Текст книги "Неневеста и договор кровью или Конец света отменяется (СИ)"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Я осмотрелась и увидела, что кроме меня в центре белого тюльпана стоят несколько шикарно разодетых эльфов и эльфей. Одна из них, в сверкающей тонкими иголочками короне, сделала шаг навстречу мне:

– О, девочка уставшая моя!

Неужто тебя взрослой вижу я?

Я шагнула к ней, и она мягко прижала меня к блестящему банту на плече, скромно поцеловав в лобик.

– О, матушка! О, королева-мать!

Как рада я вас в этот день встречать! – ответила певуче Дьюмовочка.

Какая-то чересчур спокойная встреча, неестественно, – решила я. Ведь это родители Дью и не видели родную дочь целый месяц. Да люди ж засмеют!

А тут и немолодой эльф, тоже в короне, протянул мне руки:

– О, дочь моя, прошла ты этот путь!

Ты – взрослая, о горестях забудь!

– О, милостивейший король-отец!

Мы с вами повстречались наконец! – таким же высокопарным слогом ответствовала принцесса.

Тут я решила исправить ситуацию и крепко, по-русски, обняла папашу захватом "правая рука снизу, левая – через плечо", а затем "левая рука снизу, правая – через плечо", и громко чмокнула его в одну, а потом и в другую щеку.

Оркестр сверчков вдруг как-то растерянно замолк, а все присутствующие уставились на меня, как на какую-то диковинку.

– А чё такого? Мы ж – одна семья!

И месяц не видала всех их я! – ответствовала я на молчание присутствующих.

"Ты что делаешь? – зашипела в голове Дью. – Есть же определенные правила, нормы, этикет! Слушай, а давай пока не высовывайся со своими привычками, ладно?"

"Да ладно", – так же мысленно ответила я.

"Меня вот что беспокоит, – продолжила принцесса, оглядываясь, – почему я не вижу своего жениха?"

В это время папаша очнулся от шока и, прокашлявшись, продолжил торжественную церемонию возвращения дочери:

– Аль Уль Дьюмова Вью Линь Фью...

– О, папенька! Давайте просто – Дью, – нетерпеливо перебила его принцесса, отвыкшая от длительного перечисления всех своих имён.

В тюльпане опять повисла мёртвая тишина.

– Что ж, хорошо, ты, может, и права,

Все имена – слова, слова, слова... – продолжил, наконец, король эльфов, -

Но главное сейчас – твоя рука.

Позволь-ка мне представить жениха.

И он указал на тощего даже по эльфийским меркам эльфа в красном наряде с серебряными перевязями, серебряным обручем на голове и в туфлях с серебряными пряжками. Кроме одежды он ничем больше из группы придворных не выделялся. Внешность была больше чем серенькая, кожа больного пепельного оттенка, жидкие светлые волосики и большие затуманенные глаза. Я видела такие у нас, на Земле.

– Вот он, великий, славный принц Сльо День

Виллион Первый Сленьор Дерьо Сень

Ольюн Сильдовер Ань Луань. А впрочем,

Он – принц махровых маков. Так короче, – представил будущего тестя папаша.

"Это не он! – в ужасе шепнула мне Дью. – Это не мой принц Филь!"

Глава 12. Пить меньше надо!

«Это не он! – в ужасе зашептала в моей голове Дью. – Не он! Не он! Не он! Это не мой принц Филь!»

Сльо скользнул отсуствующим взглядом по принцессе, то есть, по мне, склонился в поклоне и снова углубился куда-то очень глубоко в себя. Ой, сдаётся мне, что кроме махровых маков в его владениях встречается и небезызвестный мак опиумный.

Король взял его за руку, а другой рукой потянулся к дочери:

– Я в этот праздник, в этот славный день

Соединить желаю вас теперь...

Принцесса тут взяла тело под свой полный контроль и выдернула свою ладонь из руки не ожидавшего подвоха отца:

– О, нет! Я вам, отец, отвечу так:

Мне не по вкусу будет этот брак!

Жених удивлённо попытался сконцентрироваться на ускользающей невесте, а гости недоумённо зашушукались за спинами королевской четы.

Король в гневе пошёл пятнами, но постарался не показывать своего раздражения на людях, то есть, на эльфах, и поспешил замять ситуацию:

– Пусть отдохнёт. Придёт в себя, небось.

