Текст книги "Теневой меч"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Кто-то чувствует духи? Ганлик говорил, что сломался воздушный фильтр, разве нет? – спросил Каллиген.

– Может, местное явление – пыльца или что-то вроде того, – сказал Мегген.

– Всем надеть противогазы! – приказал Эппералиант. – Леонат, раздай их.

Экипаж застонал. Леонат поднялся со своего поста и вытащил противогазы из сетевых креплений на стенах. Один он передал через башенный погон Меггену и еще один – Баннику.

– Мы скоро выйдем на дорогу, – произнес Банник.

Вскоре из тумана возник столб дорожного знака. Дорога была широкой, четыре полосы на насыпи, поднятой над уровнем полей. На ней никого не оказалось.

Когда солнце наконец прогнало остатки тумана, Банник осмотрел открывшийся вид в магнокуляры. Вдаль тянулись заброшенные сельские угодья. На юго-западе почти незаметно вырастал купол возвышенности. Там находился разбомбленный завод с подъездной дорогой в миле отсюда. Еще дальше раскинулся небольшой городок в черной копоти собственного разрушения. Несколько брошенных наземных автомобилей и пожитков, валявшихся вдоль дороги, говорили о прошедшем тут потоке беженцев, однако нигде не оказалось ни единой живой души – ни военных, ни гражданских.

– Эппералиант, попробуй короткий вокс. Держи меня на связи.

– «Честь Кортейна», Седьмая Парагонская сверхтяжелая рота, меня кто-нибудь слышит? Прием. – Вокс щелкнул. Ему ответило лишь шипение.

Младший лейтенант попытался пару раз, пока Банник изучал в магнокуляры местность.

– Колонна должна была уже быть здесь, – сказал он.

– Может, мы с нею разминулись, – подсказал Каллиген. – Может, она ушла дальше.

– Тут даже следов ее нет, – заметил Мегген. – Обычно наши парни оставляют за собой беспорядок. А тут лишь мусор гражданских. Кол, сэр, мы можем уже снять эти противогазы? Ненавижу их.

– Нет. Пока пусть останутся. В воздухе что-то есть, может, какой-то газ.

Банник выпустил магнокуляры из рук, и те упали ему на грудь.

– В двух милях назад есть мост. Возможно, он обрушился. Следует проверить. Шоам, разворот на сто восемьдесят градусов. Остальные, приготовить орудия. Здесь что-то нечисто.

Глава 16
Преследуемые

Пересечение реки Драва,

Шоссе № 4

Гератомро

087398.М41

Честь Кортейна» осторожно ехал к реке. Согласно картам, это была та же долина, что проходила под западной оконечностью холма Семь-Бета, но теперь она стала шире. Подпитываемая ручьями из многочисленных оврагов, которые врезались в пустоши у пересечения с главным шоссе к Очагу Магора, Драва становилась мелководной рекой с гравийным руслом шириной три сотни ярдов. Дорога проходила прямо над ней по ровному настилу, поддерживаемому пласкритными опорами, а над всем пейзажем доминировал откос, отмечавший начало пустошей.

– Стоп машина! – приказал Банник. Они остановились у моста. Банник подался вперед. – Срединной секции нет. – На дальней стороне он заметил неподвижные машины. Посмотрев в полевой бинокль, он увидел, что от них остались обломки, окруженные телами. – Полный назад! – крикнул он. Он оглядел реку в поисках движения. – Это засада.

– Там могут быть выжившие, сэр, – сказал Эппералиант.

– Свести «Честь Кортейна» с моста. Мы пересечем реку вброд.

Шоам вывел танк с дороги, круша преграды, и съехал по насыпи. Перед самым мостом реку оградили рокритной стеной, поэтому они поехали туда, где начинался песчаный берег, и танк с тряской скатился на гравийное русло.

– Задраить нижние люки! – велел Банник.

Шоам никогда не приоткрывал свой более чем на дюйм, но Каллиген предпочитал держать свой открытым. Тот с лязгом захлопнулся.

