Текст книги "Восток — дело темное, Неневеста!"
Автор книги: Галина Курдюмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Глава 36
ПОГОНЯ
Мы взлетели почти одновременно. И тут же на камни у ручья, где мы только что были, обрушилась туша чебуратора.
И началась погоня. Три чебуратора огромными прыжками мчались, не разбирая дороги, вслед за нами. Вначале мы смогли оторваться от преследователей, но Фу Доги и Кирин были уставшими после двухчасового перелета к восточным скалам, да и ноша была не легкой. Яу пришлось тащить троих, пусть по отдельности и не очень тяжелых, но вместе имеющих довольно приличный вес. А Пит хоть и нес двоих, но рослых и крупных мужчин, хорошо еще, Кащей не вошел в полную силу. Хотя чего хорошего?..
Восточные земли мы преодолевали с переменным успехом: то чебураторы нас догоняли, то мы умудрялись оторваться, но становилось ясно, что это будет не долго продолжаться. Обитатели Верхнего Востока все тяжелее разворачивали мощные крылья, все ниже летели. К тому моменту, когда мы приблизились к пустыне, чебураторы уже дышали нам в спину. Один из них клацнул зубами, едва не отхватив Кирину хвост. Что же делать?! Нам не уйти!
Вдруг впереди я заметила маленькую фигурку. Барсук! Он стоял на задних лапках и призывно махал нам передними. Да что он делает?! Почему не скроется под мороком? Ведь его сейчас разорвут или просто растопчут мчащиеся за нами чебураторы! Нельзя его здесь оставлять!
Я толкнула коленями Кирина под бока:
– Снижайся! Это друг! Нужно его забрать!
Кирин послушно пошел на снижение, и барсук сам запрыгнул прямо мне на руки.
– Налево! Сворачивайте налево! – закричал он, отчаянно жестикулируя.
Не знаю, зачем, но раздумывать все равно некогда. Мы дружно заложили вираж и вдруг…
Все исчезло. Не было ни Фу Догов с моими друзьями на спинах, ни Кирина, ни барсука на моих руках, ни меня самой. Тем не менее я продолжала все видеть так, словно все так же летела над пустыней. И так же ощущала под собой спину Кирина, чувствовала вертящегося передо мной Роя. Я не сразу поняла, что мы просто стали невидимыми. А где же чебураторы? Я оглянулась. В противоположную сторону улетали… крылатые собаки Фу Доги со своими седоками на спинах и Кирин со мною… Да это же морок! За ними дружно скакали чебураторы. Купились!
– Ах, Рой, какой же ты умница!
– Я такой, – послышался впереди довольный голос. – Только долго не смогу морок держать. Чем дальше они отлетают, тем мне труднее…
Как бы там ни было, морок оборотня дал нам фору. Мы старались не сбавлять темп, чтоб уйти как можно дальше, но это не получалось. Я слышала, как тяжело дышит подо мной Кирин, а ведь у него самая легкая ноша. Еще немного, и мы снова стали видимыми. Все медленней и медленней поднимались и опускались белые крылья Фу Догов.
– Чебураторы уже бегут за нами, – виновато вздохнул барсук. – Извините, я дольше удерживать морок не смог.
– Да если бы не ты, нас бы давно уже… – прижала я оборотня к себе. – Ты молодец!
Да, действительно, чебураторы снова вышли на наш след. Они упорно бежали за нами и с каждым шагом все приближались. Я видела, что Фу Доги движутся уже не из последних сил, а через силу.
Чебураторы снова догоняли нас, когда впереди показались голубые воды крокодильего залива. Фу Доги уже летели, касаясь лапами земли – этакий полуполет-полупрыжки. Кирин с трудом ковылял следом. Барсук на моих руках вертелся и делал страшное выражение мордочки.
У Яу подкосились лапы, и она кувырком покатилась по песчаному пляжу, теряя своих седоков.
Чебураторы торжествующе взвыли, предчувствуя скорую добычу.
Крокодилы, отдыхающие на побережье, дружно бросились в воду – связываться с таким врагом они не желали.
На берегу осталась только хрупкая высокая женщина. Даже издали она казалась олицетворением красоты и женственности. Тиллимар, племянница Хозяина Залива.
Даже барсук замер у меня на руках и одобрительно крякнул.
