Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"
Автор книги: Галина Курдюмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Глава 15
ВНУЧКА ВЕДЬМЫ
Кусты трещали все сильнее, сердце заколотилось у меня в груди. Я подскочила, напряженно уставившись в направлении шума. Не люблю я неизвестности.
Внезапно ветви раздвинулись, и в свете трех лун показалась до боли знакомая растрепанная голова. Моя! Я машинально поправила волосы, словно перед зеркалом. И одернула сама себя: что я делаю? Это ведь не могу быть я?!
Тем не менее все было мое. Чуть отросшие темные корни волос, джинсы с почти незаметным пятнышком от майонеза на коленке (это я так хот-дог ела), ветровка с закатанными рукавами, два серебряных кольца на пальцах. Это мои кольца!
Я посмотрела на свои руки. Урбонус и Снежный Барс были на месте. Так что все это значит? Раздвоения личности, как у Кащея, я не чувствую. Значит, это происки моих неизвестных врагов, возможно, того таинственного глаза, который наблюдал за мной на озере. Но я в обиду себя не дам! И я воинственно встала, уперев руки в бока.
Вторая «я» нерешительно остановилась, обхватила себя руками и бросала на меня быстрые взгляды. Ага, испугалась! Я решила брать быка за рога и закричала как можно более грозно:
– Стоять! Бояться!
– Да я и так стою, – прорезался голос у моей неожиданной гостьи.
– Вот так и стой. Будешь сейчас на вопросы отвечать! Учти, допрос с пристрастием!
– С чем-чем?
– Неважно. Отвечать быстро и не задумываясь, а то у меня здесь оружие дальнего действия. Поняла?
Незнакомка с опаской покосилась на карман, по которому я выразительно похлопала ладонью.
– Ага, поняла.
– Ты кто?
– Тера. Тера Грам.
Хорошо, что хоть не назвалась Викой или Неневестой Кащеевой, теперь я из нее всю правду выужу.
– Кто тебя подослал?
– Никто. Я сама решила к тебе подойти. Я не знала, что ты такая…
– Какая «такая»? – Я опешила.
– Злая.
– Да… я злая, – пришлось подтвердить. – Поэтому ты мне сейчас во всем признаешься. С какой целью приняла мой облик?
– Ты мне понравилась, – всхлипнула Тера.
– Так, понятно. Точнее, ничего не понятно. Стой, чего ты ревешь?
Ой, какая же я некрасивая, когда плачу! Я потрясла за плечи свою копию:
– Все! Успокойся! Садись рядом и расскажи все сама.
Все еще шмыгая носом, моя копия послушно уселась прямо на траву, я примостилась рядом с ней и приготовилась слушать.
– Ну рассказывай!
– Я из дому сбежала…
Час от часу не легче. Так мне сразу все понятно и стало. А интересно наблюдать за собой со стороны!
– И где твой дом?
– Там, в лесу, – махнула рукой девушка.
– От родителей сбежала?
– Да нет, я там с бабкой жила, больше у меня никого нет.
– Зачем сбежала?
– Надоело мне, свободы никакой, личной жизни тоже…
– Это я понимаю, но почему ты такая, как я?
– Это личина, меня бабка научила любую личину принимать.
– Она у тебя что, ведьма?
– Ну да, – снова шмыгнула носом Тера.
– Интересно. Тогда прими сейчас свой облик.
– Свой? А я своего облика не знаю. Я всегда, с самого детства, носила чью-нибудь личину.
– Покажи! – Что-то мне не очень верится, что такое возможно.
– Ладно. – Тера выпрямилась и вдруг почти незаметным движением словно сняла с себя покрывало.
Передо мной сидел пастушок в соломенной дырявой шляпе, латаных рубахе и штанах. Нос картошкой, веснушки, синие, словно васильки, круглые глаза. Пастушок шмыгнул носом и…
Сельская румяная девица с двумя толстенными соломенного цвета косами ниже пояса, перекинутыми через плечи и скользящими по соблазнительным формам пышного бюста, с кукольными глазами, обрамленными белесыми ресницами, словно у молодой телки…
– Вот это да! – не удержалась я.
