Текст книги "Покоряя Вселенную (ЛП)"

Автор книги: Гэби Триана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Я закрываю его пикап и тащусь туда, где он сидит.

– Что случилось?

Я нагибаюсь и целую его в щеку. Он потирает виски.

– Заходи в дом. Мама хочет поговорить с тобой.

– Что-то не так? – Мое лицо застывает. В последний раз, когда он так смотрел, он пытался смягчить удар.

– Нет, – говорит он нежно. – Ничего.

Он передвигается, чтобы отпереть входную дверь для меня.

Я прохожу мимо него, но вдруг он хватает меня за руку. Медленно он притягивает меня близко к себе. Он оставляет поцелуй на моей щеке и сжимает меня крепче.

– Красавица. – Его голос звучит прямо в моем ухе, большой палец его руки ласкает мою кожу. Вокруг него прекрасная аура. – Я люблю тебя. Что бы ни случилось, это никогда, никогда, никогда не изменится, ты понимаешь?

Его лицо чем-то обеспокоено, что я не могу разгадать. Выражение его лица меня убивает. Что случилось? Они разводятся? Я же столько раз присуждала им статус «Пара века»? С кем я тогда буду жить? Какой пример они показывают тому, кто пытается выяснить, существуют ли все-таки родственные души в этом мире?

Я сглатываю комок в горле.

– Конечно, папочка.

Он улыбается.

– Все будет хорошо. Иди.

Я вхожу в дом и направляюсь в сторону отзвука тихой беседы мамы и крестной в гостиной.

– Хлоя? – зовет мама.

– Я здесь. – Я сворачиваю за угол и нахожу их сидящими напротив друг друга на диване. Обе они нервно улыбаются, когда видят меня. – Почему папа снаружи? Кто-то умер?

Я сбрасываю свои вещи на кресло. Мама прикрывает рот руками.

– Нет. Садись.

Я опускаюсь на пол и сажусь, скрестив ноги. Мой взгляд мечется между лиц мамы и крестной.

– Я уже повысила свою оценку. Сейчас, наверное, тройка или даже четверка. Вы можете проверить с Руни в понедельник, – предлагаю я крестной.

– Я уже поговорила с Руни. Ты всех догнала в его классе, – отвечает крестная с улыбкой.

Моя мама немного смеется.

– Она может сделать все, на что решится, да, Колетт? – говорит она, и крестная кивает. Они смотрят друг на друга, слабые улыбки на губах. Я качаю колени из стороны в сторону. Напряжение настолько густое, что оно начинает душить меня.

– Значит теперь я могу получить Лолиту обратно?

– Забудь о Харлее на секунду, Хлоя. – Мама убирает назад свои рыжие волосы и крепит их зажимом. Она бросает взгляды на крестную, но у неё появился внезапный интерес к своим ногтям. – Ты никогда не спрашивала о своих биологических родителях, когда была маленькой.

О, Боже. Вот оно.

Ни предупреждения, ничего. Она нашла ответы. Моя мать занималась беготней по выяснению вопросов с усыновлением для меня. Мое дыхание вырывается из легких. Мои нервы замирают от каждого ее слова.

– Что неудивительно, – добавляет она. – Дети принимают вещи так легко. Ты просто приняла тот факт, что мы с ними не контактировали.

Мое сердце начинает стучать внутри грудной клетки. Действительно ли я хочу услышать то, что будет сказано?

– Что ты хочешь мне сказать? – спрашиваю я.

Она сжимает руки вместе и удерживает их около рта, как будто молится.

– Хлоя, мы кое-что знаем о них – твоих настоящих родителях – если ты все еще хочешь знать.

– Что? – Я не могу поверить, что слышу это. – Но ты всегда говорила, что ты не знаешь.

– Что ж, мы выполняли их желания насчет анонимности. У нас не было выбора. Но все стало слишком сложно.

– Что ты имеешь в виду? Кто они? – Я смотрю на крестную. Она так старается стать невидимкой. Моя голова начинает кружится. Меня сейчас стошнит.

Мама делает большой вдох и выдох.

– Боже, Колетт, как, чёрт возьми, мне сказать?

Ее руки дрожат. Крестная подходит к маме и берет ее руку в свою так, как она брала мою руку в классе.

Сначала Сет, затем Гордон, теперь вот это. Я не уверена, что смогу принять это, но мое сердце уже растоптано. Что может ранить сильнее?

