Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"
Автор книги: Галина Курдюмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Я постаралась вжаться в тень, когда мальчик, не спрашивая разрешения, бухнулся рядом на деревянный стул. Поднос с ракушкой исчез без следа, словно его и не было.
– Умница, Тера, хорошая личина, – кивнула старая Ара, пододвигая пришельцу тарелку с мясом. – А теперь рассказывай.
А я даже не догадалась, что это внучка ведьмы! А бабка еще жалуется, что неспособная она!
Торговец безделушками украдкой пожал мою руку и зашептал радостно:
– Вы тоже постарались хорошо! Я издали подумала, что это личина, узнать практически невозможно. Настоящий монах!
– Тера, я так рада тебя видеть! Как ты сбежала от этих?..
– Проще простого. Подождала, пока их командир пошел сообщать в Центр правопорядка о поимке опасной преступницы, а меня велел запереть в камеру. Только мы свернули за угол, я приняла личину командира, разоралась, что упустили пленницу, и послала их на поиски себя. Затем спокойненько вышла из здания, на улице еще раз сменила личину и отправилась искать вас.
– Молодец! – похвалила я девушку. – Знаешь, ты мне сначала показалась такой…
– Какой?
– Чересчур тихой, непрактичной, закомплексованной даже. Думала, ты в незнакомом месте пропадешь. А ты даже из такой ситуации выкрутилась.
– Я, когда чью-то личину надеваю, перенимаю некоторые черты характера этого человека. Вот я от тебя и набралась.
– Спасибо за комплимент. Набралась…
– Не придирайся к словам. Ты мне все равно нравишься, – улыбнулась Тера. – Лучше скажи, что ты такого натворила, раз тебя объявили государственной преступницей?
Я подавилась:
– Да тише ты! Вовсе ничего я не натворила, я в Центральном королевстве вообще впервые. Что я могла натворить?
Похоже, внучка ведьмы во мне слегка разочаровалась.
– Почему же тебя ищут?
– Девочки, девочки! – перебил нашу беседу Жук. – Или надо теперь говорить: мальчики, мальчики? В общем, пора уходить, не стоит задерживаться где бы то ни было. Потом Неневеста тебе все-все расскажет.
– Ладно, – нехотя согласилась Тера. – А куда мы пойдем?
– Нужно поскорее пересечь королевство и выйти к границам Восточных земель. Какой выберем путь?
– Думаю, следует идти прямо через столицу Центрального королевства, через Думрад, – сказала старая ведьма.
– Прямо в пасть хищника? – изумился Жук. – Ведь Великий король не прекратит поиски!
– Вот именно. Его патрули будут прочесывать страну. Но меньше всего Неневесту будут искать в районе столицы. Тем более этот путь – самый короткий, а чем быстрее мы пройдем через королевство, тем больше шансов, что нас не успеют разоблачить.
– Хорошо, идем через Думрад, – согласился мой проводник, и мы отправились в путь.
До сумерек мы успели пройти несколько селений. То и дело нам встречались шарики-глаза, снимающие сюжеты для телевидения. Мы постарались не привлекать к себе внимания, быть серыми и незаметными. Пока что у нас это получалось. Глаза равнодушно глядели на нас и, не найдя ничего интересного, улетали дальше. Патрули тоже не обращали на нас особого внимания. Мы беспрепятственно прошли довольно далеко в глубь страны. Вот только ноги болели, не любят они так много ходить пешком.
– Мы и ночью будем идти? – зевнула я.
– Ночные путешественники привлекут слишком много внимания, – покачал головой Жук. – Вот найдем какой-нибудь скромный ночлег и остановимся.
Вскоре мы вышли к небольшой придорожной гостинице, где на скорую руку поужинали. Жук оплатил одну комнату и поспешно отправил нас наверх.
* * *
– А нельзя ли нам заказать еще хотя бы одну комнату? – Я смотрела на единственную огромную кровать и соображала, как же мы все вместе, такой компанией, будем здесь ночевать.
– Нет! – хором выкрикнули бабка и Жук.
– Мы не оставим тебя одну, – объяснила Ара.
– Я могла бы остаться с Терой.
– Мы не оставим одних двух молодых девушек.
– Но нас здесь все считают мальчиками.
