Текст книги "Неневеста и договор кровью или Конец света отменяется (СИ)"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– А это изобретение нашего славного доктора Штейна, – ответил Дук из будущего, наполняя рюмки. – А кого ж ещё? Повезло нам с ним, ох и повезло! Это надо ж, чтоб такая светлая голова пропадала в безвестности, невостребованная и никому не нужная, в полной нищете, как мы обнаружили ученого в его родном мире?

– Представьте, – вставила Эстер-два, – он до сих пор не понял, что находится не на Земле! Он считает, что это секретная лаборатория в Тибете. Не замечает даже наш цвет кожи и волос. Удивительная рассеянность, граничащая с гениальностью. Такого изобретателя ещё поискать по мирам.

– Куда ему что-то замечать? Он безмерно рад, что ему дали возможность работать! – поддержал её Дук-один.

Первая Эстер поправила причёску одним взмахом руки и постаралась вернуть разговор в нужное русло:

– И всё же, что произошло?

– Произошло ужасное! – начала рассказ её двойник из будущего. – Но давайте по порядку. Вы знаете, что, открыв мир – близнец Аллии, её альтернативный вариант, только необитаемый, мы решили использовать его в своих целях. Этот научный центр мы создали в горных районах параллельного мира, взяв в обороты великий ум профессора Штейна, и смогли собирать энергетический потенциал людей и других существ Аллии, который выделяется в процессе их гибели или естественной смерти. Этой энергии вполне хватало для жизни и работы нашего центра, так?

– Так, – кивнула согласно пара из прошлого.

– А теперь представьте себе, сколько энергии можно было бы собрать в запасниках, если бы погиб целый мир?

– О, это были бы колоссальные масштабы! – воскликнула первая Эстер.

– Так вот, – торжественно провозгласила её двойник из будущего. – Именно сегодня погибла Аллия, безвозвратно и полностью, и весь энергетический потенциал перешёл на её двойник и осел в наших запасниках!

Хоровое:

– Не может быть!

– Может. Представьте себе, как мы развернулись за два года! – Эстер махнула рукой в сторону окон, указывая на горы, подёрнутые дымкой. – Энергия – это деньги, энергия – это свобода, энергия – это неисчерпаемые возможности! На месте этих гор вырос целый город. Научные исследования продвинулись так далеко вперёд, что ещё немного – и мы бы уже смогли захватывать населённые планеты! Открыть портал в любой мир нашей системы уже не представляет никакой проблемы. Арсеналы почти заполнены новым оружием, созданы сотни пушек-аннигиляторов, намного совершеннее той, первой, которой вы сейчас так гордитесь. Наши мечты начали воплощаться в жизнь. И вдруг...

– Вдруг?..

– Вдруг всё изменилось. В одно мгновение пропали все запасы энергии. Мы могли бы подумать, что кто-то выкачал их, перегнал в свои запасники. Но нет. Исчезло всё, что было построено с использованием потенциала, освободившегося при гибели Аллии, словно ничего и не было. И там, в будущем, стоит теперь только этот жалкий научный центр!

– Ну, не такой уж он и жалкий, – встал на защиту своего детища Дук-один.

– Ты не видел того, что мы создали! Это настоящая сказка! Была, – вставил своё слово Дук-два.

– Да, всё изменилось, – продолжила Эстер, – но мы-то помнили, что всё должно было быть по-другому. Единственное предположение, которое возникло, это, что кто-то проник в прошлое, вмешался в естественный ход событий, Аллия в результате не погибла и мы не получили этот подарок, этот приз, этот океан бесплатной энергии. Это было ужасно! И мы с Дуком решили всё вернуть на круги своя. Ведь нечестно так! Раз уж этот мир должен был погибнуть, то пусть гибнет! Нельзя так изменять историю!

– Потому что нам это невыгодно, – закончил за неё мысль партнёр.

