Текст книги "Контракт на Землю"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Офицер Руц, на удивление Насти и Ивана, и правда, выглядела сегодня как самая обыкновенная земная женщина. Светлая кожа, на земной манер забранные в хвост волосы. Как и всегда, Майя была одета в синюю космическую форму, но она была собрана для полета, и ее внутреннее напряжение было заметно на сосредоточенном и отчего-то кажущемся сегодня грустном лице.

Прямо с порога женщина обратилась к своим пленникам:

– Всем просыпаться. Уже есть утро. На Виду прибыл корабль, снаряженный для полета к Земле. Я пришла узнать о вашем решении. Кто из мужчин согласен выступать проводником в моей поездке?

Андрей вопросительно посмотрел на Ивана. «А не передумал ли тот за ночь еще раз? Вдруг все-таки полетит домой?». Ваня отвел глаза.

Майор выдохнул:

– Я. Я лечу с Вами, госпожа Руц.

Майя, казалось, вздрогнула от прозвучавшего ответа, но совладала со своими нервами. Она лишь задумчиво кивнула и прошлась вглубь комнаты, чтобы никто из окружающих не обнаружил на ее, и без того заплаканном за ночь, лице следов новых переживаний.

«Что ж. Все, видимо, так, как и должно быть. Андрей более сильный и полезный проводник. Он поможет отыскать мне документы Вен Ку Доу. А после... мы расстанемся с ним. Расстанемся, как и положено».

Женщина незаметно сжала кулаки. Ведь кроме основного задания ей придется выполнить еще и сопутствующее – уничтожить все следы своего пребывания на планете. Этого требует инструкция. А значит, ей лично придется очистить от лишней информации и память Андрея. Сделать так, чтобы он забыл о последней неделе своей жизни навсегда. Забыл и никогда больше не вспоминал о своем полете на Луну, об их приключениях на Тулебе, о сибарксах, о лучитах, о Диолле и о ней самой. Майя вздохнула. Знать об этой части ее миссии никто не должен.

– Хорошо, землянин. Следуй тогда за мной. Через двадцать минут мы отправляемся в дорогу.

– Э... А умыться и одеться-то можно? Ваня, будь человеком, верни мне мою куртку!

Едва Андрей успел привести себя в порядок, как двери в комнату задержанных вновь открылись и в сопровождении целого отряда мускулистых военных сюда зашел и сероголовый инопланетянин, по виду своему ничем не отличающийся ни от погибшего Вен Ку Доу, ни от побывавшего на Луне Даг Ку Рона, ни от тех астронавтов, на корабле которых земляне были переправлены на Виду.

– Господин инспектор? – изумилась Майя внезапному появлению своего начальства.

«Любопытно, – подумал Андрей. – Как эта пчелка их различает? По-моему, все лучиты – на одно лицо. Круглая лысая серая голова, гигантские черные глаза, вдавленность вместо носа и скромные белые полоски губ. Никаких индивидуальных признаков! Разве что нашивки на форме...».

Вошедший, на самом деле, был инспектором шестой Ладьи Круга. Оставив все неотложные дела, лучит лично прибыл на Виду, чтобы убедиться в благополучной отправке своего подчиненного и его проводника на Землю. Здесь ему доложили о прибытии корабля, которого он командировал с Нельда, а также и о том, что группа безопасности дипломатического корпуса сейчас находится в комнате задержанных.

Вооружившись помощью официального переводчика по направлению «земные языки», инспектор вместе со своей многочисленной свитой помощников и охранников поспешил принять участие в последних приготовлениях перед полетом.

– Здравствуйте, господа офицеры, – по-нельдиански приветствовал он группу Майи. – Доброго вам утра, земляне, – с помощью переводчика поздоровался он с Андреем, Иваном и Настей, сосредотачивая на них свои огромные черные глаза. – Я пришел узнать, кто из вас решил быть проводником нашего офицера на Земле?

Андрей, глядя на стоящую в отдалении Майю, отрапортовал:

– Я готов лететь на Землю.

