Текст книги "Анна и змеиный царь (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Владимир Валентинович мирно спал.

Змея проползла по вентиляции, высунула голову в щель...

Пахло человеком.

Царь приказал убить всех, кто будет в доме.

Значит, надо убить...

И гадюка десантировалась прямо на голову старому мафиози, впиваясь клыками в шею. Тоже – не просто так.

Вопреки легендам и мифам, укус гадюки, а именно они пришли на зов, не всегда смертелен. Даже наоборот, смертей от укусов шершней – и то больше. Поэтому надо выбирать место укуса.

В шею, к примеру.

Если бы змея укусила человека в руку или в ногу, яд можно было бы отсосать, доставить пострадавшего в больницу... выжил бы.

После нескольких укусов в шею, выжить возможности не было.

Владимир Валентинович смог встать с кровати и даже пройти несколько шагов.

Умер он на пороге своей спальни, любезно распахнув дверь.

Змея же, с чувством выполненного долга, отправилась обратно.

В лес.

Любезность она царю оказала, приказ исполнила, а оставаться в этой гнусной человеческой клетке... так мы не договаривались!

В эту ночь от змеиных укусов умерло шесть человек.

Сам Владимир Валентинович, ювелир, оставшийся заночевать, повар и трое охранников.

Змеи нападали, кусали в шею или в лицо, и уползали. Чем привели в немалое изумление следователей, судмедэкспертов и даже биологов.

Гадюки так НЕ ДЕЛАЮТ!!!

Никогда!

Если, конечно, не хватать их за хвост, не вращать в воздухе и не целовать в чешуйчатую морду. Но ведь – сделали!

Выползли из леса, перекусали кучу народа в особняке – и исчезли. Считать ли эту смерть естественной?

А какой? Дрессировать гадюк еще никто не научился... вроде бы. Следов рядом тоже нет, ничего не пропало, деньги-драгоценности на месте...

Ничего не ясно.

***

– ЭРЕШ!!!

Аня не любила телевизор. Но эта новость и интернет облетела, и все новостные сайты. А не узнать человека, у которого была в гостях...

Василиск привычно развел руками, но тут уж коса нашла на камень.

– Не ври мне!!!

Невинный взгляд.

– Ведь ты это сделал?

– Приказал змеям?

– Да!

Эреш подумал пару минут, а потом махнул рукой.

Все равно сознаваться придется. Рано или поздно, так или иначе. Когда живешь с человеком под одной крышей...

– Я.

– И почему они послушались? Ты не герпетолог, не серпентолог, я же вижу...

– А кто это?

– Они змей изучают.

– Я – не изучают. Я сам...

Аня выпучила глаза.

– Ты...

Эреш вздохнул. А потом призвал силу.

Не надо проводить полную трансформацию, надо просто показать... Это несложно. Даже сила почти не расходуется... почти.

***

Аня с восторгом и ужасом наблюдала, как плеснуло золото, побежало по радужке глаза, затопило зрачок. А по кисти руки мужчины пробежала дорожка чешуек.

Ярко-алых.

Продержалась пару минут – и схлынула. А Эреш упал в кресло и потянулся к пицце, восполнять силы. Мурчик вскочил ему на колени, потерся о грудь, оставляя на рубашке клочья шерсти...

– Я знала, что ты не челочек. Но... кто?

Эреш покачал головой.

– Не знаю, как у вас это называется.

Догадывался. Но не знал.

– Наг? Виевич? Змей Горыныч?

Аня открывала на компьютере вкладки с людьми-змеями, просто змеями, мифологическими созданиями, пока Эреш не понял, что отвязаться не получится, и не ткнул пальцем в картинку.

– Вот.

– Василиск...

Аня поглядела на существо, которое было нарисовано.

Громадная алая змея с гребнем, короной на голове и шипами, с диким взглядом зеленых глаз даже на картинке внушала...

Ужас она внушала и отвращение. Так-то.

Аня потерла виски и перевела взгляд на... друга?

Кто его знает... она бы записала Эреша в друзья, но что считает он? В приятели.