Мгновение – и вместо юной красавицы перед нами оказалась огромная крокодилица. Она развернулась мордой к заливу и призывно махнула хвостом. Я направила Кирина прямо на ее широкую спину, за нами последовали остальные. Обессиленные, рухнули на изумрудную скользкую кожу. А Тиллимар беззвучно заскользила по заливу, осторожно, чтобы не уронить свою ношу.
В бессильной злобе чебураторы били лапами по воде, поднимая кучу брызг.
Крокодилица причалила к противоположному берегу, и мы спустились с ее широкой спины, буквально свалившись на песок. Двигаться уже никто был не в состоянии.
– О Тилли, – только и смогла прошептать я, – ты спасла нас!
И тут я увидела, как один из чебураторов спустился в воду и… поплыл! Остальные присоединились к нему. Действительно, кто сказал, что они не умеют плавать?
Увы, лететь наши «кони» уже не могли. Мы в отчаянии молча отступали назад.
– Дядюшка! – неожиданно тонким девичьим голосом крикнула огромная крокодилица.
Не знаю, откуда, но рядом вдруг появился еще один крокодил. Если Тилли была длиной метров восемь, не меньше, то в дядюшке были все десять.
– Уходите, мы их задержим! – крикнула крокодилица, обернувшись.
Дважды повторять нам не пришлось. Мы повернулись и побежали. Здесь недалеко расщелина, где живет Толи Генетик. Если успеем добежать – мы спасены! Эта мысль придала сил. Что происходило за нами, можно только догадываться. Оглянуться было некогда. Но отчаянный рев крокодилов и чебураторов доказывал, что идет битва не на жизнь, а на смерть. Только крокодилов было два, а чебураторов – три. Один из них скоро оставил поле боя, чтобы последовать за более легкой добычей, то есть за нами. Его лапы с грохотом опускались на камни. Он приближался.
– Расщелина впереди! – махнула я рукой, но тут же зацепилась за валун и упала.
Кирин подхватил меня когтями за куртку, с трудом взлетел и буквально забросил в щель между камнями, скатившись следом.
– А они?! – чуть не бросилась я назад, чтоб помочь друзьям, но Кирин успел удержать меня за пояс.
Я увидела, как Пит так же подхватил шатающегося Кащея и опустился в расщелину вместе с ним. Яу вцепилась в отбивающуюся бабку. Жук и Гаенус добрались сами. А где же Тера?
Старая ведьма вырвалась из когтей Фу Дога и тоже бросилась искать внучку.
– Проклятие! – закричала она.
Маргарет сидела около большого камня и терла рукой ногу. Ушибла или подвернула? Действительно, это все из-за проклятия, наложенного на род Тортильяков! А над ней уже нависала вислоухая голова чебуратора.
И тут из укрытия выскочил Жук.
– Эй! Сюда, морда неумытая! – закричал он, размахивая руками.
В руках у него был всего лишь кухонный нож, которым мы пользовались во время еды, – булавка для такого монстра.
Чебуратор задумался, посматривая то на девушку, то на молодого мужчину, который явно был помясистее и сам добровольно предлагал себя на обед. Зверь еще колебался, когда в него угодил брошенный охотником камень. Чебуратор потряс головой, но когда второй камень угодил прямо в чувствительный нос, уже не колебался, а бросился за наглецом.
В это время Ара и Гаенус поспешили к Маргарет, ухватили ее под руки и поволокли к расщелине.
Жук сделал кульбит в воздухе, увернувшись от клацнувших у самого уха зубов, и тоже бросился наутек.
Я подхватила сброшенную в расщелину Теру, следом спустились бабка и король.
– Жук! – попыталась вырваться из моих объятий внучка ведьмы.
Она начала формировать энергетические шары в ладонях, но из-за волнения у нее ничего не получилось. Зато получилось у успокоившейся бабки: два шара, один за другим, полетели в чудовище. Они не могли причинить ему вреда, но ослепили на мгновение, позволив Жуку отбежать на некоторое расстояние. В затяжном прыжке он нырнул прямо в расщелину, а зубы чебуратора клацнули около самой щели.
Маргарет вспомнила, что у нее болит нога, и бессильно осела на камни. Жук поднял ее на руки и мы начали спускаться вниз, столкнувшись нос к носу с поднимающимся на шум Толи Генетиком.