– Тем более! – воскликнула бабка.
– Не знаю, кем вас будут здесь считать, если молодой монашек уединится с мальчишкой-торговцем, – добавил охотник за снупсами.
– А ночевать с бабушкой и молодым симпатичным мужчиной лучше? – не унималась я.
– Лучше, – кивнула бабка.
– Путешественники часто снимают одну комнату на большую компанию, – поддержал ее Жук. – Так гораздо дешевле. И безопасней.
Спорить было бесполезно.
Старая ведьма взяла бразды правления в свои узловатые руки и уверенно командовала:
– Неневеста – ложись у стены. Тера – рядом. Дальше лягу я. А ты, милок, не обессудь, на краю будешь.
Жук скорчил кислую мину – спать возле бабки ему не улыбалось, но отказаться он не посмел. Вскоре мы улеглись и постарались заснуть. Бабка сразу захрапела. Тера засопела, уткнувшись носом в мое плечо. Мой проводник все ворочался. Не люблю я спать в таких условиях. Да еще и жарко стало. Я долго лежала, затем стащила с себя противный парик и только тогда смогла уснуть.
Проснулась я среди ночи, потому что за ужином несколько злоупотребила ягодным морсом. Покрутилась, повертелась, только я теперь не усну, нужно вставать.
Все удобства в этом гостевом доме были на улице. Я тихонько перелезла через спящую братию и прямо в длинной белой рубашке, так называемом подряснике, спустилась во двор. Разноцветные луны доверчиво смотрели на меня своими круглыми глазами. Интересно, почему здесь луны постоянно круглые? На них не падает тень от нашей планеты?
Я огляделась в поисках нужника. Или, может, проще сразу искать кусты? А, вот и он! Я сделала шаг к вожделенному домику, и вдруг над ним распахнулся глаз. Тот же глаз, что и тогда, над озером! Я узнала его! Хищно и ехидно прищурился: мол, нашел я тебя, как ни пряталась! Мне вдруг показалось, что сейчас появятся и две огромные, под стать глазу, руки, и схватят меня. Я повернулась, бросилась назад в комнату и вскочила на кровать, топчась по сонным телам с криком:
– Полундра! Меня засекли! Линяем!
Глава 17
ПОГОНЯ, ПОГОНЯ В ГОРЯЧЕЙ КРОВИ…
Спящие поднимались, словно зомби, глядя непонимающим взглядом и пытаясь сообразить, кто я и чего так ору. Тера села на кровати, обхватив руками голову и стараясь выкарабкаться из собственного сна. Жук щупал рукой вокруг себя, ища оружие, но, натыкаясь только на бабку, видно, нащупал не то, что надо, потому что бабка взвизгнула и приложила его подушкой. Зато она первая пришла в себя, схватила меня за руку, усадила на кровать и спросила:
– Что случилось, Неневеста?
– Глаз! Огромный глаз, тот же, что был над озером! Он меня вынюхал!
– Не вынюхал, а высмотрел, это же не нос, – поправила меня Ара.
– Какая мне разница?!
– И где ты его видела? Может, тебе все приснилось? – засомневалась в моей адекватности ведьма.
– Не приснилось! Он висел там… над нужником.
– Ты выходила на улицу сама? Сумасшедшая! – влез в разговор охотник за снупсами, который после удара подушкой только-только начал что-то соображать.
– А какие у меня были варианты?
– Могла бы попросить меня проводить, – пожал плечами Жук. – А чего стесняться?
– Не его, а меня следовало разбудить, – недовольно сказала бабка, поднимая с постели двумя пальцами черный парик. – Зачем ты его сняла?
– Жарко было…
– Ты сделала все, чтобы помочь королю. Теперь он знает, где тебя искать. Довольна?
Я отвернулась. Почему всегда я во всем виновата?
– Надевай свой парик, – протянула мне космы ведьма, – И рясу. Уходить надо по-быстрому.
– Вот так всегда, выспаться не дают, – бурчал Жук, собирая вещи. – Спал, не спал – беги, скачи, прячься…
– Теперь король знает, что Неневеста движется в направлении столицы. Может, стоит пойти в другую сторону? – предложила Тера.
