Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"
Автор книги: Галина Курдюмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Глава 26
ЖИЛИ-БЫЛИ ДЕД ДА БАБА…
Тр-р-р-р!!! Ба-бах!!!
Я споткнулась о внезапно остановившуюся и присевшую бабку, перелетела через нее, словно играя в чехарду, и растянулась на песке. При этом песок забился мне в уши и рот, я начала отплевываться и не заметила даже, как занялись раскопками Ара вместе с Гаенусом. Они склонились над холмиком и осторожно смахивали песок с неизвестного выпуклого предмета. Делать им нечего, что ли?
Я поднялась, отряхиваясь, и подошла к старикам.
– Что тут у вас?
Ара медленно подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
– Что это такое? – повторила я.
– Это? – переспросила старая ведьма. – Яичко. Золотое яичко.
И она подняла вверх свою находку. Золотое – не золотое, но необычное, это точно. В нашем мире, насколько мне известно, самые большие яйца несут страусы. Но это яйцо было в несколько раз больше страусиного, а толстая пористая скорлупа отливала золотом, раскрашенным изумрудной паутиной.
– Чье это? – спросила подошедшая сзади Тера.
Остальные тоже столпились вокруг необычной находки.
– Насколько я могу судить, это яйцо крокодила. – Ара опустила его на песок – такую тяжесть долго в руках не удержишь, и сама, словно наседка, присела около него, бережно обнимая.
Все, конечно, знают, что крокодилы могут откладывать яйца в горячем песке, позволяя природе самой позаботиться о юном поколении. Но яйца у них небольшие, и крокодильчики из них выводятся крошечные. Так что это яйцо не похоже на крокодилье.
– Нет, это яичко явно не крокодилье, – озвучил мою мысль Жук. – Оно слишком большое.
– Может, и крокодилье… Помнишь, Толи Генетик рассказывал, что нашел необычное яйцо, и вырастил из него гигантского крокодила-мутанта?
– Чье бы оно ни было, а встречаться с его родителями мне никак не хочется. Так что давайте его снова зароем в песок и пойдем себе дальше, типа не мы его брали, а? – предложила я, резко поумневшая, будто это и не я только что собиралась полакомиться экзотическим омлетом.
– Нет, – воскликнула Ара, словно у нее попытались отобрать любимую игрушку. – Это не обычное яйцо! Золотые яйца имеют свойства исполнять желания!
– Да у меня одно сейчас желание: поскорее перебраться на ту сторону реки, туда, где люди живут, а не чебураторы разные бегают. Оставьте яйцо!
– Не оставлю! – затрясла отрицательно головой бабка, – Я его нашла, это мое яйцо, это мое желание!
– Но это неразумно!
– Молода еще об уме говорить, с мое проживешь, тогда и судить будешь!
– Да и правда, Ара, тяжелое оно, зачем нам его тащить? Положи, где взяла, – вступился за меня Гаенус.
– Не-а! – Ара вскочила, тряся головой и прижимая к себе золотое яйцо. – Все приходит в нашу жизнь в нужное время. Раз я его нашла, значит, оно нам нужно!
– Хорошо, вижу, что просто необходимо. Только давай я понесу. Тяжело тебе, устанешь быстро, милая. – И Великий король попытался отобрать у ведьмы яйцо. – И куда ты с ним…
– Отдай! Ты его находил? Мое яйцо, куда хочу, туда и несу!
У меня глаза стали, как пятаки, когда Ара и Гаенус начали вырывать находку друг у друга из рук, пыхтя и переругиваясь.
– Бабушка! Дедушка! – попыталась достучаться до их сознания Тера.
– Прекратите безобразие! – строго выкрикнул Жук.
Но Ара и Гаенус продолжали дергать каждый к себе яйцо, одновременно отталкивая соперника локтями.
– Да что вы, как дети малые, деретесь?! – не выдержала я, подскочила к старикам и попыталась растащить их в разные стороны.
