Текст книги "Операция «Степной барашек» (Роман)"
Автор книги: Ганс Зибе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
5. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
С восемнадцати лет Паульсен являлся доверенным лицом фирмы «Лорхер и Зайдельбах» и потому он лучше других – разумеется, кроме Лорхера – знал обо всех финансовых операциях фирмы. Когда он пришел работать на фирму, она переживала самые трудные времена и занималась исключительно изготовлением пиротехнических изделий. Настоящий скачок вперед фабрика сделала только тогда, когда приступила к выпуску гранат со слезоточивым газом.
С весны прошлого года в обязанности Паульсена входило (поскольку у Лорхера уже не было водительских прав) ежемесячно ездить в земельный банк за день до выплаты зарплаты. «Форд», который вел Паульсен, осторожно объезжал все колдобины, встречающиеся на пути: он не хотел рисковать машиной.
На переднем сиденье рядом с ним лежал портфель, в котором было двенадцать тысяч марок для выплаты зарплаты рабочим. Паульсен внимательно следил за дорогой и почему-то никак не мог отделаться от мысли, что на него могут напасть и ограбить. Если бы такое произошло, то Паульсен вел бы себя так, как советовал хозяин: не разыгрывать из себя героя, а послушно выполнить требования налетчиков, ведь похищенную сумму фирме возместила бы страховая компания.
Паульсеи ехал, с наслаждением вдыхая свежий воздух, и вдруг не поверил собственным глазам: справа от дороги он увидел цветущий куст вереска. Он сильно нажал на тормоз, и «форд» застыл как вкопанный. Доверенное лицо фирмы воровато огляделся и, выйдя из машины, осторожно сорвал несколько цветущих веточек вереска. Радостный, он вскочил в машину и поехал дальше.
Перед высотным домом, в котором размещалась «ВОМА», остановился красный «мерседес» фон Венгена. Отставной генерал вылез из машины и бодро взбежал по лестнице, в которой было всего-навсего шесть ступенек. Двери из зеркального стекла открывались автоматически, и фон Венген вошел в большой зал, похожий на вестибюль шикарной гостиницы. Секретарша, солидная дама, дружелюбно кивнула ему:
– Вы к господину генеральному директору?
– Да.
Она кому-то позвонила, после чего стала еще приветливее и не проговорила, а скорее прошептала:
– Шеф ждет вас! Пожалуйте к «Ф»!
Фон Венген знал, что буквой «Ф» был обозначен последний из шести лифтов, которым позволялось пользоваться только высокому начальству. После убийства генерального директора объединения господа начальники, чьи кабинеты располагались на директорском этаже, находились в постоянном страхе, что и на них не сегодня завтра может быть совершено покушение. Получение генеральным директором объединения нескольких писем с угрозами в его адрес по времени совпало с предложением «Службой вневедомственной охраны» услуг по защите безопасности руководящих работников треста. И хотя письма с угрозами были написаны на совершенно другой машинке, чем столь лестное предложение, но продиктованы они были кое-кем из самой «Службы охраны».
Безопасность, как известно, стоит денег, а надежная безопасность, разумеется, больших денег. Дирекция же не пожалела денег на охрану, а «Служба охраны» организовала нечто удивительное, что в свою очередь вселило в руководящих сотрудников треста чувство уверенности в собственной безопасности.
Фон Венген подошел к лифту «Ф». Ему даже не пришлось нажимать на кнопку вызова, так как дама-секретарша, сидевшая в своей кабинке за пуленепробиваемым стеклом, сама подала ему лифт. Как только он вошел в кабину, дверь закрылась. Лифт был запрограммирован на одиннадцатый этаж и на других этажах не останавливался. Дверь его открывалась только снаружи, и фон Венгену пришлось подождать, пока сотрудник охраны встал со своего места и, подойдя к лифту, заглянул через специальное окошечко в кабину.
Увидев генерала, охранник заулыбался. Дверца лифта отворилась, и фон Венген оказался в широком директорском коридоре, почувствовав под ногами толстую ковровую дорожку. Охранник показал ему рукой на дверь гардероба; на самом же деле это была специальная камера, оборудованная чуткими магнитами, которые прекрасно реагировали даже на небольшие металлические предметы, освобождая гостя от обычного обыска руками.
