Текст книги "Анна и змеиный царь (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Шакалы, гнусная стайка, связываться с которой было откровенно опасно. Но даже шакалы иногда млеют на солнышке.

И вот в такой момент из-за угла гаража вышел мужчина, который вел за ручку ребенка. Девочку.

– Они?

– Да...

– Замечательно...

Мишка воззрился на мужика. Странный он какой-то.... Волосы светлые, одежда самая простая...

– Эй, ты кто такой?

Эреш даже и не подумал отзываться. Вместо этого он ловко подхватил девочку под мышки и взглянул ей в глаза.

Миг – и та застыла столбиком.

Ничего плохого василиск не планировал, просто не стоит малышке видеть того, что здесь произойдет. И помнить – тоже. А отпускать ее одну, бродить по сомнительным местам, где водятся такие... Мишки... нет уж!

Загипнотизировать, благо, у змеев это врожденный талант, и пусть посидит себе в уголке. К примеру, на крыше гаража.

Посадить туда малышку было делом еще двух секунд. А вот теперь...

Мишка, хотя сообразительностью и не отличался, но опасность почувствовал. Всей своей паскудной шкурой.

– Мужик, тебе чего?

– Пустяк, – мило отозвался Эреш. – Смотрите на меня, твари!

И в следующий миг его глаза вспыхнули расплавленным золотом.

– Вы все придете сегодня ночью на сорок пятый километр Ивановского шоссе, как раз к указателю. Там свернете в лес и пойдете налево. Увидите костер, остановитесь. Из города уйдете на закате, всем будете говорить что это – ваше дело. Идете к девочке на свидание.

Парни кивали с тупейшим выражением лиц. Эреш улыбнулся краешками губ.

Гипнотизировать людей тяжело?

Конечно! При наличии у людей разума и силы воли. А эти-то... пфффф! Такой швали на любой помойке полно!

– Сейчас я уйду. Ровно через десять минут вы очнетесь и ничего не будете помнить. Ни о нашей встрече, ни о разговоре. Время пошло.

Эреш подхватил девочку на руки, и отправился обратно. В себя он привел малышку уже выйдя из гаражей, и та захлопала глазами.

– Дядя Эреш, а что...

– Все в порядке. Мишка пообещал мне больше так никогда не делать.

– Правда?

– Да. Мы при тебе поговорили, помнишь?

– Д-да...

В детский разум Эреш вмешиваться сильно не хотел. Все же наведенные воспоминания – это воздействие на разум. А когда он только формируется...

Это шакалят уже не жалко, а девочку-то за что?

Поэтому самое минимальное воздействие.

Она привела Эреша.

Она ждала за углом гаража, а он о чем-то разговаривал.

Они вместе ушли. Все.

И больше она ничего не знает. Да и не надо.

***

Аня вернулась через два часа после Эреша. Расстроенная и грустная.

– Кот выживет. Но лечить придется долго. Ребра сломаны, шерсть выдрана, да и вообще, плохо животному. Твари!

– Но поправится? – Эреш приобнял женщину за плечи, ненавязчиво направляя в сторону кухни.

– Да... Я у тебя деньги взяла, я отдам...

– Ань, по попе.

– Чего?

– Того. Думаешь, мне на животное жалко?

Аня так не думала, и чуть расслабилась.

– Все равно, нехорошо получилось.

– Ерунда.

– Просто пришлось кучу разных процедур оплачивать, анализы, коту минимум месяц лежать в клинике, а это тоже деньги...

– А потом его куда?

– Пристраивать буду, – мрачно ответила Аня. – Не пристроится, будет у меня жить, что теперь?

– Да ничего. Будем искать хозяина.

– Будем. Вон, Нину озадачу.

– Давай. А я кота потом заговорю.

– В смысле?

– В буквальном. Коты – хорошие доноры энергии, ты не знала?

– Откуда бы?

– Это так. Но когда сами захотят. Тогда и лечить будут, и помогать, но только если любят. Им это тоже дорого обходится, сама понимаешь...

– Лечить всегда тяжело.

– Я зверя заговорю, будет в доме – и всегда там будет спокойно и уютно.

– Так можно?

Эреш пожал плечами.

– Не совсем с котом, это накладывается на кристалл, ошейник надевается на кота, работает в комплекте, с привязкой к живому существу. Вот, как пирамидка с Ниной.

– Поняла. А если кот помрет?

– На потомках ошейник может и сработать. На другом коте, не родном по крови, будет бесполезная побрякушка.

