Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30
АДОВЫ ДЕТИ

Смешно было слышать, как из пасти животного вылетают обыкновенные человеческие слова. Правда, не время сейчас для смеха.

Барсук выглядел ужасно перепуганным.

– Присядьте! – стал толкать он нас к развалинам дома. – И не шевелитесь, что бы ни случилось! – А сам, совершая огромные прыжки, помчался в сторону, выглянул из-за угла, затем совершил акробатический кульбит, приземлился на полуразрушенную стену и попрыгал назад. Вот он уже присоединился к нам, всем своим видом показывая, что мы должны молчать и не шевелиться.

Спустя мгновение из-за лежащей боком на земле крыши показались три громоздкие фигуры. У меня появилась прекрасная возможность рассмотреть представителей мифического племени Ад. Конечно, они не были такими большими, как турсы из Серпулии, речь которых люди даже не могли воспринимать. Но их тоже вполне можно было назвать великанами. Метров до трех ростом, лохматые, с изуродованными злостью лицами. Или мордами? Правду сказал Рой: они деградировали, превратившись из племени, способного вести магическую войну с богами, в дикое стадо с первобытными инстинктами и потребностями. Почему деградация цивилизаций происходит гораздо быстрее, чем развитие?

В руках у аддов были дубинки. Немытые и нечесаные волосы продолжали расти широкой полосой по спине. Движения их были плавны и в то же время стремительны, как движения вышедшего на охоту дикого зверя. Один остановился рядом с нами, взгляд его скользил по нашим лицам, но, казалось, нас он не видел. Втянул широкими ноздрями воздух…

Барсук затрепетал, сжимаясь в маленький меховой клубочек. Казалось, адд что-то учуял, но тут ему махнули товарищи, что-то гортанно рыкнув, и он поспешил следом. Адды, принюхиваясь, словно гончие, взявшие след, помчались дальше и скрылись из виду.

Барсук с облегчением упал на землю. Затем резко подскочил:

– Я с трудом их обморочил! Они, глядя на нас, думали, что это всего лишь разрушенная стена! Но запах! Они учуяли мой запах! Я обманул их ложными следами, но они могут вернуться! Все, дорогие мои, я ухожу. Чем смог, тем помог, не поминайте лихом. Может, придется еще свидеться. Спасибо! До свидания! – Лохматый зверек полез к нам целоваться, оставив у меня на щеке влажное слюнявое пятно. Жуку потряс лапой руку, резко развернулся и опрометью бросился назад, в пустыню.

– Пойдем-ка и мы отсюда, – махнул рукой Гаенус.

И мы потопали вслед за ним в сторону, противоположную той, куда скрылись адды. Только где гарантия, что не столкнемся нос к носу с другой группой? Ой, что-то эта игра перестает мне нравиться!

Какое-то время мы шли в полной тишине, и только стук сердца был таким громким, что, казалось, его слышно за несколько шагов. Может, здесь и людей уже не осталось, только монстры? Что-то слишком тихо, подозрительно тихо… И тут развалины дома, через который мы перебирались, посыпались под моими ногами, и я с грохотом поехала вниз, увлекая за собой Теру, которую держала за руку. И тут же, словно в ответ на разбуженную тишину, прямо перед нами возникли два адда. Из-под низких насупленных бровей следили они, как мы катимся им прямо под ноги. Я выпустила руку ведьмы, и мы дружно пролетели как раз между ногами великанов. Начиналось все весело, но мы уперлись в стену, а адды уже разворачивались к нам с явным намерением добычу не упускать. Бежать было некуда.

И тут мы увидели Гаенуса, отчаянно жестикулирующего за спиной одного монстра.

– Сюда! Сюда! – махал он нам рукой.

Мы с Терой пожали друг другу руки и бросились назад между ногами тех же великанов. Как только мы оказались около Гаенуса, он вытряхнул на оборачивающихся монстров содержимое какого-то пакетика. Великаны закашлялись, словно в нос им попал табак, и медленно рассыпались, оставив после себя две горсточки пыли.

Я чихнула.

– Уходим! – крикнул король, ухватив нас обеих за руки.

– Но мы теперь можем не бояться! У вас прекрасное средство борьбы с этими великанами.

