Текст книги "Верни мне мои легионы!"

Автор книги: Гарри Норман Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Однако если римлян удастся вышвырнуть из Германии, не вызовет ли это смятение и в Галлии? А если так, почему бы германцам не воспользоваться возможностью и не захватить новые владения? Сородичи Арминия имеют право прибрать к рукам все земли, каких заслуживают и каких пожелают.

«А если римляне полетят вверх тормашками, кто сможет остановить натиск германских племен? Никто! – возбужденно подумал Арминий. – Никто на свете!»

Рытье. Рубка. Забивание гвоздей. Распиливание стволов. Нескончаемые брань и похабщина.

Квинтилию Вару век бы не слышать всех этих звуков, отнюдь не радующих слух, но неизменно сопровождающих возведение римского лагеря. Подобно фениксу, Минденум заново возрождался из собственного пепла, и Вар полагал, что рано или поздно из него выйдет неплохой провинциальный город.

Беда заключалась в том, что самому Вару не нужен был даже самый лучший провинциальный город. Он тосковал по Риму, как тоскуют в долгой разлуке по возлюбленной. Однако на Риме для него свет клином не сошелся. Нет, его вполне устроила бы Александрия. Да и Антиохия, откуда он долго управлял Сирией. И Афины тоже – они были достаточно хороши для его сына и вполне подошли бы для самого наместника. Из Минденума, хоть тресни, ни Афин, ни Александрии в ближайшую пару тысяч лет не выйдет. А уж Рима из него не получится… скорее всего, никогда.

Зато Минденум уже превратился в место, откуда Вар все нынешнее лето будет управлять Германией; а там, глядишь, лагерь станет и постоянной столицей провинции. Правда, наместнику отчаянно хотелось верить, что править из этой столицы будет уже кто-то другой. Если у человека нет возможности вернуться даже к весьма сомнительным благам цивилизации в Ветере, пройдет немного времени – и человек этот станет очень несчастным. Во всяком случае, такой человек, как Вар. Какого-нибудь огрубевшего служаку город, которым обещал стать со временем Минденум, может вполне удовлетворить. В конце концов, многие командиры Вара находили Ветеру вполне сносным местом службы. Это дело вкуса – или отсутствия такового.

– Не желает ли господин чашу вина?

Судя по выговору Аристокла, он уже сам принял чашу, а то и не одну. Грек поспешил объяснить почему:

– Когда выпьешь, шум не так раздражает. По крайней мере, меня.

– Неплохая мысль, – согласился Вар. – Почему бы и не выпить – неразбавленного?

– Превращаешься в германца, а?

– Боги свидетели, надеюсь, что нет! – воскликнул Вар. – Меня в жизни как только не называли – но что же я совершил, чтобы заслужить такоепрозвище?

– Ну, господин, когда я увижу германца, который любит разбавленное вино, он будет первым таким германцем. Я сейчас вернусь.

Аристокл поспешил прочь.

«Рим. Александрия, – с тоской думал Вар. – Антиохия. Афины».

Единственная частица Афин, которой он располагает здесь, в Минденуме, – это греческий раб. Лучше, чем ничего, но как же это мало! И сейчас раб принесет ему неразбавленного вина, что не только не по-гречески, но даже и не по-римски.

Беда в том, что неразбавленное вино здесь, в Минденуме, служит лекарством. Как, впрочем, и все, что помогает хоть как-то скрасить пребывание в этом убогом месте. Чтобы забыться, тут впору использовать даже маковый сок, который лекари хранят для облегчения боли. Сок, конечно, дорог, но на что здесь еще тратить серебро? Снадобье из мака стоило так дорого потому, что снимало даже самую сильную боль, но наместник не понимал, почему бы врачевателям не использовать столь хорошее средство и для других целей.

Вернулся Аристокл.

– Твое здоровье, господин, – промолвил он, подавая Вару чашу вина.

– Да пойдет вино мне во здравие, – произнес римский наместник, пролив немного напитка на утоптанный земляной пол.

Он пригубил вино и улыбнулся, ощутив приятный вкус терпкой, густой влаги.