– Ясно. А... пока вспомнила! Что с кристаллом?

Эреш продемонстрировал лунный камень.

– Пока девчонка жива. Ну... насколько это реально. Не развеялась.

– Это хорошо. Жаль ее...

– Да, красивая была самка. Жалко.

– Самка? – от души разозлилась Аня. – Ах ты... самэц!

– Настоящий! У меня и хвост есть!

Подействовало отлично. Аня отвлеклась от переживаний, а Эреш того и добивался.

***

До вечера им пожить спокойно не дали – позвонила Инна. Второй риэлтер.

– Ань, посмотришь дома?

– Конечно. Ты мне покажешь, или мне самой за ключами съездить? И самостоятельно?

– Второй вариант тебе подойдет?

– Вполне.

– Я с Темкой поговорила ну, ты нашего шефа помнишь...

– Помню.

– Он сказал, чтобы я тебе спокойно давала ключи. Ну и... у него сын спину сорвал. Посмотришь, как момент будет?

– Мне еще на неделю сеансов, потом пусть записывает ко мне мальчишку. Расценки он знает?

– Конечно. Ань, заранее спасибо. Хочешь, я мимо буду пробегать, закину ключи?

– А давай...

Ехать Ане категорически никуда не хотелось. Наездилась с утра. Ну не сволочи, а?

Эреш понял, что подругу опять надо отвлекать, и принялся расспрашивать про дома. Но Аня и сама мало что могла сказать. Посмотрим...

***

Инна себя долго ждать не заставила. Возникла на пороге, поправила рваную челку и многообещающе улыбнулась Эрешу.

– Здравствуйте...

Грудной голос, роскошный бюст... Эреш взирал на это спокойно.

– Добрый день.

– Инна, привет.

– Аня, солнышко, доброго дня. Вот, смотри, ключики, и адреса. Шеф сказал, что это не дома, а угробище...

– Прямо так и сказал?

– Еще конкретнее, – Инна продолжала стрелять глазами в Эреша так, что плотность огня оставила далеко позади ПКТ и приближалась к АК.

Змей игнорировал женщину с потрясающим безразличием. Ну да, василискам на Ак плевать, их гранатой надо.

Наконец, Инна ушла, а Аня поинтересовалась у друга.

– Слушай, а Инна тебе... никак?

– Нет.

– А то смотри, она хоть и замужем, но маленькие радости себе позволяет. Или... я не подумала. Тебя, наверное, люди не привлекают?

Эреш вздохнул.

– Привлекают, не привлекают... Аня, я могу поразвлечься с человеком, но дальше – пустота.

– То есть?

– В нашем мире есть три расы. Мы, люди, аршассы. Люди могут скрещиваться с нами, но... мы ценим своих детей. А люди нам их родить не смогут.

– Почему?

– Вы яйца не откладываете.

– Серьезно?

– Вообще-то нет. Это шутка. Могут у людей и василисков быть общие дети, могут. Но тут есть ряд условий. Вы живете на порядок меньше, чем мы. Вы более слабые и хрупкие. Вы... другие. Сама понимаешь, чтобы связаться с человеком, нам нужны очень серьезные причины.

Аня понимала.

– Разница характеров, взглядов...

– У вас это называется мен-та-лет.

– Менталитет.

– Да. И добавь разницу магии.

– Люди ей тоже владеют. У вас...

– Да. Но вы все же люди, а мы – змеи. И если появляются детеныши, василиску приходится определять, кем они будут, на ранних стадиях, подпитывать их мать силой, магией, часто и кровью...

– Это преодолимо. Разве нет?

– Это – да. А вот другое... Мы любим один раз, а люди – каждый раз.

– Вы – однолюбы?

– Да. А люди нет. И вручать свое сердце человеку, который его разобьет... знаешь, примеры были, и мне они не нравятся.

Аня задумчиво кивнула.

– Мне бы тоже не понравилось. Но сердцу не прикажешь?

– Всегда можно справиться с самой безумной любовью. Можно, поверь мне.

Аня и не сомневалась. Рано или поздно убивается любое чувство. Убивается, перерождается, подменяется... это и в нашем-то мире делать умеют, а у василисков...

– Мы – змеи. И манипуляции с сознанием – наш хлеб.

– А потом манипулятору не прилетает?

– Нет. Мы же ничего не изменяем, так слегка корректируем. И клятвы даем, и обязательства... это все не так просто. Целители душ – уважаемые змеи.

