Текст книги "Контракт на Землю"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

– Да, да! – радостно закивал он головой своим новым «друзьям». – Петь мы тоже с вами будем. Я это... Как его? Караоке очень даже уважаю. Сам люблю попеть. Только для начала нужно, сами понимаете, горлышко промочить. Связки! – «гражданин мира» указал пальцами на свое горло. – Заправимся и споем, хорошо? Надо же нам отметить ваш прилет на Луну?

Как там капитан Бонат ни старался выписывать крендели да нелогичные дуги в поле зрения приборов слежения, никто из сибарксов в его сторону даже и не смотрел. Что оглядываться за границы Луны, если тут, внутри нее – такое!!! Военным требовалось принять какое-то решение, а принять его в полном отсутствии исходных данных они тоже не могли!

Разведчики вернулись с обхода нельдианских этажей – везде тихо и спокойно. В музейном секторе также больше никаких сюрпризов не наблюдалось. Ни диспетчеры, ни техники-нельдиане о существовании живого «экспоната» искренне даже ничего не подозревали, а потому, как сибарксы на них не кричали, угрожая разразить международный скандал, но добиться они ничего не могли. Уничтожить же или присвоить в свою собственность чужую, зарегистрированную и охраняемую, согласно бирке, вещь – было прямым нарушением международных договоренностей. За это уже можно было распрощаться и с видами на Землю, что военным категорически не подходило.

Сибарксы проклинали лучитов за хитрость и одновременно ругали себя за недальновидность! Ведь им и в голову никогда не приходило спускаться на «музейный» уровень и узнавать, а что там делается? Чем не надежный сейф для хранения множества секретов? А если нельдиане, по указке лучитов, таким манером уже половину населения планеты вывезли? Ну, пусть не половину, но наиболее интересные образцы. Ведь чем-то же этот человек оказался уникальным, раз на него нацепили подобный ярлык?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, но несколько раз посовещавшись между собой, военные решили лишь максимально изучить живого «экспоната», пока лучиты не успели перепрятать его в другом месте. А избрав такую тактику, сибарксы приступили к реализации задуманного плана. Капитан их корабля подошел к дяде Пете и протянул землянину высокую склянку с консервирующей биологические объекты жидкостью. Не надеясь, что человек поймет его слова, он просто поднес руку к своему рту, делая вид, что держит этот самый бутылек перед собой, затем вытянул к воображаемому стакану свои пухлые губы, объясняя тем самым, что дяде Пете надлежит сдать в эту склянку анализ слюны для тщательного генетического исследования.

Дядя Петя счастливо заулыбался. Разве его требуется просить дважды? Поднеся руку со склянкой ко рту, он, как и принято, резко выдохнул, пробубнил что-то типа «ваше здоровье!» и залпом выпил предложенный ему консервант...

726-й борт нельдианской космической флотилии тем временем совершил беспрепятственную посадку на Землю почти в тех же самых координатах, где несколько дней назад потерпел катастрофу корабль Вен Ку Доу. Госпожа Руц и ее проводник-землянин, бдительно озираясь, спустились с трапа. Судя по положению солнца на небосводе, в Перми и во всем Пермском крае сейчас было не менее трех часов дня. А это благоприятное время для высадки с корабля и обыска на судейской даче. Грибники все из леса уже возвратились, на огородах в такую жару никто не копошится. Народ либо на речке, либо после сытного обеда завалился на боковую, поспать. Главное – прийти на дачу без лишнего шума.

Майя вынесла с корабля какие-то приборы, замаскированные внешне под обыкновенные подножные камни, и раскидала их по периметру посадочной площадки. Затем направила на корабль свою руку в импульсной перчатке, и тотчас же, по ее команде, по поверхности корабля забегали слабые желтые, оранжевые и зеленые огоньки-искорки.

– Что ты делаешь, Майя? Что это? – полюбопытствовал Андрей.

– Устанавливаю сигнальные огни и защиту, – пояснила женщина. – Расцветка бортовых огней сейчас говорит о том, что корабль есть пустой, без экипажа. Но он стоит на защите. Ни один из высокоразумных существ не станет на него проникать, будь то нельдиане, омдиффы, сибарксы или кто-нибудь еще. Если нарушить сигнализацию, корабль просто взорваться. Это есть система самоуничтожения.

