Текст книги "Покоряя Вселенную (ЛП)"

– Ты можешь быть хорошо подготовленным человеком, который не нуждается в моих наставлениях… – Он наклоняется и продолжает исправлять половину моих преобразований, ставя крошечную 2 под последним символом хлора. – Но, к сожалению, вынужден сообщить, что тебе всё ещё нужен репетитор.

– Точно.

Я стряхиваю пыль, всегда покрывавшую стулья аудитории.

– И, к твоему сведению, – говорит он, застегивая рюкзак, – я не зануда. Но если ты меня так воспринимаешь, то кто я такой, чтобы спорить?

– Хорошо. И, к твоему сведению, у меня нет множества личностей.

Я дам Гордону очко: в шутку или нет, но этот парень знает, как завести меня.

Это первое.  

Я собираю свои вещи и тщательно укладываю их для предстоящей мокрой поездки. Может быть, дождь уже утих, и я смогу медленно повести Лолиту вдоль побережья домой. Было бы так здорово оставить память о первом занятии с репетитором позади, пока моя голова не опустеет. Я надеваю куртку, держа шлем под рукой. Возможно, пора объявить перемирие и с Гордоном. Я протягиваю руку.

– Знаешь, я действительно ценю твою помощь. Извини, если мы сделали все неправильно.

Он смотрит на мою руку около секунды, затем берет её и спокойно пожимает без какого-либо давления.

– Пожалуйста. Ты тоже извини.

Он улыбается во весь рот, и, ух ты, у Гордона Спудинки есть Спу-ямочки!

Я изображаю хладнокровие, но не могу оторвать глаз от привлекательности, которая внезапно появилась из гранита и камня.

– Увидимся в следующий понедельник, – говорю я, задерживая дыхание.

– В понедельник, – повторяет он и удаляется по направлению к доске.

Я выхожу из класса, позволяя дверям закрыться с хлопком. Вау. Я не знаю, хочу ли я поскорее улизнуть или обнять его. Мне никогда ещё не было так сложно кого-то разговорить. Чувство юмора Гордона, кажется, сделано из гипсокартона, или, возможно, у него просто был плохой день. Но в этом парне определенно что-то есть. Или же я просто идиотка, запавшая на ямочки. Встряхнись, Хлоя.

Потоп остановился, но не без озер и рек на парковке. Я направляюсь к Лолите и замечаю что-то на ней. Фабричная непромокаемая ткань. Я ускоряю шаг, исследуя инопланетный объект, который кто-то имел нахальство положить на Лолиту. Всем, кто знает кого-то, у кого есть мотоцикл, известно, что они – и вообще никто и никогда! – не трогают чужой байк и тем более не кладут что-то сверху.

Я спускаюсь, чтобы снять грубую накидку. Просто скинуть и всё. Сотни водных капель сходятся и текут, обрызгивая мои ботинки. Я пробегаю руками по пламени Лолиты, чувствуя краски, которые стоят дороже, чем сумма арендной платы Сета и коммунальных услуг. Всё гладко. Никаких зарубов, никаких шероховатостей. Ничего. Она прекрасна и, к счастью, совершенно сухая.

Глава 4

Очевидно, тот, кто оставил непромокаемый брезент, не знал о базовой этике мотоциклистов, так что я не схожу с ума от ярости, а вот Сет мог бы. Я не могу забрать брезент с собой, так что аккуратно складываю его за первой колонной в холле корпуса В.

Кто же оказался настолько заботлив, что вот так накрыл Лолиту? Возможно, Рок, но вряд ли. Кроме того, я никогда прежде не видела брезента в его багажнике. Гордон пришёл мокрый, но мы точно не друзья, я для него, скорее, галочка в списке сверхурочных дел.

Ладно. Кто бы это ни был, он явно хотел сделать доброе дело.