Аня кивнула.

– Ну что, съездим хотя бы в один дом? – предложил Эреш.

Ехать женщине не хотелось. Но...

Сидеть дома? Это было еще противнее.

Аня почесала за ухом Лапку, и поднялась со стула.

– Сейчас переоденусь, и поедем.

С утра она выскочила из дома, как была. В домашних драных джинсах и старой рубашке. Сейчас надо бы хоть рубашку поменять...

Эреш кивнул и тоже отправился переодеваться.

***

Первой деревней оказалась Семиренка. И названа она была не просто так. Яблони были везде. И скорее всего, того самого сорта. Жаль, для яблочек рановато. А год будет хороший, фруктовый, надо будет потом приехать, прикупить пару ящиков...

Аня остановилась у первого же дома.

– Как нам проехать к шестьдесят первому дому?

Женщина, у которой она спрашивала дорогу, только головой покачала.

– Не местные, что ль?

– Нет. А что?

– Да местные все знают. Туда и не ходит никто....

Кивок в сторону низинки послужил подтверждением.

Деревни часто строятся рядом с речками. Вот, и эта тоже была построена на реке, но со временем вода ушла, и осталась речушка – комариная радость. Впрочем, рядом с речкой стоял дом.

Хороший, крепкий, деревянный... про такие дома говорят – сто лет простоит.

И...

Что ждет заброшенный дом? Хоть в деревне, хоть в городе?

Да ничего хорошего.

Стекла побьют, крыша провалится, лопухами все зарастет, сортир и гадюшник внутри устроят, ночевать будут, кому захочется, хорошо, если не подожгут.

А к этому дому даже тропинок не шло. Интересно...

Аня, не долго думая, об этом и спросила. Женщина весело рассмеялась.

– Да кто ж тронет-то? Это ж дом деда Михея!

– И что?

– Он знахарем был. Травы, ну и так, по мелочи, спины правил... как помер, дом его дочке отошел.

– Она и продает?

– Ага. Только не покупает никто.

– Почему?

– Потому что. Нечисто там...

– Плохо, в смысле?

Тетка фыркнула. Весело и живо.

– Смотря кому.

История была душераздирающая.

Аня правильно угадала историю заброшенного дома. Только не в этом случае.

На дом деда Михея покусился местный алкаш – Васька. Спер у своей супруг деньги, купил две бутылки самогонки, забрался в старый дом...

Что уж там происходило – неизвестно. Сам исцеленный молчал, как рыба. Но с той ночи больше ни глотка самогонки в рот не взял.

Олька, его жена, о таком счастье раззвонила по всей округе, ну и...

Часто дом не использовался, вот и тропинки не было. Так, раз в месяц, а то и в два, для своих... Городские если и знали, то не верили, а убеждать... зачем? Заняться что ли, людям нечем? Работы хватает...

Почему дом не продавался?

Жить там неуютно. А вот на разок, переночевать, излечиться от плохого дела... что самое интересное, действовало только на пьяниц. На наркоманов – нет. А жаль...

Но и так было неплохо. Главное, языками сильно не трепать... а алкашни в селе и не осталось. В магазин и водку-то не привозят, лежат две бутылки, если кто растереться решит.

– Интересно, – кивнул Эреш.

И направился по тропинке к дому. Это надо было осмотреть своими глазами.

***

Аня медленно шла за своим (с каких это пор? А, неважно!) змеем.

И с каждым шагом нарастало... нечто. Больше всего это напоминало давление на разум, на чувства, эмоции, то самое, нутряное и подсознательное...

Ей хотелось развернуться и уйти отсюда. Побыстрее и подальше.

А Эреш шел впереди, как ни в чем не бывало, иногда только отводя лопухи с дороги. На него это нечто не действовало.

Аня невольно уцепилась за его ладонь, и только тогда Эреш соизволил обернуться.

– Что-то не так?

– А ты не чувствуешь?

– Нет...

– Когда я держусь за тебя, становится легче. А так... давит.

Эреш кивнул, и ловко перехватил Аню под руку.

– Попробуем так... не давит?

– Нет. Так лучше. Но идти неудобно...

Эреш пнул носком ботинка особенно наглый лопух, и пожалел, что нельзя принять привычную форму. Но здоровущий василиск – не то, что стоит демонстрировать в русской деревне образца 21-го века. Ох, не то...

Не оценят. Разве что психиатры.

