Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Я уже представила себя – всю такую-растакую, с Длиннющими ресницами, легкими румянами на скулах, томным взглядом на званом вечере у президента… тьфу, короля…

– А наших дорогих Неневесту и Жука накрась, как женщин легкого поведения, я помогу. – Голос ведьмы вывел меня из моей сладкой грезы.

– Я не собираюсь…

Если меня шокировала подобная перспектива, то проводника она вовсе ввела в ступор. Он беззвучно открывал рот, пока прорезался голос:

– …с ума посходили… я же мужчина…

Глава 19
ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ В…

Перспектива быть накрашенным, как женщина легкого поведения, Жука почему-то не обрадовала, вследствие чего он впал в легкий ступор.

– Очнись! – дала ему подзатыльник бабка. – Ты взрослый мужчина и должен рассуждать здраво. Твое лицо засветилось во всех Домах новостей, тебя теперь все знают. Популярность – дело хорошее, но не в нашем случае. А кем мы можем еще загримировать тебя, чтобы не вызвать ни у кого подозрения? Твои варианты?

Жук почесал затылок:

– Ладно, женщину… но почему легкого поведения?

– Патруль в Центральном королевстве может посадить представительниц древнейшей профессии, только если они не платят налоги, при этом арестованные должны волосы завязывать платком. Нам очень даже подходят эти образы.

– Ладно, – вздохнул проводник, – только сначала ее! – И ткнул в меня пальцем.

– Утром, все утром, – махнула рукой бабка, – сейчас уже темно, можно, конечно, зажечь огонь, но если весь сеновал сгорит, то где мы будем прятаться?

– Еще одна проблема, – сказал вдруг Жук. – Женщины легкого поведения в таких одеждах не ходят.

– Это точно, – кивнула Ара. – Ну что ж, ложитесь спать.

– А вы?

– А мы с Терой сходим, посмотрим, не вернулись ли хозяева, надо у них кой-какую одежонку занять. Или у их соседей, если здесь женщины не живут.

– А вас не схватят? – забеспокоилась я.

– Да мы же ведьмы! – хором ответили бабка и Тера. Ишь, какие дружные!

Они ушли, а я не выдержала, взяла магическую коробочку, то есть косметический набор, и красиво так накрасилась, как сама захотела. Жук посмотрел на меня, хмыкнул и завалился спать. Ох и мужики, ничего не понимают в женских делах. А я смотрелась-смотрелась в зеркальце, да и уснула.

* * *

И приснился мне сон, хотя лучше и не снился бы вовсе. Я видела огромный глаз, летающий над толпой, беснующейся, словно на рок-концерте. А я парила рядом на белых крыльях и, держа двумя руками щетку, красила королевскому глазу ресницы. «Длиннее, еще длиннее!» – скандировала толпа. «У его отца были длинные, а у него еще длиннее!» – многозначительно произнесла восточная красавица лет семидесяти, выдвинувшись из безликой массы, и бросила карты. Приближаясь, карты выросли до размеров комнатной двери, перелетели через глаз и плюхнулись на облако. Глаз скосился, чтоб рассмотреть их, я тоже подлетела поближе. На белом облаке лежали трефовый король, трефовая шестерка и карта с изображением шута. «Король-то трефовый! – еще более многозначительно произнесла восточная красавица. – Слышите, трефовый!» – и растаяла. За ней растаяло облако и карты, лежащие на нем. Дольше всех задержался шут, подмигнул мне и начал медленно исчезать. Его улыбка еще какое-то время висела, словно улыбка Чеширского кота, затем исчезла и она. А я открыла глаза и проснулась. Точнее, глаза-то я открыла, потому что кто-то меня довольно сильно тряс за плечо, но не проснулась – мне показалось, что это восточная красавица-гадалка.

– Да слышу я, слышу, что трефовый, – махнула на нее рукой.

Образ героини сна трансформировался в мою старую знакомую ведьму.

Она перестала меня трясти и переспросила:

– Тебе что, карты снятся, Неневеста?