Друг – это тот с кем пуд соли съел и через огонь прошел, а приятель – более поверхностное, что ли... Друзья – Петька и Чапай. Эреш пока – сожитель? А ведь можно и так сказать. Живут они вместе, а что не спят...

И не собиралась даже! Кто его знает с чужеродной генетикой! Так вот осторожность потеряешь – и будешь змеенышей вылуплять...

– Эреш, я не спрашивала тебя – как. Но... если ты сам захочешь мне что-то рассказать?

Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: 'что ты за тварь и чего мне ждать?', нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно.

– Эреш... Эреш, Аня, это не имя. Титул.

– Титул?

– Нечто вроде... украшающий собой землю...

– И ты ее украшал?

Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину, и честно ответил

– Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал.

***

Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами.

Эолеш – первая страна. Шарессия – вторая. Третья – Лареша.

Эреш жил в Эолеше.

Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями, Шарессия с лесами и горами, Лареша – нечто среднее между ними.

Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали?

Уж точно не василисков.

Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство...

Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы... вот, как с Эрешем.

– Сколько же тебе лет?

– Несколько сотен, – честно признался Эреш. – Я еще змееныш.

– А выглядишь, как взрослый гад.

– У меня есть право на самку и детенышей. На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.

– От него каменеют?

– Да. Вы тоже об этом знаете?

Аня кивнула.

– У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?

Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.

– Как?!

– Ага. Нравится?

– Никогда такой глупости не слышал! А у вас есть василиски?

– Нет. Если и были когда-то, то ушли.

– Как мои сородичи.

– Твои сородичи?

– Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно как я, в минуту опасности...

– Тебя хотели убить?

– Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда...

– Куда?

– В Эолеш.

– Ради мести?

– И ради нее тоже.

Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.

Люди...

Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе, на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.

Василискам это не понравилось. Был заключен договор.

Эолеш – их территория. Кому не нравится – заходите в гости, у нас молодняк голодный.

Аня с ужасом поглядела на приятеля.

– Ты... людоед?

– Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но... никогда этого не делал.

– Вкус не нравился?

– Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.

Вот как...

– А переливание крови?

– Нет. Имеется в виду именно людоедство.

Аня пожала плечами. Она в этих материях разбиралась плохо.

– Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.

– А это кто?

Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди – полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде – человек со змеиным хвостом, в другом – просто человек.

Аршассы могли скрещиваться и с людьми и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.

Сильно плодовитыми они не были. Так что...

Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям. Леса, горы....

– Не самые лучшие места?

Эреш пожал плечами.

– Кому как.

Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня в радость. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И... началось.

– Дай угадаю? – Аня даже не сомневалась в своих выводах. – Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?

– Да...

– Василиски вступились?

– Да. А откуда ты знаешь?

– Не знаю, – Аня покачала головой. – Догадалась. Случается...

И верно, иногда с ней такое случалось.

Интуиция? Озарение?

Аня не знала. Но как медик, старалась развивать и поддерживать эти прорывы.

Эреш поглядел как-то странно.

– Мы не любим воевать.

В это Аня готова была поверить. Даже в сказках, которые придумывали люди, василиски не лезли первыми ни к кому. Ну а если ты наступил гадюке на хвост... уж не обессудь. Тебя кто хочешь тяпнет.

А еще...

Можно говорить о миролюбии, но когда ты живешь долго, а детей рождается мало, становится ценен каждый человек. Василиск. Любая война станет проигрышем для долгоживущих.

Для их племени потеря сотни особей – уже трагедия. А людей хоть тысячами дави...

Как там кто-то сказал? Бабы еще нарожают? *

* точное авторство фразы не установлено. Самое близкое и достоверное из письма императрицы Александры Фёдоровны Николаю II от 4 (17) августа 1916 г.: 'Генералы знают, что у нас ещё много солдат в России, и поэтому не щадят жизней'. Прим. авт.

– И что вы решили?

– Отселиться, – пожал плечами Эреш.

– Так просто? – удивилась Аня.

– Просто? – теперь уже Эреш выпучил глаза. – Да ты не представляешь, сколько это работы!