– Толик! – заорала я без приветствия. – Выпускай своего генного крокодила! Там наших бьют!
Объяснять дважды не пришлось. Парень покраснел, побледнел, утвердительно кивнул и побежал к своему «зоопарку». Мы поспешили за ним.
– Близко не подходите! – закричал Толи. – Только ты, Неневеста, – мне нужен ассистент.
Хорошо, побуду ассистентом.
– А что делать-то?
– Разбудить его надо. Вот, держи, – подал он мне огромный шприц. – Я сейчас заберусь ему на голову, потому что укол нужно делать в затылок, а ты мне лекарство подашь.
– А по безопасней способа ты не придумал?
– Пока нет.
– Пивом меньше надо было увлекаться, времени у тебя было навалом, – буркнула я, но полезла за Толи Генетиком в вольер. Крокодил мирно спал, его двухметровая голова покоилась в бассейне. Да он даже больше Хозяина Залива! Метров пятнадцать!
Толи начал взбираться на шею крокодила, держась за выступы на его коже.
– Толь, а он точно с чебуратором драться будет?
– Точно-точно, моя генетика меня еще не подводила. Этот крокодил – робот, запрограммированный на убийство!
– Только чебураторов?
Генетик неуверенно пожал плечами:
– Время покажет…
Как многообещающе!
– Неневеста, не спи!
– Ага. – Я подала ученому-практику шприц, а сама благоразумно покинула вольер.
Спустя минуту рядом со мной стоял Толи.
– Ну и чего он спит?
– Не так сразу, Неневеста, сейчас проснется.
Действительно, генный крокодил зашевелился, зевнул и уставился на нас своими круглыми глазищами.
– Толь, скажи ему, он не туда смотрит.
– А мы сейчас выпустим его на прогулку. – С этими словами Генетик нажал на красную кнопку, и один из блоков потолка отъехал в сторону.
Крокодил сразу почуял, что запахло свободой. Он повернулся к дыре, подтянулся передними лапами и довольно легко выскользнул на поверхность.
– Вот как просто, – подмигнул мне Толи.
– Выпустить просто. А дальше что? Назад ты его сумеешь загнать потом?
– Об этом я еще не думал, – объявил мне Генетик.
Ах, какие же они, эти ученые, непрактичные!
Рев и грохот обваливающихся камней сообщили, что модифицированный крокодил и чебуратор нашли друг друга.
Мы с Генетиком вернулись к друзьям. Тут подоспели и Даня с Павкой.
Мы наскоро всех перезнакомили и ввели в курс дела.
– И что, мы так здесь и будем теперь сидеть? – нетерпеливо топнула ножкой в кроссовке я.
– А что нам делать? – удивился Даня.
– Надо хотя бы посмотреть, что там, наверху, происходит. Там за нас жизни свои отдают, а мы спрятались, словно кроты в нору.
Тут, не выдерживая массы чудовищ, с потолка стали сыпаться камни, и мы дружно решили пробираться назад, к выходу. Даже Тера, которая всех уверяла, что нога у нее прошла и совершенно не беспокоит.
Первым на поверхность поднялся Жук, затем махнул рукой нам:
– Близко никого нет, поднимемся на этот камень, чтоб осмотреться.
Не успели мы выбраться, как камни посыпались, отрезая нам путь назад.
Мы, помогая друг другу, забрались на огромный валун. С него, действительно, было видно все. Во всяком случае, все, что нас интересовало.
На песчаном берегу лежали Хозяин Залива и невдалеке – чебуратор. Оба не шевелились. Поодаль сплелись клубком Тиллимар с другим чебуратором. Оба тоже недвижимы, но зубы крокодилицы сомкнуты на горле врага, а тот, в свою очередь, вцепился в ее плечо. Здесь понятно, что ничего не понятно, кто жив, кто мертв.
Зато с другой стороны в завалах камней бьется генный крокодил с самым крупным чебуратором. Словно два доисторических динозавра сходятся они, круша все на своем пути, вырывая зубами куски плоти, оставляя когтями длинные распоротые полосы. Все вокруг залито кровью. Рев не прекращается, они, кажется, дошли до такого состояния, что их теперь не остановит ни потоп, ни землетрясение.