– Вот-вот. У нас были такие возможности – и вдруг потерять всё разом? Мы с трудом наскребли остатки энергии для переброса в прошлое. Это был рискованный эксперимент, до сих пор все опыты проводились только с неодушевлёнными предметами и животными. Но мы доверились профессору Штейну, и он перебросил нас сюда, чтобы мы выяснили причину, и смогли всё изменить. Естественно, его мы в подробности дела не вводили, он витает в своём мире, для него главное – наука. Наше путешествие он воспринял всего лишь как очередной эксперимент. Но, главное, мы здесь. Мы убедились, что, действительно, гибели Аллии сегодня не произошло, и, используя записи "сыщиков", просмотрим все события, и поймём, кто виноват в изменении прошлого этого мира.

– Да, дело серьёзное, – задумчиво произнесла Эстер-один. – Честно говоря, трудно поверить во всё это. И если бы я услышала рассказ из чужих, а не из своих собственных уст, честное слово, не поверила б ни за что.

– Мы выяснили, – продолжила гостья из будущего, – прокручивая записи, что гибель мира произошла вследствие того, что некий мальчишка отыскал пульт управления, сохранившийся со времён Последней Великой войны, и нажал на кнопку, вызвав взрыв сногсшибательной по силе мощности, который полностью уничтожил Аллию. К счастью, он не затронул парралельный мир, в котором мы сейчас обитаем, Аллию-2. Теперь нам нужно просмотреть записи и выяснить, кто или что помешало этому событию.

– Так вперёд, – встал первым Дук-один.

– Сотрудникам не говорите, что мы из будущего, – шепнула, поднимаясь из-за столика Эстер-два. – Скажете, результат эксперимента по клонированию. Никому не нужно пока ничего знать.

Компания отправилась в лабораторию, где всю стену занимали большие экраны. Поколдовав немного над кнопками, первый Дук запустил картинку, открывающую взору огромное помещение, носящее следы запустения и смерти. У одной из стен растянулся пульт, но, судя по всему, он был мёртвым. Экраны над ним тоже не работали. Зато электрический свет освещал картину, доказывая, что не всё ещё погибло в этом царстве прошлого. Да в углу угрюмо мигала красная кнопка под колпаком. Изображение шевельнулось, и в помещение спрыгнул мальчик, грязный и оборванный. Бросил на пульт что-то маленькое и непонятное, а сам начал рыться в ящиках, вытаскивать содержимое шкафов.

– Стоп! – крикнула Эстер. – Прокрутите ещё раз. И увеличьте изображение! Этого раньше не было!

И снова на экране мальчик бросает нечто на пульт, картинка приближается, и нашему взору предстаёт маленький эльф с помятыми крыльями, это девочка, хорошенькая, только очень измученная, и на её крошечных пальчиках поблёскивают два очень хорошо знакомых мне колечка! Неневеста Кощеева! Так вот где ты! Теперь понятно, почему я оказался именно здесь. Наконец-то представилась возможность выяснить, что делает в этом мире моя Неневеста, что делаю тут я, и вообще, в чём смысл происходящего.

С этого момента я полностью превратился во внимание.

А мальчик на экране приблизился к красной кнопке и медленно стал откручивать прозрачный колпак. Эльфея что-то говорила ему, протягивая руки, но он продолжал своё дело. Наконец, колпак снят и отложен в сторону. Палец мальца коснулся мигающей кнопки. Эльфея снова заговорила.

– Ещё раз. И увеличьте звук! – скомандовала Эстер-два.

Палец мальца коснулся мигающей кнопки.

– Стой! Я дам тебе то, что захочешь! – воскликнула эльфея.

– Я уже называл тебе свои желания. Ты их не исполнила.

– Я не могу так, сразу!.. Твои желания обязательно исполнятся... потом.

– Но есть я хочу сейчас.

– Ты не имеешь права решать за весь мир!

– А почему этот мир решает за меня?

– Грош, подумай, в твоих руках жизни всех! И людей, и эльфов, и других народов, и животных, и растений... Неужели тебе не жаль их?

– А кто пожалел меня? Хоть когда-нибудь? Хоть раз? Кто пожалел меня? – повторил он.

– А мама?

– У меня нет мамы, – сказал мальчик.

– Но ты ведь был маленький, у тебя, как и у каждого малыша, была мама, и она любила и жалела тебя...

– Я не помню, – упрямо мотнул он головой. – А значит – этого не было.

– А хочешь, я найду тебе маму? Это я смогу! Правда, Грош!

Его рука дрогнула.

