повернула голову в сторону выстрела, и Игмер увидел её перепуганные зелёные глаза. Быстрыми движениями Альгар заломил ружьё, сбросил гильзу и вставил новый патрон. Тварь бросилась на обидчика, который уже навёл на неё своё оружие. Морда чудовища была на мушке. Один выстрел сразит врага наповал. Мальчик нажал на спусковой крючок. Осечка! Лапой существо выбило ружьё из рук Игмера и занесло свой хвост для следующего удара. Альгар кувыркнулся, и жало воткнулось в землю. Мальчик побежал. Озлобленное чудовище помчалось следом. Будто бы назло, вокруг всё стало темнее. Игмер бежал сломя голову. Сердце безумно билось. Вдруг Альгар услышал знакомый голос:

– Игмер, в сторону!

Парень попытался повернуть, но лишь споткнулся и в полёте был откинут влево. Игмер закрыл лицо руками и, приземлившись, прокатился бревном и врезался в дерево. Он услышал мужской крик, который сливался с криком монстра. Мальчик встал и увидел, как Верьмал Набверад добивал чудовище своим ножом. Когда тварь захрипела и замерла, охотник слез с побеждённого врага и упал спиной на землю. Игмер подбежал к храброму фонраду.

– Господин Верьмал, спасибо вам! Ой…

Камуфляжная куртка была разорвана, как и грудь охотника. Тельняшка мужчины багровела на глазах. Кровь шла и изо рта господина Верьмала. Рядом лежало ружьё с порванной лямкой.

– Сейчас подойдёт помощь, – сказал Игмер с дрожью.

Набверад сплюнул и через силу сказал:

– Уж-же в-всё, дружищ-ще… Глуб-боко цеф-фанула т-тфарь…

На глазах мальчика навернулись слёзы.

– Простите! Это я виноват!

Верьмал пожал руку Альгара и посмотрел на паренька своими добрыми глазами, прежде чем сомкнуть их навсегда. Игмер закрыл лицо руками и завыл. Прибежали взрослые с ружьями и вилами.

– Верьмал! Игмер! О, нет… – прозвучало из толпы.

***

Игмер проснулся и почувствовал слёзы на своих глазах. Географ встал с дивана и пошёл в ванную. Там Альгар умылся и склонился над раковиной. Снова приснился тот трагичный вечер. Такие воспоминания подобны шрамам от тяжёлых ранений – даже спустя годы они никуда не денутся. Тысячу раз Игмер пожалел, что тогда вступил в эту схватку. Верьмал патрулировал лес и выслеживал чудовище. Он шёл как раз к месту, где монстр собирался трапезничать. Набверад смог бы спасти девочку и старую женщину и при этом остаться в живых, если бы не помешал Игмер. Всё могло бы сложиться иначе. С этой мыслью географ часто не спал ночами и каждый год навещал могилу господина Верьмала. Возвращаясь на диван, Игмер сквозь закрытое окно слышал рёв мотора машины и пьяные визги.

***

– Эй, рота, подъём!!!

Игмер услышал эти слова сквозь пучину сна и, едва открыв глаза, вскочил с дивана. Опомнившись, географ расхохотался:

– Вот ведь ты гад, а!

Закончив смеяться, младший брат сказал:

– Сейчас завтрак буду готовить. Минут пять, и всё. Ой, я забыл, что ты с хлебом всё ешь.

– Не парься, Тальгер. Сейчас сам схожу. У тебя тут поблизости магазинов немерено.

Игмер сходил в ванную, умылся, надел на себя джинсовый костюм, вышел из квартиры, спустился по ступенькам вниз и покинул подъезд. Улицы уже были полны прохожих и автомобилей. Чтобы попасть в ближайший продуктовый магазин, Альгару нужно было дождаться зелёного света на светофоре и перейти дорогу по зебре. Оказавшийся на другой стороне географ увидел, как бежавшая к автобусу девушка споткнулась и упала на асфальт. Чулки дамы порвались, колени разбились в кровь, сумочка упала неподалёку, а рука вывихнулась. Несколько стоявших рядом горожан обошли несчастную стороной, будто это был мешок с мусором, и зашли в автобус. Те, кто ехал на нём не первую остановку, на секунду посмотрели на девушку, после чего отвели взгляд. Совсем очерствели, подумал Игмер и побежал к упавшей. Двери автобуса закрылись, и транспорт поехал дальше, оставив тихо плачущую девушку на обочине.