Мне это удалось. Но только отчасти. В результате проводимой мной акции яйцо выскользнуло из рук обоих спорщиков и, несмотря на свой немалый вес, полетело вверх по траектории параболы. Словно в замедленной съемке вращалось оно, поблескивая изумрудно-золотистыми боками. В голове даже успела промелькнуть строка старой сказки: дед не разбил, баба не разбила, так вмешалась прохвостка-мышь и едва заметным движением хвоста… Это я, что ли, выступаю в роли мышки?
К счастью, в нашей сказке оказались и другие действующие лица. Я увидела покрасневшее от напряжения лицо Теры, которая, протянув руки вперед, магическим образом замедляла на расстоянии скорость падения исследуемого объекта. Только благодаря ей Жук успел подскочить и поймать неудавшийся омлет, к моему великому удивлению, в совершенно целом, даже не треснувшем виде.
– Отдай, это мое! – снова протянула к нему загребущие руки старая ведьма.
– Мое это! Мое! – бросился с другой стороны Великий король.
– Не отдам! Мое! – рыкнул проводник, отбегая от наседающих на него престарелых вымогателей.
Неужели это злосчастное яйцо вызывает маниакально-потребительский синдром у всех, кто к нему прикоснется?
– Это мое яйцо!
Ну вот, я же говорила, еще кто-то претендует…
Мы дружно обернулись на голос и… застыли от удивления.
Перед нами стояла настоящая красавица! Высокая, стройная; искрящееся платье цвета морской волны струилось и лилось, обрисовывая ее изумительную фигуру, хотя не было даже намека на ветер. Черные длинные пряди волос также волновались и били ее по плечам, создавая легкий неповторимый шарм хаоса. Кожа настолько белая… Глаза настолько темные… Ресницы настолько длинные… Нет, я тоже красивая, у меня комплексов никаких нет, точнее, не было, пока я не увидела это… эту… Красота ее была нечеловеческая, нереальная, неземная. Когда я опустила глаза на ее грудь, у меня невольно слезы зависти потекли. А когда мой взгляд опустился на талию незнакомки, я краем глаза заметила, что слезы катятся и из глаз внучки ведьмы. О наших мужчинах я вообще молчу. У обоих, независимо от возраста и положения в обществе, что-то опустилось, что-то поднялось. Я имела в виду, что сердце опустилось в район пупка, а поднялось чувство собственной значимости, как представителя мужественной половины человечества, коему за особые заслуги перед родиной дарована честь лицезреть ту красоту, что сейчас находилось перед нами.
Только старую ведьму не впечатлило появившееся неизвестно откуда волшебное создание, и она, увидев наши застывшие, словно кирпичи, физиономии, громко хмыкнула, спугнув повисшую в воздухе тишину и разрушив магию момента.
– Это мое яйцо! Отдайте его мне! – просительно протянула руки красавица.
Жук безропотно шагнул в ее сторону, готовясь отдать не только яйцо, но и все самое ценное, что у него есть, но тут его остановила, ухватив за рукав, Ара:
– А что мы будем с этого иметь?
Красавица упала на колени прямо на песок и горько расплакалась. Все сказочное очарование мигом слетело с нее, как новогодняя мишура. Перед нами была обыкновенная зареванная девушка или, точнее, молодая женщина.
– Что хотите… Я на все согласна… У меня уже старший сын пропал без вести, а теперь вы хотите забрать младшего…
– Так, все, успокойся и рассказывай по порядку, кто ты такая и почему называешь это яйцо сыном, – остановила ее рыдания бабка.
Мы подсели к ней полукругом, не забывая поглядывать на рептилий, все так же дремлющих на солнечном пляже.
– Ведь ты дочь морского царя, правда? – вспомнила я прочитанную недавно восточную сказку о деве, принимающей облик крокодилицы.
– Вовсе нет. – Незнакомка подняла на меня свои красивые, еще мокрые от слез, глаза. Откуда здесь море? Здесь только речной залив. И не дочь я, а племянница и невестка Хозяина Залива. Только я уже вдова… – И она снова зарыдала.