– Во-первых, это средство не уничтожает объект, а только рассыпает на атомы. Спустя час-два они начнут собираться вместе, тянуть из воздуха влагу, и вскоре перед нами снова будут стоять эти монстры во плоти. А во-вторых, у меня больше нет порошка!

– Вот так всегда обрадуют, – прошептала я, склонившись к уху Теры.

– Тогда бежим дальше. – И мы с подругой, взявшись за руки, побежали дальше.

Следующего представителя племени Ад мы встретили, когда собрались набрать воды у заброшенного колодца. Он выскочил неожиданно из-за кустов, перевернул ведра, схватил Теру и попытался скрыться с ней, учитывая превосходящую численность противника.

Услышав крик девушки, первым среагировал Жук – он всадил великану в спину нож контрабандиста по самую рукоятку. Адд пошатнулся и полетел в колодец. Проводник едва успел подхватить Маргарет, чтобы она не упала следом.

Из колодца донесся ужасающий рев.

– Бежим! – схватил внучку за руку Гаенус. – Великана так просто не убить, и из колодца он сможет выбраться.

И снова разваленные дома, поломанные заборы, вытоптанные огороды. И снова мы бежим, срывая дыхание, подворачивая на камнях ноги и пытаясь отыскать хоть одного живого человека. Убили всех, или они спрятались, скрылись он ненасытных аддов? Слева виднелись горы, и вершины их тонули в облаках. Может быть, люди укрылись в горах? Я покопалась в памяти и сообразила, что это, должно быть, Верхний Восток, где обитают божественные силы. Почему же они не приходят на помощь? Почему не остановят убийц? Ведь нарушен Великий договор! Как мне понять эти игры богов?

За размышлениями я не заметила, что у нас появились преследователи.

– Быстрей, Неневеста! – потянул меня за рукав Жук, и я увидела, что нас догоняют четыре адда с копьями и дубинами в руках.

А у нас даже оружия никакого нет! Мы прибавили ходу, но попробуй убежать от трехметровых хищников, ослепленных ненавистью. Расстояние между нами сокращалось, и в голове невольно возник вопрос: «Кто будет первым?»

Когда за спиной уже слышалось дыхание великанов, впереди показалась… Я не знаю, как назвать такой домик, который состоит из каменных блоков и покрыт каменной крышей. Деревянной была только дверь, она была распахнута, на пороге стояли и махали призывно две щуплые фигуры. Мы рванули со всей скорости к домику, вскочили в его единственную комнату, сбивая с ног хозяев, и закрыли на огромную железную задвижку дверь.

В комнатке горела масляная лампа, благодаря которой мы разглядели скудную обстановку, убранство помещения и самих хозяев. Это были старик со старухой, маленькие и тощие, черные и сморщенные, как сушеные груши. Старик был в рубахе и коротких штанах, старуха завернута в черную накидку. Они помогли нам закрыть дверь и…

Мы не успели даже познакомиться со своими спасителями. Адды добрались до домика и начали осаду. Они попытались расшатать плиты и вломиться, но это им не удалось. Мы услышали тяжелые шаги по крыше, в дыру для дыма заглянул круглый вытаращенный глаз, но пролезть в нее никто не мог. Тогда преследователи принялись за дверь. Она была крепкая и обшита по краям железом, но не рассчитана на атаку великанов. Дверь скрипела и пошатывалась и пока не поддавалась, но было ясно, что это дело времени. А у аддов его было навалом.

– Дверь долго не выдержит, – дрожащим голосом сказала хозяйка.

Хозяин только тяжело вздохнул.

– У вас есть хоть какое-нибудь оружие? – подскочил к ним Жук.

Старик отрицательно покачал головой.

– Ножи?

Старуха протянула ему маленький ножик для чистки овощей. Это было все равно что идти на кабана с зубочисткой.

Проводник раздраженно хмыкнул и швырнул нож на стол.

В голове даже мыслей никаких не возникало.

Выход! Ведь должен же быть выход? Неужели все так и закончится здесь, в этом забытом богами месте, и я не смогу спасти этот мир, Кащея, своих друзей и себя?

Старая и молодая ведьмы раскинули руки и начали формировать в ладонях энергетические шары. Совсем еще маленькие, они не успеют!

Дверь надрывно треснула, и в щель просунулись огромные грязные пальцы великана.