– Папа снаружи, – говорит она, – потому что он расстроен. Он думает, что как только ты узнаешь то, что мы знаем, ты не будешь любить его так, как прежде. Я должна спросить тебя, милая: ты думаешь, что новая информация может изменить твоё к нему отношение?

– Нет, конечно, нет, – быстро отвечаю я. И это правда. Я могла бы узнать, что папа находится в розыске в пятидесяти штатах за убийство, и это не изменило моей любви к нему. Ничего бы не изменило.

– Хорошо, потому что твой отец – твой биологический отец – ближе к концу передумал и захотел, чтобы ты знала.

Пауза.

– К концу чего? – спрашиваю я, глядя на сперва на маму, потом на крестную, затем снова на маму. Мама просто сидит, как будто телепатическое сообщение всплывет из ее головы в мою. О чем она? Твой биологический отец... ближе к концу...

– Хлоя, малышка. – Она закрывает глаза, белые костяшки пальцев, сжаты напротив ее лица. Вдруг ее лицо становится безмятежным, словно весь страх только что покинул ее, сменившись на цель и умиротворение. Она открывает рот, чтобы заговорить, и я откидываюсь назад.

Потому что я уже знаю.

Твой биологический отец.

Ближе к концу…

– Сет. – Имя вырывается из меня тише, чем шепот. И гигантский вулкан поднимается снизу, проходит сквозь мою грудь, и вспыхивает в моем сердце, извергая лаву и обломки моей души по всей земле. Я чувствую себя расколотой, лишенной кожи.

Я не могу говорить.

Я ничего не могу.

То же самое я почувствовала на его похоронах, когда не могла подавить сжимающую боль в моем сердце, не могла дышать, не могла представить, как я смогу жить без его шуток, его смеха, как я смогу снова наслаждаться чем-нибудь.

Мамина голова падает прямо в ее руки. У нее нет причин для плача. Я должна плакать. Она выглядит по-другому для меня, по некоторым причинам. Это как если я здесь, то она на расстоянии сотни километров от меня, и все кадры из моей жизни с Сетом разместились между нами.

Как я запрыгиваю ему на спину каждый раз, когда он входит через дверь. Щекотка. Обучение вождению грузовика. Совместная сборка Лолиты, часть за частью. Хвастовство о нем всем своим друзьям, о том, как он был самым классным дядей в мире. Такой молодой, полный жизни и веселья.

Сет.

Я знала.

Так или иначе, я уже знала это.

– Ему было пятнадцать, Хлоя. – Моя мать пытается говорить сквозь слезы, но ее рыдания перехватывают дыхание.

– Всё в порядке, милая. – Крестная гладит ее руку. Я смотрю на них и слушаю лай соседской собаки снаружи.

Мама делает глубокий вдох. Я хочу встать и побежать в свою комнату или из дома, но остаюсь на месте. Почему он не сказал мне раньше? Мне в лицо. Он был перед моим лицом и в моих руках.

– Он не был достаточно взрослым, чтобы растить тебя, и он не хотел, чтобы тебя растила бабушка, потому что мечтал, чтобы у тебя были братья и сестры, когда ты станешь старше, поэтому он выбрал меня. Меня и папу.

Я набираю достаточно энергии, чтобы заговорить.

– А моя мама? – спрашиваю я, и крестная смотрит с интересом. – Не говори мне, что это ты.

– Нет. – Крестная улыбается сквозь слезы. – Хотя это было бы честью для меня, милая.

– Да, я уверена, что Сэти бы это понравилось. – Мама пытается улыбнуться. Я помню, как Сет любил флиртовать с крестной, хотя она всегда издевалась над ним, как я над Винсом.

Ребенок вопит из кухонного монитора. Крестная уходит, чтобы успокоить его. Я слышу убаюкивания, затем тихое жужжание, поскольку шум мобиля звучит из динамика.

Мама шмыгает носом и вытирает глаза тыльной стороной руки.

– Твою маму зовут Тина Норрис. У нее были каштановые волосы и голубые глаза. Она была девушкой Сэти около месяца. У тебя копия ее лица.

Я представляю девушку вроде себя, руки обнимают надутый живот, беременную после меньшего промежутка времени, чем даже мы с Гордоном были вместе. Недостающие куски из моих семнадцати лет без особых усилий размещаются по местам.