– Ребята, а это что там вдали движется? – ткнула я пальцем в противоположную сторону.
Две темные, еще почти не различимые фигурки двигались по направлению к нам. Я догадывалась, кто это, но мне так хотелось ошибиться.
Толи Генетик приложил руку к глазам козырьком, чтоб лучше рассмотреть.
– А это наша дорогая пара местных чебураторов, – произнес он, побледнев.
– И прятаться нам теперь негде, – добавил Павка Спелеолог.
Мы напряженно переглядывались.
– Мы немного отдохнули и снова попробуем лететь, – сказал Пит.
– Вы не потянете всех, – покачал головой Гаенус. – Берите молодежь, а мы с Арой останемся здесь.
– Я тоже остаюсь. Уходите! – крикнул Жук.
– И куда вы нас отправляете? – спросила я. – Пусть даже доберемся до реки Забытья с ее пиратами. У Фу Догов не хватит сил перенести нас через реку.
– Мы можем помочь вам добраться только до реки, – подтвердила Яу. – Покидать Восточные земли нам нельзя, даже если бы хватило сил для перелета.
– Ну вот, какой смысл нам бежать, чтоб оказаться зажатыми между пиратами и чебураторами? Мы остаемся.
– А если мы все остаемся, то что мы будем делать? Чебураторы приближаются. Думай быстрей, Неневеста! – Жук посмотрел на меня выжидающе.
И почему это я должна за всех соображать? А у меня уже ничего не думает, особенно когда я вижу приближающихся чебураторов.
Ой, они уже близко!
– Отходим!
И мы, карабкаясь по камням, стали отступать. При этом приближались к полю боя чудовищ. С одной стороны залив с крокодилами, с другой – река с пиратами. Отступать некуда. Просто совершенно.
И где же те два выхода, которые должны быть из любой ситуации? Хотя бы один? Ой, мама! Не пора ли высшим силам вмешаться, а?
Прыжок – и из-за валуна показались две отвратительнейшие морды. Тяжелые уши ударили по щекам, круглые пасти распахнулись, обнажая острые кинжалоподобные зубы. Когти впились в валун так, что посыпался песок. Раздался торжествующий рев.
Глава 37
СПАСЕНИЕ
Чебураторы приготовились к последнему прыжку.
И тут что-то изменилось в пространстве. Словно звук, неслышимый человеческим слухом, но ощутимый каким-то шестым чувством, заполнил простор. И нес этот звук ощущение блаженства и умиротворенности.
Над хаосом камней летели самые прекрасные существа, каких я когда-либо видела. Небесные львы, – нежно-голубые, с огромными распахнутыми крыльями. Впереди парил лев, его лазурная грива развевалась на ветру, делая его еще более гордым и величественным. За ним – львица, меньше, изящнее, светлее. Интересно, почему гривы у львов, а не у львиц, ведь они женщины?
Поодаль держался малыш львенок. В зубах он держал за ручку чашу с дымящимися травами.
Львы делают круг над сцепившимися чудовищами. Легкое движение массивной лапы, и с нее срываются две синие молнии. Еще мгновение – и нет уже ни пятнадцатиметрового крокодила, ни гороподобного чебуратора. А валяются среди камней две игрушки: мягкий плюшевый чебурашка и резиновый крокодильчик.
Да-а-а…
Небесные львы опустились около нас. Малыш Самба подал мне чашу с травами и потерся, словно котенок, о ногу. Я наконец-то вздохнула облегченно и запустила руку в его густую голубую шерсть.
Одурманенная запахом волшебных трав, пара чебураторов, словно пара нашаливших и уставших щенков, улеглась за нашими спинами, ворча и посапывая.
– Светлые боги передают вам свою радость и благодарность за спасение этого мира, – начал лев. – Мы недаром поверили Неневесте, она достойно выполнила свою миссию. И все вы внесли свой вклад в дело спасения Карритума. Теперь вы свободны и можете покинуть Восточные земли.
– И вам спасибо за своевременное вмешательство. Еще бы чуточку задержались, и…
– Все и всегда происходит в нужный момент, – подмигнул мне царь всех зверей. – Поняла?
– Ага, – кивнула радостно я.
– Боги просили передать, – подошла поближе львица, – что теперь в Восточных землях воцарится мир и покой. Адды возвращаются на свои территории. Тэнгу не будут больше спускаться с гор. Люди не увидят более чебураторов.