Секретарша Линдштедта бросила на генерала приветливый взгляд и, одарив его очаровательной улыбкой, показала на двойную дверь кабинета.
В приемной генерального директора сидел сотрудник охраны, который смерил фон Венгена пронзительным взглядом, словно тот был потенциальным бандитом.
Гарольд фон Венген не в первый раз наносил визит Линдштедту, однако каждый раз, оказываясь здесь, он не переставал удивляться той приятной обстановке, которая тут царила. Дело в том, что господин генеральный директор проводил в этих степах гораздо больше времени, чем в собственной вилле, расположенной на берегу Мозеля.
Сегодняшний свой визит фон Венген рассматривал как своего рода поощрение, так как встреча предстояла неофициальная. Рабочий кабинет директора был похож на музей, в застекленных витринах которого на бархатных подушечках лежали образцы старинного оружия, некоторым из которых не было цены. Генеральный директор со своей седой шевелюрой, отвислыми щеками и лбом с надвинутыми на него очками скорее походил на смотрителя замка, чем на главу концерна вооружении; надев резиновые перчатки, он чистил мягкой тряпкой пистолет старинного образца.
– Садитесь! – безапелляционно проговорил хозяин кабинета, как только они обменялись короткими приветствиями. Однако фон Венген проигнорировал приглашение сесть и подошел к столу, заранее зная, что он сейчас порадует Линдштедта.
– Превосходный экземпляр, – проговорил генерал, внимательно рассматривая матово поблескивающий пистолет, рукоятка которого была украшена золотыми и серебряными насечками.
– Сделан руками Ивана Лялина в девяностых годах семнадцатого столетия. Так, по крайней мере, утверждает экспертиза, – пояснил Линдштедт.
– Иван Лялин?! – удивился фон Венген. – Выходит, это русская работа?
Линдштедт кивнул и объяснил:
– Да, самые лучшие образцы ручного оружия восемнадцатого и девятнадцатого столетий изготовляли в России в ружейных мастерских города Тулы! – с этими словами Линдштедт, забрав пистолет из рук генерала, любовно уложил его на бархатную подушечку. Подойдя к письменному столу, он дотронулся рукой до кнопки сенсорного устройства, и в тот же миг в четырех местах громадного зала одновременно засветились сигнальные лампочки.
Фон Венген прекрасно знал, что это означало: включение миниатюрной рации, которая была смонтирована «Службой охраны» и исключала всякое подслушивание путем установки тайных «мини-радиошпионов». Генеральный директор не желал пользоваться услугами постоянной радиостанции помех, считая, что их действие неблагоприятно сказывается на здоровье. Световые же сигналы напоминали о том, чтобы хозяин кабинета не забыл выключить прибор после его использования.
Сняв резиновые перчатки, Линдштедт снял китель, но, даже оставшись в сорочке и жилете, все равно казался одетым вполне прилично.
Взяв в руки папку с подписанными им бумагами, Линдштедт вынул из нее кассовый ордер и вручил его генералу.
Фон Венген украдкой бросил взгляд на сумму счета и сразу же заметил, что после единицы стояло только пять нулей, а шестого нуля почему-то не было.
– Обратитесь, пожалуйста, к господину Зайферту, – проговорил решительно Линдштедт.
– Да, конечно, – заверил его фон Венген, зная, что начальник финансового отдела лично распоряжался средствами, которые отпускались на различные секретные операции.
– Как вы считаете, когда вам понадобятся эти средства?
Фон Венген усмехнулся. По своему обыкновению, Линдштедт никогда не называл имен с сомнительной репутацией.
– Завтра утром, точнее говоря, в половине десятого! – Фон Венген не любил неопределенных выражений, так как за долгие годы службы в армии привык к точности, и потому назвал точное время встречи в Кобленце с майором Вольнофом, от которого он должен получить ценные бумаги и ящик с шестью ослепляющими зарядами.