На наклонную броню «Гибельного клинка» накатила широкая волна торфянистой воды, когда тот двинулся к противоположному берегу. Мост уничтожили посередине – филигранная работа, обвалившая двадцать ярдов в реку.

Мегген выглянул из люка, чтобы осмотреть разрушения.

– Подрывные заряды, – определил он. – Слишком чисто для пушечного выстрела. – Он беспечно взялся за ручки тяжелого стаббера.

Они выехали на дальней стороне, танк с трудом вскарабкался на берег и тяжело упал на землю.

– Стоп! – приказал Банник.

– Трон Императора! – выдохнул Каллиген.

Шоссе усеивали сотни трупов, уже начавших вздуваться на теплом солнце. Черноперые птицы прыгали и дрались за наиболее лакомые кусочки. Вдоль всей дороги стояли взорванные танки и бронетранспортеры.

– Вперед, Шоам, на триста ярдов. Веди нас параллельно шоссе.

Выживших не было. Многих людей разорвало на части.

– Их убило массреактивными, не лазерными лучами, – произнес Мегген.

– Голлф, Васкиген, со мной. Возьмите оружие.

Мегген нырнул в танк. Спустя момент он выбрался обратно с лазкарабином и протянул его Баннику. Тот раскрыл приклад и проверил батарею.

Голлф и Васкиген вылезли через задний люк.

– Теперь-то можно снять противогазы? – поинтересовался Мегген.

Банник кивнул. После застойного воздуха дыхательной маски воздух показался чудесно сладким. Однако в нем не ощущалось сторонних запахов.

– Держите ухо востро, – сказал Банник. – Если увидите нечто подозрительное, сразу уничтожайте.

– Так точно, сэр, – ответил Мегген.

Он выбрался из танка. Двигатель тихо работал на холостых оборотах в кормовой части. Башенные приводы выли, водя пушку туда и назад вдоль берега. Три танкиста, пригнувшись, побежали под насыпь. Оказавшись на месте, они рискнули выглянуть из-за укрытия. Дорога исчезла под сплошным покровом липкой крови. Своими движениями танкисты поднимали с насиженных мест облака мух.

– Наверняка засада, – произнес Васкиген. – Глядите, головной и замыкающий танки выбиты. Они заблокировали дорогу. Затем уничтожили те, что посередине, – продолжил он, указывая на машины, развороченные при попытке съехать с насыпи. – Я не раз такое видел, когда сражался с эльдар еще до Калидара. Знаете, они не очень-то отличались от тех, что были на Агрите. Тактика ударов-отступлений. Вот только их самих я не вижу.

– Кто сделал такое? – спросил Голлф. – Гератомранцы бьются плохо, кроме желтых людей.

– Это могут быть эльдар? – спросил Васкиген. – Говорят, они совершают рейды по всему субсектору, пользуясь тем, что Крестовый поход забирает людей и ресурсы. Агрита не одна такая была.

Банник осмотрел изрытую кратерами плоть мертвецов.

– Не знаю. Раны похожи на попадания болтов, как сказал Мегген. Мы не узнаем, пока не найдем тело врага.

– Может, они всех забрали. Когда эльдар побеждали, они всегда так поступали.

– Эльдар – плохие люди? – спросил Голлф.

– Эльдар вовсе не люди, – пояснил Васкиген.

Они пошли дальше. Банник проверил расстояние до их машины. Шестьдесят ярдов. Он уже собирался приказать возвращаться, когда Голлф коснулся его руки и на что-то указал.

За корпусом «Химеры» виднелась огромная бронированная рука.

Банник поднес палец к губам и махнул двигаться вперед.

Они тихо обогнули «Химеры».

С той стороны лежал поверженный исполин. Он был семи футов ростом, облаченный в броню кричащих розово-пурпурных цветов, рядом валялся архаичный болтган, украшенный скалящимися лицами. Его окружало кольцо мертвецов. Банник вскинул оружие и указал на линзы шлема великана. Под ногами зазвякали разбросанные по дороге гильзы от болтов.