– Верь мне, я найду тебе маму, и она будет любить и жалеть тебя.

– Хорошо, – сдался мальчик. – Тогда пошли прямо сейчас?..

Он схватил хрупкую эльфею в кулак (у меня даже сердце сжалось от боли за неё), и выбрался из помещения. Свет автоматически погас.

– Вот! Это то, что мы искали! – закричала возбуждённо Эстер из будущего. – Откуда взялась эта эльфея?

– А давайте с помощью "сыщиков" проследим по её ауре, откуда она взялась, раз раньше её не было. Это даст нам возможность разобраться, кто стоит за всем этим, – предложил Дук-один.

Снова замелькали кадры, как при перемотке фильма назад, останавливаясь в самых интересных местах. Наша четвёрка с удивлением наблюдала, как передаёт эльфею нищему мальчишке упитанный принц через дырку в заборе, как падает малышка прямо в торт на королевский стол (разве можно не угадать здесь Неневесту, даже если бы не было на ней опознавательных колец?), как мчится кортеж из кареты, запряженной шестёркой трутней, в сопровождении вооруженного отряда (эльфийская защита не может скрыть изображение от автоматических "сыщиков"), как с трудом спасается эльфея в лесу от ежа и птиц, как долго не может выбраться из пленившего её тюльпана (а я всё не мог понять, почему даже следов Неневесты не обнаруживается). И вдруг картинка изменилась полностью, и перед нашим взором предстала морская чайка, раскинувшаяся на спине спящего слона.

– Что бы это значило? – спросила Эстер-один, и ребята начали дружно настраивать изображение. Но ничего не изменилось.

– Кажется, я понимаю, – поднял голову Дук-два. – Конец света остановил кто-то чужой, не из этого мира. А так как Аллия – закрытый мир, заповедник, то попасть в него можно было только использовав тела местных жителей.

– Ты хочешь сказать, что это существо, кем бы оно ни было, оставило своё тело в другом мире, а дух его подселялся в разных обитателей Аллии? – уточнила Эстер-два.

Кадры замелькали снова, сменяя изображение чайки на изображения осьминога, муравья, служанки короля Малумбы (блин, так это я её вытолкнул из тела?!), кондора, врезающегося в мозаичное стекло дворца, гигантской питонши, бесшумно скользящей рядом с варваром, мощной огрицы с дракончиком на плече. Последний сюжет был из дома огрицы, когда орущий младенец пытался дорваться до её груди. Не совру, если скажу, что вся четвёрка зрителей ухохатывалась, глядя на это зрелище. Никогда не скажу Неневесте, что я все её приключения видел, она мне этого просто не простит, я её знаю. Пусть это останется моим маленьким секретом. Короче, рядом с ней срабатывает такой принцип: будешь больше молчать, будешь дольше жить.

Дальше экран категорически отказывался показывать.

– Значит, с этого момента это существо оказалось на Аллии, – сделала вывод Эстер-один. – Но кто стоит за всем этим, и кому принадлежит дух, переносящийся из тела в тело, мы так и не выяснили.

– И не выясним, так как "сыщики" находятся только на Аллии, – добавил разочарованно Дук-два.

Я постарался затаиться ещё сильнее, чтобы своими мыслями не выдать Неневесту. Чем больше информации я получу, тем легче будет мне защищать её в дальнейшем.

– Тогда давайте проследим за будущими событиями, – высказала здравую мысль Эстер из будущего. – Кнопка осталась, и если её не нажал мальчишка в этот раз, то он может сделать это завтра или послезавтра. К тому же, её может обнаружить и кто-нибудь другой.

– Но этот Вредитель (давайте назовём неизвестного именно так), будет и дальше препятствовать и мешать осуществлению неизбежного, – пожала плечами первая Эстер.

– И это неизбежное, в конце концов, может перестать быть неизбежным, – закончила за неё её двойник.

– Цель Вредителя – воспрепятствовать гибели этого мира. Следовательно, нам нужно всего лишь уничтожить его, а дальше всё пойдёт само собой, – предложил Дук-один.

– Всего лишь. Только как мы сможем это сделать?

– В закрытый мир невозможно перенестись никаким способом, – констатировал факт Дук из будущего.