– Ей тоже было пятнадцать, Хлоя. – Она делает паузу, чтобы я уяснила. – Она прошла через беременность, затем оставила вас с Сетом. Он делал все возможное, чтобы быть мужчиной, но он не был мужчиной, милая. Он был только ребенком – на два года моложе, чем ты сейчас. Пожалуйста, не злись на него. Он всё сделал правильно. Он не бросил тебя.

Нет, он не бросил. Или бросил? Я моргаю в первый раз за минуты, мои глаза совершенно сухие. Я такая же, как Сэт, да, мама? Я бы всегда спрашивала. Да, отвечала бы она много раз на протяжении многих лет, стеклянными глазами сдерживая мир тайн. Совсем как Сет.

– Он собирался сказать тебе в день, когда врач ожидал, что пересадка костного мозга может помочь ему. Помнишь, как они взяли у тебя образец крови?

Я киваю, память о том разговоре в больнице медленно возвращается ко мне. Я не понимала, как я могла бы помочь.

– Когда твою кандидатуру стали рассматривать в качестве его донора, он понимал, что должен был сначала объяснить тебе многое. Но затем он впал в кому в тот вечер, и... у него не осталось шанса, детка. Мне жаль.

Жаль.

Соединены астральными нитями...

Как близнецы, рожденные в разное время...

Нет, он не бросал меня. Он всегда был рядом. В пределах моей досягаемости.

И моя родная мать, его девушка, была моложе, чем я сейчас.

– Где она? – спрашиваю я, пытаясь вспомнить каждую женщину в возрасте тридцати трех лет, которую я когда-либо встречала в городе Флорида. Видела ли я ее, не осознавая этого? Была ли она женщиной, которая работала регистратором в автомастерской, когда я была маленькой? Или она была официанткой в закусочной?

– Твоя мама? – мама спрашивает сквозь новые слезы. – Мы не знаем. Она бросила тебя с Сетом через две недели после того, как ты родилась. Она жила в мире боли, Хлоя. Очень агрессивные родители, очень неблагополучная семья. Некоторое время мы пытались связаться с ней, но спустя пару лет, мы просто сдались. Мы дали тебе лучшую жизнь, чем она могла бы в любом случае, и честно говоря, я чувствую, что так и должно было быть.

Я киваю. Я не уверена, согласна ли я с этим или нет, но приму это. Пока.

– Мы можем помочь тебе узнать, если ты все еще хочешь.

– Я не знаю.

– Мне так жаль, детка. – Ее голос мягкий и чистый. Мамин голос, единственный голос матери, который я когда-либо знала. – Такого никому не пожелаешь.

Хотя я никогда не чувствовала жалость к себе по этому поводу, она права. Такого никому не пожелаешь. Ни одна мать не должна отказываться от своего ребенка; неважно, насколько молодая мать. Может быть, эта ситуация меня сильнее задевала, чем я сама думала, но сейчас я не знаю, в каком направлении продолжать двигаться.

– Ничего страшного, – говорю я, отрывая взгляд от ее глаз. – Это не твоя вина.

Я сижу там минуту, пытаясь сложить пазл в голове, но я просто хочу убежать. Я хочу выйти из дома и подумать обо всем самостоятельно, без маминого взгляда.

– Ты в порядке? – спрашивает мама. Тогда, впервые за всю свою жизнь, я осознаю что-то новое. Я смотрю в ее глаза.

– Ты моя тетя. – Я слышу свой голос. Он звучит, как чужой.

Она неловко кивает.

– Да, Хлоя. Мы связаны.

Она моя семья.

Они все были моей семьей. Все время.

О, мой Бог. Впервые в моей сознательной реальности, я смотрю прямо на настоящего по крови-и-костям родственника. Краткий смешок вырывается из меня в безграничном удивлении.

– Но для всех намерений и целей, юная леди, я все еще твоя мать. – Она слегка смеется, будто пытается меня взбодрить. – И если ты начнешь называть меня иначе, чем мама, ты будешь наказана, – говорит она, снова начиная плакать.

– Как еще я должна называть тебя... Вероника? Даже если Тина появится у нас на пороге, я всегда буду называть тебя мамой.

