Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 33
ТЕСТЫ

Значит, это Кащей виновен во всех несчастьях Карритума! И соответственно в какой-то мере и я. Не встреть он меня на своем пути, все могло быть по-другому. И все эти чудовища не так уж и виноваты.

– Так что мы всего лишь отмечаем конец света, смертная, – грустно улыбнулся Шоусин.

– Его нужно не отмечать, а остановить!

– Увы. Это может сделать только волшебный Урбонус. Но следы этой реликвии потерялись давным-давно, и никто из смертных или бессмертных не знает, где его искать…

– Он? – Я протянула руку.

– О-о-о! – Потухшие глаза богов загорелись, а руки задрожали от волнения.

– Знаю. Знаю, что у меня в руках единственный шанс спасти Карритум. Но времени почти не осталось, и я не могу пройти с друзьями сквозь кишащие монстрами земли. Помогите мне!

– Да! Да! – загалдели восточные божества. – Это шанс! Единственный реальный шанс!

– Я знаю, как мы можем помочь, – первой высказала здравую мысль Гуань Инь.

Она скрылась в проеме дверей и спустя минуту вышла с большой, прикрытой решеткой глиняной миской в руках. У миски были ушки, через которые была продета металлическая ручка.

– Вот. Держи. Эту чашу ты должна беречь как зеницу ока!

– Спасибо. А что это?

Я приняла из рук богини странный подарок. Под решеткой что-то тлело, валил дым и распространялся пряный травяной запах. Я чихнула.

– Не буду раскрывать рецептуру этой смеси. – Гуань тоже чихнула. – Для тебя достаточно знать, что пока этот божественный запах окутывает тебя и твоих друзей, ни один монстр не причинит вам вреда.

– Отлично! Как раз такого раптора нам и не хватало!

– А теперь поспеши. Времени осталось, и правда, слишком мало.

– Сколько дней? – уточнила я.

– Дней? Часов! Счет, дорогая, идет уже на часы!

– Но тогда не остается никаких шансов добраться до восточных отрогов Кафы!

– Мы позволяем покинуть Верхний Восток Кирину и Фу Догам. Они доставят вас на место.

– Да, владыки! – склонились в поклоне мои новые друзья.

– Если тебе удастся спасти этот мир, мы сможем снова восстановить границы и условия Великого договора. Прощай, смертная. Счастливой дороги!

– Спасибо. Спасибо. – Я, глупо улыбаясь, продолжала топтаться перед богами, которые явно собирались возвращаться в свой Дворец на облаке.

– Что-нибудь еще? – спросил меня Дайкоку.

– Э-э-э… Ну-у-у…

– Говори.

Я собралась с духом и выпалила:

– Обычно боги чем-то награждают добравшихся до них людей!

Они переглянулись.

– Вы же боги счастья и процветания! Вам ничего не стоит организовать небольшую коррекцию судьбы. Там подфартило, тут подвалило. Полезные знакомства, счастливые случаи, удачные совпадения. А?

– Знаешь ли, девушка, ты давно перешла ту грань, когда человек живет по определенному сценарию, который можно и подкорректировать. Сейчас в твоей жизни все зависит от каждого твоего шага, – объяснил тоном учителя Эбису.

– Но как же?..

– Долго ли ты думала, подниматься к нам или нет? – спросил Лу.

– Вообще-то я собиралась выспаться…

– А оказалась здесь. Мы тоже не предполагали, что у нас сегодня будут гости. Твое решение было спонтанным, но самым правильным.

– Поступай интуитивно, по зову сердца, и ты всегда будешь выбирать самый лучший путь из всех возможных, – добавил Фукурокудзю.

– Мы не знаем, что ждет тебя, – подхватил разговор Фу. – Мы даже не знаем, сможешь ли ты спасти этот мир. На будущем словно висит завеса. Все зависит сейчас только от тебя.

– Ну что ж, раз так… Тогда я пошла… – Я склонила голову, чтобы не было видно глаз, заблестевших от выступивших слез, губы тоже предательски задрожали. Обидно все же. Досадно до чертиков. Побывать у богов счастья и уйти с пустыми руками… – Прощайте. – Я повернулась и собралась уходить.

