Текст книги "Контракт на Землю"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Осталось лишь подготовиться к выступлению...

Госпожа Руц и майор Верхоланцев тем временем отмеряли метры и километры пересеченной местности к засекреченному космодрому омдиффов в Молебке. Андрей, как и остальные жители Пермского края, об аномалиях Молебского треугольника был наслышан. Чего только местные жители да приезжие туристы не наблюдают на берегу Сылвы? Здесь вам и тарелки летающие покажутся, и светящиеся сферы, и голубого цвета сигары, и ярко-оранжевые шары. Причем, поговаривают, что все эти НЛО люди видят не абы как – случайно, а вовсе нет! Инопланетная техника словно намеренно дефилирует перед теми, кто ее ищет. Светящиеся шары и «звезды» выстраиваются в ряд или образуют между собой гигантские, правильной геометрической формы фигуры. Они испускают лучи вертикально в небо, горизонтально в стороны или создают ровные светящиеся кольца на деревьях и траве. Местами можно наткнуться на невидимые стены и даже больно удариться о них, а можно стать свидетелями появления весьма странного, словно сплетенного из серебристых нитей тумана.

В Молебском треугольнике разряжаются батарейки и аккумуляторы фотоаппаратов и других электронных устройств. Часы здесь неправильно показывают время. Возникают необъяснимые звуковые эффекты. В лесу есть много зловещих, «блудных» мест, а ряд полян отличается исключительно высокими зарослями травы. Некоторые исследователи утверждают, что несколько раз видели в Молебском треугольнике гуманоидов выше двух метров роста. Те всегда одеты во что-то темное и неизменно проявляют интерес к тому, что делают люди. Почти все участники многочисленных экспедиций чувствовали за собой наблюдение, а многие испытывали и панический страх.

Андрей с уважением посматривал сейчас на Майю, которая смело шагала по лесу в паре шагов впереди него. Было заметно, что женщина не боится никаких загадочных явлений. Ее походка была твердой, уверенной. И она даже не озиралась кругом, чтобы выяснить, а не следит ли за ними кто-нибудь? Андрей поймал себя на мысли, что он сам – бесстрашный мужчина и майор оперативной службы, по мере приближения к Молебскому треугольнику, то и дело оглядывается направо и налево, поднимает голову кверху или «ощупывает» воздух около себя. Но, вероятно, сегодня был не «тот день», когда летающие объекты желали продемонстрировать себя во всей красе. А может, путники элементарно не достигли еще границы аномальной зоны, но никаких парящих в воздухе сфер, шаров, гантелей, равно как и гигантских людей в черном, среди деревьев Андрей не находил.

– Майя, а как ты думаешь, вдруг очевидцы, описывая внешность гуманоидов Молебского треугольника, повествовали как раз о сибарксах? Сибарксы с омдиффами общаются?

– Я не знаю. Омдиффы есть скрытны. Нельдиан, во всяком случае, к себе в гости они не приглашать.

– А кого тогда могли видеть местные? Они в один голос уверяют, что замечали странных существ ростом до трех метров!

– Я думаю, это охрана космодрома так развлекается. Омдиффы ведь мочь принять любой облик, в том числе и сибаркса. Большое тело пришельца вызывать больше страха у местных жителей. Система защиты... Андрей, мы уже скоро прийти. Я тебя очень прошу: ничему не удивляйся на их территории, поменьше говори и никому не верь. Заранее не скажу, захотят ли они оказать нам помощь. Мы должны их убедить в том, что устали находиться на этой неразумной планете, все здесь скучно, и единственное наше намерение – отсюда уехать навсегда. Это будет сложное задание, но оно есть очень важное. Мне не все равно, каким будет наш результат. Я рассчитываю на тебя, Андрей. Никаких чувств и эмоций! Ровный энергетический фон и лишь одна цель – добраться хотя бы до Луны.

– Я постараюсь, пчелка! – Андрей притворно зевнул, делая вид, как тоскливо ему бродить по этому лесу. – Страсть как хочется на Луну! Соскучился по грибам и космическому кораблю... Так сойдет?