– И ты можешь превращаться в крокодила? – снова попыталась удовлетворить свое любопытство я.
– Превращаться? – удивленно посмотрела на меня красавица. – Нет, не могу. Просто у меня две ипостаси: крокодила и человека. Я могу показываться в облике того, кого захочу.
– Ладно, это все понятно, – перебила ее старуха. – Что с тобой случилось?
Красавица всхлипнула еще разочек и начала более-менее связный рассказ:
– Меня зовут Тиллимар. Как я уже говорила, я племянница Хозяина Залива. Мы всегда здесь жили, никого не трогали, и нас никто не трогал. Совершенно естественно, что я вышла замуж за сына Хозяина, прекрасного Урританя. Но счастье наше долго не продлилось. Мы ждали первенца, я знала, что у нас будет сын. Изумрудно-серебристое яйцо грелось в теплом ласковом песке, ожидая своего часа. И вдруг в один ужасный день мы с мужем обнаружили, что оно исчезло!
Мы с друзьями переглянулись. Ох, кажется мне, что яичко, из которого Толи Генетик вывел ужасного генного крокодила, как раз и было пропавшим сыном несчастной Тиллимар. Но я не буду ей этого говорить. Это уже не ее ребенок, а модифицированный монстр, вышедший из-под чутких рук сумасшедшего самородка-генетика.
– Мы с трудом пережили пропажу яйца, – продолжала красавица. – Урритань в бешенстве метался по окрестностям, разыскивая сына. И вдруг он повстречался с этими жуткими монстрами, с чебураторами. Несомненно, это они забрали наше яйцо! Разгневанный Урритань бросился на врагов. Он был очень большой и сильный, но чебураторов было двое, и мой муж, хоть и потрепал похитителей младенцев изрядно, но и сам погиб в неравной схватке…
Так вот почему чебураторы больше не подходят к заливу, поняла я.
Тиллимар замолчала, прикрыв глаза, словно вглядываясь куда-то в глубь своей памяти, затем словно очнулась и продолжила рассказ:
– Я осталась вдовой, и безудержна была печаль моя. Но нежданный подарок остался мне от погибшего безвременно мужа. Да-да, это мой второй сыночек. Это его вы держите в руках, и если с ним что-нибудь случится, я этого не переживу…
Племянница Хозяина Залива склонила голову низко-низко, так что волосы упали и полностью закрыли ее лицо. Все молчали, пораженные исповедью этого необычного существа, страдающего так же, как обычный человек.
– Тилли! Успокойся! Прошлого все равно не вернешь, а яйцо свое забирай. А ну-ка, отдай девушке ее ребенка! – накинулась я с кулаками на нашего проводника.
– Да я и сам собирался! – протянул Жук изумрудно-золотистое яйцо отчаявшейся матери.
Тиллимар схватила его, прижала к сердцу и закрыла глаза, наслаждаясь вновь обретенным счастьем. Хорошо, что не разбили мы его…
– Ты только береги своего сына получше, девонька, – назидательным тоном произнесла Ара. – Можно и охрану из крокодилов поставить, все же внук Хозяина Залива. А то, не ровен час, еще кто-нибудь сопрет, да уже и не отдаст, не все такие добрые, как мы.
– Благодарю вас, добрые люди! – воскликнула Тиллимар. – Просите что угодно, я все сделаю, что смогу!
– Да ничего нам не надо, красавица, – снисходительно улыбнулся Гаенус. – Дети – это святое!
Мы встали и собрались идти дальше, но Тилли ухватила за рукав стоявшую к ней ближе всего Маргарет.
– Но я хочу отплатить вам за доброту!
– Не надо нам платить, мы отдаем тебе твоего сына просто так.
– Просто так? – удивилась племянница Хозяина Залива. – Тогда и я для вас сделаю добро просто так! Хорошо?
Мы остановились.
– Вам ведь нужно на тот берег, правда? А залив длинный, вам придется долго идти, а я могу сделать так, что вы переправитесь очень быстро!