Мастерские «МАД» являлись своеобразным придатком лаборатории бундесвера, якобы занимающейся проверкой состояния материальных средств. На самом же деле они были предназначены для того, чтобы в основном выполнять заявки различных инстанций, нуждающихся в технических средствах, необходимых для выполнения специальных заданий. Так, например, именно здесь были изготовлены пепельницы в виде морских раковин, которые имелись в кафе парусного клуба «Посейдон», – с помощью них можно было вести подслушивание, не привлекая никакого внимания. В этих же мастерских занимались изготовлением и обычных, бытовых вещей – бритв, зажигалок, тюбиков для зубной пасты, но с соответствующими миниатюрными тайниками, в которых можно было хранить микропленку или же тайнопись.
Обер-лейтенант Хойслер посетил эту лабораторию, имея на руках письменное распоряжение, согласно которому ему должны были приготовить все необходимое для предстоящей операции.
Хойслер был лично знаком с начальником механической мастерской, которая была оборудована самыми современными машинами; им числился инженер в чине капитана, которого обер-лейтенант нашел в его застекленной кабинке. Инженер очень обрадовался, узнав, что изготовленные у него ключи подошли к сейфу, поскольку довольно часто случалось и такое, что изготовленное по какой-либо причине не подходило или же отказывало в самый критический момент.
После посещения капитана Хойслер направился к доктору Шнайдеру, руководившему лабораторией, которого он знал еще по занятиям на курсах. Хойслер в душе считал Шнайдера в какой-то степени сумасшедшим, так как тот, по ею мнению, со своими знаниями достиг бы гораздо большего, работая на каком-нибудь крупном промышленном предприятии. Шнайдера же привлекало то, что здесь он выполнял такие интересные задания, какие можно получить только в институте криминалистики. Помимо этого, здесь он совершенствовался как токсиколог.
– Я, если хотите, являюсь своеобразным симбиозом поджигателя и пожарника в одном лице, – как-то заявил о себе Шнайдер.
Обер-лейтенант Хойслер вошел на «адскую кухню» и застал Шнайдера за его любимым занятием: тот пил кофе, приготовленный собственноручно.
– Присаживайтесь, господин Хойслер! – предложил доктор Шнайдер, протягивая ему чашечку кофе. Хойслер взял из-под стола табурет и уселся рядом с доктором.
– Я предполагаю, что вас в наши края загнало отнюдь не пустое любопытство, – проговорил доктор, протягивая руку.
Хойслер вопросительно посмотрел на него.
– В этом здании так уж заведено, что все пожелания здесь выполняются только по письменным заявкам!
– Ах да, конечно! – И обер-лейтенант протянул Шнайдеру заявку, подписанную Вольнофом, в которой говорилось, что обер-лейтенант Хойслер выполняет специальное задание и ему должна оказываться необходимая помощь.
– А что вас интересует?
– Мне необходима жидкая пластмасса, целый тюбик из-под зубной пасты!
– А для каких целей? Я имею в виду, с какими свойствами, или это уже тайна?
Хойслер махнул рукой:
– Пустяки! Просто надо выиграть время: сделать так, чтобы кое-кто не смог бы вовремя открыть свой собственный сейф и убедиться в том, что он пуст.
– Понимаю, понимаю, – закивал Шнайдер. – Засунутая в замочную скважину жевательная резинка желаемого результата не дает. Большого эффекта вы не получите и тогда, если воспользуетесь силиконом! – Он покопался в одном из шкафов, перебрал несколько коробочек и тюбиков, а затем вынул небольшой пузырек. – Возьмите вот это, но имейте в виду, что после этого средства сейф придется резать автогеном!
– О’кей, – одобрительно сказал Хойслер и усмехнулся, представив себе растерянную и удивленную физиономию Лорхера, когда тому так и не удастся открыть сейф и в конце концов придется прибегнуть к автогенному аппарату.