– Но возвращение в Италию помогло бы мне еще больше.

– О, возвращение в Италию пошло бы на пользу и мне, – подхватил Аристокл. – Но можно ли это устроить?

Бедного грека чуть ли не трясло от возбуждения.

Квинтилий Вар покачал головой.

– Нет, нельзя, пока двоюродный дядя моей жены не освободит меня от нынешних обязанностей.

Интересно, что было бы, если бы наместник самовольно сложил с себя эти обязанности и вернулся в Рим? Возможно, ничего страшного бы и не произошло. Возможно, Август понял бы, что Вар – не тот человек, который годится для подобной роли. Но скорее всего, Август показал бы на примере мужа своей внучатой племянницы, что бывает с теми, кто пренебрегает волей императора. Более близкие родственники правителя уже влачили свои дни на крохотных островках в Средиземном море, где всё (кроме разве что климата) еще хуже, чем в Минденуме.

И если бы Вар самовольно покинул пост, он посрамил бы себя в веках. Даже если бы его имя сохранилось в истории, о наместнике было бы написано что-нибудь вроде: «На тридцать шестом году правления Августа Публий Квинтилий Вар был сослан на Бельбину за неисполнение долга». И всякому, кто этим заинтересуется (если вообще кто-то заинтересуется) придется справляться у географов, где находится забытая богами Бельбина.

Чтобы выбросить проклятую Бельбину из головы (Вар слишком хорошо знал, где находится эта голая скала в плевок длиной и в полплевка шириной), он отпил еще вина.

Легионеры укрепляли Минденум.

Вино укрепляло Вара.

Он протянул чашу Аристоклу.

– Налей еще.

Когда говоришь с рабом, нет нужды добавлять: «Пожалуйста».

Аристокл смерил его таким взглядом, каким матрос смотрит на клубящиеся тучи с наветренной стороны, и, как благоразумный матрос, укоротил парус.

– Будет исполнено, господин, – кратко ответил он и удалился.

На сей раз он быстрее вернулся с полной чашей. Вар снова оросил вином пол, но пролил его еще меньше, чем в первый раз; все остальное отправилось ему в желудок.

После двух добрых чаш крепкого вина наместник почувствовал, что лучше всего сейчас найти спокойный, уютный уголок, завернуться в плащ и уснуть без задних ног – благо во всей Германии никто не мог запретить ему поступать так, как ему заблагорассудится. Только Август имел право приказывать Вару, а император находился очень далеко.

Но даже назначенный Августом наместник не мог не обратить внимания на суматоху, неожиданно поднявшуюся перед его шатром.

– Что там такое? – раздраженно спросил Вар.

– Пойду взгляну, господин, – промолвил Аристокл и выскользнул наружу.

Вернулся он скорее, чем ожидал Вар, и доложил с бесстрастным лицом и таким же бесстрастным тоном:

– Господин, явился германец по имени Арминий. Он пришел со своим отцом, как и в прошлом году.

– О, прекрасно! – воскликнул Вар, и тут Аристокл наконец утратил свое бесстрастие.

Будь у наместника желание охарактеризовать выражение лица своего раба, он, наверное, описал бы его как «откровенный ужас».

Арминий поначалу гадал, успеет ли он вернуться в окрестности Минденума до того, как римляне заново отстроят лагерь. Но нет: лагерь, или город, или как там его назвать, уже вновь стоял к тому времени, когда они с Зигимером вернулись из владений хавков на юго-восток, в центральную часть Германии.

Римские часовые встретили Арминия ощетинившись, как злобные сторожевые псы. Может, Вару и нравилось привечать в лагере германца, но остальным – нет! Лишь высокое покровительство наместника не позволяло легионерам показать варварам, насколько те нежеланные гости. Но в отличие от германцев римляне выполняли все приказы вышестоящих начальников, нравились им эти приказы или не нравились.

– Приветствую, во имя ваших орлов! – окликнул Арминий караульных.