– Это хорошо. Но многие люди погибли, еще больше осталось без крова, а о погибшем урожае и говорить нечего. Надо бы им какую-то материальную помощь организовать.
– Я думаю, боги пойдут на это, – кивнул лев. – Можно сделать так, чтобы люди открыли новые месторождения алмазов, золотые и серебряные жилы.
– И что они на них будут покупать? Им сейчас необходимы продукты питания, одежда, лекарства! – воскликнула я.
– Но боги не могут…
– Тогда почему бы не наладить контакты хотя бы с Центральным королевством? Хватит быть закрытой страной! Торговля спасет Восточные земли! Вот тут как раз и пригодятся обещанные вами залежи полезных ископаемых.
– Отличная идея, – мурлыкнула львица. – Почему до сих пор никому не пришло это в голову? Мы передадим ваши советы во Дворец на облаке, и, думаю, боги пойдут вам навстречу в этом начинании.
Лев задумчиво поводил усами и тоже согласно кивнул:
– Думаю, боги оценят мудрость этого совета.
– Я тоже очень надеюсь на это. И еще передайте богам, что им почаще следует обращать свой взор к народу, протягивать руку помощи. Ведь все мы – и боги, и люди – жители одной планеты, все зависим друг от друга. Если не будет людей, то кто станет молиться и обращаться к богам? А боги, которых никто не помнит, исчезают.
– Интересная мысль, – задумчиво склонил голову лев.
– Пора, – шепнула львица, потянувшись к уху супруга.
– Пора, – повторил лев. – Ты необыкновенная, Неневеста. И все вы… Пусть ваши мечты сбудутся. Хоть когда-нибудь…
– Моя мечта уже сбылась, – улыбнулась я, – Кащея я отыскала.
Лев грустно глянул на меня и кивнул головой:
– Прощайте. Интересно было с вами познакомиться и приятно поговорить.
– Прощай, Неневеста, – подошла и лизнула меня в щеку львица. – Всегда борись за свое счастье. Даже если все будут против.
Львенок нехотя выскользнул из моих рук.
Семья Небесных львов взлетела с места, сделала круг почета, махнув прощально лазурными крыльями, и потянулась в сторону гор.
Мы смотрели им вслед, пока они не исчезли за горизонтом. Да, зрелище неописуемое.
– Я недаром родился на свет. Увидеть такое… – задумчиво произнес Даня Очумелые Ручки.
– Да уж, – кивнул Спелеолог.
Остальные до сих пор стояли, как завороженные, и смотрели туда, где скрылись из виду Небесные львы.
– Идем к заливу, – махнула я рукой. – Нужно посмотреть, что там с крокодилами.
Мои спутники трясли головами, выходя из оцепенения, и медленно присоединялись ко мне.
Теперь, когда исчезла опасность гибели в зубах монстров, следовало разобраться, что же произошло.
Мы спустились вниз и стали осматривать поле боя. Чебураторы были мертвы. Гигантский крокодил, Хозяин Залива, был весь покрыт страшными рваными ранами, но оказался еще жив. Увидев нас, он превратился в приятного пожилого человека с благородной сединой на висках, но не поднялся с камней и не позволил никому подойти:
– Мне вы уже не поможете, – прохрипел он. – Была славная битва, и я ни о чем не жалею, умираю, как настоящий воин. Я уже стар и мечтал о смерти на поле боя, а не в теплой постели. А Тиллимар еще можно спасти.
– Но как?
Крокодилица так сплелась со своим врагом, что разжать зубы противника и вытащить ее было не в наших силах.
– Если б она превратилась в человека, то освободить ее не представляло бы трудности, – застонал Хозяин Залива. – Но Тиллимар без сознания и не может сменить облик!
– Чем можем мы помочь? – спросил Жук.
– Мой сын мог бы помочь ей перевоплотиться. Но он погиб так же, в схватке с чебуратором…
– Неужели нет больше никакого способа? – в отчаянии сжала ладони Маргарет. – Тилли так молода и красива! И такая смелая! Она должна жить!
Хозяин Залива, кряхтя, попытался повернуться, чтоб лучше рассмотреть нас, и снова откинулся на камни.