Я неуверенно кивнула головой.

– Глаза закрой и припомни, какие карты, все припомни.

Я послушно закрыла глаза. Сон не вернулся, но я смогла прокрутить в памяти основные моменты сюжета. Прикольный сон. А меня теперь будить не будут? Я недоверчиво чуть приоткрыла один глаз. Это была ошибка! Меня тут же засекли, и поспать больше не удалось.

– Ага, ты уже проснулась! Расскажи, что тебе снилось, – вместо «доброго утра» начала бабка.

– Сон нехороший, мне королевский глаз снился. – И я передала содержание увиденного.

– Да ничего плохого вроде бы и нет, – задумчиво сказала Ара. – Но и понятного мало. Трефовая шестерка – дальняя дорога. Трефовый король – хороший король, помощник, но откуда он возьмется?

– Может, это я? – вмешался Жук.

– Не ты, это точно, – отмахнулась старуха. – Но больше всего меня интересует шут.

– А что он означает? – спросила я.

– Неопределенность, неизведанность, тайну…

– Да у нас этого хватает.

– Шут показывает, что твоя судьба еще не определена, ты сама строишь ее, делая выбор в каждый момент своей жизни.

– Да никакого выбора я не делаю! Живу себе просто… как получается.

– Жизнь каждого – это его выбор, и больше никого. Только некоторые делают свой выбор еще до рождения, точнее, до зачатия, и следуют ему всегда. А другие, как ты, творят реальность каждую секунду, не понимая этого.

– Да я все понимаю! Я одного не понимаю: зачем я сама себе творю такую реальность, в которой нет мне покоя, если все мои мечты – о вилле на Канарских островах?

– Это твои открытые мечты. Мечты, о которых ты можешь рассказать всем и каждому, пожаловаться, что не сбываются. А теперь подумай о тех мечтах, о которых не расскажешь каждой подружке, которые внутри тебя. Чего ты желала последнее время страстно и безудержно, каждой клеточкой своего естества?

– Кащея я найти хотела…

– Вот ты его и ищешь. А ответь мне еще на один вопрос. Хотела бы ты просто встретить его на улице, прогуливаясь или спеша на работу?

– Нет, конечно! Мне хотелось сделать для него нечто такое, чтобы он понял силу моих чувств к нему.

– Вот и причина всех твоих приключений. Недаром говорят мудрые люди: осторожней с мечтами, они имеют свойство сбываться. Только, как сама видишь, сбываются твои внутренние, порой даже неосознанные мечты.

Я задумалась. А ведь и правда, все так и есть! Но тогда… Получается, что и пленение Кащея, и возможность конца света в этом мире произошли только от того, что я хотела доказать ему свою любовь? Или все это не зависело от моих чувств и мыслей? Мои мечты помогли мне попасть сюда и дали шанс спасти всех? И если бы не они, я никогда бы даже не узнала, что есть такой мир, Карритум, точнее, был, ведь некому было бы спасти ни его, ни Кащея.

Я совершенно запуталась в своих мыслях.

Ясно одно: не все так просто, как хотелось бы. Или наоборот: все просто и ясно. «Делай добро, бросай его в воду…»

А ведь еще не факт, что мне удастся спасти Кащея и этот мир. Впереди Восточные земли, о которых здесь вообще стараются не говорить. Дойду ли я? Смогу ли что-нибудь сделать? Или пропаду вместе с Терой, Жуком, старой ведьмой и всем Карритумом? Возможно, я больше не увижу Кащея никогда…

Я так задумалась, что даже не заметила, что Тера уже вовсю занимается визажем. Кисточки мелькали в ее руках, словно бабочки.

– Прикрой глаза. Подними голову, – начала командовать она.

Когда все закончилось, я с нетерпением ухватилась за зеркальце.

На меня смотрела странная особа с боевой раскраской пьяного индейца. Яркие румяна покрывали мои скулы, картину дополняли ярко-красные губы и густо обведенные черным карандашом глаза. Да уж…

– Платок надень. И платье. – Бабка протянула мне узелок.

