Текст книги "Неневеста и договор кровью или Конец света отменяется (СИ)"

Автор книги: Галина Курдюмова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошо. Но сначала... – и Неневеста достала из-под рубища сверкающий скипетр.

– Но откуда?! – хором воскликнули мы с графом.

– Ведь его забирал главный священнослужитель! Неневеста, как он снова оказался у тебя?

– Забирал, – согласилась она. – Но, когда он провожал нас к тропе, ведущей к замку, снова как-то получилось, что он оказался у меня...

Девочка протянула скипетр Конрою. – Бери, это твоё!

Граф с благоговением принял реликвию, ещё не веря своему счастью.

– Ты отдаёшь себе отчет, Неневеста! – воскликнул я, тоже ещё не веря, что она сделала это. – Ты помнишь, от чего зависит сейчас твоя жизнь?!

Девчонка упрямо надула губки и хмуро глянула на меня.

– Не ругайся!

– А ну-ка, давайте всё по порядку. Если раньше я не настаивал на вашей откровенности, то теперь настаиваю, – взял меня и Неневесту под локти красавец-граф. – Идёмте в замок.

Спустя полчаса он уже знал о нас практически всё. Выражение его лица по мере рассказа всё время менялось, отражая самые разнообразные чувства.

– Вот и всё, – закончила Неневеста.

– Значит, так. Обретя сокровища рода, я, по идее, должен обрести и силу. Столетиями Ртонуры служили Солнцу, надеюсь, оно не откажется послужить теперь мне. Думаю, я смогу снять заклинания, проведя ритуал на восходе. Ночью пороюсь в семейной библиотеке, там заклинаний – уйма. Но, знай, Неневеста, если ничего не получится, я верну скипетр и отдам тебе державу, чтоб вы отвезли их главному священнослужителю. Вы вышли из города перед заходом солнца?

– Да, незадолго, – подтвердил я.

– Значит, к этому времени ты будешь в храме, Неневеста. Ничего не бойся. Это на самый крайний случай, надеюсь, ты станешь свободна от этого рубища уже завтра утром. А сейчас проведаем всё же рукона, я хотел бы знать, что он напророчит вам.

Мы последовали за графом в одну из комнат, без мебели, но полностью застелённую ковром, на котором дремал, свернувшись клубком, рукон. Услышав шаги, существо проснулось и развернулось во всю свою двухметровую длину. Верхней своей частью оно скорее всего напоминало жабу, наверное, большим безгубым ртом и выпуклыми глазами, только кожа была светлого песочного цвета, а голову покрывали вполне человеческие волосы, неожиданно черные, висящие ровными сосульками и касающиеся плеч. Опирался рукон на две почти человеческие руки, только с перепонками между пальцами. Зато ног у него не было. Нижняя часть представляла собой змеиный хвост, только очень толстый.

– Ты спал? Прости, рукон, что разбудил. Я привёл гостей, – обратился к этому странному существу Конрой. – Ты ведь ответишь на их вопросы?

Рукон закатил глаза, вздохнул, как старик, и согласно кивнул головой.

– Каждый может задать ему только один вопрос, поэтому подумайте, что бы вы хотели знать в первую очередь, а пока начну я, – и граф обернулся к прорицателю: – Я спасу Неневесту?

– И да, и нет, – нечеловеческий голос вырвался из приоткрывшейся пасти, мы едва разобрали слова.

– Вот радуют меня всегда твои неопределённые ответы, – с сожалением отвернулся Конрой. – Ответь хоть гостям поточнее, пожалуйста!

Тут к рукону приблизилась Неневеста:

– Я спасу Аллию?

– .Спася Аллию – погубишь Аллию.

– Ничего не поняла, – расстроено глянула на графа девочка. – Он всегда так отвечает?

– Всегда, – ответил сокрушенно качая головой Конрой. – Потом становится ясно, что рукон был во всём прав, но сразу понять, о чём он говорит, бывает сложно. Просто запомни его ответ.

– Ладно, – кивнула Неневеста и отошла. – Спасибо.

– Остался последний вопрос. Думай, о чём спросить, Кощей, – посоветовал граф.

Действительно, на любой вопрос есть любой ответ, нужно только правильно спрашивать.

– Вернётся ли Неневеста в свой мир?

– Кого она носит, тот её трижды вынесет.

