Текст книги "Алые крылья гнева (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Пискнул в колыбельке маленький Ланидир.

– Кормить пора, – кивнула Ридола. – Проводите нас в замок, драк?

– Конечно, драка.

Книга исчезла за пазухой у Беннета, письмо тоже, а больные глаза… и что? Ему вон как недавно досталось! Тут и глаза больные будут, и голова, и спина… хорошо еще, сам ходит и разговаривает. Никто и не удивился даже.

Россия, наши дни

– Даша, зайди к начальнику. – секретарша на пороге зала и себя показывала, и на других посматривала. А то ж! Могла бы и просто позвонить, но прогуляться приятнее. И она вся такая на контрасте, ухоженная и элегантная, среди спортсменов…

– Хорошо. Сейчас занятие закончится, и сразу бегу. Не срочно же?

– Минут десять или пятнадцать потерпит.

– А я как раз закончу. Спасибо.

Секретарша кивнула, и отправилась обратно. Далина развернулась к ученикам, и отправилась поправлять клинок.

Ну кто ж его таким хватом держит? Это что – баба? Чего ты вцепился, как в хвост дракона! Отпусти, лучше будет! Кисть расслабь…

Так, понятно.

Укреплять кисти не пробовал? Записываем. Берем шест, во-от таких размеров и толщины, и держим перед собой. На вытянутых руках. Сколько?

А вот пока руки отваливаться не начнут, так и стоим. Лучше каждый день, по два раза в день. Или по три.

Нет, это – не издевательства. Это – упражнения!

* * *

Умар посмотрел на Далину. Потом опустил глаза на стол, переставил фигурку, вернул ее на место…

– Я хотел поговорить…

– Слушаю?

– Не обижайся… мне не нужны проблемы.

– А я их доставляю?

– Я просто не хочу нарываться. И тебя обижать не хочу. Ты с Фаридом разговаривала?

– Нет, – Далина и не соврала. Она не разговаривала, она просто убивала. Не прокатило. Умар поднял глаза от стола и мрачно поглядел на женщину.

– Я не хочу проблем. И я знаю, что ты не простой человек. Я с Хабибом говорил… слушай, да… давай я тебе пособие за три месяца выплачу. Только уволься сама, хорошо?

Далина пожала плечами. Она и так уволиться собиралась, просто чуть позднее. Кстати!

– Потому меня и ни на какие бои не ставили?

Умар кивнул.

– Не обижайся. Хабиб сказал, что ты – убийца.

– Чего уж на правду-то обижаться, – вздохнула Далина, опускаясь в кресло. – Ладно, без претензий. Пособие за полгода – и я отсюда уберусь.

Умар кивнул. Что для него полугодовая зарплата тренера? За неделю отобьет, не на одном, так на другом.

– Договорились. А все же? Хоть пару слов – я прав?

Далина припомнила все, что рассказывал ей Костя, и печально посмотрела на собеседника.

– Не все фильмы врут. Люди Икс, конечно, сказка, но работы в этом направлении ведутся, и у нас, и у них… дальше уточнять? Убийцы тоже нужны, всегда нужны будут.

Умар и не сомневался.

– И ты…

– И я, и мои родители, это давно тянется, – в этот раз Далина даже не соврала. – Это не самое страшное из того, что я умею, просто зрелищное. И Хабиб прав, да. Меня учили максимально быстро и эффективно убить врага. Не бороться красиво на потеху публике. Я могу, но… неудобно. Руки не туда все время тянутся, приходится себя останавливать.

Умар кивнул.

– Я подозревал. Я видел, как ты тренируешься…

Далина пожала плечами.

– Можно?

Красивый черный шарик на бронзовой подставке давно привлекал ее внимание. Настоящий, обсидиановый, тяжеленький…

Когтям дракона он поддался с легкостью, как апельсин. Далина их даже не выпускала сильно, а шарик словно бы сам распался на четыре части с чуточку неровными срезами.

– На память.

Умар взял осторожно шарик, поежился.

– Ты и металл так можешь?

– Все могу. А что?

– Ничего, – отчеканил мужчина. – Вообще ничего. Ты на меня точно зла не держишь?

– Слово даю.

– Ну и ладно. Иди в бухгалтерию, две недели отрабатывать не заставлю.

Далина махнула рукой. Ну и ладно, ей уже пора готовиться к отъезду.