Девица скромно улыбнулась уголком рта и… превратилась в старуху – сухопарую, морщинистую, с тонкой полоской блеклых губ, с выцветшими глазами, полуприкрытыми нависшими веками, и длинным крючковатым носом. Старуха заправила выбившиеся седые пряди под голубой в белый горох платочек. Узловатые от вен руки, скрюченные пальцы…
– Вот так, – проскрипела старуха, и мгновение спустя передо мной снова сидела вторая «я».
А я смотрела на «себя» широко открытыми от изумления глазами.
– Последняя – это моя бабка Ара.
– Клево! – выдохнула я. – А в ребенка превратиться можешь? Или в великана?
– Я не превращаюсь ни в кого, – ответила Тера. – Я просто надеваю личину. Поэтому могу казаться кем угодно, только примерно моего роста и веса.
– Понятно. А личину зверя какого-нибудь можешь надеть? Например волка?
– Вообще-то могу, но волк, разгуливающий на двух лапах, – это как-то не по-волчьи будет, а на четырех ходить – неудобно.
– Согласна. А как же одежда меняется?
– Точно так же, как и лицо и фигура.
– А кольца? – Я протянула руку и попробовала дотронуться.
– Только кажутся, – объяснила девушка.
– Да-а-а…
– Можно, я с тобой дальше пойду? – вдруг спросила Тера.
– Со мной?
– Ну пожалуйста! Я мешать не буду! Я буду помогать!
Я задумалась.
– Честное слово! Мы с бабкой всю жизнь в лесу прожили, в ближние села ходили только за молоком и хлебом. А я мир хочу увидеть! Может быть, судьбу свою повстречаю…
Для меня все это не доводы. Зачем мне ее за собой таскать?
– А еще я умею колдовать немного, костры разжигать, еду готовить, знаю съедобные травы, корешки, грибы, ягоды. Могу прямо сейчас, в лесу, обед приготовить!
Последний аргумент оказался решающим в деле Теры.
– Обед среди ночи – это круто! Ладно, утром приготовишь завтрак, а я посмотрю, если мне не понравится, с собой не возьму. Если останусь довольна, можешь идти со мной до ближайшего города, где и останешься, будешь искать свою судьбу, а не захочешь в городе жить – вернешься к бабке.
– Спасибо…
– Неневеста Кащеева, – подсказала я.
– Спасибо, Неневеста Кащеева, – повторила моя близняшка.
– Только мою личину сними.
– Ой, а можно я побуду в ней, Неневеста? Пожалуйста! Мне так нравится!
– Ладно, – приятно, что мой образ имеет такую популярность, – побудь немного, – милостиво согласилась я и присела около дерева.
– Я тогда сейчас веток для костра соберу, а с утра накормлю тебя всякой вкуснятиной!
– Только не той, которая «сама прискакала»! – крикнула ей вдогонку я.
Тера резво убежала собирать хворост, в лесу послышался треск ломаемых веток. Забавная девочка. Интересно, сколько ей лет? Какая она? Как можно не помнить своего собственного облика? Может, врет? Вроде непохоже…
– Неневеста, а куда мы пойдем? – спросила Тера, бросая на землю охапку сушняка.
– Сначала я иду в Центральное королевство, а затем еще дальше, в Восточные земли.
– В Восточные земли я не пойду, – покачала головой Тера. – О них такое рассказывают! Восток – дело темное…
Да что меня все пугают?
– А я тебя с собой и не звала, – сердито буркнула я.
– Значит, ты идешь на восток. А я, когда от бабки убежала, шла на запад, хотела посмотреть Западные королевства. А потом тебя увидела, как ты от озера бежала, и решила с тобой пойти.
– А ты над озером глаз видела?
– Какой глаз?
– Ладно, проехали. А ты, случайно, не знаешь, как до Центрального королевства дойти?
– А этого и знать не надо. Первые деревни за лесом уже принадлежат Центральному королевству.
Вот так. Значит, мне проводник и не нужен больше. Я и сама теперь дойду. Даже хорошо, что Жук ушел, деньги на проводнике сэкономлю.
Так, а где же моя сумка с деньгами? Я лихорадочно стала оглядываться, пытаясь обнаружить пропажу.
Где же? Где? Может, у озера оставила? Да нет, не было у меня тогда уже сумки. Я попыталась восстановить в памяти последние события. Мы остановились на привал, перекусили жареными ножками, я сидела на одеяле, сумка валялась рядом. Когда Жук уснул, я взяла одежду и пошла к озеру. Точно! Я взяла только одежду, а сумку оставила около проводника! Дурочка!