И рукон снова свернулся клубком, прикрыв голову кончиком хвоста, показывая, что аудиенция окончилась.

Вообще всё понятно стало. Я ж не дешифратор – разгадывать такие иносказания. Оракул чертов! От его пророчеств только кошки на душе заскребли. Ничего конкретного.

Мы тихо покинули комнату, прикрыв за собой дверь.

– Кажется мне, вопросов после его ответов возникло ещё больше, чем раньше, – сказал я, поддерживая Неневесту, зацепившуюся за угол.

– Как бы там ни было, сейчас вы идёте отдыхать. День был трудный. Неневеста уже с ног валится, на ходу засыпает. Завтра будет день, и всё будет хорошо. Позвольте мне провести вас к вашим комнатам.

Конрой сердечно попрощался с нами около наших спален, всё так же мило улыбаясь, но видно было, что он взволнован и пытается это скрыть. Да, лучше б мы к этому горе-предсказателю и не ходили. Спокойней бы на голову было.

Когда граф скрылся за углом коридора, я нырнул в спальню Неневесты, уже забравшейся в кровать, застеленную пышной периной.

– Кощей, я – несовершеннолетняя! – швырнула она в меня подушкой.

– Да не трону я эту девочку, успокойся, – подал я ей подушку. – Когда это ты такая пуганная стала? Но и одну я тебя не оставлю.

– Ты до сих пор не доверяешь оборотню? – спросила Неневеста, умащивая подушку на место.

– Он доказал, что не оборотень, но это ещё не значит, что мы здесь в полной безопасности. Кто может подтвердить, что он говорил нам правду? Да, он весьма убедителен, но вдруг это всё всего лишь маска? А ты так доверчиво раскрыла перед ним все карты, отдала ему и статуэтку аштара, и скипетр, который неизвестно когда успела спереть вторично...

Странное сопение заставило меня прервать монолог и посмотреть на свою собеседницу. Она мирно уткнулась в подушку и до фени были ей мои излияния. Вот так всегда.

Я умостился на жестком полу у входа. Постоянно страдаю из-за этой негодницы. И не ел на ужине, и не высплюсь теперь нормально, только б обеспечить её безопасность. И кто-нибудь думает, дождусь хоть слово благодарности? Фигушки. Ладно, всё пустяки. Главное – спасти её. Сейчас над Неневестой висит такая опасность, а она, кажется, и не понимает толком этого. Любой ценой до завтрашнего вечера с неё нужно снять заклятые браслеты и обруч. Любой ценой...

Солнце ещё не встало, а граф уже разбудил нас. Зевая и потирая отдавленные бока, я вышел за ним и Неневестой во двор. Там, около прудика со статуей аштара, уже были начерчены на земле таинственные знаки, горели по периметру свечи разных цветов, пахли благовония. Конрой поставил Неневесту в центр нарисованных символов, мне велел отойти подальше, взял в руки державу и скипетр. Склонив голову, он шептал про себя неслышимые слова, выжидая время. Затем вдруг вскинулся, поднял высоко священные предметы и громко начал читать заклинания на неизвестном наречии. Слова певуче заплетались, перепутывались, сливались и разбрызгивались в разные стороны, словно искры бенгальского огня. Огни свечей трепетали и вздрагивали. Тени метались между символами, меняя очертания. А Неневеста громко зевала, как всегда, не выспавшись.

Первые лучи солнца ударились в разбросанные вокруг камни, на которых стояли свечи, погасшие в тот же момент. Солнечные зайчики заплясали на скипетре и державе, сплетая странный чарующий узор. Засветилось вдруг всё вокруг в переплетении лучей, отбивающихся от маленьких зеркал, закрепленных на камнях. Граф торжественно коснулся священными предметами браслетов, удерживающих смертоносное рубище, но ничего, ровным счетом ничего не случилось. Солнце продолжало подниматься, нарушая волшебное сплетение линий, а ожидаемое волшебство не произошло...

Ожидаемое волшебство не свершилось. Граф устало стёр пот с лица.

– Наверное, ритуал нужно было проводить в полдень. Да, точно, в полдень. Мы повторим, и всё получится. Ты мне веришь, Неневеста? Всё равно всё будет хорошо!