Он не хотел давать легионерам повод для неудовольствия. Лучше показать, что он чтит их обычаи, и тем самым расположить к себе римлян. Будет мало радости, если кто-нибудь пырнет его ножом в спину, пока он будет идти по лагерю. А Арминий мог поставить золотой против медяка, что, случись такое, Вар никогда не найдет убийцу.

Однако вопреки надеждам Арминия приветствие не смягчило караульных.

– Наш орел следит за тобой, – прорычал один из них, а остальные закивали в знак согласия; двое часовых положили ладони на рукояти гладиусов.

– Будь осторожен, – уголком рта, едва шевеля губами, пробормотал Зигимер.

– Знаю, – точно так же отозвался Арминий.

После чего уже совсем другим тоном обратился к римлянам:

– Не будет ли кто-либо из вас любезен рассказать высокочтимому наместнику о моем прибытии?

Арминий понимал: после того как Вара поставят в известность о появлении германцев, никто уже не посмеет убить гостей наместника, а потом заявить, что убийство было совершено по ошибке. Судя по лицам легионеров, желание «ошибиться» подобным образом у них имелось. И немалое.

Однако просьбу Арминия не оставили без внимания: один из караульных отправился в лагерь с докладом.

– Можем мы войти? – осведомился Зигимер, медленно, с запинкой выговаривая латинские слова. – Я уже далеко не юноша и мне тяжело торчать здесь на солнцепеке.

На рассвете отец упражнялся с Арминием в поединке на мечах и не выказал ни малейших признаков усталости. Крепкий, закаленный воин, он привык переносить без жалоб и жару и холод. Возможно, Зигимер был уже не столь силен, быстр и вынослив, каким был в возрасте Арминия, но ему еще хватало силы, быстроты и выносливости, чтобы быть опасным бойцом. И еще более опасным его делал приобретенный с годами боевой опыт.

В лагере раздались возгласы, и Арминий спрятал усмешку. Возможно, и Зигимер тоже, ибо старый вождь пробормотал:

– Надо же, как они тебя любят.

– Как будто это новость для нас, – тихо отозвался Арминий и снова возвысил голос: – Можем мы войти? Я не могу позволить, чтобы моему отцу стало плохо.

Римляне, как и германцы, почитали старших. Уже одно то, что Арминий прибыл в Минденум вместе с отцом, не позволяло римлянам прогнать незваного гостя.

И все равно один из легионеров сказал:

– Надо подождать ответа наместника. Будь на то моя воля…

Он не закончил фразу, но Арминий и так прекрасно понял, что собирался сказать караульный.

– Э! – воскликнул вдруг другой часовой, оглянувшись через плечо. – Да наместник сам сюда идет!

Легионеры вытянулись по стойке «смирно». Этому учили и во вспомогательных войсках, и, хотя Арминий находил такое требование смехотворным, он усвоил воинскую науку вместе со всеми. Делать так же, как делают все, было проще, чем спорить. Тем паче что один человек не может выступать против громоздкой военной машины.

Римляне полагали, что вся Германия точно так же без споров примет их порядки. Но Германия – не один человек, а целый народ, превосходящий захватчиков численностью и упрямством.

«Уж я-то точно превосхожу в этом римлян, – подумал Арминий. – И я могу зажечь пожар во всей Германии. Могу… И сделаю это!»

На восточном валу появился дородный человек, чья лысина поблескивала на солнце.

Арминий улыбнулся и помахал рукой.

– Привет тебе, достойнейший!

Правда, глаза германца не улыбались, но издалека Квинтилий Вар не мог этого разглядеть.

Помахал и Зигимер. Может, он и не улыбался так широко, но от пожилого человека следует ожидать большей сдержанности. Во всяком случае, Арминий надеялся, что Вар подумает именно так, – и, кажется, не ошибся.

Сам Вар был по меньшей мере ровесником Зигимера, но улыбался чуть ли не шире Арминия.

– Хайл! Добро пожаловать! – воскликнул наместник. – Вот уж не ожидал, что в этом году буду снова иметь счастье увидеть вас обоих.

