Текст книги "Неневеста и договор кровью или Конец света отменяется (СИ)"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27. Аштары

Аштары, вернее, аштарки, уже не скрывали ни своего облика, ни своих намерений. Вот повезло ж бургомистру: иметь такую семейку! Интересно, он

знает? Или сам такой? Да нет, не похож, серенький такой мужичонка. А эти бестии приспособились, как хозяина дома нет, так гостей и приглашают на ужин. На харчах экономят.

Кощей лапнул себя в поисках оружия. Увы. Ни меча-кладенца, ни даже обычного меча имидж купца не предусматривал. И чем защищаться будем? Может, фигу скрутить?

Аштарки, продолжая улыбаться на все зубы, учитывая кутние, пошли в наступление: Хелена – на Бессмертного, Нонель – на меня. Чтоб никому не было обидно. Моя рука нащупала длинный кинжал с украшенной филигранью рукояткой, который стащила на базаре, чтоб срезать повод и увести осла, и бросила его Кощею:

– Лови!

Он здесь мужчина, вот пусть и отдувается. А сама нырнула под кровать. Вынырнула с другой стороны, увидела, как Бессмертный отбивается от алчущей свеженького мяса самки, и бросилась наутёк от настигающей меня Нонель. Я-то думала, он вмиг управится с нападающими, и мы оставим поле боя, как герои. Но не тут-то было. Если удары и достигали цели, то раны затягивались на глазах, не пролив и капли крови (может, они бескровные?), и не причиняли аштарке никаких неудобств. Она только с большим остервенением бросалась на не желающую лечь и расслабиться жертву. Лучше б я себе кинжал оставила, а то осталась безоружной.

Я метнулась за ширму, перевернула на догоняющую меня Нонель бадью с уже холодной водой, вызвав фейерверк брызг и бешеный визг мокрой аштарки. Ой, надо делать ноги! Мне пришлось закатиться под другую кровать. Выскочив с противоположной стороны, я с трудом открыла тяжелый металлический засов. Нонель бросилась ко мне, поскользнулась на разлитой мыльной воде и проехалась по комнате, вылетев с криком в открытую дверь. Я с интересом прослушала, как она тарахтит по ступенькам до самого низа, затем вспомнила, что надо бы помочь Кощею. И очень даже вовремя я обернулась, как раз увидела отлетающий в дальний угол кинжал и в противоположный – Бессмертного. Я в горячке подняла над собой столик, который без посуды стал вполне подъёмного вида, и опустила на голову аштарки. БУМ!

Ни фига! Аштарка только почесала когтистой лапой голову и, ласково улыбаясь на все свои (сколько их у неё?), клыки, двинулась на меня. Я, не сводя глаз с так преобразившейся Хелен, отступала к двери. Кощей, мотая головой и хватаясь за стены руками, пытался подняться и броситься защищать меня. Где-то там, внизу, звенели ступени под несущейся назад красоткой Нонель. Секунды вдруг показались размазанными, словно масло по бутерброду. Не думай о секундах свысока! И вдруг мир снова приобрёл свою стремительность. Хелен бросилась на меня. Я присела. В проём двери со всей скоростью влетела Нонель, сбила мать, и покатился по полу непонятный клубок из крыльев, когтей, копыт. Я ухватила Кощея за руку и потащила вниз по ступеням, прочь, прочь из этой проклятой башни, где "доброжелательные" аштарки привечали доверчивых путников.

К сожалению, снаружи башня не запиралась даже на щеколду, поэтому было ясно, что далеко нам не уйти. Бежать к дому бургомистра, в самое логово? Глупо. К соседям? Далеко. К флигелю для слуг? Ага, так нам слуги и помогут, и так видно было, какие они безмолвные и запуганные. Небось знают, что в башне происходит неладное. И я побежала, таща Бессмертного за руку, в зоопарк. Может, удастся затеряться?

А так как знала я здесь всего одну дорожку, то оказалась скоро около вольера с гарраки. Яркая молния разрезала небо на две половинки, и тут жезагрохотал невероятной силы гром. Все обитатели зверинца взвыли на разные голоса. А на фоне на мгновение озарившего пространства разряда я увидела два летящих черных силуэта. Аштары! Не успели мы спрятаться. И куда теперь деваться?