Он пригласил нас в трапезный зал, а после завтрака, прошедшего в натянутой обстановке, вместе с Неневестой уединился в библиотеке, пытаясь выяснить, что он сделал не так, почему не удалось его волшебство. Я же то наведывался в библиотеку, то выходил подышать свежим воздухом. Мне не читалось, и не сиделось на месте. По мере того, как солнце всё выше поднималось над горизонтом, моё волнение усиливалось. А каково Неневесте? Я снова возвращался в библиотеку, чтоб поддержать и успокоить девчушку, но заставал её такой увлеченной каким-нибудь бесценным фолиантом, что вновь уходил, чтоб не мешать. Как она может читать в такой момент? Хотя, наверное, так ей легче скрыть свои чувства.

Так незаметно подкрался полдень, и граф снова поставил Неневесту в центр созданного им магического круга из камней и нарисованных символов. И снова лились из его уст непонятные слова, и снова сплетались солнечные лучи, творя таинственный узор, и снова...

И снова ничего не получилось.

Пора признать, что Конрой то ли не может, то ли не хочет спасти Неневесту. А времени осталось не так уж и много. Пора брать всё в свои руки...

Глава 30. Цена мгновения.

Я стояла в центре круга в окружении неизвестных символов и камней, напомнивших мне Стоунхендж. Хитросплетение лучей падало на камни с закреплёнными на них зеркальцами, отражалось, перемежалось, создавая шедевр светоисскуства. Голос Конроя гремел, сотрясая воздух, финальный аккорд прозвучал особенно пафосно. Скипетр и держава ударили меня по рукам. Я подняла ладони к лицу, спеша узреть волшебство. Но браслеты всё так же держали рубаху, не позволяя снять её.

Солнце соскользнуло с вершины неба, а лицо графа отразило глубочайшее недоумение и разочарование.

– Ничего не понимаю... Ничего не понимаю... – забормотал он. – По всем расчетам, всё должно было получиться! Неневеста, не отчаивайся! У нас ещё есть время! До города полчаса верхом. Я сейчас... Я в библиотеку... Я должен понять, в чём ошибся!

И граф снова порулил в библиотеку. Кощей подошел ко мне, вывел из круга и прижал к своей груди:

– Не бойся, маленькая. Всё будет хорошо.

– Угу, – кивнула я.

– Знаешь, что, давай-ка, дуй в замок за реликвиями, у тебя это отлично получается. А я – к конюшням, за лошадьми.

Я подняла на него глаза, в которых защемили непрошенные слёзы, и прошептала:

– У нас ещё есть время.

– Неневеста, не дури! Потом может не оказаться такого благоприятного момента.

– Мы должны верить оборотню. Он не желает нам зла!

– Может быть. Может быть, зла он и не желает, но и помочь не может, ты уже дважды убедилась в этом, Неневеста!

Но как объяснить Кощею, что я знаю, что поступаю правильно, пусть даже вопреки всей логике мира? Я чувствую это на каком-то ином уровне, так, как чувствовала Гертруду, как чувствовала гриннока. Я, вообще, последнее время стала чересчур чувствительная. Наверное, это из-за фигурки аштарки, которая помогает налаживать контакты с представителями различных животных и разумных видов. А сейчас, когда статуя заняла своё законное место на постаменте в парке около замка, её влияние ещё более усилилось. Я на животном, интуитивном уровне знаю, что Конрой делает всё, чтобы помочь мне. И даже если у него ничего не получится, я не буду обворовывать его и убегать. А ещё я чувствую, что он влюбился в меня. Он очень классный, и если бы не Кощей, я бы задумалась, не остаться ли с ним. Но, этот вариант отпадает безоговорочно, потому что я пойду другим путём. И это мой выбор.

– Неневеста! Поспеши!

– Я никуда не пойду.

– Ты хочешь, чтобы я убил милого графа и забрал реликвии? Мне придётся это сделать, ведь воровать я не умею. Ты хочешь этого?

– Этим ты меня не спасёшь, я не вернусь в город.

– Тогда я сам отнесу скипетр и державу главному священнослужителю. И он снимет заклятие!

– Ты понимаешь, что это – неправильно?

– Понимаю. Но я сделаю всё ради твоего спасения.

В глазах Кощея зажегся фанатический блеск, и я поняла, что сейчас он, действительно, готов на всё.

– Очнись! – дёрнула я изо всех сил его за рукава. – Поверь мне! Доверься мне хоть один раз в жизни!