Мама вытирает слезы руками. Как будто это меняет моё отношение к ней. Это многое объясняет. Например, почему у нас одинаковые темно-рыжие волосы, те же светло-карие глаза. Она сестра моего отца. Я должна почувствовать облегчение. Я должна чувствовать себя взволновано, зная все ответы, но чувствую себя совершенно разбитой.

Мама вытирает лицо и смотрит прямо перед собой с легкой улыбкой на губах.

– Я не могу поверить, что он не увидел детей. Он бы полюбил их.

Она поворачивается ко мне и улыбается. Я киваю.

Я сделала бы все, чтобы разобраться в себе долгой поездкой на Лолите. Я хочу смеяться, плакать, кричать вслух. Но я стою, безвольно опустив руки по бокам.

– Ну, если у тебя нет более шокирующих новостей, я пойду.

Куда, я понятия не имею.

– Дорогая, не злись.

– Я не злюсь.

– Ты начала расследование и становилась все более любопытной.

– Я знаю.

– И он всегда хотел, чтобы ты узнала однажды. Иногда я наблюдала за вами вдвоем и чувствовала, что должна убедить его забрать тебя. Быть отцом. Наладить жизнь. Но я знала его, Хлоя. Мой младший брат не умел ни капли ответственности. Его самый ответственный поступок в жизни – то, что он отдал тебя.

Она прикрывает лицо руками. Я знаю, что должна как-то утешить её. Ей тоже было нелегко. Я подхожу к маме и сажусь рядом, опершись головой на ее плечо. Она обнимает меня, и мы соприкасается головами. Это не значит, что я в порядке, это не так.

– Могу я забрать байк? – Я знаю, что это не относится к делу, но это единственное, о чем я могу спросить.

Она смеется, делает вид, как будто толкает меня прочь.

– Ах, ты и этот мотоцикл. – Мама встает и направляется к кухне, вытирая лицо полотенцем для посуды. Она не отвечает на мой вопрос.

– Можно? – я спрашиваю еще раз.

– Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала.

Кажется, что она собирается сказать что-то еще, но она ничего не говорит. Это не было «да».

Но это также не было и «нет».

Глава 28

В течение нескольких часов я сижу в гараже, окруженная смешанными запахами моторного масла и рыболовных снастей. Я чувствую, словно должна заплакать или что-то вроде того, но разве можно проливать слезы в окружении такой красоты? Я качаю свой шлем на коленях и смотрю на Лолиту.

Сет был моим папой.

Конечно, именно он.

Почему я не прислушивалась к своим инстинктам и не выяснила это раньше?

Теперь я не могу вернуть его, не могу побежать к нему, не могу сказать ему, что знаю его секрет, не могу задать ему вопросы, вспыхивающие в моей голове, например, как мне теперь смотреть на своих младших братьев – как на братьев или кузенов? Следует ли мне хранить секрет ради них?

Жизнь – отстой. Но она всегда может быть хуже. Все равно, жизнь отстой.

И я не могу контролировать ее больше, чем это может электрон. Потому что я и есть электрон. Крошечная частица, пытающаяся вклиниться в большой план вселенной. Обломок льда попавший в массивное вращение планетной орбиты, просто за компанию.

Единственный источник света в гараже – это светящаяся оранжевым кнопка открывания дверей. Я неотрывно смотрю на неё. Открой. Отныне я стараюсь больше прислушиваться к своему сердцу, поскольку, возможно, Гордон был прав, когда сказал, что я бунтую без причины. Но я не в силах оставаться дома с вихрем мыслей, кружащих вокруг моей головы, так что я встаю и нажимаю на неё.

Металлическая дверь гаража оживает, медленно открываясь, словно гигантские жалюзи метеорологической обсерватории, и становятся видны серые дождевые облака, заполонившие небо. Я не могу контролировать свою жизнь больше, чем могу контролировать свои чувства. А сейчас я хочу улететь.

Вперед по пустой дороге.

С ветром и водой.

Под пронизывающей стеной дождя.

Я кладу шлем на ящик для хранения. Мне он не понадобится. Что ужасного может произойти? Я погибну в аварии и присоединюсь к Сету на небесах, как и должно было быть все это время? Никаких правил, никаких ограничений. Никто не будет говорить мне, что я могу и не могу делать. Сегодня я дочь своего отца. Сегодня я Моторная Девчонка.

Я вставляю ключ и пробуждаю Лолиту.

Мы проезжаем через режущий ливень.