Я еду к Року, надеясь похитить его, чтобы он помог мне с неисправностью Лолиты. Дверь его гаража открыта. Капот мустанга поднят, но другой автомобиль расположен на проезжей части, и это не Икстерра⁵ Эмбер. Именно поэтому я и не ступала за его порог годами, так что обычно мы встречаемся у меня дома, а не у него. Предпочитаю держаться подальше от его амурных похождений. Я давлю на газ Лолиты, уверенная, что он слышит меня. Мне всё равно, кто кричит в его постели, мои выхлопные трубы громче.

Следующие два часа я бесцельно катаюсь вокруг, упиваясь ревом Лолиты, как любил делать Сет. Он всегда говорил, что как только ты заводишь Харлей, тут же происходит что-то мистическое. Когда я была маленькой, то не понимала, что он имел в виду, но как только мы поставили Лолите подходящие глушители, громкость и звучание непередаваемо изменились. Глубокое рычание Лолиты словно посылало вибрации по моим ногам. “Давай, Сети, втопи!” Я вопила бы, цепляясь за его спину, а мои волосы развевались бы, как у Медузы.

По моей просьбе Сет заставил бы Лолиту ускориться. Тогда я этого не знала, но она буквально просит о скорости. Требует. Сет держался бы за руль, пока бы мы не взлетели. Жаль, я не могу сказать, что поездка с моим дядей походила на полёт, парение в небесах, единение с Землей, это было лишь царапание поверхности. Но для меня это значило намного больше.

Мистически.

Непостижимо.

Может, мистижимо?

Мама сказала бы “опасно” и “безрассудно”.

Для сестры Сета, к тому же из семьи пилотов Харлей, это самое настоящее богохульство. Она настаивает, что я пойму дихотомию, когда буду носить ребенка, рожать сквозь слезы боли и радости, кормить и растить. Тогда-то, говорит она, я начну рассматривать Лолиту как смерть на колесах. Однажды я сказала ей, что поняла её сценарий “рождения”, потому что мы с Сетом заказали шестипоршневые хромовые тормозные суппорты для Лолиты, и ждали их целых девять недель, но она не сочла это забавным.

Дело в том – и она должна это знать лучше, чем кто-либо, – если ты стал байкером, то навсегда им и останешься.

В какой-то невероятный момент ты понимаешь связь между человеком и мотоциклом, и тогда ты становишься байкером по жизни. В последнее время я начала задаваться вопросом, получила ли я это влечение к мотоциклам от общения с Сетом, или у моих биологических родителей был тот же путь. Я смирилась с тем, что никогда не буду этого знать наверняка, так как дело о моем удочерении было закрыто, то есть, мои биологические и приемные родители ничего не знают друг о друге. Но я знаю, что есть способы попытаться определить их местонахождение. Если я, конечно, когда-нибудь на это решусь.

Если бы только это можно было сделать, не причиняя боль маме и папе.

Наконец, солнце начинает опускаться за земляничным полем у моего дома. Шины Лолиты прорезают лужи после полуденного дождя, и капельки взлетают, ударяя моё лицо, словно я на сеансе иглоукалывания. Надо выжать скорость, по крайней мере, в одном порыве адреналина, прежде чем я возвращусь домой. Я переключаюсь на пятую и мчусь по последнему прямому участку дороги.

– Аиииии! – Мой крик смешивается с рёвом двигателя.

Где-то в голове я слышу, как мой дядя заливается смехом. Атта девочка, Хло.

Наша подъездная дорожка завалена грудой хлама, который папа пытается продать, решив в Новый год разобрать завалы. Но спустя три ночи хлам всё ещё тут. Его попытки освободить наш гараж от барахла матери, в то время как она отвлечена на младенцев, терпят неудачу. До малышей она никогда не позволила бы такую вакханалию, но в данный момент мама нянчит двух трехмесячных, и до всего остального ей нет никакого дела. Кроме того, кому нужно бархатное полотно с двенадцатью знаками зодиака, да ещё и украшенное пятном кофе в нижнем левом углу? Армия спасения, отец, Армия спасения.