– Есть способ. Один-единственный. Если бы кто-нибудь согласился стать ее мужем, то он смог бы ее спасти.
Стать мужем крокодилицы? Я оглянулась.
Кто?
Глава 38
ПРОЩАНИЕ
– Ну и кто желает стать мужем крокодилицы?
Жук машинально глянул на Теру. Кащей, который уже хоть немного стал на себя похож, быстро посмотрел на меня. Гаенус заморгал и уставился на свою Ару. Короче, все заняты. Да я ни на кого из вас и не намекала. У нас тут в запасе имеются три богатыря, три красавца писаных, короче, три совершенно свободных холостяка из моего родного мира.
– Ребята, она ведь необыкновенная красавица! – выжидательно посмотрела я в их сторону.
– Необыкновенная, конечно, – прошептал Толи. – Кто спорит?
– Но вы же ее не видели! В человеческом обличье она такая супермодель, что журналы передрались бы за право напечатать ее фото на обложке! – настаивала я.
– Да что, мы все видим. Внушительная особа, – протянул Павка.
– Ребята, решается вопрос ее жизни! Она же за всех нас дралась…
– Да все мы понимаем, Неневеста, – это уже Даня, – но и ты нас пойми.
Что-то женихи в очередь не выстраиваются, а я так на них надеялась… Бедная Тилли… Кого же теперь уговаривать? Жука? Или моего Кащея?.. А?
Я оглянулась в полном отчаянии.
– Пропустите! Да пропустите же! Я! Я согласен жениться!
Из-за ног толкающихся «женихов» показалась фигурка… кого бы вы думали? Барсука! И что он здесь делает?
Зверек вылез вперед, гордо задрал голову и повторил:
– Еще раз для непонятливых: я согласен жениться на Тиллимар!
Едва дышащий Хозяин Залива скосил глаза:
– Кто это? Барсук? А, барсук-оборотень! Покажись…
Рой подпрыгнул, ударился о землю и обернулся человеком.
Кстати, чернявый молодой мужчина с темными бегающими глазами был довольно симпатичным. Насчет молодости я, разумеется, судить не могу, у них, оборотней, определить возраст довольно трудно, но во всем остальном…
– Неплох, – отозвался Хозяин Залива. – А ты отдаешь себе отчет в том, что до самой смерти будешь теперь связан с крокодилицей?
– Ну да, отдаю, в человеческом облике она будет прекрасной супругой.
– Такого еще не было в истории, чтоб крокодилица соединила свою судьбу с барсуком.
– Но это даже лучше, чем с обычным человеком, – вмешалась я. – Они оба оборотни, следовательно, им легче будет понять друг друга. Меньше будет семейных ссор. А в человеческом облике они, насколько я могу судить, очень даже подходят друг другу.
Хозяин Залива с трудом кивнул:
– Да, благодарю тебя, барсук, это единственный шанс спасти Тиллимар… Поднимите меня.
Жук и Гаенус приподняли старика за плечи.
– Как зовут тебя, барсук?
– Рой Глиптерсон.
– Возьми Тиллимар за руку.
Рой подошел и положил ладонь на недвижимую лапу крокодилицы.
Глаза Хозяина Залива уже туманились, было видно, что он сосредотачивает все оставшиеся силы:
– Рой Глиптерсон и Тиллимар Арденус, отныне и навеки объявляю вас мужем и женой… – Полный текст был уже ему не под силу. – Благословляю…
И он бессильно обвис на руках проводника и короля.
– Он умер? – приблизились мы.
Но старик был еще жив.
– Теперь тебе вместе с моей племянницей придется позаботиться об обитателях залива, пока подрастет мой внук… – обратился он к новоиспеченному мужу.
А, это он о том яичке, которое мы чуть не раскокали по пути в горы? Повезло мальцу!
– А с двадцати лет Хозяином Залива станет он, еще не вылупившийся сын Тиллимар и моего сына, мой единственный наследник, – продолжил умирающий. – Все слышали меня?
Ответом был коллективный рев крокодилов, столпившихся у берега так, что видны были только их ноздри и глаза. И, кажется, из многих катились самые настоящие крокодильи слезы.
– Теперь я спокоен… – Это были последние слова прожившего долгую и, наверное, интересную жизнь Хозяина Залива.