– Интересно-интересно, – склонила голову Ара. – И как?
– По спинам крокодилов, – радостно объяснила Тиллимар.
Мы молчали.
– Да вы не бойтесь, я их сейчас быстренько выстрою так, что можно будет перейти на другой берег, даже не замочив ног!
Предложение, конечно, заманчивое, но…
– А какая гарантия, что нас не съедят? – поинтересовалась Тера.
– Да что вы?! Никто вас не съест. Главное, чтобы вы крокодилов не напугали, они существа нежные, боятся громких и резких звуков.
И мы согласились. А что делать?
Тиллимар, заручившись нашим обещанием «не сходить с места», побежала прятать свое любимое яйцо, затем начала строить крокодилов. Издалека наблюдали мы, как эти грозные рептилии медленно строят через залив мост из своих длинных зеленых тел.
– Идемте, ну идемте же, – «дрессировщица» крокодилов потащила нас по направлению к мостику.
Чем ближе подходили мы к заливу, тем больше мурашек бегало у меня по коже. Не делаем ли мы ошибку, полагаясь на милость этих опасных хищников? Я посмотрела на своих друзей. Все были молчаливы и сосредоточенны, по-моему, они задавали себе тот же вопрос, что и я. Может, отступить, пока не поздно? Я попыталась что-то сказать, но Тилли поднесла палец ко рту и укоризненно покачала головой. Ах да, она же говорила, что мы не должны шуметь! Действительно, если мы будем идти предельно тихо, крокодилы и не заметят, что по ним кто-то ходит. Все равно, отступать поздно.
Первым, как обычно, пошел наш храбрый проводник. Ловко переступая со спины на спину и поддерживая равновесие расставленными в стороны руками, он довольно быстро оказался на другой стороне и, страшно довольный, показал нам большие пальцы. Тилли одобрительно кивнула.
Следующими отправились наши «молодые» Ара и Гаенус. Держась за руки, они осторожно семенили, не сводя глаз с живого «мостика». Вот уже и они на том берегу, обнимаются на радостях с Жуком.
Мы с Терой, похожие, словно сестры-близнецы, тоже взялись за руки и, подталкиваемые нашей новой знакомой, медленно ступили на крокодилью спину. А это вовсе и не так страшно, как казалось! Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Я кивнула, и мы пошли вперед. Довольно быстро добрались до середины залива. Оказывается, гулять по крокодилам очень даже весело. Люблю все новое, а подобного опыта в моей жизни еще не было.
Глава 27
МОРОК
Я довольно глянула на улыбающееся нам солнышко и… неожиданно громко и отчетливо чихнула!
Ба! Недаром Тиллимар сказала, что крокодилы могут испугаться. Экземпляр, на котором мы как раз стояли, взмахнул хвостом, отчего я подлетела вверх, и тут же скрылся в глубине залива, в результате чего Маргарет оказалась под водой. Зависнув на мгновение в наивысшей точке полета, я успела засечь взглядом разворачивающуюся подо мной картину. Зеленые тушки со скоростью торпед носились по заливу туда-сюда, рассекая воду так, что во все стороны взлетали искрящиеся фонтаны. Некоторые особи, не в силах понять, что случилось, впали в ступор, то есть застыли, распахнув зубастые пасти и созерцая летящую по небу девушку. Может, они и не собирались проглотить протеже невестки Хозяина Залива, может, они просто рты раскрыли от удивления, но, плавно переходя из парения в падение, я сообразила, что лечу прямо в зубы одной такой зевающей растяпе. В воздухе я умудрилась подкорректировать угол спуска так, что свалилась не в раскрытую пасть, а прямехонько на нос рептилии. При ударе успела возрадоваться, что я не мужчина, затем скатилась по скользкой бугристой морде крокодилу на спину и уцепилась за его шею, чтобы не свалиться в воду, где метались забывшие все правила движения его сородичи. Такая всадница крокодилу отчего-то не понравилась, а может, я просто сильно его ушибла при падении, и он, включив обороты когтистых лап на полную мощность, рванул вперед, сбивая тех, кто не успел уступить дорогу.
