Текст книги "Контракт на Землю"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

– Плохо. Очень плохо, любезный, – дядя Петя сокрушенно вздохнул, вытащил из кармана бутылку с живительным эликсиром, подаренную ему доктором с неизменной инструкцией «принимать по глотку в день». Сделал из бутылки глотка четыре, чтобы уж «чувствовать эффект, так чувствовать», завинтил крышку и вновь спрятал источник своей «второй молодости» в комбинезон. – Вот неправильная у вас какая-то цивилизация, дружище. Ее тонкости еще, конечно, я не уяснил. Но ошибки – они же, это, как мошкара летом в лесу: так в глаза и лезут! Так и прут! У нас, к примеру, на Земле, задержанным людям адвокат бесплатный полагается. А тут... Фу! Даром что камера тюремная большая. А поговорить все равно – не с кем. Ну и что же прикажешь делать дальше? – слесарь упорно предпочитал обращаться к своему тюремному надзирателю на «ты». – У меня, между прочим, дел на Земле – во! – он провел ребром ладони под подбородком и отчего-то хохотнул. – По горло! А я тут у вас засел. На Луне с лунатиками! Смешно, ей богу! И чем мне посоветуешь тут заниматься?

Капитан Бонат пожал плечами.

– Нельдиане предложить Вам пока поиграть в какие-нибудь интеллектуальные игры. Вы любить играть?

– Играть? Еще бы не любить! – глаза слесаря жадно заблестели. – Это ты, мил-человек, по адресу. Азарт по моей крови с рождения так и путешествует, так и бродит! А во что вы здесь играете?

Дядя Петя растер перед собой ладони.

– Мы здесь не играть, мы здесь работать, – терпеливо объяснил ему валонг. – А интеллектуальные игры иметься в Инбе – в наша Информационная база. Я советовать Вам начать с чего-нибудь простенького, например, с головоломок. Какие головоломки Вы предпочитать?

– Головоломки? – «Экстрасенс» скривился. – Нет, головоломки, гражданин начальник, это не мой профиль. Чего я в них не видел? Вот был у меня в бригаде слесарь один – так это мастер был по головоломкам! Он однажды по пьянке в одной многоэтажке неправильно трубы соединил. Представляешь? По одному стояку у всех жильцов из обоих кранов холодная вода шла, по другому – горячая, а по двум стоякам вода вообще поступать не хотела! Мы целой бригадой его хитросплетения разбирали! Вот это талантище был! Да... Жалко мужика, замерз также по пьянке... А я – не-е! Не такой. Я к головоломкам равнодушен. Давай лучше в наперстки с тобой сыграем!

– В наперстки? – подозрительно поинтересовался капитан Бонат. – А что это?

– Наперстки – это игра такая.

– Игра? Никогда о такой не слышать. А она есть интеллектуальная?

– Спрашиваешь?! Еще как! Мне только инвентарь соответствующий нужен. Шарик для пинг-понга у меня в кармане на всякий случай завалялся, а вот стаканчики пластиковые я где-то тут недалече видал. Кажется, вон в той груде вещичек! Не возражаешь, если я три штучки для нужд интеллекта позаимствую, а? С возвратом после игры.

Дядя Петя, не дожидаясь официального дозволения, смело подошел к гигантскому стеллажу с ящиками и ячейками и, без какого-либо зазрения совести, принялся раскапывать вещи в поисках необходимых стаканчиков.

– Да-а... это бы добро, да на колхозный рынок... О! Вот стаканчики! Нашел! – радостно оповестил он своего тюремщика.

– Ну, если только с возвратом, – неуверенно произнес валонг, страдальчески для себя отсчитывая каждую минуту столь сложного и ответственного задания, на которое выдернул его с патрулирования инспектор шестой Ладьи. – И в чем есть смысл вашей игры?

– О! Правила довольно элементарны. Три непрозрачных стаканчика и лишь один шарик. Вот, кладем его сюда, закрываем, переворачиваем остальные стаканчики. Шарик я сюда ложу, в заблуждение ввожу. Кручу-верчу, запутать хочу. Двигаем, болтаем, друг друга отвлекаем. Будешь ты не дураком, коль ответишь мне: в каком...?