Присутствующие склонили головы, почтив минутой молчания оборотня, героически отдавшего свою жизнь ради спасения незнакомых ему людей.
А где же барсук?
Я и не заметила, что он уже около своей молодой жены. Опа, и она уже в человеческом облике! Когда и каким образом произошло превращение, никто и не заметил. Целовал он ее, как Царевну-лягушку, или есть еще какой-нибудь способ? Наверное, оборотни знают, как инициировать превращение. Главное, все получилось. Рой бережно вытащил окровавленную Тиллимар из смертельных объятий убитого чебуратора и положил на песок. Красавица была бледна и измученна, но мелкие раны и царапины не представляли особой опасности. После беглого осмотра стало понятно, что страшнее всего рваная рана на плече.
– Она не приходит в себя! – бегал вокруг встревоженный барсук. – Как помочь моей красавице Тилли? Я не хочу остаться вдовцом, так и не познав радости супружеской жизни!
– Не мельтеши! – прикрикнула на него старая ведьма. – Будет жить твоя красавица.
Она уже протирала молодой женщине раны, а Гаенус торопливо перебирал свои пузырьки. Тера была на подхвате, ассистенткой.
Короче, моя помощь уже больше никому не требуется. Не надо никуда спешить, ни от кого убегать. Неужели такое бывает? Уже не верится.
Только сейчас я почувствовала, как сильно хочу есть. Маковой росинки сегодня во рту не было, а этот день, кажется, был длинным, словно месяц.
А еще больше я хочу пить, горло пересохло и жжет.
А больше всего я хочу спать. Все, все прошлой ночью спокойно смотрели сны, и только я с вечера до утра пролазала по скалам в поисках богов! И никакого сочувствия!
Саму себя стало так жалко-жалко. Я некоторое время поколебалась, пытаясь определить, чего же мне больше хочется, пить или спать. Затем жжение в горле пересилило, и я бросилась к заливу. И по фигу мне стало, что в нем крокодилы лапы моют, и не только лапы. И вообще по фигу, что здесь крокодилы.
По правде сказать, зеленые рептилии уважительно рассыпались в разные стороны при моем приближении. И я с неописуемым удовольствием припала к теплой взбаламученной воде.
За мной последовали и остальные, кто не был занят с Тиллимар, но это я уже видела, как в тумане. Как только мой желудок наполнился до отказа целительной влагой, сон вышел со своим требованием на первое место. Все поплыло перед глазами, и я свалилась бы в залив, если б меня не подхватили мужские сильные руки. И это было последнее, что я помнила.
* * *
Когда меня пытались накормить, я так и не смогла толком проснуться. Помню нечетко, как что-то запихивали мне в рот, но не помню ни вкуса, ни запаха. Интересно, чем могли меня кормить у крокодилов? Нет, не хочу этого знать. Я глотала машинально, и мне было все равно, что, только бы побыстрее меня оставили в покое. Бог сна Гипнос пригрел меня в своих объятиях надолго. Потом я узнала, что проспала двое суток.
Я бы, может, и третьи не просыпалась, если бы не естественные потребности. Ой, как не хочется возвращаться в реальность! Открыв глаза, я обнаружила себя на руках у дремлющего Кащея, укутанной в его драгоценный плащ, как когда-то в старые добрые времена. А находились мы в уже знакомом нам доме Толи Генетика. Бессмертный был уже почти такой, каким я его знала, только немного худее. Значит, отпился и отъелся в заливе крокодилов. Позже я узнала, что все двое суток он не спускал меня с рук и никому не позволял будить и даже громко разговаривать в опасной близости.
Когда я пошевелилась, чтобы выбраться на свободу, Кащей тут же проснулся и крепче сжал меня в своих объятиях.
– Ой-ой-ой! Отпусти! Раздавишь!
Бессмертный разжал руки, и я упала на диван, а с него на пол. Громко стукнулась и уставилась на Кащея обалдевшим взглядом.
– Ну вот, наконец-то это снова ты, Неневеста, а то я уже подумал, что ты переквалифицировалась в спящую красавицу, – заулыбался мой, как я надеюсь, суженый злодей.
Я, кряхтя, поднялась и швырнула в него свалившейся вместе со мной подушкой.
– Я отвечу, – многообещающе покачала головой. – Вот только вернусь…
Кащей расхохотался.