– Именно так он и подумает, – ответила бабка. – А мы продолжим двигаться по самому короткому пути.
– Не успеем мы уйти далеко. Король нас поймает, и это неизбежно, – пессимистически вздохнула девушка.
– Даже если это неизбежно, то не стоит отодвигать неизбежное, – назидательно проговорила Ара.
Кажется, никто особенно и не верит, что мы пройдем через Центральное королевство, разве что мой проводник. Но, взглянув на его сосредоточенное хмурое лицо, я совсем упала духом. Не уйти нам, то есть мне, от Великого короля.
Мы тихонько выбрались из гостиного дома и пошли прочь, в ночь.
– Я знаю здесь одно место, где можно взять напрокат самоходных коней, – сказал Жук, когда мы вышли за ворота. – Километра три отсюда.
– Это неплохой вариант, веди. – Старуха оглянулась, проверяя, все ли на месте.
Интересно, что за «самоходные лошади»? А что, бывают не самоходные? Остальных подгонять нужно или тянуть за уздечку? Ладно, спрашивать не буду, все равно скоро сама увижу.
Шли мы молча, пока не добрались до длинного здания с большим количеством дверей, в темноте я не могла хорошо рассмотреть его. Жук велел нам ждать, взял у меня денег и отправился к хозяину на переговоры.
Минут через десять из здания вышли две темные фигуры: мой проводник и сам хозяин, невысокий коренастый мужчина с большими сильными руками. Он отпер поочередно две двери в своем длинном здании и вывел… два двухместных скутера с лошадиными головами перед рулем и заметающими дорогу хвостами сзади.
Я не поняла, это мир магии или техники? Впрочем, большая ли разница между ними? Недавно я прочитала в журнале, что ученые до сих пор не знают, что же такое электричество. «Упорядоченное движение электронов…» из школьного учебника – это замыливание глаз наивным детям, мол, вот мы какие умные. На самом деле человечество производит электричество, изучает его свойства, пользуется им на полную катушку, но совершенно не знает, что это такое. А я думаю, что это касается и многих других изобретений. Как вам нравится беспроводная мобильная связь? Мне нравится, но как это все работает, для меня настоящая магия. Задумайтесь: все пространство пронизывают невидимые волны – радио, телевидение (сотни каналов!), интернет, мобильные разговоры. И не только пространство, но и людей тоже. Мы все пронизаны этими волнами. И как они не перепутываются между собой? Скажете, различная частота? Но одновременно разговоры ведут миллионы пользователей мобильных сетей! У каждого своя частота? Чушь! Это магия! Больше чем уверена, что никто по-настоящему не знает, как все происходит, мы просто пользуемся магическими свойствами нашего мира.
– Смотри, Неневеста. – Жук подвел мне «коня» и начал объяснять, как им управлять.
Да почти наш скутер, только необычные аксессуары и раскраска рыжая в яблоках.
– Да ясно, ясно. Я умею.
– Умеешь? – хмыкнул проводник. – Ну поехали.
Бабка уселась за спиной у Жука, обхватив его за талию руками, ее тоже подобные «чудеса техники» особо не удивляли. А Тера поехала вместе со мной. Я с удовольствием услышала знакомое рычание мотора и вырулила на Дорогу вслед за охотником. «Конь» послушно выполнял крутые повороты, а ударивший в лицо ветер чуть не сорвал с меня парик. Я вспомнила, в виде кого я путешествую, и представила себя со стороны. Да, монах в рясе на мотороллере – зрелище неординарное. Я нажала на клаксон, раздалось настоящее лошадиное ржание. Меня наполнил детский восторг, и я так круто развернулась на повороте, что хвост ударил меня по ногам. Самоходные кони быстро уносили ночных рокеров подальше от места, где меня засек королевский глаз.
* * *
Ночь растаяла серой дымкой, и свежесть раннего утра наполнила простор своими запахами и звуками. Мы проехали мимо небольшого промышленного городка, усердно дымящего заводскими трубами, и я с наслаждением вдохнула загрязненный воздух. Все же я дитя большого города, мне легче дышится выхлопами машин, чем первозданным воздухом. Я только сейчас поняла это.