Мама! Нужно было прилепить к нему треугольничек с буквой «у», ведь я только учусь ездить на новом виде транспорта, и знак с туфелькой на шпильке – «Женщина за рулем»! Я обхватила покрепче толстую неповоротливую шею, представляя себя в салоне крутой Тачки на сиденье, обтянутом новенькой крокодильей кожей, и попыталась рассмотреть «дорогу».
А где же у него задний ход?! Мой воображаемый «лексус» несся на шестой передаче, бампером прямо в берег, на такой скорости, что впору регистрироваться для участия в большом ралли.
Я еще успела заметить Жука, прыгающего с берега в гущу праздничного крокодильего шоу, старую ведьму, разжигающую в обеих ладонях энергетические шары, Великого короля, пытающегося что-то выудить из своего рюкзака, красавицу Тилли, оборачивающуюся в гигантскую, не меньше восьми метров, крокодилицу. В следующее мгновение мой «лексус» с размаху ввинтился носом в прибрежный песок. Я же, по инерции, сорвалась с его кожаной спины и полетела вперед. Слева мимо меня бултыхнулся в воду Жук, – понырять решил на досуге, что ли? Справа пронеслось изумрудное тело огромной крокодилицы. А я, промелькнув между ними, снесла с ног Ару вместе с Гаенусом. Бабка коротко, но выразительно выругалась, падая на своего любимого дедку, тот только крякнул под нашей совместной тяжестью. Короче, только репки сверху и не хватало.
Наша куча-мала начала понемногу рассасываться, то есть сперва поднялась я, шатаясь и тряся головой, за мной выбралась старая ведьма, последним встал прибитый и помятый король.
– Внученька! Где же ты?! – закричала отчаянно Ара.
Действительно, где же Маргарет? Последний раз я ее видела, когда… когда… когда чихнула и она свалилась со спины перепуганного крокодила в воду! И виновата во всем я! Отчаяние сжало мое сердце. Я вместе с Арой и Гаенусом подскочила к кромке воды.
– Маргаре-э-эт!!!
Даже если ее никто не проглотил ненароком, выжить в этой крокодиломешалке просто невозможно! Твари по-прежнему носились взад-вперед, натыкаясь друг на друга, сталкивались носами и тут же ныряли в глубину. В брызгах, повисших над заливом, даже заиграла в солнечных лучах небольшая радуга.
А где же Жук? Он ведь тоже…
И тут воды залива словно разрезало пополам гигантским ножом. Из глубины вынырнула изумрудная крокодилица, держа в зубах бессильно поникшее девичье тело, а на ее спине распластался, отчаянно пытаясь удержаться, Жук!
Крокодилица выскочила на берег и осторожно положила на горячий сыпучий песок свою добычу. Подскочив к мокрой полуживой девушке, я узнала свое лицо и фигуру.
– Тера! Ты жива?!
Но провести спасательную операцию, точнее, проверить, умею ли я откачивать утопленников, мне не удалось. Родной дедушка уже перекинул внучку через колено, а родная бабушка самозабвенно колотила ее по спине. Я подскочила к группе срочной реанимации вместе с Жуком, молнией скатившимся со спины крокодилицы. В этот момент Маргарет не выдержала экзекуций над своим телом со стороны ближайших родственников – ее стошнило водой, которой она успела наглотаться. Я сразу поняла, что жизнь ее уже вне опасности, благодаря быстрым и решительным действиям племянницы Хозяина Залива, и скромненько отошла в сторону. Мне было стыдно показываться спасенной на глаза, ведь это из-за меня она чуть не погибла. Проводник, только что проявлявший огромный интерес к судьбе девушки, убедившись, что она пришла в себя, сделал вид, что его все произошедшее не касается.
Я оглянулась на крокодилицу. Она уже стала человеком, и снова жемчужные слезы катились из ее прекрасных глаз.