И тут я услышала нечеловеческий голос, но человеческие слова:

– Суда! Ко мнэ!

Гарраки?

Да, лохматое человекообразное существо призывно махало нам протянутой сквозь прутья лапой. А какой у меня выбор? Я подскочила к вольеру. Дверца, естественно, была закрыта, а на ней красовалось странное приспособление: металлический круг с выемкой посередине. И как это открывается?

– Палэц! – указала гарраки на круг. – Прыложы чэловэчэскый палэц!

Я ткнула пальцем в дырочку в центре – и дверца распахнулась.

– Залэзайтэ! Скорэйэ!

Речь самки была глухой и гортанной, она произносила твёрдо все мягкие звуки, но разобрать было можно.

Гарраки захлопнула дверь за нами и выставила угрожающе когтистые лапы, плюс ощерила зубы. Аштарки резко затормозили перед вольером и уселись, словно два памятника уродству, раздумывая, что делать дальше. Лезть под горячую руку огромной самки им не хотелось, но и добычу оставлять было жалко.

Во всяком случае, немного можно расслабиться. Интересно, почему этот дикий полузверь-получеловек решил нам помочь?

– Грэйа! – ткнула гарраки себя в грудь, представляясь. – А ты сэгодна йэла бананы и йэго кормыла! – указала она на Кощея.

Но как же?.. Я тогда была в теле крепкого лесника, а Бессмертный, вообще, ослом длинноухим. Как она могла догадаться?!

– Как ты узнала нас? – спросила я. – Мы были в других обликах!

– Грэйа выдыт свэт вокруг сущэств, Грэйэ нэ важно, на кого вы похожы. Внутры вы добрыйэ. Ты жэ хотэла, чтоб Грэйа нэ умэрла с голоду, правда?

– Правда-правда.

– Выдыш, Грэйа всо знайэт.

– А ты? Ты хотела на волю?

– Ты тожэ понымайэш других сущэств.

– Я бы отпустила тебя, я бы всех обитателей зоопарка выпустила, но они могут натворить в городе много бед.

– Нэт, – покачала головой гарраки, поглядывая то и дело на хмуро следящих за нами аштарок. – Грэйа говорыла со всэмы. Всэ ждут подходащэго момента дла побэга. Всэ уйдут в лэса и ныкого нэ тронут в городэ.

Я с сомнением покачала головой.

– Всэ думайут толко о свободэ. Нэ сомнэвайса, чужэстранка. Помогы всэм.

А мы поможэм вам прогнат аштаров.

Я ещё раздумывала. Сполохи молний то и дело озаряли внезапно притихший зоопарк. Внезапно раздался переливчатый свист, на таких высоких частотах, что почти не воспринимался органами слуха, а пронзал своими вибрациями всё тело.

– Что это? – невольно вскрикнула я, настолько казался он зловещим и пугающим. Кощей прижал меня к своей груди, не говоря ни слова.

– Аштары. Оны зовут на помощ другых самок. Скоро здес будэт вса стайа.

– Почему только самок? – растерянно спросила я.

– У аштаров самцов нэ бываэт. Самкы днйом прынымайут чэловэчэскый облык ы паруйутса с вашымы мужчынамы. А ночйю снова становатса такымы ы ыщут свэжэйэ мйасо.

Да, растягивать удовольствие дальше некуда. Нужно принимать решение.

– Мы с Кощеем готовы помочь.

– Тогда Грэйа пэрэдаст осталным, что врэмя прышло, – и она завыла и заголосила на разные голоса в таком диапазоне, что у меня невольно волосы дыбом встали, я закрыла уши ладонями и прижалась, крепко зажмурясь, к груди Кощея, но, несмотря на то, что он обнял меня, стремясь защитить, неистовые звуки пронизали меня до мозга костей.

В ответ на призыв гарраки весь зоопарк залаял, засвистел, завизжал, зарычал и огласил просторы такой какофонией, что словами передать невозможно. Даже аштарки встревожено приподнялись со своих мест и стали оглядываться по сторонам.

Так же резко всё стихло.

– Всэ готовы, – сообщила Грейа. – А вы?

– Готовы, – кивнул Бессмертный, вытирая пот со лба, и ему выдержать такие звуки было не просто.