Городок остался сзади, а мы продолжили свой путь. Чем ближе к столице, тем чаще стали встречаться нам «всадники» на самоходных конях. Иногда пролетали мимо и небольшие соколиные или орлиные глаза, но на нас особого внимания они не обращали. Мы останавливались у гостевых домов поесть и снова садились на своих «коней». Только к следующему вечеру мы въехали в столицу Центрального королевства. Большой, довольно красивый город со своеобразной архитектурой, с особым укладом – странной смесью средневекового и техногенного образа жизни.
– Заночевать придется в Думраде, – вздохнул Жук обреченно.
Я же была уверена, что мы спокойно сможем пересечь всю страну. Я на скутерах ездить люблю.
– Тогда отыщи самое злачное место в этом городе, – посоветовала бабка Жуку, – такое, чтобы нас в нем точно не искали.
И мы двинулись окраиной, выискивая подходящее место.
Вскоре оно обнаружилось. К моему удивлению, это оказался небольшой, слегка покосившийся трактир, который так и назывался: «Злачное место». Свое название он оправдывал полностью. Он был просто забит местной шпаной, небритыми бандюками, девицами соответствующего поведения. На нас бросали косые удивленные взгляды. Присутствие здесь юного монаха и старой бабки было совершенно непонятным. Может, это «бабка в законе»? А монах – карманник?
Хорошо, что своих «коней» мы отправили назад, к их хозяину, а то, боюсь, больше бы мы их не увидели, оставив около заведения с такой публикой. Жук взял их напрокат только до Думрада. Мне понравилось, как он развернул их в обратном направлении, скомандовал строго «Домой!», и они послушно и самостоятельно, без всадников, порулили назад. Теперь я поняла смысл их названия – «самоходные кони». Вот и думай дальше, чего здесь больше: науки или магии?
Несмотря на то что место было злачное, Дом новостей, то есть телевизор, был и здесь. Поэтому все пили, жевали и глотали, не отрывая глаз от волшебного шара.
По пути мы останавливались поесть в различных заведениях, поэтому я уже насмотрелась на Дома новостей и разобралась в способе управления ими. В отличие от нашего мира, где использовался пульт, здесь пользовались исключительно руками. Включался и выключался Дом новостей хлопком ладоней. Каналы переключались вперед щелчком левой руки и назад – правой. Можно было выбрать интересующий канал и сложной серией щелчков с использованием определенных пальцев. Звук прибавлялся посредством потирания ладоней, а уменьшался трением тыльных сторон рук. Самое интересное, что слушался Дом новостей только хозяина и иногда его жены или детей. И это было очень мудро. Представляю, что бы было, если б управлять им мог каждый желающий!
Глаза-камеры здесь тоже методически прочесывали пространство, выискивая горячие новости. На нас, к счастью, внимания не обращали, мой монашеский наряд оказался довольно хорошей маскировкой.
Патрульные группы останавливали нас часто, но, равнодушно скользнув взглядом и из женского общества обнаружив только старую бабку, отпускали подобру-поздорову. И, как обычно, когда все хорошо и спокойно, начинаешь терять бдительность.
Мы сидели за деревянным грязным столом с неровными ножками, хлебая уху из речной рыбы. Я уху не особенно люблю, но сегодня здесь, видимо, был рыбный день – на второе нас тоже ожидали маленькие рыбешки, похожие на карасиков, на которых я бросала опасливые взгляды. Наверняка, так же, как в карасиках, в них полно мелких противных костей. Рыбу я люблю, но терпеть не могу вытаскивать все эти мелкие косточки. Поэтому я уныло ковыряла ложкой в ухе, где плавали туда-сюда фрагменты рыбьего скелета. Не люблю прозрачные супы, что в них есть? Ладно, был бы густой наваристый супчик с грибами… А здесь что – вода и рыбьи головы. Я выудила черную головку с выпученными круглыми глазами и выбросила ее под стол. А это что такое, такой рыбий глаз большой? Нет, это не рыба!
Прямо из супа на меня глазел неизвестно откуда взявшийся настоящий человеческий глаз, глаз Великого короля, который меня выследил даже в парике и монашеском прикиде. Я вскочила из-за стола, указывая на тарелку пальцем и шепча:
– Глаз…
Мои спутники уставились в мою тарелку, глаз повел зрачком туда-сюда и закрылся. Жук схватил мою уху и выплеснул ее прямо в окно.