– Кроме того, каким попал туда сам Вредитель, – многозначительно намекнула Эстер-два.

– Оставить своё тело здесь, а самому отправиться на Аллию? Нереально!

– Реально, если у Вредителя получилось.

– Но у нас нет таких технологий!

– Пока нет. Но мы поставим цель перед нашим небезызвестным профессором Штейном, и он решит задачку, в этом нет сомнений. А мы пока будем копить энергию, собирая потенциал умерших или погибших существ Аллии, как и прежде.

– И ещё будем следить за передвижениями Вредителя с помощью "сыщиков".

– А когда в наших руках будет технология, позволяющая отправиться в закрытый мир, один из нас просто перенесётся в тело любого из обитателей Аллии и сам нажмёт кнопку. А что? Я что-то не то сказала? Чего это вы на меня уставились? – тревожно начала переводить взгляд с одного на другого первая Эстер.

– Скажи ей, – многозначительно посмотрел на подругу Дук из будущего.

– От взрыва погибнут не только тела, но и души всех живых существ Аллии. Итак, кто согласен нажать на кнопку? Как видишь, очередь желающих не выстраивается почему-то.

– Вообще-то, у нас сейчас пара Эстер, и пара Дуков, если один и погибнет, то ничего не случится, – продолжала упорствовать лиловокожая.

– Ты пойдёшь? – наклонилась к ней её двойник из будущего. – И я нет. Хоть мы и одна личность, но чувствую я себя сейчас совершенно с тобой не связанной. Представь себе, что за два года я достаточно изменилась.

– Естественно, этот вариант не подходит, – поддержал подругу Второй Дук. – Мы будем наблюдать за Вредителем, а когда кто-то сможет перенестись на Аллию, уничтожим его. А дальше всё пойдёт своим чередом. Если никто мешать не будет, рано или поздно кто-нибудь эту кнопку найдёт и чисто из любопытства нажмёт. А пока мы займёмся увеличением числа запасников, а то часть энергетического потенциала просто-напросто не вместилась и пропала. Так что будет у нас чем заняться.

Дальше последовала череда дней, сменяющихся работами в лабораториях, организационными вопросами и наблюдениями за маленькой эльфеей, что для меня было особенно «близким к сердцу».

Я узнал, что и Дук, и Эстер, и большинство работающих здесь – торритяне, народ, населяющий воинственную и давно ставшую тесной для своих обитателей Торриту, группы выходцев с которой то и дело пытались устроиться где-нибудь в других мирах. Амбициозные и не знающие сострадания, они нередко занимались террором или пиратством.

Я познакомился, точнее, Дук и так хорошо его знал, с чудаковатым профессором с Земли, родины Неневесты.

Но чаще всего я просиживал перед голубыми экранами, рассказывающими чуть ли не о каждом шаге, так называемого, Вредителя.

Я видел, как моя Неневеста попала в руки шпиона, и чуть не погибла, накрытая банкой, как её едва не сожрала хищная оса, как она потеряла крылья. Рвался к ней, пытаясь помочь. Но, видимо, с самого начала, когда я затаился в теле Дука, чтоб побольше узнать о своей девушке, ушел слишком глубоко, так, что не мог теперь вырваться из плена. Дук частенько жаловался на головные боли, когда я пытался либо покинуть его тело, либо взять над ним контроль, но ни то, ни другое, не получалось.

Я наблюдал, как почти из рук доброй женщины Неневесту похитили жабы, как попала она в руки цветочных гоблинов, как чуть не погубили её злобные жучихи, как вырвалась она из борделя троллицы, как чуть не стала женой крота, и ничего, ровным счетом ничего не мог сделать. Зато узнал о ней столько интересного, чего, путешествуя столько времени вместе, даже не подозревал. Например, в жизни не видел Неневесту в таком виде, в каком увидел на гулянке с гоблинами. И понимаю умом, что надо было ей так поступать, чтобы иметь возможность сбежать, а всё равно в голове не укладывается, что это всё – она.