– Давайте я вам помогу, – сказал оказавшийся рядом Альгар и взял упавшую за руку. – Вам может скорую вызвать?

– Нет, спасибо, – ответила дама, утирая смешавшиеся с растёкшейся тушью слёзы.

– На ногах нормально стоите?

– Да.

Географ поднял сумочку и вернул её хозяйке.

– Сможете до дома дойти? – спросил он.

– Да, – ответила девушка. – Спасибо.

Дама ушла своей дорогой, и Игмер направился к магазину. Купив булку чёрного зернистого хлеба, географ вернулся в квартиру брата. После завтрака Игмер сказал:

– Знаешь, Тальгер, я, пожалуй, схожу в этот лес.

– Ты сейчас серьёзно? – удивился хозяин квартиры.

– Да, сейчас соберусь, – ответил старший брат. – Только сейчас момент один уточню, а потом ещё жену предупрежу.

– Ты ведь знаешь, что это аномальная зона, – недоумевал Тальгер. – И ты знаешь, что там гораздо опаснее. Это не твои обычные прогулки.

– Знаю, – сказал Игмер. – Мне ходить по лезвию не внове. Тебе отлично известно, что меня бессмысленно отговаривать.

Младший брат сдался и тяжело вздохнул:

– Ладно, как знаешь… А зачем? Не думаю, что ты только из-за кристаллов туда лезешь. В конце концов, я тебе уже дал осколок. И так вернёшься не с пустыми руками. Что тебе ещё надо? Ты хочешь помочь клинике? Или науке? И чего это ты вдруг решил сейчас туда пойти? Вроде, когда ко мне собирался, особо не хотел.

– Детям хочу помочь, – ответил охотник. – И другим, кто в больнице этой мучается. Ты молодец, устроился в жизни хорошо. Сталкиваться с невзгодами тебе особо не приходилось. Ты шёл своим путём. В отличии от тебя, я повидал за жизнь много смертей и страданий простых людей. Не могу я в стороне быть. Столько ненастий вокруг, а у нас ещё и все друг на друга забили. Видят только свой нос, а остальное по боку.

– Знаю, Игмер, – улыбнулся Тальгер. – Давай тогда помогу тебе собраться и отвезу до этой клиники.

– Спасибо, – сказал Игмер и достал телефон.

Географ набрал номер Тельвалы.

– Здравствуйте, господин Игмер, – прозвучал голос дамы.

– Привет, Тельвала. Я тут собираюсь в лес-перевёртыш, который возле нашей столицы. Мне бы уточнить пару нюансов. Может кроме зеркал другой жизни тебе по возможности оттуда что-нибудь ещё принести? Всякие там растения, насекомые?

– Да, конечно, – ответила Тельвала. – За них я вам хорошо заплачу. Давно ко мне такие товары не попадали.

– Я вообще о таких лесах немногое слышал. Сама понимаешь, у нас в стране в них разрешили заходить для исследования всего несколько лет назад. Я там ни в одном таком не был. Может слышала что-то? Ты ведь с другими охотниками тоже сотрудничала.

Девушка задумалась:

– Ну… мне точно известно лишь то, что там совсем не работает камуфляжный костюм, так как всё вокруг в этих аномальных лесах постоянно меняет цвет. Из-за этого вы будете уязвимы для существ, которые там обитают.

– О, про это я тоже, кстати, слышал, – почесал голову Игмер. – Спасибо, что напомнила.

– Вы будьте осторожнее там, – сказала обеспокоенным голосом Тельвала.