***

Домик выглядел так, словно хозяин его только вчера оставил. А это было странно.

Не растащили забор, не побили окна, не исписали все подряд матерными надписями... почему?

Эреш медленно обратил развернутую ладонь к домику. Прислушался, искренне жалея, что он не в истинной форме и не может еще и принюхаться, как надо.

В домике была сила.

Не злая, не добрая, она просто была. Эреш приглядывался к ней, она – к нему. Стоило войти внутрь и попробовать пообщаться, главное, чтобы за агрессию не приняли. А могут, вон, Аня вся белая.

– Аня, ты не хочешь меня подождать здесь?

Аня решительно замотала головой.

– Нет! Я с тобой!

– Тебе может стать плохо.

– У меня нашатырный спирт есть, – отмахнулась женщина, доставая из сумочки флакон.

Вонь исходила даже от закрытой склянки. Эреш поморщился, но дольше отговаривать женщину не стал. Поднялся на две ступеньки, самые обычные, деревянные, крашеные желтой краской, и толкнул дверь.

Та скрипнула и отворилась.

Что поразило Аню?

Запах. То есть – его отсутствие.

Жилые дома пахнут очень по-разному, как и их владельцы. Кто-то хуже, кто-то лучше, но все заброшенные дома пахнут одинаково. Пустотой и холодом. Тоской и отчаянием. Предвестниками близкого разрушения...

Этот дом пах так, словно его хозяин вышел за дверь только сейчас, и скоро вернется. Теплым хлебом, нагретым солнышком деревом, чуть-чуть лаком и краской.

– Эреш?

Но змей уже не слышал и не слушал. Вместо этого он прошипел нечто замысловатое, и сделал жест рукой. Словно занавеску отодвигал.

И...

– Какого-растакого?!

Аня открыла рот.

И надо бы уже привыкнуть ко всей этой... ненормальщине, а поди ж ты! Зависший в воздухе призрачный дедушка лет семидесяти на вид, выглядел почти живым. Ярким, четким, очень активным...

– Чего приперлись, спрашиваю?

Эреш фыркнул. Очень по-человечески.

– Домик твой, вот, купить предлагают. Продашь, хозяин?

Призрак подплыл чуть ближе, пригляделся.

– Вот еще! Гадюшник-то устраивать!

Аня аж рот открыла.

– Вы... вы... а это...

– Рот-то прикрой, ворона залетит, да там и издохнет, – огрызнулся призрак. – Чего уж тут, вижу я, что это за тварь, у нас такие тоже водились, давненько, правда.

Эреш насторожился.

– Когда?

– Да уж лет пятьсот тому как... Ушли потом. Вы ж гадины скользкие, хвостом махнули, и только тень мелькнула.

– Какие есть, – отмахнулся Эреш. – Никого не осталось? Или найти как-то...

– Если только на Урале. Но сам понимаешь, чужаков нигде не любят.

– Урал?

– Объясню, – кивнула Аня. – Но там правда сложно. Это тайга?

– Я их что – по хвостам считал? Могли и оттуда уползти, – отмахнулся призрак. – Это моя прапра... там еще сколько раз прабабка их застала, а уж потом... Сама понимаешь, ни к чему им такая известность.

– Кто бы сомневался, – кивнул Эреш. – Ну так?

Призрак пригляделся еще раз.

– Нет. Тебе я дом не продам. А вот поменяться можем. Баш на баш...

– И что тебе надо? – Эреш смотрел спокойно. Подумаешь, призрак.

– Наследника.

– Так у вас же есть, вроде? – удивилась Аня.

Дед Михей сплюнул. Аня пронаблюдала светящуюся пустоту на месте рта и полет кусочка тумана к земле. Интересно... и не давит сейчас, когда призрак появился.

– Витька? Кой он наследник? Пьянь он и быдло!

– Подробности? – Эреша не интересовали ценные взаимоотношения призрака с его бывшими родственниками.

Дед Михей поморщился, но принялся рассказывать.

Род у него был древним. И ведовским. Жрецы старых богов, ведуны, знахари. Именно потому, что молились своим, знали и ведали многое, что от других было скрыто.

Но уберечься и им не всегда удавалось.

Деду Михею на момент смерти было около ста двенадцати лет.

Сам он выжил. Во всей войнах, во всех послевоенных страхах и смертях, а вот любимую у него война забрала. Не сберег.

Пытался откупиться своими годами, хоть что отдать... не приняли.