– То есть?

– Аня, как ты себе представляешь переселение?

Аня никак не представляла.

А, пардон. Исход евреев из Египта. Но это была разовая акция, и что-то она сомневалась, что соплеменники Эреша будут сорок лет по пустыне нефть искать?

– Вот смотри. Уходим мы, уходят и аршассы. А это не один живущий. Надо найти другой мир – достаточно удобный и уютный – первое. Зачистить его под нас.

– Зачистить?

– А как иначе? Необитаемых миров, кстати, много. Можно найти подходящий. Но опасная живность там встречается.

– Это хорошо, если только живность. А бактерии? Вирусы? Чужеродные микроорганизмы?

– Это что?

Концепцию зловредных микробов Аня объяснила быстро. Эреш задумался.

– Это надо будет сказать старшим. В общем, мир мы нашли. И примерно две трети нашего народа ушла туда – чистить его.

– А вы не болеете?

Эреш покачал головой.

– Нет. Там нет опасности для нас, а вот для аршассов... надо смотреть. И их сотни тысяч. Представляешь расход силы?

Аня помотала головой.

– Нет...

– Одного человека переместить сложно. Десяток – неподъемно.

– И как тогда? Сколько человек можно переместить за раз? То есть аршассов?

А правда, сколько?

– Примерно человек сто. В месяц.

Аня прикинула расклад. Да, если бы евреи так из Египта уходили, их бы не то, что фараон – тараканы догнали бы.

– А кто-то еще должен охранять границы. А наши женщины не могут этим заниматься. Не все. У кого кладки, у кого еще что-то... и это еще не все.

– Да?

– Нас не так много. Если мы останемся одни, мы можем выродиться. Не василиски, но аршассы – точно. Надо оставить портал в мир с людьми,, чтобы наведываться в гости.

– За рабами? – ощетинилась Аня.

Эреш фыркнул.

– За своей парой. Или за приключениями. Или... да мало ли причин? А рабов мы держать не собираемся.

– Почему?

– Для чего нужен рабский труд?

– Ну... чтобы самим не работать.

– Мы и так не работаем. За нас все делает магия. Нам удалось найти мир с хорошей магической насыщенностью, и я тебя уверяю, поставить дворец магией – не слишком сложно. У вас на Земле тоже есть такие сооружения.

– Правда?

Вместо ответа Эреш отобрал мышку, и не с первого раза, но нашел египетские пирамиды.

– Это – явно наше.

– Ваше – что?

– Накопитель силы...

Аня задумалась.

– Может, тебе туда съездить? Оно рабочее?

– Нет. Они ведь не светятся, правильно?

Аня покачала головой.

– Нет. Не светятся.

– Значит, и ехать никуда не надо. Я охранял границы, когда на меня напали. Врагов я положил, но и мне досталось. Если бы не ты, я бы точно умер.

Аня кивнула.

Была такая вероятность.

– Что ты теперь будешь делать?

– Вернусь домой.

– И как?

Эреш потер лоб.

– С идеями у меня пока что сложно. А в вашем мире нет магов?

Аня пожала плечами.

– Черт его знает. Шарлатаны точно есть, а вот нормальных...

– В крайнем случае, придется прыгать из мира в мир. Перебрать несколько, пока я определю подходящий...

– А ты сможешь?

– Да. Но для этого нужно будет место, время и сила.

Аня оглядела свою квартиру. На то самое место она никак не походила.

– Тебе, наверное, нужно будет другое жилье? Давай купим и переедешь? Деньги есть...

Эреш выглядел неожиданно расстроенным.

– А ты со мной не поедешь?

– Зачем? – искренне удивилась Аня.

– Ну...

– Готовить? Убираться? Найми себе человека.

– Посторонний человек быстро заметит что-то нехорошее. А мне это ни к чему. Может, договоримся? – Эреш смотрел вопросительно. – Допустим, ты помогаешь мне, а я полностью обеспечиваю твою дальнейшую жизнь?

Аня думала недолго.

Жадной она никогда не была, но...