Охотник улыбнулся и ответил:

– Обязательно. Ладно, до скорого.

– До свидания, – попрощалась девушка.

***

– Игмер, ты просто непредсказуем… – сказала Мирвид по ту сторону мобильной связи. – И на сколько тогда задержишься?

– Думаю завтра домой приехать, – ответил охотник. – А вообще как получится.

– Ясно, береги себя там, – попрощалась жена.

– Давай, до связи, – сказал Игмер.

Когда географ убрал телефон в карман, машина оказалась у ворот клиники. Одетый в камуфляж Игмер вышел из автомобиля и зашёл на территорию больницы. Прямая дорога к входной двери была выложена отшлифованным камнем. По бокам этого пути уже были засажены клумбы. По территории ходили и осматривались охранники с пистолетами и дубинками. Внутри здания витал запах медикаментов. На входе Игмер прошёл через металлоискатель, был обыскан охранниками и получил зелёные бахилы. Помещения были хорошо освещены. Полы блистали от чистоты. Игмер подошёл к приёмному отделению, выкрашенному в текстуры дерева, и обратился к сидевшему там врачу:

– Добрый день. Я по поводу участия в поиске компонента для лекарства от рака.

– Здравствуйте, – поприветствовал доктор и поправил очки. – Договор заключается у главврача. Кабинет находится на пятом этаже.

– Понял. Спасибо.

Шагая по белым коридорам, Альгар пересекался с врачами, половина которых была из Харгании. Это было заметно по бейджикам, на которых были написаны самые распространённые в соседней стране имена с окончанием на «ий» или «ия» и фамилии с буквой «ш» на конце. Люди на сиденьях ожидали своей очереди в кабинет врача. Когда выходящий пациент открыл дверь, Игмер увидел оборудование доктора, выполненное по последнему слову техники. Дойдя до кабинета с табличкой: «Главный врач – Тага́лий Га́риш», Игмер постучался в дверь и затем вошёл. За письменным столом в окружении бумаг и с ручкой в руке сидел харган средних лет с гладко причёсанными назад волосами. Мужчина поприветствовал посетителя:

– Добрый день. Присаживайтесь. О, кажется, я видел вас на фотографии в рейтинге охотников. Вы – Игмер Альгар, располагаетесь на четвёртом месте среди лучших в Варшинии.

– Здравствуйте, – поздоровался Игмер и сел на стул с мягкой обивкой. – Всё верно. Это я.

– Желаете помочь работе над новым препаратом против раковых заболеваний? – спросил главврач.

– Да, – ответил охотник.

Тагалий Гариш достал из комода и дал вошедшему несколько соединённых скрепкой листов бумаги с напечатанным текстом и пропусками для заполнения, после чего сказал:

– Тогда вам нужно подписать договор. Если коротко сказать о вашей задаче, вам нужно раздобыть два важных для нас объекта: плод «чёрное ядро» и «тигровый шалфей». Я выдам вам цветные фотографии этих элементов, чтобы вы не ошиблись во время поисков. Первый объект растёт на маленьких кустах, а второй растёт небольшими участками. Оба найти весьма непросто, так как они хорошо скрываются среди остальной флоры аномального леса. Кроме того, поискам препятствуют обитающие там существа. Я уж не говорю о племенах диких мутантов. Будьте предельно осторожны. На этой территории работают профессионалы, но даже среди них добиваются успеха единицы. Вот, возьмите ручку.

– А много охотников заходит в лес? – спросил Игмер, читая договор.

– Из варшинских охотников всего было четыре человека за последние полгода. Трое из них не вернулись. Наших специалистов здесь задействовано пятнадцать, так как большее количество руководство вашей страны не согласовало. Они, заходят в лес, добывают там определённые материалы и после возвращения подменяются своими коллегами, проходят курс лечения и занимаются другими задачами. Однако, скажу я вам, наши бойцы тоже пока не добиваются больших успехов. Более-менее были осмотрены лишь окраины этой территории. Будь нас здесь больше, мы могли бы массированно прочесать аномальный лес, но пока есть опасения, и по поручению наших государств мы заходим в этот омут лишь в пределах мелководья, если выражаться образно. Таких лесов, как вы, полагаю, слышали, в мире всего насчитывается около тридцати. У нас тоже такие есть, но мы их усмирили и, так сказать, эксплуатируем. Впрочем, каждый лес-перевёртыш уникален, и кто знает, что находится в глубине вашего. Опасения вашего государства вполне обоснованы. Ещё не передумали?