– Ребят бросать жалко. Материал хороший.

– У пчелки жалко. Ты им свой телефон давала?

– Нет.

– Вот и не надо. Пожалей мальчишек, не нужны им такие умения.

Далина пожала плечами еще раз. Она бы поспорила, но если просят…

Кое-чему она парней научила, а далее… кто захочет, тот найдет себе подходящего учителя.

– Рада была познакомиться.

– Я тоже… рад. Прощай.

– И вам не хворать.

Это явно было окончательное прощание. Но Далина не была в претензии, Умар ее не обидел, и она его не тронула. Ведешь себя правильно – и все будет хорошо. А если ты возомнил себя хозяином жизни… за то и получил. Когда за женщиной закрылась дверь, Умар выдохнул. Дураком он не был, и понимал, есть вещи, от которых лучше держаться подальше. Расстанутся они по доброму согласию?

Вот и отлично. И обманывать он не станет.

Загадка? Тайна? Любопытство?

Вот он последнее прикрутит, а от первых лучше держаться подальше. Тогда и поживешь подольше.

Ардейл, замок Истанаров

Три сотни лет – это не только опыт. Это еще и мудрость, и характер… конечно, иногда возраст приходит, а ум не успевает дойти, но это не драконий случай. Среди драконов дурак столько не проживет.

Эддар Истанар дураком не был никогда.

Сам о себе он честно говорил – большая сволочь с мерзким характером и дурными привычками. Говорил правду, но ему почему-то не верили.

А зря.

Не прожил бы Эддар столько лет, раньше бы сожрали. Поводы были, и не раз. И за власть ему погрызться пришлось, и когда с первой женой расходился, и когда сын решил, что отца загрызть можно, и когда вторую жену Эддар отбивал у ее жениха, между прочим, жених был в два раза моложе Эддара, только Милисент это не остановило и не удержало. Ушла, только крылом махнула.

Лучше с Эддаром сколько предки пошлют, чем с кем-то другим всю жизнь.

Вот, уже лет тридцать вместе, и сын у них растет… перспективный мальчик. Старшие все же более мягкие, а младший весь в отца.

Оно и к лучшему.

Преданность семье у Эддара тоже была в крови, вот, он уйдет, младший будет мать защищать.

Но это еще не скоро, если повезет, лет тридцать Эддар еще пролетает, если в глупые аферы не ввяжется. Вот что делать с Тандиларом? Сдавать Томроя или не сдавать?

Участвовать в его затеях точно не стоит, он дурак. Такой и сам пропадет, и всех подставит. Но… если его не остановить сейчас – он и дальше будет плести интриги, и попадется. Тут не то, что Дубдраган узнает, тут и сирены в курсе будут. Идиот же!

Но если его сдать…

Истанар-то наверх не лез.

Сил у него хватало, и связей тоже, и, положа лапу на сердце, среди алых он мог бы занять и второе место. А может, и первое. И с Ланидирами разобраться… Мог бы. А оно ему надо?

Это дураки к власти рвутся, а умные другое понимают. Лучше не у власти, а так, в тени. Пусть кто-то другой и все дела тянет, и всю ответственность несет, а ты себе в стороночке стой, главное, чтобы вовремя от последствий увернуться.

Неблагородно? А драконы отродясь глупостями не страдали.

Доблесть, благородство…

Врага надо загрызть! Не получится загрызть – заплюй огнем! Сядь сверху и раздави! Да хоть что сделай, главное, за спиной не оставляй, а то вцепится в хвост – света не взвидишь!

Не нужна Истанару власть. И рядом с властью не нужно.

А теперь считаем.

Ланидиров – нет. Малыш пока не в счет.

Если Тандилары тоже будут уничтожены, следующие – Арейны. А потом и Истанар. И если сейчас привлечь к себе внимание… он легко обойдет Арейнов. И окажется «на коготке» у Дубдрагана. А не хотелось бы. Черный дракон слишком опасен и непредсказуем.

Это недостаток?

Сложно сказать. Когда это идет от ума – все в порядке, Истанар и сам сволочь не из последних. Но в Дубдрагане было безумие. И вот это старому дракону весьма и весьма не нравилось.

А еще Дубдраган многого не знал. Оно понятно, приютское воспитание, тяжелое детство… Эддар был в курсе, и дракона уважал за силу, ярость, целеустремленность.