– Постой, – раздался сзади голос со смешливыми нотками.

Я обернулась. Ко мне обращался Хотей, до сих пор он молчал, но сейчас его круглое лицо просто светилось от удовольствия.

– У меня есть дар для тебя. Естественно, ты получишь его, только если будущее будет, извини за тавтологию, у тебя, да и у нас.

– Дар… – прошептала я.

Хотей незаметным движением достал большую серебристую жемчужину, она удобно улеглась в его пухлую ладонь.

– Мы не можем вмешиваться в твою судьбу, но ты можешь загадать одно материальное желание. Если ты вернешься в свой мир… когда вернешься, оно сбудется.

– О!

– Погладь жемчужину триста раз, представляя то, о чем желаешь.

– Но у нее нет столько времени! – воскликнула Гуань Инь. – Ради какого-то желания для смертной мы рискуем всем! И своим бессмертием тоже!

Старцы зароптали:

– Пусть уходит! Иди, спасай мир!

Я с опаской глянула на Хотея, не забирает ли он жемчужину, но тот только приветливо улыбался.

– Только материальное желание, – повторил он.

Чего же мне пожелать? Я и квартиру хочу огромную.

И тачку крутую. И домик у моря. И… И… И… Времени нет!

Я быстро прикоснулась к жемчужине, ощутив тепло дремлющих в ней энергий, погладила ее всего один разочек, громко при этом сказав: «Триста раз!», наклонилась и шепнула желание:

– Джекпот в Суперлото!

Затем повернулась и побежала, размахивая миской, подаренной мне Гуань, догонять Кирина и Фу Догов. Представляю, что сделали бы со мной боги, если б я начала триста раз жемчужину тереть! Я оглянулась. Хотей хохотал так, что его круглый живот вздрагивал и подпрыгивал. Божества счастья и процветания смотрели на него, смотрели и тоже расхохотались. Заразились.

* * *

Когда мы спустились к подножию горы, божественное сияние мягко перешло в сияние рассвета.

– Подождите здесь, – шепнула я своим спутникам и нырнула в узкий зев пещеры.

Тихо что-то, уж не случилось ли чего? Да нет, вот охранная сеть, которую я плела вечером. А кажется, так давно! Они что, спят до сих пор, что ли? Солнце уже вставать собирается! Я вообще за ночь глаз не сомкнула, а они!..

Я тронула сеть, и колокольчики залились звонкими прерывистыми голосами. Лежавшие в пещере фигуры стали вскакивать, недоуменно оглядываться, пытаясь сообразить со сна: Кто? Где? Зачем?

Первым подойти сообразил Гаенус.

– Неневеста?! А почему это ты там, а не здесь? Что-то я не понимаю…

– Спать меньше надо. Так и конец света проспать можно. – Я помогала королю разматывать веревку. – Между прочим, осталось всего несколько часов.

– Что? С чего это ты?..

– Я была там, – ткнула я пальцем в потолок, – наверху. Там живут светлые боги Востока. Они мне и сказали.

– Значит, спешить уже некуда, – вылезая наружу, убитым голосом проговорил Гаенус.

– Не может быть! Неужели это конец, Неневеста? – побледнела Тера.

Остальные вообще молчали, убитые новостью.

– Что стоите? С добрым утром! Зарядку делать не будем, а вот спешить как раз есть куда. Вылезайте быстрее! – махнула рукой я. – Знакомьтесь, это Кирин и Фу Доги, высшие существа. Они помогут нам.

В нескольких словах я рассказала, где побывала ночью, что у меня за странная дымящаяся чаша в руках и что теперь нам следует делать. Кирин услужливо подставил мне свою спину. Пит предложил везти Теру и Жука. Гаенус с Арой уселись на Яу.

– Тяжеловато, – крякнула она.

Великий король слез и пошел назад, к пещере. Там у входа скромно стояли и широко распахнутыми глазами наблюдали за происходящим старик со старухой, которые вчера привели нас в пещеру.

– Вот вам. – Король высыпал все золотые монеты, которые мы собирались тратить в Восточных землях, и выложил еду. За ним освободили свои сумки от лишнего груза остальные.