Затем Хойслер поинтересовался относительно фармацевта, но тот, как выяснилось, сломал ногу и теперь лежал в больнице. Шнайдер тем временем вынул из кармана брюк связку ключей и спросил:
– А что вы от него хотели? Я временно распоряжаюсь на его «кухне». – И не успел Хойслер сказать ни слова, как доктор добавил: – Вот только шкаф с ядами опломбирован, и тут я ничем вам помочь не смогу!
– Мне нужно такое средство, – начал объяснять обер-лейтенант, – приняв которое человек почувствует себя плохо и не сможет явиться на работу.
Доктор Шнайдер понимающе ухмыльнулся:
– Не явиться на работу? Любопытно!
– Кстати, тот человек курит трубку, – как бы мимоходом заметил Хойслер.
– Это уже кое-что, – сказал Шнайдер и быстро исчез в соседнем помещении. Он вышел через минуту, держа пробирку с порошком серого цвета.
– В пакет табака – пятьдесят граммов, но ни в коем случае не больше! Порошок безо всякого запаха и совершенно безвкусный!
– А каково его действие?
– Действует он безотказно: человека начинает знобить, потом бросает в пот… Он смело может показываться любому врачу: бюллетень на несколько дней обеспечен! – заверил его доктор.
В тот августовский день все заинтересованные лица были заняты подготовкой вскрытия сейфа фирмы «Лорхер и Зайдельбах».
Благодаря предупреждению капитана Венцеля Лорхер находился в курсе относительно готовящейся против него акции, однако все контрмеры против нее он переложил на плечи сына, которого он тайно пропустил на территорию завода через маленькую калитку.
Перед самым обедом из Франкфурта была получена телеграмма на имя доктора Зайдельбаха. В ней издатель книги доктора «Путеводитель по ботанике» срочно просил Зайдельбаха приехать к нему. Речь шла об авторизации перевода книги для одного из американских издательств.
Получив телеграмму, Зайдельбах читал ее до тех пор, пока не заучил наизусть. От охватившего его волнения доктор за обедом почти ничего не ел. Издатель ожидал Зайдельбаха в отеле «Интернациональ», где ему заказал номер франкфуртский знакомый Крампена, которому Берт по телефону сообщил о телеграмме.
Лорхер заказал для своего компаньона билет на самолет Ганновер – Франкфурт. Зайдельбах уселся в такси, которое должно было довезти его до районного центра. В этот момент доктор был до удивления похож на сельского учителя, который выезжает в большой город для получения наследства после смерти богатой тетушки.
Лорхер бросил встревоженный взгляд на свои наручные часы: подготовка Зайдельбаха к поездке заняла, по его мнению, слишком много времени.
Как только доктор уехал, Крампен приступил к установке скрытой фотокамеры, действующей с помощью инфракрасного излучения, объектив которой был нацелен на сейф.
Лорхер спешил с постройкой новых производственных помещений, которые должны были выгодно отличаться от старых, возведенных еще в пятидесятых годах и похожих на простые бараки. Главное здание должно было быть оборудовано самыми современными машинами. Лорхер каждый раз входил в это помещение с трепетом и гордостью. Правда, выплата процентов по кредитам съедала большую часть прибыли, и это обстоятельство порой портило ему радостное настроение. Лорхер подписал распоряжение, согласно которому мастер смены должен был выдать одну гранату «для лабораторных целей», и усмехнулся, невольно натолкнувшись на двойной смысл этих слов.
Перед отъездом Зайдельбах был настолько взволнован, что даже позабыл взять с собой свой ключ от сейфа, который Лорхер обнаружил в ящике письменного стола своего компаньона. Однако ему не понравилось, что Крампен видел, как он открывал сейф.
Крампен достал из своего портфеля маленькую коробочку с каким-то механизмом, очень похожим на игрушку, и объяснил:
– Вот здесь лежат деньги, которые они возьмут в первую очередь, а вот здесь, за папками с бумагами, я прилажу ослепляющую гранату. На какое время рассчитано ее действие?
– Во всяком случае, на десять-пятнадцать секунд! Когда была совершена кража в банке Дрездена…
– Это для нас неважно, – перебил его Крампен. – Этого времени будет вполне достаточно для того, чтобы покончить с ними!