– Хорошенькая сигнализация! – поразился Андрей. – Вот и нам бы такие противоугонки на машины ставить! Могу себе представить, как бы свободно у нас на дорогах стало! Да... Слушай, а как же местное население? Вдруг кто из грибников сюда забредет и взорвет твой транспорт?

– Нет, – Майя второй раз взмахнула импульсной перчаткой, обводя рукой весь периметр посадочной площадки. Воздух вокруг корабля начал вдруг колыхаться, словно над кипящим котлом, а затем корабль исчез прямо на глазах. – От людей есть вот это – система искривления пространства.

– Да, но... А куда корабль-то исчез? Я не понял.

– Мой корабль – не исчезнуть. Он стоит здесь, перед нами. Но его не видно и по прямой линии до него дойти нельзя. Если ты идти прямо, то сейчас ты не пересечь эту поляну и за несколько дней. Это есть достижение науки лучитов, – женщина обернулась лицом к Андрею и пристально посмотрела на своего проводника. – Нам надо идти. Ты готов указать мне путь?

– Конечно.

Андрей повел женщину в направлении дач.

По лесу шли молча. Майор несколько впереди, ориентируясь по солнцу, да по тем многочисленным тропинкам, что оставили здесь грибники. Госпожа Руц – за ним. Андрей даже затылком чувствовал подозрительность и напряжение женщины. Не глядя на Майю, он догадывался, на какие звуки полуденного леса она сейчас оборачивается, в какие из проходящих мимо оврагов или буреломов всматривается. Все логично и обоснованно, ведь на ее месте он себя вел бы точно так же – максимально собранно и сосредоточенно. Именно поэтому майор не отвлекал свою спутницу пустыми и бессмысленными разговорами, именно поэтому он не шутил и вообще – старался не дать лишнего повода усомниться в своей честности.

А вот и дачи в просвете между деревьев.

Внимательно осмотрев местность и не обнаружив на огородах никаких трудоголиков, кто бы очень жаждал получить в это время солнечный или тепловой удар, Андрей довольно кивнул и повел Майю мимо яблонь, малинника, мимо теплиц и грядок к знакомой по очертаниям судейской даче.

Майор Верхоланцев не прятался и не пригибал головы как воришка. Они же не за урожаем идут. Наоборот, он взял госпожу Руц за руку, уверяя, что это самая лучшая маскировка. Если вдруг кто из местных заметит – всегда можно будет с невинными улыбками на лицах ответить, что гуляли, а теперь не знают, как прямиком подойти к реке. Вот и идут через чужие огороды. Конечно, очень плохо, что нет у Андрея с собой его служебного удостоверения, так было бы надежней. Но сейчас, когда на улице и впрямь – ни души, так, как есть, тоже сойдет.

На дачном участке судьи краевого суда после выпускного бала студентов царил настоящий погром. Взрослых тут еще не бывало. А если и приезжали, то им было не до уборки. Старшее поколение искало пропавших детей. А гуляющие парни и девчонки не сильно заботились о наведении порядка за собой.

Андрей и Майя зашли в летнюю кухню. Андрей присвистнул:

– Ну и ну! Это даже не бардак, это – свинарник! – воскликнул он, созерцая внутреннее «убранство» помещения. На кухне не было ни одного предмета, находящегося на своем месте. Какие-то тряпки – на столе. Пакеты с продуктами и приправами – на полу. Все перемешано и раскидано. Полчище мух, нашедших, чем поживиться. – А я и говорил, никакие они не благородные студенты. Драть их надо, так нет на них воспитателей, видимо!

– Андрей! – Майя по-прежнему стояла на пороге и не спешила приступать к поискам. Ее явно что-то тревожило, и женщина то и дело оглядывалась назад. – Андрей, ты чувствуешь запах?!

– Запах? – Андрей начал распинывать в разные стороны валяющиеся пакеты. – Да, у них тут что-то протухло. Забыли в холодильник убрать.

– Нет, другой запах. Это не есть продукты!