Я обгоняю слишком медленные машины, пассажиры которых таращатся на меня. Проезжаю патрульные машины, офицеры которых качают головами, словно они что-то знают обо мне. Мне интересно, кто-нибудь из них только что узнал, что вся жизнь ложь? Красивая ложь, которая отныне навсегда изменит психологическое состояние.

Тепло, идущее от Лолиты, согревает мои кости, ее вибрации заставляют сотни водяных капель на ее гладком корпусе и на моих джинсах раствориться в тысячах крошечных капелек в воздухе.

Я направляюсь в Тернпайк, в Майями, где похоронен Сет. Дождь утихает и превращается в легкую морось. Я въезжаю на кладбище и кружу по извилистой дороге, которая старается примирить людей с этим местом, обманывающем окружающих, что их любимые в лучшем мире. Но нет ни единого шанса, что подземелье лучше, нежели открытая дорога с ветром, дующим в лицо.

Я не была здесь с похорон. Тогда еще не было памятника. Только дыра в земле, а мы стояли и молча смотрели на гладкий коричневый гроб, лежащий внутри нее.

Когда родители уехали, я увидела, как пришли мужчины и начали засыпать ее.

Теперь здесь надгробная плита. Я выключаю двигатель Лолиты и медленно шагаю к месту захоронения. Плита хорошая и новая, словно была положена недавно. Это не стоящий памятник, а плашмя лежащая на земле плита. Покрытая свежескошенной травой, влажной и липкой после дождя. Я сдвигаю её, чтобы добраться до камня:

В ПАМЯТЬ О

ДОНАЛЬДЕ СЕТЕ ОЛЛМАНЕ

ЛЮБИМОМ СЫНЕ И ОТЦЕ

Вот. Во всей увековеченной мрамором славе.

Он всегда хотел, чтобы однажды ты узнала.

Отец.

Хлоя Линн Родригез. Или это Хлоя Линн Оллман?

Слезы наполняют мои глаза, так что больше не могу видеть имя. Внезапно я вспоминаю почему не приходила сюда, с тех пор как он умер. Потому что я никак не могу справиться с его смертью.

Это как трещина, появившаяся внезапно в стенке моей груди от давления. Мысленно я вижу фрагменты с тем, кто мог бы иметь большее. Я вижу хохочущего Сета, его беззаботный взгляд, в то время как он мчится на Лолите по пустой улице. Я вижу его увядающим на больничной койке, медсестры бродят туда-сюда, его тихие глаза сдерживают секреты, которые я никогда не могла вообразить.

Я вижу, как он смотрит телевизор в своем крошечном трейлере, сигаретный дым клубит вокруг его лица, пьет пиво, не заботясь ни о чем, кроме поездок, друзей и поездок с друзьями. И меня. Я вижу его с малышком на руках, не знающим, что с ней делать. Вручившим ее таким образом, чтобы он всегда мог быть рядом.

Трусость? Или безоговорочная, бескорыстная, бессмертная любовь?

Я вижу его лежащим в морге. Это не был он, просто не был. Он бы никогда не сделал такую прическу. Я не могла подойти к нему, хотя я так хотела поправить лакированные пряди на его лбу. В некоторые дни я жалела, что не сделала этого, так я могла бы сказать прощай ему в лицо.

Внезапно я всё понимаю, всё чувствую, всё, что внутри меня, и в одном душераздирающем крике я отпускаю это. Я закрываю лицо руками. Я думала, что буду ближе к нему здесь, но по-честному, если бы я была Сэти, и мой дух мог бы выбрать себе место, это не было бы это грустное, одинокое место. Это было бы там, где ветер и асфальт.

Я ложусь на траву и прижимаю лицо к камню. Я знаю, что земля промокла, но я такая же. Мне все равно. Даже если его дух не здесь, по крайней мере, его тело здесь, и это уже что-то. Я представляю, что он слушает, как я говорю ему, что знаю его секрет. Что я знаю, что это было трудно для него. Что он был глупым, что не рассказал мне. Я рассказываю ему о Гордоне, о том, как потеряла байк, о пристани, о ситуации с Роком… и как я чувствую, словно нахожусь на грани краха. Как дом Мерфи.