– Нет, – ответил Игмер, заполнил пропуски, поставил подпись и отдал документ главврачу.

– Так, хорошо, – сказал Тагалий Гарниш. – Тогда желаю вам удачи в поисках.

Перед тем как Игмер ушёл, главный врач пожал ему руку и дал два контейнера и две фотографии того, что нужно раздобыть. Охотник вышел из больницы и сел обратно в машину Тальгера.

– Всё, к лесу? – спросил младший брат.

– Да, – ответил географ. – Вот у меня контейнеры и фотки. Поможешь убрать в рюкзак.

Лес-перевёртыш находился прямо возле клиники. Тальгер припарковал автомобиль на крайнем месте стоянки и вместе с Игмером достал рюкзак и оружие. Накинув снаряжение, охотник пожал младшему брату руку и сказал:

– Как выйду из леса, позвоню.

– Хорошо, я подъеду. Удачи.

Тальгер вернулся в машину и уехал, а географ подошёл к кордону. Впереди себя Игмер увидел харганского охотника-профессионала, который показал постовым удостоверение и какую-то бумажку и вошёл в лес. На щеке этого мужчины виднелся шрам. Как и любой убийца чудовищ, боец был одет в камуфляж, но с защитными налокотниками и наколенниками. Возле правого плеча красовалась нашивка с изображением чёрно-фиолетово-синего флага. На ногах поблёскивали начищенные берцы. На спине боец нёс армейский рюкзак. Грудь была увешана подсумками с боезапасом. На портупее через плечо крепились ножны с одноручным мечом. Голову грела шапка с кокардой. Через плечо была перекинута лямка зачехлённого ружья. Игмер многое читал и слышал про харганских охотников. Они прославились, как одни из лучших в мире. Рыцари в камуфляже. Альгар подошёл к стоявшим на посту солдатам.

– День добрый, – поприветствовал один из охраняющих. – Ба, господин Альгар! Так неожиданно вас вживую увидеть! Участвуете в исследовании леса?

– Да, – ответил Игмер, показывая договор и удостоверение охотника второго уровня.

– Хорошо, проходите, – сказал постовой.

Войдя в лес, Игмер расчехлил и зарядил своё помповое ружьё. После этого охотник достал из рюкзака фотографии того, что нужно раздобыть. На одном снимке он видел чёрный клубок с рисунком из изогнутых линий серого цвета. Тигровый шалфей, запечатлённый на второй фотографии, внешне отличался от обычного своей оранжево-чёрной окраской. Немного походив и осмотревшись, Игмер заметил, что деревья, кусты и каждая травинка переливаются разными цветами, стоит только сделать шаг. Взглядом охотник поймал синего кузнечика, перескакивавшего с лопуха на цветы. Пролетела стрекоза, которая в одно мгновение была зелёной, а через миг стала коричневой.

– Вот те раз, – пробормотал с широко раскрытыми глазами Игмер. – И как тут что-то искать…

Альгар смотрел под деревьями, в кустах, в траве, возле гниющих стволов, но не нашёл то, что было нужно. Для Тельвалы охотник сорвал и засунул в карман несколько приглянувшихся ему листочков и шишек. Чтобы не заблудиться в этом странном лесу, географ смотрел на компас и делал зарубки. Оставляя на деревьях метки ножом, Игмер видел, как из получавшихся выемок вытекала густая прозрачная жидкость, похожая на клей и источающая странный металлический запах. Всё вокруг было спокойно.