Майор пошмыгал носом, стараясь разделить запахи кухни на несколько составляющих.

– Да, похоже, что тут что-то сожгли. Или проводка у них сгорела. Паленой пластмассой тянет.

– Это есть запах сибарксов, Андрей! Сибарксы бывать в этом доме. Не так давно бывать. Мы должны быть осторожны. Ведь они искать то же, что ищем мы.

– Понял.

Андрей тоже на всякий случай осмотрелся. Высунул голову из одной двери, бегло окидывая взглядом поляну перед домом, высунулся из другой двери, оценивая обстановку на огороде. Вроде бы все в порядке. Можно приступать к поискам.

Найти оброненную Настей коробку с пиццей труда не составило. Заваленная сброшенными с полок пакетами, она до сих пор лежала на полу у кухонного шкафа. Правда, теперь пицца уже испортилась и источала отвратительный запах. Но она была нетронутой, а значит, если Вен Ку Доу спрятал свои материалы именно туда, то шансы их найти равнялись почти ста процентам.

Майя очистила стол от мусора и вывалила на его ровную поверхность все содержимое коробки. Зарыла руки в испорченную пиццу и попыталась найти диск дипломата на ощупь. Разорвала хлебную лепешку на части, но все безрезультатно. Материалов Вен Ку Доу в пицце не было.

– Пусто.

– Пусто? Ты уверена? – Андрей не рассчитывал на такой провал.

– Да, Андрей. Здесь ничего нет. Нужно искать в другом месте!

Госпожа Руц и ее спутник принялись перерывать остальные вещи. Они заглядывали в коробки и банки, открывали каждый пакет, смотрели на мебели и под ней, заглянули даже в холодильник и микроволновку. Но все было тщетно. Никаких предметов, которые бы могли принадлежать дипломату лучитов, обнаружено ими не было.

– Думаешь, сибарксы добрались до этих материалов раньше нас? – аккуратно спросил Андрей, понимая, что искать дальше не было резона, а чем еще помочь Майе, он больше не представлял.

Женщина растерянно прошлась по заваленной кухне.

– Я не знаю, что думать! Вен Ку Доу быть ранен, он быть загнан в угол, и он понимал, что за его материалами охотятся! Неужели он не сделал ничего, чтобы защитить доказательства?

– Ну, почему же не сделал? Он зачем-то передал Настасье свой статус. Зачем только?

– Да, не понятно. Он...

Взгляд офицера Руц вдруг остановился на косяке над дверью, напротив кухонного шкафа. На белой краске чем-то темным было выведено несколько нельдианских символов.

– Не ищи, где ты сильнее врага, ищи, в чем он тебя слабее! – перевела она надпись. – Андрей! Вен Ку Доу протягивать руку вовсе не к коробке с пиццей!!! Пока Настя разговаривать с друзьями, он, незаметно для всех, «прожег» своей импульсной перчаткой эту надпись! Он знал, что мы будем искать его следы и непременно побываем в этом месте! Он оставить эту надпись для нас!!!

– Он оставил эту запись для вас? Да, возможно. Но что она означает?

– Надо искать, Андрей! Надо дальше искать!!! Вен Ку Доу ведь быть дипломатом. Он уметь читать мысли, он уметь видеть сквозь стены, он уметь заглядывать в будущее! А значит, он верить, что мы найдем его материалы! Он не стал бы оставлять нам послание, если бы не надеяться, что мы найдем. Ищи! Ищи и думай, в чем враг может быть слабее нас? Хм. В чем же сибарксы нас слабее?

Майя снова обошла кухонный стол, пытаясь разгадать поставленную перед ней задачу:

– Сибарксы есть высокие, они тяжелые, они сильные, умные, жадные, опасные. Они – хищники, и если учуют перед собой добычу, то постараются ее не упустить. Они есть достойные соперники! Их нельзя недооценивать. Но я не знаю, в чем уж так они нас слабее?

– В чем, в чем? – беззлобно передразнил Андрей и устало присел на кухонный табурет. – Никогда с сибарксами не встречался, но одну разницу с нельдианами я уже нашел. Терпения у них меньше, чем у тебя. Будь они также настойчивы, как ты, они все еще были бы тут.