Дядя Петя гордо указал на три перевернутых и несколько раз поменянных местами стаканчика.

– Что здесь есть интеллектуально? – изумился капитан Бонат. – Вот в этом. Я же следить за траектория перемещения.

– Ать! – дядя Петя гордо приподнял пустой стаканчик. – Мимо? Шарик-то – вон он где!

– Хм. Возможно, я быть невнимателен. – Валонг обескуражено погладил свой подбородок.

– А ты не спи за игрой! Давай еще раз. Шарик прячу не в карман, шарик я кладу в стакан. Мешаем, мешаем, найти его желаем. Следим за руками своими глазами! А теперь ответ дай мне: шарик спрятался-то где?

– Да где еще? Вон здесь. Слева. Я на этот раз пристально наблюдать. Вот в этот стакан. Поднимай его.

– А ты уверен, что здесь? Подумай, еще не поздно принять другое решение!

– Да о чем здесь думать? Я видеть, что он тут.

– Ну что ж, – дядя Петя сделал вид, что очень огорчился такому выбору. – Я пытался тебя отговорить. Я сделал все, что мог. Поднимаем завесу тайны... Ать!!! Нету тут шарика! Наблюдатель!

– Да, но... Но дядя Петя! Это есть невозможно! Я быть очень внимательным! Я следить за каждым ваше движение! Это что – фокус такой?

– Фокус? – «экстрасенс» с мошенническим прошлым засмеялся, вытащил из глубокого слесарского кармана теперь уже фляжку со спиртом и приложился к горлышку, делая большой глоток. – Нет. Это еще не фокус. Это так – разминка для ума. Настоящий фокус я тебе покажу, когда мы в домино играть сядем. Я там, в копилке вашей, прикольное домино заприметил. Вот там будут фокусы. А это так... шалости. Что так пялишься на меня? Ну, давай еще раз, внимательный наш! Только учти, если опять профукаешь шарик, то играть будем на материальные ценности. Чем выше риск, тем круче игра. Ну, готов? ... Шарик – это гномик, гномик спрячем в домик. Затем соседей позовем, пару раз перевернем. Ты на дом смотри, не спи! Гномика не упусти! Упустишь – не поймаешь, а ну как угадаешь? Где?

– Вот здесь, по центру! – азартно вскричал капитан Бонат.

– Убежден?

– Да я не есть я, если он не есть здесь! Я видеть! Ты открывать по центру!

– Ать! – дядя Петя вновь беззлобно засмеялся, показывая инопланетянину пустой стаканчик. – Цивилизация! Ну, что, Ты, который не Ты? Сдаешься, или еще раз себя проверишь?

– Еще!!!..

Говорят, «терпение и труд – все перетрут». Однако в данную минуту дядя Петя и капитан патрульного корабля с Валонга без сожаления вычеркнули бы из этого списка слово «труд», заменяя его новыми «эквивалентами»: хорошей компанией, беспечным отдыхом и увлеченностью чем-то новым. Игра – штука такая: затягивает.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Перелет на Виду

Время перелета космического корабля до планеты Вида тянулось, по внутреннему ощущению землян, бесконечно долго. Мысли у Андрея, Ивана и у Анастасии были безрадостными. Их родная Земля, в свете рассказа Майи и Таафитта, выглядела теперь такой маленькой и беззащитной, а люди, ее населяющие, слабыми и неспособными ее отстоять. Да и в самом деле, что можно противопоставить алчности сибарксов и омдиффов, которые на пару голов выше землян по уровню своего развития? И пусть пленникам Майи еще не довелось повстречаться с ними лицом к лицу. Но достаточно лишь вспомнить сражение на Тулебе: когда сибарксы вовсе не собирались вникать, что за корабль так спешно улетает с Луны и для чего, а вместо этого послали за ним вдогонку свои машины зачистки с одной только целью – уничтожить все живое. Одно это обстоятельство уже отбивало охоту искать с ними встречи и сотрудничества. А упрашивать инопланетян оставить людям Землю – планету, которую разведчики хищнической цивилизации изначально планировали приспособить для жизни своего народа – эта идея теперь и вовсе казалась бесперспективной.