Кому всегда и на все хватает денег, ничего не хочется и всего достаточно?

Она никогда таких людей не встречала. Даже самые бескорыстные точно знали, куда потратить халявные деньги, если таковые образуются.

Аня тоже знала.

Она всегда хотела свой дом, без назойливых соседей, вроде Революции. Свой салон, можно на троих, с друзьями. Поездить по миру, посмотреть разные страны...

Пока у нее не было на это денег. Но если Эреш поможет...

А еще было интересно. Цельный василиск! Это ж ого-го! Змеиный яд, говорят, полезен. А аршассовый? А василисковый?

А регенерация?

Хотя для змей-то это нормально? Или нет? Надо почитать, ветеринар из нее паршивый.

Аня подумала еще минут пять для солидности, и кивнула.

– Хорошо. Я помогу тебе. Я правильно понимаю, нужен дом?

– Да. И лучше – на месте силы.

– Ты сможешь почувствовать такие места?

Эреш кивнул.

– Тогда начнем ездить по области. Завтра же. Приглядим место, либо купим, либо построим дом...

Эреш довольно кивнул.

– Хорошо. Денег хватит?

– С лихвой. Алмаз жалко...

Эреш пожал плечами.

– Пусть его... у меня таких хватает.

Аня догадывалась, что василиски небедный народ, но чтобы так?

– У тебя богатая семья?

– Не очень. Мы мало ценим эти ваши игрушки. Просто синие слезы хорошо накапливают магию.

Аня кивнула.

– А если искусственные?

– Искусственные? Подделка?

– Нет. Я тебя завтра свожу в ювелирку. Я правильно понимаю, если даже мы найдем место, то силу предстоит накопить?

– Да.

– И как?

– Вариантов много.

Аня прищурилась.

– Подробности?

Ох, как же Эрешу не хотелось об этом говорить. Но....

– Жертвоприношение, к примеру.

– И сколько тебе нужно будет... людей? Ведь людей, да?

– Несколько сотен. На каждое перемещение. А сколько их понадобится – я не знаю. Туда, обратно, опять туда и опять обратно.

Проблема.

– М-да... на войну бы тебя. Но у нас сейчас вроде только локальные конфликты, тьфу-тьфу, не накаркать...

Эреш покачал головой.

– Аня, мне этот путь тоже не нравится. Иначе бы мы и в своем мире...

Аня сообразила и кивнула.

Действительно, что мешало василискам тупо передавить, пережрать и переокаменять людей? Количество? Соотношение первых и вторых?

Так это не тупая тварь, это существо с интеллектом. Уж придумали бы что-нибудь. Не василиски, так аршассы. Кто победил бы, еще не известно. А они предпочли уйти. Плюсик им в карму.

– Тогда как еще?

– Жертва – самый простой путь. А еще можно зарядить кристаллы...

– Где?

– Или расположить их в узлах лей-линий, или собрать энергию там, где произошло что-то... трагическое. Вы, люди, не любите такие места...

Аня задумалась.

– А еще пути?

– У вас слишком бедный на магию мир, чтобы их было много, – огрызнулся Эреш. – Эти сработают, остальные же...

– А если энергия молитвы?

– Я не смогу ей воспользоваться. Молятся-то не мне...

– Эммм... а в своем мире вам молились?

Эреш хитро улыбнулся.

– Не совсем нам. Но молились...

На Сейшшане, как оказалось, хитрые гады установили несколько алтарей. И запустили в народ 'утку'. Хочешь удачи – помолись перед алтарем, капни крови, и тебе повезет.

Люди пошли косяком.

И вот эту энергию змеи могли использовать.

Но! Нужны специальные алтари, нужны кристаллы, четкие места установки, ну и добровольность жертвы... Иначе – не сработает.

На Эреша можно молиться с утра до вечера, он ничего от этого не получит. Так же, как корову можно кормить мясом, или тигра – орешками. Толку-то...

Аня только вздохнула.

– Ладно. Суть я поняла. Завтра сажусь на телефон и начинаю обзванивать риэлтерские агентства. Нас интересуют дома?