– Землянина зовут Андрей, – по-нельдиански добавила информационную справку Майя. – Он сотрудник военизированной службы, обеспечивающей безопасность своих сограждан. Место жительства и работы – территориальная единица Пермский край. Он знаком с расположением искомого объекта и изъявил желание нам помочь.

Инспектор переключил внимание на майора и обратился к нему через переводчика:

– Вы, Андрей, согласны сопровождать нашего офицера до момента обнаружения им пропавшего предмета? Вы будете помогать ему всеми силами, а не препятствовать?

– Да, согласен. Насколько я понял, это и в наших интересах тоже.

Лучит, дослушав перевод ответа, удовлетворенно закивал головой.

– Вы правильно поняли. Только в случае Вашего активного сотрудничества Вам оставляют жизнь и возможность возвратиться домой. Сядьте сюда.

Инспектор указал рукой на принесенный кем-то из его свиты на середину комнаты металлический стул с высокой спинкой.

Андрей, не ожидая ничего хорошего, покорно сел. Настя и Иван, оттесненные к стене комнаты группой Майи, тоже с тревогой следили за всем происходящим.

Конвоиры в считанные секунды специальными ремнями пристегнули к стулу плечи, талию и бедра майора. Затем еще несколько военных внесли в комнату большой прозрачный короб и установили его на столе.

Лучит вновь продолжил общение с задержанными через переводчика:

– Я, Андрей, хочу продемонстрировать Вам необходимость того, чтобы наш офицер вернулся назад с выполненным заданием. Ознакомлю Вас с гарантиями его успеха. Прошу Вас посмотреть вот сюда.

Инспектор поднес к лицу Андрея свою руку. Двумя длинными пальцами, словно пинцетом, он держал маленькую серебристую «бусину».

– Вы знаете, что это такое?

– Нет, – Андрей отрицательно покачал головой. – Мне это неизвестно.

– Этот шарик есть устройство слежения. Так называемый маяк. Сейчас он неактивен. Но вот я его включаю...

Лучит занес над «бусиной» свою руку в импульсной перчатке, потом подошел к столу, к установленному на нем «стеклянному» коробу, и опустил бусину на его дно. Затем он дошел до одной из ниш, взял с изголовья кровати подушку, положил ее сверху на маяк, и все это прикрыл, очевидно, массивной крышкой короба из такого же прозрачного материала, как и его стенки. После всех проведенных манипуляций с серебристым шариком инспектор взял в руки поданный ему его подручными пульт наподобие того, какой Андрей видел вчера в комнате Майи. Инспектор нажал на одну из кнопок и привлек внимание своих пленников к голографической сетке, возникшей прямо за его спиной.

– Сейчас, когда это маленькое, но весьма полезное устройство активировано, я могу найти его хоть где. В любой точке Вселенной, в любых координатах. В космосе не существует среды или вещества, способного помешать мне обнаружить этот маяк. Даже самый твердый материал, который Вы можете наблюдать на столе, не искажает сигнала. Я хочу Вас предупредить, Андрей. Вы полетите на родную планету именно с таким устройством слежения. Не пытайтесь нас обманывать. Вам будет не скрыться и не убежать. Мы сможем отследить все Ваши перемещения.

– У меня нет намерения скрываться. Я же сказал, что помогу Вашему человеку.

– Хорошо, – лучит довольно кивнул и обратился по-нельдиански к своей свите. – Снабдите его маяком.

Один из конвоиров, здоровый мускулистый парень, шагнул к Андрею и резко наклонил его голову на грудь. Зафиксировав ее в таком положении, он дал сигнал второму военному. Тот, заправив аналогичной серебристой «бусиной» медицинский прибор, похожий на пистолет, также подошел к Андрею со спины и «выстрелил» прямо в шею своего пленника.

Андрей ойкнул и застонал от боли.

Убедившись, что маяк надлежащим образом застрял в мышечной ткани, весьма близко от позвоночника, военный еще раз нажал на «пистолете» на «пуск», «выстреливая» в рану пленника небольшую дозу Огония. Приятный прохладный материал в один миг снял все болевые симптомы и затянул рану на коже.