Старики смотрели молча, не зная, стоит ли радоваться свалившемуся на головы богатству, если жить остается, как они поняли из нашего разговора, всего несколько часов.

А мы уже летели на фантастических животных, стараясь не думать о том, что будет. Разрушенные селения и уничтоженные поля мелькали внизу, словно пестрые карты. Дымок, стелящийся за нами, мгновенно успокаивал всех, кто встречался на нашем пути. Правда, отряды аддов сейчас не представляли для нас большой опасности, ведь мы пролетали над ними. Разве что какой-нибудь доброхот швырнет в нас дубинкой. Но они не швыряли, а присаживались тихохонько, уставившись вдаль с мечтательными улыбками, не соответствующими свирепому внешнему виду.

Несколько раз встречались небольшие стаи тэнгу. Приблизившись к нам, они резко уходили в сторону, летя рывками, словно подбитые.

Я попыталась было задремать прямо на Кирине, урвать хоть немного сна из потраченной на пользу всего человечества и нечеловечества ночи. Но чуть не свалилась вместе с дымящейся посудиной. Меня крепко выругали за безответственность. Легко им, сами выспались… Кирин продолжил путь, травя мне анекдоты из жизни Верхнего Востока, и то и дело оглядывался, заботливо спрашивая: «Ты меня слушаешь, Неневеста? Ты глаза не закрывай, пожалуйста!»

Пешком нам пришлось бы идти несколько дней, даже если бы никто не съел по дороге, а их у нас не было. Благодаря высшим крылатым существам, мы преодолели Восточные земли всего за пару часов. Заселенные территории закончились, и перед нами предстала величественная панорама самых высоких и неприступных скал из всей горной гряды Каф. А у подножия… Кто это?!

Чебураторы! Да сколько ж их здесь?! С меня и одного бы хватило, чтобы навсегда невзлюбить Успенского с его книжкой про доброго, покладистого, беззащитного зверька, чтоб ему…

Так, а вот эта конусовидная скала с острым верхом, видимо, и есть то самое священное место силы. Вон и площадка просматривается почти у вершины. А над ней, на самом шпиле, распятая фигура. Кащеюшка! Рассмотреть отсюда не могу, но это точно он! А эта темная воронка в небесах над скалой?! Вокруг мечутся пространственно-энергетические вихри, сквозь которые пробиваются мелкие молнии. Такой хаос!

– Мы не подлетим! – крикнул, обернувшись, Кирин. – Нас затянет в дыру!

С трудом развернувшись в потоках урагана, усиливающегося при приближении к месту силы, Кирин пошел на спуск. Фу Доги спикировали за ним.

Но куда мы садимся? Там же чебураторы! Они уже смотрят на нас, словно коты на кружащихся мотыльков, облизываются!

Сесть, действительно, было некуда. Кирину пришлось сделать круг, дымок развеялся над площадкой, и чебураторы начали садиться и ложиться на землю, словно огромные каменные сфинксы. Мы приземлились в самом центре среди этих кошмарных созданий, но они, завороженные волшебным ароматом, даже не обратили на нас внимания. Все спешились.

– Неневеста, это твой путь, и ты пройдешь его одна. Поспеши, – подтолкнула меня носом к скале Яу.

– Кольцо мира там, наверху, поднимись и замкни его Урбонусом. – Это меня инструктирует Кирин.

– Как я его замкну?

– А кто его знает? Поднимешься – сама поймешь.

– Мы верим в тебя, мы надеемся на тебя, – добавил Пит.

– Иди, милая, все будет хорошо, – обняла меня старая ведьма.

Тера подмигнула, Жук потряс кулаком около уха, а Гаенус похлопал меня по плечу. И все. А дальше иди сама, Неневеста, отдувайся одна за всех.

Ну а чего делать-то? И пойду.

По скале неровным зигзагом шли неширокие ступени. И чего я так волнуюсь? Все просто, элементарно. Я махнула друзьям рукой и стала медленно подниматься. И хорошо, что медленно. Где-то на двухметровой высоте обычные ступени сменились висящими прямо в пространстве каменными блоками. На первом из них всплыла надпись: «Если вы желаете подняться выше, ответьте на предлагаемые вопросы. Перейдите на следующую ступень». Я прыгнула на камень с буквами и смогла рассмотреть надпись на следующем блоке «Почему у Змея Горыныча три головы?»