Офицер Руц была права: на такой лакомый кусочек, как Земля, всегда найдутся едоки, и добровольно с поля боя никто не уйдет. На что здесь можно надеяться? На разумность лучитов, которые по непонятным пока причинам покровительствуют всему роду человеческому, будь то нельдиане, жители Валонга или Земли? Да, вероятно, был смысл обратиться за помощью именно к лучитам. Но и они что-то не сильно пеклись в последнее время о Земле. Базу наблюдения на Луне закрывают, курьеров и ученых своих максимально отозвали, и даже сейчас, когда появился луч надежды – отыскать спрятанные материалы Вен Ку Доу, материалы, способные что-то изменить в существующем положении вещей, даже теперь руководство госпожи Руц отчего-то не спешило давать добро на возвращение на Землю.

Спасательный корабль лучитов по-прежнему держал свой курс на Виду, пленники все также были заперты в каюте «без окон и дверей», а наручные часы Андрея неумолимо отсчитывали бег времени и приближали ту минуту, когда земляне впервые ступят на чужую обитаемую планету. Ступят и, возможно, в последний раз посмотрят друг на друга перед расставанием.

– Я не хочу, чтобы нас всех разделили! – в полной тишине сказала Настя, мысли которой также, очевидно, вертелись вокруг обещания Майи переправить девушку в Круг, как просил об этом погибший дипломат. – Они не могут поступить с нами так жестоко! Мы и без того, по их милости, вынуждены были покинуть свою Родину навсегда, а теперь они хотят, чтобы мы потеряли и друг друга! Не знаю, как вы оба, а я точно сойду с ума, если останусь, окруженная одними лишь инопланетянами.

– Ты все еще их так сильно боишься? – с некоторыми нотами сочувствия спросил ее Андрей.

И девушка, не имея желания лгать или ненужным образом строить из себя героиню, призналась, как есть:

– Да. Все еще. Особенно этих маленьких и сероголовых, которые лучиты. Мне страшно глядеть в их огромные глаза. У меня мороз проходит по коже, если лучиты идут в мою сторону или смотрят в моем направлении. И я ничего не могу с этим поделать. Это, конечно, очень глупо, но я до сих пор надеюсь, что вдруг разомкну свои веки – и мы с Ваней снова окажемся на даче у его родителей, в обществе Николая и моих одногруппников, а все с нами приключившееся рассеется, как дурной сон. Сон из категории тех, которые никогда не сбываются, потому что являются лишь абракадаброй.

Иван, уже открывший было рот, чтобы произнести какие-то слова утешения, услышав имя своего брата, угрюмо и болезненно замолчал. Сердце Насти рвалось домой: к родным и близким, к ее университетским подругам и, судя по всему, и к новому молодому человеку также. А Ваня... Да, юноша также был напуган и огорчен всем произошедшим, но он вовсе не спешил вернуться на дачу своих родителей в тот момент, из которого их так варварски выдернул Вен Ку Доу. Пожелать Анастасии – немедленно очутиться в объятиях Николая – он не мог, даже если бы какой-нибудь незримый волшебник пообещал им за это возвращение домой и целостность всей их планеты. Разрушительная ржавчина по имени Ревность терзала душу Ивана. А внутри него в отчаянной схватке сражались чувства дружбы и уважения к брату с любовью и страстью к Анастасии, готовность пожертвовать ради благополучия девушки всем на свете, включая собственное счастье, и в то же время – непримиримость с тем, что Настя может оказаться в объятиях такого человека, как его брат. Человека, который ее нисколько не любит и лишь разобьет ее сердце, как неоднократно случалось с другими девушками, имевшими неосторожность попасться на пленительные чары Николая.