– Да. Дом, за городом...

– С плохой историей.

– Да.

– Думаю, денег хватит, – согласилась Аня. – Так и решим.

***

Аня примерно представляла себе, какой шквал хлынет, стоит ей разместить объявление о покупке. Это продавать – долго, а покупать...

Есть у тебя деньги? На них обязательно найдутся охотники. А потому с утра женщина села на телефон и принялась обзванивать знакомых. Нашлось целых два риэлтера. У одной она лечила спину мужу. У второго восстанавливала сына после перелома ноги. И Инна, и Паша с удовольствием помогли бы женщине просто по знакомству, а уж сейчас, когда им пообещали процент от суммы!

Энтузиазм попер.

У Инны на балансе агентства оказалось два плохих дома.

У Паши – одна квартира и один дом. И они еще обещали узнать, что есть интересного по городу.

Эреш, недолго думая, предложил Ане съездить по всем четырем адресам. До вечера времени много, ей пока не надо на работу...

Аня в ответ предложила начать с квартиры. Но сначала...

Ювелирный магазин.

***

Магазинов в городе было много, но только один Аня уважала и ценила. В 'Сапфире' торговали равно украшениями из драгоценных и полудрагоценных камней, серебра и золота. Хозяин отвел разные залы под разные ценовые категории, и жестко дрессировал персонал.

Даже если клиент придет в тряпках с помойки – он клиент! Существо изначально высшее и любимое, так к нему и относитесь! Нет?

Дверь найдете самостоятельно.

Что еще нравилось Ане, владелец всегда прикладывал сертификаты к любому своему товару. Природный камень? Так и напишут.

Искусственный?

Тоже не соврут. А это по нашим временам важно.

Обычно Аня предпочитала зал с полудрагоценными камнями или серебром, но Эрешу нужно было нечто иное. Поэтому они сразу направились к бриллиантам. Эреш вгляделся, и надолго прикипел к витрине.

Аня плохо поняла вчера его объяснения, но камень впитывал энергию в зависимости от огранки. Если ось совпадает с внутренней осью, если энергетический центр камня ориентирован...

Женщина честно пыталась разобраться. Но поди, поговори о таких тонких материях, когда один не знает половины слов, а вторая вообще в минералогии не разбирается! Сошлись на том, что посмотрят вживую.

И... Эреш пропал.

Как оказалось, они просто не умеют гранить камни. 'Маркиза', 'роза', 'принцесса', 'ашер', 'кушон' и прочие сложные огранки были недоступны змеям. А ведь такой камень мог впитать на порядок больше энергии, чем кабошон, который, будучи заряжен, тут же принимался 'фонить' силой, разряжаясь в пространство.

Зарядил?

И еще зарядишь.

А правильно ограненные камни могли удерживать энергию намного дольше.

Эреш потер руки, и принялся скупать ценные артефакты.

Десяток пирамид из различного камня, от хрусталя до обсидиана, бриллианты и сапфиры, некрупные, но идеальной огранки, рубины и изумруды почему-то Эреш не брал, сказав, что объяснит потом, подсвечники из того же камня, вазы, четки...

Полудрагоценные камни Эреш придирчиво осматривал, и если находил трещину или каверну, тут же забраковывал. А вот драгоценные...

Как ни странно, искусственно выращенные подошли даже лучше натуральных. Наверное, дело было в том, что кристаллическая решетка та же, а примесей нет. И изъянов тоже.

Пятьдесят тысяч долларов – громадная сумма?

Эреш, не задумываясь, оставил ее в салоне.

Аня все это время просидела в кресле, и наблюдала. В восторге...

Змей?

А ведь обаятельный, гад...

Как-то у Эреша это получается, и не скажешь, что он себя ведет по-особенному, или что старается привлечь внимание, а девочки-продавщицы зайчиками носятся, охранники расплываются в улыбках, и даже директриса, на вид жуткая зараза лет пятидесяти, вьется вокруг мужчины вьюном.

Нет, это не ревность. Но посмотреть-то было любопытно!