– Ребята! – посмотрела я на столпившихся у подножия друзей. – Они здесь загадки загадывают!

– Неожиданный вариант, – пробормотал Пит. – Я об этом не знал.

А мне что, от этого легче? Я загадки с раннего детства не люблю. Какому-то шизику с больным воображением и неадекватными ассоциациями что-то показалось на что-то похожим, а вы сидите и ломайте голову, что именно. Ни ума от этого не прибавится, ни фантазии. Просто убивание драгоценного времени. Может, попрошу помощь зала?

– Эй, кто знаком со Змеем Горынычем? Почему у него три головы?

Молчание. Да, помощи от них дождешься. Двоечники!

– А варианты ответов там есть? – спросил Кирин.

– Не знаю, сейчас посмотрю. – Я приблизилась к краю блока и рассмотрела три каменных пластины поменьше, на которых было начертано:

а) три головы позволяют наиболее полноценно пополнять организм необходимым для его функционирования питанием;

б) три головы имеют более широкое поражающее действие;

в) в конструкции данного вида использовалась трехсопловая зажигательная система.

О, да это же просто тесты. Уже легче. Я вслух прочитала все варианты ответа.

– Ну и?..

– Отгадывай. Сама отгадывай, Неневеста!

Вот спасибо! Друзья, называется!

Все. Думаю. Ну вы как хотите, а мне ближе всего вопрос питания. Тем более что меня сегодня утром даже не покормили. Значит, выбираю первый ответ. И я наступила прямо на камень с надписью.

– А-а-а!!!

Глава 34
УРБОНУС

Плита перевернулась, и я рухнула в разверзшуюся передо мной дыру.

Хорошо еще, что не слишком высоко, и я ничего не сломала.

Друзья склонились надо мной, протягивая руки помощи и шумно призывая меня не рвать с горя на себе волосы. Но я так и сидела, как упала. Я немного ушиблась, и мне не хотелось двигаться. А на глазах выступили предательские слезы. Я же главная героиня этой истории, как я могла не отгадать? Думать надо было не животом, а чем-нибудь другим. Я поднялась, отряхиваясь.

– А сколько у меня есть попыток?

Никто не ответил на мой риторический вопрос, и я снова поплелась к предательской лестнице. Остановившись перед ответами, я крепко задумалась. В глубине души (точнее, желудка), я все равно склоняюсь к первому варианту. Но они (кто «они», которые это все придумали?), видимо, считают, что главнее всего поражающее действие. Наверное, это боевой Змей Горыныч. И я прыгнула на ступень с ответом «б».

– А-а-а!!!

Дубль второй. Для тех, кто не расшибся в первый раз, повторяем. По особым просьбам трудящихся.

– Зато теперь я точно знаю ответ на первый вопрос! И как же я сразу не догадалась? Конечно, загадка с заковыркой. Нас ведь спрашивают не для чего Горынычу три головы, а почему их именно три!

Поднявшись по ступеням третий раз, я перескочила на блок с ответом «в». Дальше вверх вела обычная лестница. Так что, и дальше продолжим отвечать методом проб и ошибок?

Увы. Когда передо мной всплыл следующий вопрос, это уже была высота двухэтажного дома. Падать высоковато будет. Итак, чего здесь от меня еще хотят?

«Какой ингредиент необходим для выращивания молодильных яблок?»

Я что, агроинститут заканчивала? Садоводством никогда не увлекалась.

– Ребята-а! – кричу вниз. – Кто знаком с агротехникой выращивания молодильных яблок?

Дружное пожимание плечами.

Понятно. Никто не хочет брать на себя ответственность за мое очередное «свержение с пьедестала» и возможную гибель в расцвете лет.

Ладно, какие варианты предлагаются? Сейчас прочтем:

а) альбунат гранулятор абсицивного потока фридисгентности высшего сорта;

б) вода;

в) молотые косточки либидо весеннего в период молочной спелости.