Внезапно кто-то с большой силой толкнул охотника в сторону, где земля горкой спускалась вниз. Игмер покатился бревном и оказался на полянке. Ружьё упало рядом, и охотник быстро его поднял, после чего обернулся с наведённым оружием в сторону, из которой был сброшен. На вершине горки оказалось существо, которое Альгар раньше не встречал. Короткое туловище, покрытое зелёной, похожей на мох, шерстью, стояло на длинных и мощных ногах с костяными пластинами. Большие трёхпалые рукообразные лапы с твёрдым панцирем на плечах и предплечьях сжались, и монстр собрался прыгнуть, но выстрел из помпового ружья остановил его. Издав хриплый рык, громила отпрыгнул в заросли. Игмер побежал по поляне прямо и смотрел в сторону, где скрылся враг. Послышался хруст дерева, и рухнул огромный ствол. Игмер успел отбежать и отделался тем, что ветки слегка хлестнули его. Монстр выскочил снова и успел подобраться близко. Охотник ударил громилу прикладом в приплюснутую спереди морду. Чудовище устояло на ногах и раззадорилось ещё больше. Ответный удар прилетел Альгару в живот. Согнувшийся охотник был схвачен за горло и поднят над землёй. Существо посмотрело на врага своим красным глазом и швырнуло в подножие земляной горки. Игмер влетел в неё спиной. Громила, собравшийся добить своего противника, не успев разбежаться, получил выстрел в морду, который разорвал щеку монстра. Полилась серая кровь. С протяжным рёвом чудовище закрыло морду лапой от второго выстрела и бросилось в бега. Игмер успел выстрелить в бугристую спину врага ещё два раза, прежде чем он скрылся в разноцветной чаще. Охотник откашлялся, сплюнул кровь и прохрипел:

– Сволочь…

Встав на ноги, Альгар осмотрелся. Поблизости больше никого не было. Игмер засомневался, что это действительно так, ведь злобный силач будто появился из воздуха и, возможно, другие монстры леса маскируются так же хорошо. Во всём переливающемся пейзаже увидеть кого-то было тяжело. Терпя боль, Игмер продолжил поиски на поляне. Вдруг охотник услышал хлопанье крыльев и противный утробный писклявый звук. Альгар повернулся с ружьём наготове. На Игмера летела тварь с полной зубов пастью, которая напоминала раскрывшуюся лилию. Без промедлений охотник нажал на спусковой крючок и выстрелом обезглавил опасного хищника. Монстр упал в полуметре от географа, который рассмотрел тело существа. Оно напоминало птицу, которую скрестили с живым плющом.

– Как вы, блин, тут такие рождаетесь… – недоумевал Игмер.

Неподалёку пробежал жёлтый зайчишка.

– Чудик, – улыбнулся охотник и сделал пару новых зарубок.

Путнику попадалось растение, напоминавшее цветущий шиповник, но здесь оно переливалось холодными цветами. Послышался резкий шелест травы с разных сторон. На Игмера неслась стая бакачаров. Здесь эти твари были похожи на маленькие шипящие четвероногие кактусы. От выстрелов Игмера маленькие злыдни падали замертво один за другим. Вдруг охотник почувствовал, как его ногу схватили и сжимали всё сильнее и сильнее до боли. Опустив взгляд, географ увидел, что твёрдое как дерево и гибкое как змея щупальце обвило ногу в две петли, и уже второе такое же тянулось к другой ноге. Быстро Игмер заметил сплющенную морду с крохотными глазками, навёл дуло прямо на неё и выстрелом разорвал на ошмётки, после чего вьющиеся конечности разжались. За эти две секунды несколько иглоносцев вцепилось в Альгара. Игмер вскрикивал от боли и боролся уже руками. Одного бакачара он снял с живота и, разорвав пасть, с размаху ударил о дерево. Второго сбросил с плеча и затоптал. Третьего сорвал с голени, чтобы затем свернуть шею колючему негодяю. Четвёртого отцепил с правого бока и запустил в отдалённое дерево. Последнего, закрепившегося на лопатках, Игмер сбросил на землю и застрелил. Исцарапанный, покусанный и с изрезанными руками, с которых каплями сочилась кровь, географ обмотал раны бинтами, перезарядил ружьё и снова посмотрел вокруг. Вдалеке к Игмеру кто-то шёл. Фигура не меняла цвет и этим выделялась среди местной флоры. Игмер прицелился и крикнул:

– Стоять! Руки вверх! Кто такой?