Или все дело в оставленной сумме? Благодаря которой Эреш получил статус любимого покупателя?

Небось, годовую выручку сделал магазину.

Аня подозревала и то, и другое, но спрашивать про змеиное обаяние не стала. Потом понаблюдает.

Она помогла змею загрузить покупки в багажник, сложила все так, чтобы ничего не разбилось, и выехала со стоянки.

– Паша будет ждать нас на квартире в час. Как раз укладываемся.

Эреш, не отлипающий от сложной конструкции, напоминающей солнечную систему, только вместо планет на металлические полосы были нанизаны шарики из разных камней, кивнул.

– Поехали. У меня есть, что заряжать... оказывается, у вакс не такой отсталый мир.

Аня фыркнула.

– Это у нас отсталый мир?

– Конечно. У вас же василиски не водятся.

– Уже – водятся.

– И магии нет.

– Зато ядерное оружие есть.

– А что это такое?

Аня злобно ухмыльнулась.

– Вечером покажу.

Погоди, гад такой, я тебе устрою просмотр фильма ужасов. Знаешь, что такое Хиросима?

Нет? Так узнаешь...

Куда там бедным змеям... мир у нас отсталый!

Ну не твою змею?

***

Аня не придала никакого значения тому, что вслед за ними со стоянки у ювелирного магазина снялся с места неприметный белый жигуленок-шестерка. Много таких по городу бегает...

***

Пашу Аня увидела почти сразу. Невысокий молодой мужчина лет тридцати приплясывал на стоянке автомобилей. Нетерпеливо так, был бы у него хвост – полстоянки подмел бы. И бока обтрепал.

Аня припарковалась подальше от риэлтера – кто его знает, еще на машину кинется, лак 'коровке' поцарапает, и неторопливо вылезла из машины.

– Привет!

– Анечка, солнышко мое! Доброго дня!

Паша Ане приходился примерно по плечо. Полненький такой живчик, коротко стриженый, с темными волосами и блестящими темными глазами. И очень обаятельной улыбкой.

Анин рост ему совершенно не помешал поинтересоваться совместным времяпрепровождением и получить от ворот поворот. Принять отказ философски и дальше дружить.

Но любоваться четвертым размером ведь не запретишь? И облизываться тоже?

Эреш откровенно нахмурился и собственническим жестом положил Ане руку на локоть.

Мое!

Нашлись тут охотники, на василискову собственность!

Паша намек понял и отступил. Временно.

Женщин много, а вот квартира...

– Ну, где твое плохое место?

– Пошли, покажу...

Угадывать не пришлось.

Дом был шикарный. Старая 'сталинка' с бетонными перекрытиями, ухоженная и аккуратная. Перекрыта крыша, поправлен фасад, сделаны новые балконы... прелесть.

Аня такие дома любила больше новостроя, по простой причине. Иосиф Виссарионович тех, кто мухлевал на строительстве, не критиковал, а сажал. И воровать при нем побаивались.

Дома были качественные.

А сейчас?

Она могла бы назвать несколько домов, по которым под модной пластиковой облицовкой бегут трещины.. И сыпаться такие дома начнут лет через пять.

Почему? А, построены на месте залегания грунтовых вод. На подземном болоте, фактически. Сваи поведет, или что-то еще...

Короче, живи и думай, что тебе первое на голову ляпнется. Крыша или стены?

А шикарный утеплитель из строймусора? Аня сама такое видела, потом поклялась никогда с новостройками не связываться.

А этот дом был хорош.

Лестница,, на которой могли трое в ряд разойтись, кованые перила, цветы на окнах...

Из общего ряда выделялась одна квартира. Но резко.

На фоне металлических дверей и дорогущих отделок старая, еще двухстворчатая дверь, обтянутая черным дермантином, висящим клочьями, смотрелась чужеродным элементом. Пришельцем из мира коммуналок и общей кухни.

– Вот, – Паша непроизвольно поежился, и Аня это уловила.

– Что – вот? Пашка, колись.