Я прошу прощения за отсутствие цветов или подношения, чтобы оставить после себя. Не то, чтобы его это волновало. Я позволяю слезам скатиться по лицу и капать в траву. Я представляю их, проходящих сквозь землю, мимо слоев почвы, муравьев и земляных клопов…

Вниз…

Вниз…

Останавливаясь на гладком холодном металле его гроба. Часть меня там, чтобы составить ему компанию.

И, когда я закрываю глаза, я почти могу слышать, как он произносит слова, которые он сказал бы мне. Слащавые, как клише от-печенек-с-предсказаниями от того, кто знал.

Ты должна продолжать двигаться, Хло.

Не позволяй никому остановить тебя.

Остановишься – умрешь.

Так что просто гони, малышка.

Гони.

Глава 29

Вперед по шоссе US-1, через острова, вопреки желанию моих родителей. Я просто еду и еду до тех пор, пока небо не становится пурпурным и горизонт залива не проглатывает солнце. Закат потрясающий, небо пылает оранжевыми и желтыми облаками. Вот для чего были созданы мотоциклы. Перейти свои границы. Войти на новую территорию. Выбросить все в воздух, чтобы посмотреть, где оно приземлится.

Мои щеки горят от ветра, и мои волосы сейчас похожи на запутанное крысиное гнездо. Но мне все равно. Все проблемы позже. Я не переживаю о родителях. Мама звонила дважды, но я перезвоню ей позже. Мне просто нужно побыть одной, чтобы очистить голову.

Переключаясь на третью передачу, затем на вторую, я останавливаюсь на светофоре в Айламораде, стараясь игнорировать покашливания и фырканья Лолиты. Сет бы посмеялся надо мной сейчас. Он бы никогда не позволил ей ездить так долго.

Но я не желаю признаваться в этом.

Две пожилые дамы в Бьюике останавливаются рядом со мной. Больше вытаращенных глаз.

Что?

Они отводят взгляд.

По некоторым причинам я думаю о Гордоне. Он может переехать в Бостон, Сибирь, или Антарктиду, мне все равно. Прошла только неделя с тех пор, как я разговаривала с ним на его крыльце, но я уже привыкла к тому, что он ушел. Хотя было приятно услышать от него, что он будет здесь для меня, если он мне понадобится. Вряд ли я бы приняла его предложение, но это приятно. Я стараюсь сдержать приливную волну, поднимающуюся в моей груди.

Проходят часы одиноких километров, но у меня нет намерений останавливаться. Ночь темнее, чем сожженное моторное масло. Звезды мерцают, как дешевые маленькие стразы. Как же я хочу добраться до них, но они постоянно ускользают, ведя меня всё дальше и дальше по дороге. Понятия не имею куда.

Мои глаза становятся настолько мокрыми, что я почти ничего не вижу.

Ещё через час я где-то между Марафоном и Ки-Уэстом. Я раньше никогда не была так далеко без Сета, без машины, без шлема и без мотоэкипировки. Сейчас я практически голая.

Возможно, я буду ехать до тех пор, пока не проеду последний остров, крайний южный пункт, просто проберусь прямо во Флоридские проливы, мимо акул и скатов, прямо на Кубу. Я проснусь и обнаружу себя на белых сахарных песках, о которых мне всегда рассказывала папина бабушка. Никто никогда не узнает, куда я убежала. Никто никогда меня не найдёт. Может быть, моя биологическая мама тоже там. Тина, греющаяся на солнце, избегающая обязанностей, проживающая жизнь, полную личной свободы.

Я думаю об этом.

Заманчиво.

Но моя мама – моя настоящая мама, та, что дома – никогда бы снова не жила спокойно, переживая, что случилось с ее ребенком, которого она вырастила, которого любила всем сердцем, словно это была ее собственная плоть и кровь. Ушла. Исчезла без следа как испорченное неблагодарное отродье, каким она и является.

Я никогда бы не смогла так сделать. Я могу фантазировать, сбежать этим путем, обижаться, плакать и винить все, что захочу, но я никогда бы её не оставила. Возможно, Тина Норрис ответственна за то, что оставила меня. Как и Сет, она знала, что не сможет справиться с тем, чтобы быть родителем. Но моя семья, мои родители взяли на себя все родительские обязанности, словно это была их судьба.

Все дерьмово.