Мы переглянулись.
– Это плохо, – сказала наконец бабка. – Теперь король точно знает твое местонахождение и твое новое лицо, да еще и нас он мог увидеть.
– Может, увидел, может, нет, но уходить придется немедленно.
Мы вскочили из-за стола, но в этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел патруль, состоящий из четырех человек. Жук потянул меня и Теру за собой, на кухню, где шипели кастрюли и подгорала на сковороде рыба. В зале раздался грохот переворачиваемых лавок и крики.
– Где выход? – Охотник за снупсами поднял вверх золотую монету. Поварихи переглянулись.
– С черного хода вас тоже ждут, – сказал поваренок, только что зашедший с двумя сетками мелких рыбешек.
– Идите сюда! – махнула рукой дебелая баба, указывая на маленькую дверцу в углу.
У нас не было другого выхода, кроме как поверить ей на слово. Жук бросил монету на стол и потянул меня в сторону дверцы. Я услышала, как за моей спиной щелкнула щеколда. А если это ловушка? Но повариха не обманула. Мы вышли в длинную кладовую, увешанную связками лука, чеснока, кольцами колбасы, головками сыра.
О, да я бы здесь и жить осталась!
Проносясь со скоростью локомотива мимо стеллажей с продуктами, я успела прихватить пару кругов безумно пахнущей колбаски. Думаю, монетки, оставленной охотником, с лихвой хватит окупить не только молчание, но и немного провианта. Руководимый такими же мыслями Жук попытался утащить бочонок с вином, но, огорченный его тяжестью, оставил эту попытку и ограничился солидным кругом сыра. Бабку и Теру я не видела, они топали где-то сзади, когда мы с проводником уже подбегали к тяжелой дубовой двери. А если она закрыта снаружи? Мы окажемся запертыми в кладовке, как мыши в мышеловке, бери нас голыми руками! Мне оставалось до выхода два шага, как дверь вдруг распахнулась. А дальше я видела все, словно в замедленной съемке: круглые глаза и лезущие на лоб брови тщедушного мужичка с бочонком в руках, который он намеревался занести в кладовку, солнышко, выглядывающее из-за белого облака, самоходного коня с повозкой, полной пузатых крепких бочонков. Жук подхватил меня так, что мне показалось, будто я сама взлетела на коня, за мной в мгновение ока на сиденье оказалась внучка ведьмы, а следом плюхнулась и сама ведьма преклонного возраста, превратившаяся поневоле в рокершу. На повозку вскочил Жук с криком:
– Назад!
Запрограммированный на обратный путь конь развернулся и двинулся прочь от «Злачного места». Время вдруг снова обрело свое привычное течение, и сзади раздались угрожающие крики и ругательства. Несколько мужиков бежали за нами, спасая имущество от грабителей, то есть от нас.
– Да не нужно нам ваше пойло! – Жук отцепил повозку, она с грохотом покатилась назад, рассыпая бочонки, которые весело разлетелись в разные стороны, сбивая с ног преследователей.
Пара бочонков разбилась, обдав окружающих своим содержимым, и мужики бросились спасать остальное добро, забыв о нас.
Рассчитанному на двоих коньку пришлось тащить на себе четверых. Ничего, в свое время мы на «Яве» вшестером ездили. Я, как рулевая, постаралась прибавить газу, конек запыхтел и зафыркал, но желаемой скорости так и не набрал. Да, он нас тянет, это ведь тяжеловоз, груженую повозку тянул, но на большие скорости, видимо, не рассчитан. А для нас сейчас время – это все! Я постаралась выжать из машины максимум скорости. На не замеченном мною ухабе конек подпрыгнул, и чудом не слетевший Жук чертыхнулся.
Мой черный парик слетел. Да какая теперь разница? Меня король вычислил даже в таком виде. Опа! Вдали показались соколиные глаза. Они рулили тихонько стайкой наискосок, видно, только вылетели на задание и еще не выбрали объект, стоящий внимания. И тут им несказанно повезло. Мчащаяся на самоходном, стонущем от напряжения коне четверка в лице разыскиваемой по всему королевству государственной преступницы, молоденького парнишки, старой бабки и цепко держащегося за бабку мужчины, только что ограбившего питейное заведение на окраине столицы, – зрелище, которое не каждый день увидишь. Глазки замерли на мгновение, повиснув в воздухе, затем круто развернулись и рванули в нашу сторону.