– Когда на кону стоит твоя жизнь? Посмотри вверх.

Невольно я подняла глаза к небу. Солнце катилось вниз. Неожиданно быстро и неумолимо. Почему время так субъективно? Иногда каждая минута раскатывается почти до бесконечности. Когда чего-то ждёшь, когда хочешь, чтоб это побыстрее наступило, ожидание превращается в пытку. А сейчас, когда мечтаешь растянуть часы, оставшиеся до... До чего? Когда страстно желаешь, чтобы время замедлило свой ход, оно, словно назло, спешит промелькнуть побыстрее.

– Ну же, Неневеста!

Я сжала зубы и решительно помотала головой.

И тут из замка выскочил взлохмаченный граф.

– Я всё понял! – закричал он с порога. – Я всё делал правильно!

– Ну что, послушаем твоего "спасителя", что он на этот раз придумает, – прошипел сквозь зубы Кощей. – И пусть молится, если что-то пойдёт не так...

Конрой подбежал к нам, взял меня за руку:

– Я всё делал правильно, Неневеста! И понять не мог, почему у меня не получается. Но теперь я нашёл ответ! Оказывается, сила вернётся ко мне в течении трёх суток!

– Но у нас нет трёх суток! – рявкнул взбешенный Кощей.

– Правильно, поэтому мы тотчас отправляемся в дорогу! Я отдам этому негодяю реликвии моего рода, пусть только он снимет с неё эту рубаху! Я всё равно верну их, рано или поздно. Но сейчас главное – жизнь Неневесты!

Прошло с полчаса, и во дворе уже стояли запряженные кони. Два из них, предназначенные для нас с Неневестой, были нагружены седельными сумками, полными денег и продовольствия.

– Вы в городе лучше не задерживайтесь, – напутствовал нас граф. – Как только священнослужитель снимет заклятие, уезжайте подальше, доверять ему не рекомендую. Лучше всего было бы его больше не видеть, но, раз нет другого выхода, пусть будет так. Только будьте предельно осторожны. Кощей, не оставляй Неневесту ни на секунду одну! Заставь негодяя выполнить обещание, пусть даже тебе придётся сделать это силой!

– Мне можешь нотации не читать, – хмуро огрызнулся Кощей. – Кто больше меня печется о её безопасности?

– Я провожу вас до города, – словно и не слышал грубости Конрой, подсаживая меня в седло и вскакивая на своего коня. – Поехали.

Серые псы крутились вокруг нас и явно собирались сопровождать.

Драгоценные реликвии граф спрятал за пазуху, и поскакал вниз по холму, поминутно оглядываясь на меня.

– Как ты? Ты хорошо себя чувствуешь, Неневеста? Что-то ты бледненькая...

– Да всё в порядке, Конрой! Всё нормально!

Мы быстро преодолевали пространство между замком на холме и въездом в Ртон, поглядывая на катящееся к закату солнце. Несмотря на то, что двигается оно, кажется, быстрее обычного, мы вполне во время укладываемся. До города рукой подать. И если нам не помешают какие-то непредвиденные обстоятельства...

Не поминай лихо, пока тихо! Черная тень неведомого огромного существа, которое я даже разглядеть не успела, пронеслась над нами. Лошади шарахнулись в панике в разные стороны. Я кубарем скатилась со своей гнедой, стрелой скрывшейся в подлеске, больно ушибившись мягким местом, которое только по идее должно было быть мягким, а у меня оказалось очень даже костлявым.

Не успела я сообразить, как меня уже с двух сторон поднимали две крепкие мужские руки, Кощея и Конроя. Ой, сколько ж джентльменов вокруг! Приятно-то как! Я встала, отряхиваясь. Только где моя лошадка, а?

Увы, в пределах видимости не было не только моей, но и никакой другой лошади. Они всё умчались, испугавшись таинственного существа. Но пешком... пешком мы не успеем! Мамочки!

Серые псы вылазили из кустов, скуля со стыда.

Я в растерянности поглядела на своих спутников.

– Что это было! – спросил Кощей.

– Без понятия, – покачал головой Конрой. – Но это существо, точно, не из нашего края. Ничего подобного никогда даже не встречал. Жаль, что мы уже далеко были от статуи аштара, иначе меня бы предупредили о его приближении.

– Думаю, это снова охотники.

– Кто?