Конвоир убрал руку с головы пленника и сам отошел от него на шаг в сторону.

– Исполнено, – коротко рапортовал он своему начальнику.

– Варвары! – сквозь зубы процедил Андрей, поднимая голову кверху и пытаясь уловить какие-то новые ощущения у себя в шее.

– Да, это не очень приятно, – миролюбиво согласился лучит. – Но это необходимо. Взгляните теперь на карту. Видите? На ней сейчас горят два маяка. Один на столе, один в Вас. Каждый из маячков имеет свой персональный код. Спутать их нельзя. Но это не все гарантии, которыми мы располагаем. – Инспектор подошел ближе к Андрею. – Находясь на своей родной планете, Андрей, Вы имеете возможность рассекретить нашего офицера и тем самым его погубить. Это не входит в наши расчеты. Попытка подставить нашего человека будет караться смертью. Вы должны это осознавать.

– Да понял я уже, не маленький! – опять сердито огрызнулся майор ФСБ. – Нечего меня пугать!

– Я Вас не пугаю. Я Вас просвещаю. Ваша смерть будет очень быстрой, но не очень приятной.

Инспектор взмахнул рукой в направлении «стеклянного» короба, слегка пошевелил своими длинными пальцами, отдавая определенную команду через импульсную перчатку, и опустил руку вниз. Серебристая «бусина», что все это время была прикрыта подушкой, взорвалась. Суперпрочный материал, из которого были изготовлены короб и его крышка, значительно заглушил звук и погасил вибрацию, но все равно хлопок прогремел так громко и неожиданно, что даже сами военные из группы Майи и из свиты инспектора непроизвольно вздрогнули. А Настя, увидев, как от ее белоснежной подушки, осталась лишь горстка черной пыли на самом донышке, прошептала:

– О боже! У майора в шее настоящая бомба!

– Вам ясны наши условия, землянин Андрей? – вновь через переводчика уточнил инспектор.

– Да куда уж еще понятнее? Вопрос теперь только в том, где гарантии, что Вы не взорвете меня сразу после того, как я выполню для Вас это задание? Я же теперь слишком много знаю.

– Наши гарантии в здравом смысле.

Лучит снова что-то нажал на пульте, и голографическая карта в комнате вдруг преобразилась в другой масштаб. Инспектор отыскал нужные координаты и медленно принялся увеличивать полупрозрачную объемную сетку. Андрей, Настя и Иван во все глаза смотрели, как на черном поле голографии вдруг медленно вырисовываются очертания знакомого глобуса. Да, инспектор вывел в комнате карту Земли.

– Обратите внимание на эти мизерные светящиеся точки, – произнес он. – Это ваши сограждане, которые, так или иначе, хотя бы однажды вступали в контакт с инопланетной цивилизацией: с нашими разведчиками, военными, учеными, контактерами, информационными курьерами или дипломатами. Многие жители вашей планеты живут с такими маяками в своем теле. Уничтожать вас всех не входит в наши планы.

– Хорошенькая гарантия, – недовольно буркнул Андрей.

– Ваши опасения насчет лишних знаний также напрасны. Мы не боимся, что Вы кому-то о нас расскажете. Доказательства своим словам привести Вы не сможете, а с учетом того, сколько в Вашем мире есть нечестных людей, неосновательно именующих себя контактерами и разного рода экстрасенсами, Вам никто не поверит.

«А ведь и правда! – Андрей признал справедливость таких рассуждений. – Вспомнить хотя бы те насмешки, которым подвергался дядя Петя... Интересно, а где сейчас дядя Петя и какая участь ожидает его? Надо будет потом аккуратно об этом спросить у Майи».

Инспектор тем временем разрешил конвоирам развязать Андрея и обратился к сотрудникам безопасности дипломатического корпуса:

– Офицер Руц, Вы определились, кто из Вашей группы летит на Землю?

– Да, господин инспектор. На Землю лечу я. Я лучше других в моей команде знаю русский язык, и это знание может оказаться полезным. В мое отсутствие за старшего остается Таафитт.