Ну я не знаю, может, нужны и косточки, может, и альбу… тьфу ты, не выговоришь. Но без воды, как говорит народная мудрость, «и ни туды, и ни сюды». Молодильные – не молодильные, а яблоки это растение, а для любого растения необходима вода. И я уверенно прыгнула на вторую платформу. Так-так, не шевелится, не переворачивается… Ура! Я права!

Снизу раздались одобрительные аплодисменты и выкрики. Болеют, партизаны! Я с улыбкой посмотрела вниз, ожидая новых похвал. А чего это они такие озабоченные и тыкают пальцами вверх?

Опа! Вихри вокруг воронки усилились, и общий цвет с темно-лилового сменился на мрачно-фиолетовый. Кажется, время сгустилось до предела, и критический момент близок.

Я поспешила вверх. Подниматься с каждым шагом становилось все тяжелее. Я входила в зону, где уже ощущалось движение пространства, приходилось изо всех сил держаться за перила. А загадки что, закончились? Размечталась! Перед ногами возник новый каменный блок с надписью. А высота-а! Падать категорически противопоказано. Минздрав предупреждает.

Читаю:

«В чем смерть Кащея Бессмертного?»

Вот так вот коротко и ясно. Варианты ответов:

а) в игле;

б) в его необдуманных поступках;

в) в отсутствии любви.

Просится, разумеется, ответ «а». Во всех сказках даются четкие указания: игла, яйцо, утка, заяц… Я подняла ногу… и опустила. Что-то меня останавливает. Какая-то мысль вертится и никак не может облечься в форму. Давайте еще раз, и повнимательнее. Игла – ответ подразумевающийся. Но все ли так просто? К чему приводят его необдуманные поступки? К крупным и мелким неприятностям. Как в данный момент: вляпался по самое «не хочу», висит, как символ безответственности, размышлениям предается. Если мир из-за него погибнет, то и ему хана, даром что бессмертный. Значит, правильный ответ «б». Конечно. Да и не мог быть правильным самый простой ответ, подумать надо. И я прыгнула.

Уже в прыжке мысль, бившаяся в голову, наконец-то оформилась – думаю, со страху. Кащей погиб бы, если б не было меня! Но он любит меня, а я люблю его! И я пришла в этот мир его спасать! И спасу! Значит, смерть его стала бы реальностью только в отсутствии любви. И прыгать надо было на третью платформу! Ну почему хорошая мысля приходит опосля?

Я рванулась вперед и упала ногами на «необдуманные поступки», а грудью на «отсутствие любви». Средний блок тут же перевернулся, но я уже отчаянно цеплялась ногтями за третью платформу. Нижняя половина тела болталась, словно кукольная, а верхняя вспоминала уроки физкультуры в средней школе. Снизу донеслись приглушенные крики. Не дождетесь! Еще немного, еще чуть-чуть! Последний сантиметр, он трудный самый! Фух!

Я заползла на прохладный камень и расслабилась. Руки дрожат, сердце колотится… Я подняла глаза вверх. Воронка стала еще больше и с радостью поглощала врывающиеся в нее энергии. И полежать не дадут. Тяжело вздохнув, я поднялась и продолжила восхождение.

К счастью, третий вопрос был последним. Тестирование закончилось, и я его прошла успешно! Я уже ничего не видела, кроме вырастающих передо мной ступеней, и ничего не слышала, кроме усиливающегося рева. Рывок, еще рывок. Шажок, еще шажок. И полное отсутствие мыслей и чувств. Одна-единственная цель: дойти.

Когда передо мной возник небольшой пятачок с каменным змеем посредине, я даже не поверила. Это и есть Кольцо мира? Похоже на мое кольцо, только змей уже не держит себя за хвост. Неужели я дошла?! И что теперь? Как я могу надеть свое маленькое колечко на это сооружение? Чего-то я недопонимаю. Надо подумать.