Андрей, уловив признаки этой борьбы в Иване, поняв истинную причину столь затянувшейся паузы, негромко вздохнул и пожал плечами:

– Я и рад бы, Настя, сказать нам всем что-нибудь ободряющее. Но, если честно, пока не придумал что именно. Быть может, нам троим, на самом деле, лучше всего было бы лишиться рассудка и не понимать, что происходит с нами здесь и что в относительно близкое время будет происходить с нашими соотечественниками дома? Нельдиане, как я погляжу, вовсе не торопятся отправляться на поиски затерянных материалов Вен Ку Доу, а лучиты не спешат спасать нашу планету. А может, их военные полетят на Землю без нас? Теперь, когда мы слишком много знаем о них самих и об условиях Контракта, со стороны инопланетян было бы неосмотрительностью возвращать нас домой. Будь я на месте Майи, я бы поступил с нами так, как она нам пообещала: разделил бы пленников и распихал по каким-нибудь отшибам. Эх, – майор повторно вздохнул. – Ладно, друзья мои – соотечественники. Деревья умирают стоя. Будем мужественны. И если не доведется нам уже больше видеться, то прямо здесь и сейчас хочу попросить у вас прощения за все свои слова и поступки, которыми случайно или намеренно мог вас обидеть. Простите мне мой скверный характер и не судите строго.

Настя тяжело сглотнула и тоже выдавила из себя:

– И меня простите за все. В первую очередь за то, что втянула вас в это.

Девушка опустила глаза в пол. В них стояли невыплаканные слезы. А между тем щеки ее пылали от стыда. Ведь существовало не только то, за что ей «в первую очередь» хотелось попросить прощения, но и иные обстоятельства. Настя очень хотела посмотреть на Ивана и прямо признаться ему в обмане его брата, но робость и стыд вновь помешали девушке. Да и какое значение имело бы сейчас ее признание? Николай далеко, и вряд ли она когда-нибудь его еще увидит.

Иван тоже вздохнул. Во всем произошедшем его вины усматривалось ничуть не меньше, чем вины Анастасии. Ведь именно он предложил девушке перетащить тело мертвого пришельца в ближайший перелесок. Сейчас же, подвергаясь общему порыву прощения, он лишь согласно кивнул Насте головой, мысленно обещая простить ей все ее прегрешения, если таковые у нее есть, и при этом сам чистосердечно воскликнул:

– И на меня не держите зла и обид, прошу вас, если нам суждено расстаться! Хотя... Я надеюсь, что те слова относительно нашей дальнейшей судьбы госпожа Руц сказала не серьезно, а лишь потому, что Вы, Андрей, ее намеренно разозлили. Я надеюсь, что она не думает так, как говорит, или вовсе забыла о своем обещании нас разлучить...

Однако предположения Ивана не соответствовали действительности.

Госпожа Майя Руц вовсе не придумывала дальнейший путь землян и уж, тем более, не забыла о своих пленниках во время полета. Но инспектор шестой Ладьи и ее непосредственный начальник все еще не выразил своего мнения относительно новой поездки на Землю. А раз не было конкретной информации, то нечего было и тревожить задержанных лишний раз.

Само общение с пленными для женщины всякий раз являлось чрезмерно трудным и вызывающим много вопросов и недоумение. Чем в который раз выслушивать едкие и непонятные замечания Андрея, Майя предпочла потратить время полета на освоение электронной программы с Вукламма о культуре Земли и современном русском наречии. Ей вконец надоело видеть улыбки на лицах захваченных людей над ее произношением некоторых слов, и поэтому женщина поставила перед собой первоочередную задачу научиться говорить грамотно, без ошибок, на чужом для нее языке.