Но…

Жизнь такая. Можно пробиться наверх на ярости, гневе, боли, везении… могут быть любые ветра, которые вознесут тебя на вершину. Но чтобы удержаться там, нужны уже не крылья, а когти.

Знания и еще раз знания!

Знания, драконы, деньги… Истанар мог бы перечислить многое. Сам он, будучи главным в своем клане уже больше двухсот лет, чего только не перевидал и мог сказать определенно: Дубдраган не удержится надолго. Это однодневка.

Опасная, зубастая, но… лет десять, не больше. Потом его сожрут. Правда тем, кого он с собой утащит в пропасть, легче не будет.

Вот и сиди, Эддар, у камина, вот и смотри на огонь, лапу вперед протягивай, играй с языками пламени, думай о своем.

Как вывернуться?

Как и род и клан сохранить?

И словно ответом на его вопрос к предкам, легкий стук в окно. Эддар медленно повернулся, рук превратились в две лапы, окутались огнем…

Мужчина, который стоял на окне снаружи, поднял свои ладони, показывая, что безоружен.

– Я пришел с миром, можете клятву взять.

– Клянись.

Рук Истанар не опускал, и огонь тоже не убирал. Беннет Драган! Что этому приспешнику ублюдка надо в его замке?

Беннет тем временем поднял левую руку, выпустил коготь на правой, и вспорол вену. Капли крови упали на подоконник, пока – снаружи.

– Кровью, плотью и магией. Клаус не знает, что я здесь, и я не стану ему этого рассказывать по доброй воле. Меня просили передать письмо от Далины Ланидир, и более ничего. Других целей у меня нет. Клянусь здесь и сейчас не причинять вреда Истанарам до конца моего визита.

Эддар медленно кивнул.

– Принято. – И свел вместе руки. Окно открылось пошире. – Проходи.

Беннет шагнул в комнату, не слишком далеко отходя от окна. Это ж он поклялся, а не ему. Его-то вполне убить могут.

Проклятый Арлас, ДО прочтения его книги Беннет и не задумывался, какой сложный этот мир.

– Вот, – свиток он просто положил на пол. Истанар вытянул руку вперед, и Беннет молча наблюдал за комплексом сложнейших заклинаний, которые окутывали бумагу. Как она еще не загорелась-то?

– Все чисто. Что ж, молодой драк, проходите. Вино будете?

Смешно сказать, в обычной жизни сам Эддар предпочитал яблочный сок. Вот нравилось ему, вкусно, приятно… вино? Да, для гостей он держал хороший погреб, со знанием дела рассуждал о цвете, вкусе, плотности, запахе, кислинке и горчинке, или что там еще понадобится, но удовольствия от вина не получал – никакого. Но предлагать Драгану яблочный сок?

Решит еще, что издеваются.

– Воды нет? – поинтересовался Беннет, – мне еще домой лететь, не хочу вино.

– Сок будешь?

– Буду. Не отравлено?

Эддар хмыкнул, произнося стандартное – не причиню вреда во время ЭТОГО визита, и Беннет чуточку расслабился.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. Я ждал письмо, но почему его принес именно ты?

– Меня попросили.

– Далина?

– Нет. Она со мной и не разговаривала даже…

– Значит, Ридола. Как там старая зараза поживает? Еще не всех сожрала?

– Пока нет.

– Ну и хорошо.

– Ответ будет?

– Нет. Зачем? Да и кому, если Далины нет. Скажи Ридоле, что отдал, да и хватит того.

– Скажу.

Несколько минут драконы молчали. Пили сок, изучали друг друга. Беннет подметил, что двигается Истанар, несмотря на возраст, легко и даже изящно. Явно и в бою не оплошает, и женщины на него ругаться не станут.

Истанар тоже разглядывал сидящего напротив дракона.

А ничего так, внешне симпатичный, это тоже показатель. Да-да, чем сильнее дракон, тем благороднее у него внешность. Высокий лоб, четкие скулы, острый подбородок, большие яркие глаза, густая грива волос, понятно, черных. Угольно-черных, без малейшего проблеска иного цвета.

Сам Истанар – алый, и глаза, и волосы у него до сих пор цветов клана. Седина, конечно, но это возраст.

Если сравнивать Клауса и Беннета, первый – беспородная ящерица. Низкий лоб, приплюснутое лицо, маленькие глазки, короткие волосы с проплешинами… Да, видно, кто тут породистый драк, а кто просто так.