Оставалось лишь смириться с тем, что род оборвется.

Витька?

У Михея была сестра, у той дочь, у той сын, а у сына – Витька. Рвань и пьянь. Нашего плотника троюродный плетень, которому и досталось все же имущество деда Михея. А вот родовых способностей – никаких.

Ведуны же...

Дед Михей тоже не мог умереть просто так. Не передав силу, знания, не проведя посвящение. А посвящался их род...

Велесу.

И просьба сразу не путать с Волосом, тот как раз был так себе. А вот Велес, из старших славянских богов, был достаточно сложным существом. Как в легендах, так и в общении. И служить ему было сложно.

Сейчас призрак хотел, чтобы Эреш нашел ему наследника или наследницу, а потом и провел посвящение. Выкупил дом и отдал его следующему ведуну.

Аня только головой покачала.

– А не до фига ли будет? Вы, уважаемый призрак, от скромности не умрете.

– Это верно, я уже помер. И не от скромности, а от старости, – усмехнулся призрак. – но я и заплатить готов. Я правильно понимаю, ты, гаденыш, не отсюда?

Эреш раздосадовано зашипел.

– Допуссстим.

– А ведь Велес – он тоже на границе между мирами стоит. Не знаешь?

– Откуда бы?

– И в Яви он ходил, и в Нави, и змеем перекидывался, и ведал многое... дорожку я тебе не покажу, сам понимаешь. А вот калиточку отворить могу.

Эреш весь аж подобрался, как для прыжка.

– Калиточку?

– Куда ты попасть хочешь, я не знаю. Но была у меня одна любопытная вещица, калиточку она отворит к тем, кто тебе по крови родня. Интересуешься?

– Да.

– Ее, правда, силой подпитать надо будет, времени уж сколько прошло...

Аня покачала головой. И так было ясно, что они на крючке.

– Насссследника, говоришшшшь...

– Говорю. Значит так, домик мой выкупишь. Сможешь?

– Ссссмогу.

– Ты не шипи, не шипи. Я тебя как гаденыша в костер бросать не буду, все понимаю. Выкупишь мой домик, поговорим подробнее. Расскажу и как тропинку найти, и как ритуал провести. Возьмешь меня с собой, вместе посмотрим все.

Эреш кивнул, успокаиваясь.

– Ладно.

Аня кашлянула.

– Уважаемый...

– Михей. Так и зови.

– Уважаемый Михей, а вы алкоголиков лечили?

– Вот еще, лечить их, – перекосился призрак.

– То есть?

– Напугал до грязных штанов вот и все. А уж потом для себя, кто пить бросил, кто не бросил, но людям посмотреть на свою душонку обычно с лихвой хватает. Чего их лечить-то, таких шпыней ненадобных?

Аня посмотрела недоуменно.

– Ну...

– Ты, девка, пойми. Если человек свою жизнь и судьбу считай, в навоз втоптал, да не от горя или беды, а просто потому, что так легче живется, ничего с ним никто не сделает. И не надобно. Это испытание, выдержишь – что-то узнаешь, нет, так и цена тебе невысока.

– Огонь, вода и медные трубы?

– Именно. Каждый их в своей жизни проходит, только не всегда понимает, что это – оно. Потом уж осознание приходит.

– А если вообще их не проходить?

– Родиться не надо было. Богами мы сотворены, чтобы стать им помощниками, для того и на землю приходим, для того и учимся, и стараемся. Недаром же ранее говорили 'отрок божий', а ныне 'раб божий'. Но говорить-то всяко можно, а делать надлежит как по прави.

– Если б люди знали, как оно – правильно, – вздохнула Аня.

– А чего ты не знаешь? Не убий, не укради, чти родителей своих... какое-такое знание от тебя закрыли? Как человеком быть? А все просто. Не делай другому того, чего себе не желаешь, вот и вся мудрость.

– Что-то не помогает.

– Ой ли? – сощурился призрак. – А то я не вижу? Ты, вот, не подличаешь, зла в мир не несешь, помогать стараешься, хоть разумным тварям, хоть неразумным, ну и получаешь в ответ. Руки-то у тебя золотые, небось, слышала и не раз?

– Это и раньше было.

– Ой, не то было. Не совсем...

– Я же училась! – возмутилась Аня.

– Ты – училась. Мир – смотрел.

– Что-то он на стольких тварей просто смотрит! Нет бы – пнуть.

Призрак дробно захихикал.