– Мы также рады видеть тебя, достойнейший наместник, – отозвался Арминий. – Можно нам войти? Боюсь, твои люди не хотят нас впускать.

– Ну, ты ведь знаешь, каковы воины, – промолвил Вар.

Так оно и было – Арминий раньше и сам был воином. А вот наместник никогда им не был, да и не считал себя военным человеком. Это оставалось для германца загадкой. Как может стоять во главе армии тот, кто не является и не считает себя воином?

– Они просто выполняли свой долг, дожидаясь моего разрешения, – с улыбкой продолжал Вар. – Они же не знают, что мне снова и снова понадобятся ваши советы, чтобы поскорее цивилизовать эту провинцию.

Зигимер издал приглушенный горловой рык. Арминий бросил на отца быстрый предостерегающий взгляд, но выражение лица старшего германца не изменилось, а услышать его рычание римляне, разумеется, не могли. Что же касается самого Арминия, он замаскировал свою ярость улыбкой. То, что Вар разумел под цивилизацией, означало для Германии потерю самобытности и свободы.

– Всегда рады помочь всем, чем сможем, – солгал Арминий.

– Вот слова, достойные истинного римского гражданина из сословия всадников, – восхитился Вар.

Арминий не сразу понял, что эти слова адресованы не только ему: римский наместник давал понять своим воинам, что за воротами находится хороший, прирученный германец. Насчет Зигимера Вар ничего не сказал, но принять в лагере сына означало принять и отца.

Арминий вытянулся и поднял сжатый кулак в римском салюте.

«Да, пусть легионеры видят, что я подражаю их манерам. Пусть видят во мне хорошего германца, прирученного германца. Придет время, и они узнают, какой я ручной… И насколько я хорош!»

Разумеется, эти мысли не отразились на лице Арминия. Возможно, он научился притворяться лучше, чем умел притворяться любой германец с того дня, как боги сотворили этот народ. Между собой германцы были открыты и честны – если, разумеется, у них не было причин для иного поведения. К примеру, такие причины имелись у Сегеста, который счел возможным нарушить данное обещание и отдать Туснельду Тадрасу. Многие соотечественники Арминия считали, что прирожденная честность германцев ставит их в неблагоприятное положение по сравнению с лицемерными чужеземцами.

В свое время Арминий был поражен, узнав, что римляне считают его народ стадом лживых, вороватых дикарей. Как могут они быть настолько слепы? Он этого не понимал, пока не пришел к выводу, что лживые и вороватые римляне просто приписывают собственные пороки другим народам.

– Проходи, Арминий. Проходи, Зигимер! – громко возгласил Квинтилий Вар.

Вздумай теперь кто-нибудь из караульных помешать германцам, он выступил бы против наместника провинции, а в лице Вара – и против самого Августа. Для всякого дерзнувшего на подобный поступок у римлян имелась суровая кара. Но раз у римлян существовали подобные наказания, значит, их народ в этом нуждался – вот еще один довод против Рима и римского образа жизни.

Легионеры с непроницаемыми лицами пропустили Арминия и Зигимера в Минденум. Не будь здесь Вара, они никогда бы не позволили двоим германцам войти в свой лагерь.

– Вон тот воин смотрит на нас и улыбается, – шепнул вдруг отец Арминию. – Что это с ним?

Арминий незаметно, краешком глаза, присмотрелся к римлянину, про которого говорил отец.

И точно – по физиономии этого малого расплылась широкая, дружелюбная ухмылка. Арминий сомневался, что парень улыбается так только из желания угодить наместнику.

– Наверняка некоторые легионеры уверены, что наместник прав и что мы не опасны для Рима.

Арминий тоже говорил тихо, но, понимая, что его все равно могут услышать, позаботился, чтобы посторонние не смогли придраться к его словам.

– А, конечно!

Да, Зигимер прекрасно все понял. А если какой-то не в меру любопытный римлянин так ничего и не уразумел из разговора германцев… Ну что ж, так бывает, когда уловишь обмен репликами, не предназначенный для твоих ушей.

Идя через лагерь, Арминий заметил, что за ними следуют несколько легионеров – не иначе как соглядатаи.