Все было сделано так, что, когда Хойслер станет вынимать из сейфа документы, сработает взрыватель. Чтобы стопка документов в какой-то степени не снизила эффективности действия гранаты, в приспособление был вмонтирован специальный замедлитель. Лорхер похвалил Крампена за предусмотрительность.
Не успел Крампен закончить свои приготовления, как дверь лаборатории отворилась, и на пороге появился старый Вахтель.
– Быстро выпроводи его отсюда, – прошептал Крампен, а заметив, что Лорхер почему-то медлит, заволновался: – Адольф, ну скорей же!
Лорхер остановил Вахтеля еще до того, как тот заметил, что дверь сейфа открыта. Старик заявил, что доктор Зайдельбах сам вызвал его сюда. Дело в том, что Вахтель видел во владельце лаборатории своего настоящего и единственного шефа. Все указания Лорхера он серьезно воспринимал только тогда, когда их подтверждал сам Зайдельбах. Вот почему Вахтель никак не мог понять, как доктор мог уехать, не оставив ему на этот случай специальных указаний. Сокрушенно качая головой, старик с неохотой вышел из лаборатории.
Лорхер снова подошел к сейфу. Крампен одобряюще кивнул ему и сказал:
– Теперь порядок, клади деньги!
Лорхер с недоверием посмотрел на связанные папки с документами и, протянув руку, хотел было дотронуться до них.
– Что ты делаешь? – Крампен быстро схватил его за руку. – Ты же заставишь сработать наше пасхальное яичко!
Сравнение ручной гранаты с пасхальным яйцом было явно неудачным. Граната была похожа скорее всего на большой теннисный мяч с пластмассовым кольцом посередине. Слишком поздно Лорхер понял, какое значение имели слова Крампена. Он положил привезенные Паульсеном из банка деньги в сейф и закрыл дверцу, которая, как ему показалось, как-то злобно заскрипела.
Супруги Ховельман только что поужинали. В кухне старуха Ховельман мыла посуду, звон которой доносился наружу сквозь открытые окна. Гундулу она услала наверх, чтобы та не вытирала вымытую посуду: молодые люди собирались пойти в кино в Целле.
Бруно Ховельман уселся на садовую скамейку и закурил трубку. Хойслер возился со своим «гольфом» и одновременно тайком наблюдал за охранником. Обер-лейтенант нарочно испортил зажигание, чтобы задержаться с выездом и опоздать на сеанс в кино.
Гундула прогуливалась перед домом; на ней была голубая юбка и белая блузка – она казалась одетой почти по-праздничному.
– Ну, что там еще стряслось?! – крикнула она и, не дождавшись ответа Хойслера, обратилась к деду – Ты плохо себя чувствуешь, деда? Ты сегодня какой-то бледный!
– Я и сам не знаю, – пробормотал старик. – У меня какое-то странное состояние… – Он выронил трубку из руки и закашлялся. Пот тек у него по лицу.
Гундула положила руку на лоб старика и сразу всполошилась:
– Да у тебя жар!
– Глупости, – проговорил дед. – Может, студень был несвежий?
Состояние Ховельмана исключало поездку в кино. Старика сильно знобило. Заступать в таком состоянии на службу он, разумеется, не мог. Хойслеру пришлось поехать в село, чтобы отправить на дежурство самого Ромера. Когда он вернулся обратно, то тут же заявил:
– Я еще должен съездить на фирму – Ромер не совсем трезв.
Они уселись на скамейке перед домом. Гундула прильнула к нему, и он обнял ее за плечи.
– Ты надолго там задержишься?
Обер-лейтенант покачал головой.
– Хочешь, выпьем по бокалу вина? – спросил он. – Я все равно поеду на велосипеде.
– Нет, я не хочу вина, – ответила девушка. – Я пока вообще ничего алкогольного пить не буду.
Ее слова насторожили Хойслера, и он спросил:
– Почему? Уж не вступаешь ли ты в общество трезвенников?
– У меня будет ребенок!
– Не может быть!.. – Он был потрясен.