Дью сложно испытание далось.

Принцесса крутанулась на пятке и взмыла, не придерживаясь никакого этикета, в воздух, завернув вираж в направлении нашего тюльпана. Две эльфеи пытались проводить её, но Дьюмова шикнула на них и демонстративно улеглась на дне цветка.

Она дала волю своим мыслям, да так, что мне пришлось лишь с удивлением наблюдать за экспрессией ранее такой спокойной и уравновешенной принцессы.

"Ну ты представляешь, Неневеста! Какая непруха! Какое западло! Вместо моего сказочного принца они подсовывают мне вот это мачо!" – ввернула она позаимствованные из разговоров со мной словечки.

"Чмо, а не мачо", – поправила я расстроенную подругу.

"Вот-вот! Я и говорю! А где же мой дорогой любимый Филь? В каких заветных краях искать мне его?"

"Ты собираешься ослушаться своего отца?" – скромно поинтересовалась я.

"Я!.. Я!.. Я просто не собираюсь выходить замуж вот за это недоразумение!"

"Но ты сама говорила, Дью, что юные эльфы обязаны слушаться родителей!"

"А не пополам ли мне, сейчас, в двух шагах от конца света? – забодала меня своей железной логикой принцесса. – Дайте уж дожить оставшиеся дни так, как я сама этого хочу!"

Я даже не нашла, что ответить на этот взрыв эмоций.

"А ты что, Неневеста, предлагаешь мне провести последние дни жизни в объятиях этого мачо?" – удивлённо спросила эльфея.

"Чмо, – снова поправила я её. – Нет, я тебе такой судьбы не желаю, тем более, что знаю я таких... И что же ты собираешься делать?"

"Бежать! Я, конечно, никогда не вылетала за пределы плантации, но ты ведь где только не бывала, ты поможешь мне".

Естественно, где Маша не бывала, но разница в том, что раньше я путешествовала в своём собственном горячо любимом теле или, хотя бы в теле существа другого, но достаточно сильного и ловкого, чтобы обеспечить себе безопасность. Но теперь мне предлагают опасное предприятие в облике крошечной хрупкой эльфийской принцессы, едва вступившей в пору взросления. Но, с другой стороны, какая разница, если осталось всего несколько дней?

Как я вижу, ощущение близкой и неизбежной смерти людей и эльфов раскрепощает полностью.

"И как ты намереваешься осуществить побег, Дью?" – поинтересовалась я.

"А вот этот вопрос надо обдумать".

Только обдумать нам не дали. Сначала заявилась мамаша Дьюмовочки, терзающаяся нестабильным психическим состоянием доченьки. Её бесконечную поучительную арию невозможно было не то что повторить, но и просто прослушать.

Не успела она улететь, как её место занял король-отец. Его тенор долго звучал, отбиваясь эхом от стенок-лепестков, принцесса даже начала зевать, но, под моим чутким руководством только кивала, не влазя в его монолог, иначе, превратившись в диалог, он грозил бы затянуться ещё в несколько раз дольше.

Когда царственный папа тоже покинул помещение, принцесса только успела вздохнуть облегченно, как в наш тюльпан ввалился сам жених. Он фамильярно обхватил меня за плечи, приблизившись максимально, и запел, словно в опере:

– О, дайте, дайте мне награду

За то, что месяц ждал я вас.

Мне больше ничего не надо,

Уже кружится голова.

Моя прекрасная принцесса,

Позвольте вас облобызать,

И нет другого интереса,

Как вам любовь свою отдать!

И он потянулся губами, чтоб "облобызать" свою избранницу.

– Уйдите, принц махровых маков,

Ведь вы герой, увы, не мой.

Я не хочу такого брака,

Где не присутствует любовь, – вежливо ответила Дью и отвернулась.

Не понравился такой расклад приезжему принцу.

– Ты просто недотрога!

А ну-ка, подойди!

А я совсем немного

Прижмусь к твоей груди.

– Отстаньте, пошлый циник!

А ну-ка, прочь пошел! – оттолкнула его принцесса. Я даже не вмешивалась, она и сама неплохо справляется.

А горе-принц уже протягивал коробочку, не иначе, как с маковой наркотой:

– Принцесса, оцените!