– Не переигрывай!

Майя прошла еще пару шагов и остановилась. Подала рукой Андрею знак остановиться также.

– Вот мы и на месте, – наконец-то произнесла женщина после минутного молчания и осмотра заросшей кустарниками и высокой травой поляны.

– На месте? – удивился обещавший не удивляться майор. – А где космодром?

– До космодрома мы пока не дошли. Но мы пересечь границу их территории. Ты ощутил приступ необъяснимого страха? Это есть их первый сигнальный рубеж и первая зона контроля. Вперед можно продвинуться не более десяти шагов и обязательно остановиться. Они будут считывать с нас информацию. Знакомиться с теми, кто идет к ним в гости без приглашения.

– Они? Омдиффы?

– Да. Ну, не лично еще. Здесь есть их системы слежения. Следуй за мной. Я думаю, нам лучше встать как раз на середину поляны.

Майя прошла вперед шагов восемь и замерла. Андрей, доверяя опыту и знаниям нельдианки, последовал ее примеру. Он также сделал ровно восемь шагов и в полном безмолвии застыл рядом с женщиной. Потекли минуты ожидания.

Одна, две, три минуты... Путники просто стояли на поляне и молчали. Майор заметил краем глаза светящийся серебристый шарик. Он висел на высоте пятнадцати метров и особенно четко выделялся на фоне темных елей. Другой бледно-розовый шар появился рядом с первым фактически из ниоткуда и «решил» вдруг облететь вокруг поляны и находящихся на ней людей. Начертив своей траекторией идеально ровную окружность на расстоянии в четыре метра от земли и диаметром в двенадцать метров, шар исчез так же внезапно, как и возник. Однако вместе с его исчезновением Андрей и Майя вдруг ощутили, что перестали бояться.

– Нам разрешили двигаться дальше, – пояснила госпожа Руц.

На пути к космодрому омдиффов Майя и Андрей еще дважды вынуждены были преодолевать подобные зоны контроля. Они останавливались и терпеливо ждали, пока электроника омдиффов снимет с них различные показатели, а дежурные офицеры примут решение – пропускать их дальше или нет. И вот он – последний рубеж – личный контакт. На поляну из-за деревьев вышел человек. Да-да, это был именно человек. Сто семьдесят пять сантиметров роста. Темно-русые волосы, серые глаза. Загорелая кожа. Костюм камуфляжный, в каких ходит сейчас большинство грибников, охотников и рыболовов. Резиновые сапоги до колен. В руках – корзина.

«Если не знать, что это пришелец, – промелькнуло в голове у Андрея, – ни за что не разглядеть в этом грибнике подвоха. Землянин и только!».

Госпожа Руц взмахнула рукой в знак приветствия и сказала что-то на международном космическом языке. «Грибник» кивнул головой и поддержал ее беседу. Что ж, первая часть плана реализована. Встречающий пригласил путников идти за ним.

Сначала, выходя из-за деревьев на лесную поляну, Андрей не увидел ничего странного или пугающего. Обыкновенный пустырь, поросший травой. Его площадь была невелика: метров пятьдесят на семьдесят по своему периметру. По окраинам – несколько кустов шиповника и малины, по центру – кочки с зеленой травой и островки с полевыми цветами. Ни одного космического корабля, ни одной сторожевой будки, ни одного существа, если не принимать, конечно, в расчет многочисленных лесных насекомых, живущих здесь своей жизнью.

«Какой же это космодром?» – хотел было удивиться Андрей, но не успел толком этого сделать.

«Грибник» вытащил из своей корзины светящуюся «звездочку», подержал ее пару мгновений в руках, проводя с ней какие-то манипуляции, наподобие тех, как нельдиане пошевеливали пальцами в импульсных перчатках. И вот – воздух над пустырем вдруг заколыхался, а само пространство раздвинулось по разным направлениям.