Я слезаю с Лолиты между тсантса-торшером⁶ и шестиуровневой стойкой для обуви, на которой лежит целая библиотека счетов, более старых, чем я. А папа рядом бьется над сложной задачей – скармливает старые счета измельчителю бумаги.

– Как мастерская, красавица?

Я снимаю шлем и чешу голову.

– Я не была в мастерской. Пойду после ужина.

– Ты не должна ездить поздно каждую ночь.

– Это не так поздно, и это не каждую ночь. По крайней мере, вы знаете, где я.

– Хм, – он говорит сквозь шум. Он знает, что я не трудный подросток и прошу только возможности гонять. В целом, я покладистый ребенок. – Надеюсь, что так. – Затем он меняет тему. – Здесь кромсаются даже кредитные карты. Разве это не здорово?

– Невероятно.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его щеку. Его белая футболка пахнет как бензин, рыба и открытое море. Я могу весь день вдыхать его запах.

– Как Лолита сегодня? Вы с Роком всё же отрегулировали ее?

– Нет еще. Займёмся, когда он приедет в следующий раз.

– Скажи ему о протечке.

– Он знает, папочка. – Печально, что я не могу заботиться о ней так же, как Сет. Я, конечно, выучила кое-что, находясь рядом всё время, но мне нужен Рок, контролирующий меня, чтобы удостовериться, что я делаю всё правильно. Я уже дважды пыталась фиксировать протечку, но без толку. – Мама дома?

Он кивает, но прежде чем я делаю шаг, поднимает руку.

– Ключи?

Я роняю ключ в его ладонь, чтобы он мог поехать на вечернюю прогулку в ожидании ужина.

– Наслаждайся.

Я нахожу маму на диване, младенцы спят на её груди, прикрытой рубашкой. У нее и у близнецов рыжие волосы, троица пылающих голов. Я целую все три. Мама открывает глаза и бормочет:

– Хло, дорогая, ты можешь выключить рис?

– Ты не можешь нормально уложить близнецов, мам? – Я не могу назвать их имена: Карл и Сеган. Тьфу. Хорошо хоть не Кастор и Поллакс. – Иначе они никогда не научатся спать в их удобных никогда-прежде-не-использованых кроватках.

– Не начинай, Хло.

Я направляюсь в кухню и выключаю горелку.

– Что на ужин помимо риса?

– Рыба, овощи… Как обычно.

– Тебе нужно бы начать снова готовить.

Папа ловит рыбу для местного рынка морепродуктов, таким образом, это – люциан, ментициррус или дельфин почти каждую ночь (рыба, не плавники). С таким большим количеством Омега-3 кислоты в моих венах, можно подумать, что я Рыба, но, увы, я Стрелец – нахожусь под властью Юпитера и Нептуна. Другими словами, у меня нет стремлений. Я странник, наблюдатель, не ученый. По крайней мере, именно это всю жизнь говорила мне одержимая астрологией мама. Правда, у меня больше работает левое полушарие, чем ей кажется, и она могла бы это знать, если бы интересовалась время от времени. Но всё-таки мой мозг недостаточно левополушарный, чтобы понять химию.

С другой стороны, отец не понимает, почему я заваливаю предмет Руни. Он думает, что у меня должна быть страсть к химии, учитывая мою любовь к астрономии. Как будто все науки – это одно и то же! Впрочем, он на правильном пути, хотя и бывает иногда слегка помешанным. В конце концов, это же он снаружи ожидает незнакомцев, которые купят барахло мамы.

– Рок придет на ужин?

– Не уверена, мама. Он может быть занят сегодня, – я не уточняю, чем (или кем) он занят в своем доме.

– Хм. Я оставляю еду для него, но это всегда заканчивается тем, что твой отец все съедает.

– Возможно, будет лучше, если ты ничего не будешь оставлять, – предлагаю я с пожатием плеч. – Я уверена, он найдет, что поесть. Ты знаешь Рока.

Если бы я прямо сказала, что он вырос, она никогда бы мне не поверила. Милый маленький Рок – бабник? Конечно, ты должно быть выдумываешь, Хлоя.