И будет хорошо!

Дьюма попыталась дать нахалу пощечину, но он ухватил наше с ней тело за руки и прижал к стене-лепестку, мокрыми противными губами шаря по щеке в поисках рта. Вмешаться я так и не успела. Эльфея вдруг прозой гаркнула:

– Да пошел ты, урод! – и врезала ему коленкой в пах.

Принц взвыл тонким голосом и пулей покинул наш цветок.

"Молодчинка, Дью! Моя школа!"

Но ответить эльфея не успела, как показались новые посетители. Навестить её решили подружки, которые тоже только-только прошли инициацию и научились летать. Так как разговаривали они, как все эльфы, песнями и все сразу, то в этой какофонии разобрать вообще ничего не было возможно.

С трудом выпроводив болтливых подружек, Дью была вынуждена принять ещё пару дядюшек и штук пять тётушек, которые просто обязаны проведать свою любимую племянницу, вылетевшую во взрослую жизнь.

"У тебя ещё много родственников, Дьюми?" – не выдержала пытки я.

"Достаточно, чтобы скрасить последние дни нашей жизни", – подтвердила эльфея.

Я тихо взвыла.

"У вас есть письменность?" – наконец возникла в моей голове спасительная идея.

"Есть, конечно".

"Тогда бери и пиши!"

Эльфея сломала высокую тычинку с черной верхушкой, вылетела за цветок и написала на лепестке: "Принцесса отдыхает. Не мешать!"

Только после этого мы облегченно вздохнули, упав на дно тюльпана ничком. Отдыхать приходилось только на животе, чтоб не помять нежные крылья.

"Знаешь, Дью, сегодня я уже не в состоянии организовывать побег", – устало сообщила я подруге.

"Завтра, Неневеста, всё завтра..."

Вечерело. Мы с эльфеей отключились мгновенно и до самого утра.

А с первыми лучами солнца начали собираться в дорогу.

"Выбраться через верх мы не сможем, нас там сразу засекут, – констатировала факт принцесса. – Что же делать?"

"Если нельзя через верх, будем выбираться через низ".

"Это как? Мы спустимся туда?! – выглянула ельфея в щель между лепестками. – Но каким образом? Стебель тюльпана такой гладкий..."

"А вот таким!" – я макнула ладошки в сладкий нектар и, проскользнув между лепестками, полезла по стеблю, как по столбу, обхватив коленями и держась за него липкими руками. Нектар надёжно удерживал контакт между ладошками и гладким стеблем, мне даже с трудом удавалось их отрывать. Вскоре я уже спрыгнула на землю.

"Вот и всё, а ты боялась! Это было не так и сложно, – я вымыла руки в утренней росе, скопившейся на упавшем листке. – Только идти пешком через этот лес..." – покачала я головой, разглядывая уходящие к небу стебли тюльпанов, похожие на стволы дивных деревьев.

"А пешком и не придётся, я могу призвать коныка-кузнечика", – эльфея засвистела тоненько и вскоре откуда-то сверху словно свалился и застыл перед нами, как лист перед травой, крупный бурый экземпляр, действительно, головой слегка напоминающий лошадь.

Дьюмовочка чмокнула губами, и кузнечик приблизился, подставляя спину своим неожиданным наездницам. Знакомым движением она вскочила на длинноногое насекомое и пришпорила его. Конык взлетел в затяжном прыжке, выпустив воздушные крылышки и ловко лавируя между стеблями тюльпанов. У меня дух захватило, у самой меня никогда не получилось бы удержаться на этом прыгуне. Зато принцесса отлично им управляла, и я предоставила ей полную свободу.

"А у тебя очень хорошо получается, – одобрила я Дью. – А что ты ещё умеешь, как эльфея?"

"Почти ничего, – вздохнула моя подруга. – С коныками мы учимся общаться с детства. Могу светлячков вызвать. Могу невидимой казаться. Не для эльфов, конечно, но для других живых существ. Только для этого нужно находиться в хорошей форме. Чем больше устаёт эльф, тем трудней ему поддерживать невидимость. А с повреждёнными крылышками это вообще не возможно. Так что береги крылья".

Я и плюнуть не успела, как мы уже оставили позади тюльпановый лес. Впереди был лес самый настоящий, отделённый от горрандской плантации небольшим (по человеческой мерке) лугом. Конык бойко скакал вперёд.