Не прошло и минуты, как перед путниками открылась панорама многокилометрового космодрома. Да, с каждой стороны от него была зеленая зона в пятьдесят-семьдесят метров: малинник, шиповник, трава и цветы. Но это лишь по окраинам. Центр был идеально ровным и устлан покрытием вроде того, какое Андрей видел на космодроме Виды. На взлетно-посадочных площадках стояло сейчас пять кораблей. Они были разной конструкции и предназначения. Гигантская «сигара», судя по всему, являлась не чем иным, как грузовым транспортом. Она лежала на боку, а в ее входные люки легко могли пройти два маленьких космических челнока конусообразной формы, что стояли неподалеку. Еще два корабля были средних размеров. Один имел очертания гантели, другой – представлял собой «классическую летающую тарелку».

У лежащей на боку «гантели» сейчас копошились люди. Они разгружали привезенные недавно вещи. Естественно, существа лишь внешне выглядели людьми, как предупредила Андрея Майя. Большинство из них было высокого роста: метр восемьдесят пять – два метра. Все, как один, худые, узкоплечие. В абсолютно одинаковой черной одежде, и, как немного погодя оказалось, с почти идентичными лицами.

Справа и слева от посадочных площадей располагались постройки. Постройки были необычными по своей архитектуре. Представьте себе три спиралеобразных башни высотой с пятиэтажный дом. Размещенные друг от друга на одинаковом расстоянии, как вершины в равностороннем треугольнике, они плавно кренились к середине фигуры и соединялись между собой макушками. Таким образом, получалась пирамида, и таких пирамид здесь Андрей насчитал шесть штук. Стены этих пирамид были из прозрачного материала, наподобие нашего стекла или пластика. Со всех сторон они пропускали внутрь солнечные лучи. А за их прозрачной поверхностью, на различных этажах виднелись занимающиеся своими делами омдиффы. Наблюдательным взглядом майора ФСБ Андрей заметил нескольких омдиффов и на спиралеобразных каменных башнях.

«Ага! Башни у них что-то вроде подъемника на разные этажи пирамид! – смекнул он. – Или эскалатор там есть, или просто – ножками своими длинными перебирают. Плавный подъем – вещь неутомительная, хотя более длинная и долгая».

Кроме необыкновенных пирамид на космодроме находилось и несколько полукруглых ангаров. Все они наглухо были закрыты темно-зеленым маскировочным, под цвет леса, материалом. Поэтому то, что в них размещалось, для путников осталось загадкой.

К госпоже Руц подошел старший офицер, чтобы выяснить цель визита незваных гостей. Внешне он отличался от своего подчиненного-«грибника» разве что чуть более высоким ростом, да черным, от шеи до пят обтягивающим костюмом.

«Забавно! Двое из ларца, одинаковые с лица! Братья что ли?» – собирался было повеселиться Андрей, но вовремя себя одернул, вспоминая предупреждение нельдианки.

Майя максимально детально и правдоподобно описала ту бедственную ситуацию, в которую попали она и сопровождаемый ею земной контактер. А затем прямо попросила о помощи. «Да» – так «да», «нет» – так «нет». Не было смысла юлить или разговаривать намеками.

Выслушав женщину до конца, омдифф задумался секунд на тридцать, перебирая в руке две серебристые «звездочки», а затем утвердительно кивнул.

– Наш корабль отвезет вас на Луну, – произнес он. – Пройдемте со мной!

Офицер вместе со своим помощником «грибником» и с еще одним, подошедшим во время разговора омдиффом повели своих гостей напрямик к «лежащей» на посадочной площадке «гантели». Здесь полным ходом шла разгрузка. Астронавты вынесли с корабля уже с сотню герметичных контейнеров и составляли их пока подле трапа поштучно либо же один на другой, в несколько ярусов. Местами между ящиками образовались настолько узкие проемы, что пробираться вдоль них можно было лишь в одного, а где-то даже и боком, вдохнув побольше воздуха и подобрав живот. Однако никого из военных это не смущало.