Он забрал все мои деньги! И даже если я его найду, доказать ничего не смогу! Скажет, что когда уходил, сумка лежала на месте. Мало ли кто мог взять ее!
А ведь я уже знала о его подлости! Почему же у меня не сработала интуиция, почему я снова доверилась ему? Учит жизнь, учит, а шишки все равно свои набивать приходится. Что же теперь мне делать? Я в отчаянии стукнулась головой о дерево. Из дупла, ругаясь, вылетела большая пестрая птица и полетела в лес, громко рассказывая всем о моей наглости. А я бессильно сползла по стволу вниз.
Тера принесла охапку мягкой душистой травы, и мы, прижавшись друг к другу, уснули на ней. Утро вечера мудренее.
* * *
Я проснулась оттого, что меня разбудил запах пряных трав и дым от костра.
Наверное, было еще очень рано. Луны разных оттенков, словно светофор, повисли почти над горизонтом, одна над другой, озаряя все длинными сиреневыми тенями. А с востока уже показалось солнышко, теплое и ласковое. О, что за волшебные запахи! Я оглянулась и увидела костер, над которым колдовала Тера. Она откуда-то взяла котелок, и теперь в нем что-то шипело и булькало. Интересно-интересно… Я приподнялась на локте.
Забавно, лежа на мягком сене, наблюдать, как я хлопочу у костра. Молодая ведьма в моем обличье разливала из котелка по тарелкам что-то необыкновенно ароматное.
– Неневеста! – оглянулась Тера. – Доброе утро! А завтрак почти готов, сейчас угощу.
У запасливой ведьминой внучки оказались и металлические мисочки, и ложки, и большой ломоть белого пористого хлеба. Я с утра обычно не ем, но устоять перед такими запахами просто невозможно.
Я осторожно попробовала похлебку.
– Ммм…
Ничего подобного никогда даже не нюхала. Непривычная смесь пряностей, трав, кореньев… Очень вкусно! На второе было жаркое, состав которого остался для меня загадкой. Чувствовались орешки, незнакомые плоды, возможно, что и мясо, – тоже все сильно сдобренное специями. На закуску моя повариха собрала ягод. Да, думаю, я ее возьму с собой, а то пропадет она без меня, совсем пропадет…
Тера с удовольствием поглядывала, как я ем. Понимает, что покорила меня своим искусством. Да, в кулинарии она – спец. А вот о своих других умениях помалкивает. Воспитывала ее бабка-ведьма. Естественно, что смена личины – всего лишь одна грань ее таланта. Не делаю ли я ошибки, соглашаясь взять ее с собой? Кто знает, как дела повернутся дальше. Но она так вкусно готовит! Ничего, попутешествуем немного вместе, буду за ней наблюдать. А в Восточные земли все равно идти одной придется, хоть я и предпочла бы пройтись по ним шумной веселой компанией, но… Восток – дело темное, Неневеста.
– Слушай, Тера! А если… Стоп! Кто это?
Приближающийся треск кустов сообщал, что кто-то двигается к нам, наверное, на огонек идет. Или, скорее, на запах.
Но кто это? Друг? Враг? Бояться надо?
Мы с Терой не двигались с места, но напряженно всматривались в окружающую нас зелень.
Густые ветви кустов раздвинулись, и из них показалась изумленная физиономия… кого бы вы думали? Моего проводника, собственной персоной! Он переводил глаза с меня на Теру и обратно. Туда-сюда, туда-сюда, как маятник.
В душе я облегченно вздохнула, я ожидала кого угодно, только не его, а сама равнодушно махнула рукой:
– Садись к костру, Жук. Только к завтраку ты опоздал. – И высыпала в рот последнюю горсть ягод.
– Так я и знал, что тебя ни на минуту нельзя одну оставить, – покачал он головой, присаживаясь так, чтоб видеть нас обеих. – Только отошел, а ты уже раздвоилась, или вас здесь еще больше? – оглянулся он.
– А, так это ты на минуту отходил в кусты, а я-то думала…
– Неневеста – ты! – ткнул он пальцем в меня.
– Какой догадливый!
– А другой такой язвы в мире нет.