– Погода сегодня хорошая, летная

– И звезды отлично видно. Не хотите еще сока, драк?

– Спасибо, не откажусь.

– А то и просто в гости прилетайте. Поговорим… да, обо всем. Вот как вы к искусству относитесь?

– Никак. Я о нем почти ничего не знаю, в приюте рос.

– Вот, я вам и расскажу. О поэзии можем поговорить, о живописи… на эти темы можно говорить спокойно. А то решите, что я секреты вашего друга выведать стараюсь…

Беннет фыркнул.

– Плохо стараетесь.

– А вдруг получится? – развел руками Эддар. Хотя отлично заметил, как при слове «друга» дернулся уголок губ Беннета, и выводы сделал. – Сейчас одно спрошу, второе, а дальше – как в детской сказке. Коготь за лапу, лапу за голову…

– И что вы хотите услышать?

– Какие отношения у Дубдрагана с Радданами? Вы в курсе?

Беннет ненадолго задумался.

– Пожалуй, что никаких. Это не самый заметный род черных, так что Клаус с ними общается очень мало.

– То есть вы не знаете.

– Что именно я должен знать?

– К примеру, откуда ваш старший друг взял деньги на наемников?

– Это я знаю. Да, ему эти деньги дал Итор Раддан, под проценты и в долг.

– Как мило! Хотя я и так это подозревал. А с чего такая щедрость – не знаете?

Беннет вздохнул. Не хотелось ему врать вот этому красному. Просто – не хотелось.

– Вы в курсе, что случилось с сестрой Итора?

– А, это когда она вешалась на племянника главы клана, напоила его вусмерть, но протрезвев, бедняга все равно не стал жениться?

Беннет рот открыл так, что оба ряда зубов видны стали.

– Эпс?

– Неужели вам рассказали версию с несчастной обесчещенной девушкой? – откровенно развеселился Эддар.

– Ну…да.

– Молодцы! И вы поверили?

Беннет пожал плечами.

– Я знал, что она девушка… вольного нрава. Но кто сказал, что таким не бывает плохо или больно?

Эддар посмотрел с неожиданным уважением.

– Хм, тут ты прав. Но тому случаю я сам был свидетелем, не сомневайся, все было по доброй воле.

– Допустим. А почему вы вообще об этом заговорили?

Эддар покачал головой. Огонь бросил красный отблеск на седые волосы.

– Я не смогу рассказать тебе это просто так, мне нужна будет твоя клятва.

– Какая именно?

– Поклянешься, что не расскажешь Клаусу о нашем разговоре. Твоя присяга это позволяет?

Беннет кивнул.

– Позволяет. И я хотел с вами о ней поговорить. Ридола сказала, что вы хорошо разбираетесь…

– Тогда расскажи-ка ты мне сначала о своей клятве, а потом уже я тебе расскажу, что меня позабавило.

Пересказывать свою историю второй раз было намного проще. Эддар оказался благодарным слушателем, не перебивал, поддакивал в нужных местах, не осуждал и не ругался – что еще требовалось? Беннет и сам не заметил, как оказался стоящим в центре зала, да еще в нарисованной шестиконечной звезде, а Эддар вписывал в углы какие-то символы, ругался, задумывался, потом опять начинал заново. Наконец закончил, капнул чуточку крови на символ в верхнем луче, махнул Беннету – мол, замри.

И принялся внимательно изучать темное облако, которое проявилось вокруг тела дракона. Может, и час бы изучал, и два, но сквозняк помешал. Полчаса-то Беннет точно простоял, а потом пролетел ветерок, пощекотал, где не надо, и мужчина от души чихнул.

Эддар поморщился, но облако рассеивалось, да и… с его-то опытом ему и пяти минут хватит на диагностику. Еще двадцать минут ушли на мысли о том, как можно разрушить клятву, и что за это попросить.

– Ты ведь имеешь представление о клятвах?

– Теперь уже да. Прочитал кое-что в библиотеке Ланидиров.

– Вот и отлично. Если что-то не поймешь, говори, не стесняйся.

– Хорошо.

– На тебе сейчас клятва плоти и клятва крови. Магия твоя ей не затронута, только тело. То есть душа повреждена не будет, если рвать. Ты не потеряешь в силе, твой род не пострадает.

– Это радует.

– Говоря – твой род, я имею в виду твоих потомков.