Андрей шагал сразу же за дежурным офицером, за ним следовала госпожа Руц, а замыкали их колонну другие омдиффы. Вот и трап, вот и вход. Однако разгрузка пока не была окончена и, судя по количеству видневшихся через люк в грузовом отсеке контейнеров, могла продлиться еще не менее часа. Офицер обернулся к гостям и развел руками:

– Мы доставим вас на Луну, потому что чужие беды нам не безразличны, – заговорил он сразу же по-русски, чтобы не требовался дубляж его слов специально для землянина-контактера. – Мне лично тоже не все равно, что с вами будет. Каждый заслуживает, чтобы попасть туда, где ему приятнее. А дом – это место, куда стремится каждый. Однако полет ваш на Луну состоится не раньше, чем часа через два, через три. Надо завершить разгрузку корабля и хоть самую малость отдохнуть экипажу. Они ведь только прилетели. Что скажете, если я предложу вам пока отдохнуть? Отправка с Земли в сумерках не нарушит ваших планов?

Омдифф испытывающее посмотрел на Андрея. Но майор лишь пожал плечами и оглянулся на Майю. Она в их группе командир теперь. Ей и держать ответ.

Госпожа Руц заулыбалась:

– По-моему, два часа отдыха никому не повредят, – также по-русски согласилась она. – Мы сюда добирались долго. И что скрывать? Устали. Мы готовы подождать.

Омдифф тоже заулыбался и повел своих гостей обратно, через посадочные площади к одной из стеклянных, обрамленных спиральными башнями, пирамид.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Которые не сдаются

Андрей не ошибся: в пирамидах были всего-навсего лишь каменные винтовые лестницы да двери, выводящие на различные этажи зазеркалья.

Гостям предложили угловую комнату второго этажа с видом на лес. Все здесь было комфортно и продуманно. Добротный стол, от края до края заставленный продуктами. Удобные мягкие стулья вокруг него. Холодильная камера и подогревающая печь. Душевая кабина, санузел. А в глубине комнаты большая двуспальная кровать. Все условия для полноценного отдыха.

– Как же я устала! – протянула Майя, сбрасывая с себя куртку и усаживаясь на кровать. Упираясь на ладони, женщина откинулась назад. – Отдохнем два часа перед полетом, мм?

– Угу, – без лишнего энтузиазма в голосе отозвался Андрей. Чутье майора ФСБ подсказывало ему, что не все здесь на космодроме благополучно. Не нравились ему эти одинаковые на лицо омдиффы. Не нравился их транспорт и разгрузка непонятных контейнеров. Не нравилась образовавшаяся заминка в их планах. И комната отдыха тоже не нравилась. Слишком уж все тут красиво и слащаво. – Не пойму только, Майя, откуда омдиффы знали, что мы придем к ним в гости? Посмотри на накрытый стол! Все продукты свежие, и в таком количестве: мясо, рыба, овощи, фрукты, сладости... Сегодня что – праздник какой-то?

– Мм, – Майя нехотя поднялась с кровати и подошла к столу. – Вероятно, они хотели нас удивить.

Женщина сорвала с кисточки винограда одну ягодку, положила ее себе в рот и протянула Андрею большое, размером с два кулака, яблоко.

– Будешь?

– Щас! – майор скептически усмехнулся. Крепкого духом человека синтетикой не подкупишь. – Буду я еще летом, в России, импортные яблоки лопать! Не дождутся! Я – патриот.

Майя многозначительно заулыбалась:

– А мне кажется, что ты сейчас есть очень напряженный патриот. Думаю, тебе надо немного расслабиться. Не хочешь принять душ, мм?

– Ты произнесла третье «мм» подряд? Или мне показалось? – подколол свою спутницу Андрей, направляясь к душевой кабине и подозрительно осматривая сантехнику. – Не знаю, не уверен я, что отсюда польется вода, а не, скажем, серная кислота. Считаю, что нам с тобой благоразумнее будет обойтись без водных процедур.

– Ну, тогда остается лишь одно – отдыхать в кровати, – засмеялась Майя, подошла к Андрею вплотную, взяла его за руки и, медленно отступая назад, так как не хотела терять своими глазами его взгляда, повела своего земного спутника к двуспальной кровати.

– Э... – Андрей даже растерялся.