Да. Надо бы с ним поговорить, ведь до сих пор нам это не удавалось из-за всей этой беготни.
– Неневеста?! Ты уже в себе? – голос старой ведьмы.
Ну вот, опять личной жизнью заняться не дадут!
И правда, только стало известно, что я проснулась, как все толпами повалили поспрашивать, посоветоваться, по рассказывать… А я только беспомощно улыбалась, радуясь, конечно, такому вниманию со стороны друзей, но… Я ведь с Бессмертным поговорить собиралась. А, ладно, никуда теперь Кащей от меня не денется!
Мне сообщили, что Тилли уже очнулась и чувствует себя намного лучше, чаша дымить перестала, но и без нее пара местных чебураторов тихо слиняла в неизвестном направлении, что молодой муж Рой без ума от своей юной супруги. А крокодилица, хоть и была в шоке, потеряв сознание вдовой, а очнувшись замужем за совершенно незнакомым интересным мужчиной, но восприняла все без истерик, и оказалось, что она очень даже не против. Да, забавная пара оборотней получилась. Не знаю, конечно, какое потомство будет от такого смешанного брака. Тут уж пусть сами разбираются.
Ребята сумели разобрать завалы. Оказалось, что внутренние пещеры практически не пострадали. Поэтому меня сейчас вовсю радовали благами цивилизации: шашлыками, пивом и т. п. Приятно. Приятно, когда вокруг тебя все суетятся, бегают, стараются угодить. Приятно, что не надо никуда спешить, бежать, спасать чужие миры. Приятно быть в гостях…
Только чего это мы до сих пор здесь сидим? Пора, пора в дорогу! Добраться до заветного места за перевалом в западной части Кафы, где уже ждет не дождется нас Севет, северный ветер, чтобы перенести домой. Домой!
Что-то так захотелось оказаться побыстрее в своей квартирке, рядом с Кащеем…
– Ребята! А не пора ли нам собирать манатки? Всё! Сегодня же выступаем.
– И куда? – лениво спросил Кащей. Ему, вижу, и тут все нравится, особенно пиво с шашлыками.
– Туда, где нас сможет забрать Севет и отнести домой. Ты со мной?
– А ты приглашаешь?
– А ты как думаешь?
Кащей закатил глаза и пожал плечами. Я поискала глазами, чем бы в него швырнуть. Он все понял и запросил пощады:
– Не надо! Если ты приглашаешь, то я… я…
– Что?!
– А ты как думаешь?
Я нашла, чем в него швырнуть.
– Ты хоть раз можешь быть серьезным?!
– Ага. Не-а. Только не с тобой!
– Я обиделась.
– Неневеста, а о ком я думал все это время, когда висел на скале?
Я пожала плечами, и Бессмертный схватил меня в охапку:
– Если я тебе еще не надоел, я согласен даже последовать в твой мир.
– А ты думаешь, что, пройдя в поисках тебя весь Карритум, так просто от тебя откажусь?
Мы, наверное, всем надоели своими бесконечными перепалками. Поэтому все дружно стали собираться в дорогу.
Не все.
– Можно? – В комнату заглянул Толи Генетик.
– Давай, заходи. Ты уже собрался?
– Я тут мимо проходил… – замялся он.
– Мимо чего? Ты и так в своем доме, это мы у тебя загостились.
– Мимо твоей комнаты.
– Ну и что?
– Да вот, зашел сказать… – Толи поковырял ногой пол.
– Говори, что случилось?
– Да ничего не случилось, просто я с вами не иду! – выпалил он.
– Но почему?! Разве ты не мечтаешь попасть домой, в Москву? Я попрошу, и Севет всех нас перенесет, куда попросим. Не откажет!
– Не в том дело. Я, конечно, скучаю. Но, с другой стороны, привык уже здесь. Все здесь мое, родное. Дом, лаборатория, оранжерея…
– Но…
– Здесь моя жизнь, Неневеста, моя работа! Я не могу все бросить. Не знаю, может быть, когда-нибудь попозже… Эх, если бы Спелеолог проход нашел, чтобы можно было и туда и сюда!
– Толик! Но ты будешь совсем один!
– Да нет, – улыбнулся он. – Даня и Павка тоже остаются. Нашу троицу не разобьешь!