– У меня их пока нет.

– Это мне известно. Теперь поговорим о твоих клятвах предметнее. Во-первых, ты еще не прошел инициацию, то есть не перекидывался в дракона, когда их дал.

– Да.

– И их можно разорвать. Думаю, ты не слишком сильно пострадаешь при этом, и откат будет небольшим.

– Да?

– Ты давал клятвы не всерьез, вот они и легли, в лучшем случае, наполовину. Правда, при этом использовались твои плоть и кровь, а это чуточку затрудняет дело. Я могу тебе помочь, но… Клаус тут же узнает, что ты свободен. Связь-то между вами все равно есть.

– Я пару раз чуть не сдох из-за нее.

– По своей же вине, – развеселился Истанар. – Дракон – это еще и магия. Ты принимал все всерьез, твоя магия принимала клятву, фактически, ты огребал не от Клауса, а сам от себя. Но все равно получил бы, просто слабее.

Беннет скрипнул зубами.

– Получается, если я хочу свободы, мне надо сразу и бежать?

– Не думаю, что тебя отпустят добром?

– Нет, не отпустят. Скажите, а что вы возьмете в уплату за разрыв?

Эддар пожал плечами.

– А что с тебя вообще можно взять? Деньги, что ли?

Беннет понял. Чтение записей алых драконов даром не прошло.

– Что вы хотите взамен?

– Я подумаю. Я правильно понимаю, мчаться в неизвестность с голым хвостом, не входит в твои планы?

– Нет. Я подготовлюсь… думаю, месяца мне хватит. И потом приду к вам.

– Вот и я подготовлюсь. Сам понимаешь, возраст у меня уже не тот. Можно твою клятву порвать, но мне это сложнее будет, чем сто лет тому назад. А плата… долг, услуга – сам понимаешь.

– Понимаю. Условия оговорите?

– Оговорю. А пока могу сделать другое. Чуточку ослабить нити, так, что ты сможешь обходить приказы своего хозяина.

Беннет кивнул.

– Если можно. Что в оплату?

– Все, что сможешь узнать про своего хозяина – и Радданов. За десять дней управишься?

– Постараюсь.

– Вот, и прилетай так же, в гости. Буду тебя ждать… днем раньше, днем позже, не страшно.

– Спасибо, – от души сказал Беннет.

– Э, пока еще спасибо говорить рано. Давай, раздевайся, а я пока делом займусь. И крови мне вот сюда нацеди, – Эддар снял с камина ритуальную чашу из сердолика, поставил перед Беннетом. – Даю слово, что не причиню вреда, и использую твою кровь только чтобы ослабить лежащие на тебе узы.

Беннет молча полез за клинком. Не в его положении отказываться от такого. Осталось еще выяснить, чего от него захочет в обмен Ридола.

Глава 14

Глава 9

Россия, наши дни.

Майя позвонила достаточно быстро, суток еще не прошло.

– Даша, привет.

– Привет. А кто…

– Майя. Помнишь?

– Да. Как ты?

– Все нормально. Я от подруги звоню, так, на всякий случай. У нас тут такое началось! Папс отправил ко мне людей, меня отвезли сначала в травму, я там порез показала, все задокументировала, а охрана тем временем метнулась на парковку, ну… туда.

– И чего?

– Нашли там Лешку, – весьма ядовито произнесла Майя. – Потрясли, допросили, ты ему так хорошо влепила, что из него грязь потоком полилась. Охранники все засняли, натурально, взяли записи, там камера никакая, а вот голоса слышно было отлично. Еще и я добавила. Папс взлетел ракетой, позвонил Скобкину и наехал на него танком.

– Красота!

– Не то слово. Скобкин к нам приехал, я ему рассказала все, как было, про тебя, конечно, почти ничего не сказала, я ему приврала чуток. Сказала, что ты домой шла, и искала уединенные кустики, вот и свернула по дороге.

– А-а…

– Там меня увидела, вот и помогла, по-человечески. Ревела, конечно… нос до сих пор красный.

– Но результат достигнут?

– Папс доволен по уши. Чего-то он из Скобкина такое полезное вытряс. А Лешеньку отправляют в специальное заведение, на перевоспитание.

– Вот и правильно.

– Про тебя и папс спрашивал, но я пока молчу. Сейчас еще денек, если все нормально утрясется, покажешься в доме?

– А надо?

– А благодарность?