– Скажи, мы можем жить в той же палатке, что и прошлым летом? – обратился молодой германец к одному из них.

Тот опешил, явно не ожидая, что привлек к себе внимание. Хотя, по мнению Арминия, этот легионер сумел бы стать заметнее, только если бы выкрасился в синий цвет. Не сразу придя в себя, римлянин пробормотал:

– Думаю, да.

– Прекрасно. Спасибо.

Ничего другого Арминий не ожидал, поскольку еще со времен своего пребывания в Паннонии уяснил: где бы ни находились римские военные лагеря, они мало отличались друг от друга. Следовательно, восстанавливая лагерь на прежнем месте, легионеры соорудили его точно таким же, каким он был раньше.

Это однообразие нагоняло тоску. Взгляду обычного человека тут не за что было зацепиться. Но такой порядок приносил свои плоды, иначе римляне не завоевали бы столько земель. Они всегда устраивали одинаковые лагеря, всегда сражались так, как считали нужным, и все принимавшие бой на их условиях потом горько об этом жалели. Никто не сомневался, что германцы – самые смелые и яростные бойцы из всех сотворенных богами воинов, но римские легионы одерживали над ними победу за победой на протяжении жизни целого поколения.

«Нужно навязать им бой на наших условиях… Если удастся», – в который раз подумал Арминий.

Эта мысль не оставляла его с самого возвращения из Паннонии. Конечно, как не раз напоминал ему Зигимер, такое легче было вообразить, чем сделать. Но, судя по всему, Квинтилий Вар и впрямь считал Арминия прирученным германцем. Это могло помочь делу… Но будет ли этого достаточно?

XIV

Составляя очередное донесение Августу, Квинтилий Вар замешкался. Он сознавал, что его доклад не совсем соответствовал реальному положению дел в Германии. Что поделать – когда пишешь верховному правителю Рима, лучше не разочаровывать его. Забыв об этом правиле, даже муж внучатой племянницы Августа может запросто загубить свою карьеру.

Если после возвращении Вара к цивилизации кто-нибудь спросит, откуда у него брался такой оптимизм, Вар сможет сослаться на донесения, поступавшие от его подчиненных со всей Германии. Недаром он хранил все эти донесения с того самого дня, как пересек Рейн. Да, его оптимизм основывался на официальных документах.

Вар вернулся было к письму, но снова помедлил – его тростниковое перо зависло над папирусом.

– Проклятье! – пробормотал наместник.

Разумеется, он всячески старался, чтобы в глазах Августа обстановка в Германии выглядела отличной, была она такой в действительности или не была… Так, может, подчиненные Вара тоже приукрашивали в своих докладах реальное положение дел?

Они вполне могли так поступить, если думали, что тем самым оградят себя от неприятностей. Подчиненные Вара не хотели, чтобы наместник дышал им в затылок, точно так же как сам он не хотел, чтобы ему в затылок дышал Август. Но Вару приходилось принимать эти доклады. А как еще он мог узнать, что происходит во вверенной ему провинции?

«Можно, конечно, разъезжать повсюду лично и вникать во все самому», – подумал наместник.

Но тут же покачал головой, отгоняя эту вздорную идею. Как он может эффективно управлять территорией между Рейном и Эльбой, если будет проводить все время в седле, разъезжая по временным лагерям подразделений, патрулирующих Германию? Вару такое казалось немыслимым.

Но, с другой стороны, ему вовсе не нравилось, что он зависит от докладов, правдивость которых невозможно проверить.

– Аристокл! – позвал он.

– Да, господин?

Раб появился мигом, с похвальной быстротой.

– Мне бы хотелось потолковать кое о чем с Цейонием. Будь добр, найди его.

Иные римляне сказали бы, что Вар напрасно любезничает с каким-то там рабом, но наместник полагал, что никогда не помешает подсластить блюдо. А уж тем паче подсластить приказ вежливостью, которая ничего не стоит.

– Я приведу его, – пообещал Аристокл и исчез.