Воспоминание проносится через мою голову. Оно обо мне и Сете, когда мне было девять или десять. Мы были на диване, и я считала, сколько рыжих и сколько коричневых волосков на его подбородке, пока он смотрел телевизор. Я помню, как папа зашел из гаража и остановился, увидев нас. Он моргнул в замедленном действии, и я думала, это потому что ему понравилось уведенное: племянница и дядя проводят время вместе.

Но сейчас я думаю, что всё было иначе.

Ревновал ли папа к Сету? Злился ли на него? Или и то и другое? Любил ли он Сета так же сильно, как и я? Как странно было для него всегда находиться рядом с Сетом, постоянно напоминающим ему, что он не мой отец – не совсем.

Я в долгу перед ним. Чрезвычайно.

В конце концов, через два с половиной часа после кладбища я добираюсь до Ки-Уэста, крайнего южного пункта в континентальных Соединенных Штатах. Я поворачиваю влево на первом светофоре и слышу, что покашливание Лолиты усиливается. Держись. Я направляюсь к общественному пляжу и въезжаю на парковку, чтобы дать ей отдышаться. Через час, надеюсь, она снова будет в порядке, и мы уедем.

Растягиваясь, мои суставы трещат, и мои мышцы побаливают, но это приятная боль. Пересекая улицу, чтобы попасть на пляж, я наслаждаюсь, что я здесь одна в одиннадцать часов вечера. Я самостоятельно достигла края островов. Передо мной открытое море.

Мой телефон снова гудит, но я не отвечаю. Я просто ложусь на песок, не отрывая взгляда от вселенной. Небеса здесь даже темнее, чем у Мёрфи. Орион, Кассиопея, Близнецы, Малая Медведица… Я называю созвездия про себя, затем повторяю их снова. Я перечисляю их около часа, в то время как волны приливают и отливают раз пятьсот, и мой телефон звенит ещё дважды. Но я не могу на него смотреть.

Сет был моим отцом.

Очевидность этого факта убивает меня. Я должна была держать его крепче. Я должна была целовать его щеку более тысячи раз. Отец. Папа. Сет… Я ухожу прочь.

Кашель вырывает меня из полудрема. Я поднимаю голову и фокусируюсь в темноте. Там мужчина. Стоит на пляже слева от меня на расстоянии около десяти метров. Одетый в белую рубашку с длинными рукавами, бейсболку и джинсы. Ему немного за сорок, в руке бумажный пакет. Смотрит на меня. Либо он пьян, либо псих, либо… он зло. Я выкинула из головы думы о попадании в аварию, но быть убитой на пустом пляже ни разу не мелькало в моих мыслях.

Голос Рока приходит из ниоткуда, чтобы предупредить меня. Откуда ты знала, что это был я, а не какой-то сумасшедший урод, жаждущий убить тебя?

Мужчина продолжает смотреть на меня. Я отворачиваюсь. Я могу смотреть в ответ на пожилых леди на шоссе, как плохая байкерша, но это другое. Тихий сигнал гаснет где-то в моей голове. Инстинкт умирает, и я понимаю, что если не уйду сейчас, то могу закончить в новостях завтрашним утром. И я не так хочу закончить свою жизнь. Если получится, я хотела бы жить здоровой до старости, все еще разъезжая на Лолите с моими взрослыми детьми, едущими рядом со мной.

Я заставляю себя подняться, и одним быстрым движением я вскакиваю, стараясь не споткнуться на неровном песке. Мужчина подходит ближе. Не знаю, что ему надо. Он может оказаться хорошим или плохим, ему может понадобиться моя помощь, или он может попросить доллар, но это неважно, потому что я не собираюсь выяснять.

Иду, иду, иду, песок расходится вправо и влево, мои ноги шагают быстрее и быстрее. Я оглядываюсь через плечо и молюсь, чтобы он не следовал за мной. Он все еще стоит там, все еще смотрит на меня, но не преследует. Я пробегаю последние несколько шагов туда, где отдыхает Лолита, мне пофиг, если я выгляжу испуганно. Я замечаю пикап на стоянке, которого не было, когда я приехала. Зачем я пошла по пути Сета и потащила свою задницу так далеко одна? Зачем, зачем, зачем, зачем?

Я быстро сажусь на кожаное сидение, вставляю ключ и поворачиваю.

Лолита не отвечает.

– Дерьмо.

Я снова поворачиваю ключ.

– Прости за протечку, но пожалуйста, пожалуйста…

Ничего.