– Как репетиторство? – спрашивает мама, пытаясь приспособить цветной платок на голове, не будя младенцев. Близнец в синем тихонько шевелится. Карл зеленый. Сеган синий.

Я беру Сегана, чтобы дать отдохнуть её руке. Он спокойно устраивается напротив моей груди. Мне нравятся его маленькие рыжие бровки.

– Хорошо. Я думаю, это поможет, – вру я.– Привет, малыш…

– Тебе досталась Сабина?

Я беру столовое серебро свободной рукой и заканчиваю накрывать на стол.

– Сначала да, но потом её заменили на парня по имени Гордон. Какое старомодное имя!

– Вполне красивое имя. И? Как он?

– Он объясняет лучше, чем Руни, – я хватаю использованные пластиковые стаканчики (мама настаивает, чтобы мы использовали их для экономии воды и времени), и бросаю в мусорное ведро, когда она не смотрит. – Но он самоуверенный.

– Овен? – спрашивает мама, словно я должна была разузнать всю информацию о его знаке зодиака на первом же занятии.

– Не знаю. И спрашивать не собираюсь.

– Или Скорпион. Не могла бы ты выяснить в следующий раз, дорогая?

– Ох. Безумие! – Я направляюсь в комнату младенцев, которая украшена, как небо с мерцающими звездами.

– По поводу чего ты ворчишь? – доносится её голос по коридору. Я почти укрыла Сегана в его постели, где он должен быть, когда он шевелится в знак протеста и испускает пронизывающий вопль. Я забираю маленького сосунка и несу обратно к груди матери.

– Колетта придет. Можешь проверить, достаточно ли у нас лимонада? – просит она, перекрикивая плач. Имя Мэррейны всегда звучит красиво из уст моей мамы.

– Извини, я должна была тебя предупредить. – Я проверяю кладовку, где мы держим запас двухлитровых бутылок с содовой, надеясь поскорее поужинать и отправиться в путь.

Удивительно, но Рок успевает приехать к ужину, и мама ставит дополнительную тарелку для него.

– Спасибо, Веро. Вы, чёрт возьми, лучшая, – говорит он моей маме. Я знаю, что он ценит мою семью, тем более, что его папа работает допоздна, затем уезжает рано утром, оставляя Рока самого по себе, но может ли он говорить “чёрт возьми” моей маме?

– Нет проблем, – говорит она ему с улыбкой. – Просто убери свою отвратительную обувь с моего стула.

Что он и делает с робкой улыбкой.

– Болван,– бормочу я. Папа усмехается на нас, и все мы садимся есть.

Как только мы закончили, Рок начинает неистово отправлять SMS-сообщения Эмбер со своего телефона (по крайней мере, я думаю, что это Эмбер), в то время как я слушаю, как взрослые смеются и рассказывают истории. Голоса мамы и Мэррейны смешиваются, они даже заканчивают предложения друг друга. Мама на шесть лет старше, но они лучшие подруги с тех пор, как Мэррейне исполнилось четырнадцать. Я всегда думала, что это классно для мамы – дружить с девочкой, которая настолько моложе. Это просто показывает, что связи между людьми возникают, независимо от возраста.

Папе и маме было по двадцать один, когда они поженились. Они удочерили меня сразу, согласившись отложить рождение ребенка на потом. Но это произошло гораздо позже, чем они ожидали – через шестнадцать лет, если быть точной. Теперь у меня есть красивые маленькие братья, но меня грызёт небольшая ревность, ведь наша мама – их плоть и кровь, а не моя. Я стараюсь не думать об этом, но мысль не покидает меня. Впрочем, как и многие другие. После смерти Сета этим летом я словно в облаке мыслей, не желающих уходить.