«Вот и пойми вас – женщин! Когда мы одни и времени у нас – вагон, из себя недотрогу изображает. А тут и без того, можно считать, на пороховой бочке сидим, а ее на чувства потянуло! А ведь сама предупреждала, между прочим: «Ровный энергетический фон. Никаких эмоций...». Вот и не знаешь, чему больше верить: ее словам или же ее глазам. Поступить как офицер или же как мужчина?».

– Слушай, пчелка!...

– Где? – женщина оглянулась вглубь комнаты, выискивая взглядом залетевшее к ним насекомое.

Секунда, и вот – Андрей уже сшиб «госпожу Руц» с ног, роняя ее на кровать. Один миг, и вот – в руках майора сверкнул пистолет, конфискованный им у своего друга Ильи в лесу во время перестрелки с сибарксами. Боевые рефлексы на то и вырабатываются военными на протяжении многих часов упорных тренировок, чтобы в нужный момент они не подвели и спасли их хозяину его жизнь, а может быть, и жизни его близких.

– Слушай меня внимательно! – прочеканил он каждый слог оглушенной нежданным падением женщине. – Считать я буду только до одного, а потом нажимаю на курок и вышибаю твои мозги, если ты мне не ответишь. Где настоящая Майя Руц? Ну?

Он приставил пистолет ко лбу женщины. По напряженному, но весьма уверенному лицу Андрея было заметно, что он не шутит. Еще мгновение, и раздастся выстрел.

– Я... Я скажу! Не стреляйте! – испуганным юношеским голосом прошептал омдифф. – Не убивайте меня! Я лишь выполнял приказ! Вашу спутницу похитили, когда вы шли к кораблю между контейнерами. Нам еще вчера вечером пришло предупреждение: что на космодроме может объявиться нельдианский шпион с секретными материалами. Мы должны были вас задержать и выяснить, что вы везете. А легче всего это сделать, вас разделив. Я сумел считать с Вашей спутницы информацию, что Вы ей нравитесь. И решил хитростью выманить у Вас все сведения.

– От кого пришло предупреждение о нашем приходе?

– Я не знаю. Я лишь рядовой солдат, и руководство в детали операции меня не посвящало!

– Где сейчас Майя? Что с ней сделали?

– Я... Я не знаю. Ее увели на допрос офицеры. Она тоже в этом здании, только этажом выше. Здесь у нас пост командования. А эти гостиничные номера предназначены для важных гостей.

– У-у-у! Так бы и врезал тебе, не будь ты в этом обличье! А, ну, немедленно превратись в себя обыкновенного!

– З-зачем? Чтобы Вам так было проще меня убить, да?

– Чтобы ты не оскорблял образ женщины, которая мне нравится, дубина! Превращайся в себя, или я буду стрелять! Ну?

Андрей слез с кровати, отошел от нее на один шаг, но по-прежнему целился в голову инопланетянина. Омдифф сел, выпрямился на своем месте, побелел и вдруг – р-р-раз! Принял новый облик. Теперь это был астронавт, ничем не отличающийся от тех парней в черных костюмах, которые занимались разгрузкой космического корабля. Высокий, худой, молоденький.

– У вас что? И одежда трансформируется по вашему желанию? – опешил майор.

Омдифф усмехнулся чужой неграмотности:

– Это не одежда, а часть нашего тела. У нас нет необходимости изобретать для себя еще и одежду. Мы можем безболезненно отъединять до двадцати процентов вещества, а потом либо обратно присоединять к себе, либо же наращивать новую массу.

На этот раз Андрей изумлялся молча и быстро. Майе требовалась помощь, и нужно было спешить.

– Вставай! – приказал он омдиффу, все так же удерживая его на прицеле. – Иди сюда. Сюда, я сказал, к холодильнику! Да, ты правильно меня понял! Залазь внутрь!

– Так там ведь холодно! – попытался сыграть на жалости паренек.

– Трансформируй себе шубу, согреешься! – процедил сквозь зубы Андрей. – Не трать мое время и терпение! Нельдианские ученые считают, что вы хорошо переносите низкие температуры. И я им поверю сейчас. И вообще, по-моему, лучше быть замерзшим, но живым, чем горячим и застреленным. Как сама-то считаешь, дорогая, мм?