Пришлось снова спрятать нормальную одежду в сумку. Ара помогла надеть мне платье, явно сшитое на скорую руку из двух других, так как к зеленой основе была пришита длинная оборка красного цвета снизу и такие же воланы – к рукавам. Совершенно не гармонирующий с вызывающим нарядом скромный сиреневый шарф надежно спрятал мои волосы.

Тера приступила к экзекуции Жука. Он обреченно вздохнул, отдавая себя в руки молодой ведьмы. Я с любопытством смотрела, как симпатичный молодой мужчина превращается в какого-то трансвестита. Охотника раскрасили так же ярко, как и меня. А платье его оказалось еще нелепее. При росте метр восемьдесят пять из него получилась такая бой-баба, что близко не подходи. Розовый платочек из тонкого шелка смотрелся на нем, как на корове седло. И это называется «не привлекать к себе внимания»? По-моему, все только на нас глазеть и будут. Но… на переправе лошадей не меняют. Поздно менять что-либо, пора в путь и… будь что будет. Или что должно быть.

Мы осторожно выбрались с сеновала, вытаскивая по дороге друг у друга соломинки из волос. Похоже, что хозяева так и не появились, что нам было очень на руку. Мы подобрались к забору в том месте, где вчера проникли во двор. Жук подтянулся и выглянул на улицу, откуда доносился непонятный шум, затем оглянулся и прижал палец к губам. Мы выждали, пока снова станет тихо.

– Теперь можно, – спрыгнул на землю охотник за снупсами. – Два патруля беседовали, нас ищут. Глаз пролетал. Но сейчас вроде бы тихо.

Жук приподнял часть забора, и мы выбрались на улицу. Ара и Тера уже надели личины патрульных, бабка схватила за руку проводника, а ее внучка – меня, и сделали вид, что ведут нас, злостных неплательщиков налогов, эти самые налоги платить.

Вскоре мы вышли на более оживленные улицы, но на нас, действительно, не особо обращали внимание. Видимо, такая картина в Думраде не новость.

Пройдя еще несколько переулков, мы вдруг увидели вдали, за домами, черные шпили замка в готическом стиле.

– Замок Великого короля, – прошептал мой проводник.

– Его-то нам лучше обойти десятой дорогой, – высказала свое мнение Ара, и мы единодушно с ней согласились.

Поэтому на следующем перекрестке свернули влево. Прошли несколько кварталов, и… перед нами снова чернел замок.

– Ничего не понимаю, – пожала плечами бабка. – А ну-ка, обойдем его этой дорогой.

Через десять минут перед нами снова виднелись темные мрачные башни.

Я уже встречалась с подобным эффектом в горных городах. Бывает, думаешь, что одно место очень близко от другого, практически рядом. Идешь, идешь, и попадаешь совершенно в другой район города. Или решаешь пройти по параллельной улице, а она оказывается в три раза длиннее своей сестры. Но это в горных городках, а здесь ведь равнина.

– Может быть, обойдем замок справа? – предложил Жук.

Мы повторили маневр справа, причем несколько раз, но неизменно на нашем пути вставал черный замок.

– Да что ж это такое?! – не выдержала ведьма.

– Насколько могу судить я, человек весьма и весьма далекий от магии, это именно она, магия, и есть, – сделал умное лицо охотник за снупсами.

– Похоже на это, – согласилась старая ведьма. – Получается, что все дороги Думрада ведут к королевскому замку?

– Прежде всего, – добавила Тера, – похоже на то, что все дороги Центрального королевства ведут именно в Думрад, и именно в замок Великого короля.

– А мы еще дорогу в столицу спрашивали! – ахнула я.

– И нам постоянно отвечали, что мы идем в правильном направлении. Да мы просто не могли пройти мимо! Вот дураки! – хлопнул себя по лбу Жук.

– Как я не почувствовала магии раньше?! – покачала головой бабка.

– Потому что здесь все пропитано магией, – объяснила внучка. – Чуть больше, чуть меньше, разве заметишь.