– Торритяне. Они вышли на наш след.

– Кощей, даже не в том дело, кто виноват! Главное, у нас слишком мало времени, чтоб добраться до города без лошадей!

Бессмертный тихонько выругался.

– Попробую поискать их.

Мужчины разбрелись по зарослям, зовя коней. Кощей тащил меня за руку, не отпуская. Я шла непрерывно поглядывая на солнце. Казалось, что оно начало падать всё быстрее и быстрее. Ч-чёрт!

Кощей и Конрой снова сошлись на тропе.

– Лошадей не вернуть, – констатировал факт граф. – Они слишком напуганы, и слишком далеко убежали.

– Что же делать? – стукнул кулаком по ноге Бессмертный. – Мы должны что-то придумать!

– Остаётся один единственный шанс... Благодари всех богов, Кощей, что Неневесте удаётся найти общий язык с любым представителем животного мира.

И он засвистел. Громко, протяжно. Свист раздвоился, размножился, словно тысячи эхо отозвались и понесли его дальше...

Кощей прижал меня к себе и всё время гладил по голове, словно ушибившегося ребёнка.

А солнце всё падало, и падало, неумолимо приближаясь к темнеющему на горизонте городу. Слишком быстро.

И вот словно порыв урагана пронёсся, срывая листья с деревьев, и перед нашими глазами остановился гриннок, самый быстрый на Аллии зверь.

– Ноки! – потянулась я к нему.

Граф подхватил меня за талию и посадил на чудо-конька:

– Держись!

Затем выудил из-за пазухи скипетр и державу, и вручил их мне:

– Смотри, не потеряй. Ни о чём не беспокойся. Гриннок доставит тебя вовремя. Отдай всё священнослужителю, но только тогда, когда он снимет с тебя рубаху.

Я кивнула.

– Я не отпущу её одну! – запротестовал Кощей. – Это опасно!

– Опасно?! – воскликнул возмущенно граф. – Опасно промедление хоть на минуту!

– А двоих гриннок может понести? – не сдавался Бессмертный.

– В принципе – да, он хоть и маленький, но выносливый. Но сейчас это может замедлить его движение, и солнце дойдёт до опасной черты! Вперёд, Неневеста! Вперёд!

Ага! А как я должна держаться за гриннока, с его-то бешеной скоростью, если у меня обе руки заняты? Это всё равно, что ехать на байке, не руля! Я оглянулась, ожидая совета. Но разве от этих мужчин совета дождёшься? Граф, спеша помочь, врезал Ноки ладонью по заднице, тот сразу ж включил пятую скорость, а я, естественно, не удержалась (нечем было!) и, поддавшись ускорению, взлетела в воздух.

Глава 31. Бравый солдат доблестной армии

Гриннок умчался со своей космической скоростью и даже не заметил, что потерял седока. А если и заметил, то попробуй теперь ему быстро затормозить и вернуться.

Я, подброшенная внезапным ускорением, взлетела вверх и успела подумать, что опять падать придётся на уже отшибленное место. В верхней точке полёта успела заметить, как солнце коснулось далёкой городской стены, и тонкий луч вылетел из места соприкосновения. В этот момент скипетр в моей руке со звоном встретился с державой в другой, и солнечный луч вонзился в место из соприкосновения. И тут сила земного притяжения потянула меня, как обычно, вниз. Я громко шлёпнулась на предыдущий синяк, скипетр и держава вывалились из моих рук, и легкими хлопьями осыпались с запястий браслеты и обруч с талии.

Я даже пикнуть не успела, как мои спутники стащили с меня серое рубище, отбрасывая его далеко в сторону. Оно вспыхнуло, словно пук соломы и в мгновение ока оставило после себя только горстку пепла.

А меня начали активно душить Кощей и Конрой, оба разом. Ай, они что, решили, что я должна погибнуть хоть каким-нибудь образом? Как мужчины с их немереной силой не понимают, что их дружественные объятия могут закончится для кого-то плачевно?

– От-пус-ти-те! – прохрипела я, пытаясь вырваться, впрочем, совершенно безрезультатно.

– Неневеста! Неневесточка! – причитали мои джентльмены, упорно додушивая несчастную спасённую.

Выпустили меня только, когда я выразительно закатила глаза и высунула язык.

– Кощей, а мы её не придушили ненароком на радостях? – поднял испуганные глаза граф.