Да, я только убедился в правильности решения никогда не рассказывать ей о том, что я что-то видел. И, странно, но после всего увиденного, почувствовал, что стала она для меня ещё дороже, чем раньше. Сам себя понять не могу, да и не пытаюсь. А мысль о том, что кто-то хочет её погубить, вызывала во мне такую ненависть, что ничего не понимающий Дук то и дело ходил на психокорректору, где и я, и он подвергались довольно болезненной процедуре, запихивающей меня ещё глубже в сущность торритянина, и мешающей даже думать.

Мне оставалось только наблюдать, наблюдать, наблюдать...

Один из последних кадров чуть не свел меня с ума. Это когда Неневеста оказалась в объятиях прекрасного эльфийского принца в золотой короне. Спасибо ему, конечно, спас маленькую эльфею, но зачем же так зажимать? А когда он целоваться полез, я вообще взбесился! Что за нравы?! Несколько секунд знакомы – и уже!..

Но тут пара эльфов исчезла с экрана и высветила большую бурую медведицу, с катящейся из глаза слезой. Фух, значит, это не её уже целовал чужой принц! Или, всё-таки и ей досталось? А плачет она отчего? Что покинула нежное тельце эльфеи и перенеслась в дикого лесного зверя? Что малышка, в теле которой она провела столько времени, не погибла? Или, что не успела нацеловаться с принцем? Вот и придётся на всю оставшуюся жизнь оставаться в неведении, ведь не спрошу я её, о чем она думала.

Медведица медленно обернулась и пошла, покачивая бёдрами, в лес. А там, в самой гуще, отыскала она берлогу, уже прикрытую желтым ковром осенних листьев, забралась в неё, и размеренное сопение дало знать, что она уснула. Как и положено медведице, до весны.

Торритяне повозмущались слегка, что даром столько времени вели наблюдения, никаких более шагов, чтобы вернуться к красной кнопке, Вредитель не предпринял. Может, они и ошиблись, что он намеренно помешал этому миру погибнуть, может, всё произошло случайно? Но зачем тогда Вредитель проник на Аллию? В конце концов, они решили оставить одного "сыщика" около берлоги, ждать, когда проснётся медведица. В конце концов, им даже на руку, что до весны можно не беспокоиться. Всё равно Штейн ещё только работает над теорией переброса в закрытый мир, до практического решения далековато. А может, это и не понадобится. "Сыщики" регулярно доставляли вести, показывающие, что король Вельдона Друан Третий серьёзно готовится к нападению на Дилонию с целью захвата кнопки, призванной дать ему власть над миром. Так или иначе, кто-нибудь на эту кнопку нажмёт и будет всё, как и должно было быть.

Так что время ждало, время терпело.

А я, перестав наблюдать за Неневестой, потерял всякий интерес к жизни, а уж к Дуку в особенности. Уж лучше быть мошкой около неё, чем находиться в теле её врага. Не успел я додумать такую ценную мысль, как почувствовал, что покидаю ставшее ненавистным тело навсегда.

Глава 22. Путешествие продолжается

Золотоносную осень сменила старуха-зима. Щедра она на нынче на снегопады. Бури мечутся, ревя ненасытным зверем. Ветры ломают вековые деревья. Холодно в лесу. Одиноко.

Спит беспокойным сном в берлоге молодая медведица. Несколько раз набросила уже зима на её обитель белую шубу. Согревают землю пушистые наряды, согревают бурую красавицу, мирно посапывающую и постанывающую. Дивятся ветры: что снится лесному зверю, что не дает покоя?

Всю долгую зиму ходит-бродит вокруг надежно спрятанной под снеговыми покровами берлоги то серый вечно голодный волк, то бурый одинокий лось, то роет настил длинными клыками кабан. Вытоптан круг вокруг берлоги. Только занесёт всё очередным снегопадом, как снова какой-то зверь топчется рядом. Чем привлекает лесное зверьё обычная медвежья берлога?

Странно всё...

Но не вечна зима, даже самая длинная и суровая. Неумолимое тепло подкрадывается незаметно и тёмными пятнами покрывается ещё вчера такой девственный в своей ослепительной белизне снег. Неловкие попытки зимы вернуть власть тают, как снежинки под неожиданно тёплыми лучами весеннего солнца. Ещё недавно, яркое и холодное, было оно в свите зимы, и вот уже качает свои права, выступая открыто и весело, размазывая остатки снега по мокрым холмам, дотрагиваясь до каждого зверька, пережившего зиму, ласковыми нежными руками.