Омдифф злобно сверкнул своими бесцветными глазами и покорно полез в охлаждающую продукты камеру. Но его судьба майору Верхоланцеву была сейчас абсолютно безразлична. Заблокировав дверь холодильника, все так же с пистолетом наготове, он вышел из своей комнаты и помчался к спиральной башне. Ему надо было отыскать Майю.

Ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки... Миллион ступенек! Вроде и здание невелико, а лесенки-то по кругу! И никогда еще майор не бегал по лестницам так быстро. Этаж за этажом. Добежать до прозрачных дверей, лечь на живот, чтобы не быть заметным издалека, осмотреть все внутренности полупрозрачной пирамиды, и бежать дальше. Вот и вершина здания! По этой стороне ничего. Но у пирамиды три грани, и следует искать дальше! По металлическому переходу Андрей вышел на соседнюю винтовую лестницу и вновь начал отмерять ступеньки, на этот раз вниз: ступеньки, ступеньки, ступеньки, ступеньки...

«Где же ты, пчелка? Где? Где они тебя прячут?» – воскликнул он мысленно, и тут же упал ниц, стараясь как можно сильнее прижать свою мускулистую фигуру к каменному полу. За стеклянными дверями третьего этажа солнечной стороны пирамиды Андрей увидел госпожу Руц.

Женщина находилась в овальном стеклянном коконе. Она не была связанной, но какая-то сила удерживала ее в неподвижном состоянии. Майя не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже головой. По специальному металлическому шлангу через отверстие в верхней части кокона внутрь поступала неоново-зеленая густая жидкость. Тонкими струйками она стекала по стенкам кокона, образуя в его нижней части большую лужу. Высота этой лужи достигала уже колен нельдианки, и с каждой минутой, с каждой секундой зеленый столбик поднимался все выше и выше. Было заметно, как Майя немного дрожит. Может быть, эта жидкость причиняла пленнице боль, быть может, в коконе просто было невыносимо холодно. Но женщина, стиснув зубы, молчала.

Рядом в помещении находились четверо омдиффов. Они неспешно прохаживались по комнате, время от времени обменивались между собой репликами и бросали на нельдианку насмешливые, сочувствующие и любопытные взгляды. «Ничего, красавица! Ты еще заговоришь у нас, когда этот консервирующий соус дойдет до твоего горла!» – читалось на их совершенно одинаковых лицах. И зеленая жидкость, действительно поднималась по кокону с невероятной скоростью. Вот уже скрылись под ней бедра женщины, вот уже и талия...

– Крепись, милая! – прошептал себе под нос, Андрей, прицеливаясь в одного омдиффа. – Четверо на одного – это, конечно, многовато. Но где наша не пропадала? Где только не пропадала, а все равно не сдавалась!

Майор выстрелил в пришельца, который, как ему показалось, был тут самым главным. Тот вскрикнул, отскакивая вбок и мгновенно превращаясь в круглый белый шар без ручек, ножек и головы. Вместе с тем, субстанция эта была живой, и хотя она и теряла каплю за каплей белоснежного «сока», но она не утратила способности к передвижению и разуму. А следовательно, была опасной, как и прежде.

Пользуясь паузой растерянности, Андрей выстрелил во второго и третьего омдиффа, трансформируя их аналогичным образом в белоснежные мячи.

– Никому не двигаться! – рявкнул он на них, а также и на испуганного неожиданным нападением четвертого военнослужащего космодрома.

Омдифф, единственный не раненый и оставшийся в человеческом теле, послушно поднял руки кверху, не предпринимая попыток сопротивления. Андрей повернулся к кокону, в котором Майя погрузилась в консервирующую жидкость уже по подмышки, и выстрелил справа и слева от женщины. Стеклянная оболочка рассыпалась на миллион сверкающих осколков. А зеленый «соус» хлынул на пол, откатывая своим напором раненых круглобоких омдиффов к самой стене комнаты.