– Хорошо, Майя. На ваше с Андреем задание я выделяю неделю. Если через неделю ты не вернешься или не подашь о себе другим образом вестей, будем считать, что Андрей не усвоил показанный ему сейчас урок.

Андрей скривился. «Ну, не тупые, а?».

– Я все усвоил. Сколько можно запугивать и «просвещать»?

– Что ж, тогда вы можете отправляться в дорогу. А ты, Таафитт, отведи Анастасию в дипломатические апартаменты. Не дело – находиться ей в комнате для задержанных. Пусть девушка позавтракает, а после приведешь ее ко мне на беседу.

Переводчик инспектора так увлекся своей работой, что и сам не заметил, как перевел на русский язык фразу, которую переводить в присутствии задержанных вовсе было не обязательно.

Настя побелела как мел:

– Нас что – всех разделят? А Ваня? Что будет с Иваном? Я без Вани никуда не пойду! Слышите меня?

Переводчик виновато перевел восклицания девушки для лучита. Но тот был непреклонен в своем мнении:

– Дипломат по своему статусу не может проживать в одной комнате с обычным землянином. Вы, Настя, пойдете за офицером Таафиттом. Ваш спутник Иван, пока его судьба окончательно не решена, останется здесь.

– Нормальненько! – Андрей, который вслед за Майей дошел уже почти до самых дверей, вдруг резко остановился и развернулся лицом к лучиту. – Нет, ребята! Так не пойдет! Как майор федеральной службы безопасности я вам заявляю решительный протест! Что же это получается? Меня – старшего офицера, Вы отсылаете на другую планету. Ивана – моего помощника и непосредственного телохранителя Анастасии, собираетесь держать в заточении. Вы хотите оставить нашего дипломата без земной охраны? Нет, не катит! Доставайте свой маяк из моей шеи. Я никуда не лечу!

Майя также остановилась на выходе и удивленно обернулась на Андрея.

«Что он такое несуразное говорит?».

Переводчик вновь перевел для инспектора высказанные недовольства землян.

– Андрей, Вам не о чем переживать, – поспешил успокоить проводника инспектор. – Дипломат Анастасия отныне под надежным крылом службы безопасности дипломатического корпуса лучитов. Девушке в ее новых апартаментах абсолютно ничего угрожать не будет. Вы можете смело отправляться в поездку.

– И ничего подобного! – вновь напористо возразил майор. – Откуда нам может быть известна надежность этой вашей службы? У вас свои инструкции и порядки, у нас свои. Либо мой помощник Иван будет и дальше выполнять функции личного телохранителя Насти, либо я точно никуда не лечу. И можете взрывать нас всех троих к чертовой бабушке! Потому что сотрудничать мы с вами тогда не будем.

Инспектор, дождавшись окончания перевода, задумался почти на целую минуту. Наконец, он принял решение:

– Я считаю, мы сможем пойти вам навстречу. Вашему помощнику Ивану выделят апартаменты рядом с комнатой Анастасии и позволят сопровождать ее на любое мероприятие. Вас удовлетворят уступки такого плана?

Андрей, видя благодарные глаза Насти и Ивана, улыбнулся:

– Вполне. Безопасность дипломата – превыше всего.

Уже по дороге к космическому кораблю Майя все же не выдержала и высказала свое порицание:

– Безопасность дипломата, утверждаешь, превыше всего? Странно слышать такие слова от человека, который еще несколько дней назад не был знаком с Иваном, а когда познакомился, то заковал этого юношу в цепи за нарушение каких-то земных законов и правил.

– Да нет, Майя, у тебя нет поводов волноваться. Ванька хороший парень и для Насти – давнишний друг. Он ее не обидит. Поверь мне. И вообще, хроническим неудачникам, как они оба, всегда рекомендуется держаться вместе. Пусть друг друга подбадривают и утешают. Так им будет легче бороться с обстоятельствами... Мм? Что молчишь?

– Я думаю, Андрей, что ты страшный, ты – опасный человек.

– Ха! Еще бы не опасный! Ходить с мощной бомбой в своей шее! Ужас ведь! Вот раньше у меня только душа была пламенная, да характер вспыльчивый. А теперь я еще и взрывчатый весь! И как с этим жить дальше? Ума не приложу.