– Ты чего, Тилли? – подошла я к ней. – Ты радоваться должна, спасла Маргарет и Жука. Это мне плакать нужно, из-за меня едва не произошло несчастье.
– Ты не виновата, Неневеста, – покачала головой Ара.
Она только что подошла вместе с Гаенусом. Они поддерживали с обеих сторон Теру, которая пусть не крепко, но стояла уже на ногах.
– Не надо меня успокаивать, я не ребенок. Виновата – значит, виновата. Если б я не чихнула…
– Случилось бы что-нибудь другое, – перебила меня старая ведьма. – Это все действие проклятия. С Маргарет постоянно случаются неприятности, если можно их так назвать. Точнее сказать, она постоянно попадает в опасные для жизни ситуации. Именно поэтому я и стараюсь все время находиться рядом, – Старуха многозначительно посмотрела на короля, – Поэтому ты должен, мой дорогой, поскорее попытаться снять проклятие. А пока это невозможно, будем опекать Теру и стараться защищать от неожиданностей.
Мы все решительно закивали в ответ.
– А теперь, – продолжила старуха, – я хочу выразить свою глубокую признательность нашей героине дня, прекрасной и смелой Тиллимар! Кстати, милая, отчего ты плачешь?
– Вы видели меня в облике крокодилицы!.. Я напугала вас!..
– Ты никого не напугала, Тилли, – попытался успокоить ее Жук, – напротив, ты спасла и меня и Маргарет.
– Но люди не любят крокодилов, боятся их!.. Хоть и не знаю почему. Но я старые сказки читала…
– Девочка, поверь мне, совершенно неважно, какой облик ты будешь носить снаружи. – Великий король ласково обнял за плечи Тиллимар. – Главное, что внутри у тебя нежная душа, горячее сердце и мужественный дух. И в шкуре крокодилицы ты была прекрасна, ведь ты творила добрые дела.
– Вы так добры ко мне, – заулыбалась невестка Хозяина Залива.
– И перестань печалиться о прошлом, – потрепала ее по щеке Ара. – Береги сына, а там, глядишь, и встретится на твоем пути еще мужчина, с которым ты будешь счастлива.
Тиллимар задумчиво покачала головой. Да, попробуй найти для нее жениха. Вдова-крокодилица с недоношенным яйцом на руках. Хотя и очень красивая.
– Дальше на восток – пустыня, – махнула рукой Тилли, – поэтому вам следует запастись водой. Давайте я сама наберу воды из залива, а то крокодилы еще не успокоились.
– А воду из залива можно пить? Там ведь столько крокодилов! – не выдержала старая ведьма.
– Разве крокодилы грязные? – растерянно посмотрела на нас Тиллимар.
– Вовсе нет, – пришла ей на выручку я. – Лично читала в журнале…
– В чем?
– Неважно. Лично читала, что в одной реке люди уничтожили всех крокодилов, думали, что так будет лучше – чище вода, больше рыбы, безопаснее… И вы знаете, что произошло? Крокодилы – санитары водоемов, так же, как и волки – санитары леса, и любые другие хищники – санитары своей экологической ниши. Они подъедали старых, слабых и больных рыб, а также других обитателей реки. Когда хищников не стало, рыба стала дохнуть, падать на дно, разлагаться, трупные яды разошлись по водам, вызывая болезни и гибель всего живого вокруг…
Краем глаза я заметила, как Тера зажала руками рот. Я, кажется, чересчур увлеклась описаниями? Ладно, продолжаю:
– В итоге озеро стало буквально мертвым, в нем не осталось никаких живых существ! И даже люди, которые пили эту воду, стали болеть и умирать. Следовательно, если в водоеме живут крокодилы, то вода в нем самая что ни есть экологически чистая!
Сама себя убедила. Почти. Ведь, кроме того, что они очищают воду, они туда еще и писают-какают. Но об этом я лучше промолчу.