Глава 31
ТРЕТЬЯ ЛУНА

Я схватила маленький ножик, брошенный Жуком на стол, и вонзила в волосатый палец. Адд взвыл и выдернул руку.

Светящиеся шары в руках ведьм постепенно набирали силу, у Ары они были побольше, у Теры – поменьше. Возня за дверью усиливалась. Неожиданно раздался глухой тяжелый удар в дверь. Адды принесли бревно и методически выбивали дверь тараном. Во все стороны полетели щепки.

Жук прикрыл Маргарет своим телом в углу комнаты. Хозяин с хозяйкой тоже отступили как можно дальше.

– Неневеста, отходи! – крикнул мне Гаенус и потащил прочь от входа.

Дверь хрустнула в последний раз и слетела с петель.

В первую фигуру, показавшуюся на пороге, врезался яркий магический шар. Адд свалился, почернев с одной стороны, словно пережаренный в духовке кролик. Следующий мерцающий шар Ара отправила прямо в морду второго гостя.

– Давай, девочка! – Старуха подтолкнула внучку к проходу и помогла ей скорректировать траекторию одного, а затем и второго шара так, что оба попали в цель.

Когда мы выскочили из дома, то нашему взору предстала картина: четыре адда один на другом валяются около порога, слегка обугленные, но… живые!

– Хорошо, что их было только четверо. Хорошо, что у нас было время создать шары. Плохо, что они не убили великанов, а только оглушили на время, – подвела итоги Ара. – Бежим!

– Куда?

– Все, кто остался жив, спрятались в пещерах у подножия Верхнего Востока, – сказала хозяйка, спокойно собирая продукты. – Идем!

И снова гонка. Теперь нам нужно было побыстрее добраться до гор. Развалины давно закончились, но легче двигаться не стало. Каменистые насыпи то тут, то там тормозили ход. Но если трудно нам, то нелегко будет и нашим преследователям.

Хорошо, что с нами были местные старик со старухой, без них мы вряд ли бы отыскали вход в пещеру. За камнями его практически не было видно. Только забравшись через узкий лаз в круглую небольшую пещеру со следами костра, мы наконец-то смогли отдышаться.

К пещере мы добрались, когда на улице уже серело, следовательно, пора и на боковую. Честное слово, я сегодня так набегалась, что даже не прошу поесть.

Тем не менее поесть предложили. Пришлось соглашаться, а то другой раз и не предложат. А сил надо набираться, может, завтра опять придется целый день бегать.

– Надо было сразу отдаться в лапы этих чудовищ, – вздохнул старик.

– Что вы говорите такое? – возмутилась я до глубины души. – Вы сейчас живы, практически в безопасности, еще и жалеете об этом?

– Всего лишь отсрочка неизбежного. Еды и воды хватит на несколько дней. А дальше что? Умирать в агонии?

– Но, может…

– Действительно, какой ты видишь выход отсюда, Неневеста? – спросил Жук. – Однажды ты сказала, что из любой ситуации есть всегда как минимум два выхода. Назови хоть один.

Я промолчала. Да, я действительно не знаю, что нам делать дальше, как перебраться через кишащие аддами земли. Я действительно не знаю!

– Мы будем молиться богам. – Старуха с волнением вознесла глаза к потолку пещеры. – Ведь они где-то там, над нами, во Дворце на облаке. Возможно, они и не знают, что здесь творится. Но они обязательно услышат наши молитвы и помогут. Давайте молиться вместе!

Все промолчали.

Старуха зашептала, сложив молитвенно руки. Жук засопел, провалившись в здоровый сон молодого крепкого мужчины. Ара похрапывала, склонившись на свой рюкзак. Тера зевала, старательно закрывая рот руками.

– Неневеста! Ты хоть еще не спишь? – подозвал меня Великий король. – Проход в пещеру не слишком большой, но кто его знает… Не хотелось, чтобы нас застали тут врасплох. – Он выудил из рюкзака веревку с колокольчиками и кучу липучек. – Заплети, пожалуйста, вход зигзагом, закрепляя уголки липучками. Если кто-нибудь сунется, мы сразу будем знать.

– Отличная идея, Гаенус. Не надо будет никого оставлять сторожить. Можно будет всем выспаться, ага?

– Да, девочка. Справишься сама? А то я уже не оторву от земли свои старые косточки.

– Конечно, Гаенус. Все будет в шоколаде!

Я придвинулась к выходу и стала заплетать его погуще, чтоб никто не пробрался. Видно было достаточно хорошо, так как мне подсвечивали две луны, сплетая свои разноцветные лучи в загадочный волшебный узор.

Я сонно плела свою сеть, мечтая о том, как завалюсь сейчас спать и до самого утра не буду думать о чужих измерениях, невыполнимых заданиях, кровожадных великанах…

Вдруг яркая вспышка вывела меня из состояния прострации. В мгновение ока одна из лун рванулась вверх и исчезла в черном ночном небе. Все случилось в полной тишине. Но где-то в подсознании я ощутила, как давит на голову неслышимый ухом звук. Пространство колыхнулось в неконтролируемом порыве. В глазах потемнело, дыхание перехватило, и я чуть не потеряла сознание.

– Гаенус!

Король подскочил, подхватил меня на руки. Мое тело содрогалось, руки била дрожь, я судорожно хватала воздух, пытаясь удержаться в «здесь и сейчас».

– Сейчас тебе станет легче, девочка! – Гаенус разжал мне зубы, вливая в горло содержимое одного из своих пузырьков.

Сначала мне показалось, что стало еще хуже, я застонала, всхлипывая и улетая прочь из этого мира, который вращался и вращался, мелькая светлыми и темными пятнами. В голову врывались чужие звуки, и я стонала, пытаясь защититься от них…

– Держись, девочка, держись…

Вдруг я почувствовала, что возвращаюсь – медленно, с болью. Тысячи иголочек заполнили мои руки и ноги, но в глазах светлело, словно наступал рассвет.

Я обернулась к королю, который держал мое обмякшее тело на руках:

– Что это было, Гаенус?

– Исчезла третья луна, Лутена. Ты оказалась слишком восприимчивой к движению энергий.

– Это плохо.

– То, что ты восприимчива?

– То, что пропала третья луна. Это значит, у нас почти не остается времени. Ветер говорил, что если исчезнет последняя луна, то мир уже не спасти…

– Я думаю, у нас еще есть немного времени.

– Опустите меня, Гаенус. Благодарю, мне стало лучше. Вы знаете, время между исчезновениями лун все сокращается. Это значит, что все может закончиться в любой момент.

– Я заметил это. Но сейчас мы все равно не можем ничего сделать. Нужно выспаться, набраться перед дорогой сил.

– Да, конечно.

– Иди спать, девочка, а я закончу плести.

– Нет-нет, Гаенус. Там осталось совсем немного. А я все равно сейчас не засну. Работа успокоит меня.

– А ты точно хорошо себя чувствуешь?

– Да-да, все прошло. Идите спать, Гаенус.

Король ушел, немного поворочался и уснул.

Старуха со стариком тоже спали, прижавшись друг к другу.

Я задумчиво теребила веревку. Времени практически не осталось. Шансов пройти сквозь наводненную монстрами страну никаких. Выхода нет.

Или есть? Я посмотрела вверх. Где-то там, на верхушке горы, живут боги, которые однажды вынудили всех подписать Великий мирный договор, а теперь даже не обращают внимания на то, что делается внизу. А ведь если они приструнят великанов, мы, возможно, и успеем?

Я осторожно под веревками выбралась наружу и доплела сеть. Теперь они могут спать спокойно.

А я? А я пока проведаю богов.

Глава 32
ДВОРЕЦ НА ОБЛАКЕ

Лазать по скалам ночью, оказывается, вовсе не то, что днем. Нет, они не были неприступными, но света осиротевшей луны было недостаточно, чтобы понять, где выемка, а где провал, где надежное место, а где шаткие камни. Картинка казалась смазанной, контуры нечетки, расстояния обманчивы.

Пару раз под моими кроссовками посыпались камни, и я с трудом удержалась на краю. А однажды из черного зева расщелины вылетела летучая мышь, ударив кожаным крылом прямо по лицу.

Тем не менее я упорно продолжала карабкаться вверх по склону. Свое восхождение я начала не больше трех часов назад, сейчас должна быть глухая ночь. Но, вопреки здравому смыслу, начало светать. Причем внизу стелилась темень, словно разлитый черничный кисель, а мягкий кисейный свет окутал вершины скал. И не было ни солнца, ни иного источника света, казалось, сияло само пространство. И почему снизу этого не заметно?

Скалистый подъем вдруг окончился покрытым обильными травами плоскогорьем. Я выбралась на зеленую лужайку и легла отдышаться, уставившись в небеса и раздумывая над природой естественного света. Кроме того, обычно, чем выше поднимаешься в горы, тем холодней становится. Здесь же была просто благодать – не жарко и не холодно. На земле редко такое бывает.

Божья коровка влезла на тонкую травинку, не рассчитав своего веса, та склонилась прямо к моему носу, и жучок пополз вперед с явным намерением переселиться на меня. Я с интересом скосила на него глаза, ожидая дальнейшего развития событий.

За своими натуралистическими наблюдениями я и не заметила, как надо мной склонилась настоящая драконья голова, размером с медвежью.

– Ты кто?!

– Ты кто?!

Закричали мы вместе и одновременно отпрыгнули в разные стороны. Я стояла на четвереньках и с интересом рассматривала черное грациозное существо с головой дракона, телом оленя и распахнутыми для взлета крыльями. Оно замерло, готовое в любую секунду обратиться в бегство, только любопытство держало его здесь. Перепуганные зеленые глаза красноречиво говорили об этом. Кстати, у меня, наверное, точно такие же.

А он совсем не страшный, а очень даже смешной! Я протянула руку, и он попятился, словно теленок. Блики цвета индиго заиграли на его лоснящейся шкуре.

– Ты кто?

– Кирин.

– Легендарный Кирин?!

– Да. А ты… человек?

– Точно. Меня зовут Неневеста Кащеева.

– Оч-чень приятно.

– Я уже в Верхнем Востоке?

– Да. А как ты сюда попала? Людей здесь не бывает.

– Но я же здесь, значит, бывают.

Кирин подумал и согласно кивнул.

– А ты здесь кого-то ищешь?

– Ищу. Светлых богов.

Кирин неловко потоптался на месте, прежде чем сообщил:

– Боги не принимают.

– Ах вот как?! – Я начала заводиться. – Значит, не принимают! А чем же они таким важным занимаются? Они хоть однажды опустили свой взор туда, вниз? Они хоть знают, что происходит в Нижнем Востоке? Что никто уже не соблюдает границ? Что монстры гуляют по улицам, разрушая жилища и убивая всех на своем пути? А знают ли они…

– Пошли, – ткнулся мне в щеку холодный влажный нос.

– Что?

– Я проведу тебя к богам.

Кирин приподнял крылья и присел, предлагая мне дальше путешествовать верхом. Я не отказывалась. Он был размером с небольшого коня, поэтому мне было вполне комфортно. Только, когда он взлетел, пришлось покрепче уцепиться за густую мягкую шерсть. Мы парили над бесконечными пастбищами, покрытыми сочной луговой травой, постепенно поднимаясь все выше и выше. Иногда внизу виднелись стада животных, похожих на косуль и оленей. Ветер свистел в ушах, и становилось все светлее и светлее.

Вскоре Кирин пошел на снижение и приземлился у озера, к которому на водопой подходили как обычные, так и фантастические звери.

– Пошли, попьем, Неневеста!

И мы отправились протоптанной тропой к кажущейся бездонной чаше озера. Вода была студеной и чистой, как слеза. Пришлось пожалеть, что не во что набрать ее с собой.

К нам приблизились две собаки с внешностью далматинских догов. Острые уши настороженно торчали, розовые языки свешивались набок. Все это напоминало обычных земных собак. Но! Белые крылья с окантовкой из темных перьев и небольшой серый рог во лбу каждой указывали на их необычное происхождение. Размером они были с крупную лошадь. Один, видимо, самец, покрупнее, и самочка чуть помельче. Изящный черный Кирин выглядел рядом с ними подростком. К тому же они, как и Кирин, говорили. К говорящим драконам я уже привыкла, а вот псы повергли меня в легкий ступор.

– Неневеста, познакомься, мои друзья Фу Доги. Пит, – указал он крылом на самца, – и Яу, – склонил уважительно голову в сторону самочки.

– Человек? – У пары небесных собак челюсти отвисли. – Откуда?

– Лучше спросите куда! Неневеста ищет светлых богов!

– И ты собираешься ее провести? Ты сошел с ума? – воскликнул Пит.

Кирин оглянулся и задумчиво посмотрел на свой олений хвостик:

– Вообще-то я думал, что вы поможете мне…

– Значит, ты считаешь, что с ума сошли мы? Гнев богов падет на того, кто нарушит их покой!

– Кирин! Ты уверен, что ваши боги светлые? – решилась спросить я. – Если они не хотят помогать людям, не спускаются к ним со своих вершин, не следят за выполнением Великого договора, если они могут гневаться на невинных существ, которые всего-навсего придут раскрыть им глаза на существующую действительность, то они, думаю, скорее темные!

– Расскажи ей, Яу, – попросил мой новый знакомый одного из псов.

Яу взмахнула хвостом и начала рассказ:

– Там, еще выше, – кивнула она головой, – находится Дворец на облаке. – В нем уединились боги после подписания Великого договора. Это семь богов счастья и одна богиня-защитница.

– Богов счастья? – перебила собаку я. – Что-то ничего не понятно! Почему же эти боги счастья допустили такие ужасные несчастья? Почему горят города? Почему льется кровь невинных? Почему…

– Неужели это правда?! – заволновалась Яу. – Я не верю!

Она взволнованно потерлась рогом о рог своего спутника.

– Так спуститесь хоть однажды из своего теплого рая и посмотрите сами!

– Мы должны помочь людям! – воскликнул Кирин, оглядываясь на меня. – Она говорит правду, вы же знаете, я это чувствую. Я всегда чувствую правду и ложь.

– Хорошо, – тяжело вздохнул Пит. – Я не знаю, как могло случиться такое, что Великий договор утратил силу, но уверен, что боги не знают об этом. Иначе они давно бы уже вмешались и прекратили безобразия.

– Да, конечно, боги ничего не знают. Поэтому я пойду и скажу им все.

– Тогда не будем задерживаться ни на мгновение. – Яу мягко подскочила на всех четырех лапах и взмыла в воздух.

Я снова оседлала Кирина, и мы поспешили на аудиенцию к светлым восточным богам.

Не буду задерживаться на описании величественных, захватывающих дух видов, открывающихся в полете над Верхним Востоком, но в итоге мы вознеслись к вершине самой высокой горы, покрытой белым, густым, словно манная каша, облаком. Над ним виднелись золотые шпили замка богов.

Наверное, крылья молодого Кирина были слишком малы для разреженного воздуха на такой высоте, поэтому последние десятки метров меня несла Яу, а Пит помогал подняться Кирину, подтягивая его когтями за шкуру на спине. В результате совместных героических усилий мы пролетели сквозь вязкую вату облака и шлепнулись на обширную площадку у подножия замка, похожего на воздушное безе, посыпанное золотистой пудрой, и огороженного тонкой золотой цепью, натянутой на низенькие столбики. С двух сторон от входа во дворец стояли искрящиеся статуи нежно-голубого цвета. Слева сидел, обернувшись хвостом, огромный гривастый лев, в его позе и взгляде чувствовалось истинно царское величие. Справа лениво развалилась такой же необычной расцветки львица, к ее боку прильнул набегавшийся и уставший львенок. Вся царственная львиная семья была крылата. Небожители.

Ба! Да это не статуи, они живые! Львы настороженно приподнялись, глядя на непрошеных гостей.

– Небесные львы, – поклонился им Кирин, – мы привели смертную, которая хочет спасти наш мир. Но ей нужна помощь высших сил. Пропустите ее к добрым богам, отдыхающим после праведных трудов.

Лев медленно подошел ко мне, я даже почувствовала исходящую от него силу и умиротворение, и обнюхал, щекоча усами:

– Она не принесет вреда, пусть идет.

Львенок обежал меня несколько раз, я потрепала его по голубому загривку, и он улегся на мои ноги, ловя передними лапами меня за руки.

– Пусть идет, – кивнула львица. – Она понравилась моему сыну. Никто не чувствует внутреннюю сущность человека лучше маленького Самбы.

– Благодарим вас, Небесные львы, – склонились в поклоне Фу Доги.

Мы двинулись дальше и остановились около свисающей золотой цепи.

– Вот он, Дворец на облаке, – торжественно прошептал Кирин. – Смотри, эту цепь переступать нельзя никому: ни нам, высшим существам, ни тем более смертным.

– Смертным вообще подниматься в Высший Восток категорически запрещено, разрешено только молиться, медитировать и приносить в храмы и святилища подношения, – уточнила Яу. – Не представляю, что нам будет за то, что привели тебя сюда…

– А ничего не будет. Они еще и спасибо вам сказать должны. Форс-мажор!

– Кто-кто? – переспросил Кирин.

– Э-э-э, новый бог. Он отвечает за возникновение непредвиденных обстоятельств и даже неправильные действия объясняет как правильные.

– Понятно, – протянул Пит, словно действительно что-то понял из моего путаного объяснения. – Если все пройдет благополучно, нужно будет принести ему дары.

– Дары – это обязательно, – задумчиво пробормотала я.

– Неневеста, мы помогли тебе добраться до Дворца на облаке, – сказал, отдышавшись, Пит, – но разговаривать с богами будешь сама.

Я согласно кивнула. Поговорю, не вопрос. Только как мне сообщить о своем приходе? Подойти и постучать не могу, цепь мешает. Может, просто поорать под окнами? Или камушки побросать? Я оглянулась в поиске хоть какого-нибудь булыжника. Увы, на облаке такой прозаической вещи не отыскать, все чистенько, приличненько… Нет, камни я бросать не буду, все же к богам в гости набиваюсь, следует придумать какой-нибудь достойный способ представиться…

Задумавшись над выбором самого приличного способа заявить о себе, я не заметила злосчастную цепь, зацепилась за нее, что вызвало грохот, сравнимый лишь с землетрясением местного масштаба, и с разгону влетела головой в дверь. Да, культурно заявила о себе, ничего не скажешь. Я поднялась, потирая сразу же выскочившую шишку на лбу, и попятилась, потому что обе створки арочных дверей стали медленно открываться. Я бы, наверное, свалилась с площадки, но мои новые друзья остановили меня, поддержали и стали рядом, плечо к плечу. Мне-то что, я с восточными богами не знакома, а им каково сейчас!

В это время из дверей замка стали один за другим выходить светлые боги.

Первыми показались три старца. Первый – в красном халате, расшитом золотыми иероглифами, весь в золотых перстнях и цепях, словно новый русский китайского происхождения.

– Это божество Фу[5]5
  Фу – один из семи богов счастья, старец, приносящий большую удачу, деньги, процветание и счастье.


[Закрыть], – зашептала мне на ухо Яу, кланяясь, – приносит большую удачу, деньги и счастье.

Второй старик в желтом с драконами халате держал на руках маленького мальчика, постоянно пытающегося попасть дедушке пальчиком в глазик, отчего тот щурил и без того узкие глаза и отодвигался от смеющегося ребенка подальше.

– Это – Лy[6]6
  Лy – один из семи богов счастья, бог процветания, изобилия и продолжения рода, обычно изображается с ребенком на руках.


[Закрыть], бог процветания, изобилия и продолжения рода.

– А кто это у него на руках такой шустрый? – шепнула я.

– Возможно, божество Форс Мажор, о котором ты говорила.

– Понятно.

Третий сухонький старичок был в зеленом халате с вышитыми цветущими ветками, в руках у него был посох.

– Это Шоусин[7]7
  Шоусин – один из семи богов счастья. Бог, приносящий счастье и здоровье, символ нескончаемого источника мужской силы.


[Закрыть], дарует счастье и здоровье, а сильной половине человечества – нескончаемый источник мужской силы.

За ними вышла женщина в белой с голубым накидке, скрывающей руки и фигуру.

– Это – Гуань Инь, – объяснила Яу, – говорят, у нее тысяча рук, которыми она помогает всем нуждающимся, защищает от всяческих неприятностей.

– На защищались уже, – буркнула я.

Следом вышли еще два старика, держащиеся за руки. У одного за плечом был мешок, а в руке – колотушка и крыса. Второй держал под мышкой большую рыбину.

– Два бога счастья, – продолжала комментировать Яу. – Дайкоку[8]8
  Дайкоку – один из семи богов счастья, изображается с мешком, колотушкой и крысой. Приносит удачу.


[Закрыть] – с мешком и крысой, это символы изобилия, а священной колотушкой он кует счастье. Эбису[9]9
  Эбису – один из семи богов счастья. Изображается со священной рыбой Тай, символом удачи и духовности.


[Закрыть] – со священной рыбой Тай, символом удачи…

– Она хоть живая?

– Кто?

– Да эта рыба.

– Ну… – неуверенно начала Фу Дог. – Не знаю.

За стариками из дверей буквально вывалился румяный толстый круглолицый мужчина с заплечным набитым мешком. В одной руке он держал бамбуковый веер, то и дело им обмахиваясь, в другой – золотую чашу. Он единственный довольно улыбался, одной улыбкой уверенно причисляя себя к светлым.

– Самый веселый бог – Хотей[10]10
  Хотей – один из семи богов счастья, бог богатства, достатка, веселья, – реально существовавший когда-то в древности монах, который ходил по деревням, раздавая дары. Изображается чаще всего с мешком, полным даров, иногда с веером, тыквой-горлянкой, волшебной жемчужиной – символом духовного и материального богатства.


[Закрыть]. Говорят, в его мешке – весь мир. А веер – символ отметания препятствий. Очень добрый и радушный, бог богатства, достатка и веселья.

Последним вышел бог с очень большой и вытянутой головой.

– Бог мудрости, Фукурокудзю[11]11
  Фукурокудзю – один из семи богов счастья, бог мудрости.


[Закрыть], – коротко объяснила Яу.

Восточные божества выстроились перед Замком на облаке, и лик их был суров, а глаза печальны. У всех, кроме Хотея.

– Как смели вы, – зазвучал громом голос то ли одного из богов, то ли всех разом, я не поняла, – как смели вы прийти сюда, да еще и привести смертную?!

Кирин и Фу Доги съежились и склонили головы почти до земли.

Нет уж, давайте разговаривать со мной:

– Так, разборки потом. А сейчас лучше вы объясните, как до такой жизни докатились, что не знаете, что творится в подотчетном вам мире?

– Ты, смертная, будешь задавать нам вопросы?

– Верно. А вы будете отвечать на них. Вопросы диктует время, и оно не спрашивает званий.

– Хорошо, мы ответим на твои вопросы, это ничего не меняет. Мы прекрасно знаем, что творится внизу.

– Как? Знаете? – Я подскочила к богам, запросто сознающимся в преступлении невмешательства. – Как вы могли допустить такое?!

– Если ты успокоишься, я попытаюсь объяснить, – произнес мягкий женский голос. Я поняла, что это Гуань Инь. – Да, в Нижнем Востоке происходят сейчас ужасные вещи, но мы ничего не можем изменить.

– Почему это? Вы ведь боги! Однажды вы уже прекратили войны и заставили народы подписать Великий договор. Где он теперь? Какое наказание положено тем, кто нарушил границы? Почему вы сидите в своем воздушном дворце, а не занимаетесь своими прямыми обязанностями?! – Я обвиняла и наступала. И подошла так близко, что за открытыми дверьми увидела столы, уставленные всевозможными яствами и напитками.

Моему возмущению не было предела.

– Что? Вы пируете? Пируете сейчас, когда там, внизу, гибнут люди? Да как вы можете?!

– Успокойся, смертная! – предупреждающе протянул руку Шоусин. – Не надо винить нас во всех смертных грехах. Да, мы пируем. Но это пир во время чумы. Свидетельство нашего бессилия.

– Бессилия?

– Нас только восемь. И однажды мы действительно смогли остановить войну. Но сейчас мы не можем сделать ни-че-го.

– Почему?

– Потому что равновесие мира нарушено! Потому что приближается конец света! Потому что ты задаешь слишком много вопросов. Какая разница, как погибнут люди?

– Как вы можете так говорить?

– Все равно скоро от этого мира, и от нас вместе с ним, не останется камня на камне! В движение пришли такие энергии, что не в наших силах помешать им. Мы не можем остановить зло, и виной всему глупый, но воображающий, что он все знает, человечек, тот, кто нарушил равновесие мира!

– Кащей, – прошептала я.