– Ты опасен, потому что умеешь скрывать истину. Ты постоянно вводить в заблуждение тех, кто рядом. Ты научен врать так хорошо, что этого никто не замечает. Даже инспектор не обнаружил ничего подозрительного. А он ведь – лучит. Представитель одной из самых умных рас во Вселенной!

Майор попытался оправдаться:

– Иногда хорошо соврать, Майя, умение очень даже полезное. Сама посуди: ну, попросил бы я инспектора по-хорошему не разлучать Настю с Иваном, что бы он мне ответил? Фигу бы показал крупным планом. Никак не иначе. А я приврал ему лишь самую малость, заметь, безобидно приврал, не причиняя никому вреда, и вот результат: он не стал их разводить в разные стороны. Скажешь, моя ложь не была тут полезной? Очень даже была. Кстати, спасибо тебе, что, разгадав мою уловку, ты не сдала меня своему шефу. Это благородно и заслуживает уважения.

– Твое разоблачение могло привести к твоему отказу сотрудничать. А это не входит в наши интересы. Но все равно, Андрей, я считаю, ты проявил сейчас очень нечестную и хитрую расчетливость.

Андрей отчего-то добродушно засмеялся.

– У нас на Земле это называется удачной авантюрой. Учись, пока я живой, Майя. Может, и тебе где-нибудь пригодится.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Наяву и во сне

Помощники госпожи Руц предоставили Анастасии и Ивану возможность позавтракать, а после – повели их на беседу к инспектору Шестой Ладьи.

Зал, который выделила сервисная служба инспектору под кабинет, был очень просторным и совершенно пустым. Если не считать, конечно, двух каменных тумб для сидения, стоявших друг напротив друга в центре, да одного металлического стула с высоченной спинкой у самого входа в зал.

Таафитт довел своих подопечных до дверей кабинета и почтительно остановился на входе, испрашивая глазами у инспектора дальнейшие инструкции. В зале находилось лишь двое: лучит и его официальный переводчик – молодой долговязый нельдианин. Ни многочисленных помощников, ни телохранителей инспектора поблизости не было. Очевидно, высокопоставленный чиновник вовсе не спешил раскрывать содержание переговоров с земными пленниками перед своей командой.

– Спасибо, Таафитт. Ты пока можешь быть свободным, – отпустил он офицера и, взмахом руки в импульсной перчатке, сразу же заблокировал за ушедшим двери. – Дипломат Настя, – обратился лучит к девушке через переводчика. – Я еще раз приветствую тебя на планете Вида. Нам предстоит большой и обстоятельный разговор. Поэтому проходи смелее и располагайся.

Инспектор указал рукой на тумбу в центре зала и замолчал, выжидая, пока девушка подойдет ближе. Настя и Иван неуверенно переглянулись. Они оба нескрываемо нервничали и не знали, как правильно себя вести с этим инопланетянином и что именно ему можно говорить. Если уж даже такие важные и грозные военные, как Майя Руц или Таафитт, раскланиваются перед этим коротышкой, готовы плясать перед ним на задних лапках и выказывают ему всяческое почтение и уважение, то что уж говорить об обыкновенных студентах из Перми? В сравнении с этим вельможей земляне, надо полагать, и вовсе – никто. Так, мелкие сошки, жизни которых ничего не стоят и целиком находятся в этих корявых шестипальцевых руках, запрятанных в две темно-бордовые ячеистые импульсные перчатки.

Настя и Иван сделали шаг вперед, но инспектор живо вскинул свою руку, и юноша почувствовал, как он уперся в невидимую преграду и не в силах больше сделать ни одного шага.

– Только Настя! – строго конкретизировал свое решение через переводчика лучит. – Настя должна подойти ближе. Телохранитель Иван будет ждать дипломата у двери. Никак не иначе.