Дожидаясь Цейония, Вар добавил еще несколько строк к своему донесению. Честно говоря, его так и распирало от энтузиазма, однако наместник благоразумно не давал волю своим чувствам. Август хотел знать, как обстоят дела в Германии, а желания Августа всегда исполняются. Вся история его долгого правления неукоснительно подтверждала этот тезис.

Если бы Аристокл не смог найти Цейония и привел вместо него Люция Эггия, Вара бы это не обрадовало. Два лагерных префекта были совершенно не похожи друг на друга. Цейоний с полуслова понимал, что к чему, тогда как Эггий, пропади он пропадом, был донельзя упрям и несговорчив. И от Эггия должного почтения к вышестоящим ожидать не приходилось.

К облегчению наместника, раб вернулся с Цейонием.

– Приветствую, командир, – промолвил префект, салютуя начальнику. – Что тебе угодно?

– Надеюсь, ты знаешь, хм-м… надежных центурионов в подразделениях, которые выполняют свой долг, путешествуя по всей Германии.

Люций Эггий, наверное, не уловил бы, к чему клонит Вар, но Цейоний понял сразу. И все же, на всякий случай понизив голос, префект подался к наместнику и уточнил:

– Надежных в каком смысле, командир?

– Ну… Если некоторые из начальников этих центурионов чересчур приукрашивают свои доклады, как думаешь, смогу я об этом узнать?

Судя по лисьему выражению лица префекта лагеря, он считал такое приукрашивание вполне возможным.

– Мне тоже нужно будет об этом узнать, – пробормотал Цейоний и кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями. – Да, командир. Уверен, что смогу найти центурионов, которые тебе нужны. Тут главное не торопиться, действовать тонко, не поднимая шума. Но, думаю, я справлюсь.

– Уверен, что справишься, – кивнул Вар. – Чем больше у нас будет способов выяснить реальное положение дел, тем лучше. Но ты прав – лучше обделать все без шума.

– Я все устрою, командир. Признаться, у меня уже есть на примете три или четыре человека, которые прекрасно подойдут.

Снова отсалютовав наместнику, Цейоний ушел.

Аристокл присутствовал при этом разговоре так, словно был не человеком, а частью парусины шатра.

– Неплохо, господин, – кивнул раб. – Совсем неплохо.

– Кто знает, действительно ли полевые командиры совершают все те чудеса, о которых рапортуют? – откликнулся Вар. – Если кто-то из них лжет и я выведу его на чистую воду, это подтянет остальных.

– Именно, – подтвердил Аристокл. – Господин, я тебе еще нужен?

– Нет, можешь идти, – разрешил Вар, и раб исчез, быстро и бесшумно.

Вар с новым рвением взялся за доклад Августу.

Задача перед наместником стояла непростая: он не мог сообщить двоюродному дяде Клавдии Пульхры, что дела вовсе не так хороши, как хотелось бы, однако понимал, что желательно держаться как можно ближе к истине.

Наместник помедлил, бормоча себе под нос варианты текста. Итак, он собрался приставить к своим подчиненным шпионов, чтобы проверить, насколько честны их донесения. Разумеется, он умел управлять людьми, но тут ему было далеко до Августа. Нравится это кому-нибудь или нет, империя наверняка наводнена доносчиками императора, работающими везде и всюду. Никто в Риме не мог сравниться с Августом в осведомленности. А коли так, разве император может не иметь соглядатаев, присматривающих за Варом и всем ходом дел в Германии?

И каковы результаты их наблюдений? Какие отчеты посылают тайные осведомители об успехах Вара? И если эти отчеты неблагоприятны, не придет ли нежданное письмо, отзывающее наместника в Италию?

«А разве будет плохо, если такое письмо придет?» – задумался Вар.

Конечно, жаль, если Август сочтет его никуда не годным губернатором. Еще хуже будет, если император сошлет его на отдаленный остров – но будет ли Вару жалко покинуть Германию?

– Нет, – твердо заявил он.

После чего со вздохом обмакнул перо в чернила и снова принялся писать.