"Мы куда? – спросила я эльфею. – Искать твоего принца?"

"А где его искать? Да и времени до конца света осталось мало. Может, лучше поищем этот твой пульт?" – отозвалась Дью.

"А где его искать? – ответила я её же словами. – Тогда просто скачем вперёд, куда глаза глядят".

Дух захватывало от высоты и скорости, мне стало так весело, словно я мчусь скоростной трассой на байке, и я заорала:

– Йо-хо-хо! И бутылка рома!

"А у меня есть бутылка!" – живо подключилась к моему настроению эльфея и выудила невесть откуда пузатый пузырёк. И когда она успела его прихватить?

"Это что?"

"Подкисший нектар! До замужества его пить не разрешают, я сама ещё не пробовала!"

И мы попробовали. Напиток был сладкий, но хмельной запах сразу ударил в нос. Наверное, слабоалкоголка. Бутылочка быстро закончилась и под торжествующее "Йо-хо-хо!" полетела в траву. А за рулём пить нельзя-а! Мы столкнулись на лету с кем-то, пролетающим по траектории, перпендикулярной нашей, и я скатилась со спины своего скакуна прямо на землю. Попыталась подняться. Ноги не слушались, голова кружилась. Ого! Кажется, это была не слабоалкоголка. Усилием воли сфокусировав зрение, я с удивлением разглядела огромное чудище, смачно пожирающее нашего доброго коныка. Остатки лапок быстро исчезали в его пасти.

"Что со мной? – простонала эльфея. – Почему мне так?.."

"Это всё твой нектар".

"А это кто?"

"Это? А это обыкновенный ёжик, – объяснила я, вглядываясь в чудище, дожевывающее наше транспортное средство. – Очень милый и безопасный зверёк. С точки зрения человека".

"А с точки зрения эльфов?"

"С точки зрения эльфов это большой всеядный зверь".

В подтверждение моих слов ёж облизнулся и хрюкнул, глядя в нашу сторону. А потом рванул со всей скоростью за закуской.

"Летим!" – крикнула я, взмывая ввысь. Ёж разочарованно посмотрел нам вслед, а я, пошатываясь на лету, двинулась в сторону леса. Что ж так крыльями махать туго, а?

"Неневеста, справа!" – вывел меня из концентрации на причинах слабой координации движений внутренний голос Дьюмовочки. И очень вовремя. Справа на нас пикировала желтогрудая длинноклювая иволга, или её местный аналог. Насекомоядная! Я ничего больше не придумала, как камнем рухнуть в траву и забиться под сухой листочек. Хорошо, что с эльфеей можно было разговаривать мысленно и не привлекать внимание всяких летающих.

"Дью! Ты почему нас не сделала невидимыми?"

"Не получается, – всхлипнула принцесса. – Не пойму, почему не получается".

"Пить меньше надо", – догадалась я и осторожно выглянула из-под листочка.

Иволга угрюмо заложила вираж и начала набирать высоту. Зато сзади послышалось сопение приближающегося ежа, да он же нас просто вынюхивает! Побег для маленькой беззащитной цветочной эльфеи оказался весьма и весьма экстремальным времяпрепровождением. Сопение ежа становилось всё громче и отчетливей.

"Надо до леса добраться, там будет легче спрятаться", – я вылетела, если можно так выразиться, прихрамывая, оказывается, при падении повредила крыло. Сразу же сзади вырисовались две птахи.

"Да что ж это такое?! Эльфов так любят разные хищники, что я удивляюсь, как до сих пор вас всех прямо с тюльпанов не посклёвывали!"

"На плантации нас никто не тронет. И вообще, когда эльфов много, они создают своей аурой общее защитное поле, тогда никто и близко не подойдёт, ни зверь, ни человек".

"Но пока что к нам подходят, точнее, подлетают... Ой!.."

Я прибавила скорость и успела в последний момент забиться под кору ближайшего дерева. Клюв птахи щелкнул около самой расщелины. Пролетели. Теперь можно и отдышаться. Птахи покружили и двинулись дальше в поисках хавчика.

"Расслабься, подруга! Здесь безопасно!"