Например, вдруг папочка – следующий, кто уйдет? Или мама? Что мне делать в маловероятном случае, что они все умрут в авиакатастрофе, в то время как я останусь в провинциальном флоридском городе практически одна, если не считать Рока и нескольких аллигаторов? Что тогда? У меня не будет семьи. И это будет означать не только нехватку любви, но и невозможность задать вопрос. Тогда я никогда не узнаю, любили ли мои биологические родители любоваться звёздами или составляли ли странные слова, как я? Мои мама и папа больше не будут рядом, я не смогу узнать даже название агентства, через которое меня удочерили. Я действительно пытаюсь игнорировать всё это, как только могу. Они самые потрясающие родители на всём белом свете, и мне этого должно быть достаточно.

После ужина мы с Роком моем посуду. Или скорее он оставляет половину тарелок липкими, и я исправляю это, когда он не смотрит. Потом он на прощание всех нас целует в щёку, пожимает руку моего папы и уходит.

– Увидимся, Хло.

– Разве ты не хочешь пойти со мной в мастерскую? – спрашиваю я. Мы раньше зависали там каждый день. Теперь он всегда убегает куда-нибудь. – Ты хотел поговорить со мной, помнишь?

– Я знаю. Но кое-что случилось. Я позвоню тебе позже.

– Отлично, – говорю я, услышав, как он покидает дом через парадную дверь.

– Кто-нибудь, заприте за мной! – доносится его крик.

Я сама заканчиваю с посудой и наблюдаю, как мои родители суетятся по кухне с уборкой. Рука папы на талии мамы напоминает мне, что они – удачное лото. Все еще вместе, с маленькими детьми, все еще очень любят друг друга после семнадцати лет брака. Я надеюсь однажды найти такую любовь. А пока я прилагаю все усилия, чтобы помочь им, например, беру ребенка на руки, чтобы дать матери передохнуть, так что она может сварить послеобеденный кофе. Я люблю быть с ними, это правда, они ультра-клёвейшие, по другому их и не назвать, ультра-клёвейшие, но всё же не могу дождаться окончания ужина.

Зимнее ночное небо ждёт.

Глава 5

С семьёй Мёрфи я была знакома с начальной школы, они жили в паре километров от нас. Я зависала в их доме и играла с Иреной Мёрфи, моей сверстницей. Она и её семья были жестоко убиты. Все до одного. И их призраки всё еще бродят по берегу этой реки…

Шутка.

На самом деле они переехали в Монтану, потому что мистер Мёрфи чувствовал, что Флорида – сонный сезонный город, который обязан своим существованием клубнике и помидорам, становится “слишком оживленным”. Но однажды я подслушала его разговор с женой и думаю, что настоящая причина их отъезда в том, что он был сыт по горло “проклятыми эмигрантами”. Полагая, что родители папочки были “проклятыми эмигрантами”, я воздерживалась от комментариев по этому поводу.

Прошло несколько лет с тех пор, как они уехали, но я по-прежнему вспоминаю Мёрфи и их семерых детях каждый раз, когда оказываюсь у их дома. Его так и не продали, и он превратился в руины, что оказалось очень кстати для меня. Задний двор стал моим собственным пристанищем. По факту, именно в этом сарае с видом на устье я впервые увидела кошку с котятами. Здесь же я вычислила кольца Сатурна с помощью ржавого телескопа Ирены. Это был и всё ещё есть лучший день в моей жизни.

Я не знаю, почему люди предпочитают жить в городе, где невозможно увидеть ни одной звезды или планеты. Лет пять назад мы с Роком нагрянули к его маме в Кендалл. Мы забрались на крышу ночью, чтобы посмотреть на звезды, но казалось, словно они все скрылись. Затем Йохан, сын её парня, нашел нас и начал называть все самолеты на пути к международному аэропорту Майами метеорами. Мы с Роком закатили глаза. Десятилетний, считавший, что он вправе называться Одаренным Экстраординарным Ребенком (ОЭР). Вскоре после этого мама Рока и отец ОЭР поженились, ОЭР превратился в сводного брата Рока и в значимую причину, почему Рок все реже видит маму.