– Да, это есть так. Они здесь лишь развалить вещи.

Женщина возвратилась к шкафу, к тому месту, где прятался от людей дипломат лучитов. Майя развернулась лицом к кухне и присела на корточки, смотря вокруг взором Вен Ку Доу.

– Куда же он мог спрятать свои материалы? – вновь задумалась она и вдруг замолчала. Взгляд женщины остановился под кухонным столом на трех десятилитровых капроновых бутылях с питьевой водой. – Сибарксы не пьют пресную воду, – негромко произнесла она, вставая и подходя ближе. – Они любят океаны и все, где есть соль. У вас на планете очень много соли, и поэтому им тут нравиться. Не эту ли их слабость иметь в виду Вен Ку Доу? Смотри, разбросано все, кроме бутылок с водой.

– Ну, да. Только нам-то с этого что?

Офицер Руц взяла с подставки с посудой острый кухонный нож, нагнулась под стол и по очереди продырявила все три бутылки – каждую в двух местах: сверху – у самого горлышка, и почти у самого основания. Три фонтана воды под напором побежали на пол.

– Майя, к чему этот потоп? – не совсем понял ее действия Андрей. – Вен Ку Доу же не вставал со своего места?! Да и на глаз видно, что в бутылках ничего нет!

Но Майя не ответила ни слова. Она лишь терпеливо наблюдала, как уменьшается уровень воды в бутылках. Вот и последние капли. Весь пол на кухне утонул в воде. Женщина вновь подошла к бутылям и потрясла их по очереди. В средней бутылке забренчал маленький кусок идеально прозрачного стекла.

– Вен Ку Доу обладал способностью к телепортации неодушевленных предметов! – с гордостью заявила женщина, довольная, что ее чутье ее не обмануло. Майя открыла бутыль и вытряхнула себе на ладонь стеклянную пластину. – Идеальный тайник, не правда ли? – поинтересовалась она, пряча найденный диск во внутренний карман своего костюма. – Сибарксы так не мочь.

– Вот эта полоска стекла и есть документы дипломата? – переспросил Андрей, удивляясь и одновременно радуясь тому, как просветлело лицо женщины. – Ни за что бы в жизни не догадался. А каков принцип сохранения информации?

– Мне не объяснить, – промолвила Майя. – Но это именно то, что мы искали. Носитель голографии. Вставляешь в специальный прибор, и она раскрыть тебе много информации. Я должна доставить эти документы к инспектору. Если Вен Ку Доу не ошибся и ничего не перепутал, то, возможно, эти материалы позволят спасти твою планету. И ты в этом тоже участвовал, землянин Андрей. Здесь и твоя заслуга.

– Что ж, я очень рад, – не кривя душой, ответил Андрей. – Очень хочется верить, что в знак благодарности ваш инспектор не станет взрывать бомбу в моей шее.

– Нет. Конечно, нет! Ты теперь сможешь вернуться к своей прежней, обычной жизни. Никто из лучитов или нельдиан тебя больше не станет беспокоить.

Майя опустила в пол глаза. Теперь, когда основное задание было выполнено, она обязана позаботиться и о зачистке всех следов своего пребывания. Бардак на кухне можно не прибирать. Здесь и до них неслабо похозяйничали. А вот стирать Андрею память – это непременное условие их расставания. Без этого никак нельзя. Офицер Руц слегка пошевелила пальцами в импульсной перчатке. Луч готов, и достаточно только направить его в лицо Андрею, чтобы он забыл ее навсегда.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Любит – не любит, судьба – не судьба

Майя сама не понимала, отчего медлит со столь простым действием. Ведь это несложно – один взмах руки, и все. Но только рука ее отчего-то вдруг налилась тяжестью, а взгляд никак не хотел отрываться от пола.

Андрей, будучи искренне убежден, что он еще отправится провожать госпожу Руц до ее корабля, а потому вовсе не думая в данную минуту о расставании, тем не менее, тоже ощутил какую-то странную неловкость и заминку в, казалось бы, вполне отличном общении. Чтобы разрушить зависшую паузу, он улыбнулся и предложил:

– Может быть, отметим этот значительный момент?