– Говорят же, ты на людей плюнешь – они отвернутся. Они на тебя плюнут – утонешь. Стоит ли ради одной мрази по миру потоп-то устраивать?

Эреш кашлянул.

– Уважаемый, это интересно. Но...

– Домик мой выкупите. Там и поговорим.

И призрак рассеялся в воздухе.

Эреш выругался на своем, гадском...

– Пошшшшшли отссссюда. Вот ссссволочь!

И показалось Ане – или нет? Но в воздухе прямо-таки повисло дробное хихиканье.

***

В машине Эреш так хлопнул дверцей, что едва ручка не оторвалась. Аня покачала головой.

Коровка-то в чем виновата?

Но лезть с вопросами она не стала. И молчала, пока Эреш не зашипел раздосадованно на своем языке. Все, плотина прорвана, говорить можно.

– А перевести можно? Или хотя бы помедленнее? Я записываю...

Эреш смутился.

– Извини. Это...

– Не для дам. Я поняла. А чего ты злишься?

Василиск задумался.

– А чего он...

Аня от души фыркнула.

– Что, обнаружилось, что тут и похлеще гады ползают? Ты уже привык, что самый крутой, а тут... на хвост наступили?

Эреш возмущенно фыркнул.

– Вот еще! Не дорос он до моего хвоста!

– Но...

– Да!

– Ну и чего ты шипишь? Ты же все равно будешь в выигрыше? А он уже помер...

С такой точки зрения Эреш ситуацию не рассматривал. Но...

– Тоже верно.

– Главное, чтобы не обманул.

Василиск пакостно усмехнулся.

– Не рискнет. За наследника побоится. Слушай, а кто такой Велес?

Аня потерла лоб.

– Знать бы...

– Бог ведь?

– И что?

Теперь большие глаза сделались у василиска.

– Как – что?

– Ну так... люди столько богов уже перебрали за свою историю, всех помнить, никакой памяти не хватит.

Кажется, Эреш сообразил.

– А вы сейчас другому богу поклоняетесь?

– Ага. А про этого почитать можно.

– А как вы их выбираете?

– Кого?

– Богов...

Аня задумалась.

– Как-как... Мы выбираем, за нас выбирают, громко орут, судом угрожают...

– Вам что – приказывают, в кого верить?

Аня вздохнула.

Вот как ты объяснишь василиску такие сложности? К примеру, крещение Руси огнем и мечом, кровавые распри на почве никонианства или совсем новенькое – закон об оскорблении верующих? Она честно попробовала. Но добилась только недоуменного взгляда.

– А это принято для всех богов?

– Нет.

– А почему?

– Не знаю...

– А если я не верю в конкретного бога, и меня оскорбляют попытки принуждения?

– Что я тебе могу сказать? Спасибо, что пока под конвоем не водят.

Эреш только головой покачал.

– Какие вы, люди, сложные.

Аня скорчила рожу.

Сложные...

Да не люди сложные, а финансовый вопрос! Кушать-то всем хочется...

И чтобы не отвечать на расспросы, она сунула Эрешу телефон.

– Читай. Вот тебе про Велеса.

Остаток пути до дома василиск был надежно нейтрализован.

***

Из дома Аня позвонила Инне.

– Привет!

– Привет.

– Инночка, мы домик берем.

– Какой?

– В Семиренке.

Выдох облегчения был слышен за три квартала. У Ани аж волосы зашевелились от порыва ветра из телефонной трубки.

– Ура! Ань, а ты уверена, что...

– Точно. Эрешу там понравилось, так что мы не передумаем.

– УРА! Я цену собью по максимуму...

– Давай.

Дружески распрощавшись с риэлтером, Аня положила трубку. Поглядела на Эреша.

– С того и начнем. Домик купим, на родственничков посмотрим, вдруг там кто приличный найдется....

– Если что – я самого призрака в город перетащу, – пообещал Эреш. – Пусть высматривает.

Аня фыркнула.

– В компас его засунь.

– Куда?

– А у вас компаса нет?

– А у вас хвостов нет, – обиделся змей, явно прокрутив в голове что-то неприличное.

Аня фыркнула вторично.

– Смотри, чудо.

Компасы змею понравились.

– Надо будет аршассам подсказать идею. Нам не надо, а вот им будет полезно.

Аня улыбнулась.

– Чует мое сердце, ты отсюда кучу учебников повезешь в свой мир...

Эреш на эту тему высказаться не успел – вновь зазвонил телефон.