– А давайте пройдем через дворы на соседнюю улицу! – предложил наш проводник.

Мы попробовали проскользнуть проходными дворами, но, оказавшись на другой улице, сделав всего несколько шагов, снова оказались перед пресловутым замком. Развернулись на сто восемьдесят градусов и двинулись в обратном направлении, но снова уперлись в знакомую картинку. Нагло перелезли через забор, пробрались через красивый ухоженный садик, задворками вышли на дорогу – и снова перед нами оказался черный мрачный замок. Все остановились, нерешительно поглядывая друг на друга.

Дело пахнет керосином, но что же делать дальше? Стоять здесь такой странной компанией? Я решила, что этот вариант хуже всего и пора сдвигать все с мертвой точки:

– Господа патрульные, ведите-ка вы нас дальше, а то прохожие уже на нашу живописную группу подозрительно посматривают.

– Куда же теперь идти? – пожала плечами Тера.

– А у нас есть варианты? Куда пускают, туда и пойдем. Вперед. Возможно, нам удастся каким-то образом пройти мимо или выйти с другой стороны.

– Ты еще на это надеешься? Наивная! – хмыкнул Жук, повернулся и пошел.

И мы продолжили путь, который теперь вел нас в одну сторону, во дворец охотящегося за мной Великого короля Центрального королевства. О, теперь дороги не петляли и не путались, а стелились ровненько и весело прямо к распахнутым широким воротам. Мне показалось, что это какой-то сказочный зверь раскрыл свою огромную пасть, чтобы слопать незадачливых путешественников, которые добровольно пришли в обеденный час к его логову. Хотя если посмотреть непредвзятым взглядом, то выглядит все очень даже симпатично. Я бы с удовольствием полазала в этом замке, если бы в него разрешались экскурсии. Обожаю старинные замки с их бесчисленными переходами, лесенками, арочными окнами, витражами, тайными комнатами и подземными ходами… Хотя… Я вспомнила подземный ход в королевском дворце в Пракии и передумала. Нет, такие подземные ходы, которые ведут только в одном направлении, под землю, мне не нравятся.

Несмотря на доминирующие темные цвета в декоре, дворец выглядел довольно приветливо. Когда мы подошли к самым воротам, то сделали последнюю попытку отвертеться.

– А давайте попробуем пройти около самой каменной стены, ограждающей замок, – подмигнула Тера.

Но попытка оказалась бесполезной. При малейшем изменении курса ворота рванули с места, преграждая нам путь, дорога, ведущая к замку, вдруг пошла под откос, причем под таким углом, что мы свалились и покатились вперед, в темный зев ворот, и еще дальше, прямо в замок, в его неизведанные черные глубины.

Глава 20
ВЕЛИКИЙ КОРОЛЬ

Ой, мама!

Когда мы дружно приземлились друг на друга, мне показалось, что рядом вовсю отрывается квартет барабанщиков. Чуть позже я поняла, что это так гудит и стучит в голове. А мои бедные косточки! Я почувствовала себя, словно фортепиано после четырехчасового концерта. Ах, как я ему теперь сочувствую!

Я, кряхтя, попыталась подняться. В глазах по разным орбитам начали вращаться звезды. Орбиты их постепенно расходились все дальше, а затем начали сходиться, потом схлопнулись в одну, и звезды исчезли с небосвода.

Постепенно в глазах начало проясняться, и я увидела своих спутников. Жук стоял на четвереньках, тряся головой, Тера поднялась, пошатываясь, и легкими ударами по лбу пыталась вставить на место мозги. А бедная бабка сидела, как кукла, на полу и поочередно пыталась дотронуться до носа кончиком указательного пальца то правой руки, то левой руки. Попытки проходили с переменным успехом. Но, главное, все живы и, кажется, целы.

– Где мы? – прохрипела Тера.

Я огляделась. Словно в каменном мешке, высокие стены уносились вверх и терялись в синем тумане. Ничего в этом мешке нет, только в центре – труба, конца которой тоже не видно, может, по ней можно подняться? Да нет, мы найдем выход попроще.