– Адептус Астартес! – сказал Васкиген. – Вы когда-нибудь видели их в такой броне? Что он тут делает?

Они огляделись, без лишних слов рассредоточившись.

– Вот еще, – тихо произнес Голлф.

– И третий, – сказал Банник. – Там один из их транспортов, «Носорог». – Он кивнул на приземистый бронетранспортер, яркая расцветка которого была опалена огнем.

– Похоже, в него попали из орудия, – отметил Васкиген. – Ничего не понимаю. Они бились с нашими людьми? Это какая-то ошибка?

– Брат против брата. Я слышал о подобных случаях, – сказал Банник. Он приблизился к одному из мертвецов. – Не узнаю эти символы. И смотрите, у этого ожерелье из черепов.

Голлф посмотрел на них:

– В нашем мире ходят истории о временах, когда Небесный Император сделал Своего самого могучего сына вождем над всеми остальными, а в благодарность Он получил измену. Многие годы дрожали небеса, а когда перестали, сын Императора был мертв, многие миры потеряны. Старейшины говорят, вот почему Босовар так долго пробыл один.

– Легенда о Хорусе, – выдохнул Банник.

– Предатели-космодесантники? Легионес Астартес? – спросил Васкиген, и в его обычно грубый тон примешались ноты ужаса.

– Пошли, – сказал Банник. – Возвращаемся. Нужно покинуть это место. Сейчас же.

Они потрусили обратно, спугивая стаи каркающих птиц от их пиршества.

– Слушайте! – сказал вдруг Голлф.

Они остановились. Банник не слышал ничего, кроме хихиканья реки на каменном ложе, насмехающейся над бойней.

Голлф бросился к куче мертвецов и лихорадочно замахал своим товарищам.

– Этот жив!

Они кинулись с дороги. Человек был близок к смерти, его лицо было залито кровью, а все четыре конечности вывернуты под неестественными углами. Он что-то бормотал, но его губы растрескались, а голос звучал настолько хрипло, что слова становились неразборчивыми.

Васкиген наклонился ближе. Глаза Голлфа расширились, и он схватил его за руку.

– Нет.

– Что?! – зло спросил Васкиген. – Ему нужна помощь! Он сын нашего мира. Пусти.

Голлф лишь сжал его крепче.

– В нашем мире плохие люди оставляют подарки на телах схваченных храбрецов. Мы осторожны.

– Я думал, ты меняешься, Голлф. Думал, ты больше не дикарь-басдак, – грубо сказал Васкиген. – Похоже, я ошибался.

Он стряхнул с себя руку Голлфа.

– Васкиген! – воскликнул Голлф.

Васкиген сделал шаг вперед. Голлф отскочил, сбив Банника с ног, когда взрыв разорвал первого заряжающего на куски.

– Нет, нет, нет! – в отчаянии закричал Голлф.

И тут Банник услышал, как неподалеку заводятся двигатели.

– Пошли, пошли!

– Он был мне другом! – застонал Голлф. – Почему он не слушал?

– Пошли! – настойчиво повторил Банник.

Он взял дикаря за руку и рывком поднял на ноги. Шум двигателя становился громче.

– Бегите! – закричал с крыши танка Мегген. – Они близко!

– Уже идем! – ответил Банник по встроенному в наушники воксу.

Двигатели «Чести Кортейна» зарокотали. В ответ завелся еще один двигатель, а затем еще.

Голлф с Банником едва успели вскарабкаться на «Гибельный клинок», когда на дорогу в полумиле от них на полной скорости вырвались три легких танка.

– Лезь внутрь! – закричал Банник, заскочив на башню и нырнув в командирскую башенку, когда по носовой части «Гибельного клинка» зазвенел болтерный огонь. – К нам идут три легких «Хищника» Адептус Астартес. Шоам, полный назад! Все орудия – огонь! Отогнать их.