– Андрей? Почему ты так долго? – возмущенно воскликнула Майя, выбираясь из своей тюрьмы наружу. – Меня тут чуть не законсервировали, а ты, ты...

– Потом, потом, дорогая, благодарить будешь. Давай, на выход! Быстрее, я прикрою!

Майя и Андрей, перепрыгивая ступеньки, стремглав бросились к выходу из пирамиды. Вот и улица. Госпожа Руц потянула своего земного спасителя за руку в направлении космических кораблей. Украсть чужой транспорт – для них сейчас было единственной возможностью остаться живыми и выполнить задание ценой в семь миллиардов жизней. Цель, достойная того, чтобы ее добиваться.

Астронавты, неторопливо занимающиеся выгрузкой контейнеров из грузовой части своего гантелеобразного звездолета, даже и не сразу поняли, что именно произошло. Как два метеора промчались мимо них перепачканные консервантом мужчина и женщина и без спроса поднялись по трапу их корабля. Кого-то по пути сшибла Майя. Кого-то уронил Андрей. При этом землянин грозно рычал, ругался и размахивал во все стороны оружием. И вот – из-под корабля вдруг резко выскочили клубы раскаленного воздуха. Успевай только отскакивать. Какой там груз? Себя бы уберечь.

Корабль с незакрытым грузовым отсеком, раскачиваясь и вытряхивая на землю контейнеры, взмыл в небо.

– Русские, Иван, не сдаются! – гордо и назидательно произнесла Анастасия, откладывая от себя черновики речи и поднимаясь из-за стола, чтобы пройтись и размять затекшие ноги. – Я выступлю завтра в Круге и никто меня не остановит!

Молодые люди вот уже несколько часов вспоминали те исторические факты и продумывали те необходимые аргументы, которые бы, как им казалось, могли оказать влияние на мнение высокоразвитых существ о землянах. Диолла ушла умываться перед сном. На Райдоне наступил поздний вечер, а завтра их всех ждал нервный и напряженный день. А Настя и Иван, не замечая времени и усталости, корпели над своими конспектами, продумывая и взвешивая каждое слово.

– Настя, а ты, правда, не боишься выступать перед большим количеством народа? – аккуратно поинтересовался юноша, также поднимаясь из-за стола на скромную физзарядку.

За свою твердость характера Анастасия вызывала у него огромное уважение, и Ивану казалось, что он может сидеть подле нее часами. Смотреть на нее, слушать ее, улыбаться ей...

– Нет, не боюсь. После того, как я сдала госэкзамены на «отлично» нашей государственной экзаменационной комиссии, публичные выступления меня уже не пугают. Я готова всю ночь просидеть сегодня над своей речью, но я выскажу все, что думаю по поводу сибарксов и прочих захватчиков!

– Это хорошо. А знаешь, Настя, я давно хотел тебе сказать... – Иван подошел совсем близко, взял девушку за руки и вдохнул.

«Сколько можно прятаться от самого себя? Девушки любят решительных молодых людей. Скажи ей о своих чувствах сейчас! Что будет завтра – неизвестно. Но пусть она знает! Ну же?!».

Иван смотрел в глаза любимой и не знал даже, как лучше: сначала объясниться, а потом предпринять попытку ее поцеловать. Или все же сперва поцеловать, как советовал дядя Петя, а уж затем объясняться...

Со стола на пол вдруг упал стеклянный графин. Звон, осколки, лужа...

Настя и Иван одновременно вздрогнули и оглянулись.

– Здесь разве сквозняк? – удивился юноша.

– Э... Может быть, это я поставила графин неровно, когда пила в последний раз? И это моя вина?

Настя и Иван отправились собирать осколки. А Гокролл и Сэвний, намеренно уронившие графин, победно заулыбались. «О планете надо думать, а не друг о друге! Романтики!».

И вот наступил он – с таким нетерпением и тревогой поджидаемый второй день заседания Круга.

Анастасия, Иван и Диолла без каких бы то ни было препятствий и приключений добрались до самого главного здания не только Райдона, но и всего разумного космоса. Конечно, не знали друзья, что инспектор включил им зеленый свет, а негласно сопровождающие их офицеры двух подразделений предпринимают сейчас все возможное для их безопасности.