Настя с явным испугом посмотрела на своего друга, но делать нечего – она пошла вперед в одиночку. Ваня был вынужден довольствоваться тем, что ему хотя бы выделили стул у самого входа, а не выгнали за двери, как офицера Таафитта. Юноша получил возможность видеть и слышать все происходящее здесь, а это тоже немало.

Анастасия боязливо дошла до центра зала и села на каменную тумбу – лицом к лучиту, спиной к Ивану. Инспектор занял место на тумбе напротив нее, а его переводчик остался стоять на ногах позади лучита.

– Скажи мне, Настя, – приступил к расспросам инспектор. – Ты знаешь, почему ты сейчас здесь?

Инспектор не спускал с девушки своих огромных блестящих глаз, а Анастасия, неловко ерзая на тумбе, не знала, куда можно спрятаться от столь пристального внимания.

«И что ему ответить? Что? Сказать ему, что я ничего не знаю и не понимаю? Притворится дурочкой? Хорошенькое дело: дипломат-дурочка. Но если б была гарантия, что после этого они оставят нас в покое и позволят вернуться домой! Тогда даже без проблем. Можно было бы и притворятся. А так... Сделать умное лицо и продолжить выдавать себя за дипломата? Но еще знать бы, к чему это приведет и что от меня потребуется? И за что этот несчастный Вен Ку Доу меня так наказал? Я ведь не желала ему зла и хотела лишь помочь! А теперь я так запуталась, словно попала в какую-то трясину и никак не могу из нее выбраться. И никто не подскажет. Хоть бы этот майор из ФСБ был рядом! Он такой уверенный и находчивый. Он наверняка придумал бы, что говорить, и как при этом не потерять чувства собственного достоинства перед инопланетянами. Как мне быть? Майя предупреждала, что лучиты очень умная раса, что их нельзя обманывать. А я еще и врать-то толком не умею...».

– Да, знаю, – подавляя в себе внутренний страх, произнесла она. – Я здесь сейчас потому, что ваш дипломат Вен Ку Доу посчитал меня достойной дипломатического статуса.

Ответ инспектору очень понравился. Он довольно кивнул головой и вновь обратился к девушке через переводчика:

– Расскажи мне, Настя, о себе. Я хочу узнать о тебе побольше.

– О себе? – девушка удивилась и обернулась назад, на Ваню. «Вот уж чего не ожидала!». – А что мне о себе рассказывать?

– Все, что пожелаешь. Я не ограничиваю тебя по времени или по каким-либо обстоятельствам из твоей биографии. Мне интересно знать, кто ты? Какая ты есть?

– Какая я? – Анастасия замолчала на мгновение, стараясь обдумать столь странно сформулированный вопрос. – Что значит – какая? Обыкновенная. Как все.

Переводчик не стал переводить ее слова инспектору. Он отрицательно покачал головой, демонстрируя неодобрение, а затем пояснил:

– Обыкновенная – это не ответ. Он не несет в себе никакой информации. Вас попросили рассказать о своей личности подробнее.

– Ну... Что мне о себе рассказывать? Я не знаю, – Настя опять неуверенно оглянулась назад. – Мне двадцать три года. Я родилась и выросла в городе Перми. Это страна Россия, в северном полушарии нашей планеты. У меня высшее юридическое образование. Я только что закончила обучение, но на работу пока еще не устраивалась. Мм... В тот вечер на Сылве мы отмечали окончание учебы. И я не убивала вашего дипломата Вен Ку Доу! Это правда! Он был сильно ранен. И я не знала, как ему оказать помощь. Я была очень напугана. Я... Понимаю, все, что я говорю, это лишь слова. Им нет подтверждения. Ведь рядом с нами тогда не было ни души. И Вы мне сейчас все равно не поверите. Но тот лучит, который гипнотизер и телепат, который смотрел меня на Луне, он не опроверг мои слова! И мне тут нечего добавить.

Анастасия опустила глаза в пол и замолчала, пока переводчик донесет ее слова инспектору. Замолчала, с покорностью ожидая любых неприятных поворотов в своей судьбе. Однако лучит лишь улыбнулся белой полоской своих губ, никак не выказывая неудовольствие или другие отрицательные эмоции.