– Отметим? Что есть – отмечать? В каком смысле?

– В смысле – отпразднуем. Мы же с тобой нашли то, что может спасти целую планету! Надо сберечь это мгновение в своей душе, что называется, в самом лучшем виде. Давай-ка еще раз заглянем в холодильник! Здесь осталось много вкусненького после студенческой вечеринки. Пробовала когда-нибудь пиццу? А настоящий русский квас?

– Э... – Майя засмущалась от нового поворота в их разговоре. – Нет. Я не уверена, что земная пища мне понравится. И потом, моя миссия есть завершена. Мне пора улетать...

– Улетать? Уже? Так скоро? – Андрей со щемящим сердцем посмотрел ей в лицо.

Он ругал себя сейчас самыми последними словами, потому что лишь дурак в его понимании мог бы лететь с желанной женщиной на одном корабле столько часов и при этом так и не признаться в том, что она ему очень нравится.

– А я надеялся, что ты хоть немного осмотришься у нас здесь! – расстроено произнес он. – Ты ведь в первый раз на Земле! Я думал, что мы с тобой погуляем чуть-чуть. Я покажу тебе природу Пермского края. Ну, чтобы когда-нибудь, быть может, спустя годы, тебе было что вспомнить. Чтобы ты судила о нашем мире не по сухим сводкам вашей информационной системы, а по своим личным впечатлениям. Ты... ты так сильно торопишься улететь отсюда?

– Ну... Нет. Просто все ждать дипломатические материалы, и отвлекающие маневры на Луне быть только в течение этого дня. Потом незаметно взлетать будет проблематично... Да, вероятно, ты прав. Я бы осмотрелась. Час прогулки не быть вредным. А потом ты проводишь меня к кораблю. Хорошо?

– Конечно, провожу! Спрашиваешь еще! – Андрей повеселел. – Знаешь, что? У меня идея! Устроим пикник на берегу Сылвы?! Погода чудесная! Вид у реки необыкновенный! Можно и покупаться, и позагорать, и просто побродить у воды! Час – это так здорово! Это целая жизнь, поверь! Я лишь перекус соберу с собой на природу! Если не возражаешь?

Андрей выбрал из разбросанных пакетов наиболее крепкий и принялся сгружать в него продукты из холодильника. За этим занятием, они с Майей и не заметили, как соседи судейской дачи – пенсионеры, завидев сквозь окна на летней кухне незнакомую парочку молодых людей и опасаясь, что это пресловутые поджигатели домов, о которых было столько предупреждений по радио, бросились вызывать полицию.

Майор ФСБ Верхоланцев и офицер дипломатического корпуса лучитов госпожа Руц, как самые обычные отдыхающие, неспешно, легким прогулочным шагом направились на берег реки.

День, и правда, выдался великолепный. Солнце уже давно перевалило за середину небосвода. Воздух был горячим и влажным, от реки парило. Поют птицы, жужжат шмели, иногда с жутким рокотом, словно ракеты, проносятся мимо гигантские пауты. В траве стрекочут кузнечики и саранча. Вот по дороге с воинственными криками промчались на велосипедах деревенские мальчишки. И вновь – только звуки природы...

– Андрей, чему ты улыбаешься? – подозрительно спросила Майя.

Но от ее вопроса землянин заулыбался еще больше.

– Да кто его знает? И сам не пойму. Наверно, рад оттого, что вернулся домой. Люблю свой край, как-никак! Красиво у нас тут. А как выглядит твой Нельд? Я до этого никогда не интересовался, а ты сама не рассказывала. Какая она – твоя планета?

Майя пожала плечами, не зная, как коротко, но понятно обрисовать свою планету человеку, который на ней никогда не был.

– Нельд по своему размеру немного меньше, чем Земля. Он быстрее вращается вокруг своего солнца и почти не успевает остывать. Температура дневная и ночная почти всегда есть постоянная. У нас очень жарко и влажно. Намного жарче, чем здесь.

– Ого! – Андрей удивился. – Как же вы переносите постоянную жару? Да и природа как себя чувствует? У вас, поди, кругом непролазные джунгли?