Не понимаю, почему я думаю об этом вместо учёбы? Последнее время я многое не понимаю. Например, почему Сету было предначертано умереть от лейкемии в тридцать. Или почему он впал вкому до пересадки костного мозга, которая могла бы помочь ему. Или же Гордон Спуддинка. Что не так с этим парнем? Он раздражающий, но в то же время очень интригующий. Казалось, мы убьём друг друга, но затем он просто широко усмехнулся, удивленный тому, как далеко мы зашли. Это было забавно. И эта улыбка заставила меня забыть обо всем. Странно.

Я закрываю глаза и прислушиваюсь к звукам болота. Лягушки и кузнечики соревнуются за гегемонию в воздухе. Периодически ещё слышно, как кто-то плещется в воде – рыба, змея или, может, даже американский крокодил. Ни один из них не возражает, что я здесь, потому что я не представляю угрозу. Я просто одна из них – у себя дома, в моем маленьком кусочке рая. Я не беспокою их, они не беспокоят меня.

Я лежу на спине и потягиваюсь на деревянном настиле. Настоящий метеор летит с востока, пересекая всё небо. Он большой. Я загадывала желания на них очень давно. Это так отвратительно, когда узнаешь научное объяснение чего-то магического, и оно перестает быть таким притягательным. Но по старой памяти…

Вот бы жизнь всегда оставалась неизменной.

Я знаю, это наивное желание, но посещение мамы Рока в Кендалле, смерть Сета и перспектива колледжа свидетельствуют, что перемены просто не для меня.

Глава 6

В понедельник пришёл холодный фронт, заставляя каждую соседскую кошку и собаку резвиться, а каждого человека напялить свитер, более подходящий для катания на лыжах, чем для пятнадцатиградусной температуры. Рок не показывался уже целую неделю, и я стала сомневаться, что увижу его этим утром, но когда я открыла парадную дверь, то увидела его там. Он спит на моем крыльце, руки сложены на груди, а около головы лежит шоколадный батончик мюсли, спасибо маме.

– Разве у тебя нет кровати? – спрашиваю я, выходя и закрывая дверь за собой.

Он пробормотал что-то вроде нрвр.

Я протягиваю руку и прикладываю холодный апельсиновый сок ему ко лбу. Он зашевелился.

– Где ты был целую неделю? – Я запираю дверь и подхожу к открытому гаражу. – Не показывался на прошлой неделе. Не отвечал на мои звонки. Опять неприятности с Эмбер?

– Что-то вроде того, – бормочет он, давая понять, что «не только, но тебе не стоит беспокоиться». Рок раньше рассказывал мне всё, но, мне кажется, в последнее время, он понял, что я устала это слушать. – Я скажу тебе позже. А сейчас мы опаздываем.

– Конечно. Ты так волнуешься, чтобы успеть в школу вовремя. Отличный способ избегать темы. – Я допиваю сок, ставлю чашку рядом с тремя другими оставленными чашками на полке в гараже, а затем выкатываю Лолиту на улицу. Я закрываю дверь гаража и запускаю двигатель.

Жуя батончик мюсли, Рок встает, идет к своему автомобилю и садится. Через открытую дверь я вижу джинсы, рубашки, нижнее белье и носки, брошенные на пассажирском сидении. Он спал не дома. Не спрашивай, не говори.

Как только мы покидаем мою улицу, Рок включает дальний свет – сигнал, что он дает мне преимущество. Ха! Мне оно не нужно, но я сыграю в его игру. Едва мы оказываемся на магистрали, я разгоняю Лолиту свыше ста двадцати километров в час, тем самым составляя Року серьезную конкуренцию. Я смотрю в зеркало и вижу, что он нагоняет, поэтому убыстряюсь. Чуть позже он едет бок о бок со мной, думая, что сможет обогнать. Как оптимистично. Я немного замедляюсь, чтобы подарить ему ложную надежду.