Слизали весенние лучи и шубы, укрывающие берлогу на опушке, и следы зверей, совершающих вокруг круги почета. Зашевелилась во сне медведица, почувствовав пробуждение природы...

Та-а-ак. Наконец-то я выспалась. В жизни ещё так не высыпалась хорошо. Правда, сны преследовали с настойчивостью своры гончих, мчащихся по следу дикого кабана. Они казались такими реальными, гораздо реальней, чем жизнь, но теперь тают так быстро, как дым костра в вечернем небе. И я уже не могу вспомнить, ловлю ускользающие картины, а они растворяются в моих руках, оставляя ощущение своей важности, недоступное и непонятное...

Может, я не доспала? Может, добавить? Я повернулась на другой бок и попыталась вернуться в страну Морфея. Живот протестующе забурчал, и я поняла, что голодна, так голодна, словно не ела несколько месяцев.

Понимание пришло не сразу. Начав осознавать происходящее, я умостилась на спину, подложила под голову согнутые лапы, поджала колени и долго смотрела в потолок берлоги. Я – медведица. И, судя по всему, я проспала конец осени, всю зиму и начало весны, как и полагается любой порядочной представительнице этого вида. И, честно говоря, мне это понравилось.

Думаем дальше. Кощей так и не появился. Давно уже нет его на моём горизонте, и это начинает меня беспокоить.

Дальше... Конца мира не наступило. Уже хорошо. Но меня не отзывают, на остров Буаян не приглашают. Забыли? Не верю. Смотритель не дурак, должен понимать, что я ему ещё пригожусь, а наживать врага в моём лице никому не посоветую.

Значит, опасность ещё не исчезла. Всё может произойти завтра, через неделю, через месяц. Возможно, Аллия снова погибнет в недалёком будущем, поэтому Смотритель не может меня забрать. Значит, нужно добираться до Дилонии, до катакомб, скрывающих смертельную кнопку, и уничтожить её. Как? В голову пока ничего не приходит, на месте разбираться будем.

Та-а-ак, ещё одну зиму не обещают? Правда, вставать нужно? И не хочется, разленилась я что-то. А теперь вообще, наверное, буду на зиму в спячку залегать, а?

Разбросав ветки, закрывающие вход в берлогу, я вырулила на яркое весеннее солнышко. Зажмуриться даже пришлось с непривычки, яркотень какая! Постояв немного, приоткрыла слегка левый глаз, глядя из-под ресниц на почти незамеченный мною осенью пейзаж, окружающий мой уютный зимний дом. Солнце заиграло, бросило горсть зайчиков, и я снова зажмурилась. Затем так же осторожно приоткрыла правый.

Та-ак. Что это значит? Прямо передо мной свежевспаханной бороздой на ещё влажном грунте вырисовывались буквы: Неневеста. Я рядом сидел крупный красивый медведь с придушенным зайцем в зубах. Кощей? Он наклонился и молча положил зверька к моим ногам.

Только сейчас я полностью почувствовала, как голодна. Попробуйте не поесть несколько месяцев и дорисуйте картину сами. Бока мои ввалились. Шкура висела такими складками, словно чехол с рояля надели на синтезатор. Желудок предательски забурчал, а с клыков прямо на землю покатилась слюна. Я плюнула на всё и позволила медведице насладиться принесённым даром. Есть все хотят, а только что проснувшиеся медведи – особенно.

Наскоро перекусив свежатинкой и смачно облизываясь, я начала качаться по едва пробивающейся молодой травке. Хор-р-рошо!

Медведь скромно подошел и ткнул меня носом.

– Ну, здравствуй, это я.

– Рада, рада.

Медвежья речь не вмещала всех вертящихся в голове мыслей, она была проста и, даже, можно сказать, примитивна. Но мы общались, общались на одном языке, и это было так приятно...

– Извини, что втянула тебя в эту переделку...

– Ничего. Я постараюсь быть рядом, и помочь.

– Хорошо, когда ты большой и сильный!

– Да, но знай, на тебя идёт охота.

– Кто?

– Люди.

– За всем зверьём в лесу идёт охота.

– Нет, это другое. Охота за тобой.