– Да ну... Как же? – он нежно (это по его понятиям) похлопал меня по щекам. – Неневеста, очнись! Кажется, у неё посттравматический шок.

Вот так, придушили, побили. Что дальше? Уже чисто спортивный интерес возник, сколько ещё способов убиения меня, любимой, придумают мои драгоценные друзья. Но их фантазия, кажется, иссякла.

– Точно, не могли мы её придушить. Просто перепугалась она слишком, – поставил диагноз Конрой. – Любой бы на её месте потерял сознание.

– К тому же ещё и ушиблась, – добавил в историю болезни Кощей. – Видел, как летела?

– Нужно срочно ей помочь!

– Очень срочно!

– Но как? Если бы мы были в замке...

– Необходимо сделать искусственное дыхание! – предложил более практичный Бессмертный.

– Точно! И побыстрее!

– Я сейчас сделаю!

– Нет, я!

– Почему это ты?

– Мы в университете учили способы первой помощи пострадавшему человеку!

– Я тоже не первый день родился!

– У меня знания современней!

– То-то ты даже не сообразил, что ей следует сделать искусственное дыхание!

– Сейчас сделаю!

– Никогда!

– Но ведь это из-за меня она попала в такое опасное положение! Значит, именно я должен её спасать!

– Я не позволю чужому мужчине прикасаться к моей Неневесте!

– Вот именно, Неневесте! Что ж ты её до сих пор невестой не назовёшь?

– Это моё дело! Наше с Неневестой дело! А ты не вмешивайся!

– Это ты не мешай! Ты думаешь прежде всего о себе, а не о ней! Из-за тебя она могла сегодня погибнуть! Ведь это ты задерживал её, когда шли последние минуты!

– Нет, это из-за тебя она могла погибнуть! Ты проводил свои бессмысленные эксперименты, затягивая этим драгоценное время!

– А ты специально незаметно подбиваешь к ней клинья! Думаешь, она поцепится на первого встречного-поперечного? Ошибаешься, мальчик!

– А ты думаешь, раз намного старше, то больше нравишься женщинам? Ошибаешься! Староват ты уже для неё!

– Я не старею! Я – бессмертный!

– Да знаю я! Сколько тебе веков? Или тысячелетий? Может, Неневесте стоит подыскать кого-нибудь помоложе? Она, кстати, оборотнями интересовалась!

– Слушай, я тебя сейчас как оберну, назад не обернёшься! Не приставай к моей девушке!

– А ты у неё сначала спроси, твоя она или и не подозревает об этом!

– Во всяком случае, не твоя, это точно!

– А я бы и не против!

– А я бы тебя...

И Кощей с Конроем сцепились, как два мальчишки, и покатились по траве, мутузя друг друга. Я благоразумно встала, подняла оброненные мной державу и скипетр, которые так никто и не удосужился вытащить из дорожной пыли, и отошла к только что вернувшемуся гринноку. Он удивлённо взирал на своего хозяина, не зная, что предпринять. Я погладила его по шелковистой гриве:

– Видишь, Ноки, как они оба пекутся обо мне? Если бы мне и в самом деле было плохо, я б уже двести раз коньки откинула, дожидаясь помощи. А они всё решают, кто же будет делать мне искусственное дыхание.

Конёк недоумевающе покосил на меня своим синим глазом.

У меня возникло острое желание сесть на гриннока и ускакать подальше от этих "спасателей", пусть себе выясняют отношения. Но, оставь их здесь одних, без присмотра, точно глотки друг другу поперегрызают.

– Эй! – окликнула я дерущихся.

Ноль по фазе. Заняты они, видите ли, девушка, не до вас им.

– Ребята! Давайте жить дружно!

Первым меня услышал Конрой, и начал вырываться их цепких объятий Кощея.

– Ага! Испугался! – возликовал Бессмертный. – Так кто достоин делать искусственное дыхание Неневесте?!

Тут, наконец, он увидел меня, смутился и выпустил графа.

Оба встали, отряхиваясь, и смущенно поглядывая в мою сторону.

– Тебе стало лучше, дорогая? – сладким голоском спросил меня Кощей.

– А сколько нужно времени человеку, чтоб задохнуться, если ему не будет вовремя оказана скорая медицинская помощь? – поинтересовалась я.

– Прости, дорогая...