Но думать оказалось некогда. Оглушительный рев надо мной и сошедшее с ума пространство. И увеличивающаяся в размерах луна, притягиваемая воронкой. Последняя луна! Мелькнула мысль: «Поздно!» Сдергиваю с пальца Урбонус, бросаю на Кольцо мира. В глазах туманится, в голове словно звенят колокола. Больно! Из глаз брызжут слезы. Галлюцинации начинаются: Урбонус вдруг вырастает в размерах, опускается на Кольцо мира, и оно послушно соединяет свои концы. Я падаю сверху. Воронка схлопывается, и остановленные энергии недоуменно кружат вокруг каменного шпиля. Луна пролетает мимо и гордо удаляется, пытаясь отыскать свою орбиту. Распятая фигура срывается и падает вниз. Кащей!!! Урбонус вдруг соскальзывает со своего места и, уменьшаясь в размерах, опускается на свое привычное место, на мой палец. Ему на нем уютно и спокойно, можно и поспать. Энергетические вихри рассыпаются, в последнем рывке сбрасывая меня с вершины скалы, и я лечу, догоняя Кащея, к катастрофически быстро приближающейся земле.

– Ма-ма!!!

Глава 35
КАЩЕЙ

Мелькает знакомая тень, и меня подхватывают крепкие когти Кирина. Мой хороший! Падение замедляется, плавно переходя в полет. Плача от счастья, я вижу, как Кащея подхватывает Пит. Спасибо, собачка!

Копыта Кирина глухо цокают о каменистую почву. Я лежу, уставившись в голубое прозрачное небо без намека на только что бушевавшие здесь страсти, и не хочу двигаться. Хочу поверить, что все закончилось. Кащей! Как же там мой Кащеюшка?! Он живой?! Вскакиваю, оглядываюсь. Жук приподнимает голову человека в черном. Сухое, словно вяленый инжир, лицо, запавшие закрытые глаза… Плащ – Кащея, меч-кладенец на боку, но это не Кащей!

– Кто это?! – кричу. – Кто это такой?! – Меня бьет дрожь, руки начинают холодеть.

Ара подскакивает и хватает меня за плечи:

– Тихо, тихо, милая. Все хорошо. Ты спасла всех нас!

– А где же Кащей?! Я хочу видеть моего Кащея! – пытаюсь вырваться я.

– У нее начинаются неадекватные реакции, – подскакивает Гаенус, доставая на ходу что-то из рюкзака. – Это результат пережитого шока.

Он хочет влить мне в рот содержимое одного из своих пузырьков, но я отталкиваю его, выбиваю бутылочку. Резко пахнущая желтая жидкость, шипя, растекается по камням.

– Где Кащей?! – чуть не плачу я.

Старуха гладит меня, как маленькую, по волосам:

– Это он. Это и есть твой Кащей.

Я отрицательно мотаю головой:

– Да это мумия какая-то!

– А ты чего ждала, девонька, румяного добра молодца? Он сколько на скале провисел? Ни еды, ни воды. Вот и высох весь. Скажи спасибо, что бессмертный.

– Кащей? – всматриваюсь я в лежащего передо мной человека, тщетно пытаясь отыскать в нем знакомые черты.

– А кто бы это мог быть? – подтверждает Жук и подносит к его лицу нож.

– Что ты делаешь? – кричу, бросаясь к нему. – Не трогай его!

– Держите ее! Она сумасшедшая!

Ара и Тера виснут на моих руках, и я теряю в борьбе последние силы.

– Успокойся, мы хотим помочь. – Жук разжимает зубы лежащего, и Гаенус льет ему в рот воду из бурдюка.

Вода разливается, течет по его лицу, одежде…

Наконец он начинает делать глотательные движения.

Кажется, вместе с жидкостью в человека вливается жизнь.

– Долго отпаивать придется, но ничего, отпоим.

Жук отбрасывает пустой бурдюк.

– Жаль, воды больше нет.

– Вот, есть еще немного! – Я достаю сохраненную бутылочку из-под колы и сама пою несчастного.

Он глотает судорожно, ненасытно. Как мало!

Глаза его дергаются, чуть приоткрываются. Это его глаза! Их я не могу не узнать! Темные, глубокие, живые!

– Кащей!

Он с трудом приподнимает кисть, обтянутую одной кожей, и отмахивается от меня, словно от мухи.

В чем дело?