– Замкы всэ открывайутса одынаково: к цэнтру дыска нужно прыложыт палэц, толко чэловэчэскый. Поэтому вы открывайэтэ клэткы, аГрэйа будэт защыщат вас.

– Хорошо.

– Толко... – гарраки замялась. – Хэлэбоуна нэ выпускайтэ. Он на Грэйу сэрдыт за обломок копйа, который впылса йэму в зад.

Я прыснула. Злопамятный, оказывается, этот хелебоун. А с виду такое спокойное существо.

И тут гарраки отворила дверь и выскочила сама. Аштарки встрепенулись: добыча так близка, но эта гора мяса перед ними... Не очень хочется связываться. Гора двинулась прямо на них, ощерившись и сжимая кулаки. Аштарки взлетели и бросились на неё с обеих сторон. Битва началась.

Мы с Кщеем, пользуясь тем, что на нас сейчас никто внимания не обращает, выскользнули из вольера. Я только глянула на хелебоуна, проводившего нас тоскливым обреченным взглядом, и рванула к следующей клетке, где ожидало нас бог знает какое чудовище. При свете очередной молнии я разглядела странное фиолетовое существо всё в голубых пятнах. Оно было немного похоже на верблюда, и немного на жирафа, только на голове ветвились шикарные рога, а словно завитый шелковистый хвост спускался до земли. Я поспешно нажала на замок.

– Кощей! Нам нужно разделиться!

– Ни за что!

– Но иначе мы не успеем выпустить всех животных!

– Сколько успеем. Я тебя одну не оставлю!

– Если прилетят остальные аштары, нас самим будет выгодней, чтоб больше союзников оказалось на свободе! Беги по другой стороне, ты всё равно будешь рядом, но клеток открыть мы сможем вдвое больше!

Бессмертный колебался.

– Так надо! Поверь мне!

А умею я, когда нужно, уговаривать! Теперь мы вдвоём бегали по парку, почти молниеносным движением открывая клетки и даже не обращая внимания на выбирающихся из них узников. Дальше! Дальше! Быстрее! Быстрее!

Несколько раз видела я аштарок, пытающихся прорваться к добыче, то есть, к нам. Но каждый раз на пути их вставали новые и новые твари, получившие в дар свободу. Их становилось всё больше, но они не уходили по одному, а собирались все вместе, только так можно было защититься от нападающих.

Наконец-то мы оббежали всё дорожки парка и выпустили, кажется, всех пленников бургомистра.

– Уходым! – махнула могучей лапой Грейа, и бывшие обитатели зоопарка начали разворачиваться, словно несомые ураганом, и один за другим исчезать в темноте.

Значит, точно, освободили всех... Кроме одного. Мне так живо представился хелебоун, неповоротливое гиппопотамообразное существо. Пустой парк – и он, одинокий и брошенный. Каково ему, а?

Да не могу я так! Он ведь рядом. Одна минуточка – и я открою ему заветную дверцу! И я стартовала в обратную сторону.

Хелебоун стоял, как человек, сжав кулачками прутья вольера и прижав к решетке свою большую голову, его пять глаз на выростах с такой болью смотрели в сторону убегающих животных, что я ни на секунду не пожалела, что вернулась.

Вот и диск-замок... Касание указательного пальца... Приоткрывающаяся дверца... Недоумение и безумная радость в рыжих глазах...

Острые когти царапают плечи и сдёргивают меня с земли. Я поднимаю голову и вижу, что, распахнув широкие крылья, меня, такую маленькую и беспомощную, несёт Хелена, хохоча и тряся голой грудью, а сбоку мелькает тень её дочери, Нонель.

Вдогонку за мной летит отчаянный вопль Кощея:

– Неневеста!!!

Глава 28. Спасение утопающих – дело рук...

Почему? Почему всё происходит не так, как хотелось? Почему она всегда делает всё наоборот? Почему она не слушает добрых советов? Почему она... такая?

И пора б уже привыкнуть к этим выходкам, ведь знаю её давным-давно. Надо было понять, что она не изменилась и не изменится. Можно было догадаться, что она вернётся спасать этого хелебоуна. Не предвидел, не понял, не успел... Сам виноват!