На лице женщины также появилась приятная, немного ностальгическая улыбка.

– Нет. Мы не разводить джунгли. На Нельде география есть другая. У нас много скал, внутри которых нельдиане и строят себе жилища. Там не есть так жарко, как на улице, и очень комфортно находиться. Почвы Нельда также являться другими. На скалах они есть бедные и тонкие, а в низинах, наоборот, богатые полезными веществами, но очень влажные и топкие. Основной вид растений – грибы. Мы ухаживаем за различными видами грибов. Некоторые из них достигают гигантского роста, они величиной с земные деревья. И такие же жесткие и корявые, как ветви. Другие – размером с кусты, и мягкие, как губка. Третьи грибы есть мелкие, как травинки. Многие из них съедобны и составляют основу пищевого рациона нельдиан.

– И вы употребляете в пищу исключительно грибы?

– Не только. Ученые создают искусственные плантации. Там специальные службы выращивают разные растения, привезенные из других миров. У нас есть в меню фрукты и овощи с Земли, с Валонга, с Юринса и с прочих планет. Это есть разумная организация питания. Мы хотели кормить вас на корабле привычной пищей, но у нас с собой не было ничего подходящего. Гостей с Земли заранее мы не ждать.

Майя посмотрела на Андрея, лишь взглядом испрашивая прощения за все причиненные неудобства. И он тут же великодушно ее простил.

Выйдя к Сылве, Андрей немного провел Майю вдоль берега. Во-первых, во время прогулки и разговор льется сам собой. А во-вторых, майору откровенно не хотелось наткнуться на какого-нибудь одинокого и словоохотливого дачника, который был бы вовсе не прочь пристать со своими нравоучительными речами к парочке отдыхающих. Впрочем, данное опасение было абсолютно напрасным: берег Сылвы сегодня был пустынным, как никогда. Посреди рабочей недели, да еще и в середине дня, когда стоит невозможная жара, любителей распластаться под солнечными лучами не находилось. Перейдя несколько пригорков и выбрав для отдыха небольшую ложбинку, подальше от крапивы, осота и прочих прибрежных колючек, Андрей опустился в траву, предлагая Майе последовать его примеру. Женщина скромно опустилась рядом.

– Пожуем чего-нибудь, а? – хитро подмигнул землянин, вытряхивая из кулька принесенные с собой запасы из чужого холодильника.

– Нет, Андрей, я воздержусь, – госпожа Руц повторно отказалась от местной пищи и тут же засмеялась, наблюдая, какие счастливые рожи корчит ее пленник, запихивая себе в рот знакомую и привычную еду.

Так и сидели рядом, пока Андрей не насытился. Майя веселилась, посматривая, как быстро исчезают земные продукты, а Андрей отмечал про себя, какой чистый и приятный смех у этой женщины. Ради ее хорошего настроения он был бы готов съесть и полиэтиленовый пакет, если б знал заранее, что этот фокус сработает.

– Ну и жарища! – пробормотал он, сбрасывая с себя нельдианскую куртку, а следом стягивая с плеч и футболку. – Может, искупнемся в реке, что скажешь?

Майя тоже сняла с себя курточку, но лезть в воду на незнакомой планете без острой на то необходимости ей не позволяли инструкции. Как-никак, она все еще на задании, ей нужно сберечь материалы Вен Ку Доу и переправить их в шестую Ладью.

– Я не есть уверена, что мне хочется купаться. Я подумаю, хорошо? – уклончиво ответила она, не говоря своему искусителю ни «да», ни «нет».

Андрей решил подать личный пример. Стянув с себя брюки, он побежал к реке и с тучей брызг окунулся в приятно прохладную искрящуюся воду.

– Майя, вода просто фантастическая! Ты даже не представляешь, какое здесь блаженство! Айда купаться со мной! – он попытался докинуть до наблюдавшей за ним женщины пригоршню брызг.

Вода до госпожи Руц не долетела. Рассыпаясь на сверкающие от солнца капли, она попадала в траву всего лишь в полуметре от женщины. Майя хитро прищурилась и вновь отрицательно покачала головой. К чему лезть в реку? Ей и отсюда все прекрасно видно.