Когда я смотрю на мустанг, он оглядывается и посылает мне воздушный поцелуй. Как будто это отвлечет меня. Я сижу в седле так, чтобы моя голова была наравне с рулем, это наиболее аэродинамическое положение, какое я могу принять на круизере, и жду нужного момента. Тогда я выжимаю педаль. Автомобиль передо мной перестраивается в левую полосу, я вместе с ним, а у Рока нет иного выбора, кроме как пристроиться за мной на съезде, если он, конечно, не хочет проехать мимо.

Я смотрю в зеркало, чтобы увидеть, как Рок ударяет по своему рулю, что он иногда делает, когда расстроен. Но на сей раз его зеленые глаза скрываются за яркой довольной улыбкой. Он просто позволил мне победить?

Я выжимаю сцепление сильнее, чем это необходимо.

В глубине души мне хочется снова впилиться в Гордона, как на прошлой неделе, но Мальчик-Мозг и я сегодня ходим разными маршрутами. Я признаю, что с нетерпением жду репетиторства, интересно узнать, как мы отреагируем друг на друга сегодня. В прошлый раз я узнала, что он не всегда напряжен, может улыбнуться и даже ответить с сарказмом. Я думаю, моя мама ошибается, что он Скорпион. У Гордона есть внутренний стержень, он больше похож на Льва.

Спустя семь уроков, за которые я дважды успела вздремнуть, я, спотыкаясь, иду в аудиторию. Почти все уже с кем-то сидят. Но Гордон один. Я смотрю на свой телефон. Я опоздала лишь на две минуты. Можно сказать, вовремя!

Я кладу шлем на стул рядом с ним.

– Кто ты по знаку зодиака?

Он смотрит вверх, карандашом убирая чёлку в сторону.

– Прости?

– Моя мама интересуется.

Гордон непонимающе хмурится. Я должна помнить, что с ним нельзя шутить, иначе он перестает обращать внимание на окружающих.

– Скажи своей маме, что она замечательная женщина, но я слишком молод для неё.

Ха!

– Она астролог, и я не думала, что ты станешь над этим смеяться.

– Я думал, что ты сменишь свою одежду. – Он смотрит на черную футболку Hog’s Breath на моей груди. О чёрт, в прошлый понедельник я была в этой же самой футболке!

– Это не та же самая футболка.

– Она похожа на ту же самую.

– У тебя есть что-нибудь более конструктивное, чтобы сказать мне?

– Смени свою одежду?

– Я просто сказала тебе … – я начинаю говорить, но затем замечаю, что он пытается подавить милую улыбку с ямочками. Ага! Значит, это его игра – заставлять мою кровь вскипеть, а затем играть в «кошки-мышки»! – Ты биполярный, знаешь?

Он хихикает.

– Очевидно, ты не знаешь, что означает биполярный, раз так вольно используешь это слово. Наличие биполярного расстройств – это не просто перепады настроения.

Я закатываю глаза. Прежде чем он начнет длинное объяснение прямо из летописи психиатрической медицины, я вытаскиваю тетрадь и ручку.

– Не умничай со мной, Мальчик-Мозг. – Я оглянулась и заметила, что ученица Сабины, Френсин, ещё не приехала, и она, кажется, пытается подслушать наш разговор, перекладывая тетради, ручки и скрепки. Какое её дело?

– Почему ты сегодня такой жизнерадостный? – спрашиваю я, снова сосредотачиваясь на нем.

Он делает паузу, вероятно, пытаясь решить, скольким он хочет поделиться со мной.

– Меня пригласили на профориентацию в МТИ⁷.

– МТИ? – Ого.

– Это университет, – объясняет он.

– Я знаю, что такое МТИ! Я не тупица, Христа ради, Гордон!

– Прости.

– Но ты ещё не выпускник.

– Неважно.

– О. – Очевидно, главная цель репетиторства со сверстником в том, чтобы заставить вашего сверстника чувствовать себя максимально глупым. В этом плане Гордон делает глупотрясающую работу. Звездотрясающую даже. – Ну, поздравляю тогда.

— Что-то ты совсем за меня не рада.

– Нет, что ты. Это фантастически, Мальчик-Мозг.