– Настя, – вновь обратился он к девушке через переводчика. – Никто не обвиняет тебя в убийстве дипломата Вен Ку Доу. Никто не обвиняет тебя в неоказании ему помощи. Тебя вообще ни в чем никто не обвиняет. События того вечера на Сылве, со слов моего помощника Даг Ку Рона, мне уже известны. Но мы беседуем здесь сейчас потому, что, как ты верно сама отметила, согласно воле погибшего ты теперь являешься носителем дипломатического статуса. Мне важно уяснить, за какие заслуги и по каким причинам он передал свой статус именно тебе?

– Я не знаю этого. Может быть, чувствуя, что он умирает, и с учетом того, что рядом больше никого другого нет, ваш дипломат и положил мне на ладонь тот светящийся кристалл?

Девушка с отчаянием посмотрела на свою левую руку, которая, особенно в тусклом освещении, по-прежнему испускала слабо-зеленое свечение.

Инспектор не согласился:

– Нет, Настя. Твое предположение неверное. Дипломат никогда не выберет из двух зол меньшее. И объясняется это очень просто: дипломат зло не выбирает в принципе. Вен Ку Доу передал тебе свой статус не потому, что он захотел оставить после себя наследника, а рядом никого другого не было. Нет! Вен Ку Доу передал тебе свой статус потому, что ты заслужила чем-то его уважение. Ты показалась ему достойной для несения высокого звания дипломата. И я пытаюсь сейчас выяснить, что в тебе есть такого, что побудило его к данному поступку?

– Я... – девушка встретилась с глазами лучита и поняла, что страх ее атакует все сильнее и сильнее. – Нет, Вы что-то путаете! Я же с вашим дипломатом не была знакомой до этого. И в летней кухне мы разговаривали с ним не больше минуты! Если наше общение вообще можно назвать разговором! Как я могла бы заслужить уважение вашего Вен Ку Доу за столь короткий промежуток времени?

– А ты знаешь, кто вообще такой дипломат? Офицер Руц рассказывала тебе о наших дипломатах?

– Нет, не рассказывала. Но я и сама все прекрасно вижу. Дипломат – это существо, которое находится в постоянном плену. Он заперт и за каждым его шагом следят. Дипломат не может идти, куда хочет, ему не позволительно делать то, что ему нравится. И он даже не имеет права оставаться голодным, если сам того пожелает. На словах все это звучит красиво: якобы военные должны беспокоиться о безопасности и благополучии дипломата. Но реально, служба безопасности – лишь тюремщики, а дипломат – существо подневольное.

Инспектор второй раз за время беседы заулыбался.

– В чем-то, Анастасия, ты, безусловно, права. Дипломат сам себе не принадлежит. Но твое понимание вопроса весьма односторонне. Позволь мне восполнить недостаток твоих знаний и объяснить несколько подробнее, кто такие дипломаты и почему их столь тщательно оберегает наша служба.

Девушка пожала плечами. «Объясняйте, если Вам этого так хочется!».

Лучит перестал улыбаться и вновь перешел на строгий официальный тон:

– Дипломат – это не просто должность или работа, Настя. Каждая цивилизация, выходящая в космос и желающая принимать участие в международном общении, выбирает несколько наиболее достойных, разумных, просветленных умом и сердцем представителей для ведения переговоров с другими народами. Эти личности, именующиеся дипломатами, заслуживают уважение. Они являются неприкосновенными во всей Вселенной. И их слова имеют вес и значение. Но дипломат – это даже не статус, а образ жизни. И это определенный уровень развития личности. Один из самых высоких уровней на данный момент. Вот я, к примеру, – инспектор, указывая на себя, приложил руку к груди, – я не могу быть дипломатом. Невзирая на то, что являюсь инспектором, и это также одна из высших ступеней в развитии у лучитов. Я обладаю обширными знаниями и очень многое могу. Но мне не дано, как Вен Ку Доу, с одного лишь взгляда на человека или предмет считывать с них всю информацию. У меня нет способности, как у Вен Ку Доу, к левитации и телепортации. Я достаточно усердно работаю над тем, чтобы задействовать максимальный процент головного мозга, но я вынужден признать, что пока являюсь зависимым от достижений нашей науки. Да-да. Без специальных приспособлений, я не смогу передавать свои мысли на расстояние необходимому мне субъекту, я не смогу разоружить и победить своего врага, и очень многие вещи для меня кажутся затруднительными. Другое дело – дипломат Вен Ку Доу. Ему вполне хватило бы нескольких секунд, чтобы рассмотреть тебя и узнать твой внутренний мир, а затем принять обоснованное, глубоко взвешенное и, несомненно, правильное решение о передаче тебе своего высочайшего статуса.