– Тилли, набери все же водички там, где река вливается в залив, а то некоторым не нравится, что эти милые крокодильчики моют здесь свои лапки.
Мы передали племяннице Хозяина Залива бурдюки для воды, которые несли наши мужчины. Я тоже протянула ей пустую бутылку из-под колы.
Вскоре мы уже прятали запасы в рюкзаки. Что ж, пора отправляться дальше.
– Удачи тебе, – обняла я Тилли, прощаясь. – А яйцо спрячь подальше.
– Спасибо тебе, – подойдя, тихо сказала Маргарет, – ты спасла меня, я этого никогда не забуду.
Ара и Гаенус тоже тепло прощались, обнимая молодую женщину и давая ей отеческие наставления. А Жук долго тряс ее руку, что-то шепча по секрету на ушко.
Мы оставили нашу новую знакомую, а сами продолжили наше странствие.
* * *
Путешествовать пустыней оказалось вовсе не так интересно, как хотелось бы. Виды не меняются, куда ни глянь – бежевые барханы, идти по песку в кроссовках жарко, но без них вообще невозможно, есть уже не хочется, а только пить, пить, пить… Незаметно бурдюки Жука и Гаенуса опустели, а конца пустыни не видно.
– Неневеста, у тебя там еще какая-то бутылочка завалялась, – простонал Жук, протягивая ко мне ладонь.
– Даже не думай! – хлопнула я его по рукам. – Глаза завидущие, руки загребущие… Пусть остается на крайний случай, мы не знаем, сколько нам еще идти.
Проводник застонал и возвел глаза к небу:
– Вот он и пришел, крайний случай!
– Жук, ты ведь мужчина!
– Вот именно, я из вас самый большой и несу самый тяжелый рюкзак, поэтому мне требуется двойная порция воды!
– А я самая сухопарая, во мне вообще уже жидкости не осталось, скоро в мумию превращусь, – вставила бабка.
– А если я не попью, то скоро стану такой сухой, как моя бабушка! – откликнулась Тера.
– А я вообще молчу, – подытожил Гаенус.
– Не дам! Мы должны быть экономными!
– Жадина! Отдай бутылку!
Мои спутники медленно обступали меня, собираясь конфисковать бережно хранимые остатки влаги. Ой-ой! Жажда – не шутка, она превращает человека… превращает людей… Ой!
– Стойте! Смотрите! – Я указала пальцем вдаль, и вцепившиеся в мой рюкзак руки разжались.
С бархана, на котором мы сейчас оказались, был виден волшебный белокаменный город.
– Мы уже близко! Мы дошли!
Когда впереди есть цель, начинаешь ощущать себя совершенно по-новому.
– У меня открылось второе дыхание! – закричала я, сбегая с бархана.
Солнце пекло так же немилосердно, воздух оставался таким же тяжелым, в горле все так же горело, но наши лица светились радостью и счастьем. Мы почти бежали, обгоняя друг друга, а город все приближался и приближался, постепенно разворачивая перед нами все свои чудеса…
Я, с высоты своих знаний, отметила, что город как бы интегрировал в себе черты нашего Ближнего и Дальнего Востока вместе. Я различала здания, похожие на минареты, другие – похожие на пагоды, третьи напоминали христианские храмы, а дворцы отличались высокими порталами, ротондами, круглыми куполами и куполами с пирамидальными верхушками, аркадами, опирающимися на колонны базилик, и арками со скульптурными композициями. И все это соединялось органично и естественно, словно элементы узора, сплетающиеся на ковре под умелыми руками мастерицы. Голубые бассейны поблескивали среди белого камня, словно драгоценная бирюза, а редкая зелень освежала однотонность стен. Мы, зачарованные волшебной красотой города, раскрывающего перед нами свои тайны, уже подбегали к огромным воротам с каменными резными решетками…
И вдруг, к нашему ужасу, город начал таять – именно таять, теряя минареты и башенки, становясь полупрозрачным, прозрачным и наконец полностью исчез с наших глаз.