– Прости? Вы только что могли меня потерять только из-за своей неуравновешенности и глупости!

– Я, действительно, повёл себя, как мальчишка, – пряча взгляд, сказал граф. – Никогда даже не предполагал, что способен на такое безрассудство. Приношу свои извинения.

– Да уж... – протянула я.

А Кощей только бросал на него выразительные взгляды.

– Ты простила меня? Поверь, мне очень важно твоё прощение.

– Простила, – вздохнула я и протянула ему скипетр и державу.

– Я благодарен тебе, Неневеста, за возвращенные мне реликвии моего рода. Я восстановлю свою силу и верну себе власть. Я буду хорошим правителем, клянусь. Это была моя первая и последняя глупость, больше ничего подобного не повторится. Ты веришь мне?

– Верю!

– И знай, я не забуду тебя, никогда не забуду. Иди, спасай Аллию, Неневеста. И будь счастлива!

Он хотел, наверное, обнять меня на прощание, но глянул на хмурого Кощея и передумал.

– Я оставлю вам Ноки, он донесёт вас, куда нужно, а потом сам вернётся домой.

– Спасибо, Конрой.

– Бессмертный, без обид? – обернулся граф к Кощею.

Тот протянул руку. Хлопнув бывшего соперника по ладони, Конрой дал державу в зубы одной из своих собак, а сам пригнулся, обернулся на изящного темно-серого волка, зажал в зубах скипетр и скрылся в сопровождении псов в тени деревьев.

Мы переглянулись с Кощеем.

– Говорила я, что он оборотень! А ты не верил!

– Ну и что, что оборотень? – вдруг сказал Бессмертный. – Зато нормальный пацан.

И мы рассмеялись.

Вдруг Кощей снова посерьёзнел. Нахмурив брови, посмотрел он на быстро чернеющее небо.

– Ты чего?

– Да я всё думаю, было ли появление этого "цыпленка", напугавшего наших лошадей, случайным, или это снова выследили тебя торритяне?

– Так мы этого, всё равно, не узнаем, – пожала плечами я.

– Поэтому не будем ожидать нового нападения, нам лучше всего сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого места.

– И для этого у нас есть гриннок!

– Только он кажется мне таким маленьким и хрупким, что я даже не представляю, как он сможет нести нас двоих.

– А мы у него сейчас спросим... Ноки, ты сможешь нас поднять?

Зверь фыркнул, словно возмущаясь человеческой недоверчивостью, и кивнул утвердительно.

– Подсади меня, Кощей, – попросила я, а то сам и не додумается.

– Погоди минутку.

– Что? – не успела я ничего понять, как Бессмертный прижал меня к себе и зашептал на ухо:

– Маленькая моя, какое счастье, что всё окончилось хорошо, что ты рядом, что ты – в безопасности... Ой, какая же ты холодная! Да ты ж замёрзла совсем!

Он укутал меня плащом, посадил на гриннока и умостился сзади.

– У меня ноги по земле тянуться будут, – с сомнением поглядел вниз.

– А ты их подогни, не ленись, а то потеряешь на крутом повороте и будут они бегать по Аллии сами по себе, разыскивая хозяина.

– Ладно, не язви, – Кощей снова посмотрел на небо.

Мало того, что наступала ночь, но ещё и собиралась гроза. Весна нынче хорошей погодой не сильно балует. Пузатыми черными мешками грудились тучи, готовые сорваться в любую минуту проливным дождём. Где-то вдали глухо рокотал гром. Да и похолодало не на шутку.

– Да, в такую погоду ездить на больших скоростях не слишком рекомендуется, – вздохнул Бессмертный.

– И фары у нас не работают, – добавила я. – Но, так как другого выхода всё равно нет, то будем играть в экстрим. Адреналинчику давно пора подкачать.

– Тебе мало адреналина? – хмыкнул мой скептический спутник.

– Кощей, не тяни резину.

– Может, переночуем в городе? Там у меня дом, продукты возьмём, деньги.

– Ты что, хочешь, чтоб нас главный священнослужитель ещё раз благословил? – удивилась я.

– А мы перелезем через крепостную стену...

– Нет! – решительно поставила я точку над "і". В этот город ты меня уже никакими коврижками не заманишь. Хватило мне его прелестей, – и я шепнула на ушко Ноки, что пора б уже и в путь-дорожку.