Гундула заглянула ему прямо в глаза и отгадала его мысли: еще бы, ведь она все время обманывала его, говоря, что принимает противозачаточные таблетки.
«Почему она не подождала? – тревожно подумал он. – Как я ей теперь втолкую, что сейчас не время?..»
– А я думала, что ты обрадуешься… – растерянно проговорила она.
Хойслер погладил ее по плечу и поцеловал, но губы Гундулы были плотно сжаты.
– Ты меня прямо-таки ошарашила своей новостью, – нервно заговорил он. – Разве ты этого не понимаешь? Или ты хочешь, чтобы я закричал от радости? Ты же хорошо знаешь, что на этой неделе состоится нечто очень важное для меня. – Хойслер не хотел говорить Гундуле о том, что от этого важного события его отделяет всего несколько часов.
– Не надо ничего объяснять! – обиженно выкрикнула она.
Гундула понимала, что поступила не совсем правильно: решила забеременеть, даже не посоветовавшись с ним. Но то, как он воспринял это известие, просто оскорбило ее. Он мог хотя бы сделать вид, что рад такой новости. Гундула чувствовала, что он не откровенен с ней, и это усилило ее разочарование. Она убежала в дом, оставив Хойслера одного.
Тем временем Бруно Ховельману стало несколько лучше. Домашние лекарства помогли. Его уже не лихорадило, температура заметно спала. Жена Ховельмана готова была поклясться, что он съел что-то несвежее. Обессиленный и бледный, он лежал в постели.
Часы показывали десять минут первого ночи, когда Хойслер на велосипеде подкатил к калитке фирмы. Навстречу ему вышел Ромер, от которого слегка попахивало шнапсом.
– Неужели даже сегодня вы не могли удержаться от выпивки? – с раздражением спросил его обер-лейтенант.
Ночь, как по заказу, выдалась такой темной, что невозможно было разглядеть даже ладонь собственной вытянутой вперед руки. Над ними пролетела какая-то ночная птица, шелест крыльев которой испугал Ромера.
– Не нравится мне все это, – прошептал он.
– Почему?
Ромер пожал плечами, чего Хойслер, разумеется, видеть не мог и потому лишь раздраженно махнул рукой.
– Я не умею гадать, – ответил Ромер.
– Чепуха, – пробормотал обер-лейтенант, – нигде у нас так сильно не верят предчувствиям и в чары ведьм, как в маленьких селениях, расположенных у черта на куличках, а вот наш прагматик Ромер, оказывается, верит во все это, не так ли?
– Я не могу рисковать своим служебным положением… – Немного помолчав, он добавил: – На вашем месте я бы отложил эту операцию на другое время!
– Вы что, струсили?.. – раздраженно прошипел Хойслер. – Тогда удирайте, пока не поздно!
В этот момент где-то поблизости хрустнула ветка. Оба они испуганно вздрогнули. Возможно, что это пробежала бездомная кошка. Работницы с кухни часто выставляли остатки пищи во двор, перед дверью.
– Ну, так как? – нетерпеливо спросил Хойслер. – Поможете вы мне или нет?
– Да, я согласен, – тихо проговорил Ромер.
Не соблюдая особой осторожности, обер-лейтенант пошел вперед: в конце концов, он выполнял свой служебный долг. Слегка звякнув ключами, он отпер дверь кирпичного здания.
– Пронеси, господи! – еле слышно прошептал Ромер и три раза сплюнул.
– Какая чушь, – пробормотал обер-лейтенант, направляясь к лестнице, которая вела на второй этаж.
Когда он вошел в лабораторию, то сразу же почувствовал запахи кислот, щелочей и каких-то эссенций. Хойслер поставил ногу на подставку с кактусами и тихо выругался. Светя своим фонариком, он обошел письменный стол доктора Зайдельбаха и приблизился к сейфу.
Ромер остался стоять в коридоре, внимательно прислушиваясь к малейшему шороху или же звуку.