Далина вздохнула.

– Ладно, покажусь.

– Вот и отлично. Косте привет, малявке – сухой попы и вкусной мамы.

Далина невольно фыркнула.

– Передам. Держись там, если что – рыдай громче.

Майя хихикнула в трубку.

– Буду. Я правда сначала побаивалась, сама понимаешь, самооборона – штука сложная. Сам не заметишь, как виноват останешься. Мне-то ничего, а вот вас я могла подставить. А сейчас, похоже, все нормально будет. Скобкин сыночка любит, но Лешка так нарвался, тут и отец его может полететь, и карьеры лишиться, и вообще… мы согласились все замять, шума не подняли, а что с сыном делать – пусть сам разбирается. Отец, конечно, проконтролирует, но старший Скобкин благодарен, а младшего убрали надолго и основательно. Так что буду рада видеть.

– И я тебя, – вежливо сказала Далина.

Рада?

Посмотрим, что дальше будет. Но у нее пока свои дела.

– Костя, денег у нас хватает, так что давай готовиться к отъезду.

– Давай. А куда едем?

– Поближе к Змеиному урочищу. Найди нам, пожалуйста, там место, на месяц – другой.

– Запросто. На какую сумму я могу рассчитывать? Что у нас вообще по деньгам?

Далина и скрывать не стала. Но общая сумма выходила весьма приличная. Умар не поскупился, плюс призовые за выигрыш, плюс ставка, которую сделали от ее имени, плюс трофеи из особняка, да и вчера из карманов у Скобкина Далина кое-что нагребла. Карточки не брала, а налички там было неплохо, так, пара минимальных окладов точно будет, и пару золотых побрякушек она с поганца сняла. Цепочку с крестиком, толщиной в палец, браслет, печатку… тоже, найдется, кому продать. А пока пусть полежит в запасе.

Костя подумал.

– Свое жилье нам купить не хватит, но снять – запросто. Даже на год. И пожить этот год спокойно.

– Вот, садись и ищи. Чтобы нам никто не мешал. Может, деревня какая, или еще что… город пока не нужен.

– Ладно. А ты что?

Ответить Далина не успела. Телефон зазвонил. Иногда она старую сим-карту вставляла, вот, и сейчас решила поинтересоваться, вдруг, кто важный? А всплыло вот это…

Надо заканчивать с этим цирком! Наверное…

Или еще их чуть-чуть помучить? За Дашку?

Далина оскалилась – и приняла вызов. Драконы – мстительные.

* * *

– Слушаю?

– Даша, нам надо увидеться.

– Нина Викторовна, чего вы ко мне прицепились?

Судя по скрежету зубовному, собеседница сейчас поцарапала клыками телефон.

– Даша, ну нельзя же так, ты мать моей внучки…

– Которую вы таковой не признали. И не собираетесь.

– Даша, ну ты же понимаешь, обстоятельства бывают разные…

– Нет, не понимаю. Для меня все просто, или вы нас признаете, или нет. Я не навязываюсь, так что идите с миром, но… да-да, именно туда.

– Не груби мне, дрянь!

– Вы ради этого звонили?

– Н-нет, – взяла себя в руки противная тетка. – Даша, это не телефонный разговор.

– Почему?

– Я все объясню при встрече. Еще раз прошу, из уважения к моему возрасту, удели мне время.

– Если требуют уважения к возрасту, значит, больше в человеке уважать нечего, – вздохнула Далина. – Ладно. Где и когда?

– Я могу через час подъехать…

– Не-не, я так свободно своим временем не располагаю. Завтра в шесть или послезавтра в два, у меня есть окно. Какое вас устроит?

– Завтра в шесть. Кафе «Взбитые сливки».

Далина поморщилась.

Она, как дракон, предпочитала мясо во всех видах, и побольше, и можно даже с кровью. А вот это все сладкое… Съесть можно, но невкусно.

– Хорошо. Я буду.

– С Василисочкой?

– Нет.

– Смотри сама, если тебе есть, с кем ее оставить.

– Завтра в шесть. До свидания.

– До свидания, – мрачно попрощалась собеседница.

Далина отключила сотовый, и подумала, что Даша была не в своем уме.

Вот это – в свекрови?

Ладно бы там был невероятно умный и красивый сын, который обожал Дашку и не спускал ее с рук! Но ведь и Вовочка кроме внешности и подлости ничем похвастаться не мог.