– Вот – это все, – друг вдохнул, выдохнул, собираясь с мужеством. – Ань, ты понимаешь, туда просто заходить не хочется. Вообще. Никак. Сама попробуй... Ночевать здесь точно никто не станет.

Аня поглядела на Эреша.

Змей пожал плечами.

– Открывайте.

Паша послушно повернул ключ в замке, и Эреш первым шагнул в квартиру. Достал из кармана пирамидку из обсидиана, и принялся обходить коридор, теряющийся во мраке.

Паша щелкнул выключателем, но свет не разогнал тени, которые клубились по углам, а просто подчеркнул их агрессивность, голод, ледяную ненависть...

Аня поежилась, и поняла, что подмерзла.

И когда успела? Только что тепло было?

Ан нет...

По коже маршировали мурашки, спину сверлил чей-то недобрый взгляд, хотелось спрятаться и не подавать признаков жизни. Или уйти отсюда. Побыстрее, раз и навсегда.

Что-то мелькнуло в углу.

Тень? Крыса?

Бррррр...

Как котовладелица, Аня не боялась никакой живности, но и не любила. Особенно голохвостых, с цепкими коготками и красными глазами... фу!

Из угла послышался мерзкий писк.

Аня передернулась, и хотела позвать Эреша, но тот вернулся сам.

– Это ссашшаресс! И какой сильный!

– Кто? – не понял Паша.

Аня тоже не поняла, но...

– а ты с ним справишься?

– Сейчас попробую.

– Минутку... Паш, выйди? А? Ненадолго...

Уговаривать риэлтера не пришлось.

– Я вас на площадке подожду.

Эреш скривил губы, но спорить не стал. Проводил Пашу нечитаемым взглядом.

– Зачем?

– Потому что у нас ссашшарессов не водится, понимаешь?

– А кто водится?

– У нас разные названия. Может, это призрак... да и к чему Паше такое видеть? Или у вас это обыденность?

– Вполне. Мы ссашшарессов не образуем, только люди... злые, больные или кого-то сильно ненавидящие.

Аня пожала плечами.

– И что с этим делают? И что делает оно? Или он? Сса... как вы это выговариваете? Язык сломаешь!

– Нам прощшшшшше, – издевательски прошипел Эреш.

Аня скорчила ему рожу.

– Действуй, Вася.

– Почему Вася?

– Потому что василиск.

Эреш прошипел что-то непереводимое, и кивнул девушке.

– Отойди за мою спину. Чтобы не зацепило.

– Хорошо.

Аня послушно вжалась в дверную коробку. А Эреш вытащил из кармана еще и хрустальную пирамидку, поставил обе прямо посреди коридора, встал над ними и с усилием развел руки.

И тихонько что-то прошипел.

Аня вжалась в дверь еще сильнее. Была бы возможность, вообще бы в нее вросла. Потому что знать – одно, видеть – совсем другое.

Ладони Эреша начали светиться теплым розоватым светом. И в тон его рукам засветилась обсидиановая пирамидка... Тусклым, багрово-красным. И рядом с ней – стал наливаться синеватым холодом хрусталь.

– Твою змею...

***

Эреш впервые пробовал себя в настоящей работе. Чего уж там...

Да, василиски многое знают и умеют.

Его матери этот ссашшаресс был бы на одну чешуйку, и не самую крупную. Она таких одним движением хвоста разносила. Но это – мать.

А он все же воин, а не ученый. И не привык...

А, выбора все равно нет. Действовать надо...

Обычно они развеивали ссашшарессов, а выделившаяся при этом энергия впитывалась в леи, но здесь... в мире, где почти нету силы?

Обойдутся местные леи и местные колдуны. Самому нужно!

И терять энергию Эреш не собирался. Ни капли.

Потому и две пирамидки.

Начали?

Первым делом – призыв. Ссашшарессы трусливы и никогда не нападают в лицо. Предпочитают тянуть силы, изматывать, являться в сновидениях...

Эреш потянулся к местным леям. Паршивенькие, слабенькие, но – сойдет.

И – позвал.

Обычный человек и половины не услышал бы. Эреш шипел призыв большей частью в инфразвуковом диапазоне. И побаивался.