Банник неуклюже повернулся и высунулся из башни. Мимо с жужжанием проносились болты, один разорвался, влетев прямо в распахнутый люк, и осыпал его кожу микроосколками. Он рывком дернул башенный люк на себя и посмотрел в стеклоблоки вокруг кольца люка.

– Назад, назад!

«Хищники» были меньше «Чести Кортейна», однако намного быстрее. Они стреляли на ходу, лазерные пушки, украшенные ощерившимися пастями горгулий, плевались рубиновым светом. Выстрелы были потрясающе точными, лазеры обжигали броню «Чести Кортейна» по всей башне. Два танка разделились, двигаясь к поврежденному борту «Гибельного клинка». Уцелевшая башня с лазерной пушкой парагонцев открыла огонь в ответ, но луч ушел далеко в сторону.

– Успокойся, Леонат! Хорошенько прицелься. Они пытаются миновать клыки танка и обойти нас. Не позволь им этого, Шоам.

– Нет, сэр, – произнес Шоам, заговорив впервые за полтора дня. – Савларцы любят умирать не больше вашего.

Лазерная пушка снова и снова выплевывала лучи, пока Леонат старался взять оба танка на прицел, но продолжал промахиваться.

– Целься точнее, – отозвался Колиос. – Может за-сбоить подача энергии.

Банник чувствовал страх своего экипажа. Они столкнулись не с другими людьми, или с орками, или с эльдар, но с лучшими творениями Императора, существами, взращенными для войны. Встретиться в бою против них было все равно, что попасть в наихудший кошмар.

Банник оглянулся. Река была в сотне ярдов. Танк быстро, как мог, развернулся в ее сторону. Машина вздрогнула, столкнув с дороги обломки другого танка.

– Правый рычаг, правый рычаг! – крикнул Банник. – Ты заезжаешь на насыпь. Если мы окажемся на мосту, нам конец. Давай в реку! Вода замедлит их и уравняет шансы.

– Я снимаю реактор с предохранителя. Подаю дополнительную энергию на двигатель. Но знайте, что это разозлит дух «Чести Кортейна», – предупредил Колиос. Он также боялся, хоть и старался скрыть свой страх.

Корпус танка завибрировал. «Честь Кортейна» взревел.

Раздался грохот «Разрушителя». Перед одним из танков предателей-космодесантников вырвался конус земли.

– Басдак! – выругался Каллиген, когда танк на скорости объехал воронку, безустанно продолжая целиться пушками в «Гибельный клинок». Кроме двух лазерных пушек, что были установлены на башне, еще пара находилась у них на спонсонах. Они были настоящими охотниками на танки, оборудованными для уничтожения вражеской техники.

– Черт подери! – прорычал Мегген. – У них целая куча лазпушек.

– Тяжелый болтер! Уберите их сенсоры! Цельтесь в системы прицеливания! – заорал Банник. – Выиграйте время! Мегген! Отставить огонь! Мы повреждены, пусть думают, что пушку заклинило, заманим их. Когда спустимся на берег, им придется идти следом, если они хотят нас поймать. Тогда ты и уничтожишь одного из них.

– Да, сэр! Голлф, подай бронебойный снаряд, бегом.

Мегген дернул выбрасыватель, вытолкнув из затвора нестреляный снаряд. Снарядный лифт заработал, поднимая в башню четыре снаряда с синими головками. Мегген помог автопогрузчику встать на место. Леонат победно заорал, попав в авгурные системы «Хищника» на спонсонах. Бездушное стеклянное око в корпусе лопнуло, сыпя искрами. Лазерная пушка провисла в кожухе, зацепила землю и сорвалась.