Мужчина на пляже начинает двигаться в мою сторону. Я бормочу себе под нос:

– Чего он хочет? Чего, чёрт возьми, он хочет? Давай, Лола.

Не жди, пока ты сломаешься.

Да, папа.

Я пытаюсь снова, но Лолита уже отжила свое. Я не заботилась о ней как следует, и она преподала мне урок. Ровно в тот миг, когда странный мужчина направляется в мою сторону и хочет меня убить. Я не хочу оставлять ее, но жизнь человека ценится больше машины. Вчера я бы дралась за Лолиту, сделала бы все, чтобы защитить последнее оставшееся от Сета. Но сегодня всё изменилось.

Я то, что осталось от Сета.

Я спрыгиваю с байка и бегу.

– Куда ты бежишь? – спрашивает человек хриплым голосом.

Безобидный человек не спросил бы, куда я бегу. Его руки в его карманах, еще одна деталь, которая мне не нравится. Я бегу вдоль тротуара под фонарями. Приехать сюда в одиночку – невероятная глупость.

Я отбегаю на пятнадцать-двадцать метров и оглядываюсь назад.

Мужчина добрался до Лолита и проводит руками вдоль ее корпуса, сжимает ее руль.

– Хороший байк. Твой? – Он улыбается.

– Чего ты хочешь? – кричу я, теперь шагая спиной вперед.

Я смотрю в ужасе, как он садится на Лолиту и симулирует, будто едет на ней.

– Вррр, вррррнннг, – он хрипит, смеясь между фальшивыми звуками мотора. Да, он должен быть пьян. Он тоже потерян. Это должно быть местом сбора для всех, кто потерял себя. Но я уже ощутила вкус жалости к себе, и теперь мне нужно попасть домой. Моя ситуация, нравится мне это признавать или нет, не так плоха.

Куда мне идти? Я уехала без документов, без ничего, и я уже истратила пару баксов на бензин. Теперь я здесь без ничего, кроме телефона. Я опускаю на него взгляд. Признавать, что мне нужна помощь – отстой. Особенно на условиях, на которых мы в последний раз остановились.

Но я звоню и жду. Он говорил, что всегда будет рядом для меня.

После первого гудка его голос звучит на линии.

– Где ты? Твои родители искали тебя повсюду, и я звонил и звонил.

– В Ки-Уэсте. Мне нужна помощь, – говорю я, заметив дрожь в своем голосе.

– Какого черта ты делаешь в Ки-Уэсте, Хлоя?

– Это долгая история. – Я не свожу глаз с незнакомца на своем байке. – Можешь мне помочь?

– Конечно, могу. Но у меня это займет два часа.

Я знала это, но все еще хочу плакать.

– Я буду ждать. Позвони мне, когда будешь ближе.

– Господи... ладно... я сейчас выхожу, позвоню тебе чуть позже, чтобы проверить, как ты. Пока.

Я кладу трубку и прижимаю телефон ко лбу.

– Пока, – говорю я никому.

Мужчина все еще смотрит на меня, его руки на Лолите. Он размахивает руками вокруг, как сумасшедший, затем указывает на пикап, как будто предлагает мне шанс уехать с ним. Когда показываю ему средний палец, он изображает удивление, вертит в руках ключи, встает с Лолиты и забирается в свой пикап.

Где дорожный патруль, когда он так нужен?

Не похоже, что он будет изводить Лолиту дальше. Мужчина заводит пикап и выезжает с парковки. Он едет медленно, без фары, тормозя каждые несколько секунд.

– Уехал. Вот и все. – Я наблюдаю, как он поворачивает влево с парковки и едет по улице, заворачивая в жилой район. Пожалуйста, не возвращайся. Мои ноги подгибаются, но я не могу остаться здесь. Я должна продолжать идти. Я набираю 911 и мой палец стоит наготове на ВЫЗОВ на всякий случай, если мне будет нужно. В домах через дорогу нет света. Уже поздно. Я направляюсь по улице в поиске магазинчика или чего-то ещё.

Я не знаю, что делать. Уже почти полночь. Это был долгий день, и он еще не закончился. Я истощена. Желание лечь в свою постель в своем собственном доме вдруг нахлынуло на меня, подобно цунами. Я потеряна, так далеко от своей жизни. Я понимаю, что сюда меня привело моё собственное упрямство, но сейчас я просто хочу вернуться.