Хойслер так положил свой фонарик на одну из табуреток, что его свет падал на сейф, затем он осторожно вставил ключ в замочную скважину. Как и во время предыдущей попытки, верхний ключ повернулся с большим трудом. И вдруг ему показалось, что за его спиной кто-то пошевелился. «Быть может, предчувствие Ромера было верным?.. Он-то имеет больший опыт в подобных делах…»
Обер-лейтенант вынул пистолет из-под мышки и снял его с предохранителя. Бесшумно он прошел к обитой железом двери соседнего помещения, где Вахтель хранил принадлежности для чистки оружия. Он нажал на ручку двери, но она почему-то была заперта.
Хойслер снова вернулся к сейфу и потянул дверцу на себя, она со скрежетом открылась. Прямо перед ним лежали банкноты. Судя по стопке, тысяч десять марок, не меньше. Хойслер снял с плеч рюкзак и, вынув из сейфа ящик с боеприпасами (благо он оказался не очень тяжелым), опустил его туда.
Пачки банкнот он рассовал по карманам и только потом протянул руку к папке с документами. Обер-лейтенант хотел ее вынуть, но что-то ее прочно удерживало. Он потянул сильнее, и в тот же миг раздался негромкий хлопок. Хойслер сразу же оказался в облаке какого-то ядовитого дыма, в глазах у него потемнело, но наступившая темнота была какой-то необычной.
В этот момент хлопнула дверь, которая вела в соседнее помещение. Хойслер быстро обернулся и, выхватив пистолет, выстрелил наугад. И тут же почувствовал сильный удар. Он упал на пол, стукнувшись при падении лбом об угол сейфа, и потерял сознание.
На пороге появился Лорхер, который восхищенно смотрел на Крампена. Тот действовал с завидной решимостью и быстротой. Когда произошла яркая вспышка в лаборатории, Берт рывком распахнул дверь и схватился за выключатель. Неоновые лампы сначала замигали, а затем залили лабораторию ярким светом. Хойслер выстрелил, но пуля пробила железный лист, которым была обита дверь, и застряла в косяке. Крампен мгновенно оказался рядом с Хойслером и ударил его мешочком с песком по голове.
Ромер же, стоя в коридоре, лихорадочно прислушивался к каждому шороху и звуку. Нервы у него были на пределе. Его охватила нервная дрожь, чего до этого с ним никогда не бывало. Вдруг в лаборатории стало так светло, как бывает лишь от свежевыпавшего снега, но это длилось всего лишь какие-то доли секунды. Сосны, росшие в зоне охраны, казались облитыми этим ярким светом, а забор из колючей проволоки казался серебряным. Однако в следующее мгновение все вокруг потемнело, и эта темнота казалась еще мрачнее. Неожиданно на верхнем этаже загорелся свет, который Ромер видел в первый раз, так как по ночам в квартире доктора Зайдельбаха обычно горела одна настольная лампа под зеленым абажуром.
И вдруг раздался выстрел, от звука которого Ромер испуганно вздрогнул.
«Что-то случилось! Кто же это стрелял?.. У Хойслера есть пистолет, но в кого он мог стрелять?!»
Ромер страстно желал только одного: все бросить и бежать отсюда, чтобы ничего не видеть и не знать! Но как же Хойслер?.. Бросить его?..
Ромер почти бесшумно поднялся по лестнице. Дверь лаборатории была приоткрыта, и он осторожно заглянул внутрь. Ромер увидел открытый сейф и Лорхера возле письменного стола, а рядом с ним мужчину, очень похожего на него.
Незнакомец сделал нечто совсем непонятное: сначала намазал каким-то составом лист бумаги, а затем прилепил его к сейфу. Ромер ничего не понимал, но он не видел Хойслера! Ромер чуть нагнулся, чтобы заглянуть под лабораторный стол, и… увидел его. Обер-лейтенант неподвижно лежал на полу перед сейфом. Ромера охватил ужас. Кровь прилила к голове, а ноги стали ватными. Так продолжалось несколько секунд, пока он не преодолел сковавший его страх. Незаметно он проскользнул к лестнице и сломя голову бросился вниз.
Еще перед началом операции Хойслер приказал Ромеру, чтобы тот, если случится что-нибудь непредвиденное, незамедлительно связался с майором Вольнофом. Тот будет ждать их возвращения в загоне для овец, до которого от лаборатории было километров пять. Ромер вывел свой мопед через калитку и помчался к майору.