Женщина вдруг поймала себя на мысли, что вновь любуется Андреем, любуется его фигурой, его движениями. Даже мимика его лица ее завораживала и не позволяла отвести свой взгляд. Она с удовольствием сидит сейчас на берегу и улыбается этому мужчине. Так ведь и он ей улыбается не меньше!

«В самом деле! Мне кажется, наши с ним отношения вновь потеплели. Андрей меня не высмеивает. Его речь такая... Искренняя что ли? Я не нахожу в его словах больше двойного смысла! А почему? С чем может быть связана такая перемена? Он подобрел ко мне, потому что впереди близкое расставание? Но я не чувствую, чтобы он хотел меня прогнать, а скорее – наоборот, он старается задержать меня здесь. А это его предложение о совместном купании? Уж не намек ли это на то, что я ему вновь нравлюсь?».

Майя ощутила, как внутри нее опять все затрепыхалось от тех сумасшедших идей, что поселились в ее голове вчера вечером и никак не желали оставить ее в покое.

«Мы здесь с ним сейчас совершенно одни: он и я! До дач далеко, рядом лишь река, да лес. И если он мне намекает, что я ему нравлюсь, как же мне сделать ответный ход и показать, что это взаимно? Я лишена сейчас возможности сменить свой гардероб или прическу, я не могу подраться с какой-нибудь женщиной или совершить иной подвиг... А может, как-нибудь себя украсить?».

Пока Андрей наслаждался купанием и не ведал, что конкретно сейчас делает его инопланетная подруга, молодая женщина в целях эксперимента сорвала первый попавшийся полевой цветок и попробовала приклеить его лепестки на свои ногти. Маникюр получился не очень аккуратным, но Майю это даже не смущало. Она какими-то посторонними глазами смотрела на свои «новые» ноготки и пыталась оценить, на сколько процентов, с точки зрения землян, она теперь стала привлекательнее. Математические расчеты подобного плана давались ей нелегко. А услышав, что Андрей возвращается, госпожа Руц, испугавшись своего смелого опыта и своих потаенных желаний, тут же сорвала с ногтей всю эту «глупость». Природная гордость да прошлые обиды не позволяли ей сделать первого шага. Пусть землянин подаст ей еще какой-нибудь знак.

– Ну и зря не идешь купаться! – произнес Андрей, стряхивая с себя капли воды и подставляя плечи лучам солнца, чтобы быстрее обсохнуть.

Майя никак не отреагировала. Она вдруг увидала, как маленькая пчелка, сделав круг над одним из цветков, вдруг приземлилась на его серединку и принялась собирать пыльцу. Нет, вернуться на Нельд и так не узнать ответа на волновавший ее вопрос, женщина не могла!

– Андрей, скажи мне откровенно, – набравшись храбрости, попросила она. – Почему при нашем знакомстве ты назвал меня пчелой? Это есть какая-то земная пословица? Или это тогда быть ругательством?

– Пчелкой? – Андрей засмеялся и тоже заметил насекомое на цветке. – Да нет, Майя, что ты? Какое ругательство? Это из мультика. У нас по телевизору в свое время хороший многосерийный мультфильм для детей показывали. «Пчелка Майя» называется. А у меня две племянницы есть, ну, дочки моей сестры. У них, когда в доме ремонт делали, они сколько-то у нас в квартире жили. И как-то так совпадало, я частенько с работы на обед домой приходил, а они у нас мультфильм этот смотрели. А он, знаешь, добрый такой, забавный. Я сам из него много серий посмотрел. Там главные герои – две маленькие и отважные пчелки – девочка Майя и ее друг мальчик Вилли. Да друзья их, насекомые всякие. В общем, – Андрей вновь засмеялся, – сам не знаю, как прилипла ко мне эта ассоциация. Если «пчелка», то непременно – «Майя». Если «Майя», то, стало быть, «пчелка». Ничего другого на ум просто больше не приходит. Не принимай на свой счет. Я не хотел тебя обидеть.