– Да? Нин, что случилось?

– Это не Нина. Это Марина.

– Привет, Марин. Так что случилось?

– Представляешь, Манька ушла!

– Кто ушел?

Аня не сразу сообразила о ком идет речь.

– У тебя козу, что ли, свели?

– Родственницу!

– Чего?

Марина зашипела в трубке и пустилась в объяснения.

Манька была двоюродной сестрой Марининого мужа. Кажется. Или троюродной? Дальнее какое-то родство, но близкая дружба. В детстве вместе играли, в одной песочнице. Димка ее любил, и домой таскал часто. И к ней ходил, что называется семейное общение во всей красе. Но Маринка с ней тоже дружила домами... нет?

– Дружила, – согласилась Марина, – а теперь эта коза ушла от мужа. Ума не приложу, что делать.

– Так коза или родственница.

– Родственница. Но такая коза!

Аня только головой покачала.

– Ну, ушла и ушла. И что?

– К Сене!

Женщина помотала головой.

– Погоди... это которого ты мне сватала?

– Да!

– Ну и? Ей же хуже...

– Ей-то поделом, а мне что делать?

– А что ты можешь сделать?

– Завести козу и назвать ее Манькой, – припечатала Марина. – Нет, ну зараза. Я знаешь, сколько хорошего от ее мужа услышала?

– Догадываюсь. У тебя ведь познакомились...

– А то! И бандерша я, и сводня, и стерва, и чем я думала...

– А ты при чем? Тебя что – звали свечку держать?

– Меня поблагодарили за знакомство.

– Потребуй благодарность в денежном эквиваленте.

– Зараза ты, Ань.

– На том стоим...

Аня кое-как отмахалась от подруги, и повесила трубку. Эреш смотрел пристально. И в глазах его вспыхивали красноватые искорки. Почти совсем незаметные...

– Кого тебе сватали?

– Да был тут один кадр.

Рассказ о предприимчивом мужчине, который искал себе золотую рыбку в оригинальной упаковке, василиску не понравился.

– Хорошо, что ты не согласилась.

– Конечно, хорошо. Оно мне надо – быть у каждого умника на посылках?

– Нет.

– Вот и я так думаю. Нашел он себе другую, ну и фиг с ними обоими. Не моя потеря, не моя находка. А Маринке поделом, не будет сватать всех, кого на распродаже подобрать забыли.

Василиск чуть успокоился.

– А если будет – я ее укушу.

– Я ее и сама укушу. Успокойся, это вечное женское развлечение. Вляпалась сама – влепи подруге.

– То есть?

Старый анекдот про 'дорогая, как подумаю, что ты до сих пор не замужем...', развеселил василиска. И разговор забылся.

Подумаешь, Маньки, Сеньки...

Братство рогоносццев процветает еще с античных времен, а может, и пораньше, просто хроники не сохранились. Не Манька первая, не Манька последняя...

Как говорится, нечего на жену пенять, если рога растут. Может, ты просто благородный олень?

Эрешу Аня эту теорию развивать не стала. Не поймет.

***

Вечером они собрались в лес.

Нина сегодня не приехала – не с кем было детей оставить. Муж был сильно занят, навещал по больницам родственников. Развезли их по разным лечебницам, вот и пришлось бедняге мотаться по городу. Нина не возражала. Хотя с большим удовольствием моталась бы на одно кладбище.

– Добрая ты, – припечатала ее Аня, когда Нина позвонила и стала извиняться.

– Ань, они меня так допекли...

– Да ничего страшного, все мы люди, всё мы понимаем...

Эреш довольно потер руки.

Ему сегодня ночью предстояло кое-что интересное, и вмешивать в это 'нечто' постороннего человека не хотелось. Другое дело – Аню.

Нужная полянка нашлась быстро, Эреш развел костер и достал из кармана лунную каплю.

Уже не такую лунную.

Отчетливо потемневшую, посеревшую, но пока еще не черную.

И снова... бедные голливудские сценаристы. Разорились бы они на съемках Эреша. Ни тебе зрелищности, ни тебе спецэффектов.

Вытянутая над костром рука, блеснувшая свежей кровью капля, и одно слово.

– Айшшше!

Туман сворачивается в фигуру девушки. Медленно, словно нехотя...

В этот раз Ирина выглядит намного хуже. Белесая субстанция местами потрепана, местами почернела, словно от ожогов... но призрак же!

Странно...

– Твои дела на земле закончены?