А вдруг? Другой мир, другие ссашшарессы?

Нет. Те же самые.

Медленно, словно нехотя, из окружающей темноты стало формироваться конкретное облачко.

Темное, густое, плотнее других теней, словно сметана рядом с обычным молоком.

Эреш развел руки.

Призыв.

Теперь – разделение. А по-простому, сущность надо ослабить, выкачав из нее побольше энергии для себя.

А теперь – направление потоков. Самое гадкое и противное. Энергия в один кристалл, ссашшаресс – в другой.

Все же, со структурированными кристаллами это намного легче проделывать.

Эреш медленно развел руки так, чтобы они оказались каждая над своим кристаллом. Левая контролирует поток силы, она – от сердца, поэтому ссашшаресса держим правой. И хватка сильнее, и до сердца дальше...

Рука сердца, рукам разума...

Ссашшаресс выл и шипел, втягиваясь в пирамидку, но Эреш и не думал отпускать его.

Нет уж, голубчик, ты не еще при годишься. Наверное...

Эреш дождался, пока ссашшаресс полностью не поместится в свой кристалл, и свел ладони.

Самое простое в ритуале.

Запечатывание.

Надо сделать все достаточно быстро, чтобы этот гад не вырвался, ну и чтобы собрать побольше энергии. Надо успеть.

Ладони сходятся воедино, пара капель крови из пораненного ногтями запястья падает на обсидиановую пирамидку.

– Кровью и волей. Моя сила, моя печать, мой запрет.

Красные капли вспыхивают на черном, словно крохотное сердце. И в такт вспышкам бьется в пирамидке плененный ссашшаресс, рвется, пытается выбраться на свободу, но куда там! Не уйдёшь, голубчик!

А теперь руку над хрусталем.

Здесь и говорить-то ничего не надо, просто потянуть...

Как все же приятно работать с хорошо структурированным кристаллом. Интересно, кто в Анином мире занимается этими вещами, и не согласятся ли они перебраться в другой мир? Или поделиться секретами мастерства?

Надо будет спросить.

Эреш медленно втягивал остатки силы, щедро рассеянной ссашшарессом по квартире. Обходил комнату за комнатой, и всем телом ощущал, как в кристалл впитывается энергия.

Сейчас, без ссашшаресса, это была просто чистая сила. Без плюса или минуса, и воспользоваться ей сможет любой.

А и сильная же дрянь! Наверное, он здесь лет десять обитал, как бы не больше...

Эреш наконец закончил чистку, повернулся, и увидел круглые от изумления Анины глаза.

***

Что могла сказать Аня?

Ох, и много же всего. Но – непечатное.

Она видела, как засветились пирамидки, потом перед Эрешем появилось нечто вроде... сгустка черноты. Воздух, что ли, или свет так преломился, но ощущение было, что на квартиру набросили мешковину. Да, когда она в детстве влезла в мешок из-под картошки, играя в 'Машеньку и медведя', оттуда все так и выглядело.

Страшновато...

Эреш не испугался.

Он произнес что-то на своем языке и развел руки.

И чернота начала разделяться.

Как будто из общего облака в одну сторону, к хрусталю, полетели золотистые искорки. А вот к обсидиану...

Больше всего это напоминало рой мушек. Мелких таких, гадких, которые обязательно образуются на фруктах в любое время года. И они впитывались в обсидиан.

Впитывались, исчезали... и становилось как-то легче, что ли? Если раньше квартира давила и заставляла нервничать, то сейчас Аня постепенно успокаивалась.

А потом Эреш опять что-то сделал.

Черная пирамидка полыхнула багровым светом, и тут же все стихло. Только обсидиан стал... неприятным. Аня его в руки и под расстрелом не взяла бы. Лучше уж капустного слизня съесть.

А вторую пирамидку Эреш подхватил на ладонь и пошел по квартире. Кстати – роскошной, можно понять, чего Пашка так пузырился и хватался за соломинку. Восемь комнат, коридор, по которому можно на велосипеде ездить, и кухня, в которой можно два десятка человек устроить.