Ехать с Кощеем на гринноке было не так весело, как самой. Скорость не та. И тесно. Всё же транспорт этот одноместный. Да и начинающийся дождь не прибавлял настроения. Поэтому, когда Ноки остановился около почти незаметной с дороги пещеры, мы очень даже обрадовались. Переночуем здесь, а завтра продолжим путь.

Пещера оказалась довольно вместительная, так что в ней свободно устроились не только мы с Бессмертным, но и наш быстроногий друг. Единственной неприятностью была мокрая одежда и невозможность зажечь костёр. Придётся простуживаться.

Ноки улёгся у самого входа, а мы с Кощеем прижались друг к другу около стеночки, пытаясь согреться. Из-за холода заснуть не удавалось, поэтому не оставалось ничего другого, как вести в полной темноте, иногда нарушаемой светом молний, разговоры. Когда не видишь собеседника, кажется, что разговариваешь сам с собой, а когда он отвечает, можно подумать, что отвечает твой внутренний голос.

– Кощей, я всё думаю о пророчествах рукона, – сказала я, немного помолчав. – Насчет вопроса Конроя он ведь оказался прав на все сто! Он сказал, что граф меня и спасёт, и нет. С одной стороны, меня он спас, ведь отдал мне скипетр и державу, а с другой – спасла себя я сама и то совершенно случайно. Ведь так?

– Ничего в мире не происходит случайно, – ответил голос из темноты.

– Значит, всё должно было произойти именно так, как произошло? Или я могла погибнуть?

– Ты нужна этому миру, Неневеста, и он бережет тебя.

– Хорошо бы, – вздохнула я. – Но тогда и остальные пророчества должны сбыться. И меня очень смущает, предсказание рукона, что спася Аллию, я её погублю. Как это понимать? Почему так? Мне что теперь, не спасать её? Но тогда она наверняка погибнет. В противном случае, если б опасность миновала, Смотритель уже вытащил бы нас отсюда. Что мне делать, Кощей?

– Ты должна делать то, ради чего пришла в этот мир, и не сомневаться. Возможно, мы просто не всё понимаем. Поймём когда-нибудь.

– Когда я погублю Аллию...

– Не думаю, что всё так плохо. Если ты в итоге вернёшься в свой мир, значит, выполнишь свою миссию здесь.

– Ты уверен, что я вернусь?

– На мой вопрос рукон ответил, что вынесет тебя тот, кого ты носишь сейчас.

– Самый непонятный ответ. Ну какой смысл в таких предсказаниях, Кощей? Кого я ношу? Я вообще меняю тела, как перчатки. Вот только в теле этой девочки задержалась.

– Когда-нибудь и это станет ясно. Главное, что ты спасёшься, что бы здесь не произошло.

– А ты?

– А про меня никто рукона не спрашивал!

– Прости, Кощеюшка!

– Да я шучу, малышка. Я всегда буду рядом и во всём помогу тебе.

– Угу, – прижалась я к нему ещё сильней и всхлипнула: – Я домой хочу...

Что-то в этом девчоночьем теле я совсем нетипично сентиментальной становлюсь.

– Всё однажды кончается, малышка. И, кажется, мне, что развязка близка, как никогда.

– Прости, что затянула тебя сюда, Кощей.

– Ну что ты? А что бы ты без меня здесь делала, а?

– Не знаю... – сон, наконец-то, сморил меня, и я уснула в объятиях Бессмертного, вовсю пользуясь временной передышкой в этом каскаде приключений на одно место.

Казалось, я только что прижималась всем телом к мокрому Кащею, пытаясь согреться, и вот уже стою на солнечном побережье океана. И чувствуется во всем бесконечность. Бесконечность водных просторов, лениво перекатывающих по линии прибоя ракушки и камушки. Бесконечность сверкающего в солнечных лучах прозрачного неба. Бесконечность пространства, включающего в себя и тёплый песочный пляж, и островки зелени вдалеке, и верхушки гор почти на горизонте. И бесконечность времени, здесь оно, вроде бы, и не движется, а просто замерло, застыло, отдыхает от своего беспрерывного бега, тоже ведь отпуск ему нужен... Даже не представляла, что такое, в принципе, возможно. А ещё мне, которой всегда то слишком жарко, то чересчур холодно, было сейчас нор-маль-но!