Информации в курьерском справочном издании содержалось чересчур много. Госпожа Руц, уже несколько лет работающая в службе безопасности дипломатического корпуса, а потому, что называется, видавшая виды и изучившая кучу чужих языков в их основах, сейчас, когда более-менее осмысленно стала вникать в исследования курьеров по Земле, пришла в крайнее удивление. Жизнь на голубой планете, хотя и казалась весьма примитивной, с позиций разумности любого нельдианина, но вовсе не выглядела простой и безынтересной, как думала она вначале. Масса разделов: история, этикет, творчество, войны, домоводство, профессии, достижения, юмор... И вдруг захотелось просмотреть это все. Просмотреть и понять, какие они – те люди, что сидят от нее в нескольких метрах за непрозрачной стеной. Люди, которые в минуту опасности вдруг, не задумываясь, готовы предложить свою кровь для спасения чужой жизни, и в то же время ведущие себя так, словно оскорбились, когда их похвалили и подняли на словах до уровня жителей Нельда...

– Служба доставки сообщений! – прервал экскурс в историю Земли автоматизированный голос общей Информационной базы. – В почтовый банк поступило одно сообщение для госпожи Майи Руц.

– Я здесь, Инба. Включай, – вынужденно отвлеклась женщина. – Надеюсь, новости хорошие.

– Включаю воспроизведение сообщения.

С затемненного экрана бодро поздоровался инспектор шестой Ладьи Круга:

– Майя, добрый день еще раз. Совещание по вашей теме завершено. Итог таков: шестая Ладья соглашается с важностью возложенной на вас миссии. Документы надо найти. Однако все инспектора категорически против неоправданных рисков. Мы лишены возможности предавать ваше дело огласке, и мы не можем официально привлечь дополнительные силы и средства для твоей команды. А потому – вернуться в опасную зону инспектора разрешают только одному офицеру из твоей группы, в сопровождении только одного из задержанных – мужчин. Ты понимаешь, рисковать девушкой, с учетом ее нового статуса, нельзя. А отправка на родную планету сразу обоих коренных жителей создает угрозу для выполняющего задание офицера. Я распорядился выделить для вашей миссии небольшой космический корабль. Через восемь часов он будет на Виде. Тебе необходимо определиться, кто из твоей группы возьмет на себя основной груз миссии, кто полетит? Ну, и, разумеется, реши, кого из задержанных, по твоему мнению, можно будет снарядить в качестве проводника? Данного субъекта зарегистрируй в базе контактеров и продумай вопросы контроля его поведения. По выполнению задания контактера на Виду возвращать не следует. Пусть остается дома. Но, естественно, не забудьте обеспечить соответствующую зачистку следов. Это пока все. Да, чуть не забыл! Я тоже к вам собираюсь, на Виду. Правда, не знаю, к какому часу успею. В любом случае, предупреди группу, что инструкции остаются прежними. Настю оберегать, но в Нороз ее пока не переправляйте. Я лично с ней пообщаюсь. Разместитесь все в офицерском блоке, а там уж разберемся с дальнейшим курсом наших действий. Да, перед взлетом корабля я жду твоего промежуточного доклада. Кого ты отправляешь и с кем? Вот. Теперь точно все. До связи.

Голографическая картинка свернулась до маленького светящегося шарика, а затем и вовсе исчезла.

– Чтоб вас всех! – попыталась выругаться Майя на земной манер. И тут же, с удивлением для себя, отметила, как несколько с эмоцией выброшенных слов заметно улучшают внутреннее состояние.

«И нет необходимости регулировать свою энергетику с помощью импульсной перчатки... Определенно, эффект есть. Нужно будет понаблюдать за своими пленными, и, быть может, я еще какое-нибудь открытие сделаю».

– Желаете записать ответное сообщение? – вежливо поинтересовался автоматизированный голос почтовой службы.

– Нет, Инба. Несколько позже. Спасибо.

Женщина в раздумье прошлась по своей комнате. И ей было о чем размышлять и переживать.

– Вот так задача! – обеспокоенно бормотала она себе под нос. – Кого же из моих ребят мне отослать на Землю, хотела бы я знать? Таафитта? Гокролла? Сэвния? Прорваться на планету под самым носом сибарксов, вынужденно вступать в общение с землянами, находясь в обитаемом ими секторе, использовать одного из наших пленных, контролируя его поведение, да еще при этом и отыскать материалы Вен Ку Доу, за которыми, если верить опасениям инспектора, сейчас гоняются наиболее реальные претенденты на Землю! Хм. Нет, задание слишком важное и сложное, чтобы перекладывать его на плечи моих помощников. Лететь придется мне самой. Это очевидно. Ребята пусть пока караулят здесь Настю, общаются с инспектором, копят силы для новых дел...