Друзья просто шли к своей цели и, таким образом, собственно, и оказались у здания Круга. У входа была внушительная охрана. Ведь сегодня здесь присутствовали особо важные персоны: правители государств, и уважаемые представители от различных цивилизаций, дипломаты от отдельных планет и инспектора Ладей, отвечающие за военное дело, за научные исследования, за интеллектуальный рост своих наций и за многие иные сферы жизнедеятельности.

Убедившись в дипломатическом статусе Анастасии, охранники пропустили всю троицу внутрь. Они разъяснили переводчице Диолле, куда молодым людям необходимо подойти и к какому должностному лицу обратиться. Исполняя полученные инструкции, все трое остановились у регистратора – здоровенного валонга в золотом костюме, следящего за соблюдением регламента. Внимательно выслушав Диоллу о том, что на Райдон прилетела дипломат с Земли, которая желает выступить сегодня перед участниками Круга и сказать что-то в защиту своей планеты, а это особенно актуально в преддверии завершения Контракта, регистратор кивнул:

– График заседаний сегодня очень плотный, – на международном космическом языке пояснил он Диолле сложившуюся обстановку. – Но отказывать дипломату в праве слова мы не можем. Я включу дипломата с Земли в повестку заседания. Единственное, предупредите ее, что ждать придется долго. Регламент выступления следующий: на трибуну выступающие приглашаются согласно очереди и поступившим заявкам. Не надо раньше времени вскакивать с места. Дипломата вызовут и пригласят. На выступление отводится десять минут. Меньше – можно. Больше недопустимо. В зале есть песочные часы, которые переворачиваются перед каждым новым оратором, и Анастасия сможет ориентироваться, сколько ей еще остается говорить. По истечении времени и микрофон, и свет над трибуной отключаются автоматически. Ответы на вопросы и дискуссии здесь не предусмотрены. Правители сами в состоянии обдумать и взвесить все услышанное. Между выступлениями следует четырехминутная пауза тишины. Время, предоставляемое на осмысление доклада и подготовку нового оратора. И это, пожалуй, все, что дипломату, впервые сюда попавшему, требуется знать. Переведите ей.

Пока Диолла объясняла Насте регламент заседания, регистратор подозвал к себе помощников. Один из них предложил Анастасии идти за ним, в сектор для дипломатов. Другие помощники регистратора пожелали проводить Диоллу и Ивана на зрительские места.

– Эй, подождите! – переводчица запротестовала. – Вы не можете нас разделить! Дипломат от планеты Земля говорит лишь на русском языке. Она же не будет понимать того, что происходит вокруг нее!

Но регистратор был непреклонен:

– Большинство дипломатов и правителей изъясняются лишь на своем языке, но это не мешает им являться полноправными участниками Круга. В каждой дипломатической ложе установлен экран, на котором крупным планом транслируется выступление оратора, а внизу экрана бежит строка электронного перевода. Я так понял, для госпожи Анастасии это будет земной, русский язык. Верно? Я записал. Вашему дипломату не о чем волноваться. Для нее переведут речи всех сегодняшних выступающих, точно так же, как и остальным предоставят возможность ознакомиться с содержанием ее слов.

Диолла печально вздохнула. Порядок есть порядок, и ему приходится подчиняться. Ее и Ивана помощники регистратора повели на зрительские места. Тогда как Анастасия, растерянно озираясь, отправилась за своим проводником в дипломатический сектор. То, что открылось взору девушки, когда она вышла из холла и выглянула в распахнутые перед ней двери, не просто ее поразило, а на какое-то мгновение реально пригвоздило к полу. Здание Круга, действительно, было огромно! Перед Настей фактически был стадион. Причем размеры его были таковы, что на нем можно было проводить все виды олимпийских игр разом. Народу – видимо-невидимо. Синие, оранжевые, зеленые, белоснежные, серые... Различных форм, габаритов и внешности. Есть от чего растеряться!