Однако танкам хватало зубов. Перед «Гибельным клинком» шипели бесконечные залпы лазерного огня, выжигая в металле оплавленные борозды. Башни танков плавно отслеживали «Честь Кортейна», охватывая машину в клещи. Банник бросился вниз, когда один из блоков треснул и в командирскую башенку брызнуло расплавленное бронестекло. Броня танка могла выдержать удар лазерной пушки, однако у него все равно оставалось много уязвимых мест. Если им попадут в гусеницы, либо обойдут «Гибельный клинок» сзади и выстрелят в двигательный отсек, либо достанут Шоама, – они покойники.

– Черт! В реку!

Когда он посмотрел снова, «Хищники» быстро приближались. Один из пары справа выехал по насыпи на дорогу. Второй следовал за ними по пятам, а третий, что слева, двигался по широкой дуге, обстреливая борт их танка. Леонат завопил от страха, когда взорвался левый спонсон и боеприпасы к болтеру разлетелись фейерверком.

– Я остался без тяжелых болтеров правой башни, сэр. Они не реагируют на команды.

– Они вышли из моего сектора обстрела, сэр, – доложил Каллиген.

Два «Хищника» справа постепенно приближались, третий находился в четверти мили и шел параллельно их левому борту. Ни один не входил в сектор обстрела «Разрушителя».

– Где река? – спросил Шоам, вслепую ведя машину назад.

– Не тормози! Почти там. Замедлись по моей команде, иначе войдем слишком резко и подтопим выхлопную трубу. Всем держаться!

Гусеницы танка задом заехали на берег. Там находился прирусловый вал, и «Гибельный клинок» пролетел через него. «Честь Кортейна» заскользил по берегу в реку, из перегретого двигателя повалили густые облака пара.

Банник затаил дыхание, когда нос танка вздернулся, на опасную секунду показав подбрюшье. Они благополучно вошли в реку.

– Давай, Мегген, тридцать градусов влево!

Когда «Честь Кортейна» выровнялся, головной «Хищник», тот, что слева, заехал на вал, падая следом за ними. Мегген не стрелял.

– Огонь! – приказал Банник.

– Рано, рано, рано!

Второй «Хищник» спустился по берегу справа, накренившись вперед и подставив более слабую верхнюю броню.

– Вот этот! – закричал Мегген, вогнав снаряд главного калибра тому в башню.

Огонь полыхнул внутрь. Танк резко остановился, из всех проемов повалил черный дым.

– Минус один! – завопил Мегген.

– Сэр, третий танк занимает позицию на мосту, где просматривается река, – крикнул Эппералиант, метавшийся от одного обзорного блока к другому по всей главной палубе.

– Подведи нас к опорам, Шоам. Пройди ниже его минимального угла возвышения.

– Что с третьим танком? – спросил Леонат. – Он идет параллельно нам!

– Каллиген, разберись с ним. Шоам, пятнадцать градусов влево. Дай Каллигену прямую наводку.

Поначалу «Хищник» двигался вперед, но, когда уровень воды стал подниматься, более мощные двигатели «Гибельного клинка» победили, и они начали увеличивать отрыв. Когда танк проезжал мимо, враг дал по левому борту «Чести Кортейна» яростную очередь. Внизу зазвучал набат. С бесящей настойчивостью запищали меньшие сигналы тревоги. Рубиновый лазерный луч пропалил воздух над ними.

– Мегген, попади ему в нос.

– Слушаюсь, – сказал он.

Основное орудие грохотнуло. Угол был слишком большим, поэтому Мегген промахнулся. Из моста выбило массивную глыбу рокрита.

– Снова! – Банник оглянулся. Они шли по плавной дуге к мосту. – Шоам, когда дам команду, резкий поворот влево, на девяносто градусов. Каллиген, приготовиться.

Второй снаряд Меггена попал по мостику снизу, пробив дыру в настиле.

– Басдак! Не могу отсюда прицелиться.

– Отставить огонь! – приказал Банник.

Третий «Хищник» пропал из поля зрения.

– Думаю, он отступает, – сказал Эппералиант.

– Следи за ним, – велел Банник.