Привыкшая нести на себе основной груз ответственности, всегда и во всем рассчитывать в первую очередь на себя, руководительница группы и теперь не особо долго колебалась, принимая решение. Да, она готова вновь отправиться на Землю и отыскать спрятанные дипломатом материалы!

«И команда капитана Боната, как нельзя более удачно, сидит сейчас на Луне. Надо будет лишь организовать так, чтобы они отвлекли чем-нибудь сибарксов во время моего подлета к планете. Чем-нибудь или даже кем-нибудь...».

Женщина усмехнулась, вспоминая о непутевом землянине в испорченной гравитационной обуви.

«Нам этот дядя Петя без надобности. Если бы не дефицит времени во время нашей стоянки на Луне, землянин уже давно был бы с очищенной памятью. Отослали бы его на Родину мирно доживать свой век. А им на Земле всем не так уж много осталось... Хм. Вот было бы неплохо – переложить заботы об этом землянине с валонгов на сибарксов. И капитан Бонат простил бы мою забывчивость, и отвлекающий маневр был бы еще тот! Нужно подумать...».

Майя заулыбалась, проигрывая в уме различные варианты предстоящей операции. Однако в какой-то момент лицо женщины омрачилось, а сама она вновь остановилась по центру каюты в раздумье.

– Так, любопытно, а кого из пленников мне следует взять в проводники? Андрея или Ивана? Вот так выбор! Они оба знают расположение дома, где побывал Вен Ку Доу. Они оба могут помочь мне в поисках документов. И я убеждена, они оба захотят вернуться на Родину, когда узнают, что есть такой шанс. Но этот шанс существует только для одного из них. Так кого же мне выбрать?

Офицер Руц принялась перечислять для себя качества обоих кандидатов, которые, по ее мнению, для выполнения миссии более всего необходимы, а какие – могут стать препятствиями и помехами в ее делах:

– Землянин Андрей – крепкий и выносливый мужчина. Это большой плюс. Он хорошо переносит перелеты на корабле, он менее напуган и более адекватен в стрессовых ситуациях. Я верю, что он не растеряется, случись вдруг новое нападение на нас сибарксов или омдиффов. В дополнение к этому, Андрей – военнослужащий, что немаловажно. Я смогу мотивировать его чувством долга и ответственности перед его соотечественниками. С учетом своего привилегированного статуса он может оказаться на планете даже полезным. В случае чего – мне пригодятся его знания, связи и напористость. Да, Андрей – подходящий вариант, хотя... Этот пленник, к сожалению, слишком непредсказуем. Зачастую нельзя понять его слова и мотивы поступков. А что будет, когда он вернется в привычную для себя обстановку? Как контролировать поведение Андрея на Земле? И надо ли мне настолько усложнять и утяжелять свою миссию? Землянин Иван в качестве проводника, с позиции контроля его поведения, – более удачный вариант. Это мягкий неконфликтный юноша, надавить на которого – проще простого. Дом, где побывал Вен Ку Доу, принадлежит родителям Вани. Этого молодого человека знают его соседи. Ему будет проще привести меня туда. К тому же Иван печется о благополучии Насти, и, зная, что девушка остается у нас, он вряд ли будет помышлять о диверсии. Да, с этим землянином в дороге будет проще. Но опять же – где гарантия, что мои помощники здесь смогут обеспечить надлежащее поведение дипломата Насти? Андрей, хоть и прикрикивает на нее, пытаясь подавить своим невозможно скверным характером, но и он вольно-невольно выдал нам, как можно воздействовать на Настю проще всего: девушка отчего-то прислушивается к словам Ивана. Она доверяет мнению этого юноши, и в его присутствии Настя более охотно идет на контакт. А вдруг без Вани она заупрямится и не станет сотрудничать с нами? Ей ведь предстоит не только общение с нашим инспектором, но и, скорее всего, выступление перед участниками Круга. Нет, это очень ответственный вопрос, пускать который на самотек тоже бы не хотелось. Кого же мне выбрать для поездки? Андрея или Ивана?