Глава 18
СЕЙЧАС КАК ДАМ В ГЛАЗ!
Да, по всем программам сегодня будут показывать одну и ту же картину. Ну что ж, показывайте, уроды генетики, пока можете! Я вильнула рулем и сбила подлетевший слишком близко глаз. Тот, беспомощно мигая, укатился в придорожную пыль. Второй подскочил повыше, чтоб не повторить судьбу первого, но он не рассчитал длины колбасы в моей руке, попал под раздачу и тоже рухнул, сраженный. Третий шар поймала голыми руками бабка, немыслимым образом подскочив и снова благополучно опустившись на коня.
Глаза сообразили, что на них объявлена настоящая охота, и стали выписывать немыслимые виражи, стараясь не попасть под раздачу. А ведь они все транслируют на «голубые экраны»! Не представляю, что в таком мелькании можно разобрать, но наверняка все Центральное королевство сейчас сидит, уткнувшись в Дома новостей. Живой детектив! Реалити-шоу! Какой рейтинг!
Один из глаз, не жалея собственной жизни, бросился прямо на меня, чтобы снять государственную преступницу крупным планом. Какая профессиональная самоотверженность! Меня охватило пьянящее чувство куража. Да я стала настоящей героиней крутого боевика! Я выдала отчаянной камере бонус – голливудскую улыбку – и изо всех сил врезала по нему колбасой. Выполнивший профессиональный долг шар вспыхнул, как при коротком замыкании, и улетел в неизвестном направлении.
Так, а куда же все остальные подевались?
– Сзади! – крикнул Жук.
Я тормознула самоходного коня, при этом на меня всей тяжестью навалилась Тера, на нее – бабка, на бабку – Жук, то есть мне пришлось принять тройную тяжесть, зато один глазок с разгону расплющился о зад нашего конька. А я уже снова набирала скорость.
Глаза, видимо, начали договариваться между собой, и два из них стали заходить с флангов.
– Газу! – крикнул охотник.
Я рванула вперед, при этом умудрилась оглянуться, – слишком интересно было посмотреть, что же он задумал. А Жук, и так с трудом удерживающийся почти на хвосте самоходного коня, умудрился развернуться, подскочить и двумя ногами сразу ударить в полете преследующих нас. Отличный ход! Правда, приземлился он уже на землю. Все эти маневры не прошли без последствий. Старая ведьма тоже не удержалась и свалилась в придорожную пыль. Да я так всех своих пассажиров растеряю!
Я круто развернулась прямо в луже и остановилась, изучая обстановку. При этом грязная вода веером разлетелась и попала на беленький чистенький домик, раскрасив его черными потеками в авангардном стиле. Да во мне пропадает дизайнер!
А Жук вместе с бабкой уже начали соревнование по метанию булыжников по летающим камерам. Хорошо хоть на улицах нет пешеходов! Впрочем, если они и были, то благоразумно и быстро рассосались по дворам или слились с окружающей средой. Несколько шаров, уже беспомощные и бесполезные, валялись на дороге. Последний, самый шустрый и хитрый глаз, завис высоко, недосягаемый даже для хорошего метальщика камней, и вел съемку поля боя.
Я подкатила к своим спутникам и крикнула:
– Садитесь!
Жук, прихрамывая, подошел к скутеру. А бабка отрицательно покачала головой:
– Этого нужно убрать! Нам не нужен хвост!
– Ну и как мы его достанем?
Ара отмахнулась и зашептала что-то над сжатыми шариком ладонями. Когда она их раскрыла, я увидела матовый плазменный шар, на котором перебегали, потрескивая, огоньки. Шар полетел вверх, прямо к висящему над нами глазу. Когда тот заметил опасность, было уже поздно. Глаз рванулся в сторону, но тут же окончил жизнь, сраженный магическим оружием.
– Уважаю! – одобрительно кивнула я бабке, та с гордостью улыбнулась, подскочила к самоходному коню и лихо перекинула через него ногу. Сзади, обреченно вздохнув, снова уселся Жук.