– Жук, Поднимающий Скалы, организуй-ка нам выход, а то я не люблю, когда за меня кто-то решает, зайти ли мне в гости или нет, – потянула я проводника за рукав.

Он поднялся, качаясь, и тут же оперся о стену:

– Сейчас, сейчас…

Провел рукой по кладке, посмотрел на ладонь, еще раз провел и выругался:

– Черт! Это не камень, это какой-то металл.

Плохо дело, как же нам отсюда выбираться?

Но за нас снова решал кто-то, и я даже знаю кто. Великий король Центрального королевства. С потолка по трубе спустилась круглая платформа, совсем небольшая, и замигала призывно разноцветными огоньками. Я поняла, что хозяин приглашает нас на рандеву, достаточно стать на платформу, и она унесет туда, вверх, в неизвестность. Только ступить на такой пятачок сможет всего один, даже двое не поместятся. Кого приглашает Великий король? Догадайтесь с трех попыток.

Жук, пошатываясь, сорвал с себя розовый платочек, подошел и стал на пятачок со словами:

– Ну я ему сейчас покажу, мало не покажется!

Да, особенно учитывая его состояние после падения…

Но платформа не шевельнулась.

– Ты, негодяй! – стукнул по трубе Жук. – Боишься встретиться с настоящим мужчиной?! Да я до тебя и так доберусь!

Он сошел с пятачка и погрозил клубящемуся вверху туману.

– Я его сейчас с помощью магии подниму! – На платформу взобралась старая ведьма, схватилась за трубу, зашептала что-то.

Никакой реакции.

Кряхтя, бабка слезла:

– Заклинания сплету, сама до тебя доберусь!

Я обреченно вздохнула. Король ждет именно меня, и никого другого платформа не поднимет.

Из-за спины вышла до боли знакомая фигура в каком-то уродливом красно-зеленом платье и завязанной сиреневым шарфом головой. Фигура обернулась, и я поняла, что это Тера копирует меня в наряде шлюхи. Боже, ужас какой! Это я сейчас так выгляжу? Зачем она надела эту уродливую личину?

И тут я поняла, что Тера пытается спасти меня. Она подмигнула мне и шагнула на платформу. Но зачем они все рискуют из-за меня? А, да потому, что только я, точнее, мой Урбонус может спасти этот мир. Да, игра стоит свеч!

Но, увы, личина технику не ввела в заблуждение. Платформа ждала меня и только меня.

Я медленно сняла с головы сиреневый шарф. Теперь мне не надо прятать свои белокурые волосы, Великий король узнает меня в любом наряде. Жаль, что не могу прямо сейчас сбросить это уродливое платье. На аудиенцию к правителю державы следовало бы явиться в подобающем наряде. Но теперь будет так. Я протянула шарф Жуку, а вместе с шарфом незаметно вложила в его руку кольца, Урбонуса и Снежного Барса.

– Беги. Спаси мир, – шепнула так, чтобы никто не услышал, и вступила на платформу.

Металлический пятачок только этого и ждал. Конструкция задрожала и медленно двинулась вверх. Мои спутники замерли, не сводя с меня глаз.

– Уходите! – крикнула я. – Королю нужна только я!

На самом деле я надеялась, что они, действительно, смогут сбежать, ведь все внимание моего похитителя будет направлено на его жертву. А когда король обнаружит, что кольца у меня нет, то потеряет интерес и ко мне. И тогда я, может, смогу тихонечко улизнуть. А?