Так и не придумав ничего конкретного, Майя решила сообщить новость инспектора самим задержанным землянам. Оставить этот выбор им. К тому же корабль лучитов наконец-то подлетел к Виде, и всем прибывшим требовалось для начала перебазироваться в жилые корпуса и разместиться на отдых и ночлег.

Сама планета Вида была не лучше и не хуже остальных, где проживали лучиты, нельдиане и некоторые выходцы с Юринса и Валонга. Она была лишь незначительно меньше Нельда, но также вращалась по часовой стрелке вокруг гигантского, изливающего во все стороны мягкий синий свет солнца.

Сначала вызванная Майей бригада медиков поспешно, но бережно вынесла с корабля раненую Диоллу. Девушка все еще была очень слаба и большую часть времени проводила в полусне, в полузабытье. Но теперь уже можно было вздохнуть с облегчением и перестать дрожать за ее жизнь. Сейчас врачи ей умереть не дадут. После того как доктора покинули корабль, настала очередь побеспокоиться и о пленниках. Госпожа Руц дала сигнал своей команде следовать на выход.

Гравитационная обувь, автоматически рассчитывая и приспосабливая для каждого индивидуально силу тяготения в новых условиях, работала исправно. Никто из ступивших на поверхность Виды не заметил дискомфорта в передвижении.

Андрей, Иван и Настя, выведенные с корабля Таафиттом и Гокроллом, с чувствами любопытства, тревоги и удивления оглядывались кругом и вдыхали полной грудью холодный, немного пахнущий океаном воздух. В местности, где приземлились их захватчики и поработители, была зима. Температура воздуха сейчас не превышала десяти градусов мороза. Впрочем, еще на Луне выданные людям костюмы, несмотря на свою кажущуюся легкость, оказались исключительно теплыми. Настя и Андрей чувствовали себя прекрасно. И лишь Иван, недальновидно отдавший предпочтение своей джинсовой куртке, растирал теперь предплечья и нетерпеливо озирался: долго им еще тут находиться?

– А где снег? – непроизвольно вырвалось у Насти, когда она, немного привыкнув глазами к необычному сиянию синего солнца, осмотрелась.

Снега, и правда, нигде не наблюдалось. Вся площадка космодрома была устлана каким-то черным материалом, по своему внешнему виду и рисунку напоминающему автомобильные покрышки. За границей посадочных площадей были тускло-серые дороги, а по обочинам – деревья причудливой формы, полностью покрытые сине-зеленым льдом. Словно в пластиковых чехлах, как музейные экспонаты, они были защищены от ветра и прочих погодных напастей. Но кто придумал для них такую экипировку, и почему ни под ними, ни далеко в границах видимости нигде не было снега? Это вызывало недоумение.

– На Виде снег – есть крайне редкое явление, – пояснил пленникам Таафитт, жестами показывая всей группе направление движения. Стоять на одном месте и мерзнуть было неблагоразумно, а потому группа прилетевших двинулась к одиноко стоявшему на окраине космодрома маленькому каменному возвышению без окон и каких-либо архитектурных изысков. – На этой планете присутствовать много воды, много соленых океанов. Здесь иметься очень большая влажность, а потому – осадки выпадать чаще всего в виде дождя. Даже зимой. Они сразу же леденеть и превращаться в такие фигуры.

– Как же вы тогда по дорогам ездите, в такой-то гололед? – наивно поинтересовался Иван, что вызвало улыбку на лицах всех услышавших его инопланетян.

– Мы не ездить по дорогам, мы – летать над ними или под ними, – вновь терпеливо пояснил старший помощник госпожи Руц. – По дорогам мы лишь ходить. Но они быть сделаны из специальный материал, который иметь свойство отталкивать воду и не прилипать к себе лед. Ноги по ним не скользить. Это есть очень удобно.