Эреш непривычно серьезен. Кажется, это ритуальная фраза.

И призрак отвечает ему кивком.

– Мои дела закончены.

– Тогда, по воле Великого да свершится справедливость!

И по ушам бьет жутковатый пронзительный вопль.

Ирину сворачивает в капельку света, и эта капля вновь пролетает через кулон. Она кричит, похоже, ей очень больно, но с другой стороны лунного камня появляется светлой и очищеной.

– Отпускаю душу твою.

Кажется, Эреш шипел?

Аня не стала задумываться, откуда у нее знание змеиного языка.

Она наблюдала, как Ирина взлетает все выше и выше, рассеивается в ночи, сливается со звездами, и вот уже нет ничего, только тихий счастливый смех и прощальная улыбка.

– Она отомстила? – наконец решилась Аня.

Эреш кивнул.

– У нас считают, что месть – это плохо.

– А у нас считают, что по делам и воздаяние. И оно должно быть не где-то там, а здесь и сейчас, на земле. Иначе никто не будет бояться.

Аня задумчиво кивнула.

Что верно, то верно.

Загробный мир – это виртуальная реальность, это что-то потустороннее. Может, там и чертей нет, а если есть – с ними можно будет договориться. А вот когда ощутимо прилетает здесь и сейчас...

– Интересно, что она сделала?

Эреш покосился на капельку камня, на Аню...

– Хочешь – я покажу тебе?

– Д-да. А как?

– Тебе придется довериться мне и расслабиться.

– Это – запросто. А все же?

– Когда ее убили, душа не нашла покоя. Если хочешь, и люди, и змеи, всегда находятся в равновесии. Черное-белое, добро-зло... в ее душе зла было слишком много. Крик о мести был услышан. Я освободил ее дух, но не до конца, я привязал ее душу к камню, иначе она ушла бы сразу.

– Ага...

– Если хочешь, у меня оставалась ее частица. Когда Ирина вернулась и захотела уйти навсегда, ей пришлось стать целой.

– Поэтому она так кричала?

– Это было больно, но она ушла на перерождение. И Великий Змей будет к ней благосклонен.

– А месть...

– Месть свершилась. Остались память и чувство вины. И если бы они оказались неподъемным грузом, она бы не пришла сюда.

– Сложно как-то...

Эреш вздохнул. И попробовал еще раз.

– Что давит сильнее, поступок – или его осознание?

Аня задумалась. А ведь и верно. Иуда не повесился бы, если бы не раскаялся. Осознал, что предал, ну и...

– Осознание.

– Именно. Поэтому человек или аршасс что есть силы будет оправдывать себя, убеждать, что он хороший, просто так сложились обстоятельства, а он бы никогда... или что он заботится о себе, своей семье, своих родных... что так будет лучше... неважно – кому.

– Pro bono publicо?

– Что?

– Есть такой девиз. Для всеобщего блага.

– Вот-вот. И ради этого блага делаются самые страшные мерзости. И человек никогда себе в этом не признается. А если осознает... это будет страшно. И больно.

– Ирина осознала?

– Да. И если бы груз был слишком тяжелым, она бы развеялась.

– Не взяла лишнего на душу.... Черт! А ведь – и верно.

– Когда она явилась, я отпустил ее. Отвязал от камня, и отдал ее кусочек души. А она взамен оставила мне то, что тяготило ее душу. Воспоминания. Ты можешь их проглядеть.

– Вот как?

– Это не очень надолго, – Эреш качнул лунным камнем, – может, на час-полтора. Это мы себе позволить можем.

Аня кивнула.

Могут.

Недаром Эреш предложил взять мяса и пожарить на костре. Так что в багажнике лежали несколько емкостей с маринованным шашлыком.

– Посмотришь, а я пока займусь мясом.

– Почему бы нет...

Аня догадывалась, что ничего приятного в воспоминаниях погибшей девочки не будет. Но...

Любопытство хуже чесотки. Вот и чесалось, чесалось...

Лучше уж посмотреть сейчас, а потом устроить пикник, поваляться под звездами...

– Ты не будешь смотреть со мной?

– Зачем? – искренне удивился Эреш.

– Ну...

– Мне это не интересно. Возмездие свершилось, виновные наказаны, в остальном же – воля Великого Змея.

Аня фыркнула. Ага, она одна тут любопытная варвара. Кстати...

– Ты сказал, что человек или аршасс будет оправдывать себя. А василиски?