Я вошла в полосу голубого тумана и вынырнула уже над ним. Фигуры моих спутников скрыла мутная завеса, а моему взору предстало новое зрелище. Я висела на маленьком пятачке под огромным колпаком. Надо мной висели глаза короля, такие, как я видела над озером и позже, только не одно и не два, их было не менее десятка. Они внимательно рассматривали меня, то щурясь, то недоуменно широко раскрываясь. Кроме них в воздухе парило три носа, сосредоточенно нюхавшие воздух, и четыре рта. Все эти запчасти от лица двигались отдельно друг от друга в разных направлениях, но одинаковые органы действовали в унисон. Например, в унисон, увидев меня, расхохотались старческие рты. Оглушительный хохот, словно рев цунами, рухнул на меня со всех сторон так, что я закрыла бы уши, если б не держалась за трубу, боясь свалиться с платформы. Хорошо еще, что я не особо боюсь высоты, в детстве залезала на самые высокие деревья и смотрела с них вниз, на крыши и людей. С детства в памяти осталось: если хорошо держаться, свалиться невозможно.

Глаза дружно прищурились, а рты заговорили одновременно со всех сторон, гремя басами:

– Вот и ты, мошка! Ты надеялась от меня сбежать? Ха-ха-ха! Наивная и глупая девчонка!

– Я с невоспитанными людьми не разговариваю, – отрезала я и отвернулась.

Правда, отворачиваться было некуда, со всех сторон висели все те же глаза, носы, рты. Интересно, почему нет летающих ушей? Или еще чего-нибудь?

– А я и не собираюсь с тобой мемуары сочинять! – снова загремел голос. – Отдай мне Урбонус!

– Нет у меня никакого Урбонуса! – показала я одну за другой руки, не отпуская трубу.

– А ты в кармашках поищи, – посоветовал Великий король. – Может, завалялся где?

– Ничего у меня нет!

– А знаешь ли ты, дорогая, – голос стал обманчиво сладким, – что кольцо легче всего забрать у бесчувственного тела?

– У какого такого тела?

– Бесчувственного. Тело можно усыпить, уложить в нокаут, отключить и просто-напросто убрать.

– Не надо меня пугать! – покачала я головой.

– А я и не пугаю, говорю, как есть. Зачем мне с тобой возиться?

– А ты меня отпусти, карманы проверь и отпусти.

– Во, хитрая какая! Сейчас и проверю…

Из ниоткуда вынырнули две довольно крепкие волосатые руки и потянулись ко мне. Огромные!

Я приготовилась отбиваться ногами от этих кошмарных конечностей, но оказалась совершенно не готова к тому, что кто-то ухватит меня за щиколотку, и вскрикнула. Хорошо, что при этом не сбросила нападающего вниз. Вслед за рукой показалось красное от напряжения лицо моего проводника.

– Жук!

Охотник за снупсами подтянулся еще немного и замер, упершись локтями в платформу, полностью забраться он все равно не мог. Как же он залез по скользкой трубе? Почему не сбежал?

– Ничего не бойся, я здесь, – шумно дыша, сказал Жук. – А ты, король, не приближайся к Неневесте! А то будешь дело иметь со мной!

Голос расхохотался:

– Ну вы и смешные! Да кто ты против меня? Муравей! Да я тебя одной левой!..

Одна левая рука протянулась вперед и обхватила Жука за талию двумя пальцами. Я даже не успела пнуть ее ногой, как рука исчезла в неизвестном направлении вместе с моим проводником.

Я в бессильной ярости стукнула кулаком по трубе:

– Зачем ты его забрал?! Отпусти немедленно!

– Щас! – хмыкнул рот, скосившись на одну сторону в крутой усмешке. – Смешной у тебя друг. Против кого руку поднимает, против меня?!

– Какой друг? Это просто случайный попутчик.

– То-то он о тебе так печется. Что ж, пускай теперь печется по-настоящему!

– Что ты собираешься с ним делать?!

– Я же объяснил, испечь.

– Отпусти его! – закричала я. – Он-то здесь при чем?

– А ты за него чего переживаешь, если он только попутчик, а? О себе лучше начинай переживать! – И ко мне снова потянулись волосатые руки. – Отдай Урбонус!

Ага, «отдай Урбонус». Великий король не даст мне спасти этот мир? Моего дорогого Кащея? Да и свою собственную жизнь тоже? Фиг вам, руки, я вам не дамся!

– Я вам не дамся! – повторила я вслух.