И смысл с этими людьми связываться?

Бежать от них надо подальше. И побыстрее.

Даша не сбежала, а Далина запросто. Или сбежит, или сожрет. И совесть ее мучить не будет.

Ардейл, замок Ланидиров

– Нам надо поговорить.

Ридола кивнула.

Надо? Сам созрел? Отлично! Она поговорит, ей несложно.

Беннет переминаться с ноги на ногу не стал, рубанул, как клинком.

– Если я отсюда уйду, могу я забрать вас с малышом?

– Куда? – чуточку удивленно поинтересовалась Ридола.

– У меня найдется, куда. Драк Истанар заставил меня задуматься. – Ридола едва не съехидничала, скажите, пожалуйста, какое достижение! Драк Истанар кого хочешь и заставит, и подставит, там опыта на сорок Беннетов хватит, но смолчала. Даже язык чуточку пожевала, чтобы не вылез, раздвоенный. – Если раньше я вынужден был следовать за Клаусом, то сейчас у меня появился выбор.

– И?

– Я хочу его использовать. Клаус… он был моим другом. Но я понимаю, что сейчас он идет в пропасть. Если я ему расскажу то, что сам узнал, он взбесится, его реакция будет непредсказуемой. Я… я не хочу рисковать.

– Правильно. Ты сам видишь, твой друг быстро скатывается в безумие… может, еще лет десять он продержится, все же сил у него хватает, но не более того. Род ему не простит. Сына-то он отдал… он собирается к родовому алтарю?

– Пока нет, так что время у нас есть.

– Как соберется – поставь меня в известность. Надо будет подготовиться.

Беннет кивнул.

– Сделанного не исправить. И я понимаю, что Клаус может наворотить вовсе уж плохого.

– Может.

– Я успею раньше. Может пара-тройка месяцев, чтобы вывести средства, найти для нас место и спокойно жить там… до второго представления алтарю.

– А потом?

Ридола обдумывала этот вариант. Получалось неплохо, тем более, часть алтаря она может взять с собой, и провести ритуал – ТАМ. Об этом даже Беннету сообщать не обязательно. Главное-то что? Что и она, и ребенок, и даже алтарь будут в безопасности.

– Я смогу защитить малыша. И вас смогу. Мне хватит и денег, и связей…

– Далина хотела уехать. Не успела.

– Вы были в курсе ее планов?

Ридола вздохнула, и принялась сознаваться.

– Я уже говорила, что Далина была обречена на смерть? И если бы она не пошла к алтарю сама…

– Она пошла?

– Она сказала, что жутко боится, но если все равно умирать? Чуть раньше, чуть позже… она тогда еще даже девушкой не стала.

Беннет кивнул.

В его приюте девочек не было, мальчиков и девочек содержали по разным местам, чтобы не получить новый приплод, драконы в юном возрасте жутко похотливы, так что особенности женского характера оставались для него тайной. Но, наверное, в десять – двенадцать лет сделать такой вывод и принять неприятное для себя решение, это серьезно.

– Даля пошла к алтарю. Я не могла пойти с ней, я просто нянька, а там она должна была остаться одна. Ее выбор, ее решение, ее право, ее ответ. Даля рассказывала, что она порезала себе руку, и произнесла большую формулу очищения.

– Отречения?

– Нет, Беннет. Для начала – раскаяния и очищения. Она понимала, что оторванная от алтаря, она может и не выжить. Даже скорее всего не выживет. Да и не так это работает. Сначала – идет осознание, потом раскаяние, очищение, искупление…

– Далина все это прошла?

– Осознание проходишь и ты, нет?

– И это неприятно.

– В ее возрасте понимать, что она погибает за грехи своих предков, было еще неприятнее.

– Характер, – восхищенно протянул Беннет. И было чем восхищаться. Далина… ему нравилось в ней все. Внешность, выбор, характер, а теперь вот, оказывается, что она была еще сильнее, еще ярче, чем думал мужчина. Потрясающая женщина!

Клаус, предки тебя побери, ты погубил дракона, до которого тебе, как до солнца!