Но она! Маленькая и ранимая, в лапах этих кровожадных чудовищ, этих нежитей, пожирающих живую плоть! Их звериные когти рвут её нежную кожу, их хищные зубы впиваются... Да я с ума сойду, рисуя эти жуткие картины! Нужно взять себя в руки, иначе я не смогу ей помочь. Если ещё не поздно... Она одна, так нуждающаяся в защите, в твёрдой мужской руке, в широком мужском плече, одна среди стаи голодных аштаров, чьи глаза залиты жаждой крови и ненавистью ко всему живому... О-о-о!

Я сделал всё, что мог. Я сделал всё, что мог бы сделать. Я не ждал ни секунды, когда крылатое чудовище унесло мою Неневесту. Я поднял народ,

я сказал, что аштары унесли жену и дочь бургомистра, иначе никто не позволил бы мне взять из конюшен лошадей, я собрал отряд, я достал оружие. Гарраки ведёт меня только ей понятной тропой за город, туда, где собираются ночами на свои пиры аштары. У неё прекрасный нюх, она идёт уверенно и быстро, наши лошади едва догоняют её. Я сделал всё, что мог. Но я не могу остановить время. Цокот копыт, мелькающие деревья, одинокая луна в разрывах облаков. Хорошо, что прошла гроза. Большая красная луна бросает на мир причудливые длинные тени, но позволяет двигаться гораздо быстрее, чем в полной темноте, иногда прерываемой вспышками молний, после которых ночь становится ещё неистовей. Луна сверкает среди обрывков облаков, и нудный дождь моросит, словно нет больше в мире никаких проблем...

Мы спешим изо всех сил, лошади выдыхаются, хрипят, но мы гоним их, то и дело подхлёстывая ударами плетей. Меня несёт вперёд моя боль, а остальных – сообщение о том, что за нами следуют все, сбежавшие из зоопарка бургомистра, звери, которых ведёт хелебоун.

Мы спешим изо всех сил, я вырываюсь вперёд, не жалея покрывшуюся пеной пегую лошадь. Но понимаю, что всё могло быть кончено уже давно... Прошло столько времени, что... Нет, я не хочу думать об этом! Я понимаю, что нет ни единого шанса, что Неневеста до сих пор жива. Ни единого. Но стегаю и стегаю выбившуюся из сил лошадь, равняясь на черную спину гарраки. А она умничка... Даже не ожидал... Ведь могла уйти, обретя свободу, и не помогать мне в поисках моей... А без неё я не нашел бы даже места, где... Гр-р-р!!! Я убью их всех, методически и беспощадно, по одной, чего бы мне это ни стоило! Я убью всех!..

Ну зачем она вернулась за этим хелебоуном?! Зачем, вообще, пришла спасать этот мир?! Разве этот мир стоит её жизни?! Почему она не может жить, как все?! Уж лучше бы она сидела дома, в своём родном мире, и я никогда б её больше не встретил, но она была бы жива! Далеко от меня, ни весточки, ни знака... Но в безопасности! Да лучше бы мы никогда не встречались с ней! Никогда! И она не знала бы, что существуют другие миры, и не лезла бы со своёй помощью! Вышла б замуж, воспитывала детей, пекла пироги по воскресеньям. Пусть вела бы спокойную, скучную жизнь, но была б жива! И не ведала б, что живёт где-то Бессмертный Кощей, и была б просто счастлива... Неневеста!!!

Мои мысли оборвались, как чересчур натянутая тетива. Гарраки замерла и, махнув лапой, велела остановиться мне и молчать. Я спешился и оглянулся. Остальные отстали. Я приблизился к Грейе, боясь увидеть то, что уже увидела она...

Огромный черный купол возвышается впереди, и я не могу понять, что это такое. Он кажется живым, он дышит и трепещет на ветру... Что это или кто? Гарраки снова даёт мне знак молчать, и мы медленно приближаемся к непонятному образованию, стараясь не спугнуть едва шевелящееся нечто. За нашими спинами спешиваются остальные члены отряда, и я знаками велю им двигаться бесшумно, но быть готовым ко всему. Грейа недаром привела нас сюда. Воспалённый мозг рисует самые ужасные картины, и я не могу с ним бороться. Ближе... Ещё ближе... И вдруг я понимаю, что этот купол создан распахнутыми крыльями десятков аштар, сгрудившихся вокруг непонятного центра. Пытаюсь вытянуть меч из ножен и с боевым криком ворваться в их круг, круша всё вокруг, но гарраки зажимает мне рот своей лохматой сильной рукой.