– Спасибо за комплимент, у нас такой прогресс в отношениях!
– Пожалуйста! Так ты мне объяснишь, кто это? – кивнул Жук в сторону моего двойника.
– Знакомься – Тера, внучка ведьмы. А это – мой пропавший и так же неожиданно появившийся проводник, Жук. Прошу любить и жаловать.
– Я очень рада знакомству, – скромненько ответила Тера, розовея.
Эй, не сметь краснеть! Я никогда не краснею!
– Приятная девушка, – выдал обворожительную улыбку охотник на снупсов, – И какой мягкий характер! Не то что у некоторых.
– И кого ты имеешь в виду?! – Я швырнула в него тарелкой, которую он ловко поймал, а затем еще и ложкой, которая попала ему по лбу.
– Никого-никого! Никого из присутствующих, так, одна старая знакомая…
– Хватит разводить здесь чайные церемонии, лучше говори, где это ты пропадал полночи?
– А ты? Ты ведь первая бросила меня!
Да, действительно.
– Я ходила к озеру купаться. – О таинственном глазе решила умолчать, может, это был глюк?
– А я, как преданный друг и верный проводник, не доспал, не отдохнул, пошел на разведку. Вдруг, думаю, какие беспорядки, война, катастрофа местного масштаба…
– А сумку мою с деньгами нечаянно прихватил?
– Нечаянно? Как ты могла такое подумать! Совершенно сознательно. Не мог же я оставить ее без присмотра в лесу, а если бы кто взял? – И Жук протянул мою сумку.
Я тут же проверила деньги. Все в порядке. Вообще-то логично все получается. А я о нем так плохо подумала. Но после того как он меня дважды подставил, я не могу ему полностью доверять!
Жук невинно поморгал:
– Так откуда взялась эта чудесная девушка, так похожая на Неневесту?
Тера, запинаясь, рассказала свою версию о ворчливой бабке, побеге и желании путешествовать.
– А бабка волноваться не будет? – спросил Жук.
– Нет, я ей записку оставила: мол, мир хочу посмотреть, в Центральном королевстве побывать… Ой, я же шла в Западные королевства, пока не встретила Неневесту, вот и написала специально, что иду в другую сторону…
– А бабка – ведьма, выследит нас, догонит да как превратит в Чебурашек!
– А это кто такие? – побледнела Тера.
– Побродишь по миру – узнаешь, – зловещим шепотом ответил охотник на снупсов. – Если ты собралась путешествовать, должна быть готова ко всему.
– Я готова, – прошептала девушка.
– Тогда в путь, – поднялся Жук, – а то мало ли…
– Мало – не мало, – раздался скрипучий голос, и на полянке появилось новое действующее лицо.
Я сразу догадалась, что это бабка Теры.
– Ара, – представилась старуха, протягивая охотнику за снупсами руку для поцелуя.
Тот в грязь лицом не ударил, поцеловал руку по всем правилам, словно на королевском балу.
– Ба-буш-ка! – обреченно прошептала сбежавшая внучка.
– Она самая, – согласилась Ара. – Спасибо, внученька, написала, где тебя искать. Личина новая у тебя хорошая, одобряю. Вот только одежда… Где ты видела, чтобы порядочные девушки в мужских штанах разгуливали?
– Но так удобно! – запротестовала Тера.
– Между прочим, в нашем мире все так ходят, – вставила я.
– Оно и видно, что ты из другого мира, – с любопытством посмотрела на меня старуха, затем обернулась к внучке: – Пошли домой!
– Я мир хочу посмотреть! – топнула ножкой девушка. – Мне уже двадцать пять, а я ничего не видела! Не пойду я домой!
– Уважаемая… – выступила я на защиту своей новой знакомой.
– Можешь называть меня бабушкой Арой.
– Так вот, бабушка Ара, Тера – взрослая девочка!
– Да она ведь жизни не знает, пропадет сама!
– А она не сама. Она будет путешествовать с друзьями!
– Это с вами, что ли? Надежная компания, нечего сказать! Особенно учитывая, что направляетесь вы в страну, где магия – обычное дело.
– Но Тера и сама владеет колдовством!
– Несколько трюков, не более! Не очень-то она увлекалась учебой!