Король подавился смехом и закашлялся.

«Может, не откашляется?» – подумала с надеждой я. Но он отдышался, и руки снова двинулись ко мне. Я уже могла рассмотреть ухоженные морщинистые пальцы, как вдруг из голубого тумана, клубящегося внизу, вынырнула фигура воина в белом костюме, в полном снаряжении, вооруженного до зубов. Кто же это? Воин повернулся ко мне, подмигнул, затем обратился к королю высоковатым для такого бравого героя голосом:

– Я, Воин Света, не позволю обижать невинных! Отпусти девушку или выходи на бой!

Не знаю, кто этот неожиданный спаситель, но Великий король его испугается, недаром я была уверена, что все кончится хорошо!

Но Великий король не испугался. Правда, померкли и растаяли в пространстве хаотично летавшие надо мной запчасти лица, но на сцену вышел сам правитель Центрального королевства. Он выехал, словно из стены, на такой же, как и у меня, платформе, только размерами побольше, и медленно приближался. Наконец-то я смогла рассмотреть эту легендарную личность!

Это был старик неопределенного возраста, морщинистый, но довольно крепкий внешне. Его отдельные части, например глаза, были мне уже знакомы, но все вместе составляли портрет умного большелобого человека с довольно интеллигентной внешностью. На лысеющей седой голове был золотой обруч вместо короны, одет король был в расшитый алмазами наряд, на плечах накинут серый плащ до самого пола, простой, без всяких украшений. В руках у старика был длинный блестящий меч, на который он опирался.

Я оглянулась на Воина Света, собираясь созерцать битву века. Но он почему-то показался мне не слишком воинственным, в отличие от правителя Центрального королевства. В чем дело?

– Я жду, Воин Света, – король выразительно качнул мечом, – ты, кажется, вызвал меня на бой? Я готов. Начнем?

Белый воин не шевельнулся.

– Ты надеялась, глупая недоучка-ведьма, что сможешь меня ввести в заблуждение грозной личиной? – засмеялся старик. – Так будем сражаться? Только чем? Твой меч – только видимость, иллюзия. А мой – настоящий. Начнем?

Только теперь я поняла, что внезапно появившийся воин не кто иной, как Тера, пытающаяся меня спасти. Куда она лезет, наивная девчонка, против матерого врага? Почему Жук не сказал ей, что кольца у него? Где теперь Жук? Что будет с Терой?

– Не хочешь на мечах? – вздохнул старик. – Тогда давай организуем магический поединок.

Король сделал легкое движение, и Теру накрыло прозрачным колпаком, утыканным мечами со всех сторон, словно на представлении иллюзиониста в цирке. Девушка замерла в немыслимой позе, пытаясь не наткнуться на острые лезвия, и застонала в отчаянии.

– Кто к нам с мечом придет, от меча и умрет, – назидательно продекламировал король.

– Отпусти ее! Она ни в чем не виновата! – беспомощно закричала я, даже не надеясь, что он меня послушается.

– Она первая начала, я ее не трогал. Сидела бы дома и не высовывалась, дольше бы прожила.

Конус с недвижимой Терой поплыл в сторону и скоро скрылся в стене.

Моя ненависть к Великому королю вскипела с еще большей силой, но что я могу сделать?

Я не придумала ничего лучшего, как размазать по лицу яркую косметику, так индейцы разрисовывали себя перед боем.

– Может быть, ты теперь хочешь меня напугать? – снова захохотал злобный старик. – Давно люди так не веселили меня. Но всему приходит конец. Вот конец и твоей игре. Отдай Урбонус!

– У меня нет его!

– Отдай кольцо!

Я отчаянно замотала головой. Интересно, если бы оно было у меня, я отдала бы его или нет? Иногда и самой интересно, как бы ты поступила в той или иной ситуации. Но этого я не узнаю уже никогда.

– Тебе больше никто не придет на помощь! Отдай Урбонус!

Великий король приближался.

Я вцепилась в трубу, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Безрезультатно.