Незнакомец послушался охотника и ответил:

– Я здесь живу, человек из залесья. Я иду к тебе с миром! Дай поговорить с тобой.

– Не опускай руки и медленно подходи, – повелел Альгар.

Одежда лесного обитателя была сшита из тонкой шкуры какого-то монстра чёрной окраски. На кожаном поясе болтался топор, выточенный из камня. Возле живота крепилась небольшая сумка. Незнакомец был одним из местных мутантов, о которых предупреждал Гариш. Житель леса оказался в полуметре от Игмера. Кожа мутанта имела землисто-зелёный окрас. Уши были заострёнными. Очень сильно выпирали лобные пазухи. Коричневые волосы были заплетены в пучок. Вместо ногтей из пальцев росли когти цвета красного дерева. Мутант улыбнулся, показав острые зубы, среди которых было четыре клыка, и спросил:

– Теперь мы можем поговорить?

– Излагай, – ответил Игмер, не опуская ружьё.

– Я видел, как ты бился с ралба́ком и то, как ты прорывался через злых существ нашего леса, – сказал незнакомец. – Ты хороший воин! Я вижу, что ты что-то ищешь. Чего же ты желаешь?

– Для чего тебе это знать? – насупил брови Альгар.

– Мы могли бы договориться. Ты поможешь мне убить ралбака, а я помогу тебе найти то, что ты ищешь.

– И почему тебе нужен именно этот здоровяк? – спросил охотник. – Зверья на мясо здесь везде хватает.

– Ралак разгромил жилище и убил мою жену и наших детей, – вздохнул мутант. – Я должен отомстить. Одному мне его не одолеть, но с тобой это может получиться. Что скажешь?

Игмер задумался. Мутант определённо знает здесь каждую травинку. Лучше проводника не найти. Забывать об осторожности тоже не стоит.

– Ладно, – согласился географ. – Но ты идёшь впереди. Я буду огнём прикрывать.

– Вот и хорошо, – мутант опустил руки. – Меня зовут Труг. А твоё имя?

– Игмер.

– Пойдём, Игмер. Я чувствую его следы, – Труг повернул голову через плечо.

Вместе с временным спутником Альгар прошёл немного, и абориген спросил:

– А как выглядит то, что ты хочешь?

Игмер показал фотографии. Лимонно-жёлтые глаза Труга загорелись:

– Наши с тобой пути сходятся! Следы ралбака ведут на поляну, где в этом году выросло много таких. Знаешь, у ралбаков есть особенность: часто они любят поиздеваться над жертвой и не убивают её быстро. Это и произошло с тобой. Так что тебе повезло.

Эхом по лесу раздалось странное фырканье. Мутант остановился, развернулся к Игмеру лицом и шепнул:

– Лезем на деревья! Живо!

Охотник был удивлён такой командой своего проводника, но послушался. Забираться на дерево с ружьём и рюкзаком на спине было не просто. Альгар вспомнил, что дома у него остались гаффы. Когда какая-то вещь нужна, её часто не оказывается под рукой. Фырканье усилилось. Взбираясь, Игмер увидел, как внизу ползёт красный слизняк. Его крупное тело сминалось, проскальзывая между стволов деревьев, и оставляло вязкие следы. Путники взобрались близко к возвышенным кронам. Географу казалось, что он держится не за ствол и ветки, а за множество неоновых палочек, популярных на вечеринках. Напротив Игмер увидел Труга, взобравшегося на соседнее дерево. Прошло несколько минут, прежде чем мутант махнул рукой – дал команду спускаться. Внизу Альгар спросил: