Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28
ОБОРОТЕНЬ

Мы в шоке остановились, оглядываясь.

– А где же волшебный город?! – недоуменно воскликнула Маргарет. – Куда он делся?

Я с отчаянием уставилась в небеса:

– Так это был мираж? Да? Это кто там наверху так развлекается? А давайте поменяемся местами, и я тоже буду издеваться, водя кому-то перед носом куском торта!

– Успокойся, Неневеста, высшие силы ни при чем, могут еще и обидеться. – Жук поднял какую-то грязную шкуру. – Вот причина обмана.

– А что это такое? – Все обступили его, рассматривая единственную находку на месте несуществующего города.

– Это барсук, дохлый барсук. Эти звери на востоке любят наводить морок, и сами могут прикидываться даже человеком. Думаю, этот несчастный пытался одолеть пустыню, да силенок не хватило. Умирая, он хотел привлечь чье-нибудь внимание, создав иллюзию города, да так и сгинул, а морок какое-то время еще висел над его трупом, на что мы и купились.

– Значит, он умер только-только. – Я подошла рассмотреть поближе бедного зверька. – Да он еще совсем мягкий, не околел. Или он еще жив?!

Я забрала у Жука недвижимую тушку, положила ее на песок, провела рукой по нежной шелковистой шерстке. И вдруг моя рука ощутила едва заметные толчки.

– Точно, он живой! У него бьется сердце!

– Ну и что, мы все равно не можем ему помочь. Оставь его, Неневеста, ты же не будешь тащить его на себе. А нам еще неизвестно сколько шагать без воды по этим барханам. – Мой проводник забросил на плечо рюкзак и поспешил вперед.

– Тиллимар говорила, что пустыня не слишком большая.

– Не слишком, – согласилась старая ведьма, – но для нас, не привыкших бродить по пескам, где нет даже намека на тень, большая.

– Пошли, девочка, – Великий король устало вытер со лба стекающие капли пота, – а то мы скоро сами окажемся в таком же состоянии, как это бедное животное.

Старик со старухой тяжело двинулись вслед за проводником. И только Тера присела рядом со мной.

– Как жаль, что мы ничего не можем сделать для этого милого барсучка.

– Но почему же? – Я достала из рюкзака бережно хранимую бутылочку с водой. – Если его напоить, зверек может и ожить.

С этими словами я осторожно начала лить в горло животного теплую, но живительную влагу. К нашему с Терой удивлению, барсук делал уверенные глотательные движения. Вода быстро перекочевала в желудок зверька, но открывать глаза и подниматься он не спешил.

– Что ж, я хотя бы дала ему шанс.

Я положила барсука на песок и встала. Сделала, что могла. Тащить его я, и правда, не в состоянии.

И только сейчас, глядя на пустую бутылку, поняла, как мне хочется пить. Просто невыносимо! Язык во рту не поворачивается, а легкие прямо огнем горят. И ко мне уже бегут ушедшие было вперед Жук и старики.

– Ты что, с ума сошла?! – выдернул из моих рук пустую бутылку проводник. – Ты вылила последнюю воду в пасть этой дохлой твари?!

– Неневеста! Как ты могла? Мы сами умираем от жажды, а ты!.. – подскочила разгневанная Ара.

– Я хотела ему помочь… – попыталась оправдаться я.

– Эх ты! – Жук попробовал выдавить еще хоть каплю из пустой бутылки и со злостью зашвырнул ее в песок.

– Дело сделано. Успокойтесь, – выступил на мою защиту Гаенус. – Она поступила так, как считала нужным, и это ее право выбора.

– Думать надо, когда что-то делаешь. – Жук попытался сплюнуть от досады, но не нашел чем, топнул ногой и понуро двинулся вперед.

За ним, тяжело вздохнув, пошла Ара, шепча под нос что-то об отсутствии ума у одних и надежды у других. Великий король кивнул мне и тоже отправился следом за ними. Тера взяла меня за руку:

– Пошли, Неневеста, если мы не найдем воду в ближайшее время…

Она не договорила. Я оглянулась на барсука, из-за которого теперь все на меня сердятся, – он по-прежнему не шевелился – и уныло побрела за своими спутниками. Ой, как же пить хочется! Может, я действительно поступила безрассудно?

Мы прошли не больше сотни метров, как сзади нас окликнул молодой звонкий голос:

– Эй, путники! Вы нарочно обходите родник? У вас что, игра такая – кто дольше протянет без воды?

Мы дружно обернулись. Нас догонял молодой худощавый мужчина среднего роста и довольно приятной наружности. На нем была белая просторная рубаха и такие же штаны чуть ниже колен. Черные волосы топорщились на голове непослушным ежиком. Чуть раскосые миндалины темных, как ночь, глаз, небольшой, слегка вздернутый нос и очаровательная улыбка во все тридцать два ровненьких белых зуба.

Я попыталась что-то ответить, но из пересохшего рта вырвалось нечто невразумительное. У остальных, думаю, состояние было не лучше.

– Если хотите воды, идите за мной. А не хотите, можете отправляться своей дорогой. Мое дело маленькое: остановил, предложил, а теперь вы куда хотите… Ой-ой-ой! Только не сбивайте меня, пожалуйста, с ног! Да идем, идем мы к роднику! Здесь рядом совсем.

Толкаясь и спотыкаясь, на заплетающихся ногах наш маленький отряд двинулся вслед за болтающим без умолку мужчиной.

Действительно, мы чуть не прошли мимо источника. Несколько камней за соседним барханом, выбивающаяся из-под них струйка прохладной воды, небольшая выемка в камнях, образующая лужицу – и вода, стекая, вновь теряется в песке. Оазисом это не назовешь. Несколько чахлых кустиков да высокая узкая трава, пробивающаяся среди камней. Но это – жизнь, дарованная природой истомившимся от жары путникам. Мы бросились к ручью с такой скоростью, что мужчина, показавший нам дорогу, вынужден был остановить нас:

– Тихо! Тихо! Так источник недолго затоптать!

В его руках появилась бутылочка из-под колы, которую выбросил Жук, он стал набирать воду сам и поить нас по очереди. Первая свою порцию жизни получила я. Пить пришлось быстро, не смакуя, потому что у моих попутчиков явно сдавали нервы, но тем не менее это оказалась самая вкусная вода, которую мне довелось пробовать в жизни. Следующими получили питье Тера, Ара и Гаенус, а Жук – в самую последнюю очередь. Немного утолив жажду, мы пошли набирать воду по второму кругу.

Только после третьего круга мы наконец-то успокоились и расселись вокруг ручейка, от которого не хотелось далеко отходить. Только сейчас мы смогли уделить внимание нашему спасителю.

– Спасибо, друг! – начал первым мой проводник. – Ты нас просто вернул к жизни! Может, расскажешь, кто ты и куда идешь?

Незнакомец весело кивнул и уселся рядышком.

– Меня зовут Рой. Местный я, поэтому и знаю, где в пустыне можно найти и еду и питье. Шел себе по делам, вдруг смотрю: ползут одни песками, языки по вываливали, а к ручью подойти и не хотят. Вот я и решил помочь, добрым людям всегда помогать нужно, разве не так? А теперь вы о себе расскажите.

Мы вначале представились, а потом Ара, взяв инициативу в свои руки, сообщила ему, что мы идем на восток.

– Поворачивали бы вы назад, люди добрые. На восток сейчас лучше не ходить. Там такое делается!

– А что же там такое? – переспросила старуха. – Ты уж просвети нас, милок, а то мы впервой в такую даль идем. Хотелось бы знать, кому придется головы откручивать.

Рой уважительно глянул на бабку, сказал:

– Перемирие нарушено. Столько лет жили в мире и покое! И вдруг стало ой как неспокойно! Две луны кто-то с неба стырил, а это дело донельзя сурьезное. Нечисть всякая полезла, как грибы после дождя. Рушат все, жгут, людей убивают. Опасно стало. Сюда, в пустыню, еще не забредают, а город и провинции просто стонут от их своеволия. Бежать надо, на запад бежать, подальше от этих ужасов!

– Далеко не убежишь, – успокоил его Жук, – конец света на носу.

– Что? Как? – Рой схватился за кончик носа и скосил глаза. – Тьфу, это ты в иносказательном значении?

– В каком бы ни было, суть в одном: если мы в ближайшее время не доберемся до самого крайнего востока, то мир этот последует за Дакотой и Рунамой прямо в небытие.

Рой испуганно отшатнулся:

– Я так и знал. Я чувствовал, что хорошим это не кончится! Что же делать? Что же теперь делать? – И он нервно забегал вокруг нас, то и дело ударяя босой пяткой в песок.

– Трр! Стой! У меня так голова закружится, – ухватил его за рубаху Жук. – Есть шанс спасти мир, но осталось мало времени.

– Да?! И что же будем делать? – Рой остановился, но его черные глаза продолжали бегать туда-сюда.

– Как я уже говорил, нам нужно как можно быстрее попасть на самый крайний восток, и тогда, возможно, удастся все исправить.

– На восток? Нет, это отпадает само собой. А какие еще есть варианты?

– Никаких больше вариантов! – отрезал проводник.

– Оу-у-у!!! – взвыл Рой.

Жук не выдержал и крепко тряхнул его за шкирку:

– А ну-ка, рассказывай, и побольше конкретики!

– Рассказываю, рассказываю! Просто жить-то всем хочется, а этого-то и не дают. В общем, так: Восточные земли представляют собой Город Тысячи Башен, который вы уже видели…

– И где это мы его видели? – быстро переспросил Жук.

– А может, и не видели…

– Да нет, так дальше не пойдет, я просил побольше конкретики. Значит, мираж, который нас манил в песках, и был Городом Тысячи Башен?

Рой съежился, словно его поймали на горячем, и продолжил:

– Хотел не говорить… Проболтался. А, ладно! Это я навел на вас морок!

Мы переглянулись. Так вот каков наш новый знакомый! Не так прост, как казался. Жук продолжил допрос:

– И кто же ты такой, что умеешь наводить морок?

– Да у нас здесь многие такое умеют… В общем, барсук я. – Черноглазый мужественно поднял на нас взгляд и быстро-быстро заморгал.

– Значит, оборотень.

– Ну почему как оборотень, так сразу плохой? Так сразу враг? – запричитал барсук.

Неужели этот парень и тот полудохлый грязный зверь с хвостом-тряпочкой – одно и то же существо? Не может быть!

– А кто сказал «плохой»? Просто объясни, зачем на нас морок навел? Зачем дохляком притворялся?

– Ничего плохого не хотел. Проверял я вас. На человечность. Вот.

– Ну и?..

– Сами знаете. Вот она, – указал он пальцем в мою сторону, – последнюю воду несчастному зверю не пожалела. А вот ты, – палец ткнул в Жука, – жлоб и эгоист!

– Я – реалист! – обиделся проводник. – В любой ситуации следует выбирать самый рациональный вариант.

– Конечно, добрая девушка поступила нерационально, и в итоге только благодаря ей вы сидите у прохладного источника и наслаждаетесь чистой первозданной водой!

А если бы поступили рационально, то подрались бы за последние капли влаги и сейчас бы уже валялись где-нибудь, сдыхая от жажды, как бедный несчастный барсучок!

– Да ты философ, брат, – улыбнулся Жук. – Убедил. Ладно, прости, что мы тебя бросили в пустыне без помощи. Неневеста была права.

– А я не очень злопамятный, – хлопнул по протянутой ладони Рой. – Да и помочь вам в деле спасения этого мира нужно. Продолжу рассказ. Итак, главный город Восточных земель – Город Тысячи Башен, политический и духовный центр. Вокруг – девять огромных провинций, промышленные и сельскохозяйственные районы. Вы видели изначальное лицо города, сейчас от этой небесной красоты почти ничего не осталось, везде развалины, пепелища… Я отвлекся. В городе живет Верховный правитель, в каждой провинции – правитель, подчиняющийся Верховному. Такой уклад возник очень давно, с того времени, как был подписан Великий договор, прекращающий войны и предписывающий народам проживать каждому на установленной договором территории и политику невмешательства в дела соседей.

– Вот здесь поподробней, – попросил Жук.

– Как известно, наш мир опоясан горной цепью Каф. Следовательно, с трех сторон Восточные земли окружают горы, а с запада они отделены от других народов, проживающих в Карритуме, пустыней и реками. В самих Восточных землях в древности жили и воевали между собой люди, боги и племя аддов. Боги и адды применяли друг против друга магию и ужасное разрушающее оружие, а в итоге доставалось больше всего простым людям и зверям. Люди еще умудрялись воевать между собой, да и зверям житья от них не было. Тогда-то многие животные и научились прикидываться и наводить мороки. Мы оборотни мирные, и это было нашей единственной возможностью выжить. Итогом последней войны, разрушившей практически все древние города и уничтожившей две трети населения, стал Великий договор. Согласно ему боги уходили жить в Верхний Восток, на вершины южных отрогов Кафы. Племя Ад обитает нынче на Среднем Востоке, в его северной части, там горы пологие и плоские, хорошо разводить скот, которого у них в изобилии.

– Насколько я помню, а в свое время мне пришлось изучать основы религий, мифическое племя великанов аддов, согласно Корану, было уничтожено высшими силами в незапамятные времена, – влезла я со своими познаниями.

– Это в твоем мире, Неневеста, – объяснил мне Жук, – а здесь, как видишь, совсем по-другому.

– Не знаю, что там у вас говорят, – продолжил Рой, – но адды, хоть и деградировали за последние века почти до дикого уровня, но живут и плодятся. Пока они не переступали границ, нас это мало волновало. Людям был оставлен Нижний Восток, огромная равнина, а оборотням – лисам, барсукам и другим существам – в связи с их малочисленностью, разрешили проживать вместе с людьми, с условием не причинять им вреда. Только злобным оборотням тэнгу велено не покидать восточной части Кафских гор, там им для пропитания даны были чебураторы, самый страшный зверь Карритума, только они и могли держать чебураторов под уздой. И все было прекрасно, пока не слишком давно случилось нечто, не поддающееся объяснению. Я сам почувствовал всплеск энергий, прокатившийся по материку, и до сих пор энергетический поток не утихает. И одновременно начались массовые беспорядки, никто уже не придерживается границ, адды спускаются с гор, нападают на мирных людей и оборотней, все рушат и жгут. Глупые, но жестокие тэнгу совершают групповые набеги, воруют детей и насылают безумие на встречных, чебураторы начали посещать окраины провинции в поисках пищи. Ад воцарился на земле нашей. – Барсук заплакал, обхватил голову руками и закачался в такт всхлипываниям. – Я проведу вас только через пустыню, а дальше мне нельзя. У аддов на оборотней чутье.

– Конечно, Рой, мы и не просим большего.

– Тогда переночуем у ручья, а с утра отправимся в путь. Я быстро выведу вас из пустыни к первым поселениям.

* * *

Я уже засыпала, разморенная поздним ужином и горячим песком ночной пустыни. Да и все уже отдыхали, только Жук с Роем лениво беседовали о чем-то своем.

– А ведь мне с самого начала понравилась Неневеста, – донесся до меня голос проводника, и я, удивленная откровением, начала прислушиваться к разговору. – Она такая… Нельзя не влюбиться. Я все делал, чтобы не показать ей этого. Она ведь любит своего Кащея, только и говорит о нем. Из другого мира спасать отправилась, несмотря на все опасности и невзгоды, которые ждали ее на пути. Ты знаешь, я этому Кащею даже завидую. Меня бы кто так любил!

Рой задумчиво кивал ему в такт.

– А потом вдруг появилась Тера…

– Это близняшка Неневесты? – спросил барсук.

– Они не близнецы. Маргарет – внучка ведьмы, она просто носит личину Неневесты. Ее настоящего лица я не знаю, она сама говорит, что не помнит его. Облик Неневесты ей очень идет. Но спутать их невозможно. Тера не знает жизни – всему удивляется, как ребенок, всем верит, наивная такая. Она более мягкая, ласковая, спокойная, более безопасная. (Я подавилась.) Чем больше я ее узнаю, тем больше мне она нравится.

– Так почему ты ей не сказал об этом? – удивился Рой.

– Не успел.

– Как это?

– Сначала не успел. Я сам пытался разобраться в собственных чувствах. А теперь, когда понял, как она мне дорога, – а понял я это, когда в заливе крокодилов она упала в воду – теперь я уже не могу признаться ей в любви.

– Но почему?!

– Открылась тайна ее происхождения. Тера – последняя представительница королевской династии Тортильяков, следовательно, будущая королева Пракии. Но мало этого, она еще и прапраправнучка Великого короля Гаенуса и наследует все Центральное королевство, а это третья часть Карритума! Уж лучше бы она оставалась никому не известной внучкой ведьмы!

– Что плохого, что она богатая и знатная? Ты думаешь, что она откажет тебе?

– Я даже не буду ничего ей говорить! Тера решит, что я притворяюсь влюбленным ради ее денег и положения в обществе. А я не желаю, чтобы она думала обо мне плохо.

– И ради глупой гордости ты отказываешься от любви? Дурак ты, Жук!

– Дурак, но гордый. Ладно, давай спать, а то завтра никто не спросит, выспались мы или нет.

* * *

Мы проснулись, как только первые солнечные лучи коснулись наших лиц.

– В путь! В путь! – закричала я, умываясь и брызгаясь. – Но только после завтрака.

– Конечно-конечно, Неневеста, все знают, что тебя и чебуратором с места не сдвинешь, пока не накормишь.

– Только не надо о чебураторах! Вот кого бы я не хотела больше встречать на своем пути ни-ког-да.

Позавтракав, мы запаслись водой и снова двинулись в путь. Идти с Роем было гораздо веселее. Рот у него не закрывался ни на секунду, и мы постоянно взрывались хохотом, выслушав очередную историю из жизни обитателей Востока. А их он знал превеликое множество.

– Вот лис-оборотень и говорит барсуку… – продолжал свой рассказ Рой, но вдруг замолчал с открытым ртом, уставившись куда-то вперед.

– Дальше, Рой, дальше!

– Аддов – знаю, тэнгу – знаю, чебураторов – знаю, – скороговоркой проговорил барсук, указывая пальцем в темное пятно, медленно двигающееся в нашу сторону, – но это кто такой? А?

Глава 29
СДАТЬ КОНТРАБАНДУ!

– У вас гигантские черепахи не водятся? – вглядываясь в приближающийся неизвестный предмет, спросила я.

– С нас чебураторов хватает, – на автомате ответил Рой.

– Тогда это не черепаха. Хотя движется так же медленно, и, я думаю, обогнать это не составит труда.

Рой, обрадовавшись перспективе, повернул налево:

– Так обходим!

– Но я думаю, что следует выяснить, что это или кто это, – продолжила я мысль.

– А может, лучше пойдем своей дорогой? – сложил молитвенно руки барсук. – Первая мысль всегда самая здравая!

– Чего боишься, брат? – хлопнул его по плечу Жук. – С нами две ведьмы и король страны магов! А еще Неневеста Кащеева, которая не позволит нам обойти ни одну потенциальную опасность!

– А ты хочешь идти дальше и думать, что это такое было? – парировала я.

– Естественно, ты же спать не сможешь, если чего-то не будешь знать!

– Хватит ссориться, – остановила наши словоизлияния Ара. – Идем и смотрим. С чего вы взяли, что это вообще может представлять для нас опасность?

И мы двинулись, кто по желанию, а кто нехотя, навстречу темному приближающемуся пятну.

Подойдя поближе, я с удивлением поняла, что к нам движется не живое существо, а большое деревянное корыто. Следовательно, кто-то прячется под ним. Я побежала вперед, несмотря на предупреждающие крики друзей, двумя руками ухватилась за край корыта и приподняла его. Темное лохматое существо выскочило с воем и, воспользовавшись тем, что руки у меня заняты, обхватило меня за талию, прижало к себе, и под ребра мне уткнулось лезвие ножа.

– Кофту испортишь, урод! – заорала я и ухватила напавшего на меня за толстый красный нос.

Урод тоже заорал благим матом и, бросив нож, начал отдирать меня от своего несчастного носа. Я его отпустила, сделала при этом подножку и резко оттолкнула. Нападающий, естественно, полетел спиной на песок, увлекая меня за собой, да еще и стукнулся головой о корыто. В итоге, когда мои спутники подбежали к «полю боя», я лежала на кряхтящем и стонущем мужичке сверху.

– Ну что, спасать будем? – послышался голос барсука.

– Кого, мужика? – спросил Жук.

– Угу, а то задавит насмерть.

– А я тебе что говорил?

В итоге так никто и не соизволил мне помочь. Я сердито сползла сама и встала, отряхиваясь от песка.

– Наше вам спасибо, – буркнула с издевкой.

– Наше вам пожалуйста, – поклонился шутовски Жук.

Ара и Гаенус в это время занялись напавшим на меня мужиком. Нож перекочевал в нежные старухины руки, она вертела оружием перед его выпученными глазами и допытывалась:

– Кто? Откуда? Куда?

Мужик, похоже, был перепуган еще до знакомства со мной, – его трясло, словно в лихорадке, он мычал и заикался. Грязный, заросший щетиной, оборванный, он представлял собой жалкое зрелище. Наконец из несвязных звуков стало возможным разобрать некоторые слова:

– Н-не трогайте меня! Не надо! Не убивайте!

– Убьем, и не проси, – успокоила его бабка, – если только не будешь отвечать на мои вопросы четко и коротко.

– У-у-у! – взвыл снова мужик. Наверное, отвечать четко и коротко он не умел и поэтому прощался с жизнью.

– Имя?

– Котун.

– Местный?

Мужик отрицательно замотал головой.

– Откуда?

– Из Центрального королевства.

– Врешь!

– Зачем?

– А как ты сюда попал?

– Своим ходом.

– Через реку с пиратами? Залив с крокодилами? Пустыню? Не верю!

– Зачем такие трудности? – Мужик, кажется, понял, что убивать его прямо сейчас не будут, и слегка расслабился. – Вы, наверное, ближе к югу шли. А если пройти дальше на север, то река Забытья местами сильно мельчает, можно вброд перейти. Кстати, пираты на мели не водятся. Залив с крокодилами переходит в полностью безопасную речушку. Без крокодилов, ясно дело. Да и в пустыню заходить не обязательно. Нужно знать безопасные дороги.

Мы переглянулись. Выходит, мы сами выбрали самую сложную и опасную дорогу. А люди здесь преспокойно ходят прогулочным шагом туда и обратно!

– А назад почему опасной дорогой отправился, да еще и в таком экзотическом виде, ползком да под старым корытом? – засомневалась бабка, поигрывая ножиком.

– Да там уже не пройти. Адовы дети, адды, бродят хуже зверей диких, убивают всех. С неба того и жди, что ухватят тэнгу. С трудом и здесь выбрался, еле ноги унес.

– Вот видите? – многозначительно посмотрел на нас Рой. – Я же говорил, что пройти невозможно.

– И что ты здесь делал? С какой такой целью притопал в такую даль аж из Центрального королевства? – подозрительно уставился на мужика Гаенус.

Тот ответил внимательным взглядом прищуренных глаз, но не признал своего короля в загоревшем измазанном путешественнике.

– Да так, товары разные вожу туда-сюда. По мелочам.

– Купец, получается?

– Получается, что купец.

– Так Центральное королевство с Восточными землями не торгует и контактов никаких не поддерживает, – не унимался король. – Значит, контрабандист?

– Ну-у-у…

Контрабандистов в Центральном королевстве не слишком жаловали.

– И какие же товары ты везешь? – Жук потянулся к сумке, висевшей на боку контрабандиста.

– Су-сувениры р-разные, – ухватился обеими руками за сумку Котун.

– Покажи!

– У-у-у! – снова заскулил контрабандист, когда проводник вырвал сумку из его грязных рук.

– Сейчас посмотрим, что здесь…

На песок полетели личные вещи, большая ложка с инкрустированной блестящими камнями ручкой, золотое блюдо с растительным орнаментом, несколько золотых монет (я узнала восточные ре), а затем Жук склонился над сумкой, что-то сосредоточенно нюхая.

– Ого!

– Что там? Что? – попытались мы с Терой заглянуть туда же.

– Бандж, – коротко ответил Жук.

– А что это такое? – спросила Маргарет.

– Наркота, и не слабая. И что за такие «сувениры» тебе полагается в Центральном королевстве?

Контрабандист продолжал скулить, сжавшись на песке в комок.

– Гаенус, что ему полагается?

– В яму, пожизненно! – сделал страшное лицо Великий король.

– Но мы не в Центральном королевстве, – пожала плечами я. – Так что пусть ступает, куда ему нужно, пока мы не послали его по другому адресу. И если сумеет перебраться через все препятствия со своим эксклюзивным корытом, пусть попытается к нашему возвращению переквалифицироваться и найти себе другую не пыльную работу, не отягощенную персональным офисом в виде темницы-ямы.

Не знаю, что понял Котун из моей речи, но пополз к моим ногам и стал настойчиво пытаться поцеловать ободранный носок правой кроссовки.

– И этого пожалела, – покачал головой Рой.

– Но они были так близки… – пригнулся Жук, потому что в его голову тут же полетели, подвернувшись мне под руку, инкрустированная ложка, а следом и золотое блюдо.

– А разве я сказал неправду? – Проводник отскочил, подобрал ложку и всучил ее в руки ошеломленному контрабандисту. – Рой!

– Что? – отозвался барсук.

– Это я к этому растлителю молодежи обращаюсь. Рой яму!

– Угу! – Котун стал ковыряться ложкой в песке.

– А зачем? – прошептала мне на ухо Тера.

Я недоуменно пожала плечами.

Когда образовалась глубокая яма, Жук высыпал в нее содержимое сумки, тщательно перемешал с песком и велел мужику зарыть. У того слезы текли по щекам, обильно поливая могилку для наркотиков.

– А теперь иди.

Контрабандист благодарно закивал, на коленях пополз, собирая выброшенные на песок вещи, не забыл и ложку с блюдом, не взял только деревянное корыто. Затем поднялся и, прихрамывая, побежал прочь он нас, оглядываясь то и дело, словно боясь, что мы передумаем.

* * *

С помощью Роя мы преодолели пустыню довольно быстро. Нашему взору открылась неприглядная картина разрухи и запустения. Потоптанные посевы, сожженные дома, нигде не видно людей. И тишина. Тяжелая, висящая в пространстве тишина. Она еще более усугубляла зловещую обстановку. Так и казалось, что из-за любого угла сейчас выскочат чудовища и бросятся на нас.

В принципе, почти так все и произошло.

Рой вдруг взвился вверх, и опустился на землю уже настоящим барсуком:

– Адды!