Кощей не смог объяснить толком, кого я должна опасаться, и с какой это стати. Я здесь с благородной целью: мир спасаю. Если кого и обидела нечаянно, так цель оправдывает средства, пусть прощают. Кстати, я тоже толком не смогла объяснить Бессмертному смысл нашего нахождения здесь. Слов медвежьего языка катастрофически не хватало.

– Куда мы теперь? – спросил медведь.

– В Дилонию. Поверь на слово, оч-чень нужно, позарез, – я провела когтистой лапой на уровне горла.

Да-а, маникюры у меня, однако...

Интересно, а откуда Кощей узнал, что я в этой берлоге зимую? Ведь он, явно ждал моего пробуждения?

– Ты знал, что я сплю здесь? – ткнула я лапой в сторону своего жилья.

– Знал.

– Откуда?

– Люди. Охотники показали. Которые за тобой охотятся.

– Странно-странно. Ладно, пусть себе охотятся. А мы пойдём своим путем.

– Они следят, – смешно покачал головой мишка. – Пойдут следом.

Я невольно оглянулась. Ну, и где эти горе-охотники? Может, сменим расклад? Я тоже хочу поохотиться!

Никого не увидев, я встала и забросала ветками вход в берлогу, ещё пригодится, добротный дом.

– Ну, что? Пошли? Пусть себе охотятся. Может, они ушли уже на другую охоту.

Кощей ударил себя лапами в грудь:

– Буду следить. Иди осторожно.

Мы неспеша двинулись, куда глаза глядят. Все равно, я не знаю, где нахожусь, и в какую сторону надо идти. Вот выйдем к человеческому жилью, узнаем дорогу... Я по-медвежьи расхохоталась, представив, как дикий зверина будет расспрашивать дорогу у первого встречного. А, ладно. Не век в этом теле вековать. Всё идет как надо. По крайней мере, всё идёт, будем надеяться, как надо.

Дорогой Кощей расхрабрился и начал приставать! Он выразительно тёрся лохматым боком и сопел мне в ухо. Ты смотри, как человеком был, так такой стиписнительный был, аж на нервы действовало, а теперь комплексы побоку, весна взыграла. А нетушки! Побегай теперь, понервничай. Я на такие авантюры не пойду! Я рыкнула, ещё раз рыкнула, а потом такую заехала настырному ухажеру оплеуху, что он долго после этого шел сзади, фыркая и дуясь.

А лес хорошей дорогой не радовал. Зима, видимо, выдалась неспокойная, бурелом такой, что не пройти, не пролезть. Вернее, всё возможно, но скорость не наберёшь. Может, в другую сторону следовало пойти? Да какая, в принципе, разница? Со всех боков поломанные ветви, крупные и мелкие, преграждали путь. Селение, что ли, далеко? Почему люди за зиму не вывезли дрова на топку?

В раздумьях я поднялась на огромный поваленный ствол, пытаясь рассмотреть, что там, впереди... Непонятный свист – и Кощей бросается на меня, сбивая с ног, вместе катимся мы со ствола, больно падая на землю.

– Ты, что, взбесился?! – рычу в ярости. Шкуру сучками попортил!

А он тычет лапой в вонзившуюся в землю стрелу и подталкивает меня вперёд.

– Охотник!

Понимаю, бросаюсь грудью на ворох тонких веток передо мной. Рядом тяжело прыгает медведь, с треском ломая сухой хворост. Ещё одна стрела со свистом пролетает мимо. Но охотнику нас уже не догнать. Мы мчимся, не разбирая дороги, перескакивая, словно в беге с препятствиями, через стволы деревьев. Кто-нибудь будет засекать результат? Я ведь могу больше такой подвиг не повторить, а в Книгу Гиннеса хочется! Эх! Прыжок. Ух! Ещё прыжок. Хорошо, что я не слишком много поела, лечу, как на крыльях. Кощею тяжелее, он и сам крупнее. А всё-таки красив, как я погляжу...

Мы пробежали приличное расстояние и уткнулись в реку. Вот славно-то! На тот берег переправимся (как я помню, медведи отлично плавают), заодно и покупаемся (Ой, опять купальник забыла!)