Да, она права. Чем ближе я смогу подойти, тем разрушительней будет первый удар. Внезапность должна сыграть на моей стороне. Да. Я отомщу... И месть моя будет страшна. И вздрогнет Аллия от разливающейся по ней крови. И проклят будет тот мир, который забрал у меня...

И вдруг я слышу голос. Моё отчаяние открыло дверь в мир духов? Ведь это голос Неневесты! Слуховые галлюцинации... Так бывает... Я отомщу, дорогая!.. Я отомщу...

Но голос становится всё громче, всё отчётливей. Спокойный и уверенный, словно она читает лекцию... Что это значит, чёрт побери?

Гарраки скромно приседает в тени, предоставляя мне полную свободу действий. Подоспевшие всадники тоже заворожено замирают, взирая на зловещий купол.

Я медленно, очень медленно, держа наготове меч, приближаюсь к аштарам. Удивительно, они меня даже не слышат, они всецело заняты созерцанием чего-то, что находится внутри созданного ими купола. Я уже вижу, как стекают по черным кожаным крыльям капли дождя. И голос невидимого лектора становится всё громче, отчетливей. Я начинаю разбирать слова...

– Как я уже говорила, при убиении живого существа, выделяются энзимы страха, которые накапливаются в тканях организма поедаемого и, следовательно, переходят в организм поедающего. Именно они вызывают жесточайшую депрессию, охватившую большинство из вас, временами прерывающуюся приступами немотивированной агрессии. Именно они отрицательно влияют на ваш внешний вид, вызывая гиперволосатость нижней части тела, что полностью лишает вас женской привлекательности и сексуальности. Даже то время, когда вы можете приобрести человеческий вид, как вы сами заметили, постоянно укорачивается, и скоро вы не сможете находить себе половых партнёров среди мужских особей человеческого рода, ибо не сможете достаточно долго удерживать свои тела в приличном виде. Ваш род обречен на вымирание!

Послышались одинокие всхлипывания.

– Но что же делать?! – отчаянно выкрикнул молодой голос аштарки.

– Переходить на вегетарианскую пищу. Это однозначно! Растение, в отличии от животных, людей и других разумных видов, отдаёт свои плоды добровольно и испытывает при этом радость. Да-да! Мало того, растения сознательно создают плоды на своём теле, и делают их такими питательными и вкусными, чтоб привлечь других особей и вынудить их есть! Спросите, зачем им это нужно? Мы поедаем плоды, а семена и косточки выбрасываем, что, в то же время, способствует распространению растительных видов по земле. Растения создают плоды ради высшей цели: размножения! Естественно, они радуются, когда их срывают и поедают. Следовательно, они излучают чрезвычайно положительную, живую энергию, способствующую развитию и, даже, омоложению! Перейдя на растительную пищу, вы получите такой прилив сил, что поймёте раз и навсегда, что ранее шли ошибочным путём. Жизнь ваша изменится, соответственно, будет изменяться и внешний вид. С новым образом жизни вы будете всё больше и больше очеловечиваться. И, возможно, со временем полностью сольётесь с расой людей.

Охи-вздохи.

Во даёт Неневеста! Запудрить мозги аштарам! Это ж надо! И кого я собирался спасать? Чьи косточки собирать, а? А шпарит как? Как по нотам. Откуда такие высшие материи? А сама никогда не отказывалась ни от шашлычка с дымком, ни от добавки жаркого. Всегда удивлялся, куда в неё это всё влазит.

– Но трудно будет сразу отказаться от мяса!.. – так жалобно простонала одна из аштарок, что в порыве доброты душевной захотелось тот час её покормить. Или добить, чтоб не мучилась.

– Трудно, – согласилась Неневеста. – Но любая женщина пойдёт на любые жертвы ради красоты и привлекательности. Разве не так?

– Так! Так! – раздались одобряющие голоса.