– Гони! – присвистнула бабка, и мы понеслись, петляя, по узким улочкам окраины Думрада.
– Куда теперь? Направо? Налево? – спросила я, перекрикивая свист ветра. Кажется, мой грузовой конек почувствовал кайф от быстрой езды.
– Прямо! – крикнула Ара. – Только прямо!
– В лапы королю?
– Да его лапы и глаза – кругом!
И то правда. Кураж постепенно стал гаснуть, и я задумалась, что же нам делать дальше.
Мы проехали еще немного, и голос старой ведьмы скомандовал:
– Останови!
Я затормозила у высокого каменного забора, за которым раскинулся ухоженный сад. Мои пассажиры сползли с самоходного коня, растирая затекшие колени.
– Отправляй коня домой, – кивнула бабка Жуку.
Он склонился над нашим спасителем, прошептал ему на ухо нужные слова, и конек, заворчав, отправился мимо сада в известном только ему направлении.
– Разве на своих двоих нам будет быстрее? – удивилась я.
– Не быстрее, зато безопаснее, – постучала по голове бабка. – Нас уже здесь все видели, вся страна смотрит Дом новостей. Вот-вот новые глаза налетят, тогда нам точно не отвертеться. А сейчас, Жук, пока нет никого, приоткрой нам этот забор, ты ведь недаром зовешься Поднимающим Скалы?
Охотник за снупсами охотно организовал нам небольшой лаз, в который мы бесшумно прошмыгнули. Проход закрылся за нами, словно ничего здесь и не было. Мы оказались в пустом дворе. Рыжий лохматый пес бросился с лаем, но Ара повела рукой, и он онемел, испуганно завертелся на месте и пополз, пятясь, в свою будку. На лай никто не вышел из дома. Так же спокойно вылизывался на крыше большой серый кот, которому не было никакого дела до того, что происходит там, внизу. Так же кружили над медоносными цветниками труженицы-пчелы.
– Нет никого, – прошептала бабка. – Это хорошо. Не придется никого убирать.
Мы с Терой переглянулись. Она недоуменно пожала плечами – видимо, до побега у нее было совсем другое представление о своей бабушке, раскрывшейся в экстремальных условиях с неожиданной стороны.
– Никого нет, но хозяева могут вернуться в любой момент, поэтому следует подыскать местечко поспокойней.
– Зачем, бабушка? – спросила Тера.
– Переночевать нам где-нибудь все равно придется, темнеет уже.
Мы проскользнули вслед за ведьмой на хозяйственный двор, где Ара скептически осмотрела постройки и остановилась на огромном сеновале. Что ж, не самый плохой вариант для ночлега.
Мы забрались в самый дальний уголок и устроили себе гнездышко поудобнее.
– Поужинать не мешало бы, а то на следующие такие гонки сил не хватит, – сообщил Жук.
– Так доставай, что у тебя есть, – предложила я.
Проводник выудил на свет божий круглый, словно луна, сыр, который прихватил в кладовке «Злачного места». Я, хихикая, достала порядком помятую колбасу.
– Это не колбаса, а отбивная, я ею от глаз отбивалась…
Бабка, словно фокусник, выудила буханку белого хлеба и кувшин со сметаной. Интересно, как она его не разбила, слетая с самоходного коня? Мы вопросительно посмотрели на Теру. Чем она порадует?
Девушка поглядела на всех нас по очереди, ожидая поддержки, и вздохнула обреченно:
– А у меня ничего нет.
– Непрактичная ты, – поджала губы бабка. – Говорила я, что тебе самой в большой мир отправляться нельзя, пропадешь.
– О пропитании следует думать в первую очередь, – назидательным тоном проговорил охотник за снупсами.
А мне стало жалко съежившуюся под обвинениями Теру, и я стала ее защищать:
– Ой, какие все теперь умные и практичные, когда за плечами годы жизни, путешествий и приключений. А бедная девушка первый раз из дому вышла, так будем ее давить, клевать? А вы не с того ли начинали? Забыли уже? Опыт приходит постепенно, его набирают по крупицам из уроков жизни. А у Теры уроков будет еще предостаточно, только они все впереди.