Я с разгону нырнула в приятную прохладу реки. Ух, хорошо! А вынырнула с рыбиной в зубах. Вкуснотища!

А вот и Кощеева голова показалась на поверхности. И тоже с рыбой. Ой, а его-то добыча побольше будет! Я поднырнула под медвежью тушу и толкнула его, надеясь, что он выпустит рыбку. Не тут-то было! Мы пошли кругом, кувыркаясь и фыркая, поднимая фонтаны брызг и окатывая друг друга с ног до головы. В итоге, выбрались на берег мокрые и замёрзшие, несмотря на тёплые шубы (некупательный пока сезон), и без рыбы.

Мне хотелось понежиться на прибрежном песочке, ловя брюхом солнечные лучи, но Кощей торопил:

– Уходим. Мы и так задержались. Охотники могут догнать.

Пришлось продолжить путь. Мы шли до самого вечера, а на ночь спрятались в самом большом буреломе. Медведь всё посматривал по сторонам, выискивая врага. Но никто нас не потревожил, а утром мы продолжили свой путь. Хорошо было просто так, не спеша, путешествовать этим красивым миром. Природа здесь была более похожа на среднюю полосу России, и только изредка встречались растения неизвестных видов. Да и живности здесь было гораздо меньше, чем я видела, когда в виде огрицы появилась в этом мире. И представители других человекообразных рас не встречаются. А может, просто все прятались при виде двух грозных медведей? Я снова незаметно стала рассматривать своего спутника. Где был он, пока я спала в берлоге? Может, напрасно затянула я его в этот мир? Но теперь мы рядом, мы вместе и никто не сможет нас больше разлучить!

Скатившись с очередного бугра, я вдруг обнаружила, что права истина: хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих намерениях.

Думаю, Бога я рассмешила, оставив Кощея с дикой медведицей в лесу. А я? Вот она я. Стою во дворе с топором в руках и идиотской улыбкой. И кто я теперь? Добротный, но старый тулуп, короткий ёршик волос, грубые мужские руки с мозолями и трещинками. Неестественно смотрятся на толстых волосатых пальцах тонкие серебряные колечки. Урбонус издевательски улыбается, а Снежный Барс задумчиво осматривает окрестности. Деревянный домик с крошечными окошками, покосившимся крыльцом и сизым дымком, сливающимся с низкими облаками. Сарайчик с поленницей, почти полной нарубанных дров. Чисто символическая ограда вокруг двора. Куча дров передо мной.

Покопаться в чужих воспоминаниях... Я – лесник, Нитар, сорок пять лет. У меня жена Юта и двое ребятишек, Мина и Спех. Я рубаю дрова про запас, весна будет затяжная, топить ещё долго придётся...

Я больше не рубаю дрова. Топор со свистом врезался в пень. Я – Неневеста, и я иду в ближайшее селение или город, к людям.

Я захожу в дом, резко распахивая двери, тёплый воздух паром вырывается на улицу. Жена, невысокая миловидная блондинка, удивлённо поднимает голову:

– А я как раз звать тебя собиралась. Похлёбка поспела... Что-то случилось?

Я вдруг ощущаю странную нежность к этой чужой женщине. Хочется сбросить тулуп, прислониться спиной к печке, почувствовать, как на колени забираются ребятишки, и смотреть, как суетится Юта, накрывая на стол.

Я тряхнула головой, сбросив наваждение. Нет, нужно сматываться, пока меня не поглотили чувства Нитара.

– Я ухожу, – бросила коротко, ровно.

Юта так и села, прижав руки к груди и не находя, что сказать. На лавке у печи захныкали дети.

Я отрезала половину круглой, ещё тёплой, буханки хлеба, на крючке у двери нашла корзинку.

– Поешь хоть... – прошептала женщина.

Горшок на печи источал такие ароматы!.. Негодник! А на столе конкурировала с ним тушка большой птицы. Наверное, глухарь. Всю жизнь мечтала попробовать глухаря. "Представляю, какой он вкусный. Я добыл его вчера на охоте. А моя жена приготовила его с такой любовью, что пальчики оближешь..." Тьфу ты! Приступ нежности едва не захлестнул меня с головой. Так я забуду, кто я, да и останусь, чего доброго, лесничествовать...