Госпожа Руц тоже заулыбалась. В жизни нередко случается так, что, казалось бы, сложные, непонятные и необъяснимые вещи и недоразумения на самом деле легче всего объяснить и разрешить.

– Ну, отчего же? Если этот мультик и впрямь быть добрым, я вовсе не против, чтобы мое имя ассоциировалось у тебя с пчелкой. А... ты до сих пор общаешься со своими племянницами? С дочерьми своей сестры?

– Конечно. Мы же родственники. Хоть и проживаем отдельно друг от друга, но все равно мы – семья. Я живу с матерью. Ленка со своим мужем и детьми навещают нас каждые выходные. А мы, в свою очередь, выбираемся к ним летом на дачу. Где-то по хозяйству помочь, где-то просто отдохнуть.

– Удивительно! А у нас на Нельде все есть совсем не так, – Майя покачала головой, и было совершенно не ясно, завидует она укладу жизни на Земле или наоборот – сочувствует. – Скажи, а как вы, люди, находите себе пару, чтобы стать семьей? Неужели вы руководствоваться лишь чувствами и инстинктами?

Андрей озадачился:

– Мм... Как-как? Да вон, хотя бы по ромашке! – прикололся он.

– По ромашке? – Майя не поняла юмора. – Как это: по ромашке?

– Да легко! – Андрей отчего-то развеселился и решил продлить свой розыгрыш.

Он сорвал со стебля обыкновенную ромашку и вручил ее нельдианке:

– Видишь, вроде обычный цветок. Правда? Только цветок этот не простой, а волшебный. Задаешь ему вопрос, например, любит тебя кто-нибудь или не любит? Встретишься ты еще с этим человеком или нет? Или так: быть вам вместе или нет? Судьба – не судьба? А дальше начинаешь выдергивать по одному лепестку из цветка, приговаривая: любит – не любит. На каком слове лепестки закончатся, тот ответ и получишь.

Госпожа Руц, на полном серьезе воспринимая все слова Андрея, но, не наблюдая в них никакой рациональной основы, изумилась:

– А откуда цветок может это знать?

Майор пожал плечами, мол, «зачем заморачиваться столь сложными вещами? Разве принцип работы здесь столь важен? Важнее, чем результат?».

– Мне не объяснить, как это работает, – передразнил он женщину. – Вселенский разум, наверно, подсказывает. Не веришь? Давай на нас с тобой проверим? Сорви какую-нибудь ромашку. Любую, выбери сама! Да сорви, не бойся. Их здесь полно, на берегу реки.

Майя неуверенно сорвала цветок и протянула его Андрею. Майор усмехнулся, продолжая свой спектакль:

– Вот, давай спросим у ромашки и перепроверим данные вашего компьютера по поводу девяноста шести процентов совпадений. Скажи нам, ромашка, суждено ли нам с этой женщиной быть вместе? – Андрей принялся отрывать лепесток за лепестком, приговаривая: – Судьба – не судьба? Любит – не любит, прогонит – приголубит, пригласит на свидание – иль светит расставание, обо мне мечтает – иль о другом вздыхает? Любит – не любит, судьба – не судьба, любит – не любит, судьба! Ха! Погляди-ка, Майя! Ромашка говорит, что мы с тобой друг для друга – судьба! Вот, надежнее любого компьютера с расчетами. Поверь.

– Судьба? – Майя недоверчиво взяла в руку цветок с единственным оставшимся на нем лепестком. – Э...

Она не знала, что ответить. Было какое-то противоречие, между тем, какую оценку происходящему выдавал ее мозг и между теми чувствами, что бушевали в груди.

– Я хотел тебе сказать, Майя, что... – Андрей набрал полную грудь воздуха, готовясь сделать, пожалуй, самое главное признание в своей жизни.

В этот момент натренированный взгляд майора выхватил из мирного пейзажа тревожную картину. Со стороны дач показалась небольшая группа людей. Пожилая пара взмахами рук указывала молодым крепким парням направление, в котором Андрей и Майя меньше часа назад ушли из дачного поселка бродить по берегу реки.

– Что? Что ты хотел мне сказать? – переспросила госпожа Руц замолчавшего вдруг Андрея.