Девушка благодарно улыбнулась.
– И то правда, – согласилась старуха, – надо же когда-то начинать учиться жить. Раз поголодает, второй поголодает, а потом начнет думать.
– Голод не тетка, а мать родная, – добавил Жук, – еще как уму-разуму учит, не жалеет, как мы сейчас, – и отрезал ей большой кусок сыра.
– Давай, всем режь, – толкнула его в бок я.
Он ловко сделал нарезку из сыра и колбасы, а я уже отломила от белой буханки большую горбушку и наслаждалась едой. А то мне этот рыбный день в «Злачном месте» весь аппетит отбил.
Ко мне присоединились остальные члены нашего маленького отряда.
– Ешьте, дети, – сказала старая ведьма, – кто знает, придется ли еще…
– Что ж вы так пессимистически? – удивилась я.
– Может, это наши последние спокойные часы. Поверьте моему слову, столицу прочесывают, словно гребенкой. О Великом короле недаром ходят слухи, как о безжалостном, беспощадном владыке. Из его лап уйти, особенно сейчас, когда мы в самом сердце Центрального королевства, практически невозможно. Мы с Терой можем поменять личины, но, боюсь, его это не введет в заблуждение.
– Бабушка! Ты сама учила меня, что всегда есть выход! – подскочила к ней внучка.
– Но сейчас я его не вижу!..
– Это потому, что на глазах у тебя слезы, они мешают тебе видеть. Мы выберемся, ты только верь!
– Не выберемся, так хоть попробуем сделать это, – кивнула бабка.
– Давай подберем тебе красивую личину…
– Не обязательно красивую, главное – неузнаваемую.
– А помнишь, как ты надевала личину рыжей Жданки из соседней деревни? За тобой все мужики от мала до велика хвостом шли.
– Да ну, – застеснялась вдруг Ара.
– Или прикинься дедом с торчащей во все стороны бородой.
– Ой, не люблю я бороду носить!
– Тогда, тогда…
– Тогда я сама знаю, кем буду, – вдруг воодушевилась ведьма.
– И кем? – поинтересовался Жук.
– Бравым солдатиком из королевского патруля. Вот!
– А что, это идея!
– Я буду старшим патрульным, а Тера – младшим. Надеюсь, когда они тебя поймали вместо Неневесты, ты на них насмотрелась. Сможешь отобразить костюм? – повернулась она к внучке.
– И усы, – добавила Тера. – Смогу.
Словно проплыла вертикальная волна, и образ мальчишки-торговца сменился образом с иголочки одетого патрульного с густыми черными бровями, круглыми серыми глазами и едва начавшими пробиваться усиками.
– Замечательно, – одобрила бабка.
– Теперь ты.
Ведьма провела руками, словно надевая одежду, и перед нами уже стоял круглолицый румяный солдат, хотя сама бабка была сухопарая, словно сушеная вобла.
Патрульные переглянулись и взяли под козырек.
– Можно, я пока побуду в личине Неневесты, мне она больше всего нравится? – жалобно попросила Тера, превращаясь в мою копию.
– Да пока мы в безопасности – пожалуйста. – Ара приняла свой обычный вид. – А что же нам делать с Неневестой и Жуком?
– Теперь я покажу свои магические способности.
– Ты не сможешь долго поддерживать им личину.
– И не надо. У меня есть магическая коробочка!
Тера выудила из потайного кармана своей сумки большой косметический набор, который состоял из нескольких раздвигающихся отсеков. Вот это магия!
Я взяла из ее рук раритет, ласково провела по крышке. Как же я столько времени без косметики обхожусь? Откинула крышку; с внутренней стороны на меня посмотрели мои же глаза. Зеркальце! Я придирчиво оглядела себя, насколько позволяли размеры зеркала. Очень даже симпатично! А раньше я на улицу, не накрасившись, не выходила. Как меняют человека обстоятельства! И все же… Как хочется использовать все и сразу! В верхнем отсеке были тени всех цветов и оттенков. А как бы мне пошел вот такой? Я раздвинула отсеки. Здесь пудра в трех вариантах, здесь блестки в маленьких пузырьках, три губные помады, мини-бутылочка лака, тушь для ресниц! Хочу!