– Во всяком случае, в переходной период, можно отказаться от живого мяса, а перейти на обычные мясные блюда, подвергшиеся предварительно тепловой обработке, из баранины или свинины. Естественно, это не совсем то, что хотелось бы, но вполне приемлемый временный вариант. Многие люди тоже не в силах пока полностью перейти на вегетарианскую пищу и специально выращивают домашних животных для еды. Это в определённой мере уменьшает вред, ведь человек как бы заранее платит им, обеспечивая спокойную защищённую сытую жизнь. Да и убиение домашних животных происходит в найболее милосердном варианте. Поэтому пока, временно, переходим на бифштексы, отбивные, зразы, гуляши, антрекоты... Нет, котов есть категорически запрещаю! А теперь в кабак, дорогие мои! В кабак! Отметим начало новой счастливой жизни! Вперёд!

Купол раскрылся, и толпа аштарок едва не снесла с лица земли нашу освободительную команду.

– А вот и мальчики! – воскликнула несомая на руках благодарных слушателей Неневеста. – Вот что значат благие намерения! Вы только решили изменить образ жизни, а мужской пол уже как мухи на мёд налетают.

Что-то непохоже, что они пышут страстью, – подумал я, глядя на побледневших "мальчиков", с ужасом взирающих на аштарок.

А монстрихи тем временем в робких лучах просыпающегося солнца преобретали обольстительные женские формы, и проскальзывали мимо нас, стыдливо кутаясь в крылья, словно в плащи, и бросая невинно-похотливые взгляды.

– Опа... – только и сказал я, провожая глазами обольстительниц.

Ребята так и стояли с отвисшими челюстями, не зная, чего делать. Та-а-ак... Кто здесь командир? Я?

– Кругом! По коням! Галопом марш... в кабак!

А потом в ближайшем кабаке была такая оргия, что легенды об этом долго будут ходить в округе. Неневесту я еле вытянул с пирушки, она вырывалась, доказывала, что выпила ещё не со всеми «подружками» и вообще.

Но когда я всё-таки стащил её со стола, где она собиралась показать нам "Молен Руж", и посадил на лошадь, она сразу же обмякла и стала жаться к моему плечу, посапывая, как ребёнок. Да она и есть самый настоящий ребёнок. Особенно в этом теле девочки-подростка. Словно воробышек...

"Воробышек" чертыхнулся спросонья и врезал мне локтем под рёбра. Пришлось прижать посильнее к своей груди, нахлобучить на голову шляпу и пришпорить коня.

Вскоре я отыскал постоялый двор, где, учитывая, что сегодня базарный день, нам предложили только сеновал. Благо, никто не усомнился, что полудохлая фигурка у меня под мышкой, это мой малолетний кузен, упившийся на вечеринке. Я вымостил гнёздышко в сене и лёг, кутая в плащ малышку, доверчиво умостившую головку на моём плече.

Спи спокойно, Неневеста. Небо даровало нам эти минуты покоя, и никто не знает, что ждёт нас завтра, точнее, уже сегодня, ведь солнце уже запустило новый день в этот странный мир.

– Просыпайся, Неневеста! – пощекотал сухой травинкой нос спокойно посапывающей на моём плече девчушки.

– Какого?!. Хр-р-р!!! Апчхи! Какого хр... Апчхи! Кто?! Где?! Куда?! Ты???

И маленькое хрупкое существо, отбросив плащ, в который я его так заботливо кутал, бросилось колотить меня кулачками по груди. Та-а-ак... И как с этим бороться? Не силой же?

– Негодяй! Чтоб тебя черти ни свет ни заря строили! Чтоб тебя!..

Я закрыл поток ругательств поцелуем. Неневеста сначала обмякла в моих руках, а потом резко оттолкнула, уставившись с укором:

– Извращенец! Я же твой кузен!

– Только на словах! – парировал я.

– Тогда это совращение несовершеннолетней! Мне четырнадцать лет!

– Не тебе, а телу, в которое ты подселилась!

– Вот именно! Да оно ещё, наверняка, нецелованное было!

Тьфу ты! Даже стыдно стало. Если, конечно, с этой стороны посмотреть...

А девчонка вдруг разрыдалась, вытирая сопли о полы моего нового плаща:

– И вооще... Первый поцелуй... достался... чужому телу... Ты изменил мне, Кощей!

Час от часу не легче.

Я тряхнул осторожно малышку за плечи и попытался перевести акценты:

– Так, Неневеста, скажи мне, пожалуйста, с чего это ты с самого утра словно белены объелась?

– Да вот с того самого, – потянула носом девчонка. – Солнышко только встаёт... Да я глаза лишь закрыла, а ты уже будишь! Совести на тебе нет!