Только расслабиться не удалось. На корявый ствол с шумом опустился кто-то большой и обдал сквозняком от удара мощных крыльев. Куски коры, сбитые когтистыми лапами, посыпались вниз. Я одним глазком выглянула из своего убежища. Мама! Дятел! За что?! Больше я и подумать ничего не успела. Острый клюв с силой вонзился почти рядом со мной. Спасите!!! Не дожидаясь следующего удара, я вывалилась из-под коры, ещё успев увидеть, как опускается сверху огромное долото. Даже крылья расправить не успела. Зато заметила, как развернулись улетающие птахи и рванули назад, ко вновь появившейся добыче. А внизу, под деревом, с надеждой смотрел, задрав голову, добрый всеядный ёжик.

По-мо-ги-те!!!

Глава 13. Брачный контракт

Дятел удивлённо смотрел на меня, стремительно падающую вниз, птахи приближались, ёжик внизу удовлетворённо крякнул, кажется, он всё-таки будет первым.

По-мо-ги-те!!!

Вдруг меня накрыл словно огромный невидимый зонт. Я хлопнулась на землю, помяв и второе крыло, но ёж продолжал смотреть вверх, словно и не видел меня. Птахи разочарованно улетали. Дятел уже занялся своим деревом, выдалбливая из-под коры не успевшую ретироваться живность.

"Эльфы", – шепнула в голове эльфея, и я вдруг увидела с десяток изящных всадников на кузнечиках, с острыми пиками в руках.

Честное слово, я даже обрадовалась, что нас так вовремя отыскали, и с удовольствием отдалась в надёжные руки папиных воинов, быстро переправивших меня во всё тот же горрандский тюльпан. К счастью, разборок не последовало, и меня с моей второй половинкой оставили в покое, только эльфы на кузнечиках так и кружили над цветком, охраняя наследную принцессу.

"Ну, что, погуляли?" – мысленно обратилась я к подруге.

"Сбежали, называется, – отозвалась она. – Что же теперь делать? Я за это мачо не пойду!"

"Не мачо, а чмо", – упрямо поправила я её.

"Неневеста, помоги мне! Придумай хоть что-нибудь!"

"Завтра, Дью, завтра, утро вечера мудренее".

"Сколько там до конца света осталось?" – помолчав немного, спросила принцесса.

"По моим приблизительным подсчетам, около недели, – непонимающе ответила я. – А что?"

"Мне б до конца света продержаться. Отложить свадьбу нужно. Придумай что-нибудь, Неневеста!"

Утро встретило нас тяжёлым похмельем и, как следствие, отвратительным настроением. Да, не пьют божественный нектар бутылками. Пусть даже и на двоих сообразили, но тело-то у нас одно. Дьюма страдала ещё больше, для неё ведь похмелье вообще было впервые. Рассольчику б...

Нам не дали не только рассольчику, но и возможности прийти в себя тоже. Эльф-посланник передал приказ короля прибыть немедленно в белый горрандский тюльпан. В сопровождении отряда вооруженных эльфов я опустилась внутрь королевского цветка. Здесь уже ждали мои теперешние папаша и мамаша, куча придворных и принц махровых маков, как же без принца? А я, сдуру, понадеялась, что он после вчерашнего вернулся к своим макам. Сльо был разодет ещё богаче, чем намедни, надут, как индюк перед Рождеством и почти смертельно обижен. Но, как я догадалась, отступать не собирался. Наверное, из принципа.

Я демонстративно отряхнула новое платье, предоставленное мне для приёма, и уставилась на королевскую чету. Первая разговор не начну. А впрочем, почему я? Чьи родители? Вот пусть Дью и разговаривает.

Папаша прокашлялся и запел:

– Дочь непокорная моя,

Теперь построже буду я.

Сегодня же я дочь свою

Женою принцу отдаю.

– Не пойду я за это чмо! – вдруг громко и совершенно не в рифму сказала принцесса. И, надо же, правильно сказала.

Все ахнули. Принц взвился, как юла.

– Карету мне, карету! – закричал он, и над белым тюльпаном тут же возникла самая настоящая золоченная изящная карета, запряженная шестёркой мохнатых трутней и управляемая возницей. А неплохой в их маковом королевстве транспорт!