Он наклоняет голову ко мне, чтобы спросить:

– Почему ты называешь меня Мальчик-Мозг?

– Либо так, либо Человек Менсы.

– Хм. – Он смотрит на часы, затем поворачивает ко мне какие-то уравнения. На этот раз он добавил элементы и дополнительные символы. – Я не член Менсы. Но мой брат да.

Ух ты. Где я была, когда Бог раздавал гены интеллекта?

– Он в Гарварде. – Каракули, каракули. – Медицинская школа.

– Ничего себе. Тебя это не пугает? – Я не подразумевала, что это прозвучит так безжалостно.

Но Гордон и глазом не моргнул.

– Ты не шутишь. Пытаюсь идти по стопам брата, который нашел генетический фактор риска для афроамериканцев с раком простаты.

– Упс.

– Точно.

Я попала в точку. Он полностью одержим успехом своего брата. Но я предполагаю, если бы мой старший брат или сестра достигли бы небывалых академических высот, то я бы тоже отличалась чересчур дотошной организованностью и странным чувством юмора. Если подумать, приятно видеть эту сторону Гордона. Кто знал, что у него есть слабые места?

Глаза Гордона сосредотачиваются на частичке пыли, парящей в воздухе и падающей на тетрадь. Честно, не знаю, почему он взволнован этой профориентацией. Неужели он мечтает о жизни среди преподавателей, библиотек и маркеров? И академических клубов? Огромного числа почетных обществ? Он никогда не узнает, какого это, сидеть на пристани Мёрфи, изучать теории темной энергии и созерцать необъятность вселенной.

Я думаю о его целенаправленном образе жизни, и волна меланхолии проходит сквозь меня. Бедный Гордон. Грустно потерять лучшие годы жизни в погоне за высшим образованием и работой, и всё это даже до того, как по закону можно легально употреблять алкоголь. Серьезно. Гордону нужна помощь.

– Что ты делаешь на выходных? – спрашиваю я, несмотря на то, что он так поглощен приглашением на профориентацию, вынутым из рюкзака, что, скорее всего, даже не слышал меня.

Он смотрит на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Что. Ты. Делаешь. На. Выходных. – Я уставилась на него. – Ты занимаешься серфингом? Читаешь? Печешь ругелахи⁸? Или…

– Я понял, – он обрывает меня, прищурившись.

– Это был простой вопрос.

— У меня нет подобного хобби, – с серьезным видом отвечает от, и у меня замирает сердце от его ребяческого выражения лица. Его гладкие руки имеют такой же эффект. Интересно, чувствовала ли Сабина то же самое, когда они были вместе. Были – слово, которое я телепатически пытаюсь послать ей, но она не поднимает глаз от своего места, так что она, скорее всего, не услышала меня.

– Да ладно, должно быть что-то, – говорю я, избавляясь от этой мысли. – И? Каков ответ? Ты должен делать что-то со своим временем. Даже ничего не делая, ты что-то делаешь.

От стеснения он начинает размахивать карандашом.

– Я... я играю в компьютерные игры. Я читаю. На самом деле, я... играю больше в игры, чем читаю... всё, что угодно. Почему ты спрашиваешь?

Стоп. А почему я спрашиваю? Какое мне дело до Гордона Спуддинки?

– Смотри, – отвечаю я, ожидая голоса разума, который докажет мне, что ямочки на щечках и остроумие не должны переплюнуть дерзкость, когда дело доходит до симпатии к некоторым мальчикам. Нет. Никаких голосов сегодня. Я играю с карандашом. – Почему бы тебе не отдохнуть от тестов, подготовки к колледжу и всего такого на некоторое время? Я знаю потрясающее место, где можно расслабиться и не думать ни о чем. Ты полюбишь его, обещаю. Там целый мир. – Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я понимаю, что никогда раньше не приглашала никого на пристань Мёрфи, кроме Рока. Это мое частное святилище. Но я только что пригласила туда Гордона. Что со мной не так?