Лорхер уставился на неподвижного Хойслера, а Крампен наклонился над ним и, взяв руку обер-лейтенанта, нащупал пульс.
– Он всего лишь потерял сознание, – спокойно проговорил Крампен, вынимая из руки Хойслера портфель. Затем он защелкнул у него на запястьях наручники. Пистолет обер-лейтенанта валялся на полу. Крампен поднял его, поставил на предохранитель и положил на стол.
– Что это такое? – спросил Лорхер, показывая на красовавшуюся на сейфе бумагу. Он перешагнул через лежавшего на полу Хойслера и, подойдя ближе к сейфу, вслух прочитал: «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Этот сейф оборудован специальным ослепляющим устройством! Открывающий сейф без разрешения подвергает серьезной опасности свое зрение! Пиротехническая фабрика „Лорхер и Зайдельбах“».
Лорхер сдвинул очки на нос и рассерженно спросил:
– Ты что, с ума сошел?! К чему это?
Крампен ехидно усмехнулся и, отодвинув недоумевающего Лорхера в сторону, вытащил из рюкзака Хойслера ящик с боеприпасами.
– Неужели ты ничего не понял? Да я эти фотографии разошлю по редакциям кое-каких газет! Лучшей рекламы для тебя и быть не может!
– Какая глупость! – не проговорил, а скорее простонал Лорхер, выходя из себя. – Да ты испортишь мне весь гешафт! Ослепляющая граната может быть использована лишь в том случае, если ее поражающее действие не является длительным…
– Да кто об этом говорит? – грубо перебил его Крампен.
Лорхер устремил на сына неподвижный взгляд, и лицо его побледнело. Потом он смотрел то на металлический ящик с боеприпасами, то на лежавшего без сознания Хойслера… Неожиданно Лорхер оживился и обрел такую подвижность, какую трудно было ожидать от его массивной фигуры: оттолкнув Крампена в сторону, он отстегнул защелки ящика и поднял его крышку.
– Нет, – заговорил он, – этого ты не сделаешь!
В ящике в специальных углублениях-гнездах лежали пять пластиковых яиц, похожих на страусиные. Они до удивления были похожи на пасхальные яйца, раскрашенные красными полосами с разводами. В шестом же гнезде, обведенном зеленой краской, покоился шар, похожий на коричневый теннисный мяч, но несколько большего размера.
– Ты их заменил! – испуганно воскликнул Лорхер. – Так вот почему ты говорил о пасхальных яйцах! Боже мой, что же теперь будет?!
– Эта мысль пришла мне в голову совершенно случайно. Стоит ли стрелять холостыми патронами, когда имеются боевые! Здесь ведь не учение, а серьезная борьба! Готов биться об заклад, что теперь ты получить крупные кредиты!
Лорхер в изнеможении опустился на табурет и, достав из кармана платок, начал вытирать им вспотевший лоб.
– Боже мой, что же теперь с ним будет?! – с этими словами он показал на Хойслера, который начал приходить в себя.
Крампен закрыл крышку ящика с боеприпасами и поставил его в сейф на прежнее место. После этого он взял в руки свою фотокамеру и как ни в чем не бывало начал делать снимки, словно выполнял самый обычный фотозаказ.
– Этого ты не должен был делать, Берт, – зашептал Лорхер, – по крайней мере до тех пор, пока не посоветовался со мной!..
– Да перестань ты, в конце концов, ныть! – оборвал Лорхера сын. – Ты еще будешь благодарить меня! – Он махнул рукой в сторону Хойслера. – Что ты ему плохого сделал? А он у тебя со спокойной совестью намеревался стащить твое новое оружие!
Этот аргумент подействовал на Лорхера, он даже немного приободрился.
– Позвони же наконец в полицию! – чуть ли не приказным тоном проговорил Крампен, закуривая сигарету.
Лорхер вскочил с табурета и бросился к письменному столу Зайдельбаха, на котором стоял телефон.