Мой жених влетел в свою карету, хлопнув дверцей, возница хлестнул трутней плетью, и всё исчезло с поля зрения. Я опустила глаза. Гневный взгляд отца не обещал мне ничего хорошего. Я невинно поморгала длинными эльфийскими ресницами. Но ничего хорошего, и нехорошего тоже, король мне сказать не успел. Карета вернулась, и маковый принц спустился туда же, откуда так поспешно ретировался. Он упёрся руками в бока и противным фальцетом заговорил. Обана, он тоже больше не поёт?

– Раз горрандская принцесса отказывается от чести быть моей женой, я объявляю войну! А вы знаете, сколько у меня боевых шмелей и что это значит для вас!

– Ты мне не грози, молокосос! – также прозой ответил король. – Но мои боевые кузнечики тоже не подарок, когда начинают отгрызать в пылу боя головы противнику!

– А у меня...

Вот только войны между эльфами в последние дни перед концом света мне и не хватало. Нет, нужно это остановить!

– Я согласна, – произнесла я с ледяным спокойствием.

"Ты что, с ума сошла?! – запаниковала в моей голове подруга. – Я не буду...".

– Я согласна, – повторила я, и меня, наконец-то, услышали.

Все уставились на меня, а у макового принца даже челюсть отвисла.

– Только составим сначала брачный контракт. Объявим сегодня помолвку, а свадьбу сыграем чуть попозже, как делают сейчас в развитых эмансипированных королевствах.

– А-а-а... Э-э-э... В принципе, я тоже не против, – кивнул Сльо.

А дальше мы засели за стол переговоров, где подробно расписали, где будет проживать Дью, какие права иметь, что останется за ней в случае развода, пришлось и это нововведение им объяснить. Но, главное, я выторговала неделю от помолвки до свадьбы и предсвадебное путешествие по Аллии в карете, запряженной шестёркой лохматых трутней.

Мы решили не откладывать всё хорошее в длинный ящик, только мне пришлось пару дней провести в цветке, чтоб восстановились мои крылышки, а затем мы отправились в это самое свадебное путешествие, несмотря на яростные протесты эльфеи, не желавшей уединяться с ненавистным принцем. Но я в брачном контракте четко оговорила, что до свадьбы Сльо не будет приставать ко мне с неприличными предложениями, поэтому вела себя спокойно и уверенно. Порой бывают у меня периоды, когда начинаю действовать, словно по расписанному заранее сценарию, не задумываясь над тем, правильно ли я поступаю. Просто по другому быть не может. И я спокойно вела беседы со своим потенциальным мужем, путешествуя бок о бок с ним в карете, и постепенно понимая, что он тоже человек, тьфу ты, эльф.

– Сльо, – с того пресловутого момента я научилась говорить нормальным языком, как, кстати, и мой жених, – природа здесь просто замечательна, – сказала я, когда мы облетели маковое поле, мою будущую страну. – Бесподобно! Никогда не видела столько маков одновременно. Поле словно огнём горит. Красота неописуемая!

– А я говорил, – довольно улыбался принц. – Ты полюбишь эту землю, её нельзя не любить.

– Сльо, а человеческие племена где-нибудь недалеко проживают?

– Есть за лесом королевство, населённое людьми.

– Его называют Малумбу?

– Малумбу? Вовсе нет, где ты такое название услышала?

– Есть такое королевство.

– Не знаю. Если есть, то слишком далеко.

– А в этом человеческом королевстве, которое за лесом, какого цвета люди живут?

– В каком смысле? Естественно, такие как и мы, светлокожие. А какие ещё бывают?

Далеко ж меня занесло от Малумбы. К чему бы это?

– Сльо, а давай слетаем в человеческое королевство! Я так хочу поглядеть, как живут люди!

– Но это может быть опасно!

– С нами будет отряд эльфов, они прикроют нас невидимостью. Никакой опасности. А тебе самому разве не интересно посмотреть на людей? Ты обещал мне путешествие по Аллии, а, не побывав в человеческом королевстве, я не смогу считать тур полным.

Поломавшись, принц согласился и на эту авантюру.