– Да, но... Я-то ведь не обладаю такими способностями, как ваш дипломат! Я не читаю мысли и не телепортируюсь!

– Нет, разумеется. Люди – очень слабые создания. Даже нельдиане, хотя они и живут рядом с нами и пользуются благами нашей культуры, они до сих пор не научились реализовывать больше двадцати процентов своего мозга. Что уж говорить о вас – жителях Земли? Но Вен Ку Доу увидел в тебе, Настя, какой-то потенциал. Что-то, что отличает тебя от других представителей вашего мира. Чем ты являешься уникальной.

– Я? Э... А до меня? От нашей планеты ранее уже кто-то избирался дипломатом?

Инспектор утвердительно кивнул.

– Да, много раз. Но это было давно. Тем и удивительно, Анастасия, твое назначение именно сейчас, когда другие народы признали вас, землян, не способными к самостоятельному развитию и прогрессу. Ведь Контракт по Земле подходит к концу.

– Я удивлена не меньше Вашего.

– Верю. Только мне предстоит скоро выступать в Круге. Мне придется официально сообщить другим инспекторам, дипломатам и правителям о гибели Вен Ку Доу и о появлении тебя – дипломата от планеты Земля. Возможно, что и тебе, Анастасия, придется держать там слово. Поэтому давай все же совместно попытаемся выяснить, почему именно ты? Что в тебе есть такого особенного? Чем ты гордишься? За что уважают тебя окружающие? Какие положительные качества присущи твоей личности? Похвали сама себя, не бойся!

– А чего мне себя хвалить? – девушка опять неуверенно оглянулась через плечо на сидящего в отдалении Ивана.

Ваня сидел все это время в напряженном молчании. Он ни на миг не отвлекался, дабы ничего не пропустить в словах переводчика и в ответах Анастасии. Юноша был готов в любой момент подорваться со своего места, подскочить к Насте и закрыть ее своим телом, защитить от этих огромных глаз инспектора, спрятать от надоедливых вопросов, спасти от этого неприятного и изматывающего душу допроса.

И Настя словно ощущала его нервозность и волнение, без конца оглядываясь назад, ища поддержку и сочувствие.

– Хвалить себя – это нескромно.

– А ты все же попробуй! – настойчиво произнес инспектор и, незримо для всех присутствующих, шевеля длинными пальцами, обернутыми материалом импульсной перчатки, повернул свою кисть в направлении выхода из зала. Как раз в ту сторону, где у самой стены сидел сопровождающий земного дипломата «телохранитель».

Иван вдруг почувствовал, что устал нервничать и о чем-то переживать. По его телу вдруг ни с того ни с сего потекло приятное тепло, возникло ощущение умиротворения, захотелось даже вздремнуть. Юноша, с трудом умащивая пятку на сидении его стула, подтянул руками к груди одно колено и опустил на него свою голову. «Я слушаю, Настя, слушаю. Я слышу все, что ты говоришь», – сказал он сам себе, сопротивляясь навалившейся на него дремоте.

Анастасия вдруг тоже отчего-то перестала испытывать страх.

Она прямо посмотрела в глаза инспектору, но не находила в них теперь ничего ужасного и отталкивающего.

– Я люблю кошек, – без всякой логики выпалила она.

– Кошек? – изумленно воскликнул инспектор шестой Ладьи.

Кошки были одними из первых существ, которых лучиты завезли на Землю специально для более тщательного, но в то же время и ненавязчивого изучения внутреннего мира людей.