Я невольно оглядел свой костюм. Действительно, совести на нём нет, только чьи-то сопли.

– Кхм, – кашлянул я. – Только дело в том, что закрыла ты глаза вчера утром, а открыла тоже утром, только сутки спустя!

– Да? Хм... – Неневеста стала активно одёргивать на себе одежду. – Ну... тогда, не сердись, лады? Сам понимаешь: переходной возраст, нервы ни к черту... Так я целые сутки спала?

– Да. Причем вначале нам предоставили апартаменты на сеновале. И только вчера к вечеру, когда народ, съехавшийся на базарные дни (вчера, кстати, был второй из них – воскресенье), начал разъезжаться, нас перевели в комнату на втором этаже.

– И ты нёс меня на второй этаж, а я даже ничего не почувствовала? – поразилась Неневеста.

– В здоровом теле – здоровый сон, – успокоил я её.

– То-то я смотрю, что похмелья почти не чувствуется... – задумчиво протянула малышка, вороша волосы, в которых застряли соломинки.

– Что ж ты девочку спаиваешь? – не удержался я, чтоб не упрекнуть. – Ей тринадцать лет всего.

– Четырнадцать, – машинально исправила Неневеста. – Да сколько я там выпила...

– Ей хватило, чтоб сутки проваляться в отрубях.

– М-да... Интересно, она будет обо всём помнить, когда я покину её тело?

– Ты когда-нибудь объяснишь мне, как оказалась в этом мире, да ещё и не в своём обличье, а арендуя тела местных жителей, да к тому же и меня затянула в эту авантюру? – прищурился я выжидательно.

Неневеста посмотрела на меня пару мгновений, а затем согнулась в три погибели, обхватив руками живот:

– Ой! Хватает как! Я ж сутки не ела! Что ж ты смотришь, изверг? Любуешься? Я ж с голоду загинаюсь уже!..

Опять ушла от ответа и, заодно, от ответственности. Я вздохнул, подхватил её под мышку и поволок вниз, в обеденный зал. Попробуй её не покормить. Вот тогда уж конец света обеспечен, точно.

Естественно, запихиваясь одновременно сладкими булочками, солёными помидорами и пережаренным мясом, (которое, как я понял из лекции для аштаров, ой как вредно должно быть для любого организма, кроме Неневестиного, очевидно), обильно приправляя всё горчицей и джемом, разговаривать она просто не могла. Я же, перекусив холодной свиной (я надеюсь) ножкой и напоминающими картофель отварными клубнями, наблюдал за ней, подперев щеку рукой и потягивая местное пиво. Моя спутница разогналась тоже разбавить несовместимые кушанья пивом, но я строго пресёк её поползновения напоминанием о недопустимости растления несовершеннолетних и заказал для неё ягодный морс.

– А му миня мкуснее, – промурчала Неневеста с набитым ртом, разливая напиток "по усам".

Ох, и трудно с нею. С нею всегда трудно, но в этом подростковом возрасте, накладывающем на её поведение неизгладимый отпечаток, просто невозможно.

– Мну, мсё! Не влазит больше, – с сожалением констатировала факт девчонка, пытаясь засунуть остатки мяса в карманы только купленного, но уже изрядно затяганного плаща.

– Куда?! – резко остановил я её руку, тряхнув для верности.

Из кармана со стуком упал тёмный предмет. Я поднял его и с удивлением узнал фигурку аштара, сидящую на каменном уступе, поджав одну ногу и подпирая ладонями голову. Грустный взгляд был устремлён в неведомую даль, а крылья сложены за спиной. Хм.

– Это что, Неневеста?

–Это? Ой, я и забыла... Аштары подарили...

– А они об этом знают?

Неневеста пожала плечами и вздохнула.

– Так я и думал. У этой девочки криминальные склонности, а ты ей потакаешь, – задумчиво произнёс я, пряча статуэтку в свой карман.

– Криминальный талант, – поправила меня Неневеста. – Но я даже и не заметила.

– Хм!

– Правда-правда. Ты мне не веришь, Кощей? Руки действуют, словно сами по себе. Я не успеваю всё контролировать.

– И всё же, будь поосторожней, Неневеста. Я не хочу, чтоб ты загремела в тюрягу, по крайней мере, пока не выполнила здесь свою миссию.