Мы летали над человеческим городом уже больше часа. Наскоро промчавшись над окружающими столицу селениями и небольшими городками, я настояла на экскурсе в самое сердце Дилонии, в Амварию, поэтично раскинувшуюся у подножия скалистой гряды и рассыпавшую под её прикрытием череду шикарных дворцов, словно горсть алмазов. Богатые районы почти соприкасались с бедными грязными кварталами, похожими на наросты гриба-паразита на белом стволе берёзы, казалось, они пухнут, стремясь к разрастанию, но сверкающие дворцы не дают свободы. В свою очередь, россыпь изобилия тоже жаждет захватить соседние территории, но её не пускают окружающие рассадники нищеты. Всех объединял открытый рынок в центре, куда съезжались и местные селяне, и ремесленники, и заезжие купцы со своими экзотическими товарами, вызывающими неприкрытый интерес как у среднего сословия, так и у разжиревших богачей, и у едва прикрытых рванью нищих. Амвария – город контрастов. Населяло его человеческое племя, правда, на улицах можно было встретить и представителей других народов, близких к человеку, но, при ближайшем рассмотрении, с совершенно чуждым генетическим аппаратом. Но это всё не особо интересовало меня. Все мои взоры приковывал королевский дворец, выделяющийся среди других, как алмаз в перстне выделяется из окружающих его цитринов. Он казался чересчур богатым, вплоть до неприличия. Каждая черепица была украшена хрустальной полусферой, что создавало в солнечных лучах таинственное переплетение бликов. Львы у входа были вырезаны из цельных кусков малахита, а глаза у них сияли чистыми сапфирами.

– Сльо, – я невинно заморгала, когда мы в десятый раз облетели дворец, – я хочу побывать внутри.

– Где?

– Во дворце! Я хочу посмотреть, как живут человеческие короли!

– Дьо, дорогая, я и так иду на всё уступки и выполняю все прихоти, которые изобилуют в твоей прелестной головке. Но это – слишком.

– Да это вовсе не опасно! Нас же никто не может увидеть!

Действительно, хоть процессия была довольно длинная – шесть воинов на боевых шмелях впереди, затем карета, запряженная шестёркой трутней, замыкающими снова летели шестеро эльфов на шмелях – мы были невидимы для окружающих, аура надёжно защищала нас от досужих взглядов.

– Нет, Дью, – покачал головой принц. – И вообще, не кажется ли тебе, что пора возвращаться домой? Наше путешествие и так затянулось, свадьба на носу!

– О, Сльо! – я нежно приложилась головкой к его плечу. – Это – последняя моя прихоть! Мы пролетим сквозь распахнутые окна по дворцу и сразу же отправимся на плантацию. – Правда, милый...

– Ладно, – сдался маковый принц. – Домой – и за свадебку!

Наша процессия крутанулась под окном и влетела прямо в зал, украшенный изнутри ещё шикарнее, чем снаружи. Я не знала, куда и смотреть. То в одно окно высунулась чуть ли не по пояс, то чуть не задавила сидящего рядом Сльо, выглядывая с его стороны.

– Тихо, ты, вывалишься!

В зале за длинным столом обедала королевская чета: лысый король с парадным венцом набекрень, вытирая руками жирный рот обрабатывал баранью ногу, его некрасивая и немолодая супруга углубилась в раскопки на тарелке салата, пухлый принц лет шести от роду ковырялся в куске укрытого кружевами крема торта, выискивая изюмины. Ох, как давно я не ела торт! Интересно, он бисквитный или песочный?

– Ах, какая прелесть! – выкрикнули мы с принцессой одним голосом и так же дружно навалились на дверцу, чтоб получше разглядеть это произведение кулинарного искусства.

Дверца не выдержала двойного натиска и распахнулась, а наше общее тело вывалилось из кареты прямо в кремовую верхушку торта, уныло почивающего на тарелке принца. Процессия, состоящая из кареты и эльфийских воинов на боевых шмелях, исчезла в окне, а я, лишившись защиты коллективной ауры, вдруг стала видимой.

Человеческий принц ахнул, трезубая вилка замерла в его руке. Пухлые губы вытянулись трубочкой, а глаза из щелочек превратились в два пятака. Похожий на поросёнка мальчик быстро глянул на папеньку и маменьку, но те ничего не заметили, зажал меня в грязный липкий кулак и выскочил из-за стола.

– Принц Каруан! Куда вы?! – оторвалась от салата королева. – Ни "благодарю вас", ни "позвольте вас покинуть"... – обернулась растерянно к супругу.