Глядя на старого германца, который вышел из деревни и зашагал навстречу римскому отряду, Люций Эггий положил руку на рукоять меча. Пусть у варвара была седая борода и изрядная лысина, он был германцем, значит, от него следовало ожидать чего угодно.

Однако туземец держал правую руку поднятой, ладонью вперед, показывая, что безоружен.

– Хайль, римлянин! – воскликнул он на хорошей латыни. – Войди в деревню, если хочешь. Мы с вами не враждуем.

– Рад слышать, – промолвил Эггий. – Накормите нас?

– Накормим, хотя и скромно, – отвечал старик. – Деревня у нас маленькая, мы небогаты. Но мы дадим вам все, что только сможем.

Конечно, местные жители были бы рады отделаться от легионеров малым. Но Эггий так часто слышал песни про бедность и нужду, что все их знал наизусть. А воины Эггия поднаторели в искусстве выжимать из варваров больше, чем те были расположены дать; если же германцам это не нравилось – им же хуже.

– Мы примем все, что вы сможете нам дать, – промолвил Эггий.

Некоторые из его воинов не удержались от смеха. Конечно, они это примут, а сверх того заберут все, что им понравится. И тут туземцы ничего не смогут поделать.

– Добро пожаловать, – промолвил старик.

Похоже, он и впрямь не собирался нарываться на неприятности. Хотелось бы Эггию, чтобы местные варвары почаще проявляли подобное благоразумие.

Едва вступив в поселок, он понял причину такой сговорчивости. Оказалось, что в деревне полно женщин всех возрастов, но вот мужчин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти почти нет – только дети да старики. Розовощеких мальчишек полно. Стариков вроде того, что говорил по-латыни, сколько угодно. А воинов почему-то не было видно.

– Где ваши воины? – напрямик спросил Эггий.

Если варвары решили устроить засаду на его отряд, они пожалеют об этом – горько, но недолго. Не говоря о том, что на такой случай у Эггия имелись заложники.

Но старый германец указал на северо-запад.

– У нас неприятности с хавками, да покроют боги их задницы прыщами.

Эггий подавил усмешку: сразу видно, что латыни старый дикарь научился у легионеров.

– Поэтому наши пошли на них войной, – продолжал варвар.

– Да сопутствует им удача, – промолвил Эггий.

Он сам воевал с хавками и был не в восторге от пережитого на той войне. Даже для германцев хавки были слишком дикими, свирепыми и неукротимыми.

– Надеюсь, твои соплеменники помогут сократить численность хавков до приемлемого уровня, – добавил Эггий, ничуть не покривив душой.

По его глубокому убеждению, сражаясь друг с другом и истребляя друг друга, германцы выполняли работу легионеров. Во всяком случае, римлянам можно будет не беспокоиться о германце, которого прикончил другой германец.

– Будет так, как соблаговолят боги, – заявил туземец. Но спустя мгновение добавил: – Но боги, которые благоволят хавкам больше, чем нашему племени, не заслуживают того, чтобы им приносили жертвы.

С этими словами старик ушел, и Эггий буркнул ему вслед:

– Скатертью дорога.

– Квинтилий Вар не станет горевать, услышав, что дикари ссорятся между собой, – негромко промолвил один из легионеров.

– Я тоже так считаю, – отозвался префект лагеря. – На сей раз мне не придется придумывать интересные истории, чтобы вставить их в донесение Вару.

– Ну, ты почти никогда так и не делал, – почтительно возразил младший командир.

– Только в случае нужды, – согласился Эггий. – Но вздумай я докладывать ему, как на самом деле обстоят дела в этой забытой богами провинции, он бы просто отстранил меня от должности. Нет, я не возражаю против возвращения в реальный мир – а кто, клянусь розовыми сосками Венеры, возражал бы! – но терпеть не могу бросать дело, не доведя его до конца.

Женщины (почти все слишком пожилые, чтобы ими заинтересоваться) и ребятишки вынесли римлянам ячменную кашу и пиво. Эггий вежливо предложил зарезать нескольких свинок. Возможно, если бы германцы отказались, он бы повел себя не так учтиво, но его просьбу выполнили, и у него потекли слюнки от запаха жарящегося мяса. Некоторые воины полагали, что мясная пища делает человека нерасторопным, но Эггий так не считал.