Девочка кивнула.

– Так ты мне расскажешь об этой миссии, дорогая?

– Да, конечно. А... а почему ты говорил, что за мной идёт охота?

Вот бесовка! Выпытает всё, а сама рассказывать не спешит. Всё, нужно быть стойким и не поддаваться на провокации.

– Так как в этом мире мы оказались благодаря твоим совершенно непонятным для меня действиям, то тебе и рассказывать первой.

– Гм. Ладно. В общем так... В общем, нам нельзя терять времени! В дорогу, Кощей, в дорогу! Я всё расскажу по пути!

Опять двадцать пять! Ну что с ней поделаешь?

Я расплатился с хозяином за ночлег и харчи, взял ещё с собой кое-что и откупил у него неказистую лошадку для моего кузена, отрывая от сердца остатки наличных. Да, в человеческом облике без денег не обойдёшься, и нам нужно побыстрее добраться до моего имения, чтоб пополнить запасы для дальнейшего путешествия. А ещё оберегать Неневесту от торритян. Последнее время их не слышно, думаю, потеряли след в таком людном городе, но в любой момент "сыщики" могут выследить нас и возобновить атаку.

К счастью, хозяин постоялого двора поведал мне, что Ртон находится неподалёку, в нескольких часах пути от Грыка, и указал направление. Так что к вечеру я уже буду "дома".

А теперь, ты, Неневеста, от меня никуда не денешься! – подумал я, выезжая за пределы города. Времени у нас предостаточно, придётся тебе рассказать всё с самого начала.

– Итак...

– Чего?

– Неневеста, не притворяйся невинной девочкой! Ты обещала рассказать всё по пути.

– Но я хочу...

– Ты только что ела.

– А может...

– Не может.

– А если...

– Не если.

– Мне плохо...

– Сейчас будет хорошо, симулянтка!

– А, ладно. Но обещай, что не будешь на меня сердиться!

Ну и ребёнок.

– Обещаешь?

– Обещаю. Рассказывай.

– В общем... С чего ж начать?

– С начала.

– Да, ты прав. Короче, я пришла сюда спасать Аллию!

– Всё?

– Всё.

– А чуть подробней?

Неневеста вздохнула:

– Если подробней, то однажды ко мне явился Смотритель Миров...

– Кто-кто? Сам Смотритель Миров?

– Ну, да. Смотритель моего родного мира, Земли, и нескольких параллельных.

– Угу, – кивнул я, озадаченно вспоминая небритого мужика в хитоне.

– Так вот, он и предложил мне сделку: я спасаю погибший мир, а он...

Неневеста замолчала.

– И что же потребовала великая спасительница миров у Смотрителя за эту скромную услугу? – иронично улыбнулся я.

– Тебя.

Я поперхнулся и надолго закашлялся.

– По спине постучать или сам помрёшь? – спокойно поинтересовалась моя непредсказуемая спутница.

– По... По... Постараюсь... – прохрипел я.

– На тот прискорбный момент Аллия уже числилась в погибших, поэтому спасти её можно было только отправившись в прошлое, а отправиться в прошлое можно было только вселяясь в тела аборигенов. Тебя я велела тоже переправить в этот мир, чтоб был всегда под рукой. То есть, на глазах. Правда, оказалось не всё так просто, как хотелось бы. Конец света я смогла только отложить. В горах около Амварии, столицы Дилонии, в разрушенных подземельях есть кнопка, оставшаяся со времён древнейших цивилизаций, уничтоженных войной. Сейчас она стала камнем преткновения двух держав: Дилонии и Вельдона. Из-за неё, то есть, из-за власти над миром, и началась война. И если кто-нибудь эту кнопку нажмёт ненароком, то Аллия снова перестанет существовать.

– А мы?

– И мы. Смотритель не сможет вытащить нас отсюда, если мир погибнет.

– Весело.

– Нет, Кощей, ещё веселей, чем ты думаешь. Этот конец света окончательный.

– То есть?

– То есть не останется даже душ, которые могли бы воплотиться попозже в других телах. Не останется ничего.

– Разве так бывает?

– Мы попали, Кощей. Поэтому у нас только один выход: сделать так, чтоб до этой кнопки не добрался никто и никогда.

– Есть идеи? – спросил я.