– Я понимаю. Вам, разумеется, хочется, чтобы она навсегда осталась в вашей избушке в глухом лесу, но она имеет право выбора!
– Ах, как раскипятилась! Потому что сама такая же. Почему дома не сидишь? Куда идешь?
– Извините, бабушка Ара, но это мое личное дело.
– Бабушка! Если ты меня сейчас вернешь, я все равно убегу! – отчаянно воскликнула Тера.
– Очень хорошо, – неожиданно согласилась старая ведьма, – можешь попутешествовать по Центральному королевству. Нагуляешься – сама домой запросишься.
– Правда, бабушка?! Ты меня отпускаешь? – изумилась Тера.
– А чего? Тебе и правда погулять надо, дело молодое, зеленое. Отпускаю.
Моя копия расцвела.
– Только я с тобой пойду, – добавила старуха.
Теру перекосило:
– Да куда ты пойдешь в твоем возрасте? Да тебе же плохо может стать по дороге!
– Или мы идем вместе, или вместе возвращаемся. – Бабка была непреклонна.
Тера совсем скисла:
– А что Неневеста скажет?
– Я вам пригожусь, – серьезно посмотрела на меня Ара.
– Ну да, вы ведь умеете колдовать? А в моей свите только внештатной ведьмы и не хватало! – фыркнула я, смеясь. – Вы ведь хорошо колдуете?
– По мелочам, – разочаровала меня старуха.
– Ты что, берешь бабушку с нами?! – изумилась Тера.
– А что я? Идите, вы мне не мешаете. – Я уже едва не помирала от хохота, представив эту странную процессию: мы с Терой, словно сестры-близняшки, охотник за снупсами и старая ведьма. Фильм ужасов. Нет, скорее, комикс! Да пусть идут все, кому ни лень, все равно в Восточные земли мне самой идти, местные жители что-то не рвутся разведывать новые территории.
Вот в таком необычном составе мы и тронулись дальше. Лесными тропинками Жук повел нас в Центральное королевство.
– А почему Центральное королевство считается королевством магов? – приставала я по дороге с расспросами к своему проводнику. – Там что, много магов живет?
– Там все применяют магию.
– Как это?
– В основном в быту. Например, посыпают магическим порошком землю, чтобы лучше росли растения.
– У нас это называют удобрениями.
– Во время праздников зажигают на небе разноцветные звезды.
– У нас это называют фейерверками.
– Заражают маленьких детей стр-рашными болезнями, чтобы они потом уже не болели! – скорчил страшную рожу Жук.
– У нас это называют прививками…
– Если у вас все есть, тогда зачем ты спрашиваешь? – разозлился мой проводник и перестал отвечать.
Заговорил он снова только тогда, когда впереди показались первые строения.
– Доведу тебя до восточных границ, – сказал он. – На этом мою часть контракта прошу считать выполненной.
– Отлично, – отозвалась я, – мне именно этого и надо!
Жук повел нас в обход поселков, не приближаясь к людским поселениям. Свежую еду он принес со своего ночного вояжа, то ли купил, то ли свистнул где. Несмотря на мирную идиллию сельскохозяйственного труда, наблюдаемую нами в окрестностях, он был все время странно напряжен. И, как оказалось, недаром. Между двумя поселками нас встретил патруль, состоящий из четырех воинов с тоскливым выражением лица, выполнявший дежурный обход вместо того, чтобы отдыхать с бочонком пива на природе.
– Кто? Откуда? Куда? – завел, приблизившись, самый старший воин заученную пластинку.
Второй демонстративно зевнул, показывая, как ему все это надоело.
А самый молодой, еще безусый, заморгал часто-часто и закричал вдруг тонким визжащим голосом:
– Это она!!! Хватайте ее! На ней кольцо со змеем!
Глава 16
ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОРОЛЕВСТВО
Все четверо бросились к завизжавшей от страха девушке, а я, пока никто не заметил, быстро стащила настоящие кольца и спрятала их в кармашек джинсов.
– Может, не она? – усомнился один из воинов. – Та в дорогом платье должна быть, а не в таком чудном наряде.
– Она! Кольцо точно такое, как в описании! – возмущенно доказывал молодой.
– Да, точно, она! А эти с ней?