– Нельзя не согласиться, – поддакнул Андрей, также внимательно оценивая все вокруг и теперь окончательно убедившись, что ведут их к одинокому «бункеру».

А между тем, куда ни брось свой взгляд, нигде в округе не было ни одного дома. Деревья, холмы, извилистые и сверкающие ото льда нити мелких речушек, поля, леса и ничего более. Дикая природа вместо ожидаемого шума неизвестной цивилизации.

– Что-то уж больно населенная здесь планета, как я погляжу, – едко подметил майор Верхоланцев, подходя за Таафиттом к самому входу каменного дома. – Уж не стесним ли мы аборигенов своим присутствием, а? И под деревьями разбивать себе шалаш что-то совсем не хочется. Холодновато будет.

Но нельдиане не поняли ни иронии, ни смысла заданного вопроса.

– Зачем разбивать шалаш под деревьями? – искренне изумились они. – Мы уметь беречь природу, мы дружить с ней и не мешать ей своим присутствием. Мы строить жилье так, чтобы быть удобно нам и не причинять вреда ей. Жилье находится под землей, глубоко внутри, ниже плодородного слоя, в толще пород. Но вы никого не стеснять, потому что места есть много.

Офицер не обманул: представшая взору землян картина внутри серого бункера просто захватывала дух. Приемная площадка, от которой вниз метров на триста уходила плавно скользящая лента эскалатора, была ярко освещена. Это не были лампы или фонари в привычном для землян понимании. Нет. И потолок и стены остановочного комплекса были обтянуты мягким, приятно блестящим материалом. И именно он, не нагреваясь и не создавая каких-либо неудобств, излучал яркий свет. Вся группа прибывших: лучиты, нельдиане, земляне, один за другим, выстроились в очередь и шагнули на бесшумный транспорт, спускаясь внутрь загадочной планеты Вида.

Внизу, на разном уровне, справа и слева от дорожки эскалатора начинались паутины коридоров, просторных залов с высокими сводами и новые площадки ожидания для уже других видов транспорта. Где-то плавно перемещались лифтовые платформы, ничем визуально не удерживаемые, где-то «плавали» новые линии эскалатора и чего-то еще, землянам пока неведомого. Вероятно, это был тот самый транспорт, который, по словам Таафитта, позволял жителям передвигаться в горизонтальной плоскости, под сеткой дорог для пешеходов.

Лучиты сошли с эскалатора раньше, на первом или втором уровне, если за точку отсчета принять поверхность планеты и вести исчисление по направлению вниз. Что же касается группы Майи, то ее напарники равнодушно смотрели на оставляемые ими с обеих сторон площадки и коридоры и терпеливо ждали, когда же доберутся до места – до сектора, где обыкновенно размещались прибывшие на Виду военные, управленцы или иные важные персоны.

– А я еще, дурачок, поражался, насколько в Санкт-Петербурге метро глубокое, – произнес Иван, когда они все же добрались до самого дальнего уровня и сошли на приемную площадку. – Мы что же – теперь ниже всех находимся?

– Нет, это есть один из средних уровней, – пояснил Гокролл, выжидая, пока Майя и Таафитт договорятся с администратором сектора о выделении им всем комнат. – С этого этажа есть переходы и спуски на другие уровни. Но они для нас не представлять интерес. Мы размещаться здесь.

И вот через несколько минут группе госпожи Руц и ее пленникам и впрямь предоставили комнаты для временного проживания. Пока они молча шли по длинному коридору, Андрей с удивлением заметил, как приблизительно через равные промежутки на специально выделенных для этого круглых постаментах стояли или сидели люди в одинаковой форме.

«Охрана этажа? – мгновенно пронеслось в голове. – Но если местные жители такие цивилизованные и технически обеспеченные, то что за необходимость в конвойных? Кого защищают и от кого? Ведь не тюремный же это этаж! Нет, вовсе это неразумно держать столько людей в коридоре, когда можно наладить электронное наблюдение и надлежащую сигнализацию от побега или прохода нежелательных лиц...».