– Вы хорошо нас угостили, – молвил он, глядя на седобородого старца, который первым вышел приветствовать римлян.

– Нам сейчас ни к чему неприятности, – кратко отозвался германец.

«Сейчас», – отметил про себя Эггий. Однако стоит ли цепляться к пустому слову? А если бы даже за этим словом что-нибудь стояло, разве он услышал что-то новое? Решив не придираться к мелочам, Эггий предпочел слегка поддразнить германца.

– Похоже, вы наконец начинаете привыкать к тому, что живете в Римской империи, а?

– Конечно, – ответил варвар.

Но глаза его были бледны и холодны, как льдинки.

«Лживый ублюдок», – подумал Люций Эггий.

С другой стороны, германцы и не должны были восторгаться оттого, что им приходится подчиняться Риму. Повиновение – вот и все, что от них требовалось. А по прошествии времени их внуки станут воспринимать такое подчинение как нечто само собой разумеющееся.

Полный желудок говорил Эггию, что этот процесс уже идет вовсю.

Минденум нещадно поливали дожди. Римляне, хлюпая по размытым, вязким лагерным дорожкам, вовсю ругали здешнюю мерзкую погоду. Арминий прилагал немалые усилия, чтобы не смеяться над ними.

Германцы привыкли к зимним дождям. Арминий убедился в этом на собственной шкуре в Паннонии, климат которой был схож с германским. И в Паннонии, и в Германии весна и лето частенько выдавались дождливыми. Но высокомерные римляне считали естественным лишь то, что имело место у них дома, и ненавидели северную погоду даже больше, чем она того заслуживала.

Один из легионеров скрестил пальцы – чужеземцы верили, что такой жест помогает от дурного глаза. Если бы римлянин направил пальцы на Арминия, тому пришлось бы взяться за оружие, чтобы отстоять свою честь. Но легионер направил пальцы в небо, стало быть, обращался к богам, пославшим эти несвоевременные и раздражающие дожди.

Но боги не откликнутся на его жест. Как бы ни обстояли дела у него дома, здесь, в Германии, весенние и летние дожди считались обычным делом. В это время года они шли всегда, и глупо было полагать, что боги изменят погоду из-за какого-то римлянина, напоминавшего Арминию брехливого щенка. Нет, боги не прекратят дожди, зато наглость чужеземца, надо полагать, запомнят.

В лагерь въехал обоз, доставивший припасы с пристани на реке Люпии, куда их сплавляли на барках. По такой грязи и люди-то пробирались с трудом, а уж тем более тяжело груженные, глубоко увязавшие подводы. Быки еле-еле волокли повозки по размытым тропам, и вооруженному конвою то и дело приходилось налегать на застрявшие подводы, помогая упряжным животным и возницам. В результате все были по уши в грязи.

– Достопочтенный Арминий?

Этот резкий, суетливый голос принадлежал Аристоклу. Ну конечно, вот он – доверенный раб Вара. Раб был таким же суетливым, как и его голос, а оттого, что греку пришлось мокнуть под дождем, Аристокл выглядел несчастней большинства римлян.

– Что я могу для тебя сделать? – осведомился Арминий так вежливо, словно тощий грек был свободным человеком.

С доверенными рабами высокопоставленных римлян лучше не ссориться, иначе рабы эти могут основательно испортить вам жизнь. Некоторые из них втираются в доверие к своим хозяевам и вертят ими как хотят. У германцев, разумеется, такое немыслимо, у них рабы знают свое место. А если раб забудется, хорошая зуботычина мигом напомнит ему, кто он такой.

– Наместник желает с тобой побеседовать, – сообщил Аристокл.

Что ж, раб тоже может быть учтивым. Арминий полагал, что на самом деле Вар сказал греку: «Ступай, приведи сюда германца!» Или еще более вероятно: «Ступай, приведи сюда варвара!»