– Ах, эти современные дети, – сокрушенно покачал головой король, разбрызгивая с бороды жир, и снова впился зубами в ножку.

Каруан выскочил из трапезной и помчал лестницей на второй этаж. Забежав в свою комнату, он плюхнулся на стул и бросил меня, полузадушенную, перед собой на столик.

"Боже, на кого же я похожа?!" – подумала я, огребая с себя куски торта и отправляя их в рот. Это, действительно, оказался бисквит.

"Что ты делаешь?!" – услышала в голове тихо паникующую эльфею. – Эльфы не едят ничего, кроме пыльцы цветов и нектара!"

"Какая тебе разница? Всё равно до конца света осталось несколько часов, ты не успеешь испортить ни желудок, ни фигуру", – фыркнула я.

"А что ты сделала с моими крыльями?!" – ужаснулась принцесса, оглядываясь.

"Не я, а мы сделали!" – я и сама в ужасе. Сейчас весь этот крем засохнет, и я превращусь в сладкую статую!

– Фея!.. – восторженно прошептал пухлый мальчик, наблюдающий за мной, вцепившись в край стола грязными ручонками.

– Не фея, а эльфея! – рявкнула я, безрезультатно пытаясь стереть с себя остатки торта.

– Я и говорю: фея! Теперь ты будешь исполнять мои желания!

– Что?! Купи себе губозакаточную машинку!

– Чего? – не понял недоросль.

– Губу, говорю, зря раскатал. Не буду я желания исполнять!

– Как, не будешь? Ты ж фея! Тебе положено!

– Кем положено? Мне прежде всего положено быть чистой и красивой! Принеси-ка воды, чтоб я вымылась.

– А тогда ты выполнишь мои желания? – начал торговаться юный наследник королевства.

– Тогда – выполню! – я просто чувствовала, как покрываюсь кремовой коркой.

Каруан сполз со стула и скоро вернулся с кувшином и блюдечком. Не отрывая глаз наблюдал он, как я бултыхаюсь в импровизированной "ванне".

– Воду смени, придур... то есть, принц.

Я аккуратно обмылась прямо в платье, с помощью мальчишки меняя несколько раз воду, тщательно вымыла волосы и застирала одежду. Но когда я начала стирать крылышки, Дью, буквально, запаниковала:

"Неневеста!!! Ты что, с ума сошла?! Крылья нельзя... было... мочить! О!.. Что ты сделала? – меня изнутри залихорадило. – Всё. Хана крыльям..."

"А им и так в торте была хана, – спокойно ответила я, выжимая постиранное. – Да и какая разница? Всё равно..."

"... осталось несколько часов", – обреченно продолжила Дью.

– Ну что, ты уже помылась? – толкнул меня мизинцем в пузико Каруан. – Давай, желания исполняй!

– И чего вам надобно, мой повелитель? – картинно развела я руки.

– Значит, так, давай гору мороженного.

– Зачем тебе? Торта мало было?

– Не, торта хватит. А мороженого мне не дают, у меня горло болит.

– Ясно. Согласна. Если ты съешь гору мороженого, горло у тебя вмиг болеть перестанет. Но вот насчет ожирения... Я б не советовала. Лопнешь.

– Не лопну. Давай мороженое.

– Давай следующее желание.

– А первое?

– Хочу заслушать весь список.

– Чего?

– Следующее желание! Может тебе фейерверк устроить?

– Чего?

– Иллюминацию.

– Не...

"Дьюми, давай светлячков!"

В закрытое окошко один за другим начали ударяться маленькие светящиеся жучки. Скоро всё окно сияло неоновыми огоньками.

– Не... Не хочу!

"Дью, убирай!"

Светлячки исчезли.

– Третье желание, принц?

– А второе?

– Второе были фейерверки.

– А первое?

– Третье, Каруан, плохо у тебя с математикой. Последнее!

– Почему последнее?

– Потому, что положено не больше трёх желаний, а два я уже выполнила.

Малыш задумался.

– Принц, время не ждёт, – постучала я по запястью, где обычно должны быть часы.

Толстячок понятливо кивнул, хватанул побольше воздуха и выпалил:

– Хочу дворцовый переворот и чтоб я стал королём!

– И всё? – подозрительно переспросила я. – Юный Павлик Морозов ничего больше не хочет?