Башню накрыло тенью моста.

– Сейчас! Давай, Шоам!

Шоам дернул левый рычаг назад, передний вжал вперед. «Гибельный клинок» застонал от внезапной смены направления. Вода вокруг корпуса слышимо взбурлила, когда гусеницы закрутились по гравию, поворачивая машину влево.

– Полный назад! – проорал Банник. Шоам повел танк обратно под укрытие моста. – Мегген, разверни башню, прикрой тыл, главный калибр – минимальный угол!

– Разворачиваю башню, главный калибр – минимальный угол! – выкрикнул Мегген.

«Гибельный клинок» отступил под мост.

С какой бы стороны к ним ни зашел «Хищник», он натолкнется на их основные орудия. Подобного не переживут даже космодесантники.

Но никто не появлялся. Шли секунды, превращаясь в минуты.

– Это же космодесантники. Они на такое не поведутся, – нервно сказал себе Банник.

В танке воцарилась гробовая тишина. Все напряженно молчали.

– Они заходят с тылу! – закричал вдруг Эппералиант.

– И спереди! – отозвался Банник, заметив, как из-за опоры появляется оскалившийся ствол лазерной пушки. – Каллиген! Мегген! Огонь! Огонь! Огонь!

Третий «Хищник» спустился с моста и, объехав, зашел к ним с тыла. Первый попытался пролететь слева от танка, но Каллиген попал точно в цель.

«Хищник» разорвало взрывом, мощи выстрела «Разрушителя» хватило, чтобы пробить его броню и заставить покачнуться сам «Гибельный клинок». В воде зашипели раскаленные металлические обломки.

Главный калибр грохотнул полсекунды спустя. Снаряд срикошетил от башенной брони «Хищника» и со свистом унесся над рекой.

– Басдак! Броня слишком толстая!

Сквозь облака выхлопных газов и дыма, валившие вокруг двигательного блока, Банник увидел, как «Хищник» разворачивается, готовясь взять на прицел из всех четырех орудий их уязвимую кормовую часть. Три из них уже открыли огонь по «Гибельному клинку».

– Шоам! Давай полный назад!

Двигатель взревел. «Гибельный клинок» врезался кормой в нос «Хищника». Противник стал лихорадочно палить во все стороны и попал в дополнительные топливные баки на правом борту «Гибельного клинка», заставив их детонировать. Шар пламени захлестнул обе машины. Они принялись оттеснять «Хищник» на глубину. Вспенивая гусеницами реку, он заскользил по краю гравийного берега. С мощным, утробным ревом «Гибельный клинок» перевернул танк врага, столкнув набок, а затем на крышу.

– Вперед! – проорал Банник.

Истекая пылающим прометием, сверхтяжелый танк отцепился от «Хищника». Спихнув с дороги обломки другой машины Космодесанта, «Гибельный клинок» выехал из-под моста. Заднюю аппарель перевернутого «Хищника» выбили изнутри, и оттуда, пошатываясь, вылезло несколько членов экипажа с непокрытыми головами, волоча за собой подключенные интерфейсные кабели.

– Мегген! Экипаж вышел наружу. Не дай им уйти далеко.

– Уже делаю, Кол, – ответил Мегген.

Прозвенел финальный выстрел пушки, пробивший «Хищнику» борт. Взрывом вышибло люки. Аппарель дернулась и, сорвавшись, пролетела над речкой. Космодесантников бросило вперед, и они исчезли в воде, когда над ними прокатился огонь. Банник сомневался, что этого хватит, дабы прикончить их, но без танка они теперь вряд ли смогут навредить «Гибельному клинку».

– Вот и все, это были последние. Хорошая работа, экипаж, – произнес Банник.

По танку прокатились возгласы облегчения. Выехав назад над рекой, Банник поцеловал свои талисманы, а затем благодарно опустил руку на край командирской башенки.

– И слава Императору с Омниссией, – сказал он «Чести Кортейна».