Я, спрятав кольца, рванулась вперед, на выручку несчастной девушке, которая и света увидеть не успела, как уже начала познавать все его прелести, но старая ведьма и Жук заслонили меня своими спинами. Я хотела закричать, чтоб отпустили невинную, но Ара ладонью закрыла мой рот, и я с ужасом почувствовала, что кричу без звука. Как в сказке – «раскрывает щука рот, да не слышно, что поет».
Что вы со мною делаете?! Зачем вы меня держите? Отпустите меня!
Ара и Жук крепко ухватили меня с двух сторон за руки. Если о силе охотника я уже имела представление, то в хилой старушке она оказалась очень неожиданной. Я дергалась, но вырваться не могла. Точно так же дергалась в руках воинов Тера. Почему же ее родная бабка не спасает? Она же ведьма! Или я чего-то не понимаю?
Ара и Жук дружно и многозначительно наступили мне на обе ноги. Я беззвучно взвыла.
Один патрульный подошел, разглядывая меня удивленно:
– Чего это она?
– Местная блаженная, – объяснила бабка.
– Ведем к Целительному источнику, – поддакнул Жук, одновременно щипая меня за бок.
Блин, синяк же будет!
– А эту, – бабка кивнула в сторону внучки, – мы даже не знаем, увязалась за нами, идет и идет следом… Заберите ее, бравые солдатушки!
Патрульный осмотрел мои пальцы на наличие колец, затем махнул рукой:
– Эти пусть идут! Мы уже нашли, кого искали.
И довольные воины, хохоча, потащили Теру в обратном направлении.
Меня же, несмотря на то что я отчаянно упиралась, мои спутники потащили прочь.
Вскоре я поняла, что упираюсь напрасно, и позволила отвести меня в невзрачный отель у проезжей дороги под названием «Старый маг», где Жук снял комнату. Там меня посадили на большую деревянную кровать, и ведьма, совершив хватательное движение около моего рта, вернула похищенный дар речи.
– Как вы могли! Как вы могли отдать Теру, бедную неискушенную девочку, в руки этих негодяев?! Ара, это ведь ваша внучка! Вы ведь сами беспокоились о ней!
– Тера – взрослая девочка! – ответила старуха моими же словами. – Ничего с ней не случится. Ведь это не ее искали, у нее нет кольца со змеем.
– Вот именно, кольцо у меня, а она пострадала невинно!
– Вот если бы тебя взяли, ты пострадала бы непременно. А с Терой ничего не случится. Сменит личину, ее и отпустят.
– Но до сих пор она этого не сделала!
– Да она же давала нам возможность скрыться! Она скоро найдет нас.
– Но вы сами говорили, что эта страна полна магии, ее раскусят!
– Надевать личину – магия высшего порядка, не думаю, что многие владеют ею или хотя бы слышали о таком, подобные способности обычно держат в секрете.
– А говорили, по мелочам…
– А на тебе ведь тоже была сейчас личина, – усмехнулась бабка.
– Что? Где? Какая? – ухватила я себя за щеки и скосила глаза, пытаясь рассмотреть свое же лицо со стороны.
Естественно, безрезультатно.
– Да уже нет, успокойся, я все сняла, – покачала головой Ара, – просто пришлось надеть ее на тебя, чтобы увести оттуда.
– Какая личина?
– Местной сумасшедшей. Красивое такое личико! – Жук явно издевался. – А по поведению ты подходила на все сто, мы тебя еле удерживали.
– Не смейте больше надевать на меня без спроса разные личины! Понятно?!
– Понятно-понятно, – прокряхтела старуха. – А теперь рассказывай нам, почему воины Великого короля Центрального королевства разыскивают тебя.
– А я откуда знаю?
– Рассказывай все о себе, откуда и куда идешь, с какой целью.
Я пропела дежурную полуправду-полусказку о поисках своего друга Кащея Бессмертного. Ведьма и охотник за снупсами согласно кивали в такт моему рассказу, но, когда я закончила, Жук сложил руки на груди, задумчиво склонил голову и произнес:
– А теперь правду.
– Я все рассказала, – запротестовала я, но мой проводник встал и выразительно щелкнул щеколдой на дверях.
Понятно, меня отсюда не выпустят, пока я не расколюсь. Хотя, с другой стороны, разве они не имеют права знать правду? Они ведь, рискуя жизнью, меня спасали.
И я рассказала все о конце света.