Кащей бессильно роняет руку. Затем до него доходит, что он более не распят на скале, а свободен. Он снова подносит ладонь к глазам, затем переводит взгляд на меня.

– Да не глюк это, не глюк, – вырастает за моей спиной ухмыляющаяся физиономия Жука. – Живая она.

– Всех она спасла, – показывается с другой стороны Тера. – И тебя, и нас, и весь наш мир.

Кащей не сводит с меня глаз, словно трогает взглядом каждый миллиметр моего лица.

– Неневеста, – слетает с его бескровных губ едва слышимый шепот.

– Я это, я.

Слезы щиплют глаза. Откуда они? Радоваться надо.

Я касаюсь ладонью его высохшего лица, он перехватывает мою руку.

– Ты пришла…

– Ага. Теперь все будет хорошо. Отпоим мы тебя…

– Я родник нашла! – бежит, размахивая бурдюком, бабка.

Вот умница какая! Все дружно поят Кащея, и я с удивлением наблюдаю, как начинает оживать его лицо.

– Еще воды! – кричит Тера и порывается схватить бурдюк и бежать.

– Я сам. – Кащей пытается приподняться, его подхватывают под руки наши мужчины и ставят на ноги.

– Сюда, сюда, – показывает дорогу Ара.

И Кащей на заплетающихся ногах вместе с моими друзьями идет к ручью мимо дремлющих огромных чебураторов. А мы с Терой идем следом.

Кащей падает на колени и припадает к источнику живительной влаги. Пьет, пьет так долго, что кажется, никогда не сможет напиться. А тело его постепенно возвращает свои привычные формы.

Короткий нервный смешок, и затем я начинаю смеяться, все громче и громче. Как мне радостно, что все так прекрасно закончилось! Как мне хорошо сейчас!

Вдруг тень падает на мое лицо. Я поднимаю голову. Стайка грязных тэнгу вошла в зону, окутанную дымком, защищающим нас от чудовищ, отшатнулась, рассыпалась и поспешила прочь. И только один закружил невдалеке, боясь приблизиться и причитая:

– Плохие люди! Плохие люди! Хотели убить бедного Порю. За что? За что? Бедный Поря!

– Наш старый знакомый, – кивнул Жук в сторону лешака. – До сих пор не успокоится.

– А мы ему ничего плохого и не собирались делать, – сказала Тера.

Жук пожал плечами:

– Он-то об этом не знает.

Тем не менее крики в небе продолжались:

– Бедный Поря! Злые! Злые! Отомстить за Порю!

– Кыш! – махнул на него рукой Жук. – Он еще и грозится!

– Отомстить за Порю! Зачем обидели Порю?

– Да что он сможет сделать? Он к нам близко подлететь не может, – улыбнулась Тера.

Тут бедный Поря заложил крутой вираж, спикировал почти на головы недвижимых чебураторов и метнул в них своими пиками-перьями. Если попадет… Насколько я знаю, тэнгу могут поражать людей и животных безумием.

Попал! Перья летели веером и некоторые из них нашли цель. Один из чебураторов махнул головой, потоптался на месте и стал оглядываться в поисках врага или жертвы. Его взгляд уперся в нас, и глаза стали наливаться кровью. За ним зашевелились еще два чудовища, словно ожили каменные статуи. А первый чебуратор уже присел, изготовившись к прыжку.

Я, наверное, еще не отошла после пережитого стресса, потому что стояла и смотрела на все происходящее, приоткрыв от удивления рот.

Первым среагировал Жук.

– Яу! Ко мне! – Он уже сажал на подбежавшего Фу Дога Теру.

Следом забросил бабку и последним подсадил Гаенуса.

– Тяжеловато, милая, но потерпи, – шлепнул он самку по крупу. Та крякнула, но согласно кивнула.

Проводник тут же ухватил меня на руки и забросил на спину Кирина:

– Смотри за Неневестой! Головой отвечаешь!

А сам потащил еще совсем слабого Кащея и помог ему взобраться на Пита.

– Неневеста, за Кащея не бойся, я его держу, – крикнул мне охотник, усаживаясь за ним.

– Ой, а чаша?! – вспомнила я, но было уже поздно.