– Да. Будь она другой, она бы умерла уже тогда. Она пришла к алтарю и для начала было раскаяние и очищение. И тут ей повезло. Именно, в силу юного возраста, во внимание было принято все. Если бы раскаивался и осознавал ее отец… ну, там я бы поставила на мгновенную смерть. Далина выжила. Ее сильно потрепало, она больше месяца отлеживалась в постели, она даже из ритуального зала выйти не смогла, мне пришлось ее выносить…

Ладно-ладно. Ритуальным залом послужила как раз родительская спальня. А чего вниз-то идти, если часть алтаря рядом? Но Ридолу и правда туда не пустило, зайти она смогла только после окончания ритуала.

– Это прошло незамеченным?

– Ее отцом? Вполне. Болеет девчонка? Так она постоянно болеет, какая разница? Скажите, когда помрет, похороны устроим, вот и все.

– Скот.

– Именно поэтому в поместье Ланидиров Клауса терпят. Вас тут не любят, но старый Ланидир был такой отборной скотиной, что на любой скотобойне прошел бы вне конкурса.

Беннет хохотнул. Хотя все было чистой правдой. Кстати, еще и поэтому Клаус предпочел замок Ланидиров. В замке Дубдраганов враждебностью дышали даже стены. Пусть никто не говорил вслух, но куда денешь взгляды? Что сделаешь с тихим неприятием нового хозяина рода?

Если даже слуги, и те…

Внешне все было спокойно, а внутренне… нет, неуютно. Неприятно как-то.

Беннет это ощущал всей шкурой, Клаус – не особенно, но в замке Ланидиров и ему было уютнее.

– Искупление. Осознать беду и почистить кровь от проклятия – это только половина дела. Как ушло, так и вернулось бы, весело и радостно, дай только шанс. Отмыться всегда сложнее, чем увазюкаться. А потому… Далине было назначено свое. Сейчас я уже могу рассказывать более свободно, я же вижу, что Истанар для тебя сделал.

– Да. И я буду молчать. Клянусь кровью, плотью и магией, – произнес краткую формулировку Беннет, – я никому не расскажу об этом нашем разговоре без вашего разрешения.

– Вот и отлично. Дале было поставлено условие. До ста лет она должна была родить ребенка, и этот ребенок должен был стать наследником Ланидиров.

Беннет где стоял, там и сел.

– Че-го⁈

– А ты думал, все так легко и просто? Из всего рода одна Далина осознала и исправилась, прошла очищение и попросила назначить ей цену. И алтарь решил, что одна она достойна продолжать род. Старому Ланидиру он уже отзывался больше на правах отца главы рода, кровь-то одна.

– Но…

– Далина согласилась на эту цену. До своих ста лет она должна была найти дракона, сильного причем, и согласного отдать первенца в род Ланидиров.

– И как она собиралась решать эту проблему?

Ридола хихикнула.

– Думаешь, среди наемников драконов мало? Нашла бы. Просто не торопилась, понимая, что ее ждет крайне неприятный разговор с отцом. Побаивалась, и это было. Тянула… вот, дождалась.

– А вроде… она себя отрезала от рода? Или нет?

– Малый ритуал. После своего демарша, она считалась хотя и номинальной, но главой рода. Но объявить это отцу?

Беннет аж воздухом подавился от такой перспективы.

– Вот. Так что – малый ритуал отсечения. Такое проводят, если глава рода по каким-то причинам не может сам выполнять все нужные ритуалы. К примеру, он в отъезде, не может вернуться, поэтому я достала Далечке кровь ее отца, и девочка ритуалом отдала ему обязанности. И права, конечно, тоже.

– Поэтому ему алтарь и отзывался так плохо? Он просто заместитель?

– Да.

– И поэтому Клаусу было легко его одолеть, поэтому у старших сыновей не было детей… какой же я дурак!

– Не ты один. Тебе легче станет?

– Нет. Но я все равно дурак.

Ридола пожала плечами.

Как говорится, из уважения к вашей дурости, не смею противоречить вашей милости. Или не так? Неважно!

– А потом? С Клаусом?

– Далина планировала искать дракона и рожать ребенка. А тут… сам пришел.

Беннет хлопнул себя по лбу.

– Слов нет!

– Вот. Они заключили брачный договор…

– Но Клаус же потребовал подчинения?

Ридола фыркнула.

– Дорогой драк, родовые кодексы, конечно, должны находиться внутри рода! Но! За столько лет черные с красными между собой давно породнились, и наверняка, у Дубдраганов в библиотеке есть что-то о Ланидирах. А у Ланидиров есть свое. Думаешь, Далина ничего не знала о вашем кодексе рода?