Когда я замолчала, в комнате повисла гнетущая тишина.
– Так я и знала – что-то должно случиться, – наконец вздохнула Ара. – Недаром малая луна пропала.
– Твой рассказ многое объясняет, Неневеста, – добавил Жук. – Но почему за тобой охотится Великий король?
Я пожала плечами. Я с ним, кажется, не знакомилась, чем я могу ему мешать?
– Король охотится за девушкой с Урбонусом на руке, стало быть, ему нужно именно кольцо! – подняла палец вверх старая ведьма.
– Только Урбонус может остановить хаос и вернуть энергии на место. Это должно спасти наш мир! – воскликнул охотник за снупсами.
– Следовательно, король хочет не допустить спасения.
– Но зачем ему это?!
– Пути королей неисповедимы, – пожал плечами Жук. – Но не бойся, Неневеста, я проведу тебя через Центральное королевство.
– Интересно как? – вскинула седые брови бабка.
– Мне самому интересно… – почесал затылок охотник. – Страна кишит патрулями.
– Может, на меня снова надеть личину? – предложила я. – Только не местной блаженной, какую-нибудь другую!
– Ни я, ни Тера не сможем долго поддерживать чужую личину. Это свою носишь, почти не замечая этого, как одежду. А чужую… Чуть ослабишь внимание – она и слетит в самый неподходящий момент. Да, кстати, откуда король знает о твоем платье?
– Что? Так здесь все девушки и женщины в платьях ходят.
– Вспомни, один из воинов сказал, что она, то есть ты, должна быть в дорогом платье. Создается впечатление, что тебя кто-то видел именно в таком наряде. Я, например, не видела.
Я вспомнила о платье принцессы, которое впопыхах засунула в сумку. Я его даже постирать не успела из-за того глаза…
– Глаз! – воскликнула я.
– Какой глаз? – хором выдохнули мои спутники.
– Этой ночью, когда я пошла к озеру искупаться, за мной наблюдал глаз! Огромный такой, он висел прямо в воздухе! Я к озеру ходила в платье принцессы, глаз видел его. И Урбонус был на моей руке!
– Это король, – утвердительно кивнула Ара. – Если он сам видел тебя, скрыться он него теперь практически невозможно, здесь кругом летают глаза.
– Эти глаза обмануть можно, нужно Неневесту загримировать! Переодеть, в черный цвет выкрасить.
– В черный краситься не буду! – запротестовала я. Столько времени доводила себя до состояния настоящей блондинки, а теперь все испортить?
– Жить захочешь – будешь! – строго прикрикнула на меня старуха.
Не завидую я Тере, как можно такое обращение терпеть? Я только собралась прочитать бабке лекцию по психологии, а заодно и по педагогике, как за меня вдруг вступился Жук:
– Ладно, не будем ей волосы красить, я знаю, где парик купить.
– Так давай, ноги в руки – и пошел. Нам здесь задерживаться никак не рекомендуется, – Ара подтолкнула колеблющегося проводника под зад. – Не боись, я ее постерегу.
Это меня, значит? Они меня что, совсем неконтролируемой считают? Думают, я сбегу? А я еще подумаю.
Дверь за Жуком захлопнулась, Ара пошла закрывать ее на щеколду, а я легла на кровать, поджав колени, и уставилась в потолок – не мешало бы самой все обдумать.
– Расскажи мне о другом мире, – подсела ко мне бабка.
И я углубилась в воспоминания об уже начинающем стираться в памяти моем родном измерении.
Я так увлеклась, что подскочила на кровати, когда в дверь постучали. Это оказался не кто иной, как мой проводник, который уже обежал ближайшие лавки и принес мне новый прикид. Сейчас посмотрим, что здесь… Ну спасибо! Ну удружил! И я должна носить это?
«Это» оказалось монашеской рясой темно-серого цвета, из аксессуаров – веревочный пояс толщиной с приличную змею, из обуви – деревянные сандалии, плюс парик – тонкие черные пряди, уныло падающие на щеки и почти достающие до плеч. Мечта дистрофика!
– Не хочу! Не буду! – отбросила я от себя уродливый парик.
Мой глас оказался гласом вопиющего в пустыне. В результате через пять минут в комнате вместо меня уже стоял мальчик-послушник. Да, а какая же здесь религия?
– Зато теперь мы можем спуститься поужинать, – заявил довольный охотник за снупсами.
Волшебное слово «поужинать» возымело свое действие, и я передумала тотчас сбрасывать неудобную одежду.
– Идем ужинать! Идем ужинать! – радостно запела я.
– Смирение! Больше смирения в голосе, – схватилась за голову бабка. – Ты же теперь скромный монашек!
Я в знак согласия сложила руки перед грудью.
– Ладно, не паясничай, – бабка придирчиво осмотрела меня с ног до головы, – можно идти.
Мы спустились в зал, где выбрали местечко потемнее, в самом углу, и заказали местной еды, попроще и побольше. Сначала я, кроме жареной утки, ничего не замечала и, только заморив червячка, обратила внимание на окружение. Не очень-то здесь весело. Народ за столами не шумит, не чокается кружками, не запевает пьяные песни. Все сидят чинно, уставившись в шар, размером с три футбольных мяча, который висит в дальнем углу, ни на чем не держась, просто в воздухе. Шар поворачивается, показывая нам свои бока, на которых сменяются живые картинки, комментируемые невидимым диктором. У меня даже рот раскрылся от изумления, а когда я увидела, как этот «телевизор» управляется, то рот мой шумно захлопнулся, даже зубы лязгнули.
Хозяин заведения время от времени «переключал каналы», щелкая пальцами толевой, то правой руки. Что за чудо техники? Или чудо магии?
– Это телевидение! – зашептала я. – Откуда оно здесь?
– У вас тоже такое есть? – спросила бабка.
– Похожее…
– А говорила, что из немагического мира, – укоризненно покачала она головой. – Это все – творения Великого короля.
– А откуда берется изображение?
– Я уже говорил, – взял инициативу в свои руки Жук, – что по всему королевству летают глаза, они запоминают все, что видят, и самое интересное показывают в Домах новостей.
Ага, значит, здесь так телевизоры называют.
Хозяин переключил свой Дом новостей на следующий канал, и я вздрогнула, взглянув на экран.
Да это же мое фото! В профиль и анфас…
– Государственная преступница, задержанная сегодня утром патрульным отрядом, сумела скрыться с помощью магии первой степени. Она вооружена и очень опасна. Просим любого, опознавшего преступницу, тотчас сообщить в Центр правопорядка о ее местонахождении…!!
Я медленно приподнялась, до боли сжимая край стола. Так же медленно бабка и Жук посадили меня на место.
– Ш-ш-ш! Глаз!
Я оглянулась. В приоткрытую дверь вплывал глаз. Только это был не огромный человеческий глаз, какой я видела над озером, а круглый орлиный, размером с теннисный шарик. Он поводил зрачком в разные стороны, ища сенсации, и, не обнаружив ничего, достойного внимания телезрителей, выплыл из зала.
Так вот почему здесь все ведут себя так тихо и порядочно! Постоянное наблюдение со стороны правоохранительных органов – и больше ничего и не надо. Жизнь-жестянка, а ну ее в болото… Откуда здесь вообще государственная преступница взяться могла, при таких порядках?
Ах да, это я…
Ну и круто у них все здесь обставлено! Камеры сами летают, что хотят, то и снимают. А моих спутников, похоже, это не удивляет.
Со стороны бабки донесся вздох облегчения:
– Фу-у, пронесло. Вот так и пойдешь, парик не снимай ни при каких обстоятельствах! Громко не разговаривай. Ни с кем не знакомься…
При этих словах в дверь вошел новый посетитель – уличный торговец, совсем еще мальчишка, который приковал к себе все взоры. В руках его был лоток, на котором лежала одна-единственная рогатая ракушка, размером с ладонь. Вещь в Центральном королевстве, не имеющего выхода к морю, довольно редкая. Ракушка притягивала к себе глаза всех людей, находящихся в зале.
– Купи ракушку… Купи ракушку… – нудным речитативом предлагал парнишка.
– Иди сюда! – окликнули его со столика у окна. – Сколько хочешь за ракушку?
– Не видите, что ли, – одна осталась? – бросил через плечо продавец безделушек и уверенным шагом направился в нашу сторону. – Я продам последнюю ракушку этой почтенной старой женщине!
Что за наглец? Может, шпион короля?
